– Что это было?
Поинтересовался Лекс вполголоса, присоединившись к ней спустя несколько секунд.
– Это был ирландский юмор в исполнении одной еще не повзрослевшей девушки.
Кэш поморщилась, слегка качнув головой и сдержав себя от того, чтобы не назвать подругу идиоткой. Как говорится скажи мне кто твой друг и я скажу тебе кто ты!
– Строго ты к себе! – Лекс поймал ее руку, после того как Кэш врезала ему по бедру, не оценив шутки. –Не волнуйся. Все обойдется.
Кэш взглянула на Лекса, это ей стоило убеждать его в том, что все будет хорошо и все произошедшее лишь дурацкая шутка.
– Она решила, что поцелуй должен был купить Крис.
Кэш замолчала, слегка приподняв карточку с номером, повышая цену.
– Как представлю, что мне еще придется выслушать. Извини, я не хотела подвести тебя. Мне жаль.
Ее пальцы еще побыли в плену его ладони, прежде чем он убрал свою руку и приподнял свою табличку с номером, Кэш достался взгляд сбоку, с мелькнувшей в нем тенью невысказанной улыбки.
– А ты куда уходил?
Лекс пожал плечами.
– Сделал так, чтобы пресса забыла «осветить» этот весьма забавный для меня момент. Не благодари меня, это и по моей репутации может ударить.
Кэш, тяжело вздохнув, устремила взгляд вперед. Она бесконечно благодарна ему и у нее никогда не получится расплатиться с ним за все то, что он для нее делает.
***
– Эндрю! Что значит ты не можешь сказать мне кто это?
Мужчина оторвал взгляд от складываемых бумаг, он только что закончил их оформление. До этого Кэш не решалась войти к себе же в кабинет и побеспокоить его. Это было его условие, прежде чем знаменитый аукционист согласился вести торги: никакой самодеятельности, только четкое следование правилам.
– То и значит, что не могу. Когда мы занимались организацией мероприятия, ты сама согласилась с тем предположением, что покупатель товара может пожелать остаться не узнанным. Аукцион всегда предполагает такие моменты, не все хотят афишировать свое состояние.
– И извращенные желания – это ты забыл добавить?
Кэш подняла лицо, взглянув на потолок, и, не веря в происходящее, покачала головой.
– Я никому не скажу, честно. Почему именно на поцелуй? А не на ту безобразную сумку от как его там? Неважно. Эндрю, дай мне морально подготовиться к тому, кого мне придется целовать?!
Сложив все в папку, мужчина с гладко зачесанными, черными, как смоль волосами и щегольски подкрученными усиками, откинулся на спинку ее же кресла и остался непоколебим, всем своим видом демонстрируя, что он не изменит своего решения и не раскроет имя покупателя.
Кэш задержала на нем взгляд, но не добившись ничего, прошлась туда–сюда, сделав три полноценных не то круга, не то захода.
Все это время Эндрю наблюдал за ней. Он уже давно работает в этом деле, привык иметь дело с посредниками и клиентами, что не желают раскрывать свою конфиденциальность. Лучше не играть с такими людьми, никогда не обольщаться и не преуменьшать их сил и возможностей, ведь в итоге все может закончиться весьма печально.
Одна такая дружеская уступка и репутацию уже будет не восстановить, а лишиться работы станет еще проще.
– Хорошо, дай мне бумаги! – Кэш протянула руку к папке. – Там ведь должен быть указан номер счета?
Мужчина в кресле не шелохнулся, даже если она перероет все документы, то все равно ничего в них не найдет.
– Кэш, это бесполезно. Посредник покупателя предпочел расплатиться чеком на предъявителя. Оставь это все. Все куда проще чем ты думаешь. Он может никогда не потребовать свой лот, грея себя мыслью, что часть твоей жизни принадлежит ему и в любой момент он может получить от тебя поцелуй. Но скорее всего этого никогда не случится.
Он поднялся и вручил ей папку. Девушка тяжело вздохнула, у нее жутко болели ноги и хотелось зашвырнуть дорогущие туфли в близлежащий мусорный бак.
– Ты думаешь?
Кэш приподняла бровь: не в этот распущенный век, где любое извращение стало нормой, прикрывшись модным нынче словом –толерантность.
– Я так думаю.
Кэш забрала папку, покрутив ее в руках, затем протянула ему чек с заранее выписанной ею суммой. Эндрю кивнул, не глядя убирая его во внутренний карман идеально сидящего на нем синего пиджака.
– Спасибо тебе и извини меня еще раз, мне очень неудобно за эту выходку.
– Всякое бывает, поверь, это не самый эксцентричный лот, бывало и хуже. И ты никогда не узнаешь о таких случаях, потому что мы умеем хранить тайны. Надеюсь, такого больше не повторится, и ты будешь в куда более хорошем настроении чем сейчас, сегодня. Посмотри какую сумму мы выручили, неужели это тебе не интересно?
Кэш открыла одну из последних страниц, пробегаясь по цифрам глазами, ей еще предстоит отдать эти бумаги бухгалтеру, чтобы он вычел налоги, учтя тот момент, что аукцион имел статус «благотворительный».
Что-то около трехсот тысяч. Неплохо! Очень даже неплохо! Она рассчитывала на куда меньшую сумму, раза в три точно.
– Потрясающе! Там ведь ничего серьезного не было!
Эндрю кивнул, наблюдая за ней. Если она обратит внимание на сумму, что заплатили за ее персональный лот, то вообще расстроится.
Это где-то треть от сегодняшней выручки. Он забрал у нее папку из рук, решительно захлопывая.
– Пойдем! Ты угостишь меня вкусным ужином. Я наслышан о блюде от шефа. Говорят, что гусь по-деревенски просто великолепен.
Девушка открыла перед ним дверь, выпуская из кабинета. За дверью ее ждала Эмили, но сейчас ей не хотелось общаться с ней. Это должно стать для нее уроком, она в конце концов не ребенок.
– Пойдем. Только дай я сниму эти орудия пыток!
Глава 14
Лекс ждал. Он провел по ее лицу, убирая с него мокрые пряди челки.
– Так это был ты?
Да, это он выкупил тот поцелуй. Надо было видеть ее лицо в тот момент, когда ведущий-аукционист объявил лот, оставив место многозначительной или драматической паузе: непонимание и растерянность, затем расстройство и сожаление.
Позвонив секретарю, Лекс обрисовал ситуацию, приказав уладить этот момент в самом лучшем виде, но предоставив тому возможность разобраться с газетчиками и журналистами самостоятельно так эффективно, как умеет только он.
Сначала он думал, что передаст лот Крису в качестве подарка на день рождение или по случаю выигрыша в промежуточных выборах, а потом передумал, решил, что тому и так не сказано повезло – встретить такую невероятную женщину – и он вполне себе обойдется без него.
– Отпусти меня.
Все внутри разом погасло, смялось и стало серым. Кэш не знала, как сформировать свои мысли так, чтобы выразить несколькими словами все то, что творится у нее в голове, в душе особенно. Что-то покинуло их компанию, быстро исчезнув, скрывшись в лучах зимнего солнца.
– Что опять?
– Да, опять. Убери руки! Что еще ты привык покупать?!
– Кэш…
Осознание пусть и не сразу, но настигло его. Что за гадство-то такое?! Он хотел совсем не этого!
– Кэш, это не то, о чем ты думаешь!
– О чем я думаю? Ты всерьез считаешь, что упоминание о покупке моего поцелуя – все это жутко романтично? Я удивлю тебя, наверное, но это не так.
Кэш развернулась и пошла обратно к дому, оставив его одного.
– Подожди!
Девушка обернулась к нему, ее взгляд все еще «пылал» – он еще никогда не видел ее такой. Чистая энергия негодования.
– На будущее: очень легко определить мертв человек или нет – это проверить его пульс!
Лекс остановился на мгновение: Кэш не притворялась, а он и в самом деле кретин. Это ведь элементарно!
– Давай руку! – предложил и тут же пожалел об этом.
– Алекс! Богом тебя заклинаю: уйди и не попадайся мне на глаза!
Она взобралась на холм, выдохнув разгоряченный воздух. Кэш совсем не чувствовала холода, наоборот, ей хотелось снять джемпер и пройтись в одной только майке, крутой подъем наверх по колено в снегу разогнали кровь и заставили позабыть о холоде. А еще этот со своей рукой!
Позади, в нескольких шагах от нее, шел Алекс, решивший, что ей нужно дать время отойти и успокоиться, а уж потом идти с объяснениями и извинениями. Поздновато он пришел к этому мудрому решению, но лучше поздно, чем никогда.
– Кэш?
Позвали ее Эмили и Стивен, увидев, как она вывернула из-за дома, искрящаяся от приставшего и забившегося в одежду снега, и направилась к ним, но девушка пролетела мимо, бросив всего лишь два слова:
– Все потом!
Эмили и Стив слышали, как «резвятся» эти двое на заднем дворе, но решили не присоединяться к ним, а оставить наедине. Им было хорошо и без дополнительной компании.
– Какие мы делали ставки?
– Мы говорили о Крисе, но не об этих двоих.
Стив поднялся, накрывая своим краем пледа ноги девушки. Он посмотрел на неспешно идущего к машине Алекса, как тот открыл дверь со стороны пассажирского сидения, на какое-то время пропал в салоне, а потом выпрямился и закурил сигарету. Сизый дымок завился у его лица, уносимый легким ветром, и быстро достиг обоняния.
– Эм, иногда я не понимаю тебя.
Эмили опустила лицо, поймав его укоряющий взгляд. Иногда она не видит или не понимает, что ее слова бестактны, а то и вовсе жестоки. Она поднялась одним рывком, решив обидеться. Это какая-то коллективная истерия в самом-то деле!
– Не весь мир крутится вокруг нее! Кэшеди обидели и все сразу пришло в движение! Ничего страшного с ней не произойдет!
Выдав все это, Эмили, завернувшись в плед, пошла в дом, оставив Стивена на террасе.
Женщины.
В глаза друг другу улыбаются, а за глаза говорят такое, что иной раз на сердце холодеет.
Вот и сейчас истинное положение вещей не преминуло показать себя во всей красе: одна верит в их дружбу, тогда как другая радуется ее неудачам.
Стив еще смотрел на дверь, которой с силой хлопнули на прощание, затем пошел к Алексу.
– Угости сигаретой?
Лекс протянул ему пачку, сделав очередную глубокую затяжку.
– Два года псу под хвост. Два года как бросил, – пояснил он на непонимающий взгляд Стивена.
– Все обойдется, она отходчивая.
– Давно вы с ней знакомы?
Лекс закурил вторую сигарету, чтобы хоть как-то занять себя и не ринуться в дом, изводя ее своим присутствием. Иногда нужно подождать, но проблема в том, что ждать не хочется.
– Давно. Хотя, все относительно, уже лет десять как. Я ее нашел, почувствовал, что она своя.
Лекс кивнул, взглянув на горизонт, к которому неспешно катилось яркое солнце: слова Стива вызвали прилив ревности и сожаления, что ее наставником был не он.
– Ты видел ее первую смерть?
– Нет, я убил ее.
Лекс не поверил своим ушам: смелое признание, так делали очень давно, если судить по тем хроникам, что он читал.
– Я не справился с управлением. Мы тогда поссорились с ней из-за абсолютной ерунды, она хотела поменять наставника, а я, естественно, был против – во мне говорило уязвленное самолюбие. Я продолжал ей доказывать, что восточное направление полная ерунда, не слушал ее доводы, не понимал желания владеть несколькими стилями. На востоке больше опасностей, а зная ее, я даже не сомневался, что она захочет попробовать себя и свои силы с местными вампирами или оборотнями. Короче, я орал на нее, что-то выговаривал, доказывал. Хотя она просила заткнуться и отстать от нее, затем и вовсе попросила высадить, наконец пригрозила тем, что если она и в самом деле бессмертная, то просто выпрыгнет из машины, потянулась к ручке, а я поверил. Потом выковыривал ее из той жестянки. С тех пор я знаю, что лучше оставить ее ненадолго в покое. Она отойдет и вы помиритесь.
Лекс понял, но одна мысль продолжала жечь его и не давать покоя. Стив кивнул, невесело рассмеявшись, он догадался о чем думает Алекс.
– Это было давно, Алекс. Мы уже переросли те отношения. Только друзья, не больше, не меньше.
Лекс кивнул, час от часу не легче.
***
Кэш закрыла за собой дверь, оперевшись на нее спиной. Она постояла так недолго, затем пошла на кухню, на которой, к счастью, уже никого не было. Ей хотелось немного побыть одной и успокоиться. Не самая лучшая идея готовить, если у тебя плохое настроение, но отличная мысль, если нужно отбить мясо или растолочь специи, может быть вымесить тесто или превратить в пюре готовую картошку. Тут сила негодования будет только кстати.
Придурок!
Повсюду бардак, разбросанные продукты, мука на полу, осколки стекла. Кэш села на ближайший стул, взглянув на весь фронт работ, на столешницу, заваленную всякой всячиной, подбирая с нее чей-то стакан и допивая уже выдохшееся шампанское.
Лекс выкупил ее поцелуй. Не на него ей надо сердиться, но пока получается что виноват и придурок все-таки он. Пусть подаст на нее в суд, но не будет она его так целовать. Он бы еще бумаги принес!
Она рассортировала продукты и некоторые из них отправила в мойку, что-то ожидало разогретой духовки, а кое-что холода морозильной камеры.
Кэш действовала непоследовательно, сначала стоило бы убраться, а потом уже заняться приготовлением еды, но девушка решила поступить именно таким образом: уборка могла подождать, а вот ужин нет. Лучше она будет мыть и скоблить, зная, что все наполовину готово, чем спешить на кристально-чистой кухне.
Она то и дело думала об Алексе, то сердясь, то улыбаясь. Он ни разу не обмолвился об этом, не попытался вогнать в краску и даже Кристоферу не рассказал, хотя до него все и так дошло, благодаря стараниям доброжелателей.
***
Крис недели две изводил ее своей отчужденностью. Однажды, оставшись у него на ночь, Кэш нашла в его кабинете список приглашенных гостей аукциона – несколько имен были обведены ручкой, какие-то вычеркнуты, а какие-то продолжали быть актуальными. Лекс был в их числе, но, правда, уже вычеркнут.
Ей стало понятным на что он обижается, но так и осталось в тайне: кто же из ее друзей постарался и передал информацию в ревнивые руки бойфренда.
– Крис! Но что я могу с этим поделать? Это уже случилось!
Кэш сидела на кровати в окружении нескольких журналов со статьями о ней. Это не было связано с аукционом, статьи были посвящены совершенно другим темам и ей это очень льстило, что некоторые весьма консервативные издания позвонили ей, попросили о встрече, а там и вовсе сделали предложение стать героиней одной из статей.
– Ты понимаешь, что было бы дойди это до прессы? Я узнал бы это не от тебя, а от таблоидов – позорище!
– Но там ничего не было. Алекс позаботился об этом.
Кэш пожалела, что упомянула его. Крис остановился, пытаясь испепелить ее взглядом –разумеется у него ничего не вышло.
– Опять Алекс! Три недели назад ты мечтала, чтобы он уехал, а сегодня ты проводишь с ним больше времени, чем со мной!
– Это ты проводишь со мной меньше времени. Он помогает мне с фондом и заинтересовал тех самых людей, что дают тебе большие деньги! Ты забыл упомянуть о том, как изменились твои рейтинги и как повысилась лояльность со стороны прессы: невеста Кристофера Тауба проводит благотворительный аукцион, невеста конгрессмена организовала встречу всех тех, кто выжил. Надо было прийти и купить тот поцелуй, продемонстрировал бы свое чувство юмора и широту души!
Кэш поднялась, собирая журналы, оставаться в гостях резко расхотелось.
– Кто его купил?
Крис все никак не мог успокоиться, думать о том, что он станет посмешищем в глазах общественности, друзей, коллег и партнеров – ему очень не хотелось.
– Я понятия не имею! Я вышла пропесочить Эмили, а когда вошла – лот уже был куплен. Крис, восприми это все с юмором, ладно? Все всегда можно повернуть и показать с другой стороны.
– Если этот покупатель захочет невинный поцелуй в щеку, то да. А вот если он пригласит телевизионщиков и решит испортить мою избирательную кампанию, подмочить мою…
– О, Боже! Именно для этого он скрыл свое имя, не так ли? Включи логику! Говорят, что у мужиков она лучше развита! Я домой, ужин на столе.
Кэш, запихнув журналы во вместительную сумку, накинула куртку и уже прошла несколько шагов к двери, но обернулась, на ходу выправляя волосы из-под воротника.
– Все чаще я думаю о том, что ты решил не расставаться со мной только из-за выборов, но потом я вспоминаю, что это лишь предварительный этап и тебя могут не выбрать никогда и никуда.
Ей тогда не хотелось видеться с Крисом, терзали гадкие предположения, а он, словно опомнившись, завалил ее звонками, сообщениями, цветами, конфетами в таком количестве, что съев их, она бы обязательно впала в инсулиновую кому. И еще эти мягкие игрушки. Слава Богу, в дни встреч с жертвами теракта ей удалось раздарить их детям, и она даже мелочно подумывала о том, что на Криса нужно подуться еще пару дней – не всем хватило мягких пылесборников в виде мишек и заек.
***
Кэш подметала осколки, сгребая их в одну кучу с мукой.
– Пропустила.
В совок упало несколько стеклышек, на уровне глаз появился бокал с шампанским, но сердце ёкнуло от голоса и аромата туалетной воды от Paul Smeet, что так тревожно коснулся ее обоняния.
– Мне подсказали, что это отличное лекарство от плохого настроения.
Кэш не поднимала на него взгляд, выше груди так точно, продолжая орудовать щеткой.
– Они послали парламентера?
– Нет. Просто снабдили меня тем, что поможет выжить в первые минуты и хоть как-то улучшить твое настроение. Но кто-то добавил в след: «его не жалко».
Кэш весело хмыкнула, это шутка в стиле Эмили, только у нее получается выдавать бестактности и грубости с такой потрясающей частотой.
– Извини меня, я дурак, – прозвучало над ней и Кэш не поверила своим ушам, поднимая лицо и глядя на него.
Лекс смотрел на нее не своим знаменитым, таким привычным «смеющимся» взглядом, который время от времени вызывал в ней волну негодования и желание двинуть ему как следует, а очень серьезно, так словно решался вопрос жизни и смерти. Она не могла не воспользоваться этим шансом.
– Что?
– Прости меня, я дурак. Я не рассчитал силу и с поцелуем глупо вышло.
Кэш, чтобы не улыбнуться (все-таки подобное она от него не часто слышит), сделала вид, что закашлялась.
–Шампанское не пошло, прям скулы свело. Так что там ты сказал?
Лекс уже собрался повторить извинения в третий раз, когда заметил ее выражение глаз и дрогнувшие губы, в попытке скрыть веселую улыбку. Руки сами притянули ее к себе.
– И это ты мне говоришь что я невыносим? Наигралась?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Нет еще. Слушала бы и слушала бы тебя. Волшебные слова – музыка для моих ушей.
– Я тоже скучал.
Лекс наклонился к ее лицу, целуя пьяные губы, что после небольшой заминки ответили на его поцелуй, возвращая его. Стук опущенного на стол бокала, нежные руки тут же обвили его за шею, пальцы, зарывшиеся в волосы, притягивающие к себе. Лекс прижал ее еще ближе, грозясь раздавить в своих объятьях. Поцелуй вышел таким, каким он себе его даже не представлял: по началу нежным, а после нетерпеливым. Он и не знал уже кто хотел его больше.
– Кэш! Я приехал!
Раздалось где-то вдалеке, врываясь в затуманенное сознание. Девушка вынырнула из водоворота ощущений, отстраняясь. Лекс нехотя выпустил ее из рук, сердце бешено стучало, пытаясь заглушить мысли.
– Кэш? – начал он, вглядываясь в ее лицо, он не мог понять, что увидел в нем, ту первую эмоцию. – Я поговорю с ним.
Ничего не сказав ему, она вышла из кухни, оставив его одного.
Глава 15
Кэш вышла из кухни. Все это было похоже на какой-то фарс, каждый раз в какую–то похожую на эту минуту вдруг откуда ни возьмись появляется Кристофер.
Это мистика какая-то!
Но как говорил ее папа: один раз случайность, второе раз совпадение, а в третий раз, уж извините, закономерность.
Она откинула волосы назад, решительно направившись в общую гостиную. Атмосфера там была та еще. В воздухе разлили напряжение, добавив в него запахи смолы, еловых иголок, шампанского и снега. Ребята молчали, огонь в камине трещал, рождественские огни весело мигали, откуда-то тихо доносилась мелодия новогодней песенки.
"Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!"
Кристофер, отряхиваясь от снега, рассказывал о всех своих бедах – как он заплутал, а Кто-то из местных указал ему неверную дорогу; чертов снегопад, из-за которого не было видно не зги, и забуксовавшая машина, что на деле оказалась дрянью. Он обязательно напишет жалобу в прокат, ведь его ввели в заблуждение, заверив, что Jeep американской сборки.
– А на деле китайское ****мо! Не стала бы наша машина буксовать – это отличный американский внедорожник!
– Может быть, но не рассчитанный под такую погоду, такие климатические особенности, – заметил наконец Стивен, поднимаясь, – ты ругаешься, но в прокате тебе скорее всего сказали правду и лучше бы ты взял, что тебе предлагали с самого начала.
Он прошел к маленькому столику, на котором взгромоздилась куча бутылок самых разных форм, размеров и оттенков находящейся в них жидкости.
– Это еще почему?
Кэш продолжала стоять, оперевшись плечом о вертикальное бревно, по толщине не уступавшее размерам самой девушки. Она наблюдала за Кристофером, который уже заметил ее, но продолжал свое "выступление перед избирателями".
Кэш не станет ничего ему говорить, только не сейчас. Позже. Он заигрывается и теряет связь с реальностью, не видит грань между публикой и близкими ему людьми.
“Не хватало только, чтобы он и из этого сделал своего рода шоу! С него станется!”
Мимо нее прошел Лекс, протянув руку и пожав ладонь Кристоферу. Ее сердце подпрыгнуло на его появление, но она осталась неподвижной и очень сильно надеялась на то, что внешне ее беспокойство никак не отразилось.
– Привет!
Разница между их выходом с кухни составила лишь пару десятков секунд – она очень надеялась, что Кристофер не обратит на это внимание.
– Привет! И ты здесь?! А говорил, что двинешь на Мальдивы!
Невооруженным взглядом было видно, как Кристофер напрягся на его появление. Но может быть то видела только Кэш? Как знать?.. Он широко улыбнулся, сжав протянутую ему ладонь Алекса.
– Фиджи, – только и поправил его Флагер, отходя в сторону, встав прямо напротив Кэш, чтобы не выпустить ее из виду или чтобы она не потеряла его.
Стивен с молчаливым кивком протянул ему бокал с виски, Лекс, не глядя на него, принял емкость и сделал большой глоток, не обратив никакого внимания на вкус и крепость напитка. Его интересовала женщина напротив. Он хотел знать, что она предпримет, как встретит Криса и что станет делать после.
– Американца они держат для таких патриотов как ты.
Кэш сдержала улыбку, потому что за словом «патриотов» она явственно услышала «идиотов». У нее нет способностей к телепатии, но она достаточно хорошо знает Стивена, чтобы понять, что он думает на самом деле.
– Просто они купили его когда-то, не особо вдаваясь в подробности что и откуда. Компании уже давно стали производить машины для отдельных стран, учитывая особенности местности и погоды, даже дорог и топлива. Джип для Северных регионов, хотя бы для той же России, будет отличаться от джипа для Аляски или Канады, хотя, казалось бы, условия одинаковые, но проблема в том, что дороги в России хуже, а где-то их нет совсем. Или топливо. В Америке ты рассчитываешь на качество, и ты покупаешь его, в России ты удивляешься дешевизне, но потом платишь за ремонт всего, что находится под капотом.
– Не знал этого, – протянул Марк.
– Просто ты не увлекаешься гонками на внедорожниках. Я так не одну машину сменил, но все они казались мне жутко крутыми!
До того как в рассказ(а точнее в стенания) Криса вклинился Стивен, лишь Эм участвовала в разговоре, поддерживая его монолог многозначительными «ничего себе!» и «это невероятно!».
Сейчас же когда инициативу перенял Стив, Крис, наконец, соизволил обратить свое внимание на присутствие Кэш.
– Ты чего там стоишь? Иди сюда! Я все-таки успел к Новому году. Всё так как ты и хотела!
Он протянул ей руку, но Кэш лишь качнула головой на его улыбку. Последние, все еще очень громкие слова царапнули ее сознание: про широкие жесты она и говорить ничего не станет. Она цепляется, но выглядит так, как будто это нужно было только ей.
"И опять это! Ведь просила его! За время перелета и поездки до шале его уже должно было отпустить!"
Если бы это раздражало ее одну, но она не может не заметить саркастических замечаний, иногда нервозности и напряжения стоит ему появиться в общей компании. Особенно все плохо, если он приезжает сразу же после работы, не успев переключиться с одной компании людей на другую.
– Когда ты прилетел?
– Последним рейсом, но и его умудрились задержать!
– Ты не отвечал на звонки и на смс.
Просто заметила девушка, в предвкушении стандартного «дела совсем закрутили», ожидая, когда он наконец станет «нормальным»!
– Хотел сделать тебе сюрприз! Может обнимешь меня или мне поворачивать обратно? – насмешливо осведомился пахнущий альпийской свежестью мужчина.
Кэш поджала губы и покачала головой. Не надо уезжать. Он подошел к ней, игнорируя скрещенные на груди руки.
– Прекрати, – прошептал он ей в губы, прежде чем поцеловать. – Я же приехал и, если честно, так устал за все эти дни.
С грохотом закрылась входная дверь. Не надо быть провидцем, чтобы понять, кто только что покинул теплый дом, променяв его на промозглый холод темной улицы.
– Ммм, ребят, – мигом опомнилась Сиена, – мне кажется или что-то горит?
Она подскочила со своего места, решая, что этих двоих нужно оставить хотя бы на несколько минут одних, но Кэш не желала оставаться, отказываясь подыгрывать подруге в ее маленькой постановке.
– Принимай душ, переодевайся и я жду тебя внизу, – проговорила она, глядя ему в глаза, поспешно уточняя: – Кристофера, а не сенатора или конгрессмена Тауба!
–Хорошо.
Он выпустил ее из рук.
– Сиен, ты не поможешь мне?
– Я тоже хочу помочь!
Эмили резво подскочила со своего места. Кэш только кивнула ей. Ей как-то совсем не понравился ее вдруг проснувшийся энтузиазм.
– Да, конечно. Принеси пожалуйста пару бутылок шампанского, у меня родилась идея десерта.
Стоило двери кухни закрыться, как Иен навалилась на нее всем весом, требовательно взглянув в ее сторону.
– Я хотела оставить вас одних, чтобы вы поговорили… Не смей жать плечами и делать непонимающий вид! Я сыта этим по горло!
– Тебя не проведешь, –только и ответила ей Кэш, вынимая окорок из духовки.
– Я же все вижу. – Сиена не желала сдаваться. – Мы все видим!
– Я заметила. Кто-то заботится обо мне даже больше чем следует.
– О чем это ты?
– Неважно. – Кэш отвернулась к столу, сгребая остатки мусора в бак. – Твой ответ только что исключил тебя.
Вымыв руки, она повернулась к подруге, закусив при этом губу.
– Я поговорю с ним. Завтра!
– Почему завтра? Потому что Новый год и все должны быть счастливы? А Лекс? А ты?
Сиена уперлась ногами в пол, блокируя и преграждая путь для Эмили, что попыталась пройти на кухню.
– Впусти ее! Она ведь дом обойдет! Мы не сможем вечно держать дверь и не впускать ее сюда.
– Пусть обходит. Время есть. Ты ведь не зря отправила ее за шампанским?!
Шепот Сиены, с такими интонациями, получился драматическим. Кэш кивнула. Это так. Знала, что Сиена устроит ей допрос и не хотела лишних ушей рядом.
– То есть пусть все будут счастливы?! Мы, Крис и только вам двоим пусть будет херово, да? Не смотри на меня так!
Ее и в самом деле не проведешь с ее-то феноменальной наблюдательностью и прямолинейностью.
– Будет много счастья, если я поговорю с ним сейчас, а он уедет? Мы выпьем шампанского и сделаем вид, что его и не было здесь?
Сиена расслабила плечи, возмущенная Эмили прекратила попытки вломиться на кухню.
– Как бы она Стива не позвала, его вес я не выдержу, – задумчиво протянула девушка, не прекращая сверлить подругу взглядом. – А Лекс? Если ты сейчас скажешь, что ничего у вас нет и не было, я отлуплю тебя вооон тем баклажаном.
Сиена быстро перешла к другой двери, ведущей прямиком на улицу, но запереть ее на ключ не решилась. Кэш покосилась на «вооон тот баклажан» – овощ был огромен и плотен, получить таким будет очень больно.
– Почему мы прячемся от Эм?
Кэш ни в чем не уверена наверняка, но кажется ей, что Эм дружит с ней против нее.
–Я думаю это она позвонила ему. Каждый раз в какой-то похожий на этот день, ситуацию, случай Крис появляется словно из ниоткуда. Ему становятся известны подробности и факты того, чего он знать в принципе своем не мог и не должен.
Ей вспомнился “заговорщицкий” тон в обсуждении Сиены и Марка, перед глазами пронеслись какие-то напрягающие, но на тот час ничего не значащие моменты, ее слова, поступки, поведение.
– Парням этого не надо. Но для чего это ей, я понять не могу.
Сиена тоже не понимала зачем это Эмили. Кэш отбросила мысли о предательнице и подумала о парне, что летел к ней через всю Атлантику.
– Он бы и не приехал сегодня. Такое уже бывало. Я бы куковала в одиночестве. Но стоило рядом оказаться Лексу и не дай Бог Эмили, как Крис тут как тут или держит в руках чертов список!
Сиена посмотрела на нее непонимающим взглядом. Кэш не рассказывала ей об этом.
– Кто был на том аукционе. О списке тех кто должен был присутствовать знали трое – я, Стив и Эндрю. Четверо, еще Лекс, но он не стал бы доносить на себя.
Сиена задумалась, медленно кивая, словно вспоминая что-то.
– Если я начну разговор сейчас, то никакого праздника уже не будет.
Сиена цокнула громко и эмоционально, как самая настоящая итальянка. В ее жилах текла горячая кровь этой нации и очень часто давала знать о себе, несмотря на то, что девушка имела типично скандинавский тип внешности.
– А так будет?! Мы все видели вас вместе! Сейчас же ты создашь праздник только для него. Мы будем чувствовать себя статистами в этой постановке.
Кэш об этом не задумывалась. Как бы чувствовала себя она, если бы была на месте Сиены? Неловко? Гадко? Может ей было бы весело? Или, наоборот, очень грустно?
– Давай выпьем вина за все наши прошлые неудавшиеся отношения, погрустим глядя на огонь в камине, а потом напьемся и пойдем кататься на санках с горы? Делать безумные фотографии и транслировать пьяные видео! Кэш! С ним будет все в порядке!
– Йен, я не считаю, что это нормально.
Кэш села на стул, с удручающим видом разглядывая столешницу и переводя взгляд с одного стоящего предмета на другой.
– Киннет, ты меня пугаешь сейчас! Люди расстаются и в праздники!
Не только в празднике дело, в конце–то концов.
– Ты встретила Марка, вы ссоритесь, миритесь, ты ждешь его дома, он приходит уставшим, злым, недовольным, но ты же не смотришь на других мужиков? Иногда мне кажется, что я не создана для отношений. Мне стало плохо с ним и я нашла другого. Мне представился второй шанс и опять что-то не так!
Йен только усмехнулась и тут же улыбнулась подруге, подходя к ней, но Кэш быстро покачала головой, не позволяя ей обнять себя.
– Я смотрю на другого, поэтому каждый раз, когда мне невыносимо, я убеждаю себя, что так все живут.
– Не все, поверь мне! Все так, да не так. Есть одно отличие – я счастлива с ним, а он со мной.
Кэш посмотрела на потолок, выпустив протяженный не то стон, не то вздох.