Глава 8. Неожиданности
Часом ранее Дарион нервно ходил по кабинету, постоянно устремляя взгляд на сидевшую справа от стола девушку. Она была совершенно спокойна в отличие от ректора. Аккуратно собранные в высокий хвост чёрные волосы с выпущенными прядками на висках, зелёные глаза и белоснежная кожа оттенялись её брючным костюмом изумрудного цвета. Вздёрнутый носик и упрямый взгляд завораживающих глаз, обрамлённых пушистыми ресницами несомненно привлекли бы его в любой другой день, но не здесь, и не при таких обстоятельствах.
– Зачем Вы это сделали? Вы же понимаете, что теперь, когда нарушены границы, Вы подвергаете опасности этот шаткий мир между империями? Ваше положение обязывает…
– Я не вернусь. Ни за что! – твёрдо заявила черноволосая гостья. – Я подписала договор с Академией! Я прекрасно изучила Устав! Вы не можете меня отчислить до первых экзаменов через год! Да и потом, только если я не сдам, не пройду испытания! – зло сверкнула глазами и уселась поудобнее.
– А как Вы собираетесь их сдавать? – вскрикнул и кивнул на её живот, который уже начал понемногу обтягиваться одеждой. – Скоро его будет видно задолго впереди Вас? Как Вы собрались учиться в вашем эмм… положении? Моё слово – нет!
– Я. Остаюсь. Тут! – ещё упрямей заявила она и сложила руки на груди.
В дверь негромко постучали.
– Что там ещё? – распахнул двери и столкнулся с секретарём. Бледная и испуганная женщина отскочила и взволновано затараторила:
– Господин ректор, Вам оставили послание.
– Потом! – пытался захлопнуть дверь, но что–то остановило его. Он внимательно посмотрел на секретаря.
–Что случилось?
– Послание. Там. – всхлипнула она. Под его мрачным взглядом, она отвела глаза в окно.
– Да что такое! – он повернулся в кабинет. – Сидеть тут! – гостья лишь пожала плечами.
Дарион вышел из кабинета и пошёл вслед за Хеллой, служившей ему уже много лет.
– Ты можешь толком объяснить, почему я должен куда–то идти, чтобы прочитать послание? Хелла!
Мертвенно бледная секретарь семенила рядом и поджимала губы. Дойдя до взлётной площадки драконов он застыл. С высоты башни драконов впереди открывался вид на тренировочное поле, выходящее за стены Академии.
Всё поле было испещрено рытвинами, а по центру его в виде затейливого рисунка была пентаграмма смерти, выложенная телами. С такого расстояния было не определить люди это или кто–то ещё в человеческом обличье.
Хелла стояла не дыша.
– Кто ещё видел?
– Господин Арнольд Зортан. Он и сообщил мне. Сказал, что решит со студентами и мигом примчится, а я должна оповестить Вас.
– Только этого нам не хватало! Не распространяйся, Хелла! Грылова отрыжка! Как теперь всё разрешить!
Он уже понимал, что внезапное появление в списках третьекурсников Ливины Горстен вдруг стало настоящей проблемой, заматывающейся в тугой клубок.
Хелла удивлённо посмотрела на ректора. За двадцать лет службы она ни разу не слышала от него резких слов.
– Это из–за неё? Той адептки, что сидит у Вас в кабинете?
– Никому ни слова Хелла. Мне не нужна паника в первый день учёбы студентов. Развернув портал он переместился в свой кабинет.
***
Через четверть часа, издав ментальный приказ собраться всем деканам, Ректор напряжённо думал, сидя за своим столом в кабинете. Недавнюю гостью отправил к себе, запретив ей выходить из комнаты и на всякий случай поставил дополнительную защиту на её дверь.
***
Первым вошёл Арнольд.
– Я всё утряс. Преподаватели сегодня проведут по две пары совмещённых занятий, на завтра Хелла подготовит расписание, чтобы никто и близко не подошёл к стенам. И всем будет запрещено разгуливать по территории Академии после окончания занятий.
Он тяжело плюхнулся в кресло, вытер лоб платком и в ожидании посмотрел на ректора. Всегда спокойный Дарион заметно нервничал.
– Расскажешь, почему они здесь? Кого ты спрятал?
Ректор шумно выдохнул. В этот момент в кабинет вошли Эрдан, Адрель и Лисс. Адрель тут же спросила ректора:
– Ректор Дарион, почему академию окружают войска тёмных? У нас полно адептов с их стороны. Я не понимаю, что происходит? Мы что–то нарушили? Кто–то пострадал? – она глянула на него и, поднимая вопросительно бровь, добавила – Надеюсь, не наследник темнейших.
Жестом Дарион пригласил сесть. Эрдан сел практически вплотную к Лисс, с невозмутимым видом отвечая на её возмущенный взгляд:
– Сейчас все набегут и всё равно придётся тесниться.
Ещё через три минуты кабинет наполнился деканами в полном составе. Нинелия села напротив Эрдана и Лисс, рядом с ними примостился Зурал, сдвинув их ещё ближе.
Ректор обвёл всех мрачным взглядом и начал говорить…
***
Занятия закончились и всем на магический свиток пришло сообщение о расписании на завтра. А также запрет на выходы из общежитий в свободное время и приказ изучить Устав Акдемии от корки до корки, по которому через три дня у всех курсов будет зачёт.
Студенты, дочитавшие свиток, роптали. Ксани же, собрав в рюкзак принадлежности, хотела было встать и уйти к себе, как услышала разговор двух демонов, рядом с которыми сидела.
– Лонгран, ты заметил, что–то к человечке слишком много цеплялся АрДек?
– Это было так очевидно, Воргран. Слышишь, мелкая, чего он от тебя хотел? Знаешь его?
– Или ты была его любовницей? – первый скривился, будто сказал что–то противное.
Ксани выпучила на него глаза. Нет, она знала, что демоны держат в любовницах и рабынях для утех человеческих девушек, не особо спрашивая их желание, но, чтобы думали так про неё.
– Тихо, тихо! Только не падай тут в обморок. Побелела вся. Воргран, ты бы хоть подбирал слова. – недовольно пробурчал второй.
– Я слышала – рядом раздался голос одной из дракониц. – папа говорил, что место декана отдали человеку, а АрДек метил туда, но не попал, оставшись просто преподавателем, вот теперь и отрывается на ней.
– Клариси Догон – представилась девушка, не спуская синих глаз с демонов–красавчиков, буквально обгладывая каждого взглядом. Ксани усмехнулась про себя. Откуда такие мысли.
– Воргран тар Арндаэртин.
– Лонгран тар Арндаэртин.
И все трое изучающе посмотрели на Ксани.
– Ксандриэлия, Ксани, если проще. А вы… Родственники Арана Дорта?
Братья посмотрели на неё с интересом.
– Откуда ты его знаешь?
– Мы живём в одном блоке с ним. – ответила Ксани и почувствовала на себе сочувствующий взгляд братьев.
– Он… племянник нашего отца. – покосившись на Клариси быстро сказал Лонгран и сразу же сменил тему: – Так что, вы правда пойдёте учить Устав?
Весело перемигнувшись, они с братом заулыбались.
Глава 9. Новые правила
Ксани
Столовая Академии располагалась на первом этаже главного корпуса и занимала целое крыло. Студенты весело переговаривались, обсуждали первый день, успехи, встречи со знакомыми и с подносами рассаживались за столы. Зона рассадки была заставлена широкими обеденными столами с добротными лавками.
Ксани отправилась в столовую с новой знакомой – Клариси Догон. Стоило только войти, она сразу заметила Селию и Элию в окружении студентов как парней, так и девушек. Свободных мест там не было, скорее наоборот, был приставлен ещё стол и лавки, на которых все теснились.
"Вот оно, счастье быть сестрами императора" – мрачно подумала Ксани. – "Даже поесть не дадут. Облепили как мухи варенье".
Её окликнул Фартен, сидящий за столом вдвоём с сестрой. Ксани потянула за собой Клариси к столику.
– Я занял нам места, Фартен. – представился тут же Клариси, заинтересовавшись новым лицом в окружении дракон.
– Клариси. – смущенно ответила девушка, стесняясь пристального прямого взгляда Фартена. Он со всей своей невозмутимостью подвинул лавку, чтобы девушки могли сесть.
– Присаживайтесь. Ксани, я принесу нам обед. – и очень быстро удалился к раздаточному столу.
Девушки было хотели пойти за ним, но Асирия остановила их.
– Он справится сам. – и сказала чуть тише: – Он маг воздуха, а, впрочем, сейчас увидите. Он такой фокусник, очень любит хорошеньких девушек впечатлять своими умениями. – хихикнула, посматривая на соседок по столу. Девушки переглянулись и тут же повернули головы в сторону Фартена.
А тот шёл к их столу, размашисто плавно разводя руками в разные стороны, словно дирижируя оркестром. За ним по воздуху левитировали подносы.
Аккуратно расставив каждый поднос на стол перед девушками, Фартен уселся напротив них и стал поглощать пищу, будто и не для них тут устроил представление. Девушки улыбнулись.
– Спасибо… – выговорила Ксани, как её неожиданно перебила Селия, вдруг оказавшаяся за спиной:
– Ксани! Как хорошо, что ты тут! Можно мы присядем с тобой?
Элия же, не дожидаясь ответа, бухнулась на лавку с подносом, который чуть не перевернулся, но Фартен мгновенной реакцией спас ситуацию.
Эли посмотрела с благодарностью и повернулась к Селии, которая всё еще стояла и смотрела на Ксани:
– Садись уже быстрее, а то они все сюда примчатся.
– О, я смотрю тут уже почти всё заняли, но нам осталось местечко, Лонгран.
– Да, братец, спасибо. – плюхнулся рядом с Фартеном Воргран и посмотрел на всех сидящих. – Вы же не против?
Сёстры радостно улыбнулись и замотали отрицательно головами.
"Они знакомы?" – Ксани почему–то не радовала эта мысль. От того, что эти двое сели сюда, потому что увидели тут сестёр императора. Не иначе.
В итоге за их столом оказалось уже восемь сокурсников.
– Это ужас! – поделилась Селия. – Мы только сели, как на нас буквально налетела толпа. Одни желают узнать под какой личиной скрывается тут брат, другие начали сыпать нам комплименты, намекая на свои титулы и богатства. Будто мы не учиться пришли, а женихов выбирать… – и посмотрев, на Элию, грустно добавила: – ну да, и это тоже.
Все за столом на неё вытаращились, а Элия добавила:
– Давайте есть, а ? Кушать хочется. Нам ещё устав учить, Вам его тоже прислали?
– Брат? – удивлённо спросила Клариси. – Ваш брат? У вас же один брат? Или я ошибаюсь?
– Один. – как–то невесело ответила Элия.
– Кошмар. – Кларисси была кратка и откусив пирожок, стала тщательно его пережёвывать.
– Он же ребёнок? – неуверенно спросила Ксани.
Теперь была очередь смотреть удивлённо на Ксани.
– Ты чего? – пихнула её в бок Клариси. – Ему девятнадцать лет. Через три года вступит в правление империей.
– Как раз после трёх курсов Академии. – добавил один из молчавших до этого демонов.
– О–о–о – только успела протянуть Ксани, краснея от своего невежества. Правда! Она ни разу не задумывалась сколько лет Его Императорскому Величеству. Все говорили: ребёнок, ребёнок, на протяжении уже… девятнадцати лет. И теперь он тут! В одной с ней Академии! Она оглянулась по сторонам.
– Мы сами не знаем как он выглядит, Ксани.
– Кхм… С вами можно? – рядом кто–то закашлялся. Все обернулись: перед ними стояли два парня. Два человека! Этих двоих Ксани видела при поступлении. Но их было четверо, двое либо отделились, либо… не поступили.
Демоны пожали плечами, Фартен продолжал невозмутимо есть, а девушки кивнули.
– Да, к трём ЛЮДЯМ за одним столом никто не отважится подсесть, даже если за столом сёстры императора. Отлично! – Вогран развеселился, а парни, покосившись на сестёр и демонов, уже собрались было встать с места.
–Нет! Нет! Сидите! – схватила одного из них за рукав Элия. Неуверенно посмотрев на неё, он растерялся.
– Я, Ваше Величество, кх.. кх..Высочество… я…
– Садись. – приказным тоном безапелляционно заявила та.
– Ну теперь все в сборе. Так что вы сейчас пойдёте Устав учить?
Ксани и Клариси закатили глаза и почти в один голос воскликнули:
– Ты опять за своё?
Воргран подмигнул Ксани, отчего та стушевалась.
– У меня есть занятие поинтереснее. О, нет, это не то, о чём ты подумала. – широко улыбнулся ей. Ксани залилась краской до кончиков ушей. Откуда ему знать о чём она подумала? Она вообще не думала, только вспомнила, что он демон и что он предполагал насчёт неё тогда в аудитории. О, Великая! Всё! Она больше ни о чём не думает!
А Фартен хмуро посмотрел на демона.
– И что ты предлагаешь, демон?
– Ничего такого, что было бы не под силу дракону!
Минутная борьба взглядами и эту схватку перебила Элия:
– В чём дело, Лонг?
Тот, окинув всех цепким взглядом, произнёс загадочным голосом:
– Тут что–то неладное творится. Мы хотим разобраться.
– О–о, вы опять за старое! – одновременно воскликнули Селия и Элия.
Они точно знакомы! не успела подумать Ксани, как Клариси спросила:
– Вы знакомы?
– О, да! Воргран и Лонгран дети посла темнейших в империи драконов. Мы знаем друг друга с детства!
– Чудесно. – мрачнея, заявил Фартен. Один из человеческих парней усмехнулся, глядя на него.
Тут Клариси вспомнила, что мы не все знакомы и началось представление имен и факультетов.
Парней звали Десс Монк и Отмунд Размонд, первый оказался тем, кто при поступлении предпочитал отмалчиваться и верны были её догадки. Он поступал на боевой! Отмунд обучался на целительском.
После разговор снова свернулся в сторону Устава и кроме демонов все согласились. Надо его учить. Задано? Значит – надо!
Вдруг раздался звуковой сигнал и после него последовал голос ректора.
– Уважаемые студенты!
Адепты Академии Трёх империй! С вами говорит Ректор Дарион Дешран!
Вам сегодня поступило задание изучить Устав Академии. Правила изменились и вы должны их выучить наизусть. Как вы все знаете во всех Академиях империи существуют "девятки", которые обучаются вместе работать в команде, поддерживать друг друга магически и физически на поле боя и на службе империи. Но в новой объединённой Академии мы изменили правила. Теперь вашей группой будут именно те студенты, которые сейчас сидят с вами за одним столом. Это первое изменение – группы сформировались по вашему выбору в этот момент.
В каждой группе 11 участников. Это второе изменение. Ваше обучение будет сопровождаться испытаниями и соревнованиями, за которые группе и лично каждому адепту будут начисляться баллы. Группа, набравшая наименьшее количество баллов – выбывает из участия. Выбывшие студенты не принимаются больше ни в какие группы и теряют шанс на продление обучения по истечению третьего курса Академии. Спасибо за внимание!
Кто–то со звоном уронил бокал.
В эту секунду над каждым столом пронеслась магическая волна. Опустившись на каждого, у всех на тыльной стороне ладони магия пропечатала знак участника в виде крыльев дракона и количество баллов – 0.
Глава 10. Тёмные
Первую четверть часа все молча жевали свой обед, переваривая вместе с ним и полученную информацию. После начались негромкие обсуждения. Кто–то радовался, потому что сидел с друзьями. Адепты, от которых сбежали сёстры императора, сидели хмурые и на их лицах читалась неприязнь. Уж они–то присаживались поближе к девушкам в надежде устранить соперников или выведать о самом императоре. Теперь же они вынуждены терпеть друг друга в одной группе. Элия проследила за взглядом Ксани и хихикнула.
– Как я рада, что с объявлением ректора оказалась всё–таки рядом с тобой, Ксани!
Кто–то из демонов за соседними столами мрачно добавил:
– С тремя ЛЮДЬМИ у вас нет никаких шансов победить, принцессы.
На него кто–то шикнул, пихнул в бок, но за наш стол вступилась неожиданно Клариси:
– А кто сказал, что этот шанс есть у вас?
Всё переросло бы в перепалку, но Воргран поднял руку и сказал, как отрезал:
– Хватит. Идём!
– А кто у нас одиннадцатый? – Ксани спросила, когда вся группа вышла уже из столовой и направлялась в блок общежития.
– Действительно, интересный вопрос… – задумчиво добавил Фартен.
– Там не было лишних, то есть свободных адептов. Значит, либо кто–то не пришёл в столовую, либо нас и правда десять. – ответил ему Лонгран, а Асирия, хлопнув себя по бокам, громко воскликнула:
– Аран! Аран Дорт! Я не видела его со вчерашнего вечера. Но он ведь тоже студент Академии!
– О, нет! – воскликнули Селия и Элия одновременно.
– О, да! – расхохотался Воргран, хлопая в ладоши.
***
Лисс
В кабинете ректор наступила тишина. Дарион, чуть ослабив плотно облегающий шею ворот черной рубашки, оглядел вопросительно присутствующих деканов.
Напряжение повисло в воздухе и каждый осознавал, если что–то не предпринять, то может разразиться новая война, которая растянется на тысячелетия.
– Выдать её генералу тёмных и дальше не наша забота! – категорично заявил Зурал, резким голосом разрезая тишину. Недовольство женской половины волной окатило всех.
Нинелия, поджав губы в тонкую линию, гневно смотрела на него. Если бы она могла испепелить одним взглядом, то именно это бы и произошло. Зурал невозмутимо пожал плечами и глянул на ректора.
– Вам, демонам, лишь бы кого–то насильно запихнуть в свою п… в свой гарем! – Нинель высказала свои мысли. – Её нельзя отдавать!
– Это не закончится ничем хорошим. – добавила Адрель. – имея ввиду сложившиеся обстоятельства её положения. Она умрёт прежде, чем…
– Да что вы все считаете тёмных жестокими убийцами! Ничего с ней не будет! Тысячи женщин проходили через это. – перебил её Зурал.
– Вы забываете об одном, господин Зурал. – твёрдо добавила Лисс. – Она беременна. Она носит в себе не демона! Вы ведь прекрасно осведомлены о том, что происходит с детьми рождёнными не от тёмного в ваших гаремах. Она умрёт, если вы попытаетесь лишить её плода. Ни один целитель не сможет восстановить потери от разрушенной связи матери и младенца оборотницы.
– Это заложено в наших инстинктах. Мать до последней капли крови будет защищать ребенка. – Адрель грустно посмотрела на эльфийку, соглашаясь с ней.
– Да это ещё не ребёнок! Он просто не родится и всё! – возразил Зурал, явно не одобряющий заявления женщин.
– Они правы. Тёмные понятия не имеют, что значат дети у оборотней. – Арнольд хмуро посмотрел в окно. – Нужно найти другой выход. Я не хочу запятнать честь Академии, отдав её на растерзание тёмному. Ничего личного, Зур. – он кивнул Зуралу, который совершенно не понимал, в чём вообще загвоздка.
Никогда женщины гаремов не имели прав самостоятельно покидать его и тем более прятаться. А эта девка выбрала беспроигрышный вариант. Академию самого Дариона! Отсюда её выкурить никому не удастся, если только ректор сам лично не передаст её в руки владельцу. Зурал был зол и не желал находиться между двух огней. У него достаточно хорошие отношения с правителем и Дарионом. И теперь они стояли на кону.
– Ты уже сообщил Дэлиосу? – Эрдан озадаченно спросил, думая о том же, а чём и Зурал.
– Сразу же. Прибудут порталом. Предупредил не летать здесь. Демоны заполонили улицы города.
В дверь постучали.
– Войди, Хелла! – Помощница ректора прошла с широким подносом и расставила на столе чашки с отваром.
Адрель потянула носом, как и Лисса, учуяла травяной успокаивающий отвар. Лисс благодарно улыбнулась Хелле. Чай явно заваривался ради мужской половины деканата, некоторым не помешает успокоится и принять во внимание, что здесь в Академии и женщины и мужчины равны.
Арнольд попробовал чай, хмыкнув носом, пытался что–то сказать, как посреди кабинета замерцал голубоватым светом портал, рассекая серебристыми нитями пространство вокруг, извещая о прибытии императорской четы. Из портала шагнул регент императора – глава клана Серебряных драконов – Дэлиос Саэнтклин. Следом за ним, держа его за руку, вышла Алиссия, его жена.
Обменявшись приветствиями, Дэлиос сразу перешел к делу.
– Дарион, вызови сюда наложницу генерала Ганда. Мы с ней переговорим. Господа, я думаю…
За спинами раздался шелест магического ветра и разворачивался еще один портал. На этот раз он был фиолетового цвета и сопровождался клубами чёрного дыма. Повелитель тёмных, его темнейшество Дэринол Арндаэртин, вышагнул из портала и устремил взгляд чёрных глаз на Алиссию.
Лисс буквально прочувствовала его эмоции, которые она умела улавливать благодаря способности эльфов к эмпатии. Нежность, грусть, восхищение – чувства, что испытывал демон, удивили её.
– Алиссия, Дэлиос. – он кивнул регенту и поцеловал руку его жены. Не сказать, что Дэлиос светился радостью от встречи, но он ответно приветствовал Дэринола и оставался совершенно спокоен. Алиссия же приветливо улыбнулась и приобняла тёмного.
– Дэринол, давно не виделись! Как ты узнал? – удивление на её лице было искренним и Лисс убедилась, оповестили их разные источники. Зурал? Он всё время был тут и не знал до прихода в кабинет об окруживших их Академию демонах.
– Аран сообщил. Сказал тут Ганд устроил осаду. Я решил, что без моего участия вы не разберётесь. Так где тут наша виновница переполоха и "межимперской войны" – с усмешкой выделяя последние слова, произнёс темнейший.
– Адрель. Будь добра сходи за ней. – Дарион попросил оборотницу. – Господа, встретимся позже. Орс..Кхм.. Эрдан задержись. И вас, Агнесс, прошу задержаться, целитель может понадобиться.
Алиссия села на место Нинелии, рядом с мужем, а Дэринол, перекинувшись с Эрданом парой слов, будто они знали друг друга ранее, сел рядом с ними на диванчик.
– Как твой мальчик, Дэринол? – спросила Алиссия, пока все ожидали Адрель со сбежавшей наложницей.
– Ты можешь спросить у него. Он здесь.
– Здесь? – Дэлиос приподнял бровь. – Так ты признал его?
– Он всегда был моим. Но наследником трона не является по происхождению.
– Тебе надо жениться, Дэринол. – Алиссия мягко улыбнулась. – Тебе нужен наследник.
– У меня ещё полно времени. Аран – мой единственный сын и будет оставаться таковым. Как ваши дочери? Как Алесандр?
– Учатся тоже здесь. – ответил Дэлиос. – Так что, вполне возможно, они уже виделись.
– Серьёзно? Ты отправил своих дочек сюда? – хохотнул тёмный.– Половину Академии, наверное, занимает стража.
Лисс увлечённо следила за их разговором и отметила про себя, как помрачнел ректор и регент на этих словах. Она знала, что девушки учатся здесь. Имперской стражи здесь не наблюдалось, защиты Академии вполне хватит защитить принцесс…
– А они тут на общих правах всех студентов. – ответила Алиссия, не обращая внимания на мужа и Дариона. – Алесандр под личиной, сам понимаешь. А дочери отвоевали право быть как все. Думаю три года Академии и своеобразной свободы будет им на пользу.
– Да.. Тяжко отбивать женихов взрослых дочерей? Вы ещё спрашиваете, когда у меня дети будут. Нет, я ж поубиваю всех мужчин вокруг них. – он нечитаемым потемневшим взглядом посмотрел на Алиссию.
– Заходи. – послышалось из–за открывшейся двери, и в кабинет вошла девушка.
Что думаете? Отдадут девушку тёмным?