Кэш придержала юбку летящего платья, что попыталась взметнуться вверх под порывом налетевшего с террасы ветра, и пусть под ней шелковый подъюбник, но он несколько короче основной длины.

Закатывающееся за далекий горизонт солнце освещало своими последними красновато–алыми лучами все еще шумящий и никогда не спящий город.

Звучала музыка, стол уже был накрыт, маня к себе разнообразным угощением. Кэш не хотелось есть, она все еще чувствовала сытость после гриль-бара, который покинула меньше, чем два часа назад и вроде съела всего ничего, помня, что вечером ее ждет сытное и обильное угощение, но тем не менее все еще не голодна.

Она улыбнулась – ей вспомнилось время проведенное с Лексом. Как можно быть таким невыносимым и обаятельным одновременно?

Марк колдовал у гриля, от которого валил ароматный дым, обильно сдобренный веточками розмарина. Кэш наконец дошла и до него, перецеловавшись и поприветствовав всех остальных присутствующих.

– Пахнет очень и очень аппетитно.

Ей удалось выхватить с жаровни еще не обуглившуюся веточку пахучей специи, тут же сгрызая ее под одобрительным взглядом Марка.

– Маринад готовила Сиена.

– Ммм, это повод его попробовать…

Следом за розмарином ей удалось выхватить из маринада полоску лука, за что ей погрозили лопаткой.

– Кэш?!

Позвал ее Марк, когда она уже собралась уходить и присоединиться к танцующим.

– Все нормально?

Кэш только улыбнулась в ответ и легко кивнула. Все и в самом деле было очень хорошо, в этот день так точно.

– Да.

***

– Ты тоже здесь?

Крис удивленно взглянул на Лекса, что вышел из машины, прихватив с заднего сиденья пакет с вином, которое очень любит и “уважает” хозяйка этого дома. Последнее он узнал не без подсказки одной смешливой Булочки.

Всего несколько часов назад как он расстался с Кэш, подвозя ее до дому. На душе так спокойно, а настроение лучше некуда.

***

– Спасибо, было весело, – проговорила Кэш, подобрав за ремешок небольшую сумочку с заднего сиденья и повертев в руках, отпустила ее на колени, посмотрев на него.

Лекс только проследил за ее движением, в частности взглянул на симпатичные коленки, прикрытые темной ткань юбки. Булочка не только хорошая лгунья и та еще командирша, а еще она остроумная собеседница и очень красивая женщина с потрясающей улыбкой, красивыми ножками… Лекс увлекся в своих размышлениях и оценке внешности, наконец вернувшись к ее лицу.

– Мы ведь еще увидимся? Откуда столько сожаления в голосе?

– Эмм, – она отпустила лицо, чтобы вновь поднять его со смущенно закушенной губой, – поверь мне, это будет немного не то. Когда ты придешь, то обязательно поймешь, о чем я тебе говорю.

– Мне нужно чего-то опасаться?

Лекс не знал, но в телефонном разговоре Кэш и Сиена обменялись кодовыми фразами, которые касались занятости обсуждаемого ими человека. Она знала, что сделает подруга: Йен обязательно пригласит хотя бы двух не пристроенных девушек, в надежде организовать их личную жизнь. Так, собственно говоря, Сиена когда-то сделала с Кэшеди, на такой вот вечеринке познакомив ее с Кристофером.

Ничего навязчивого и искусственного не будет, но Кэш – женщина, которая знает и не понаслышке какой интерес вызывают одинокие мужчины, вдобавок ко всему если они харизматичные, остроумные и привлекательные.

– Пакт "О неразглашении", заключенный пять лет тому назад, запрещает мне раскрывать какую-либо информацию по этому вопросу, – уклончиво, но не без веселой улыбки ответила ему в Кэш.

Лекс смерил ее изучающим взглядом: наверняка его ждет знакомство с каждой свободной девушкой в новой компании.

– Хорошо. Я приглашу тебя на танец.

– Посмотрим. До встречи.

Выдав эту туманную фразу, Кэш открыла дверцу машины, выскользнув из салона автомобиля. Лекс проследил за женщиной до самого подъезда, пока она не исчезла за дверью. Это было бы похоже на свидание, если бы не отсутствие поцелуя в конце вечера.

***

Алекс кивнул Кристоферу в ответ на его вопрос. Ощущение того что он поступает неправильно не было – в конце концов он познакомился с ней раньше того, как узнал, что она его подруга. Жаль, что все получилось вот так, а не иначе, но может у них выйдет быть просто друзьями?

Стоит задаться вопросом: были ли у Лекса подруги-женщины? Если и да, то он с ними незнаком. Он или спит с ними, или работает, или сотрудничает, никогда не смешивая одно с другим.

– Да, пригласили и весьма настойчиво.

Закрыв машину и активировав сигнализацию, Лекс повернулся к Кристоферу, затем лишь взглянув наверх: судя по номеру квартиры этаж все-таки последний.

– И ты согласился? Кто тебя пригласил?

Крису достался холодный и непроницаемый взгляд Алекса вместе с вопросительно приподнятой бровью. Ему не послышалось: он услышал в голосе Кристофера властные, если не сказать повелительные интонации. Они могли быть друзьями тысячу лет, но Лекс не привык и не желал привыкать к подобному тону.

– Твоя подруга. Мне отогнать твою машину или выполнить какое-то другое поручение? Может быть отчитаться за сегодняшний день?

Крис не сразу понял о чем он, кивнув и выдавив из себя извиняющуюся улыбку. Он хотел знать, когда они успели повстречаться, ведь только накануне Кэш и Крис говорили о Лексе и девушка дала понять, что тот неприятен ей.

– Извини. Мне всего лишь любопытно, когда это могло произойти. Кэш не говорила, что вы общаетесь. Пойдем?

Кристофер кивнул на дверь подъезда, в нем заворочалась ревность, приправленная подозрениями, начав есть его поедом. Он имел на это право, но взглянув на спокойное лицо друга, его открытый взгляд, Крис устыдился своего резкого тона и даже больше: вопроса. Он мог подозревать девушку, но не Алекса.

В лифте Крис наконец решил нарушить затянувшееся молчание. Лекс не виноват и не имеет никакого отношения ко всему тому, что произошло между Крисом и Кэш раннее.

– А мы и не общаемся. Мы случайно встретились у стихийного мемориала на Манхеттене. Я угостил ее кофе, мы поболтали, и она пригласила меня в гости, подозреваю, что среди гостей будет множество одиноких девушек?

Кристофер усмехнулся – не то слово!

– Да, тебя ждет потрясающе огромная доза внимания.

– По тону слышу, что ты знаешь, о чем говоришь.

Лекс позволил себе улыбнуться, хотя неприятный осадок все-таки остался, не успев раствориться в последующем легком тоне: вряд ли его отношениям с Кэш суждено стать дружескими, не с такими собственническими замашками как у Криса. Но Алекс, честно говоря, даже рад этому.

– Да. Мы так познакомились с Кэш.

– Тебе досталась убойная доза ее внимания? –поинтересовался Лекс больше из вежливости, чем из-за реального любопытства, он не уверен, что на самом деле хочет знать эти подробности.

В груди возникло гнетущее ощущение: настроение стало стремительно портиться.

Крис вновь усмехнулся, улыбнувшись далекому воспоминанию их знакомства.

– Нет. Она вообще не обращала на меня внимание. Это мне пришлось постараться. Так что мой тебе совет: обрати внимание на ту, что на тебя не смотрит.

Если следовать его совету, то Лекс должен был обратить внимание на Кэш. Именно ее заинтересованности к своей персоне он практически не ощущал. Всего–то несколько слов, да одна скромная улыбка в начале вечера.

В компании людей и нелюдей было шумно и весело, сытно и немного пьяно, звучала легкая музыка, вился сизый дым от сигар и ароматный от кальянов. Женщины танцевали, хохотали, демонстрировали хрупкие, нежные шеи, округлые плечи, глубокие декольте, загоревшие ноги в коротких юбках. Они то и дело дотрагивались до соблазнительных частей тела, стараясь привлечь мужское внимание. Сильная половина человечества не спешила присоединиться к ним, предпочитая наблюдать, любоваться и говорить на свои сплошь и рядом “скучные” темы. Дела, работа и еще раз дела!

К нему приблизилась девушка, остановилась, воинственно тряхнула волосами и протянула ему руку.

– Пойдем потанцуем?

Смеющийся взгляд. Красивая улыбка. Она должна быть с ним в этот вечер и во все остальные.

– Тебе разрешили пригласить меня на танец?

Лекс поднялся, принимая ее руку.

– Или это способ чтобы Крис приревновал тебя ко мне?

На его вопрос девушка попыталась убрать свою руку из его, но Лекс не дал ей вырваться из его объятий, ведя в ритмичном, но все-таки допускающим пару танце. Ее аромат окутал его, стоило только прижать к себе разгоряченное тело женщины. Очень приятный и запоминающийся букет: персик, клубника, манго и что-то еще, ускользающее от сознания, дразнящее и тревожащее воображение. Жаль, что нельзя наклониться к ее лицу, к шее и вдохнуть запах поглубже.

– Нет. Это попытка сделать так, чтобы ты не смотрел ни на кого другого, кроме как на меня, и думал весь вечер тоже только обо мне.

Ответила она в его же духе, улыбаясь, но его последний вопрос рассердил ее.

– На самом деле я провоцирую других девушек быть смелее, ты не такой уж и страшный.

Дразнит его, но что там говорят, что в каждой шутке лишь доля шутки? Он так и так будет думать о ней. Однако Лекс ведь не враг себе, ему стоит приглядеться к кому-нибудь еще, не зацикливаться на ней одной. Они хорошие знакомые и только.

– Это ты решила после того, как провела в моей компании несколько часов? Сегодня я был в хорошем расположении духа, но это совсем ничего не значит.

Ее темные волосы, вьющиеся мягкими волнами взмывали в воздух, глаза смеялись, а губы влажно и призывно блестели, приглашая дотронуться до них в мягком поцелуе.

– Нет, я имела ввиду внешность. – Кэш решила не реагировать на его подначивания, проводя ладонью вдоль лица. – При определенном ракурсе ты похож на тролля.

Эта нахалка издевается над ним.

– Я показываю остальным что все в порядке, никого ты не съешь и даже не покусаешь. Я как никто другой из этой компании знаю как ты невыносим, несносен и колюч на первый взгляд.

– Видимо не все так плохо, раз ты решила подойти ко мне уже дважды?

Предельно серьезно заметил Лекс, усмехаясь на ее слова и не позволяя себе улыбнуться ей в ответ.

– Есть еще Кристофер, с ним мы дружим очень давно.

Его забавляет этот псевдосерьезный разговор. Ему весело и очень хорошо в ее компании, тем не менее он не хочет, чтобы у девушки были неприятности, лишняя головная боль после этого вечера. Даже отсюда он видит пристальное внимание друга.

– Трижды, ты не забывай про день нашего знакомства. – Она состроила печальное лицо и даже покачала головой, выражая сожаление. – Кристофер – не девушка, он не станет обращать внимание на внешность другого мужчины.

– А тебя он отпустил потанцевать со мной только потому, что только я смогу справиться с такой ог.. –он нарочито запнулся, но все же продолжил: – красивой кормой?

Кэш закатила глаза: он все о том же!

– Нет, он не сомневается в тебе и знает, что ты не позволишь себе ничего лишнего. – это он тебе так сказал?

– Нет, – женщина покачала головой из стороны в сторону, встретившись с его глазами, – твоя рука еще ни разу не попыталась опуститься ниже моей поясницы и проверить все ли в порядке с той самой кормой.

Она играет с ним. Знает, что Лекс не сделает ничего подобного. Только не сейчас, не тогда, когда она с Крисом.

– Но может ты прав, – выдала она с напускной тревогой. – У меня и в самом деле огромная задница. Такая, что к ней страшно прикоснуться.

Александр Флагер усмехнулся в ответ на это. Он не спустит ей этих слов, обязательно вернет их. Это лишь вопрос времени.

– Так кому из нас на самом деле стоит волноваться?

Пальцы его руки, лежащие на ее талии, подрагивали, так и норовя соскользнуть на ее аппетитный зад. Ему до нетерпения захотелось сжать в ладонях ее подтянутые ягодицы, проследить за тем, как она смутится, как вспыхнут ее щеки, а потом поцеловать эти губы, уверенные в собственной безнаказанности.

– Ты доиграешься и потом, – пообещал он ей, добавив в голос не то угрозы, не то обещания, – ни тебе, ни мне уже будет не смешно.

Кэш, сдерживая улыбку, кивнула ему. Она отвернулась, демонстрируя ему свой профиль, нежную кожу щек с россыпью темных родинок. Прошло всего несколько секунд, прежде чем она вновь повернулась к нему. Теперь она не улыбалась, а была серьезна и даже немного смущена.

– Через два дня я у себя в ресторане устраиваю благотворительный вечер, будет аукцион, вся выручка пойдет в помощь тем, кто пострадал от атаки на торговый центр. Приходи?

– Откуда вдруг взялась эта мысль?

Кэш сложила руки ему на плечи, в то время как его ладони и пальцы легли ей на талию, слегка сжав ее.

– Стив и Эмили предложили. Они только-только вернулись из Лондона, рассказали, что участвовали в подобном мероприятии: лоты не представляли какой-то огромной ценности, но интерес у публики вызвали.

– Идея и в самом деле неплохая.

Она поспешно кивнула. Ее темные глаза осветила улыбка, да так и осталась в них, не тронув губы.

– Мало кто сможет расстаться с чем-то и в самом деле ценным, а вот купить безделицу и помочь людям – это всегда пожалуйста.

– И ты просто планируешь раздать деньги после окончания мероприятия?

Кэш покачала головой. Даже большая сумма, поделенная между огромным количеством людей, превратится в маленькую и не принесет никакой пользы.

– Нет, я подумываю об основании фонда, и только особо крупные суммы сразу направлю тем, кто не может позволить себе лечение в дорогих клиниках, чья жизнь и здоровье нуждаются в немедленной помощи.

Кэш вздохнула. Ей кажется, что она бежит впереди паровоза. Она думает о больших пожертвованиях, но затея может провалиться и все ее мечты могут так и остаться ими.

– В ожоговой центр, там лежит целая семья и у них нет никого кто мог бы попытаться помочь решить их проблемы.

– Я могу помочь тебе? У меня есть кое–какой опыт работы с деньгами.

Кэш сердито хмыкнула, но он и не думал шутить, ожидая ее ответа.

– Если ты придешь и решишься участвовать в аукционе – все это уже будет огромной помощью.

Это было бы очень кстати и весьма великодушно с его стороны. Однако соглашаться на предложение, которое могло было быть озвучено из банальной вежливости, Кэш ни за что не станет. Не так сразу. Если ему это действительно интересно, он повторит его еще раз.

– Я предлагаю тебе помощь в основании фонда, на моей стороне куча юристов и какой–никакой опыт. Уверен, среди моих клиентов найдутся неравнодушные к чужой беде, они куда охотнее пожертвуют свои деньги проверенным посредникам, чем готовым нажиться на чужой беде мошенникам или мало понимающим в этом деле людям.

Кэш не стала обижаться на его слова о мошенничестве. Он предлагает помощь, а не старается обидеть ее.

– Но ты придешь? Этим твоя помощь надеюсь не ограничится?

Они остановились, но Кэш не спешила уходить, возвращаться к Кристоферу. Она смотрела на него, ожидая ответа. Ей очень и очень хотелось встретиться с ним вновь. Они не говорили ни о чем таком, все больше обменивались колкостями и глупостями, только в конце обсудили серьезные вещи, но она вдруг поймала себя на мысли, что не помнит сколько музыкальных композиций прозвучало и как долго они находятся среди танцующих.

– Не волнуйся. – Лекс взглянул на Кэш, уже предвкушая ее реакцию на следующую фразу. – Я обязательно приду, мне нужно обязательно увидеть то заведение, где ты откормила такой зад!

Кэш, которая все же прошла вперед, оглянулась на него и только качнула головой: нет, ну надо же быть таким… такой сволочью!

– Ты нев…

Начала она, но Лекс весьма бесцеремонно перебил ее, обращаясь к Крису.

– Возвращаю тебе ее. На твоем месте я бы поразмышлял над тем, что ее нужно отдать в школу хороших манер.

Девушка, которая уже заняла свое место рядом с Кристофером, подняла на него пылающий взгляд, не веря сказанному, поражаясь его наглости и что он в принципе никак не успокоится, а продолжает говорить гадости!

– Для жены сенатора или конгрессмена не дотягивает, ей не хватает воспитания.

Крис притянул ее к себе, обнимая за талию.

– Не переживай и не слушай его, – проговорил он, смеясь, и поцеловал ее в висок, – Лекс никогда не был галантен с женщинами.

– А с мужчинами?

Глава 12

Кэш наконец вынырнула из-за угла дома, становясь перед Алексом, что все-таки дошел до нее с все еще мокрым лицом. Зря она это сделала, поверила и осталась, нужно было еще подождать, чтобы он отошел окончательно и думать забыл о мести.

Лекс в одно слаженное движение подхватил ее за бедра, тут же закидывая ее к себе на плечо, и понес к ближайшему пушистому сугробу. Кэш ойкнула, не зная то ли вцепиться в него, махнув рукой на скромность, то ли пытаться высвободиться или уже оставаться висеть тряпочкой подобно некоторым героиням из мультиков Уолта Диснея.

– Лекс!

Придерживая ее за ноги, Лекс без зазрения совести несколько раз прошелся ладонью по ее ягодицам. Давно он хотел это сделать и символично то, что именно в новый год его желание соизволило исполниться.

– Вот тебе первый урок. – Он не обращал внимания на ее попытки высвободиться, крепко удерживая ее на своем плече. – Никогда полностью не доверяй тем, кто топчет эту землю дольше, чем ты.

Он смаковал и наслаждался этим моментом. Лекс вспомнил тот танец, когда Кэш дразнила его в первую очередь.

– Мы хитры и коварны.

– Я уже поняла, что ты старая перхоть и имя тебе вероломство, но незачем носить меня вверх тормашками!

Девчонка в очередной раз взбрыкнула на его плече, за что получила предупреждающий шлепок по заднице и дернулась еще раз.

– Когда нет никакой опоры под ногами, выбраться из этого положения довольно-таки сложно, тем более с такой задницей ты обязательно шлепнешься на нее и отшибешь себе копчик.

Лекс не стал сворачивать за угол, где их ждала лишняя пара глаз, а остался на заднем дворе, не ведая, что и сейчас за ними наблюдают в окна те, кто уже напрочь забыл про ссору. Ему очень хотелось, чтобы эти минуты принадлежали только им двоим, как то время в химчистке или в гриль баре, на мосте или в шахте лифта.

– Лекс, отпусти меня! Тебе-то откуда это знать? Тебя кто-то носил на плече?! Куда ты тащишь меня?

Кэш болталась у него на спине, безвольно опустив руки и оставив попытки освободиться. Он сильнее ее. Что толку упорствовать?

– Погоди, сегодня Новый год, а когда как не сегодня платить за все те проступки, что ты совершила за год?!

– Ты решил выступить моей совестью? Давай ты просто будешь Санта Клаусом и оставишь для меня уголь в чулке?!

Кэш покачивалась у него на плече, но улыбка не сходила с ее лица и не только потому, что ей было весело и чуть-чуть сердито, как обычно бывало в ее перепалках с ним. Она чувствовала, где сейчас находятся его руки, и они не ограничились только лишь тем, чтобы просто лежать или удерживать.

– Нет, я не могу отнять хлеб у мистера Клауса.

Кэш смотрела на снег под его ногами, взгляд сам собой упал на его пятую точку.

«Ну вот и я туда же! Хотя, если есть на что посмотреть, то почему бы и нет? Тут сам Бог велел!»

– Да, но видимо решил отнять хлеб у кого-то другого.

Кэш решала, а стоит ли пытаться отплатить ему его же монетой или это будет перебор?

– Куда ты меня тащишь? Неси меня в дом! Холодно, между прочим.

– Вот и я о том же! Ты думала об этом, когда размазывала по моему лицу эту ледяную гадость?

– Лекс! Это все длилось доли секунд, а ты представляешь все так, как будто я тебя в прорубь окунула! Отпусти меня, это нечестно, ты сильнее меня.

– Мир жесток и несправедлив.

Он наконец остановился, а Кэш удалось взглянуть на то место куда он принес ее. Не один сугроб вокруг шале не годился для того, чтобы зашвырнуть в него человека и без неприятных, болевых последствий вытащить обратно.

– Только не туда, я прошу тебя! Это не сугроб – это от…

Лекс наконец отлепил ее от себя, опрокидывая девушку в пушистый снег. Ее темные волосы разметались по нему, прорезая его белоснежный покров ярким контрастом… Не успел Лекс и глазом моргнуть, как девушка исчезла, внезапно утянутая вниз массой не утрамбованного снега.

Замешательство его не продлилось долго, он тут же бросился к ней, увидев, что сугроб и в самом деле оказался небольшим отвалом, который ютился на краю крутого и весьма продолжительного спуска. Яркое солнце, обилие белого не дали ему увидеть границу обрыва.

Как Алекс мог забыть об этом? Ведь он сам выруливал в гору, то и дело виляя по серпантину дороги и проклиная на чем свет стоит швейцарских строителей.

– Черт возьми! – Он бежал к ней, проваливаясь в снег, который лез под одежду, впиваясь в кожу безжалостными укусами ледяных зубов. – Кэш!

Ее отнесло на каких-то шагов тридцать, но то что Лекс видел перед собой –его действительно пугало. Девушка лежала на спине, неестественно запрокинув голову назад. Она еще ни разу не пошевелилась, продолжая смотреть в небо темными глазами.

– Черт! Черт! Черт! Кэш!

Лекс остановился возле нее, упав на колени. Он подхватил ее под шею вместе с пригоршней снега, что забился ей в волосы, стараясь уложить ее как можно более ровнее, иначе, позвонки никогда не срастутся.

– Кэш! Ну давай же! Зря я не послушал тебя…

Он вглядывался в никак не реагирующие на него глаза, неподвижные зрачки, отражающие его самого и чистое небо над головой.

– Милая, давай же!

Ее ресницы наконец дрогнули, а губы выдали некое подобие мрачной и весьма довольной улыбки.

– Это стоило того, чтобы услышать твое признание, что в кое-то веки ты был не прав!

До него дошло, что она сейчас вытворила. Он встряхнул ее, так что она поморщилась и еще раз.

– Считаешь, что эта хорошая шутка?! Идиотка!!!

Лекс отпустил ее, стремительно поднимаясь и направляясь обратно к дому.

“Мне надо выпить! Или я убью ее и теперь уже наверняка.”

Адреналин выплеснулся в кровь и создал гремучее сочетание вместе с мгновенно вспыхнувшей злостью. Чтобы не опускаться до истерики, что не украсила еще ни одного мужчину, ему лучше выпить, а не трясти и орать на глупую женщину.

“Если не хуже!”

Он может и привык к своему бессмертию, но все-таки не настолько, чтобы смотреть на нее и понимать, что ее не-смерть из-за него. Все промелькнуло перед глазами: все то время, что они знакомы, которое провели вместе, – из-за него она могла погибнуть! А эта идиотка просто разыграла его!

– Психованный и неадекватный! – проговорила Кэш ему вслед, поморщившись от покалываний в шее.

Она не злилась на него. В ней еще оставались крупицы веселья, которые смешались с болью, что еще продолжала расходиться по телу.

Кэш проследила взглядом за взбирающимся в гору мужчиной, затем опрокинулась назад в пушистый снег, глядя в ясное небо. Ноги и задницу стало подмораживать, но вот продолжающему пылать затылку было очень и очень хорошо.

– Психованный, – повторила она, растянув губы в медленной улыбке.

Кажется, что мозг сфотографировал его выражение лица, глаза, наполненные страхом и ужасом, расширенные зрачки, полностью заполнившие собой голубое пространство.

Это навсегда останется с ней, впрочем, его так мало в ее жизни, что каждая проведенная с ним минута помнится так хорошо и отчетливо, словно это произошло вчера.

Девушка села и наклонила перед собой голову, отбрасывая вперед заиндевевшие пряди. С силой массируя затылок пальцами, Кэш осторожно повертела головой из стороны в сторону. Все вроде бы в порядке, никаких торчащих наружу костей и жутковатого хруста, но место ушиба болело, заново восстанавливая поврежденные ткани. Завтра у нее будет такое ощущение, словно она провела неделю в тренажерном зале.

– Ты как?

Лекс вновь приземлился рядом, тут же потянувшись к ней, но Кэш отклонилась.

– Я же идиотка! – заметила она старательно спокойно, постаравшись не улыбаться при этом.

Кэш ничего не могла поделать с тем, что ей все еще весело, несмотря на боль. Осознание что она не безразлична ему, заставляет ее испытывать радость, но стоит ей засмеяться и этот псих вновь решит, что она разыграла его!

– Ты думаешь, что прекращаешь ею быть?

Лекс попытался дотянуться до ее шеи, но девушка отклонилась, решив, что на сегодня хватит оскорблений и с шутками тоже надо прекращать.

– Ну, знаешь ли!..

Кэш отмахнулась от его руки. Лекс не без интереса проследил за тем, как она встала сначала на колени, словно хотела поклониться неведомому Богу, а потом в мягком движении назад поднялась на ноги, выпрямляясь.

– Кэш?

Девушка отряхивалась, стараясь не смотреть в его сторону. Вместо того чтобы проявить участие, он опять начинает делать из нее виноватую.

“Показал же уже характер! Зачем продолжать?!”

Как это похоже на мужчин: разозлиться на женщину за то в чем сами виноваты, наорать на нее за слезы, причина которых в них самих!

– Алекс?

Передразнила она его, не поворачиваясь и закусывая начавшие подрагивать губы в этот раз от невесть откуда взявшихся слез. Сначала смех, теперь слезы –попахивает истерикой. Но это не она, а осознание всего. Это все неправильно. Кэш на многое не имеет право, даже на слезы в его присутствии.

– А на самом деле как?

Лекс развернул ее к себе, посмотрев на опущенное лицо девушки: он видел все, но что он мог поделать с этим? Невинная забава чуть не обернулась трагедией, вылилась в завязавшуюся перепалку, его крики, а также в дрожащие губы. Лекс обнял ее, зарываясь рукой в ее мокрые волосы, прижимая ее лицо к своей груди.

– Отпусти меня!

Кэш отталкивала его от себя, безрезультатно пытаясь отлепить себя от него.

– Считаешь это поможет? Если я решил сделать что-то? – Алекс тяжело вздохнул, касаясь губами ее лба. – Ты напугала меня, это ты понимаешь?

– Я тебя предупреждала. Ты помнишь об этом?

Лекс вдохнул знакомый запах, прижимая ее к себе теснее. Плевать на все. Не получится у него быть с ней друзьями! Что-то надо делать с этим.

– Это не совсем одно и тоже. Как бы ты ощущала себя, если бы мы поменялись местами?

Он продолжал касаться губами ее лба, девчонка наконец перестала сопротивляться, послушно сложив руки у него на поясе.

– Я не знаю, хочешь переиграть?

Лекс отклонился, глядя ей в лицо, в глаза с застывшей в них мрачной улыбкой. Бровь помимо воли вопросительно приподнялась в ожидании ответа на свой вопрос.

– Фигово, – Кэш выдохнула, нисколько не напрягаясь, что стоит в таких совсем не дружеских объятиях. – Я скучала по тебе.

Внутри разлили нечто теплое стоило ей сказать "я скучала по тебе".

– Немного скомкано все получилось, да?

– Поцелуй меня.

Скорее потребовал, чем попросил он ее, зная, чем закончатся эти объятья при любом раскладе.

– Что?

– Хочу сейчас получить свой лот.

У Кэш перехватило дыхание так, что больно кольнуло в груди. Она не знала то ли улыбаться, то ли возмущаться. Но ведь этого и стоило ожидать, почему она не подумала на него еще тогда?!

Она подозревала его, но Лекс был таким невозмутимым, не проявлял никакой заинтересованности в случившемся, даже шутки, которых она так ждала, придержал, предпочитая заниматься делом.

Ей казалось, что думать на него будет большой ошибкой. И все равно думала на него, а сама злилась на себя – ей хотелось, чтобы было так. Ее подозрения отдавали каким-то огромным, чересчур раздутым самомнением, чем на самом деле имели под собой какую–то основу.

"Это не мог быть он! Почему?.."

В любом случае кто-то купил тогда ее поцелуй, перевел деньги, так и не появившись после.

– Так это был ты?

Глава 13

– Эмили, это, по-твоему, смешно?!

Кэш затащила слабо упирающуюся подругу на кухню, не обратив внимание на шесть пар глаз, что взглянули на них, но тут же принялись за свою работу. Только что в зале было и того хуже! Их там не меньше полусотни! Однако кухня продолжила жить своей жизнью, любопытство – это хорошо, но все должно быть готово к определенному моменту.

–Кэш! Ничего страшного не случилось, выкупит его Крис и все! Обязательно выкупит и немалые деньги заплатит. Для него это будет вопросом чести!

Девушка больше похожая на подростка, даже в этом «взрослом» платье-футляре, дернулась, чтобы выйти, но Кэш преградила ей выход, выставив перед ней руку.

–Эмили! Мы устроили благотворительный ужин и аукцион не ко дню Святого Валентина или в помощь вирусному отделению по лечению герпеса, а людям, пережившим катастрофу! У них беда и горе, а ты выставила среди лотов мой поцелуй? Ты понимаешь, что ты делаешь? В каком свете представляешь меня? Что я легкомысленно отношусь к чужой беде.

Она не понимала, даже не задумалась над этим, иначе бы не сделала этого. Когда Кэш услышала название лота, ей сначала показалось, что она ослышалась: она судорожно начала перебирать в мозгу предметы искусства с такими названиями. Всем было объявлено, что на этом аукционе не выставляются хоть сколько-то серьезные и очень дорогие вещи. Все можно было принять за слуховую галлюцинацию или очень глупую шутку, если бы на мониторе не высветилась ее фотография и ведущий, весьма уважаемый ею человек, бросив на нее строгий и вместе с тем осуждающий взгляд, не начал описывать лот.

Кэш оглядела зал, сердце в груди стучало так, что кажется каждый в помещении мог услышать его. Никто не улыбался, ей достался не один укоряющий взгляд. Она молилась Богу и благодарила его за то, что никто не поднялся и не ушел, хотя количество вспышек фотокамеры, приглашенной ею прессы, прибавилось.

– Кэш! Крис купит его и все будет нормально. Там ведь ничего серьезного не продают, а ты продаешь свой поцелуй!

Кэш готова была биться лбом о стену. Девчонка смотрела на нее с весельем, не видя ничего такого в своей выходке. В другой раз, наверное, было бы забавно.

– Его не будет сегодня, Эмили!

– Он был там, я его видела. Ты стояла разговаривала с ним!

– Это его друг.

Кэш готова была застонать от бомбящих ее сознание мыслей. Лекс ведь поручился за нее перед этими самыми важными людьми!

– Я даже не знаю что лучше… Хорошо, что его нет! Он в политики метит, как думаешь, как воспримет подобную выходку общественность на фоне общего горя? Он бы не стал ввязываться в скандал, а если и да, то на этот год о выборах можно было бы забыть! Тут люди в зале, на счетах которых столько нулей, что тебе и представить себе сложно, а ты выставляешь меня эксцентричной и взбалмошной дурой!

– Тебе важны эти толстосумы, а не…

– Эмили, вспомни, для кого мы деньги собираем? Явно не на вечеринку в честь дня твоего рождения. Ты в своей Ирландии совсем башку застудила? Приди в себя!

Кэш выпрямилась, посмотрев в круглое окошко двери, ведущей в зал, она несколько раз глубоко вздохнула, складывая и убирая руки с живота. Она ощущала волнение и, наконец решившись, вышла, оставив виновницу произошедшего в недрах кухни.

Спокойный и невозмутимый вид дался ей нелегко. Под вспышки фотокамер и несколько любопытных взглядов она вернулась обратно в зал, заняв свое место. На ее счастье аукционист описывал уже другой лот, коллекцию посуды из розового стекла, с начальной ценой в двести долларов.