Удивительная корпорация «Леон»: Узел

– Ничего страшного! Если ты будешь усердно работать все восемь часов в день, то тебя обязательно повысят до управляющей должности и…

– И поднимут мне зарплату? – обрадовался джентльмен.

– И ты будешь работать по двенадцать часов в день!

– Э…

– Но тебя не повысят, если продолжишь стоять на месте.

Ричард спохватился и понесся к сборочным машинам, чтобы успешно проявить себя в таком нелегком деле, как нажимание на кнопки.

ФАЙЛ_1.3: Неожиданные перемены и грандиозный скандал

Ричард направился совершать свой первый за день обход сборочного оборудования, чтобы мастерки нажать на все нужные кнопки.

– Нужно четко следовать расписанию, мой дорогой друг, иначе ничегошеньки не успеешь, – обратился сам к себе джентльмен, поправляя бабочку.

Леоновец прошел мимо офисного кафетерия с длинной барной стойкой, клетчатыми полами, оранжевыми кожаными диванчиками и музыкальным автоматом с репертуаром на двенадцать пластинок, каждая из которых успела изрядно надоесть всем завсегдатаям. Перед входом, рядом с автоматами с газировкой «ЛеоКола», висели нарисованные плакаты с банками консервированного супа «Ой, как удобно! Купи здесь, ешь на рабочем месте!», яблочным пирогом и любимыми всеми молочными коктейлями. Прямо сейчас один из роботов-помощников дорисовывал кисточкой на полотне желток яичницы под надписью «Время завтрака!».

«Выглядит очень аппетитно! Жалко, что я не ем обычную еду», – подумал джентльмен и достал из внутреннего кармашка жилета небольшой оранжевый контейнер с надписью «Классическая „Панацея“», вынул оттуда белую таблетку в виде ракеты и положил ее в рот. «Панацея» была последним творением Пищевого Центра «Леона» и заменяла многим гражданам завтрак, обед и ужин, так как содержала в себе суточную норму всех необходимых веществ, витаминов, микроэлементов и милтониумную клетчатку. Но Ричарда не так уж интересовали все полезные свойства «Панацеи», для него было важнее то, что можно было выбрать таблетки различных форм: в виде объектов космоса, зверюшек, овощей и фруктов.

Тем временем Диана подошла к своему рабочему месту и, облокотившись на стол, со звуком безграничного блаженства стянула с ног туфли на каблуке, закатив глаза от удовольствия.

– О-о-о-о! – из нутра леди низкими скрипящими нотами вышел звук облегчения. – Кирпич мне в подмышку, как я ненавижу каблуки!

Затем девушка достала из коробки с вещами оранжевую пачку «Табачных палочек» с ароматом вишни и закурила.

– Кирпич в подмышку? – послышался сзади голос Александры, которая явно не была желанным свидетелем манипуляций Дианы.

– Ой! Да, просто… на курсах леди и джентльменов советовали заменять ругательства на другие выражения, – протараторила леди и запрыгнула обратно в обувь, – чтобы не «так явно нарушать этикет». Как-то так…

Возникла неловкая пауза.

– Юбки и колготки не очень удобные, да? – Диана сказала первое, что пришло ей в голову, сопровождая свои слова жестами для большей убедительности. – Колготки всегда натирают промежность.

– Но высокий каблук – атрибут любой истинной леоновки, – скривилась Александра, не привыкшая к такому пренебрежению хорошими манерами. – Я ношу их даже дома.

– Я редко носила каблуки и юбки, просто хотела произвести хорошее впечатление, – натянула глупую улыбку леди, а затем выдохнула с недовольным лицом: – Ладно, забудь.

– Послушай, Диана, не хочу быть занудой, но в офисах Центра Имплантатов не курят. Кхе-кхе… – намекнула Александра, отмахиваясь от дыма. – Для этого есть специальные помещения.

– Прости, – Диана затушила табачную палочку в своей пепельнице. – Я думала, что бросила, но мне жизненно необходима доза никотина, чтобы пережить знакомство с Ричардом, понимаешь? Месяц воздержания насмарку.

– Я все понимаю, но тебе нужно поработать над своими манерами. Истинные леди всегда должны следить за тем, что они говорят и как преподносят себя в обществе. Однажды я плохо отутюжила платье и целый день ходила с уродливой складкой на юбке, с меня сняли целых 0,003 балла этикета. О, боже, как вспомню, чуть не падаю в обморок!

Диана недовольно фыркнула.

– Если ты не справляешься с поддержанием образа идеальной женственной леди, то мой тебе совет: обратись к врачу, и он выпишет тебе транквилизаторы, – продолжила Александра и нервно улыбнулась. – Они помогают мне избавится от нервозности, не чувствовать тревогу и широко улыбаться. Видишь, я счастлива!

– Оу… да… Огромное спасибо за совет!

Ричард подошел к сборочным машинам и перевел взгляд на двух роботов.

Истинными коллегами Ричарда были местные роботы-помощники, чью работу, по мнению коллег, выполнял джентльмен. В их задачи входили своевременная активация всех сборочных машин, ремонт, задание необходимых режимов сборки, ввод изменений в старые программы и дальнейший контроль.

Роботы-помощники, предназначенные для физического труда и работы в цехах, были очень громоздкими, разных форм и комплектации, и мало напоминали человека, скорее чудаковатые механические игрушки, в отличие от андроидов, предназначенных для прямого взаимодействия с людьми и работы в офисах.

Ричард подошел к своим коллегам.

– Добрейший денечек, Риччи! Я так рад видеть нашего прекрасненького полуорганического робота-помощничка! – поздоровался первый робот овальной формы с длинными ручками и ножками. – Как ты сегодненько замечательненько выглядишь, солнышко! В особенности твои искусственненькие частички! Эти глазики и эта ручка!

– Приветствую, – поздоровался второй робот квадратной формы и резко прибавил, истерически подергиваясь: – *Чтоб ты провалился! Надеюсь, сегодня тебя зажует сборочная машина и соберет, наконец, из тебя нормального человека!* Простите, мне правда стыдно, господин Ричард. *Недоразвитый недоумок!*. Прошу прощения, обращайтесь, если вам потребуется моя помощь… *Идиот!*.

– Не нужно быть таким грубиянчиком, ты напугал этого человечка. Смотри, как он вытаращил на тебя глазоньки.

После недавнего инцидента с транспортировкой отработавшего милтониума из пункта Сборки «Арчибальда» у этих двоих повредились важные структуры, и впоследствии роботы утратили способность к адекватному взаимодействию с людьми: один стал страдать от неконтролируемых вспышек агрессии, а из базы данных второго стерлись некоторые речевые файлы, осталось только ПО, генерирующее уменьшительно-ласкательные словечки.

Ричард иронично стал называть их «Леденец» и «Перчик».

Леоновец уже несколько дней назад отправил заявку на починку, но из Центра Роботов, Андроидов и Экзоскелетов все еще не пришло ответа.

– Давненько хочу спросить, Риччи, когда ты уже поменяешь все свои частички тельца на имплантики? Так ты будешь больше похож на нас! Ведь во всем «Леончике» больше нет органических роботов-помощничков, – сказал Леденец.

– Я же уже говорил тебе, что я не робот-помощник, – закатил глаза Ричард. – И не собираюсь менять все-все части тела на искусственные.

Джентльмен подошел к яркой панели управления с разноцветными кнопочками, рычажками и колесиками. Пальцы нужно хорошенько размять, похрустеть, встряхнуть, иначе как можно приступать к такой ответственной работе? Ричард гордился своими длинными ловкими пальцами и знал много упражнений для поддержания их отличной формы.

«Вы думаете, нажимать на кнопки легко и просто? А не тут-то было! Кто, как не профессиональный кнопконажимальщик, знает идеальный рецепт взаимодействия с кнопками? Нажать, но не до конца, вовремя отпустить и тут же задействовать рычажок. Крутить два колесика одновременно с одинаковой скоростью, не отпуская рычаг и две кнопки. Быстро вбить команду и пять раз ритмично щелкнуть переключателем. Это целое искусство! Вы видите, как сборочная машина работает под моим руководством?»

– Ура, ты просто профессиональчик, Риччи! – восторженно воскликнул Леденец.

– Да, *Ты просто бездарь. С нажатием на кнопки справится даже полумертвая гриннская лисица!* – поддержал Перчик.

Как только Ричард закончил колдовать с панелью, по всему ЦИ раздался гудящий звук.

– Сообщение для Центра Имплантатов! – послышался голос Леона. – У вас в коллективе появилась новая сотрудница, Диана №72929! Она была переведена со станции «Агазон» и теперь занимает должность специалиста по работе с милтониумными кристаллами в пункте Сборки «Арчибальда». Достойно примите ее в свой сплоченный коллектив! Традиции еще никто не отменял!

Сразу после сообщения все сотрудники ЦИ побросали свои дела, выбежали из кабинетов и столпились в главном зале со статуей имплантатов. Коллеги переглядывались, что-то говорили друг другу, при этом строясь в одну длинную змейку. Ричард с большим энтузиазмом руководил этим процессом, выполняя свои обязанности талисмана. Выстроив цепочку по всему Центру, леоновцы, словно по команде, начали укладываться на пол. Уже не имеет значения, начальник ты или подчиненный, каждый обязан лечь рядышком плечом к плечу. Ну, конечно же, с самым воодушевленным лицом улегся Ричард, почти в самое начало этой человеческой «тропинки». Он всегда был в восторге от подобных событий.

Диана вышла следом за коллегами и с недоумевающим видом стала пытаться осмыслить происходящее. Осознав, что процент адекватности в данном событии равен нулю, девушка сказала вслух:

– Наверное, это наглядный пример коллективного умопомешательства. Стрессы и рабочая нагрузка берут свое… – она шагала вдоль лежащих людей к началу змейки, к статуе имплантатам.

Девушка заметила, что все ожидающие взгляды этой человеческой дорожки прикованы к ней.

– Перекатывайся! – радостно выкрикнул Ричард. – Чего ждешь?!

– Чего, простите? – высоким голоском переспросила леди.

– Перекатывайся! – воскликнула Александра откуда-то из середины.

– Пе-перекатываться? – не могла поверить своим ушам Диана. – В смысле, по вам?

– Ну да! Ты так смотришь на нас, как будто мы делаем что-то странное, – недоумевающее сказал Ричард. – Это же старейшая традиция «Леона»!

– Я не буду этого делать! – воскликнула Диана.

– Давай быстрей! – возмущались коллеги.

– Объявление для Центра Имплантатов, – послышался голос Леона. – Корпоративная культура – важная составляющая нашей организации. При отказе от выполнения традиций корпорации сотрудник лишается премии!

– Лишайте, я не из тех патриотов, кто будет следовать всем традициям и говорить лозунгами! – ответила Диана, скрестив руки и надув губки.

– … и заработной платы!..

– Поживу месяц без зарплаты.

– …квартиры…

– Серьезно?

– … самоуважения и гордости…

– Как смешно!

– …и получает бесплатную путевку в открытый космос, где нет никаких традиций и воздуха!

– Хорошо… хорошо… хорошо… – смиренно приговаривала Диана, лицо которой ярко демонстрировало многогранность человеческих эмоций: от гнева до пренебрежения.

«Я абсолютно адекватный самодостаточный человек», – убеждала себя девушка в мыслях, при этом укладываясь на одного из своих коллег.

Диана зажмурилась, сжала кулачки и покатилась. Со спины на живот. С живота на спину. Покатилась по сотрудникам нашей самой влиятельной суровой и успешной корпорации. По солидным сотрудникам, уважаемым сотрудникам в дорогих костюмах.

Когда пришло время перекатиться по Ричарду, Диана успешно попала ему локтем в глаз.

– А-ха-ха! Щекотно! – прокомментировал джентльмен.

Девушка вдоволь наслушалась вздохов и стонов. Прокатилась лицом по чужим животам, головам и более интересным местам.

Наконец она дошла до последнего сотрудника.

После этой заурядной повседневной процедуры все, как ни в чем не бывало, встали, отряхнулись и разбрелись по рабочим местам. Только взъерошенная Диана стояла как вкопанная, осмысливая только что произошедшее событие.

– Чувствую себя… грязной… – выдавила из себя леди, уставившись в одну точку пустым взглядом.

– Ты что так удивляешься? Это же наши традиции. Это важно! Теперь ты истинный член нашего коллектива, – подошел к ней Ричард, пытаясь скрыть смущение из-за недавнего знакомства. – С посвящением! Добро пожаловать в «Леон»! Самую влиятельную корпорацию в планетной системе Агни!

– Я, конечно, слышала, что в Научно-Технической Империи на Мильотте какой-то особый подход к корпоративной деятельности, но я не ожидала подобного, – сказала Диана.

– Леон хочет распространить эту культуру на всю корпорацию. Он говорил, что сближающие игры – это важно для нашего общества.

– Сближающие игры? Что-то я не заметила, что в «Леоне» принято заводить друзей.

По всему ЦИ опять раздался пронзительный звук.

– Сообщение для Центра Имплантатов! – стал слышен голос Леона. – Это было очень мило. Надеюсь, эти вращательные движения принести вам, №72929, массу удовольствия. По выражению лица №72929 видно, что она теперь чувствует себя как дома. Ну, а если у вас возникло ощущение, что вы делаете что-то несуразное, то не переживайте, так оно и есть! И еще кое-что, так, между развлечениями. Всех сотрудников отдела Сборки Имплантатов, которым придет оповещение, прошу совершить равноускоренное движение в сторону моего кабинета! Не заставляйте меня ждать!

– У вас новое сообщение: «Вы приглашены на встречу в кабинет директора», – объявил «Арчибальд».

– Что?! Не может быть! – воскликнул Ричард.

– Что ты такой довольный? – пробубнила леди.

– Я окажусь в кабинете самого Леона! – сжал кулачки Ричард и несколько раз подпрыгнул на месте от нетерпения. – Я чувствую, случится что-то важное! Он же никогда не зовет к себе просто так.

– О! Надеюсь, тебе повезет! – как всегда появился откуда-то Пилюля, визит которого был настолько желанным, что Ричард подскочил на месте, на этот раз не от нетерпения, а от испуга, и Диана тоже не стала исключением. – Но, скорее всего, ты разочаруешься, ведь надежды и мечты разбиваются о камни этой несправедливой и жестокой реальности. А еще мы все рано или поздно умрем.

Пилюля говорил это радостно, и при этом на его экранчике крупными пикселями была изображена довольная рожица: (^U^).

– Ты очень хороший собеседник, Пилюля, – заметил Ричард.

«Какое глупое имя для робота», – подумала Диана.

Пилюля суетливо начал приставать к Диане, дергая ее за юбку:

– Мои разработчики – настоящие тираны! Я обречен говорить веселым голоском, даже когда я недавно обнаружил, что совершенно мертв внутри! Представляете? Во мне нет ничего, кроме мусора, проводов и микросхем!

– Не трогай мою одежду, ты сейчас стащишь с меня юбку! – пыталась отстранить надоедливого робота Диана.

– Слушайте, леди, – задумался Пилюля, хорошенько присмотревшись к девушке, – а мы с вами нигде не встречались?

– Сомневаюсь, – сказала Диана, в голосе которой мелькнула нотка беспокойства.

– Ладно, удачи вам всем, мои дорогие друзья! А я пойду пока немного попрокрастинирую, – звонко воскликнул Пилюля. – Как все-таки здорово – знать заумные словечки! Сразу все начинают думать, что ты не просто слабовольный лентяй, а личность, находящаяся в серьезном конфликте с самим собой!

Здание Научно-Технической Империи достигало защитного купола и выходило за его пределы. Именно в структурах за пределами купола находился кабинет Леона. Прямо на пересечении каркасных дуг.

Сотрудники отдела Сборки Имплантатов вошли в лифт, и Александра нажала на большую оранжевую кнопку с изображением львиной морды. Раздался рык, и прозрачная кабина начала двигаться вверх. Пред глазами стали мелькать резко сменяющие друг друга этажи, затем показались просторы оазиса и роскошные виды открытого космоса.

Достигнув точки назначения, сотрудники вышли из лифта и направились к мужеподобному андроиду-секретарю.

Андроид-секретарь Леона был типичным представителем марки «D2-OR7-S». Такие андроиды очень нравились Ричарду, они имели блестящий белый корпус с эмблемой корпорации на груди и были похожи на шарнирных марионеток с небольшими антеннами вместо ушей. Но больше всего джентльмену нравилась концепция взаимодействия и передачи эмоций человекоподобных роботов в корпорации. Вместо лиц андроиды имели голографический экран, проецирующий в пространство сгенерированную из символов, в зависимости от ситуации, рожицу.

Андроидка такой же марки находилась в эксплуатации их коллектива и преимущественно трудилась в кабинете Александры.

– У нас назначено, – сказала Александра секретарю.

– (*^_^*) Леон уже давно ждет вас. Добро пожаловать, – сказал андроид, и на экране высветилась приветливая мордочка.

Ричард шагал самым последним по длинному оранжевому коридору, увешанному мотивационными плакатами. Стук. Стук. Стук. Сердце бешено колотится. Бросает в пот. Руки некуда деть. Как их лучше держать?

Лицо корпорации. Обитель директора. Стены, в которых принимаются самые важные решения. И кресло. То самое оранжевое кресло. Самое главное кресло. С каждым шагом все ближе, чтобы увидеть это самое мягкое и удобное кресло во всей Вселенной!

Двери в конце коридора открылись, и коллеги вошли внутрь. Ричард, прежде чем войти за остальными, нервно выдохнул, затем пару раз преступил с ноги на ногу и глубоко вдохнул из ингалятора.

Один шаг, и глаза наполняются восторгом!..

Кабинет Леона поражал своей масштабностью. Это был огромный круглый двухуровневый зал, на первом этаже которого располагались три двери, ведущие в личные апартаменты, лабораторию и к ядру «Ава», на втором, до которого было нужно подняться по лестнице, стоял стол директора рядом с панорамными окнами с видом на планету Гринн.

Директор сидел в главном ярко-оранжевом кресле корпорации, закинув ноги на стол. Заметив гостей, он хитро улыбнулся и жестом пригласил леоновцев к себе.

Как только перед глазами возник образ кумира, Ричард начал трепетать от восторга. Для него было огромной честью находиться в одном кабинете с этим человеком, дышать с ним одним воздухом, ходить по одному полу!

«Это сам Леон! Это сам Леон! Вы не поверите! Сам Леон!»

Леоновец был помешан на идее быть похожим на директора корпорации. Для Ричарда Леон являлся примером для подражания, идеалом, к которому нужно стремиться всеми силами. Он мечтал видеть в зеркале такого же статного, такого же влиятельного гениального человека, достигнуть таких же успехов. Ричард день за днем жил этой навязчивой идеей, не давая своим мозгам хоть на секунду отдохнуть от нее.

Сотрудники отдела Сборки Имплантатов поднялись по лестнице, послушно выстроились перед главой в линеечку и стали с нетерпением ждать. Самым последним в ряд втиснулся запыхавшийся Ричард.

Леон, как всегда, был в образе, но фрак был повешен на спинку кресла, а цилиндр с тростью лежали на столе.

«Многие, кто бывал в кабинете директора, называли его „маленьким музеем“. Вы только посмотрите на эти штуки! Именно они послужили вдохновением для техники „Леона“ и демонстрируют, как далеко мы ушли от наших предков. Хотелось бы мне рассмотреть эти диковинки поближе!»

По бокам от стола директора стояли два стеллажа, на которых были представлены настоящие экземпляры старых устройств: граммофон и патефон с коллекцией пластинок, пишущая машинка с чернильной лентой, барабанный телефон, пленочный фотоаппарат, радиоприемник и ламповый черно-белый телевизор.

Леон вскочил с места и, не сказав ни слова, принялся с озорным видом приговаривать считалочку, поочередно указывая пальцем на каждого сотрудника:

– Вышел Лео из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить, настал черед тебе водить! – палец Леона остановился на Ричарде, лицо которого изображало искреннее удивление и восхищение.

Все с недоумением уставились на джентльмена, не разделяя его восторга, ведь Леон даже не объяснил причину данной процедуры. Но для Ричарда не нужен был предлог, для него сам факт того, что Леон, даже по случайности, выделил его из общей массы, был весомым поводом для радости.

– Нет! Нет! Надо еще раз! – недовольно произнес директор.

Леон повторил свои действия, наблюдая, как Ричард циклично доходит от состояния «безудержная радость» до «глубочайшая печаль», в зависимости от того, указывал Леон на него или на коллег. Считалочка опять указала на Ричарда.

– Да не может быть! – разочарованно воскликнул Леон.

Директор повторил свою попытку несколько раз, пробуя разные считалочки, меняя сотрудников местами, но в итоге всегда палец останавливался на леоновце в безвкусном наряде.

– Ладно, я сдаюсь! Все свободны, кроме этого парня, у которого шахматная доска вместо жилетки.

«Да! Да! Я знал, что Леон заметит меня!»

Сотрудники отдела Сборки Имплантатов спустились по лестнице и направились к выходу. Ричард, не скрывая своей гордости, поставил руки в боки, задрал нос и самодовольно улыбнулся, заранее прокрутив у себя в голове все события, которые, на взгляд джентльмена, были бы уместны в данный торжественный момент:

«– Ричард! Ты избранный! Хочешь посидеть в моем кресле? – наигранно восклицает директор и поспешно освобождает свое большое и такое желанное для Ричарда кресло, протерев его от пыли своим белым носовым платком.

– Да, пожалуй, – надменно отвечает Ричард, садится на трон и кладет ноги на стол, запрокинув руки за голову.

– Ричард, хочешь, я принесу тебе кофе? – суетится Леон, пытаясь угодить избранному.

– Да, конечно, давай, – зевая, отвечает Ричард, изображая полное безразличие.

– Ричард, хочешь управлять «Леоном» вместо меня? Мне кажется, у тебя лучше выйдет. Последнее время я не справляюсь, все показатели падают, и только ты можешь это исправить!

– Ну даже не зна-а-а-а-ю!..

– Пожалуйста, Ричард! Без тебя эта корпорация развалится на части! Я отчаянно нуждаюсь в твоем мудром покровительстве! – Леон падает перед джентльменом на колени и начинает рыдать.

– Ну ла-а-дно! Так и быть!

– Спасибо! Ты так выручаешь меня! «Леон» благодарит тебя за великодушие и снисходительность!»

Леон недоумевающе посмотрел на Ричарда, который от удовольствия закрыл глаза и непроизвольно улыбнулся, бубня себе под нос воображаемые диалоги. Затем директор со скучающим видом сел обратно в кресло, несколько раз ударил пальцем по столу, посмотрел на часы и громко кашлянул.

Джентльмен вздрогнул и с восторгом посмотрел на кумира. Он понимал, что только лучшие рано или поздно оказываются перед самим Леоном, чтобы получить заветное повышение. У Ричарда так и читалось в глазах: «Перед вами – избранный!»

Леон поднял взгляд на Ричарда и насмешливо улыбнулся, прочитав все мысли и желания своего подопечного. Директор был готов доставить себе небольшую радость, убрав с лица талисмана Центра Имплантатов эту чрезмерно самодовольную гримасу. Это всегда так поднимало настроение!..

– Бобби! Мой дорогой! Дорогой №205733-тий! – наигранно воскликнул Леон, раскинув руки.

– Простите, господин Леон… – сделал разочарованную физиономию наш самоуверенный друг.

– Да-да! Я твой кумир. Ты меня обожаешь. Я это все слышал тысячу раз. Бла-бла… Можешь не повторять. – Директор достал из ящика стола пепельницу и сигару, воспользовался гильотинными ножницами, прикурил и закинул ноги на стол.

– Да, но я №345067-ой…

– Какая разница? Я просто назвал первое число, которое пришло мне в голову. – Леон хитро посмотрел на своего гостя, с любопытством наблюдая за его реакцией.

– Я е-еще м-меня зовут Р-ричард, – запинаясь промямлил леоновец, самоуверенность которого резко куда-то исчезла.

«Я опять начинаю заикаться. Нет, только не перед Леоном!»

– Да? Но тебе больше подходит имя Бобби. Учти это.

– Вы что, правда не помните меня? Я талисман Центра Имплантатов, лицо рекламной компании «Арчибальда». Я нарисован на плакатах.

Ричард прокашлялся и высоким голоском пропел строчку из рекламного ролика, жестикулируя и ритмично сгибая колени:

– «Покупай, покупай, покупай наш „Арчиба-а-альд“!»

– «Только с ним, только с ним будешь ты безмерно рад!» – с энтузиазмом подпел Леон, вырисовывая в воздухе круги пальцем. – Ну конечно же! Наш талисман Центра Имплантатов! Как же я мог забыть? Наш первооткрыватель! Ты также безумно нравишься мне в той рекламе супертряпки и лимонного спрея для внешних имплантатов!

– Да-да, это я!

– И как, ты продолжаешь приносить всем удачу в роли талисмана?

– На-наверное.

Оставив сигару в пепельнице, директор подошел к Ричарду и принялся рассматривать искусственную руку:

– Скажи же, они великолепны! Это самая лучшая продукция на нашем рынке. «Ахшток» и «Эллиот» скупают их как горячую выпечку. Ну, дружок, каково это – наполовину состоять из лучшей продукции самой крутой корпорации?

– П-прекрасно.

– Правильный ответ. Ты у нас неплохая рекламная площадка, парень. Не забывай поддерживать товарный вид и почаще улыбаться. Клиенты это любят.

– Конечно, господин директор. Я не опозорю нашу продукцию.

– С этими штуками ты бьешь сильнее, видишь больше, стоишь крепче, бежишь дальше. Когда я смотрю на тебя, то вижу сверхчеловека будущего!

«Это мне Леон сказал! Сам Леон! Вы слышали?!» – самодовольно поставил руки в боки Ричард.

– Я вижу, что ты гордишься своим статусом.

– Несомненно!

– Только не надо считать себя избранным. Ведь все любят думать, что они какие-то особенные. Дай человечеству немного времени, и скоро в «Леоне» все будут такими. Термин «сверхчеловек» в «Леоне» будет использоваться в повседневной рутине, как что-то само собой разумеющееся.

Директор отошел и сел в кресло:

– Как думаете, господин Ричард, почему вы оказались здесь?

– Я так старался, может, я заслужил… ну… повышение?

– Повышение… Ну конечно же – повышение! Что еще может быть таким желанным? Повышение еще больше укрепляет нашу собственную ценность, не так ли? А еще лучше, если это руководящая должность.

– Именно!

– Что для вас руководящая должность, господин Ричард?

– Ну… – леоновец долго смотрел на кресло директора, но так и не смог внятно сформулировать мысль: – Это когда ты… управляешь кем-то, и они тебя слушаются.

Леон ухмыльнулся и обратился к ИИ:

– Мэри, покажи мне личный профиль этого парня.

– Произвожу поиск профиля, – ответил Голос «Леона», и на голографическом экране пишущей машинки директора возникла вся информация о сотруднике №345067.

– Та-а-а-к, что тут у нас интересненького? – штудировал базу данных Леон. – Сейчас ты… нажимаешь на кнопки в Центре Имплантатов? Ты знал, что твою работу могут выполнять роботы?

«Да, об этом мне говорят все кому не лень», – подумал Ричард и виновато пожал плечами.

– Хотя твоя главная задача – торговать лицом, а не научные изыскания, верно? Ладно, хватит бессмысленной болтовни. Я повышаю тебя до… барабанная дробь…

В кабинете действительно послышался звук барабанной дроби.

Ричард сжал кулачки на удачу и переступил с ноги на ногу.

– …до главного посудомойщика кафетерия в отделе Инновационных Исследований!

– Активирую файл «Торжественная музыка для особых случаев.mp3», – сказала «Мария».

Взяв в руки трость, Леон вскочил со своего кресла и, извлекая из своих набоек ритмичные звуки, с наигранной торжественностью направился в сторону недоумевающего джентльмена. Напевая песенку, которую включила «Мария», и вращая трость, руководитель артистично простучал вокруг леоновца несколько комбинаций, а затем принялся с воодушевлением трясти руку счастливчика:

– Тебе выдадут новенького робота-помощника, усовершенствованный экзоскелет и новые облучающие лампы! Мыть посуду и чинить роботов-посудомойщиков станет еще легче и интереснее! Поздравляю! Ты заслужил это! Рано или поздно награда всегда находит своего героя! Да, Бобби?

– О, вот это удача! – воскликнула «Мария». – К тарелкам всегда прилипает что-то сладенькое!

– Что?! Я Р-ричард! – пискнул джентльмен и нервно вдохнул лекарство из ингалятора.

– Ах, да! Я обязательно сообщу тебе, когда можно будет забрать у меня из кабинета немытые чашки, Ричард. Обещаю. Доверься мне. Я не подведу, – пообещал Леон, положив одну руку на сердце, а другую – на плечо «талисмана».

– Я…

– Ты не доволен? Но в названии этой должности есть слово «главный», и у тебя будет возможность «управлять кем-то». Разве этого мало? – с напускным сожалением сказал Леон. – Или ты думаешь, что сверхлюди не моют посуду? Или, может быть, что посудомойщик хуже, ну например, начальника пункта Сборки «Арчибальда»?

– Не хуже, г-господин Леон, но можно я, пожалуйста, останусь кнопконажима-альщиком?

– Удивительно, как люди начинают ценить то, что у них уже есть. Ладно, ты мне все равно нравишься, парень, и я дам тебе возможность «управлять кем-то» и чтобы «тебя все слушались». Может, это поможет тебе понять, что такое управляющая должность. Как насчет того, чтобы побыть во главе пункта Сборки «Арчибальда»?

Глаза Ричарда удивленно округлились, а на лице непроизвольно растянулась улыбка.

– Претендентами на эту должность были многие сотрудники вашего отдела сборки. Знаешь, почему я выбрал именно тебя?

– Почему?

– Ну, ты же видел, что считалочка указала на тебя!

– Ох, ну да, считалочка…

– Александра занимала эту должность уже год, и по системе обмена должностями нужно было назначить следующего сотрудника. Сначала я хотел заставить вас всем отделом бежать кросс на время, но это слишком долго.

– Система обмена должностями?

– По задумке новой социальной функции обмена должностями никто не должен засиживаться в руководящих или низших должностях, все занимают эти рабочие места поочередно или методом случайности, в пределах профессиональной компетентности. За некоторыми исключениями, конечно.

– О… да, я очень рад, – расстроился леоновец, что не оказался особенным.

– В Образовательном Центре все получают одинаковое образование, парень. Ты не умнее и не глупее никого из своих коллег. Вы все одинаково компетентны, поэтому мне абсолютно все равно, кого из вас поставить на эту должность. Через годик на твое место придет кто-нибудь другой.

– Да, господин Леон.

– На этом всё. А теперь иди и постарайся найти в своей новой работе что-то кроме «управляешь кем-то» и «они тебя слушаются».

– Всего доброго, №345067! – попрощалась «Мария».

На одном дыхании, в неестественной скованной позе, Ричард семенящими шажками спустился по лестнице на первый уровень и, как только оказался за дверями кабинета директора, с восторженным лицом выдохнул и уставился в одну точку, не в силах поверить в реальность происходящего.

«Это… Э-э-это… То самое слово на букву „П“! Повышение! Обычно это происходило с кем-то другим, но на этот раз мое! Мое повышение! Да-да-да! Что может быть важнее, чем получить руководящую должность? Ну что? Начальник Ричард. Ваше начальническое высочество Ричард. Начальников уважают. Начальников слушаются и не называют Роборукими и Рыжеголовыми».

Леоновец сжал кулачки и затопал ножками от радости, издав пискливый восторженный звук.

Грудь вперед. Нос задрать. Ричард, победоносно улыбаясь и размахивая руками, гордо зашагал по длинному коридору. Какие же они – власть и уважение – на вкус? Ему не терпелось попробовать.

Небольшой путь, и вот джентльмен уже у двери в кабинет пункта Сборки «Арчибальда», у своих законных владений. Малюсенькое государство, крошечная страна, где он король и правитель. Необходимо испытать новый трон в личном кабинете и пообщаться с подчиненными.