Улыбка внутри нас

– Готова. Во сколько поезд?

– В девять часов жду тебя на вокзале, встретимся у касс, тех, что справа, знаешь?

– Знаю, если что созвонимся. Во сколько поезд?

– В девять двадцать пять. Но хочу чуть раньше приехать. Не люблю спешить.

Лёня действительно не любил торопиться и всегда приезжал заранее. Такая вот дорожная лихорадка. Я к этому привыкла и тоже всегда приезжала чуть раньше.

– Ладно, Лёнечка, до завтра.

– До завтра, пока.

Утром в условленное время мы встретились с ним на вокзале. Приехали оба почти одновременно. У Лёни с собой была довольно большая дорожная сумка. У меня – небольшой чемодан и сумка. Но я все еще сомневалась, что взяла все необходимое. Все же гостиница провинциального города, а какие там удобства – неизвестно. И с одеждой одни вопросы. Я по опыту знала, что обязательно какие-то вещи окажутся ненужными, а каких-то явно будет не хватать. Но в конце концов, куплю там что-то. Я решила не зацикливаться на этом, но все равно нервничала. Я всегда нервничаю в дороге, и Лёня это заметил:

– Не дрейфь, подруга. Все будет хорошо. Пойдем грузиться в поезд. Уже посадка началась.

Мы подошли к вагону, нашли купе, разместились, сняли верхнюю одежду. Хотя народу в вагоне было довольно много, в наше купе пока никто не сел. Может, так и поедем вдвоем. Что-то попутчиков не хотелось, но через некоторое время все же в наше купе зашел молодой парень. Поздоровался, закинул сумку и тут же вышел. Покурить или попрощаться с провожающими, наверное. Я вдруг поняла, что хочу есть, и особенно хочу кофе, прямо его запах почти ощутила.

– Лёня, – сказала я. – Я, кажется, есть хочу. И кофе хочу. Тут как с этим?

Лёня встал, поправил галстук, одернул пиджак и, выходя, бросил:

– Сейчас все узнаю. – С этими словами он исчез в недрах коридора.

Лёня был в деловом костюме, при галстуке, в отглаженной рубашке. Я же в дорогу оделась по- проще. Джинсы, свитер, кроссовки. Меня вдруг посетила мысль, что надо было одеться как-то по другому. Может, у нас прямо с колес деловая встреча? Или в ресторан обедать поедем? Или в гости к партнерам? «Господи, почему я у Лёни ничего не спросила?» Я опять было занервничала, но потом вдруг решила, что будь, как будет. В конце концов, заранее предупреждать надо. Поезд, наконец, тронулся, оставляя перрон за окном. Я этот момент, когда поезд медленно отходит от станции, очень люблю. Что-то в нем мистическое и загадочное есть. Я смотрела в окно, наблюдая уходящее здание вокзала, убегающие платформы. В это время в купе зашел наш сосед, спросил далеко ли мы едем, и сообщил, что у него друзья едут в другом вагоне, и он временно у них побудет. Я пожелала ему счастливой поездки, и он, взяв сумку, ушел. Я снова осталась одна в купе поезда, везшего меня неизвестно куда. А Лёни все не было. Чуть позже зашла проводница и спросила билеты. Наши билеты остались у Леонида, о чем я ей и сообщила, она вышла, сказав, что зайдет позже. «Когда же эта суматоха закончится? – подумала я. – Где Лёня, в конце концов? С нашими билетами! И с кофе! И вообще, куда и зачем я еду?» Я опять начинала нервничать, хотя понимала, что все образуется и переживать по этому поводу бессмысленно.

Лёня вернулся минут через десять и, улыбаясь, сообщил:

– Скоро нам принесут завтрак и настоящий кофе. Минут двадцать потерпишь? Ты чего грустная такая?

– Лёня, а ты чего в дорогу разоделся так? У нас прямо с колес деловая встреча? А ты мне сказать забыл, как обычно?

Он медленно, не глядя на меня, снял пиджак, повесил его на вешалку, аккуратно присел рядом со мной:

– Ленок, ты чего так нервничаешь-то? У тебя даже голос изменился. Я в костюме, чтобы его не помять в сумке. А ты все равно прекрасно выглядишь, в чем бы ты не была одета, хоть в рубище. Ты разве забыла, что ты самая красивая и всегда привлекательная.

Я конечно знала, что он шутит, но все равно мне стало спокойнее от его слов.

Скоро нам принесли завтрак, довольно прилично приготовленный. Омлет с ветчиной, гренки, сыр. И отличный кофе! Жизнь налаживалась, настроение улучшалось.

Всю дорогу мы проболтали. В основном говорил, конечно, Лёня. А я только иногда задавала ему вопросы. Все оказалось не таким уж и страшным.

Мы ехали в старый провинциальный небольшой городок, со своей историей и достопримечательностями. Там даже драматический театр был. Со своей собственной труппой, но и театры из других городов тоже приезжали на гастроли. Были стадион, краеведческий музей и картинная галерея. Правда, приличная гостиница была только одна, где нам почему-то с большим трудом удалось сделать бронь. Не было свободных мест! Надо же! Симпозиум или конференция, что ли? Парикмахерские там, конечно, имелись. И ресторанов аж несколько! И торговые центры тоже были. В общем, Лёня меня немного успокоил. Во всяком случае, нервничать я перестала.

– Ленок, в общем, поездка для нас с одной стороны сложная и пока не все понятно, но с другой стороны, будет много интересного. Я тебе обещаю. Ну и обстановку сменим, что тоже немаловажно. В пятнадцати километрах от города находится производственный комплекс наших будущих партнеров. Вот с этим-то нам и придется разобраться. Надо на месте все будет посмотреть и проверить кое-какие экономические показатели, проанализировать и просчитать, чтобы эту компанию безболезненно и с наименьшими потерям влить в наш холдинг. – Леня помолчал, а затем продолжил: – А еще нам выделят машину с водителем. Так что у нас будет каждый день личный транспорт до производства и обратно! И вообще, там работает, рулит всем мой давнишний приятель, с которым я тебя обязательно познакомлю и который тебе, несомненно, понравится. Хороший мужик. И время не только работать, но и отдыхать у нас тоже будет. Почти сказка!

Вскоре мы вышли на перрон незнакомого нам города, в котором предстояло жить и работать длительное время.

На место мы прибыли в начале второго. Гостиница – обычное, не обремененное архитектурными излишествами, шестиэтажное здание. Небольшой фонтан у главного входа, правда, пока он не работал. Совершенно обыкновенный и, я бы даже сказала, унылый вестибюль с регистрационной стойкой, тремя кожаными диванами и цветами в больших напольных горшках. Все немного провинциально, но вполне чисто и уютно. Мы отдали паспорта для регистрации и поднялись на третий этаж. Наши номера располагались рядом.

– Хорошо, что третий этаж, Лёня.

– Почему хорошо?

– Очень удобно, можно не пользоваться лифтом. Он в единственном числе, и маленький к тому же. А при аншлаге у него наверняка образовывалась бы очередь. А так до номера можно и пешком подняться.

Правда, к нашему изумлению, гостиница была пуста, никого из проживающих ни в холле, ни на этаже мы так и не увидели. Почему же тогда были такие сложности с бронью? Непонятно! Номера были небольшими, но вполне уютными и чистыми. Довольно большая кровать, что мне очень понравилось, потому что я люблю спать, раскидав ноги и руки во все стороны. Застелена она была оливкового цвета стеганым покрывалом. Тумбочка, шкаф, картина на стене, кресло у небольшого телевизора, даже маленький рабочий столик у самого окна, правда, не было балкона, а я иногда курила. Ну, значит, буду выходить курить на улицу или во двор. Все очень компактно, но для одного человека вполне достаточно. Полотенца и постельное белье были чистыми и свежими. И воздух в номере тоже был какой-то приятный. Все говорило о том, что в гостинице стараются поддерживать порядок. У Лёни был точно такой же номер, только картина на стене была другая, и еще у него был маленький холодильник. Значит, будет где охлаждать шампанское. Разложив вещи, мы отправились гулять по городу, заодно и разведать, где и что располагается. Обедать было рановато, в поезде мы все же плотно позавтракали, поэтому мы просто шли по улице, разглядывая дома и жителей. Просто так, никуда не спеша. Я люблю маленькие старые города. В них дух времени еще сохранился, спешки меньше, машин мало, люди более расслаблены, что ли, медлительнее. Или мне только так кажется, потому что сама-то я ведь никуда не спешила. Погода стояла теплая и солнечная. Город встречал нас приветливо. Мы с Лёней заметили небольшое кафе и, не удержавшись от запахов, зашли выпить кофе с восхитительными булочками. Затем, уже выйдя из кафе, метров через сто я увидела парикмахерскую. Я сказала Лёне, что мне туда очень срочно надо.

Он посмотрел на часы:

– Давай так. Занимайся своей красотой. Часа два, я думаю, тебе хватит. Я вернусь в гостиницу. Мне надо позвонить и договориться о завтрашней встрече. Через два с половиной часа я за тобой вернусь. Пойдем поедим где-нибудь. И решим, что будем делаем вечером.

Лёня развернулся и пошел обратно, а я направилась в парикмахерскую.

Салон красоты встретил меня абсолютной тишиной. Я даже пожалела, что с Лёней рассталась. «А вдруг не работает по какой-то причине?»

Но внезапно передо мной появилось юное милое создание очень маленького роста с приветливым, улыбающимся личиком и копной вьющихся волос.

– Здравствуйте. Меня зовут Нина. Хотите постричься или поменять цвет волос? Укладка? Массаж? – говорила она скороговоркой, без пауз.

– Добрый день. Нет-нет. Хотела узнать про маникюр и педикюр. Делаете?

– Конечно! Проходите, сейчас Оксану позову.

Из глубин салона появилась высокая серьезная девица, гордо несущая свое царственной тело. Мне стало даже смешно, как разнились эти две девушки. Просто полная противоположность.

Оксана говорила нараспев, грудным голосом. И движения у нее были медленные, плавные. Она указала мне на закрытое шторой помещение. Это оказался небольшой, но светлый и уютный кабинет, с зеркалами и удобным креслом. Мы с ней обговорили все мои пожелания, и я почти на два часа погрузилась в праздную атмосферу салонной болтовни и ничего не обязывающего дамского трепа. Оксана свое дело знала. Все сделала хорошо и аккуратно. Я осталась довольна и договорилась, что загляну еще. Цены оказались тоже вполне приемлемыми. В общем, я с довольным видом и хорошим настроением вышла на улицу. Лёни еще не было, звонить ему мне тоже не захотелось. Я решила немного пройти по главной улице, осмотреться, так сказать. Чем мне нравятся командировки, так это возможностью никуда не спешить, праздно гулять, разглядывая незнакомые улицы и витрины магазинов. Не нужно было обдумывать, что же купить на ужин или обед. Тебе вообще ничего не нужно было. Ты была вне времени. Тебя, в общем, здесь никто не ждал и не знал. Как будто попадаешь в другое измерение. Ощущение какой-то тайны или ожидания неизведанного. Так я бесцельно и не спеша шла по улице, радуясь солнечному дню.

Минут через пятнадцать позвонил Лёня:

– Ты где, освободилась уже?

– Лёня, я по главной улице так и гуляю. Вперед ушла. А ты где?

– Возвращайся назад. Я у той парикмахерской, где тебя оставил. Жду.

Лёня ждал меня у парикмахерской. И мы с ним продолжили свой бесцельный моцион. Бродили по каким-то незнакомым нам улочкам, зашли в симпатичное кафе, где выпили по бокалу вина.

– Ленок, ты не проголодалась? Где будем ужинать? Пообедать как-то не получилось. И в гостинице не хочется вечер в одиночестве провести. Там как в пустыне – безлюдно. Ты как? Не устала?

– Да, нормально. Еще немного погуляем, потом в какой-нибудь ресторанчик зайдем и поедим.

Время летело быстро. А мы все так же медленно двигались сначала по главной улице, затем сворачивали в какие-то переулки. Посидели в сквере. Полюбовались старинными домами, заходили в небольшие магазинчики, болтали о пустяках. Вскоре как-то резко стемнело и стало прохладно. С освещением в городе оказалось плоховато. Людей поубавилось. Почти сразу городок стал казаться каким-то неуютным и не таким уж приветливым. Дневное очарование сменилось вечерней тревогой и холодом.

Я поежилась и затянула плотнее шарф:

– Лёнечка, надо уже искать ресторан, где можно поесть и двигать в гостиницу. Мне что-то не по себе. Город какой-то негостеприимный стал. Ты обратную дорогу помнишь?

– Конечно! Тогда чуть вернемся назад. Я там приметил вроде неплохой ресторанчик.

Мы повернули обратно и вышли на перекресток, где освещение было немного получше. Там и увидели то, что искали. Ресторан назывался «Русалочка». Не знаю, почему такое название, и где здесь могли обитать русалки, и с чем связано такое название. Мы вошли в ресторан, разделись, и нам предложили сесть за свободный столик у окна. Народу в зале было немного. В самом дальнем углу гуляла небольшая компания, но, похоже, веселье уже заканчивалось. Во всяком случае, народ уже подустал от праздника и как-то вяло на все реагировал. Несколько столиков были заняты влюбленными парочками, впрочем, им не было никакого дела до остальных. Еще за одним столиком сидели двое молодых ребят, они о чем-то спорили и перешептывались. Негромко играла музыка. Я все же немного замерзла, устала и проголодалась. Мы сели за столик и стали рассматривать меню. В нем тоже мы не обнаружили никаких намеков на причину такого странного названия ресторана.

Подошел официант:

– Добрый вечер. Готовы сделать заказ? Вы у нас впервые?

– Добрый вечер, – ответила я и, не удержавшись, спросила:

– Подскажите, почему «Русалочка»? Они у вас что, водятся где-то рядом?

– Нет-нет. Это просто так, для прикола. Все интересуются. Вопросы задают. А так никто не знает, почему именно «Русалочка». Местные привыкли, и им все равно, а приезжие всегда спрашивают. Вы ведь тоже приезжие? Откуда?

– Из Москвы. Но вы хотя бы какую-нибудь историю про русалок придумали! Легенду бы сочинили! Была бы интрига, интерес.

– Да, честно, мне по барабану. Я не хозяин, а ему, видно, все равно. – Приняв заказ, официант удалился.

Мы заказали шампанское для меня и коньяк для Лёни. Он, видимо, тоже устал и замерз. Я взяла рыбу, Лёня – мясо. Еще какую-то закуску.

– Лёнечка, расскажи все-таки, чем завтра заниматься будем? Во сколько машину пришлют?

– Машина будет к девяти часам. Что касается завтрашнего дня… Поедем сразу на производство. Володя нас будет там ждать. Там на месте решим, что будем смотреть, где тебе удобнее работать, а также какую информацию, а главное, где ее добывать. Там все не так просто с этим. Наметим алгоритм работы, все остальные проблемы будем решать по мере их поступления.

Тем временем нам принесли сначала закуску, потом горячее. Все оказалось вполне съедобным. Опасалась я только спиртного, поэтому шампанское принесли в закрытой бутылке. Да и Лёня долго к коньяку принюхивался. Но, видимо, в «Русалочке» не травили приезжих, и через два часа мы, довольные и сытые, вышли на улицу. Все-таки еще было очень холодно по вечерам. Я подумала, что всегда с собой придется брать куртку. На всякий случай.

Минут через двадцать мы были уже у гостиницы. Все такой же полумрак и тишина в холле. Похоже, все-таки мы были в гостинице одни. Мы разошлись с Лёней по своим номерам, пожелав друг другу спокойной ночи и договорившись встретиться на завтраке в ресторане в восемь пятнадцать. Мы с ним оба были пунктуальны, поэтому время всегда назначали точное. И никогда никто из нас не опаздывал. Это было негласным правилом, которого мы оба неукоснительно придерживались. Я разделась, приняла душ, приготовила на следующий день брючный костюм с блузкой и включила телевизор. Даже посмотрела какой-то фильм. Около часа ночи все выключила и легла в свою необъятную кровать. Завтра меня ждал новый день и новые впечатления. Я вдруг подумала, что уже двое суток я почти не вспоминала про Алекса. «Надо завтра все-таки заглянуть в Интернет». Нельзя же изменять своим привычкам. Да и скучала я уже по его улыбке.

5. Первая встреча

В половине восьмого зазвенел будильник. Я открыла глаза. Комната была залита солнечным светом, который пробивался сквозь задернутые шторы. Я встала, откинула их, и солнце прямо ворвалось в мой номер. «Ну вот, день начинается с солнечного утра. Это хороший знак», – подумала я и пошла умываться. Накрасилась, причесалась, надела костюм и спустилась вниз на завтрак. В ресторане был накрыт только один стол, для нас с Лёней. Вскоре пришел и он сам, поздоровался и сел напротив. Подошедшая официантка спросила, что мы будем есть.

– А разве у вас не шведский стол? – спросил Лёня. – А то мало ли что мы с утра заказывать начнем!

– Нет-нет, конечно шведский. Просто сейчас вас только двое в гостинице. Омлет с сосисками или кашу на горячее мы вам приготовим, а так колбаса, сыр, йогурт и фрукты, кофе, чай, выпечка. Пожалуйста выбирайте. Я все принесу.

Мы сделали заказ.

Я все же не выдержала и спросила:

– Почему же гостиница пустая? Мы еле бронь смогли сделать. А здесь никого нет.

– Ой, ну что вы! Сегодня уже артисты заезжают. Их много, даже на всех номеров не хватило в гостинице. Некоторые рядом, в пансионате, будут жить. Просто случайно кто-то из них не смог приехать, вот вам и повезло с номерами. Сегодня приедут, и тогда начнется тут столпотворение. Даже дополнительный персонал вызвали для обслуживания. Так что завтра будем накрывать шведский стол для всех. А вы за этим столиком можете остаться. Я на него табличку резерва поставлю. И кофе, если хотите, буду вам отдельно варить. Можете и обед с ужином у нас заказывать, только заранее предупреждайте. И буфет со спиртным тоже будет работать до одиннадцати.

– Спасибо! За кофе отдельная благодарность!

Обслуживание здесь несомненно было на высоте.

Мы позавтракали, затем я поднялась в номер, забрала компьютер и куртку. И снова спустилась вниз. Лёня уже ожидал меня, что-то просматривая в телефоне. Я отдала ему сумку с компом и закурила. День был чудесным. Пока еще сохранялась утренняя прохлада, но, если солнце никуда не денется, будет даже жарко. «Может я зря с курткой-то?» – думала я, затягиваясь сигаретой. Но и этот вопрос как-то улетучился из моей головы. Было просто приятно, что день был теплым, а настроение хорошим.

Вскоре за нами подъехала машина с водителем, и мы отправились на работу. Сергей, так звали водителя, по дороге рассказывал нам про достопримечательности города, про погоду, которая должна быть хорошей, по крайней мере, в ближайшую неделю. Но про историю названия ресторана «Русалочка» он тоже ничего не знал. Зато сообщил, в какие рестораны и кафе он заезжал со своим шефом, Владимиром Александровичем. Они считались здесь лучшими. Скоро мы выехали за пределы города. Вокруг простирались только лес и голубое небо. Все было очень гармонично и красиво. Это как-то расслабляло и совсем не настраивало на работу. Но уже через полчаса мы подъезжали к небольшому промышленному комплексу. Через КПП проехали к двухэтажному административному зданию, облицованному сайдингом синего цвета. Чуть дальше располагались два больших ангара или что-то похожее на них, соединенные между собой крытым переходом. Машина остановилась, и Сергей позвонил сообщить шефу, что мы приехали. Уже через минуту к нам вышел невысокий худощавый мужчина. Приятное лицо, голубые глаза, светлые волосы, правда уже чуть тронутые сединой. Он был примерно моего возраста, но, честно говоря, я не очень разбираюсь в возрасте мужчин. Чуть дольше необходимого задержал на мне взгляд, улыбнулся и представился:

– Владимир. По совместительству Лёнин друг.

– Елена. По совместительству Лёнина подруга, – ответила я.

– Очень рад. Много слышал о вас. Много хороших и теплых слов. – Владимир улыбнулся снова. Улыбка у него была доброжелательная и открытая.

– А я вот о вас почти ничего не знаю. Лёня ничего про вас мне не рассказывал, все держал в секрете.

Владимир снова посмотрел очень внимательно мне прямо в глаза:

– Ничего, мы это наверстаем.

Мужчины пожали руки друг другу. Мы втроем поднялись на второй этаж, прошли по коридору, где располагался кабинет Володи. На двери я увидела табличку «Генеральный директор Рокотов Владимир Александрович». В приемной сидела его секретарша, женщина лет сорока, приятной, но не броской внешности. Стиль одежды деловой. Минимум макияжа. Но и серой мышкой я бы ее не назвала. «Нет, все же не любовница, – почему-то подумалось мне. Я даже удивилась себе самой за эту мысль! Мне-то какое дело до этого?»

Мы зашли в кабинет, небольшой, но казавшийся просторным и светлым. С большими, почти до пола, окнами чуть прикрытыми жалюзи. Ничего лишнего в нем не было. Большой прямоугольный стол с шефским креслом во главе и мягкими стульями вокруг, небольшой стол с компьютером у окна, кожаный диван, книжный шкаф вдоль стены. Пожалуй, и все. Не очень роскошный кабинет, конечно, но, с учетом обстоятельств, вполне пригодный для работы. «Значит обставлял сам, а не с помощью секретарши, – опять совсем некстати подумалось мне. – Мне-то какая разница? Что за мысли?» Я отмахнулась от них, как от назойливой мухи.

Вошла секретарь, и Володя представил ее нам – Валентина. Она забрала у нас верхнюю одежду и сообщила, что кофе будет готов уже через минуту. Потом мы пили кофе. Обсудили, где мне удобнее расположиться для работы. Володя предлагал свое место, но я настояла на маленьком столе у окна, его же компьютер за ненадобностью тут же переставили на большой стол. Мы уточнили мои задачи. Все проходило в деловом режиме. Смущало меня только одно. Я все время ловила на себе взгляд Володи. Я этот взгляд ощущала, даже когда он находился вне поля моего зрения. Со времени моего развода с Игорем я так увлеклась своей свободой и одиночеством, так была занята всеми проблемами, что совсем была не готова к мужскому вниманию. Или отвыкла. Я даже не рассматривала себя как предмет интереса со стороны противоположного пола. Даже мыслей не было. Друзья-мужчины конечно же были в моей жизни и оказывали знаки внимания, дарили цветы и комплименты. Но это ведь совсем другое. Взгляд Володи был другим. Я это почувствовала как-то сразу, интуитивно. Но все же, возможно, мне это только показалось. Может, на его горизонте просто давно не появлялся объект, достойный его внимания? А может он просто присматривался к подруге Лёни? Все могло быть.

Мы пили кофе, обсуждая, что необходимо мне для работы в первую очередь, как я буду получать документы, составили список необходимого. Решили, что для начала нужно меня познакомить с экономистом и главным бухгалтером. Для этого нам надо было спуститься на первый этаж в бухгалтерию, где Володя меня всем представил. Как всегда, бухгалтерия – это чисто женский коллектив. И здесь тоже я увидела четырех женщин, уткнувшихся в компьютеры. Обычные среднестатистические и средневозрастные дамы, сосредоточенные на работе. За выделенной перегородкой находился главный бухгалтер Ольга – симпатичная шатенка лет тридцати с небольшим, с очень приятным и улыбчивым лицом, хорошей фигурой модели. Она ярко выделялась среди остальных. Ольга встала из-за стола, чтобы поприветствовать нас. Было заметно, что она не равнодушна к Володе. Я почему-то сразу это заметила, но, может, все же ошиблась? Мне точно сегодня лезли в голову странные и абсолютно ненужные мысли. Я оставила Ольге адрес своей электронной почты и попросила выслать нужные мне данные. Пожелала всем хорошего дня, и мы вернулись в кабинет. Вскоре Лёня с Володей ушли, а я осталась работать в одиночестве. Правда, первым делом я все же посмотрела все новости об Алексе, поулыбалась, как всегда, его изображению на экране, не удержалась и скопировала еще одно его фото к себе в телефон. Настроение мое тут же улучшилось. Это был проверенный трюк, и работал он, как всегда, неукоснительно!

Вскоре пришли по почте первые данные, и я принялась за работу. Проработав почти два часа, я оторвалась от компьютера, вышла в приемную и попросила Валентину сделать мне чай. Через пару минут я уже сидела в кресле Володи за большим столом и наслаждалась ароматным напитком. Захотелось курить, но я все же решила отложить это мероприятие. Вероятнее всего, надо было выходить на улицу. В одиночестве мне этого делать не хотелось. Придется потерпеть. Через полчаса появились Лёня с Володей. Какие-то немного возбужденные, но довольные. Они хорошо смотрелись вместе. Примерно одного роста и телосложения, подтянутые, деловые, хорошо одетые. Не в смысле, что дорого, как с обложки глянцевого журнала, но как люди успешные и следящие за собой, вполне довольные, состоявшиеся в жизни. По крайней мере, так казалось внешне. Они улыбались. По-видимому весь процесс проходил ровно так, как они и задумали. В их дела я даже не вникала. Мне хватало своих. Они вошли и тут же замолчали. Я вновь ощутила на себе пристальный и внимательный взгляд Владимира. Чуть дольше все же, чем необходимо. Он снова смотрел мне прямо в глаза.

– Ну, Леночка, я вижу, вам здесь понравилось, хорошо смотритесь в этом кабинете.

– Что вы, Володя. Я на ваш кабинет не претендую. Кресло просто очень удобное. Я вот тут чайком балуюсь. Чай, кстати, очень хороший. Вот только курить хочется. Мне на улицу выйти надо?

– Леночка, для вас есть место и получше. Пойдемте.

Лёня не двинулся с места, уткнувшись в телефон, а Володя, пропустив меня в дверях, вышел со мной по коридор. Он шел рядом, мы о чем-то говорили, но мне все равно было как-то неловко, что ли. «Зачем я покурить напросилась? Могла потерпеть и покурить потом…»

Я себя чувствовала не в своей тарелке. Мы прошли почти весь коридор до конца, потом нырнули в какую-то узкую щель слева. Володя ключом открыл незаметную глазу дверь, и мы оказались то ли на козырьке, то ли на крыше, но с навесом. Оконное пространство было затянуто прозрачным пластиком. Это было даже больше похоже на просторный балкон. Он был пуст. Там абсолютно ничего не было.

– Что это такое? Где мы?

– Это было какое-то техническое помещение, не знаю для чего. Раньше здесь стояли отслужившие свое старые обогревательные системы. Просто арендатору не захотелось их утилизировать, и заявлены они нигде не были. Вот пришлось все это вывозить самому на свалку и вычищать все. Вообще, я хотел все это пространство застеклить и сделать что-то вроде комнаты отдыха для релакса. Может, зимний сад. Но руки просто не дошли. Вы курите, Леночка. Вот здесь пепельница. Хотя я, наверное, должен был вам сказать, что курить – это вредно.

– А что же не сказали? Мне это многие говорят.

– Вот поэтому и не сказал. И, знаете, это может показаться странным, но вам идет курить. Да-да, идет. У вас очень красивые руки, и движения такие… – Он замолчал. – Наверное, вам это тоже уже говорили?

Я кивнула, продолжая курить.

– Знаете, Володя, а ведь не каждый руководитель захочет делать у себя на производстве комнату отдыха? Для кого? Для себя? Для сотрудников? И вообще, это же деньги, в конце концов.

– Деньги в первую очередь, конечно. Нет денег – не до комнаты отдыха, да и вообще не до отдыха. Работать надо. Но вот когда свободные деньги появляются, тогда начинаешь думать, что большую часть времени ты проводишь на работе, устаешь… и так изо дня в день. Отдыхать некогда. Тогда и происходит такое вот выгорание что ли. Но всего должно быть в меру. И работы и отдыха. Отдыхать тоже необходимо. Я считаю, что так правильно.

Я кивнула. Он конечно был прав и говорил мне известные и бесспорные истины, но его манера говорить, его голос завораживали. Было такое ощущение, что он говорил это только для тебя, для тебя одной. «Интересно, – подумала я, – это он для меня так старается или вообще со всеми так. Он не так-то прост». Я почему-то обрадовалась, что разгадала его уловки, и решила, что надо бы с ним быть поосторожней.

– Все, что вы говорите, Володя, правильно и понятно, но все же не все руководители это делают.

– Леночка, а давай на «ты». Так удобнее, – вдруг, как-то смущаясь, проговорил он. – Нам еще долго придется работать и почти целые дни проводить вместе.

– А, ну если работать долго вместе… то я не против, конечно. Давай на «ты».

Я вдруг почувствовала, что сказала это каким-то язвительным, чуть ли не хамским тоном. И тут же об этом пожалела, потому что Володя опустил всего на миг глаза, смутившись, потом опять очень пристально, задержав взгляд, посмотрел мне в лицо. Теперь уже я смутилась. Я повернулась, ища, куда бы выкинуть окурок, нашла пепельницу, загасила сигарету и вышла в открытую Володей дверь. Я быстро пошла по коридору, не останавливаясь. Он запер дверь, догнал меня и неожиданно взял мою руку, вложив в нее ключ. И все же хотя он задержал мою руку в своей всего на несколько секунд, но дольше, чем требовалось. Опять!

– Возьми ключ, не смогу всегда тебя сопровождать. А ты пользуйся, когда захочешь.

– Спасибо.

Я посмотрела на него. Он улыбался, очень тепло. Мне стало неловко. Я кивнула и опять подумала, что он не прост. «Но меня-то что так понесло? Ну, захотел человек перейти на «ты». Ну, даже если и высказался неточно, чего я сразу так среагировала? Что меня так обеспокоило, его слова или собственная реакция? Подумаю над этим на досуге», – промелькнуло у меня в голове.

Мы вернулись в кабинет. Лёня развалился в кресле, прижав к уху телефон и кого-то сосредоточенно слушал. Я прошла за свой стол, открыла компьютер, и тут теперь зазвонил мой мобильник. Это была Машуня. Я прижала телефон к уху и вышла из кабинета.

– Ленка, привет. Как ты там? Пропала совсем. Хоть бы позвонила, – выпалила она.

– Машунь, привет. Не поверишь. Как-то стремительно все тут закрутилось. Сама себе не принадлежу. Вроде второй день всего здесь, а кажется, что уже целый год.

«Надо бы конечно Машке было позвонить, как только приехала. Балда я, вот кто».

– Ну расскажи, как у вас там всё? Ленька как, не завалил тебя работой? Я его знаю. Мягко стелет, да жестко спать. Как там его протеже? Что за мужчина? Тебе понравился? Смотри там замуж не выйди. Или ты говорить не можешь? Не одна? – Машуня сыпала вопросами без остановки.

Я попыталась ей ответить, хотя бы на самые главные:

– Маш, да нормально все. Мы только приехали. Лёнька в порядке. Работы много. Пока даже не знаю насколько. Гостиница ничего, городок вроде тоже. Нигде еще толком не были. Все остальное потом.

– Не хитри, что там с Лёниным приятелем? Почему ничего о нем не рассказываешь? Я тебя знаю. Ты всегда так поступаешь, когда тебе человек понравился. Я не права?

– Маш, ты рехнулась, что ли? Я его сегодня впервые увидела. Часа три прошло всего. Как он мог мне понравиться или не понравиться.

– Вот, вот, именно это я и спрашиваю: понравился он тебе или нет? Я знаю, ты человека интуитивно считываешь с первых секунд. И как правило, первое впечатление оказывается верным.

– Машуня, как же я тебя люблю. Ты прелесть и, как всегда, в своем репертуаре.

– Ленка, ты мне зубы не заговаривай. Отвечай, а то не отстану. Ты, может, и сама еще этого не замечаешь. Я уже чувствую, нутром чувствую, что там что-то происходит.