Loe raamatut: «Судья»

глава 1.

Все сегодня было не так. Это был и я, и не я. Все мои чувства, обычные для меня чувства, особенно зрение, сегодня были другими. Ещё теми. Когда я ещё был собой. Тем самым, давно забытым, собой. Но, это не мешало мне идти к цели. Не могло помешать. И я шёл. Шёл по коридору этой странной квартиры.

Коридор оказался удивительно длинным. Можно сказать, неестественно длинным для обычной квартиры. И комнат оказалось неожиданно много, даже если предположить, что каким-то неимоверным способом я вдруг оказался в коммунальной квартире со множеством жильцов в таком далеком уже прошлом веке.

Передо мной были прямой коридор и череда комнат справа и слева. Голова почти касалась потолка, хотя рост у меня вполне себе обычный, до ста восьмидесяти сантиметров чуть-чуть не дотянул. Так что предполагать, что я в каком-то сказочном мире, не приходилось. Как раз из-за вот таких вот низких потолков, покрытых самой дешевой, меловой краской. Квартира, обычная вроде бы квартира, только очень уж удивительной планировки. Как будто по странной прихоти архитектора протянулась она на всю длину дома. Очень даже многоподъездного дома.

Шёл я уже достаточно долго, чтобы начинать потихоньку злиться. Злился я на окружающую меня темноту, к которой глаза все никак не могли привыкнуть, различить я мог лишь арки комнатных дверей, да и то, потому что коридор был слишком узок и смотрел я на них почти в упор. И это было совсем непривычно для меня. Злился на слабо мерцающий огонёк света где-то вдалеке, похоже, что в последней комнате этой квартиры, цели моего небольшого путешествия, которой я все никак не мог достигнуть. Злился я и на крайне раздражающие меня звуки, всё время раздававшиеся из комнат, мимо которых я проходил.

Вот опять. Справа в проёме двери мелькнули две жёлтых искры, скорее, две небольших ярких вертикальных полоски, очень напоминающие по виду и по расположению два зрачка. Тут же огоньки погасли, раздался еле слышный звук, точнее сказать, шорох, направленный от дверей вглубь комнаты. Как будто необычный обитатель квартиры вдруг стремительно бросился подальше от дверей, слишком явно выражая тем самым нежелание познакомиться со мной поближе. Следом из глубины комнаты раздались странные звуки, слишком уж похожие на недовольное, злобное рычание. Звуки были очень тихими. Я скорее почувствовал их, чем услышал. Тем не менее, я остановился. Раздражение все сильнее наполняло меня. Хотелось рвать, метать, крушить всё и всех подряд.

Существо, а, безусловно, в комнате находилось какое-то существо, попалось мне навстречу сейчас очень некстати. Хотя, нет! Это существо задержало меня по пути к моей цели. Очень не вовремя оно решило проверить, кто идет по коридору. И за это существо теперь будет наказано!

Я остановился и внимательно посмотрел в глубину комнаты. Искры тут же погасли. Я почувствовал, как обитатель комнаты в ужасе закрыл глаза, а рычание перешло в жалобный, наполненный ужасом скулёж. Не чувствуя жалости, я решительно сделал ещё один шаг в направлении входа в комнату, но… Взгляд мой был опять направлен в сторону мерцающего огонька вдали, цели моего визита в это место. Огонёк манил и звал меня. Я знал, что задерживаться нельзя. Время подходит. Надо спешить. Со злостью пнув дверной косяк, я развернулся и, более не оглядываясь, опять направился к своей цели. А в глубине комнаты остался витать страх, исходящий от существа, так и не поверившего до конца в то, что его оставили в покое. Что ему сделали крайне щедрый подарок, добавили еще один день к его никчемной жизни.

Я шёл и чувствовал этот страх, волнами разливающийся по квартире. Знал я и то, что не только я чувствую эти волны. Периодически в комнатах, всё так же часто встречающихся мне по пути, мелькали красные, белые, опять жёлтые огоньки глаз, которые тут же гасли, встретившись с моим взглядом. И воздух снова всё больше и больше наполнялся ужасом местных жителей. Ужасом передо мной. Безраздельным страхом, вытесняющим все прочие чувства, от той лишь одной мысли, прочно засевшей в голове, что вот вдруг я сейчас внезапно окажусь рядом и произнесу эту фразу: “Ты помешал мне! Виновен!”. А дальше последует мгновенное и неминуемое наказание. Быстрое и безболезненное или долгое и жестокое? Кто знает? Возможно всё.

Я вздохнул и раздраженно махнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение. Всё-таки так нельзя! Кто бы не находился в той комнате, наказывать его только за необычный разрез и цвет глаз не стоит. Надо признать, что и задержка в пути была вызвана только лишь моей минутной прихотью вылить свой гнев на первое, попавшееся на пути, создание. Существо, надо признать, постаралось как можно быстрее оказаться на максимально удалённом расстоянии от меня, и не то чтобы не мешало мне, а вообще постаралось сделать вид, что его здесь нет, да и не было никогда вовсе. К тому же ещё, оно и так достаточно поплатилось за свое излишнее любопытство, испытав тот страх, который, совершенно точно, не испытывало до сих пор никогда. И, поверьте мне, еще нескоро отойдет от этого, нового для себя, чувства.

Внезапно я ощутил на своем лице победную ухмылку, которая неожиданно появилась у меня исключительно по собственной прихоти. Мне казалось, что я снова сконцентрировался на конечной цели своего путешествия. Однако часть моего собственного «я» упивалось новой, очередной победой, пусть маленькой, зато одержанной совершенно без боя, находя в этом хотя и небольшое, но всё-таки развлечение в затянувшейся дороге.

Прислушавшись к себе, пытаясь определить при этом, чем же ещё развлекается мой организм, пока я мыслями нахожусь уже в самом конце пути, я понял, что этот маленький инцидент каким-то чудесным образом помог мне снять внутреннее напряжение. Раздражение от поведения хозяев квартиры (или, быть может, их гостей) спало. В конце концов, если бы и ко мне в гости кто-нибудь пришел, я тоже вышел бы посмотреть на нового посетителя. Смешно, наверное, было бы ожидать от меня, что я спокойно продолжил бы есть, спать, читать книгу, готовить ужин, в общем, заниматься своими обычными делами, пока неизвестный гость будет мерять шагами мой коридор, ну или что ещё он там захочет посетить, совершенно не обращая внимания на мое присутствие.

Я усмехнулся теперь уже вполне осознанно. Взгляд мой случайно упал влево, и я увидел внутри очередной комнаты, достаточно далеко от входа, две пары ярко красных зрачков, начавших неожиданно быстро увеличиваться в размерах при встрече с моими глазами. Тут же, не дав мне даже толком удивиться такой необычной метаморфозе, красные точки, а точнее уже сказать круги, погасли, и я услышал, как что-то медленно сползло по стенке на пол. Раздался характерный стук удара чего-то твердого о пол. Слегка нахмурившись, я снова продолжил движение вперед, надеясь, что услышанные мною звуки, это не падение в обморок двух слишком уж впечатлительных особей. Ну, или, по крайней мере, удары о пол – это стук выпавших из рук жителей комнаты предметов, а не попытка кого-либо случайно нанести самому себе серьезную травму. Предположим, головы.

Идти теперь стало действительно гораздо легче. Я, правда, старался больше не улыбаться. Хотя бы какое-то время. Совершенно не исключено, что моя улыбка в темноте, да на фоне недавнего моего всплеска неосознанной агрессии, была воспринята, скорее, как злобный оскал. А случайно брошенный взгляд был признан целенаправленно устремлённым прямо в глаза специально выбранной новой жертвы. Я слегка пожал плечами. Ну, что же. С другой стороны, да и пускай думают себе так. Зато больше никто не пытается просверлить мне взглядом спину или, как бы случайно, дыхнуть мне в ухо, когда я прохожу мимо обиталища очередного шутничка. Неприятные звуки и колебания воздуха, то и дело вылетающие из темноты, больше не тревожили меня.

Одну проблему удалось решить. Осталось победить темноту и добраться, наконец, до вожделенного огонька. А ведь это же одно и то же, вдруг осенило меня! Добравшись до цели, я, очевидно, попаду в освещённое помещение. Улыбка снова появилась на моем лице, я даже замурлыкал какую-то весёлую песенку себе под нос и ускорил шаг.

Комнаты начали стремительно мелькать по сторонам, проносясь мимо меня словно вагоны товарного поезда. Мне больше не было дела до обитателей квартиры, кроме, конечно, тех, что ждали меня в последней комнате. Я уже почти бежал. Воздух стал ощутимо плотнее, словно пытаясь если не остановить, то хотя бы задержать меня. Понятно, что я даже на секунду не остановился из-за такого пустяка.

Огонёк становился всё ближе и больше. Подтвердились мои предположения, что это льётся свет из освещённой торцевой комнаты квартиры. Последней комнаты. Той, куда мне и требовалось попасть.

Я настолько разогнался, пытаясь быстрее оказаться рядом с теми, кто меня ждал в этой квартире, что едва смог затормозить и не врезаться всем своим телом в стену, а точнее в тонкое зеркало, висевшее на этой самой стене. Освещённый вход в комнату, в которую я пытался ворваться на полном ходу, оказался входом мнимым. А точнее, всего лишь отражением в зеркале истинного входа, находившегося справа в нише.

Почти касаясь лбом зеркала, опираясь руками на стену и расставив руки так, что они оказались расположены точно по ширине зеркала с разных его сторон, я, повернул голову в сторону настоящего входа, и недобро посмотрел на цель моего визита. Стена оказалась холодной, руки начали стынуть. Да и от зеркала ощутимо тянуло прохладой. Отражавшийся свет нисколько не согревал поверхность зеркала, что, собственно, нисколько не удивило меня. Странно было то, что стена оказалась почти ледяной. А ведь двигаясь по коридору я не испытывал никаких неудобств, связанных с холодом. Воздух в квартире был вполне себе обычной, как говорят, комнатной температуры, градусов двадцать. И одет я был также вполне обычно, по летнему варианту. Чёрная рубаха с короткими рукавами, чёрные же бриджи, обхватывающие резинками ноги чуть ниже колена, чёрные гольфы, полностью скрывающие икры. Дополняли мой костюм ярко-красные кроссовки с мягкой подошвой, идти в которых я мог быстро, а при необходимости вполне себе бесшумно. Уж холод бы я обязательно почувствовал. И зашел бы к обитателям одной из комнат попросить тёплый плащ. Думаю, мне бы не отказали в такой маленькой просьбе.

Снова ухмыльнувшись, я выпрямился, убрал руки от стены, повернул направо и уверенно направился в освещённую комнату. На секунду задержался около двери, костяшками пальцев постучал по ней три раза и радостным голосом произнес: “А кто к вам пришёл?! Встречайте гостя дорогого, хозяева!”. Не дожидаясь ответа, я шагнул вглубь комнаты и застыл на пороге, широко улыбаясь.

А комната оказалась пустой. Ну, как пустой. Посередине стоял стол. На столе стояло блюдце, а в блюдце горела свечка. Простое такое блюдце, белое с золотистой каемочкой, и восковая свеча, в диаметре сантиметра два. Обычно такой набор держат бабушки в своих старых квартирках, на случай если свет вдруг отключат. Свет-то в квартире, похоже, действительно был отключен, свечу зажгли не зря. Только вот ни бабушки, ни дедушки, ни их внуков, да вообще никого не было. Ни живых не было, ни не живых. Вообще никого. Вот как раз в этом смысле комната и была пустой.

Улыбка медленно сошла с моего лица. Такого просто не могло быть! Меня позвали на встречу, путь мой не был напрасным, я точно знал это. И удивление от того, что меня здесь никто не ждал, а может даже некоторая растерянность, отрицание происходящего на несколько мгновений победили все прочие мои чувства. И только оглядев второй раз комнату, я, снова взглянув на свечу, понял, что не может ведь такая небольшая свеча освещать комнату так же, как огромная люстра на двенадцать шестидесяти ватных лампочек, да еще и отражаться в зеркале, как маленькое солнце. Что-то здесь не так.

Словно в подтверждение моих внезапно возникших подозрений, продолжая цепь неправильных, скорее даже, нелогичных событий, свеча вспыхнула ещё ярче. Света от этого, правда, больше не стало, зато ощутимо выше поднялась температура в комнате. Сразу градусов на тридцать, наверное. Дышать стало также трудно, как, наверное, в пустыне. Ко всему прочему, за мной ещё и дверь захлопнулась, щёлкнул замок. Я оказался заперт в ловушке. Точнее кто-то, видимо, думал, что я в ловушке. Но, этот кто-то уж абсолютно точно был не я.

Не обращая внимания на всё ярче разгорающуюся свечу и всё выше поднимающуюся температуру в комнате, я опёрся спиной о дверь и ещё раз оглядел комнату. Никаких особых изменений не произошло, никто так и не появился, не встал пред моими очами и не зашёлся в глубочайших извинениях за своё совершенно непозволительное опоздание. А комната, тем временем, стала напоминать хорошую парилку, в которой какой-то злобный банщик, не переставая, поливал воду на камни в печке.

Пол и потолок начали плыть перед моими глазами. Все предметы вокруг превратились вдруг в расплывчатые очертания неизвестного происхождения. Пламя от свечи неожиданно взвилось сначала до потолка, а потом резко метнулось в мою сторону.

Я ждал чего-то подобного и такой поворот событий не стал для меня чем-то особенно удивительным. Я спокойно, но достаточно быстро поднял руку и направил ладонь навстречу потоку огня, мысленно приказывая ему остановиться. И огонь послушался. Стелясь почти до самого пола, словно в поклоне, пламя постепенно влилось обратно в свечку. Остался гореть только маленький яркий цветок, такой же, что встретил меня немного раньше в столь недружелюбном, как теперь оказалось, помещении. Температура в комнате в один миг снова стала нормальной. При этом всем, пламени свечи по-прежнему вполне хватало, чтобы полностью освещать всю комнату.

Я огляделся ещё раз. Ничего и никого нового в комнате так и не появилось, как и следовало, собственно, ожидать. Я стоял, всё так же опирался спиной о входную дверь и думал, что мне делать дальше. Ничего путного в мою вспотевшую голову не приходило. Мыслей, кроме той, что неплохо было бы опять прислониться головой к холодному зеркалу, не было никаких. Не удивительно впрочем. Пребывание в комнате, нагретой более чем на сто градусов, даром всё-таки не прошло. Очень хотелось теперь освежиться.

Вздохнув, я отвел левое плечо вперед, а потом с силой вернул его обратно, ударив им таким образом о дверь, которой мое плечо касалось секундой ранее. Дверь тут же сорвало с петель, она стремительно распахнулась, ударилась о стену и осталась висеть, чуть покачиваясь, скособочившись, на одних лишь остатках замка, предназначенного, похоже, для того, чтобы на веки вечные запереть меня либо другого какого путника, оказавшегося случайно в этой страшной комнате.

Уже никуда не спеша, я вернулся к зеркалу и принял ту же позу, которую занимал до этого. Руки по бокам, туловище чуть наклонено вперед, лоб касается ледяной поверхности. Приятная, теперь уже приятная, прохлада растеклась по всему телу. Я стоял и смотрел на отражение пламени в зеркале и чувствовал, как далекий огонёк продолжает настойчиво звать меня. Я снова повернул голову вправо и посмотрел на недавно покинутую комнату. Сорванная с петель дверь, ярко освещенный вход, всё по-прежнему. Только желания идти в ту сторону пропало напрочь.

И опять мой взгляд направлен на отражение огонька. Горящее вдалеке пламя, не переставая, манило меня к себе. Я вгляделся в отражение внимательнее, и тут меня, наконец, осенило. Я хотел горячего приёма и получил его. Хотел пошутить, мне ответили на шутку. Что же, все справедливо. Надо теперь двигаться дальше. Просто дальше войти в дверь. И ведь в подобную дверь я входил далеко не единожды. Входил в подобную, кстати, и сегодня, как входил почти каждый день, бывало и не по разу, на протяжении многих и многих лет. Так что меня остановило на этот раз?! Нет, определённо я сегодня не в себе. Этот странный дом, похоже, не только смог существенно ограничить часть моих физических способностей, но и серьёзно понизил способность логически мыслить, принимать быстрые и, что самое главное, верные решения.

Я положил руки на поверхность зеркала и слегка надавил, потом надавил чуть сильнее. И руки прошли твёрдую поверхность, словно она была соткана всего лишь из плотного слоя воздуха. Я вздохнул и покачал головой. Если бы я не удержался первый раз, не опёрся руками о стену, то пролетел бы иллюзорную преграду, оказался бы уже давно в нужном мне месте, а не терял бы совершенно бездарно столько времени, принимая абсолютно не нужные никому сейчас тепловые ванны.

Недовольно мотнув головой ещё раз, я сделал шаг вперёд и, приложив небольшое усилие, буквально протиснулся сквозь служившее мне преградой зеркало. Стало ощутимее прохладней. Я передернул плечами и, давая моему телу время, чтобы приспособиться к новым условиям, застыл на месте, оглядываясь по сторонам.

Картина, вставшая передо мной, не особо сильно отличалась от той, что я наблюдал чуть раньше. Всё тот же коридор, уходящий абсолютно прямо вперёд, правда, визуально существенно короче того, который я уже преодолел сегодня. Комнаты по бокам. В комнатах кто-то есть. Я снова услышал доносящееся и справа и слева недовольное ворчание, очевидно, связанное с моим присутствием. И опять звук я скорее чувствовал, чем слышал. Ну что же, как бороться с этой проблемой я уже знаю. Видимо, существа по эту сторону реальности не почувствовали страха своих соседей по другую сторону, посмевших также выразить своё неудовольствие от моего присутствия.

Я обернулся. За спиной висело зеркало. Поверхность его была абсолютно темна, не было видно даже моего отражения. Ну, что же. Хорошо и то, что само зеркало никуда не пропало. Есть шанс вернуться домой той же дорогой, что и пришёл. Я хотел было попытаться еще раз просунуть руку сквозь зеркало, дабы удостовериться, что дорога обратно действительно открыта, но периферическим зрением уловил отблеск огня. Повернувшись, я увидел освещённый квадрат прохода невдалеке, тот самый, теперь уже, несомненно, истинный свет, что так манил меня.

Огонёк все настойчивее звал меня, я почувствовал, что меня торопят, что идти дальше следует быстро. Тут же забыв про зеркало, я твёрдым шагом направился по пути к своей цели, кляня себя по пути за глупую задержку. За то, что отступил с прямого пути. Именно так, как вдруг стало очевидно для меня теперь, мне и следовало двигаться всё это время. Не обращая внимания ни на недовольство жителей этой квартиры с разноцветными зрачками-щелочками, ни на призывный свет другой комнаты, манящий свернуть с правильного пути. Опасения опоздать на встречу помогли прогнать чувство озноба, и я стремительно двигался вперёд, думая, что, может, стоит перейти уже и на бег.

Недовольный гомон существ из комнат зазеркальной части квартиры заставил меня остановиться, когда до цели оставалось всего пара десятков метров. Злобные звуки я уже не только чувствовал, но и определенно слышал. Огни разноцветных глаз, не скрываясь, недобро смотрели на меня со всех сторон. Такого я оставить без внимания позволить себе просто не мог.

Остановившись, я медленно огляделся по сторонам. Этого оказалось достаточно, чтобы блестящие глаза исчезли полностью из поля моего зрения. Местные обитатели, наконец, почувствовали мою ярость и поняли, что допустили серьёзную ошибку, выказывая слишком явно свое отношение ко мне и моим действиям.

– Я вернусь и виновные в том, что пытались задержать меня, будут наказаны. Сурово наказаны. Суд будет справедливым, но быстрым. Именно так. Кто-то хочет сейчас возразить мне? – громко произнес я и снова огляделся. Желающих не появилось. Зато и в этом коридоре появился страх. Страх, который висел в воздухе и был почти осязаем. Страх, до которого можно было даже дотронуться при желании. Но, обитатели зазеркальной части квартиры сами были виноваты. Не стоило им меня раздражать. Ох, не стоило.

В абсолютной тишине я сделал шаг вперед. Никаких блестящих огней, горящих зрачков справа и слева больше не было и в помине. Остался только мой огонёк впереди. Совсем уже близко. И я сделал еще один шаг.

И тут раздался оглушительный звон. Звон такой силы и громкости, что я даже пригнул слегка голову от неожиданности, но тут же снова выпрямился и быстро огляделся в поисках источника звука, только ничего и близкого к искомому не обнаружил.

Звук, казалось, шёл отовсюду, со всех сторон. Он окутывал, тянул за собой, полностью овладевал сознанием. И среди всего этого бесконечного, нескончаемого звона раздался всего один тихий разочарованный вздох. Но, я услышал его, не мог не услышать и тут же понял, что опять опоздал.

Меня стало затягивать в пустоту. Всё вокруг потемнело. Очертания коридора и комнат исчезли. Зато вновь появились разноцветные искры-полоски – множество белых, жёлтых, красных и зелёных глаз разнообразной формы, и тут же раздался злобный хохот обитателей этого странного дома, празднующих мою неудачу. Существа хохотали, а в глазах их всё же отражался страх. Страх снова встретиться со мной. И быть судимыми и наказанными.

Но, вот звон поглотил последний всплеск визгливого хохота, темнота закрыла последний отблеск света, и я оказался в кромешной тьме, где существовал только нескончаемый звон. И больше ничего. Только звон.