– А что ты на самом деле?
Кэш написала краткий и полный вариант этого незамысловатого блюда, рецепт которого был гибридом тайской и мексиканской кухни.
– Народ тут у нас хороший, пошутить мы любим, не всегда удачно, но сама понимаешь: развлечений тут мало.
Сэмюель кивнул, пробегаясь взглядом по написанному, где-то хмурясь, а где-то ухмыляясь с цоканьем. Кэш все еще сомневалась в этой заинтересованности.
– Ты заходи.
Хм. Это можно считать хорошим знаком. Хозяин заведения, вместо того чтобы дуться и лелеять планы мести, зовет ее к себе, несмотря ни на что. Разве только задумал отравить ее. С этим она разберется позже. Можно сказать, что уже догадывается, в чем дело, но делать выводы поостережется. Как знать, а вдруг этот Сэм не такой уж и плохой малый?
– Зайду, но позже, как только разберусь с хозяйством. До свидания, Сэм.
Глава 24
Расставание с собаками далось Берте нелегко. Старушка расчувствовалась, обнимала и целовала каждого из двенадцати питомцев, что-то шептала им на ухо, а перед тем, как сесть в самолет обняла Кэш. Объятье вышло продолжительным и волнительным. Кэш не ожидала подобного жеста и немного растерялась: за все время общения с ней она не заметила в сдержанной женщине ничего такого, что говорило бы об ее сентиментальных чертах характера. Если только тот жест в машине.
– Берта, все будет хорошо. Приезжайте хоть каждый месяц, мы будем ждать вас.
– Нет-нет, все решено.
Кэш прижала к себе женщину, которая испустила судорожный вздох, постояла еще пару секунд и лишь только затем отстранилась, смахивая набежавшие на глаза невидимые слезы.
– Ты звони мне, если что. Да что говорить, я сама тебе позвоню! Ты уж пойми меня, старую.
Кэш понимала и ее, и поскуливающего у ног Снапа. Она стояла на аэродроме до последнего. Следила за тем, как Роберт (один из братьев Марка) загружает сумки с вещами, помогает ей усесться в самолет, что-то говорит Дэну, а потом садится в самолет со всей силы хлопая дверью.
“Что за семья-то такая?! Насколько тут все должно было опостылеть, чтобы Роб приехал за бабушкой не за несколько дней до ее отлета, а всего-то за несколько часов?!”
Кэш не думает об этом долго. Она не приезжает к своим еще живым родителям. Она смотрит на них издалека каких-то жалких пару минут, а потом уходит прочь. Для них она навсегда мертва. Ей не подойти, не обнять маму, ведь она не просто похоронила свою дочь, а была вместе с папой, в морге, на ее опознании, глядя на ее изувеченное тело.
“Он прилетел, чтобы забрать ее поближе к родным, чтобы не разрываться между городами, не трястись в ужасно неудобном самолете бессчетное количество раз! Этого достаточно, чтобы считать их семью нормальной!”
Она видит, как пилот, уже не такой привлекательный в простой куртке и толстовке, приподнимает брови и даже что-то цедит сквозь зубы, бросает один единственный взгляд на нее и идет на свое место. Они так толком и не пообщались. Дежурное “Привет”, проверка документов, квитанции на багаж, вежливо произнесенное “Мэм” с касанием края фуражки.
“Взлетаем через семнадцать минут”.
Его поспешность… Дело было не в псе. Аэропорт можно было считать «нейтральными водами».
“Не хочу говорить плохого, но, – Берта продолжала гладить Снапа, то и дело, что сминая его “шубу” на загривке, –он не самый достойный представитель своего вида”.
Кэш приподняла брови. Это означает «не говорить плохого»?
“Ты сама во всем разберешься, но я бы не стала связываться с ним!”
Кэш не знала, как воспринимать свалившуюся на нее информацию. Поводов не доверять мнению Берты у нее не было, впрочем, слепо полагаться на него она тоже не станет.
***
– Вот мы и остались одни, да, Снап?
Кэш отпустила голову, глядя на сидящего рядом хаски. Тот продолжал смотреть на небо над взлетной полосой. Самолет сделал последний круг, оставил след от топлива и исчез вдалеке.
– Уавау–уавау–вуа! – проговорил не умеющий лаять, как все нормальные псы, вожак маленькой стаи.
– Пойдем? – Она провела по белой метке между ушами. – Домой пора. Кто знает, что натворили в наше отсутствие эти охламоны.
В ответ пес что-то тихо буркнул, но задницу поднял и засеменил с ней рядом, чтобы через пару секунд устроиться на сиденье и не обращать внимания ни на что, глядя в стремительно пробегающий пейзаж за окном.
– Ну и как, все хорошо? – Кэш подошла к дому, окруженная стайкой животных.
Дом впервые за такое долгое время показался ей безжизненным, каким-то очень старым и сгорбленным. Кажется, вот-вот он обвалится вовнутрь, засыпав гостиную собравшимся наверху лесным мусором.
“Это все из-за отсутствующего освещения. Я не видела его таким прежде”.
Пес в ответ на ее вопрос занял свое прежнее место. Молча.
– Ясно, на аэродроме ты не со мной разговаривал, а прощался с Бертой, так?
Отношения со Снапом у нее складываются своеобразные. Он всегда встречал ее на границе дома и дороги, оглядывал долгим взглядом, а потом разворачивался и уходил к себе, в псарню, тогда как другие псы носились вокруг нее разноцветным визгливым вихрем. Он не ходил за ней хвостом, а просто сидел рядом. Если Кэш отдавала ему команды, он слушался, но вот ластиться не спешил. Ее знаки внимания принимал, но никогда не напрашивался на них.
Берта ничего не говорила и никак не комментировала эти моменты, вполне довольствуясь тем, что Кэш все-таки нашла свой, пусть и едва видимый, путь к сердцу собаки.
– Надо браться за дело, чем быстрее – тем лучше. – Кэш села на ступеньки, поставив рядом с собой кружку с кофе. – Зима не за горами.
Она, как и Снап, разглядывала запущенный двор перед собой. Надо что-то придумать и сделать с этими вросшими в землю предметами, бывшими ранее не то сельскохозяйственными орудиями, не то приспособлениями для раскатывания лыжни. Сколько они здесь пролежали –неизвестно, но теперь от них видны только верхушки, торчащие из земли ржавыми пятнами, обильно присыпанными еловыми иголками и окруженными редкими кустиками черники. Вокруг и возле них валяются какие-то бесполезные старые миски и ведра, насквозь проеденные временем, сыростью, снегами. Все они были с отсутствующим дном, с потерянными ручками-дугами. Дверь в сарай покосилась, мозоля глаза огромной темной трещиной.
– Знаешь что, Снап?
Снап улегся рядом, закрыв собой темный круг от поднятой кружки. Кэш почесала его между ушами, помяла шкуру, да так и оставила руку.
– Пока не стемнело. Давай начнем с самого простого: с еды и с покупок?
Дел было, если честно, по горло, но она не знала, за что взяться: то ли затеять уборку в доме, начав со своей комнаты, то ли разобрать кухню и холодильник, то ли составить список всего необходимого и отправиться в город, в магазин «Все, что душе угодно». Так Кэш называла лавку Оливии Денвер, в которой можно было найти все: от подставок под горячее до деталей сантехники. Дороговато у нее, правда, но самое–самое приобрести можно.
В доме ее ждет ноутбук, кресло завалено техникой, коридор сумками и старой обувью, кухня с древними шкафчиками, наполненными, заставленными всякой–всячиной и много чего еще.
– Поглядим, что тут у нас! – Она открыла холодильник, осмотрела его впечатляющее содержимое, повертела в руках банки и закрытые контейнеры с остатками еды.
Кэш поднялась, принявшись рыскать в поисках пакетов для мусора. Она не собирается мыть все это. Это рачительно, да! Это нанесет непоправимый вред окружающей среде! Но… Это кошмар!
– Черт возьми! Посмотрела, называется, что купить на завтра!
Кэш не спешила включать «большой» свет, ограничившись настенным бра и напольной лампой с доисторическим торшером. Осмотр холодильника показал ей одну большую проблему: она начинает психовать из-за бардака вокруг и просто сметает все подряд в черный мешок для мусора. Таким темпом в доме не останется ничего, а шериф сможет предъявить ей обвинение в краже или чем-нибудь еще!
– Ты каждый раз будешь лаять, когда я убираюсь?
Снап на появление сел, тут уже угомонившись. Он вывалил красный язык, выпуская облачка пара и отвернулся.
– Но я бы тоже заволновалась, ты прав. – Кэш потащила к машине мешок с мусором, борясь с желанием оставить его возле сарая и разобрать днем позже. – Я ведь пошла за списком покупок!
Кэш оглянулась на дом, потом посмотрела на полный пакет мусора, вздохнула еще горше и побрела обратно. Она ведь не успокоится, пока все не будет чисто, вымыто, выскоблено, а еще лежать по своим местам! Не как тот бинт, что она видела сегодня между сковородок за печкой! Что он там делает? Как там оказался?
– Так, ты остаешься в доме за главного. Никого не впускать, а если он оказался тут – не выпускать. Ты понял меня?
Когда она отвернулась от него, то явственно услышала презрительное собачье фырканье. Ну да, это не он паниковал только что, царапая дверь, мужчины ведь не волнуются, они презрительно фыркают. Она еще раз посмотрела в зеркало заднего вида, глядя на то, как пес сидит все на том же месте и не двигается, глядя ей вслед. Странное чувство, когда тебя провожают и ждут дома.
***
С Оливией Денвер она познакомилась накануне, когда заезжала к ней за своей первой покупкой – высокими резиновыми сапогами, чтобы было удобно передвигаться по лесу по уже влажной от дождей почве.
Мисс Денвер что-то без конца говорила и очень часто задавала вопросы, как бы вскользь интересуясь деталями ее жизни: где бывала, что видела, умеет ли готовить, занималась ли в спортивной секции. Женщина на этот раз поступила хитро, ведь в прошлый раз ее прямые вопросы остались или без ответа, или она получила уклончивые ответы переходящими в общие фразы.
Теперь же она собирала информацию по крупицам. Кэш, которой уже порядком надоела эта пытка следствием, просто положила ей список покупок на прилавок со словами:
– Мисс Денвер, я хочу прогуляться и выпить чашечку кофе, а вы, пожалуйста, упакуйте все из списка, только не оформляйте продукты. Я скоро подойду и расплачусь с вами…
Кэш, не особо надеясь на положительный ответ, поинтересовалась:
– Вы принимаете платежные карты?
Тень разочарования мелькнула на лице женщины, она только поправила прическу с выбившимся выбеленным локоном.
– Нет, милая. Только наличка. Но если ты не можешь расплатиться сегодня, то я запишу на твой счет и в конце месяца мы с тобой рассчитаемся.
Кэш кивнула, но про себя решила, что перед тем, как зайти в бар, она все-таки дойдет до терминала и снимет деньги. В конце месяца она может позабыть про этот момент, а потом прослыть скрягой, что не спешит платить по счетам. Увы, это вполне возможно с легкой подачи болтливой женщины, а Кэш этого не хотелось.
В банкомате на ее счастье были деньги, видимо, привезенные к моменту зарплаты и выплат рабочим, в остальные дни Кэш часто замечала, что на экране горит надпись «Выплата наличных невозможна».
На улице с ней уже начали здороваться, но Кэш нет-нет, да чувствовала взгляды, нацеленные ей в спину, стоило только пройти мимо кого-то.
Она так и не зашла в бар, подумала, что незачем бесцельно просиживать там, теряя время, а лучше ехать домой и в конце концов заняться делами, если не в доме, так за ноутбуком.
Возле магазина Оливии Кэш вдруг улыбнулась, вспомнив фильм про юного волшебника, выбирающего себе свою первую палочку. Про себя она так и будет называть это место. «Магазинчик у Оливандера».
Оливандер и Оливия Денвер, что-то общее определенно есть.
– Ты вся светишься, неужели кофе был такой вкусный?
Оливия Денвер и здесь поспешила всунуть свой длинный нос, но Кэш лишь смешливо покачала головой. Глупость какая-то на ум пришла, а она развеселилась, считай на ровном месте.
– Нет, просто настроение хорошее. Вот ваши деньги.
Она дождалась, когда хозяйка магазина отсчитает ей сдачу, и в несколько ходок перенесла пакеты с покупками, загрузив их в салон автомобиля на заднее, очень узкое сидение. На глаза ей попалась камера, которую она возила с собой уже несколько дней. Кэш решилась, подхватив ее за ремешок, она направилась обратно. Все равно местные рано или поздно узнают о ее занятии, что толку затягивать с этой новостью? Ей нужны фотографии.
– Мисс Денвер! У меня к вам дело!
– Да, милая!
Оливия неожиданно вынырнула из-под прилавка, словно все это время она пряталась там и ждала, когда можно будет выскочить и поразить кого-нибудь своим эффектным появлением.
– Ты что-то забыла?
Кэш покачала головой, подбирая слова, чтобы правильно и по возможности заманчиво обрисовать женщине, зачем ей это все понадобилось.
– Можно я у вас пофотографирую? Магазин такой колоритный, в старом стиле, таких немного осталось.
– Так зачем же тебе это? Фотографируй на здоровье, но что тут интересного?
Несмотря на слова, которые так и говорили: “Здесь ничего особенного”, – мимо взгляда Кэш не ускользнул зардевшийся вид мисс Денвер и какой-то горделивый блеск глаз.
– Стеллажи вот нужно давно подновить и рамы заменить. Работы много, но мужских рук не хватает, ты скоро поймешь, о чем я тебе толкую.
Женщина обворожительно улыбнулась. Кэш быстро покачала головой, прелесть этого магазина как раз в том, что он как будто бы застыл во времени, словно островок старой Америки. Она пропустила мимо ушей ее замечание о мужских руках, она поняла, какого ответа ждет женщина – она уже несколько раз намекала на Даниэля.
Вот что за люди?! Они ведь всего-то посидели вместе в баре и скатались до Берти, а эти уже напридумывали невесть чего!
– Нет. Здесь все очень красиво и необычно. Я потом покажу вам фотографии, честно. Вам понравится!
– Так зачем они мне? Я каждый день этот магазин вижу. Оскомину мне набил!
– Это для себя. Понимаете, я веду блог и рассказываю о тех местах, в которых я побывала. Пишу маленькие истории, рассказываю об интересных людях. – Кэш закинула приманку с лестью и похвалой. – А фотографии… Знаете, может, они пригодятся вам, и вы решите сделать из них открытки. Я не видела, чтобы в Крейге торговали сувениркой!
Оливия вновь отмахнулась от ее слов. Кэш бы обидеться на эти жесты, но она продолжала наблюдать за ней. Она не отстанет от нее! Ей нужен материал и срочно. Ее почта полна писем с вопросами: в какую дыру она забралась на этот раз?!
– Перестань! Давай ты сфотографируешь меня через…, – она замялась, – как только я приведу себя в порядок!
– Я подожду, – все также терпеливо откликнулась Кэш.
До того как стемнеет, еще есть пару часов, а Берти позаботилась о том, чтобы в этот день и завтрашний Кэш было, чем кормить ее питомцев.
– Время еще есть?
Мисс Денвер засуетилась и быстро исчезла за стеллажом, продолжая спрашивать, а зачем же ей этот “блок”. У Кэш несколько минут ушло на то, чтобы рассказать Оливии, что такое блог. Та, наконец, вынырнула из-за своего укрытия в праздничном холщовом фартуке, украшенном вставками с кокетливым сиреневым кружевом. Похоже, вещичка-то дизайнерская! Она многого не знает о жителях Крейга!
– Это будет небольшая реклама для вашего магазина. Те, кто будут приезжать сюда, начнут искать его или захотят что-нибудь заказать через интернет, если у вас, конечно, есть такая услуга.
– Перестань! Кто и что захочет заказать здесь?
Оливия послушно позировала, пока Кэш фотографировала, заодно протирая собой выступающие пыльные поверхности.
– Это все старье и хлам! Но если ты найдешь что-нибудь у Берты, ты не выбрасывай так сразу. – Женщина замялась, но от взгляда Кэш не укрылось, как заблестели ее глаза, как преувеличенно равнодушно она предложила следующее: – Приноси мне, может я и выкуплю что. Не нужно тебе, но может пригодиться кому-нибудь другому.
– Хорошо, – коротко согласилась Кэш, вновь поднося фотоаппарат к глазам, а про себя усмехнулась тому, что вряд ли мисс Денвер захочет купить у нее старые миски и ржавые ведра, которые она собиралась отправить на свалку, но еще не вытащила из богатой торфом почвы.
Глава 25
– Машина Берти?
Минди взглянула на Брэда, который даже не посмотрел на нее, задав вопрос.
– Я думал, эта рухлядь уже давно не на ходу и просто гниет на ее участке, ожидая, когда в ней высадят цветы или отгонят на ближайшую свалку!
Она только поджала губы, попытавшись утянуть его в другую сторону. Знает она, кому с некоторых пор принадлежит эта машина, и сделает все, чтобы ее мужчина не встретился с новенькой жительницей города. Она считает ее миловидной. Еще на аэродроме, только увидев ее, она ощутила тревогу и даже больше, укол ревности с последующей ненавистью. Она еще не знала эту девушку, а уже невзлюбила ее. Дэн положил на нее глаз, а еще смотрел на нее с насмешкой или улыбкой, совсем как Брэд. Она не выносила этот его взгляд.
– Я тоже так думала, но видимо она продала ее кому-то.
Минди нахмурилась, но тут же исправилась, дотронувшись до участка между бровями. Ей двадцать пять уже, и она еще ни разу не делала инъекции ботокса, но старость не за горами.
– Пойдем, зайдем к Руфусу и Энн, ты угостишь меня мороженным. И вообще! Ты обещал мне, что мы слетаем в Питерсберг… Нет, что ты свозишь меня в Чикаго и накормишь меня самым лучшим мороженым! Ты мне с лета обещаешь!
Брэд кивнул идущей им навстречу Хлое. Девушка работала в отеле «Руфус&Энн» горничной и была одной из первых, с кем он познакомился. Она едва-едва, мельком взглянула на него, была от чего-то хмура и не в настроении, пролетела мимо, бросив сбивчивое: “Здарово!”
– Так мы вроде и слетали, только ты мороженое есть передумала, а потащила меня по магазинам.
Минди убрала «счастливую» улыбку, стоило Хлое пройти мимо. Хлоя была не замужем и хороша собой, даже симпатична, и Минди, пока еще не получив желанное колечко на палец, ревностно следила за тем, как их отношения с Брэдом видят окружающие.
– Ты мне так ничего и не купил.
Брэд не обратил внимания на капризный выпад женщины. Если она считает ею же выбранный браслет с подвесками, как «ничего», то Бог с ней!
– Пойдем есть мороженое!
Они еще успеют полакомиться холодным десертом, а вот познакомиться с соседкой он хотел уже сейчас. Потом тоже можно, но лучше сейчас понять, что перед ним за человек и поразмыслить на досуге, как к нему можно подступиться.
– Нет, я хочу познакомиться с новой владелицей пикапа.
– С чего ты взял? Может это Берта?
Брэд неожиданно повернулся к ней, смерив долгим взглядом.
– Да потому, что он все это время стоял у нее в сарае!
– Может у нее машина сломалась?
Нет. Ребята в гараже говорили, что она как раз-таки заботится о стареньком Ford, тогда как новый, подаренный детьми Chevrolet, игнорирует напрочь, заставляя его гнить в сарае. Он ведь просил ее продать тачку ему, чтобы не заморачиваться с заказом и перевозкой новой, но и с этой просьбой старая ведьма отказала ему, отправив восвояси.
– Даже удивительно, что ты и ничего не знаешь!
Она и правда ни разу не упомянула о новенькой приезжей! Минди надула губы. Да, она ревнует! Что с того?! Имеет право беспокоиться за свое!
– Что рассказывать, если ты и без меня все знаешь!
Минди чуть было не выпустил его плечо из рук, не предвидев, что тот неожиданно ринется через дорогу в сторону магазина «Тысяча мелочей» Оливии Денвер.
– Обязательно сейчас этим заниматься? Может, когда…
Минди не договорила фразу, прикусив язык. Пусть лучше это произойдет при ней, и эта девица увидит, чей он мужчина, чтобы даже не думала распускать свои коготки в его сторону!
***
– Жаль, вывески нет. Кажется, ее тут и не хватает, но и так получилось хорошо.
Вывеска давно слетела с магазина, однажды унесенная в неизвестные дали разразившейся весной непогодой. Оливия решила, что не будет заказывать новую. Все в городе и так знают, что ее магазин находится именно здесь, а покупка новой, по ее мнению, лишь напрасная трата денег и лишняя, совершенно не нужная статья расхода.
– Это, пожалуй, все.
Кэш опустила фотокамеру, весьма довольная сделанными кадрами, не меньше пятидесяти ушло на то, чтобы запечатлеть в выгодном ракурсе хозяйку лавки.
– Вот, смотрите. – Она перелистывала фотографии на небольшом экране, демонстрируя их перед склонившейся женщиной. – Я распечатаю для вас те, которые вам понравятся.
– Добрый день, мисс Денвер!
– Ты меня подожди, милая. Я сейчас вернусь!
Женщина тут же думать забыла о Кэш, оборачиваясь к новому посетителю. Улыбка профессионально расцвела на ее лице, но дело было не только в том, что это новый покупатель. Брэдфорд Пэйн очень даже симпатичный мужчина, жаль, конечно, что такой молодой, но умный, состоятельный, такой галантный, работящий…
Один его дом чего только стоит!
Оливия Денвер тихонько вздохнула, посетовав на свой возраст. Мужчина отпустил колокольчик над дверью, не дав тому оповестить об их приходе. Минди, как и всегда, вцепилась ему в локоть, как будто кто-то подойдет и начнет вырывать его из ее цепких рук.
– Здравствуй, Брэд! Чем я могу помочь тебе, зачем пожаловал?
– Рад видеть вас, Оливия. – Он выпустил протянутую ему руку, перед этим коснувшись ее тыльной стороны губами. –Да я к вам и не к вам одновременно. Слышал, Берти продала машину и сдала дом, хотел познакомиться с новой хозяйкой и своей соседкой. Она у вас?
– Как же, как же! У нас она! Пришла отовариться! Минди, детка, ты чего такая хмурая? Уж не заболела ли часом?
– Нет, мисс Денвер, – проговорила Минди с притворным радушием, мигом исправившись, прогнав с лица кислую мину. –Вы знаете, как я не люблю ходить по магазинам.
– Да. Все у вас есть! Скучно тебе тут!
Оливия Денвер усмехнулась, но только про себя. Минди не любит приходить в ее магазин, потому как этой белоручке здесь невероятно скучно. Майк все покупает на большой земле, а Минди предпочитает хозяйственным совсем другие лавки, там, где в глазах рябит от цвета платьев или от блеска украшений.
– Но ты походи, посмотри, может, приглядишь что-нибудь для нового хозяйства!
Брэд спросил, а сам уже смотрел на стоящую неподалеку девушку. Она стояла, прислонившись к стойке спиной, светлые волосы выбились из-под шапочки и закрывали ей лицо, она чему-то улыбалась, глядя на уже потухший экран фотокамеры.
– Да, это я.
На его вопрос она подняла глаза к нему. Он бы не перепутал ее ни с кем другим, ни в этой жизни, ни в прошлой.
Кэш.
Она совсем не изменилась. Волосы разве что перекрасила и загорела. Выглядит совершенно иначе и, как прежде, хорошо.
– Привет!
Кэш уже закрыла объектив, собираясь убирать камеру в сумку. Она вполуха слушала разговор хозяйки магазина, автоматически отмечая ее изменившийся голос, в котором появились кокетливые интонации. Она улыбнулась про себя: женщины всегда остаются кокетками, сколько бы им не было, двадцать пять или семьдесят пять. Посетитель спрашивал о ней, утверждая, что они соседи. Надо знакомиться и налаживать контакты со всеми! Оливия вот уже на ее стороне!
– Давайте… знакомиться? – проговорила Кэш, заставив себя договорить фразу и ощутив, что сердце грохнуло вниз и тут же испуганно забилось в груди.
Ей был знаком этот мужчина, память предательски вынула все то, что она старалась так долго забыть. И ведь у нее почти получилось!
– Здравствуйте, Минди. – Кэш перевела взгляд на белокурую девушку. – Замечательно выглядите.
Кэш, чтобы не смотреть, не разглядывать его, переместила взгляд на девушку, повисшую на его руке. Она была ее спасением и вряд ли понимала это, так вцепилась ему в руку с загремевшими на оголившейся кисти побрякушками. Они так контрастировали с ее стилем одежды, нисколько не подходя к нему. Это все равно, что жемчужные бусы на спортивный костюм надеть. И casul стилем это не назовешь. Бриллианты, белое золото и бомбер. Оригинально.
– Привет. – Минди натянуто улыбнулась. – Мы вот зашли познакомиться с тобой, по-соседски.
– Рада знакомству.
Кэш старательно незаметно выдохнула и все-таки посмотрела на Алекса.
“Зарос!”
Бороду отрастил и стрижку сменил. Поменял офисный стиль на одежду лесоруба.
– Приятно познакомиться, Кэшеди.
– Брэдфорд, для друзей просто Брэд.
– Не знала, что у меня есть соседи, – старательно ровно проговорила она, встречаясь с ним взглядом и надеясь, что спокойно отвечая на него.
Кэш кивнула. Вот как, значит, теперь он Брэд. Она уронила сумку, тут же опускаясь и поднимая ее. Сделала она это специально, чтобы только не принимать и не пожимать протянутую ей руку. Она не хотела дотрагиваться до него, смотреть, находиться в одном помещении и дышать одним воздухом.
– Вы извините, я, честно говоря, спешу. Я и так задержалась.
Она поправила шапку, убирая под нее выбившиеся пряди. Кэш волновалась. Она убьет Сиену и Марка собственными руками! Вот ведь сводница! Все никак не угомонится! Пора бы ей уяснить, что сваха – это совсем не про нее и не для нее!
– Значит, я смогу зайти, если что, за солью или за спичками?
– Я соль не ем, у меня жесткая диета. А спички, знаете, у мисс Денвер их тут в избытке. Соль, кажется, тоже есть.
Кэш проскользнула между ними, оттеснив в сторону Минди, тут же извиняясь за свою неуклюжесть, весьма неискренне. Ничего страшного с ней не случится, а лицо такое состроила!
– Пока, Минди, было приятно было вновь увидеть вас.
Кэш выскочила на улицу, напрочь позабыв про магазины и про продукты. Ее трясло и колотило, а мысли, словно пчелиный рой, жалили сознание. Она быстро прошла к машине, забросив в нее сумку, и уселась на водительское сиденье, руки дрожали, не сразу удалось попасть ключами в замок зажигания. Она ударила по газам, направляясь прочь из города.
“Почему не вчера?! Позавчера?! Хотя бы неделю тому назад? До того как я подписала бумажки и отправила Берти прочь отсюда?!”
Кэш уже свернула на развилке, что вывела бы ее к узкой дорожке, ведущей к дому, как неожиданно вдавила педаль тормоза до отказа, ремень безопасности больно сдавил грудную клетку, впившись в нее сквозь жилетку и свитер, выбив из легких воздух.
Она подхватила сумку, начав вытряхивать из нее все ее содержимое в поисках телефона. Кусок стекла и пластика нашелся быстро, выскальзывая из сумки и тут же «бросился» на пол под сиденье. Кэш, чертыхаясь, освободила себя от ремня, достала телефон, набирая номер Сиены.
– Да что же это такое-то?! – воскликнула она, уткнувшись в руль, и случайно нажала на клаксон. Резкий звук, вырвавшийся из еще довоенной сборки пикапа, разорвал тишину дороги, заставив ее подпрыгнуть.
Гудков все не было, а экран показывал отсутствие связи. Кэш посмотрела на пустынную дорогу. Смеркалось. Ей или ехать обратно, или отложить разговор на завтра.
– Черт! Продукты!
В блуждании по магазинам она пыталась дозвониться то до Сиены, то до Марка, но эти двое не отвечали, словно сговорившись игнорировать ее с момента ее приезда на Аляску. Ее звонки без конца перебрасывало на автоответчик.
– Сиена! Мне нужно поговорить с тобой… Я хочу, чтобы ты объяснила, какого рожна ты тут затеяла?! Что тебе было не понятно во фразе: “Я ничего знать о нем не хочу?!” Перезвони мне! Срочно!
Кэш убрала телефон в карман жилетки. Ей нужно успокоиться и решить, что делать дальше, кажется, что она скупила половину магазина, пока ходила и размышляла, в жалкой попытке успокоить разом натянутые нервы.
– Набрала еды, неужели планируется вечеринка?
Кэш за своими размышлениями не заметила, как к ней присоединился Дэн, встав напротив, в то время как она выбирала чертов авокадо, отшвыривая в стороны неспелые плоды. На кой черт он ей сдался?
– Нет. Стараюсь забить холодильник едой, чтобы потом половину выкинуть. Настроение не очень, пытаюсь развеселиться.
– И как, получается?
Она поймала брошенный им то ли овощ, то ли фрукт, повертев его в руках и положив поверх кучи других продуктов.
– Тебе виднее. Как я выгляжу, очень злой или наоборот нормальной, повеселевшей?
Дэн оглядел ее, подойдя поближе. Она выглядела хорошо, но как-то потеряно.
– Ты выглядишь растерянной. Может, я помогу с покупками, погуляем по магазину вместе, и ты расскажешь, что тебя расстроило?
Кэш посмотрела на свою тележку и покачала головой.
– Ты скажи, как ты здесь оказался? Я думала, что ты останешься в Джуно.
– Это такой намек, чтобы я разворачивался и уходил?
Кэш слабо улыбнулась. Вот только он бы не начинал, ей тоже есть что вспомнить! Треклятое пари, например!
– Нет. Я не понимаю, как мы тут встретились. Я считала, что вы не летаете по ночам.
Дэн шел рядом, катя ее тележку между рядами, они неспешно направлялись к кассе, и Кэш все-таки немного отпустило. Мысли переметнулись на мужчину рядом.
– По правилам – да, я еще должен был совершить кучу дополнительных процедур, предусмотренных инструкциями, заполнить документы, отдохнуть, но все может подождать до завтрашнего утра. Что насчет быстрого возвращения, я просто поторопился и выбрал короткий путь.
Он хотел увидеться с ней, на взлетной полосе поговорить не получилось. Берта так и не поставила стационарный телефон в дом, так что оставалось ждать встречи или караулить ее возле дома. Дэн всерьез подумывал о последнем.
– Сколько жертв!
Кэш улыбнулась. Если она правильно истолковала расставленные акценты, то он спешил, чтобы встретиться с ней.
– А здесь мы встретились случайно, или у тебя неожиданно сломался холодильник и ты бегом направился сюда?
Он наклонился к ее лицу, тихо шепнув:
– Запах. Я запомнил его. И да, у меня пустой холодильник.
Кэш хмыкнула: взял и свел на нет всю романтичность момента, погасив его шуткой.
–Ты смущаешь меня такими признаниями, и сейчас я лихорадочно вспоминаю, чем пользуюсь из парфюмированных средств. А что охота? Или оборотни эволюционируют и больше не охотятся?
Парфюм у нее, и правда, замечательный. Он уловил его, но в супермаркете встретил случайно, она была единственной, кто катал тележку по огромному залу в столь поздний час, а сейчас, наклонившись к ее лицу, он еще раз запечатлел его в памяти.
– Не путай эволюцию и деградацию. Некоторые оленя живого видели только в зоопарке, что насчет меня, то сегодня мне хотелось обойтись благами цивилизации.
Дэн приостановился, вопрошающе взглянув на нее.
– Но если ты хочешь, я могу поймать для тебя зайца или загнать оленя, только, чур, поделиться приготовленным!
Кэш живо представился мужчина, несущий в зубах зайца: зрелище было ужасным и комичным одновременно.
– Не надо. Обойдемся покупными стейками, пусть зверушки поживут еще один день.
Они подъехали к ее дому, каждый на своей машине. Дэн настоял, что проводит ее хотя бы таким образом. Всю дорогу они перемигивались фарами и габаритными огнями, Кэш была жутко благодарна ему за компанию и рада этой незапланированной встрече. Теперь она уже и не знает, чего так испугалась и из-за чего запаниковала. Да, встретила того, в кого была влюблена, но ведь ключевое слово «была», да и не преследует он ее. Они не будут видеться ежедневно. Наверное. Ей не нравится все это. Ей, мать его, страшно!
– Я не могу дальше. Твои псы накинутся на меня, у нас договор с этим товарищем.