Loe raamatut: «Торговец по найму», lehekülg 2

Девять минут сорок три секунды спустя

Джиплимуз¹³ с открытым верхом приближался стремительно. Мрачное лицо Балалуши стало видно уже через семь секунд после его появления на дальнем конце подъездной дорожки.

Две причины мрачности Балалуши сидели на заднем сидении, полоща по ветру налаченными светлыми прическами, высунувшимися из-под форменных парадных пилоток.

Гривз смачно и мощно – на пяток метров, – сплюнул в сторону приближающихся неприятностей, достал сигару и стиснул зубы на хрустнувшем табаке. Вздохнув, он щёлкнул парой клавиш на нателькомпе и откинулся на ступеньки. Поза его выражала ленивую терпеливость.

Джиплимуз плавно затормозил в десятке шагов от Гривза. Балалуши медленно поднял взгляд на Гривза. Во взгляде было отчаянье. Гривз гнусно усмехнулся уголком рта и перевёл взгляд на пассажирское сиденье. Расположившийся на нём груз ждал, пока ему откроют дверь и выгрузят.

Ожидание протянулось полминуты. Потом зашипели, открываясь, дверцы, и о бетон цокнули четыре каблука. Гривз оценил тонкость и высоченность той пары, что была к нему ближе, а потом прошёлся взглядом от каблуков до верхушки парадной пилотки. Отметив, что верхняя часть туловища несколько отстаёт размерами от нижней, и что якобы форменная длинная белая юбка скорее обтягивает, чем скрывает ноги, Гривз сосредоточил внимание на тонком пояске, который подчеркивал корсетную тесноту кителя и поддерживал открытую кобуру, из которой торчала позолоченная рукоятка компактного бластера. Из-за джиплимуза появился второй пояс, подчёркивающий талию, которую до тонщины первой утянуть не удалось. Одеяния вокруг второй талии, были столь же далеки от форменных, как и на первой. Вторая талия входила в комплект из более пропорциональных и крупных деталей. К крупной левой руке, изящно затянутой в белую перчатку, позолоченными наручниками был пристёгнут тонкий серебристый чемоданчик.

Завершив осмотр груза, Гривз поднял взгляд в область солнечных очков, скрывавших верхние половины лиц. Нижние половины лиц необременительно кривились в легких презрительных гримасах. Гривз пожалел, что стирал комбез всего неделю назад, щёлкнул зажигалкой и окутался облаком дыма. Облако медленно поплыло в сторону тонкой.

Балалуши отработанным движением покинул транспорт, обошёл его строевым шагом, приблизился к двум блондинкам на два метра, замер, взметнул руку в салюте и отчеканил:

– Майор Сильвия Наайн, капитан Сильвия Вапаспор – пилот Гривз. Представляю по поводу начала совместной транспортной операции.

Тонкая сдула клуб дыма в сторону дыма и полезла в висящую на плече сумочку. Достав две сигареты, она протянула одну компаньонке и щёлкнула зажигалкой. Гривз отхлебнул из бутылки.

Тонкая, обняв левой живот, выпятила бедро, установила локоть правой на левую, затянулась, выпустила струйку дыма и небрежно обронила:

– Пилот, не могли бы вы занести груз в жилой модуль.

Гривз восхитился тому, сколь мерзким образом парочка визглявых ноток может испортить столь чудный низкий голос, махнул рукой в сторону грузового трапа и самым нейтральным тоном пыхнул дымком:

– Вход – там.

Лицо тонкой окаменело сдерживаемым гневом. Затратив пять секунд на то, чтобы удостовериться в отсутствии у Гривза привычки реагировать на гневные лица, она расслабила лицевые мышцы.

– Нухошо. – сдержанно взвизгнула она. – Коммодор, загрузите, пожалуйста, наш багаж, а мы пока осмотрим рубку. Пилот, проводите, пожалуйста.

Гривз лениво достал карточку контракта, вбил её в картридер нателькомпа, высветил экран и углубился в чтение.

– Пилот! – гневно окрикнула тонкая, расцепляя руки и перетекая в напружиненную стойку. – Потрудитесь отвечать, когда с вами разговаривают.

У неё за спиной прошёл Балалуши, сгибающийся под тяжестью четырёх огромных сумок.

Гривз ещё пару секунд делал вид, что сканирует контракт, потом повернул голову и холодно сообщил:

– Пожалуйста, не могли бы вы указать на место в контракте, в котором оговорен допуск груза в рубку управления?

Тощая пару секунд осмысливала сообщение, а потом театрально плавным движением выхватила бластер. Переместившись к Гривзу двумя танцующими движениями, она упёрла дуло ему под подбородок и с напускной скукой протянула:

– Пилот, вы наняты для выполнения важной операции, и в этой связи я настоятельно прошу вас продемонстрировать рубку управления, а так же предоставить допуск к бортовому компьютеру.

Гривз покосился на тонкую руку, сжимающую бластер, и уныло буркнул:

– Дежурный!

Нателькомпа щёлкнул и в ухах всех присутствующих раздалось казенное бурчание:

– Дежурный по космопорту-1 слушает.

Вторая сделала три плавных быстрых шага, очутившись рядом, и очень тихо сообщила:

– Силь, ты не права.

– Что – не права?! – вскинулась тощая, опуская руку с бластером.

Гривз помечтал о том, чтобы разоружить её – жестоко, не уродуя, но оставив урок на всю жизнь.

– Помолчи, пожалуйста – мягко и дружелюбно попросила вторая. Потом она присела на корточки, показав майорские погоны, украшающие плечики кителя. Сдвинув очки на затылок, она проникновенно посмотрела в лицо Гривза.

Изучив открывшееся, наконец, целиком лицо и соотнеся его с фигурой, Гривз решил поинтересоваться, не приходиться ли госпожа майор родственницей одной из крупнейших профессионалок порнобизнеса Вике Вистон. Подумав, он отложил реализацию решения на потом.

– Мистер Гривз, – жалобно-просительно протянула она. – Я хотела бы извиниться, но у нас, по видимому, есть некоторое недоразумение.

Гривз заинтересованно вслушался в тягучие сексуальные придыхания, засквозившие в голосе майорки.

За спинами капитанки и майорки прошел Балалуши, направлявшийся за второй порцией груза. Его взгляд, брошенный на обтянутый юбкой зад майорки, излучал отчётливой желание дать пинка.

– В нашем задании чётко указано, что программирование маршрутного компьютера проводиться нашими силами. В вашем контракте указано, что мы не можем входить в рубку. Поскольку на-а-аше зада-а-ание достаточно ва-а-а-ажно, чтобы мы всеми силами ста-а-ара-а-ались его вы-ы-ыпо-о-олнить, нам чрезвычайно необходимо найти выход из сложившейся ситуации.

Гривз, краем уха улавливая теоретически гипнотические растягивания в голосе майорки, проводил заинтересованным взглядом Балалуши, который, пошатываясь, пёр к грузовому люку два огромных оружейных кофра. Оценив суммарную массу кофров в сотню килограмм, Гривз придал лицу рассеянное выражение и вернул взгляд на майорку.

– Мистер Гривз, – прозвенел дежурный. – Вы не нуждаетесь в вызове наряда охраны?

Капитанка открыла рот, напоролась на взгляд майорки, захлопнула рот, отвернулась и пошла к джиплимузу, на ходу доставая вторую сигарету.

– Сиба, Масик, но секи.¹⁴ – выстрелил Гривз, и уголками глаз усмехнулся дрогнувшему в недоумении лицу майорки. Потом в очередной раз восхитился тому, сколь чудным образом бопак¹⁵ похож на кипонский.¹⁶

Майорка вздохнула, отбросила окурок и очень по-женски сложила руки на животе.

– Мистер Гривз, – пошла она на второй заход. Голос её изменился в проникающе-задушевный. – Я думаю, что вы – один из лучших пилотов. Иначе вас не наняли бы на эту работу, и вы можете найти выход из сложившейся ситуации. Пожалуйста, помогите нам.

Гривз высветил карту и глянул на часы. От первоначальной точки старта их отделяло четырнадцать минут сорок три секунды. Свернув карту, он глянул на приближающегося взмокшего Балалуши. В воздухе перед Балалуши мигало окошко вызова. Балалуши встал «смирно» в пяти шагах от офицерок и принял вызов. Перед ним повисло окошко с лицом Коблинса. Через миг окошечко вызова появилось перед остальными.

– Мистер Коблинс, – начал Балалуши официальнейшим тоном. Гривз активировал свой вызов и отодвинул угол рта с сигарой в сторону уха. Усмешка вышла кривоватой.

– Вапаспор, – холодно отцедил Коблинс.

Капитанка затравленно бросила сигарету, выпятила грудь и втянула низ живота. Поза отдалённо напомнила стойку «смирно».

– Я. – хрипло буркнула капитанка голосом, соответствующим позе.

– Маршрутные карты¹⁷ поштучно выдавать мистеру Гривзу. Мистер Гривз, во исполнение пункта 17.9.32 нашего Контракта…

– Проложено. – Широчайше улыбнулся Гривз.

– … прош… – Коблинс осёкся и уставился на Гривза. Затратив пару секунд на переваривание информации, Коблинс сверкнул глазами и выключился.

– А-а-а. Э-э-э… А что гласит пункт 17.9… э-э-э-э… – рассеяно спросила майорка.

– 32. – услужливым голосом подсказал Балалуши.

– 32. – автоматически повторила майорка. По её лицу мелькнуло облачко недовольства.

Гривз молча устремил взгляд на капитанку. Она, источая бессильное омерзение, десяток секунд пялилась на Гривза. Потом вырвала из сумочки полётную карту, метнула на землю перед Гривзом и направилась к грузовому люку. Майорка проводила её взглядом и тяжело вздохнула. Потом тихо буркнула «извините», поднялась и нестроевой походкой направилась вослед.

Гривз неспешно поднялся со ступеньки, поднял карточку и вопросительно посмотрел на Балалуши. Балалуши покачал головой и развёл руками, а потом выпалил:

– Всё глядьно.¹⁸

Гривз шагнул к нему и протянул руку. Балалуши облегчённо вздохнул и смачно впечатал в неё свою ладонь. Постояв пяток секунд в крепком рукопожатии, они расцепили его для салюта. Потом Гривз повернулся и взбежал по трапу, на бегу выплёвывая окурок сигары.

Плюхнувшись в кресло, покосившись на тумблеры и мысленно послав Коблинсу гнусную ухмылку, Гривз щелкнул на борме¹⁹ клавишу авзля²⁰ и перевёл внимание на радар.

Балалуши, проводив взглядом взлетающий «Дромадер», с тяжким вздохом покачал головой. Потом он повернулся в джиплимузу и решил, что сейчас забьёт на всё и поедет в бар, чтобы очень сильно набухаться.²¹

Пять минут сорок семь секунд спустя.

Взлёт обещал быть интересным.

В первую очередь Гривзу было интересно, будут ли пассажирки переодеваться. Во вторую – каким именно сканером они собираются искать установленные им камеры наблюдения.

Полностью доверив службе контроля вести корабль по протоптанной сотней взлётов траектории, Гривз переключился на радар. Радар заранее был настроен на суб+ИК/УФ+ультра сканирование и нацелен на грузовой отсек. Функция видеокоррекции в видеоблоке борма была настроена уже давно и на экране²² отрисовывалось вполне нормальное чёрно-белое изображение.

Майорка, брезгливо оглядев люксовый двухместный кубрик, осторожно присела на койку. Капитанка сразу же кинулась к одной из сваленных на койки сумок, и начала в ней рыться. Вытащив коробочку, в которой Гривз узнал сканер активных и пассивных средств наблюдения «Дверь-13-В3/2-13», капитанка настучала на коробочке код и начала медленно водить сканирующим окном по помещению. Сканер настороженно попискивал, улавливая радарные волны, но отслоить их от фона не мог. С тем же успехом он мог попробовать уловить работу системы микрофонов, установленных на стенках грузового трюма и в настоящий момент снимающих показания непосредственно с поверхности сжоба.

Капитанка, изучив стенки жилого модуля, перешла в санузел.

Гривз, тронув джойстики тонкого наведения радара, поймал в захват испуганно затрещавший сканер и нащупал регулятор мощности. Капитанка, задержавшись на пороге, провела сканером из стороны в сторону, а потом поднесла сканер к сливному отверстию душа.

Гривз ждал.

Дождавшись, когда капитанка с брезгливой миной засунула сканер в унитаз, он рванул регулятор мощности. Сканер пронзительно взвизгнул и затих, испустив струйку дыма.

Заложив записи лица капитанки в момент кончины сканера в папку с особо ценными видеороликами, Гривз переключил сканер на ближнее пространство.

Осмотрев мелькающие на встречном и идущие параллельным кораблики, Гривз щёлкнул на борме клавишу выхода в Глоблинк.²³ Пяток секунд борм выбирал между стремительно удаляющейся наземной станцией и орбитальным спутником. Потом, остановив выбор на спутнике, просчитал машрутизаторы,²⁴ подвесил пару детекторов,²⁵ вписался в фаерволы²⁶ двух последних серверов маршрута и выдал окошечко готовности.

– Поиск: анкеты капитан Сильвия Вапаспор, майор Сильвия Наайн. – скомандовал Гривз.

– Готово. – доложил борм через секунду. – Три рел²⁷ -файла, пять пол-рел-файлов. Файл-раз целен те.

– Видео и архив две папки? – перебил Гривз.

– Да. Груз-пуск?²⁸

Гривз уныло посмотрел на монитор, вздохнул и угукнул.

Через секунду монитор мигнул и на нём очутилось лицо Коблинса.

– Мистер Гривз, – Коблинс смущенно прокашлялся. – Хотел бы извиниться, но, к сожалению, не умею. Просто не хотел бы, чтобы у нашей службы были испорчены с вами отношения, и в качестве извинения хотел бы приложить некоторые данные. Однако, учитывая, что один раз я вас… переторговал, то…

Коблинс шагнул в сторону, на заднем фоне мелькнул второй ярус бара космопорта. Потом экран закрыло не очень трезвое лицо Балалуши.

– Рав, Ри.²⁹ – протянул Балалуши. Потом он тряхнул головой и перешёл с боекомпакта на почти нормальный. – В обще, мы звянямся. И шлём два хива. Сверил в мъём пущё. Дезы нет. Выше – гля сам. Сятая – выше тво.³⁰ Успехов.

Видеоряд закончился. Гривз поглядел на пару папок, готовых к открытию и подтянул к себе клавиатуру.

Полторы минуты он прописывал последовательность операций – откачать дарёные папки в домен с блокировкой возможных вирусов, откачать все остальные найденные данные и провести сверку на предмет несоответствия.

Через пяток минут борм завершил задачу и подтвердил, что в архивах данных на 10 % больше. Гривз довольно прищурился и занёс руки над клавиатурой, чтобы заглянуть в архивы. Нателькомп отрисовал окно вызова. Вызов был от Наайн.

Гривз вздохнул, опустил руки, принял вызов и посмотрел на майорку, возникшую в окне звонка. Её лицо было противоестественно спокойно.

– Пилот, – отцедила она, – по выходу в космос, состыкуйтесь, пожалуйста, с фортом Буш.³¹ У нас некоторые неполадки с системой жизнеобеспечения.

Гривз сделал растерянное лицо.

– Вроде бы совершенно новая система… – недоумённо протянул он. Потом хлопнул себя по лбу, и воскликнул:

– Ах, зараза! Забыл скинуть вам инструкцию по разконсервации туалета. Система рециркуляции временно заполнена стабилизирующим наполнителем, который по выходу в космос следует слить. Примите инструкцию, пожалуйста.

Гривз, изобразив на лице облегчение и энтузиазм, выскролил инструкцию и хлопнул клавишей передачи файлов.

– Большое спасибо. – почти не издевательски сказала Наайн. – И, кроме того, нам необходимо провести некоторую дозагрузку оборудования.

Гривз на секундочку переключил сканер на внутренний обзор, и скосил глаза на экран.

Наайн сидела на краешке койки. Вапаспор затравленно расшагивала взад-вперёд по кубрику. Сканер валялся на полу.

Гривз пожал плечами, растянул лицо в недоумённую рожу и буркнул:

– Ладно.

Наайн отключилась.

Гривз злорадно усмехнулся и переключил радар на внешний обзор.

«Дромадер» подлетал к орбитальному доковому кольцу. Вытащив традиционную отшвартовачную³² сигару, и приготовив спичку, Гривз положил руку на рычаг запуска круиз-двигателей.³³

– Фрилэнсер пять-тире-раз, это Манхеттен. Путь чист. Удачного путешествия. – лязгнул в динамике робот дока.

Гривз чиркнул спичкой и дернул рычаг круиз-двигателя. Уронив спичку на пол, он скривился в глубокой затяжке и уронил руки на джоустики полётного управления. Потом бросил беглый взгляд на список целей.

Два транспорта³⁴ Агейра Технолоджис с охраной. Транзит.

Транспорт Глобальных Перевозок. Стыкуется с аванпостом Трентон.

Полицейский патруль.

Два «Носорога».³⁵ Вольные пилоты.

Завернув «Дромадер» влево, к доку торгового пути³⁶ Манхеттен – Форт Буш, Гривз навёл стыковочный поисковик на док, хлопнул по клавише «стыковка» и откинулся в кресле. Автопилот выровнял «Дромадер», нацелив его на окошко торгового пути. Круиз-двигатель закончил прогрев, запустился, и в окошке спидометра закрутились, увеличиваясь, цифры.

Предупреждающе шваркнул динамик борма.

– Ну конечно. – буркнул Гривз, и перевёл взгляд на экран межкорабольной связи. На экране возникло сонное толстое лицо в легком полётном шлеме. Обладатель лица тряхнул подбородками и вяло протянул уставную фразу:

– Фрилэнсер пять-тире-раз, это лейтенант Маковски, полиция Либерти. Не возражаете против сканирования груза?

Гривз дружелюбно улыбнулся и откинулся в кресле.

На тактическом экране замигал индикатор сканирования груза.

Один из трёх копов выстрелил дымную стрелу перехватчика.³⁷ Запищал индикатор ракетной атаки.

Гривз рванул рычаг круиз-двигателя, спасая его от волнового удара боеголовки перехватчика, и хлопнул по сбросу противоракетной мины.

Дромадер чуть вздрогнул от близкого взрыва перехваченной ракеты. Крутанув до нуля скорость маршевых двигателей,³⁸ Гривз ужал улыбку до размеров недоуменной, вопросительно задрал бровь и обратил полученную лицевую конструкцию к экрану.

– Фрилэнсер пять-тире-раз, у вас на борту обнаружено ручное оружие, не значащееся в списках разрешённого вооружения. Сбросьте груз, или будете атакованы. -рыкнул коп. Злорадство он скрывал не более, чем того требовал Устав.

Нателькомп высветил окошко вызова от Вапаспор.

Три полицейских «Патриота»³⁹ зависли в километре за кормой, блокируя пути побега.

Гривз демонстративно сложил руки на груди, сделал отстранённое лицо и устало протянул:

– Лейтенант Маковски, это фирлэнсер пять-тире-один. Проведите повторное сканирование. Следую с СОБЖ на борту по контракту с Силами Безопасности Либерти. Предполагаю, что данное вооружение является личным вооружением двух офицеров СБЛ, находящихся на борту. Сброс груза могу произвести только со сбросом пассажиров. Прошу разрешения на состыковку к аванпосту Трентон для проведения инспекции.

Нателькомп высветил окошко вызова от Наайн.

Коп повернул голову на экран сканирования. Сделав подозрительное лицо, он буркнул:

– Наличие СОБЖ и двух пассажиров подтверждаю. Альфа-голд-три, зайдите в док 2 Трентона. Фриленсер пять-тире-один, зайдите в док 2 Трентона. Скорость 30.

Гривз очень устало вздохнул, положил руки на рычаги, накрутил на маршевых тридцать и завернул «Дромадер» к аванпосту.

Нателькомп высветил окошко вызова от Коблинса.

Гривз покосился на три выстроившихся в шеренгу вызова и улыбнулся им уголками губ.

Щёлкнув клавишей автошвартовки, Гривз откинулся в кресле и приготовился к шоу. Шоу обещало быть интересным – аванпост Трентон принадлежал Глобальным Перевозкам, которые имели с правительством Либерти эксклюзивный контакт на перевозку прототипов всех видов техники.

Семь минут пятнадцать секунд спустя.

Гривз не хотел отморозить задницу. Поэтому перед тем, как сесть на верхнюю ступеньку трапа, не успевшую нагреться после космоса, он постелил на неё подушечку. Уютно устроившись на подушечке, он осмотрелся.

У дальней стены небольшого, – триста на триста шагов, – дока, стоял «Носорог». Толстая тушка «Носорога» прикрывала задвинутые створки ворот к грузотехническому ангару. В левом дальнем углу рядом с «Носорогом» висел, покачиваясь в магнитной подушке, полицейский «Патриот». Пушки «Патриота» настороженно шевелились, прицеливаясь то в нос, то в корму «Дромадера».

Створки шлюза распахнулись, и внутрь вплыл второй «Патриот». Осторожно проплыв мимо «Дромадера», он приземлился в правом углу.

Гривз пыхнул дымком и прикинул, какую паузу ребята из охраны Трентона выберут на это раз. Получалось, что не менее полминуты. Устроившись в углу, второй «Патриот» рявкнул динамиками:

– Пассажиры, покиньте корабль!!! Пилот, спуститься и лечь на пол!

Гривз аккуратно вынул изо рта сигару, щёлкнул клавишей нателькомпа и набрал воздуха. Бортовые динамики «Дромадера», соревнуясь в громкости с полицейскими, сипло громыхнули:

– Полиция Либерти, патруль альфа-голд-раз, это фрилэнсер пять-тире-раз!!! Не отклоняйтесь от протокола, пункт два-раз-шесть досмотра грузового трюма малых транспортных судов, а так же Декларация о пассажирских перевозках, пункты 3 и 8.

Подняв со ступеньки кружку с кофе, Гривз приветственно махнул в сторону рубки «Патриота» и отхлебнул. Динамики разнесли по ангару смачный шум засасываемой жидкости. Гривз поставил кружку обратно, вернул сигару в угол рта и отключил громкую связь.

Из грузового люка «Дромадера» выпали две фигуры в легких тактических скафандрах.⁴⁰ Раскатившись от люка в разные стороны, фигуры укрылись за ящиками, выставив из-за них тяжеленные стволы огромных чёрных ружей.

Тяжело вздохнув, Гривз расстегнул чехол мультитула⁴¹ и щёлкнул предохранителем. Отхлебнув кофе, он затянулся и посмотрел на левый пассажирский люк ангара. Люк дрожал в мареве гравиподушки «Патриота», готового прикрыть прорыв в ангар штурмовой группы. Гривз перецелил взгляд на прикрытый аналогичным образом правый люк, и попытался угадать, который откроется первым. Сформировать догадку он не успел.

Люки распахнулись одновременно.

В ангар хлынули десятки фигур в тяжелых тактических скафандрах. Пригибаясь и просачиваясь между ящиками, они рассыпались полукольцом охватывая⁴² «Дромадер».

Полицейский динамик ожил сухим треском и рявкнул:

– Пассажиры пять-тире-раз! Положите оружие на землю и встаньте на ящики с поднятыми руками!

Три боевика охраны взяли на прицел Гривза. Гривз, сделав три прицельных взмаха кружкой, хлебнул и положил руку с кружкой на бедро. Кисть с кружкой расположилась в паре сантиметров от мультитула. Медленно вытащив из кобуры муляж пушки, Гривз помахал им над головой и забросил в рубку.

Двое из троих перецелились на торчащие из-за ящиков шлемы капитанки и майорки.

Нателькомп хрипло шваркнул, подключаясь к частоте скафандров. В эфир выплеснулся дрожащий злой голос:

– Трентон, говорит капитан Космических Сил Либерти Вапаспор. Это – секретная операция. Немедленно отзовите свои силы. Повторяю. Немедленно отзовите свои силы, иначе открываю огонь.

Гривз посмотрел на пушки «Патриотов». Пушки были наведены на ящики, за которыми залегли Наайн и Вапаспор. Гривз уныло вздохнул и щелкнул клавишей громкой трансляции. Динамики «Дромадера» разнесли по ангару унылое бурчание:

– Э! Келллер! Ты б хоть докУменты у них сначала проверил, а то ведь как начнут валить из всех дырок – неделю док в порядок будете приводить.

Полсотни фигур в тяжелых скафандрах задрожал от хохота. Гривз кисло ухмыльнулся. Одна из офицерок перекатилась на спину и нацелила жерло излучателя на Гривза. Гривз предположил, что это Вапаспор и помахал ей правой рукой с зажатой в ней сигарой. Мизинец левой наполз на мультитул. Ноги напружинились для прыжка.

Оперативная частота ожила хмурым голосом:

– Внимание! Космосилы Либерти!

Под хмуростью голоса легко угадывался задавленный смех.

Створки шлюза распахнулись, впуская в ангар дюжину фигур в тяжелых скафандрах. За их спинами высилась ощетинившаяся пушками рубка «Защитника».⁴³

Вапаспор, на секунду перецелившись на вновь прибывших, бросила на Гривза взгляд, малопонятный через забрало шлема, и перецелилась обратно на охрану Трентона.

Флотские, пригибаясь и просачиваясь между ящиков, рассосредоточились полукольцом прикрывая «Дромадер». На пару секунд воцарилась бездвижная тишина.

Гривз отхлебнул кофе, поставил кружку на ступеньку и пыхнул дымком.

Оперативная частота шваркнула. Голос прокашлялся, а потом мягко прожурчал:

– Начальник охраны Аванпоста Трентон Джошуа Келлер. Стволы…э-э-э… в потолок, дамы и господа. Предлагаю глянуть на карточки друг друга.

– Капитан Форестер, КСЛ. Принимается.

Десятки фигур в тяжелых скафандрах поднялись из-за ящиков, подняв излучатели вверх. С секундной задержкой с пола поднялись две фигуры в легких.

На ходу поднимая забрала, трое трентоновцев медленно пошли к трапу «Дромадера». Копы, выскочив из «Патриотов», деловитой рысью устремились им вослед.

Наайн и трое флотских потянулись туда же.

Вапаспор проводила взглядом прошедших мимо трентоновских, которые старательно отводили от неё взгляд. Пяток секунд потоптавшись на месте, она взяла излучатель «на локоть» и почти строевым шагом последовала вслед за ними.

Трое трентоновских, трое из КСЛ, Наайн с откинутым забралом и Вапаспор с задвинутым собрались в кружок у трапа. Секунду помедлив, они дружно задрали головы на Гривза.

– Пилот, – начала Наайн. -…э-э-э…

– Гривз, не смущай девушку. – мягко прожурчал Келлер. Полностью убрать из голоса смех у него не получилось. – Я тебе потом расскажу.

Гривз сочувственно посмотрел на Вапаспор. Вапаспор вздрогнула. Гривз перевёл взгляд на Наайн. Наайн рассматривала пол. Лицо у неё было кислое.

Вздохнув, Гривз старчески закряхтел, натужно встал, поднял подушечку, и медленно начал подниматься к люку. Захлопнув за собой люк, Гривз прыгнул в кресло, и склонился над бормом. Перенастроив микрофоны грузового отсека на снятие забортных звуков, он напялил наушники и откинулся в кресле. Обзор с внешних камер, к сожалению, был плоховат.

– Итак, я хотел бы услышать, ЧТО ЭТО? – прожурчал Келлер.

– Сожалею, но это секретная информация. – мякенько ответила Наайн.

Полицейский и Келлер издали неопределенное, но весьма информативное хмыканье.

– И что именно вы собираетесь сделать? – полицейский.

– Следовать далее своим курсом. – Наайн.

Гривз в три клика открыл на борме папку с архивами и запустил поиск Ай Кью. Бегло глянул. Вапаспор – 139. В анкете Наайн графа почему-то была пуста.

– Капитан, – осторожно протянул флотский. – Архинастоятельно прошу вас или передать мне ваше ручное вооружение для возврата на склад или произвести эту операцию самостоятельно.

– Исключительно ради уважения к КСЛ я не буду настаивать на выяснении, каким образом в космическом пространстве появились фонари, не значащиеся у нас в архивах. – мягко добавил Келлер.

На пару секунд воцарилась пауза. Пауза уже собралась было растянуться на все десять секунд, но её прихлопнула Вапаспор:

– Ну, господа, мы бы с радостью согласились, но, к сожалению, мне необходимы адекватные средства охраны груза, сопровождающего нашу миссию. А другого вооружения с аналогичными ТТХ⁴⁴ у нас не нашлось.

Дружелюбия в её голосе было столько, что стрелять хотелось сразу же.

Гривз мимолётно пожалел умы собравшихся, которые пытались понять, что за хитрую игру начала Вапаспор. Потом он призадумался о способах подделки анкетных данных и обхода флотских тестов на Ай Кью.

Из участников пресс-конференции по новым видам вооружения первым очухался Келлер. Очень-очень дружелюбным голосом, в котором сквозила чётко выверенная доля любопытства, он поинтересовался:

– Да, полностью вас понимаю. Образцов ручного оружия, которые могут парой выстрелов пробить щиты полицейского «Патриота», чрезвычайно мало.

– Ну, фактически… – с энтузиазмом начала Вапаспор.

– … их не существует. – с нажимом завершила Наайн. – Наши стволы – не исключение. Фактически, принципиальное их отличие от штатного вооружения – энергопараметры и емкость батарей.

Капитан Форестер прокашлялся.

– Так что мы не будем принципиально настаивать на предложенном вами варианте, – устало закончила Наайн. – Единственное, что нам хотелось бы – получить замену, сколь либо адекватную. Капитан, будем благодарны, если вы вернёте наше вооружение коммодору Балалуши, 3546-75-75-782.

Келлер среагировал быстро.

– О, конечно, мы и только мы можем предложить вам широчайший выбор самого новейшего ручного вооружения. По параметрам энергоемкости хотел бы предложить вам последнюю новинку – штурмовую винтовку непрерывного огня Яравим-13-Ка-3. Если вы подождёте минутку, наша сервисная служба доставит пару образцов.

Гривз копнулся в памяти и выхватил описание «Яравимов», читанное на сайте наёмников-пехотинцев. «Ручная пушка, максимально облегченная для снятия с лафета. Всё ещё массивна для винта, но уже неэффективна как пушка».

Внизу, не дав тишине не мига, разговор подхватил Форестер:

– Насколько я понимаю, инцидент исчерпан. С вашего позволения, и чтобы освободить шлюз…

Гривз глянул на экран наружных камер. Флотские построились в колонну и порысили к «Защитнику». Форестер, транспортировавший отобранные у капитанки и майорки стволы, убегал во главе колонны. Один из копов, проводив их взглядом, пожал плечами и побрёл к своему «Патриоту». Второй посмотрел на напарника, отсалютовал офицеркам и потрусил к своему кораблю.

Дождавшись, пока за флотскими закроются двери шлюза, Келлер полупоклонился, и прожурчал:

– Ну что ж. Поскольку ситуация решилась столь приятным образом, попрошу меня извинить. А вот, кстати, и сотрудник нашего сервисного центра. Был рад познакомится.

Келлер повернулся и продемонстрировал хорошую выдержку, эвакуируясь с места предстоящего скандала шагом.

Гривз с умилением посмотрел на две третьцентнерных дуры, небрежно взваленные на плечи двухметрового работника сервисного центра. Приглядевшись, он узнал работника и умилился ещё больше. Хаяс Раматори нес в отделе сбыта Трентона скромную функцию менеджера по недовольным клиентам.

Келлер вышел из помещения одновременно с первым «Патриотом».

Двухметровый Хаяс, подойдя к капитанке и майорке на пяток шагов, рывком сбросил стволы с плеч. Стремительное падение винтовок он замедлил не особенно удачно, и два приклада шумно грохнули в стальной пол. Расстегнув комбез, и порывшись где-то под мышкой, Хаяс выудил оттуда две карточки на стволы, вбил первую в нателькомп, уставился на капитанку и буркнул:

– Оплачиваете с карточки или наличными?

Скафандр Вапаспор не смог полностью погасить напряжённость её позы.

Наайн шагнула вперёд, в движении разгерметизируя набедренный карман. Выудив оттуда офицерскую карточку, она протянула её и дружелюбно до заискивания проговорила:

– Запишите на счёт Флота, пожалуйста.

Хаяс недоуменно посмотрел на протянутую карточку и буркнул:

– Приложите, пожалуйста, копию контракта.

Рука Наайн несколько секунд висела в воздухе, потом упала одновременно с растерянным вопросом:

– Какого контракта?

Хаяс вздохнул и пробубнил:

– Для записи данной сделки на счёт КСЛ мне необходимо занести в финансовую отчётность, по какому контракту проведена эта сделка, а так же получить приложение об отгрузке именно данных единиц, заверенное подписями уполномоченных контрактом лиц с вашей и нашей стороны.

Поза его выражала готовность устранить любые неприятности

Вапаспор, истерическим движением распахнув карман, выхватила кредитную карту.

– Хошо! – взрычала она. – Вот, снимите с моего.

Хаяс шагнул вперёд, взял карточку, и вставил её в нателькомп.

Нащёлкав данные, он передвинул винтовки к ногам Вапаспор и облокотил их об её скафандр. Сунув ей в руку кредитку и документы на стволы, он лучезарно пробурчал поздравления с покупкой, повернулся и направился к выходу из ангара.

Вапаспор десяток секунд думала, рассматривая карточки. Потом сунула их в карман, аккуратно положила один фонарь на пол, неуклюже подхватила вторую винтовку и решительно направилась к трапу рубки.