Прибывший эльфийский император привёз с собой свою племянницу. То, что это не Лиссандриниэль, его наречённая невеста, Дарион рассказал ему сразу. Дракон Эрдана ликовал и порывался к ней, но Эрдан пислушался совету друга. Дать ей время. А завтра он объяснится. Завтра наступило, только объясняться некому.

Лисс сбежала. Да не просто сбежала! Она заменила собой кандидатуру лекарки, выходящей вместе с боевыми девятками на запечатывание разломов! Хелла была в глубоком обмороке, когда увидела, чьё имя вместо Руллиты стоит на документе, присланном на магический вестник. С дрожащими руками занесла листок ректору. Дарион лишь загадочно посмотрел на Эрдана, а он… Сказать, что взбесился – ничего не сказать.

– Руллита скажи еще раз внятно, куда именно направлялись девятки? Ты сократишь нам время, если…

– Бесполезно. – прервал Эрдана подошедший Арнольд. – Они уже сменили локацию и пока не вернутся мы не узнаем, где они были.

В глазах Агнесс промелькнула усмешка. Лисс всё таки умыкнула от драконов свою драгоценную тушку. А вот император остался недоволен.

– Я думаю, нам нужно решить государственные дела, Вы заявляли, что у Вас есть некто, способный выжечь разломы не запечатывая их? – звонкий голос эльфа раздался в приветственной зале.

– Я провожу Вас. –Дарион бросил любопытствующий взгляд на Агнесс. Настоящую Агнесс.

– Да и о моей племяннице. – Ээрониэль покровительственно посмотрел на неё. В то же время взгляд его стал мягче, но тут же сменился холодностью. – Агнессиниэль Маноо Аравенская служит у вас деканом факультета целительства и травничества еще четыре с лишним года.

Все взгляды присутствующих приковались к ней. Они были похожи. Две сестры.

– Контракт составлен и подписан именем Агнессиниэль. – добавил Дарион, бросив еще один взгляд в её сторону.

– Значит Ваш декан находится в Академии. А мою вторую племянницу – он обратился к напряжённому Эрдану. – Вам стоит найти как можно быстрее. У вас четыре дня. Потом от нашей договоренности не будет толку.

Агнесс навострила уши. О таких условиях они с Лисс не знали. Откуда взялись эти четыре дня? И…? Она застыла в недоумении. Через четыре дня наступает совершеннолетие по эльфийским обычаям. Двадцать пять лет исполняется Лисс. Но что это даёт ей?

– Почему Вы молчали? – услышала прошипевшего Эрдана, когда мужчины скрылись за дверями.

Агнесс задумалась и очнулась только тогда, когда пожилая женщина в строгом костюме сунула ей в руку магический браслет со значком Академии и бумажный лист.

– Это ваше расписание на сегодня. Я попросила уже госпожу Адрель всё вам показать и рассказать. А вот и она.

Ослушаться императора нельзя. Не здесь, не сейчас. То ли дело сбежать, когда никто не видит, то ли дело в открытую сказать: Дядя, я не буду сидеть в драконьей империи.

– Ну–у, здесь не одни только драконы. – протянул рядом женский голос.

– О, Единый. Я уже вслух говорю? – Агнесс покачала головой. – Это всё… – она показала на лист и браслет в руке, который уже подсвечивал приходящими сообщениями. – как то слишком…

– Адрель. – оборотница протянула руку. Эльфийка пожала её и представилась в ответ. – Агнесс. – и словив удивлённый взгляд, мрачно добавила. – Настоящая.

***

Лисс позвала, голос был сорван о хрипоты, когда она, перекрикивая шум сражения, обращалась к драконам.

– Дееерк! Гони сюда свой драконий зад! Держи! Зажимай! Жми, кому говорю!

Парнишка бледнея, ухватился за платок, и прижав его одной рукой к лицу, второй нажимал на рану последнего из девятки, рухнувшего на защите деревни. Эльфийка обеими руками выпускала дар на полную силу уже восьмой раз за последние два часа. Хотя бы этот должен выжить! Монстров уже не осталось, запечатать разлом они успели, но звери будто обезумели, разорвали опытных бойцов, хотя и сами все погибли от их рук. Последний с рваными ранами умирал на её руках. Он не может умереть! Лисс зачерпнула максимум своего резерва, и шепча заклинания рухнула рядом с ним.

Дерк, паренёк–проводник из ближайшей деревни, измученно повалился рядом. Все трое они лежали, пока их не нашли местные жители.

Через пару часов, Лисс и Дерк сидели на крылечке дома старосты и пили укрепляющий отвар деревенской травницы.

– Ты настоящий герой, Дерк. Не каждый бы отвадился отвести к разлому, да еще остаться там, помочь. – Лисс устало смахнула волосы.

Перед глазами стояла гибель девятки. Вот, что имели ввиду император драконов и ректор Дешран, когда говорили, что редеют ряды защитников империй, что девятки уже не справляются. Нужны ундецимы.

Первого затащили в разлом. Его смерть была быстрой. Остальные же сражались на смерть. Лишь последний продержался дольше всех, но сейчас борется со смертью. Даже целительство её уровня не могло спасти их.

В небе занимался рассвет.

– Вам надо поспать, госпожа Маноо.

– Лисс, зовите меня Лисс. – устало отозвалась эльфийка.

Дерк рядом зевнул, и сложил голову на колени.

– Тебе тоже, – коснулся его плеча староста. – Идите в дом. Комнаты готовы.

***

Спустившись со второго этажа, старик достал из недр шкафа шкатулку. Там в красном бархатном мешочке хранился один из дорогих переговорных артефактов. Он берёг его на непредвиденный случай. И этот случай настал. Вдалеке еще на закате, как только прибывшая девятка ушла с проводником к разлому, ему донесли печальные вести. Леса вокруг были усеяны разломами. Деревня окружена.

Глава 30. Испытательный полигон

– Почему Вы не сказали мне об этом? – Эрдан зло сверкал глазами. – Если за четыре дня мы её не найдём, всё будет бесполезно! – Дарион перевёл взгляд на Дэла и Ээрониэля. Императоры двух империй о чём–то тихо переговаривались.

– Пророчество вашей Видящей сбудется. Она ведь довольно сильна была в своих видениях? Видела только судьбоносное для империи будущее. Осталось только понять как найти мою племянницу за четыре дня.

В кабинет тихо вошла Хелла и все увидели горящий красным переговорный артефакт в её руках.

– Это не может подождать? – недовольно сморщился эльф.

– Боюсь, что нет. – ответил за своего секретаря ректор. – Это артефакт связи с самым северным нашим кордоном. И там мы засекли множество разломов за последние сутки. От девяток до сих пор нет вестей. – он замолк и мрачнея посмотрел на Эрдана.

– Только не говори мне, что она там! – воскликнул он, подрываясь на месте и хватая артефакт, тут же активировав его, стал смотреть на изображение пожилого уставшего мужчины.

***

Ксани и Дартон обменялись рукопожатиями. Сегодня у них снова совместная тренировка на испытательном поле. После той первой попытки показать ей, что она ничего не стоит, они уже тренировались два дня, прерываясь только на небольшой отдых, обеды и сон.

Да что там попытки. Ксани улыбнулась своим мыслям. Веркс в первые же пять минут отметелил её как мог. Шпилька была отброшена сразу же. Если бы не декан Эрдан, он бы причинил её куда большие увечья, чем просто ушибы.

Первый бой был проигран. Но когда пришла очередь магического сражения, Дартон вспотел. В буквальном смысле, от огня Ксани его спасал только защитный экран, который накинул на него довольный декан Арнольд, присутствующий на занятии. Радовался за неё, человечку, как за родную дочь. А Веркс злился. Нападал снова и снова, но его воздушная магия не могла потушить огонь. Наоборот, Ксани казалось, что её пламя только играет с ветром, заставляя его разворачиваться на полную мощь и сгорать в пепел. Восемь минут и Дартон сдался, выползая из круга за глотком свежего воздуха. Внутри круга, не выходя за пределы защитного экрана бушевала огненная стихия. Ксани вышла победительницей второго сражения. Вышла и подала руку лежащему Верксу. Он её принял.

– Ты достойный противник.

– Ты тоже. Мне кажется у меня ребро снова сломано. – девушка присела на краю тренировочного поля.

– Тебе надо в лазарет. Веркс, отведи её. – Эрдан и Арнольд переглянулись, когда Дартон подхватив на руки вяло сопротивляющуюся девушку, понес выполнять их поручение. – Они сработаются. Он хоть и заносчив, но как ни крути она его отделала.

– Да, давно я не видел палёных черных драконов. – хохотнул в ответ Эрдан.

***

Ундецим разбился на пары. Ассирия и Лонгран, Клариси и Десс, Элия и Воргран, Селия и Отмунд, Арану достался Фартен, а Ксани осталась после тренировки с Верксом.

– Ваша задача, любыми способами не допустить никакую другую пару к охраняемому объекту.

В роли объекта выбрали Армелию – драконицу из группы Веркса. После его тренировок с Ксани, они с Армелией отрабатывают навыки совместного боя.

Девушка, надев белый плащ – быть заметным пятном в этой тренировке важная задача, стояла в центре площадки на небольшом возвышении в окружении испытательных орудий.

Пары должны преодолеть разные препятствия, добравшись до неё, защитить её от всех остальных пар или отбить, если они прибудут не первыми.

Десс оглянулся на Ксани, девушка что–то слушала от наклонившегося к ней Веркса, который накрыл их обоих пологом тишины. О чём они говорят? Делится опытом прохождения таких площадок или что–то личное? Стал бы он накрывать их пологом, если там нет ничего личного?

Аран, проследил за взглядом Десса, сжавшиеся губы и ревностный взгляд дракона заставили сердце демона гулко забиться в груди. Да, он знал, кто на самом деле Десс, и в чью пользу сделает выбор Ксани, когда узнает. Бастард или сам император? Выбор казался очевидным, от чего Аран готов был выгрызть своё право быть рядом с ней.

– Доверься мне. Там будет место, где мне придется подхватить тебя, чтобы перелететь. Отмунд и Десс отметутся сразу. Они не обладают крыльями.

– Но у них в паре Кларисси и Селия…

Веркс усмехнулся.

– То, что они драконицы, не даёт им ровным счётом ничего, Ксанидриэль. Поверь мне. – он подмигнул ей. – Идём, а то твои ревнивые друзья на моём лице скоро дыру прожгут.

Пары прошли к своим изначальным точкам. Первым препятствием на пути Ксани была высокая стена, на которую нужно забраться, зацепляясь за выступы. Перелёт стены снимал очки, поэтому, подтянувшись на руках до первого выступа, они вдвоём стали взбираться на стену. До вершины Дартон добрался первый, подал руку и перемахнул Ксани через верхний уровень. На другой стороне были натянуты верёвки, удерживаясь за которые, предварительно проверив крепление, они спустились на землю. На браслетах отобразился пройденный уровень, а значит и на общем табло около трибуны преподавателей и зрителей тоже отразились очки пары. Побежали дальше и остановились как вкопанные. Яма, кишащая ползучими тварями южных болот, накрытая сверху настилом. Ксани вздрогнула и отвернулась.

– О, Великая! Я не смогу. Это… Это… О, нет!

– Не думай о них! Они безобидны, опасных тут нет, идём!

Девушка сделала шаг назад и упёрлась спиной в твёрдую грудь Дартона.

– Вперёд! – скомандовал он, не сдвигаясь с места. – Я не позволю тебе спасовать перед червями. Закрой глаза и ползи на мой голос. Но поверь мне, если ты перестанешь воспринимать их как раздражитель, тебе станет проще. Давай. – он лёг пластом и пополз вперёд. – Ксани, ползи за мной.

Она закрыла глаза. От этого стало только хуже, потому что перед глазами предстали эти твари заползающие на неё. Лучше открыть и смотреть. Хотя бы будет видеть, от кого отмахнуться.

Поползла, Веркс ждал её, увидев, что она уже под навесом, пополз вперёд, ободряюще улыбнувшись. На плечо кто–то попал, видимо заползли на настил и упали сверху. Ксани ускорилась, совсем не хочется, чтобы эти мерзкие твари касались её. Вдруг Дартон, служивший ей ориентиром впереди, исчез из поля зрения. Вот он был, полз по кишащей жиже, и вот она поглотила его. Он с головой ушёл вниз. Крик от ужаса застыл в лёгких. Она поползла вперёд осторожнее и в один момент, не нащупав дна, остановилась. Просунула руку в жижу, ничего. "Нееет, только не нырять туда" – Ксани была в отчаянии. Умом она понимала, что погибнуть им не дадут на тренировочном поле, и наверняка его там покрыла защитная оболочка не позволившая задохнуться, но она не может потерять одного из их двойки в начале испытаний. Бросить его здесь. Не может!

Внутренне обратилась к своему огню. Тихим маленьким огненным смерчем он отозвался внутри. Твари зашипели, им не нравилось, что температура грязи повышалась. Стали появляться пузырики воды, лопающиеся, доходя до поверхности. Огонь выбросился наружу.

Ксани нырнула в жижу, вытягивая руки вперёд, нащупала тело Дартона и дёрнула его вверх. Вытаскивать из грязи было трудно, но огонь помогал ей. Веркс как и все драконы легко переносил жар.

– Быть мне шашлыком в паре с тобой, если бы я не был драконом. – отдышавшись и откашлявшись, просипел он. Они всё еще были под навесом, только жижа вокруг превратилась в кусочек пустыни с иссохшими ползучими гадами.

– Спасибо.

Ксани легла на спину.

– Дартон, в следующий раз выбирай места для купания почище. Мы только начали, а уже полностью искупались в грязи.

Оба рассмеялись и стали выбираться из–под навеса.

Глава 31. Испытания продолжаются

Следующим этапом были брёвна, подвешенные на высоте трёх метров.

– Идти по ним, не задевая огромные валуны, раскачивающимися в хаотичном порядке. Заденет – скинет вниз, а это минус баллы и, к тому же, очень больно, можно потом костей не собрать. – Так объяснял Дартон девушке, что от них требуется.– Иди вслед за мной.

Эрдан и Арнольд следили за записывающим тренировку артефоктом. Перед ними предстало изображение, как двое поднялись по узким стропам и встали на краю. Впереди Веркс, за ним, глубоко вдохнув, Лагорн.

Он что–то сказал, она кивнула и оба синхронно стали продвигаться вперёд.

– Хорошо идут. – удовлетворённо заметил Арнольд. – Уверен, что её надо ставить в связку с Арндаэртином? По–моему с Верксом они идеально совместимы в бою. Ветер и огонь…

– Уверен. – прервал его мрачно Эрдан. Смахнул изображение и перед ними появилась пара Кларисси и Десса. Девушка спряталась за спиной парня, пока он, орудуя мечом, рубил монстров, отхватывая свободный путь к следующему испытанию.

– Хм, она даже не пытается помочь… А ведь у неё есть магия. Хотя бы защитный купол держала на нём, но нет… – поджал губы Арнольд.

***

Один раз из–за заминки Ксани Дартона чуть задело валуном. Он удержался и она, ухватив его за локоть, помогла принять равновесие.

– Никогда больше не хватай меня. – зло выкрикнул, не поворачивая головы. По бревну он шёл первым.

Ксани промолчала, но тут же услышала:

– Если бы я упал, потянул бы тебя за собой. Нам пришлось бы начать сначала. Или ты соскучилась по червям, уверен, там снова наполнили яму жижей.

Ксани поёжилась, и чуть не пихнула его в спину. Вовремя вспомнила, что они на бревне. Лишние движения помешают им. Потом, потом она ему припомнит – думала она, уворачиваясь от очередного валуна.

Прошли до конца бревна и… тут не оказалось никакого спуска. Внизу копошились зубастые молодые особи грылов. Они были значительно слабее взрослых особей, но не менее опасны. Прыгать вниз, значит сразу принят бой. Сколько их?

– Три… Шесть.... – прошептала одними губами Ксани. – Шесть! – выдохнула она.

– Шесть. Три мне, три тебе. Всё поровну. Давай сделаем из них жаркое. – Дартон достал клинки. – Я спущу нас магией. Встаём спина к спине.

Девушка кивнула, но он бы не увидел кивка и тихо произнесла:

– Готова.

Вихрь воздуха перенёс их на твёрдый песок. Грылы ощетинились, увидели добычу и ведя носом стали окружать пару.

Два огненных пульсара в руках девушки возникли сразу, Веркс набросил защиту пятого уровня, и подмигнув ей, тут же развернулся обратно спиной.

– Жги!

И она жгла. Огнём выжигала любые попытки приблизится к ним. Веркс помогал ветром, направляя вихри пламени на монстров. Те злились, ранились, обжигали свою шкуру и продолжали нападать всё яростнее от того, что слабели.

Вскоре не осталось ни одного, кто стоял бы на ногах и Ксани потушила огонь, вобрала в себя его остатки. Дартон удивлённо посмотрел на неё.

– Они уже сдались. Я не хочу их добивать… Наша задача ведь пройти испытание, а не убить всех.

– Ну червей ты не жалела. – хмыкнул парень.

Ксани ударила его по плечу.

– Фу, не напоминай мне о них.

Они прошли к выходу площадки, как на браслетах пиликнуло, что испытание пройдено. Баллы начислены. Десять из десяти.

– Вот видишь? Главное, пройти, а не убить всё живое на своём пути. – резюмировала она, обращаясь к Верксу.

А тот отстраненно смотрел вперёд и не сразу кивнул в ответ.

– Что там? – спросила Ксани и, проследив за его взглядом, замерла. – Это то, о чём ты говорил?

– Да.

Перед ними разверзлось глубокое ущелье. Дна его Ксани так и не увидела, когда подошла к краю и вытянулась немного вперёд, посмотреть.

– С ума сошла! Куда так близко! – дёрнул её на себя Веркс и более спокойно добавил. – Возьми мои вещи, на той стороне я хочу быть одетым.

Стал снимать с себя одежду, а Ксани смущённо отвернулась.

– Ты ни разу не видела нагого мужчину? – смеясь, спросил за её спиной Дартон.

– Вещи. – напомнил он и через несколько минут позади после лёгкого дуновения ветра прозвучало тихое рокотание. Ксани обернулась и в восхищении застыла.

– О, Великая! Какой красивый! – перед ней красуясь, чуть наклонив голову на бок стоял перетаптывая мощными лапами траву, чёрный дракон.

У её ног лежали аккуратно сложенные вещи Веркса. Она взяла их, подхватила ботинки и неуверенно уставилась на него. Дракон развернулся, пробежал пару шагов и взмыл наверх, а потом, сделав два круга над ней, схватил её когтистыми лапами.

Ксани прикрыла глаза, от высоты спёрло дыхание, и она молилась Великой, чтобы её, несущую как барашка на обед, дракон просто не слопал или не уронил. Дракон снова пророкотал, но уже не так тихо и безобидно, как было в первый раз.

Перелетели, мягко опустив её в густую траву, дракон снова взмыл вверх. Через минуту приземлился и через мгновения его окружила воронка воздуха. Ксани успела вовремя отвернуться, сквозь редеющие потоки воздуха показался человеческий силуэт.

– Можешь оборачиваться уже. – прозвучало за спиной. – И да: мой дракон не ест девушек.

Она обернулась, распахивая глаза от удивления. Розовеющее лицо смущенно прикрыла ладонями.

– Ты…

– Дракон слышит тебя. Не я. Это мой дар. Мой дракон – телепат. К сожалению, в человеческом облике мне это недоступно.

Глава 32. Встреча

– Как думаешь к чему такая спешка? Я бы очень хотела в душ. – Ксани успела только ополоснуть лицо и руки. После тренировки Арана и Ксани срочно вызвали к ректору.

– Самому интересно. После этой грязевой ванны и я бы не отказался от чистой водички. – Ксани брезгливо сморщилась, вспоминая от чего у неё волосы теперь как сосульки свисают. Веркс пытался её немного очистить своей магией, но душ бы точно не помешал. Аран продолжил: – Фартена потерял на бревне. А вы, я смотрю, сработались.

Ксани пожала плечами.

– Он же выпускник. Уже много раз проходил это испытательное поле. И, к тому же, опытный боевой дракон.

Демон внимательно изучал её лицо.

– Что у меня там? Грязь? – спросила она, заметив его интерес.

– Нет, ты отлично выглядишь. – девушка усмехнулась его словам. – Честно. Ты всегда отлично выглядишь!

Ксани не успела ответить на лесть, считала, что именно она, как Хелла пригласила их внутрь.

В кабинете ректор был не один.

– Вот и наши одаренные адепты. – Обменявшись приветствиями, ректор махнул им рукой на стулья. – Присаживайтесь. У вас на сборы час. Походные рюкзаки вам выдадут со всем необходимым, но вы можете взять необходимое вам ещё из личных вещей.

Аран прищурился и настороженно спросил:

– Вы всё таки отправляете нас двоих?

– Да. И Ваше мнение по поводу Лагорн в расчёт не берётся, адепт Арндаэртин.

Его отец, до этого молчавший и наблюдающий за человеческой девчонкой, откинулся на спинку стула и произнёс, изучая взглядом пару своего сына.

– Если вы вдвоём сможете выжигать разломы, это будет переломным моментом в этой войне. Запечатывание отбирает много сил и, как показывает опыт, оно не навсегда.

Возникшую паузу прервала Ксани.

– Печати срываются? – она была удивленна не меньше Арана. О таком им ни один преподаватель не говорил. Считалось, что печати вечные.

– К сожалению. – отметил незнакомый им эльф. Судя по его одежде и манере держаться, он один из верховных эльфов. А если здесь находятся императоры драконов и демонов, то это… эльфийский император? Ксани с интересом стала рассматривать его. Никогда раньше она не подумала бы, что будет сидеть в одном кабинете с первыми лицами государств! Видел бы её дедушка. Глаза её вдруг потускнели. Дедушки и родных ей людей больше нет…

Аран сжал её ладонь под столом, словно чувствуя, что ей вдруг стало очень грустно.

– Вы отправитесь с группой лучших боевиков на Север. И ваша задача показать на что вы способны. У вас час. – напомнил эльф.

***

Хелла направила их к декану Адрель. Оборотница выдала инвентарь, новую удобную походную одежду. Ксани взяда с собой пару артефактов самостоятельно заряженных, и одну из своих новинок. Еще с дедом они начинали работать над одним плетением, и здесь, в Академии после занятий по вечерам она оттачивала его. Самое время будет проверить. Родные будут ею гордиться, даже если не в этой жизни!

К порталу пришли минуты за две до отправки. Аран тоже успел принять душ и собрать вещи.

Эрдан давал указания:

– Не снимайте амулеты. Это артефакты, записывающие ваше физическое состояние. В них же заложена следилка. Каждый замкнут на Дешране. Если с кем–то что–то случится, или Вас вдруг выкинет в другом месте – здесь будут знать.

Амулет представлял собой яркий жёлтый камень, окантованный в серебряную оправу на тонкой цепи. Такие раздали каждому.

– Цепь не порвется, она зачарована. – Аран проследил за её сомневающимся взглядом. – Давай помогу надеть. – придержал её огненно–рыжие волосы заплетённые в тугую косу. – Мне кажется или твои волосы стали ярче?

– Я думаю, это от магии, я тоже заметила. – Ксани улыбнулась уголками губ.

– На той стороне сразу группируемся, как сейчас. Оружие наготове. Ещё раз перепроверьте свои накопители. Идём! – Эрдан первый шагнул в мерцающее кольцо портала. Порталы были односторонние, работали круглосуточно, обратно в Академию по ним было не попасть, а вот из Академии круглые сутки уходили новые группы или же отдохнувшие, подлечившиеся боевики.

– Я с тобой. Не бойся. Порталы усилили, после вас с Элией больше не теряли никого. – Аран крепко взял ладонь девушки в свою. Она кивнула, но внутреннее напряжение не отпускало, пока они не оказались на той стороне.

Там их встречал пожилой мужчина и стояла тёмная ночь. Странное чувство, вот ты возвращаешься днём с тренировки, переходишь портал, а здесь уже глубокая ночь.

– Разница в расстоянии. Север достаточно далеко от нас. – пояснил кто–то из боевиков.

Мужчина представился старостой. С Эрданом они отошли чуть подальше и накрылись пологом тишины, обсуждали что–то не для ушей всего отряда? Потом староста предложил развернуть во дворе палатки и отдохнуть оставшиеся несколько часов до рассвета. Ночью делать в лесу нечего, ни зги не видно. Выступать на выжигание разломов будут с рассветом.

Ксани не спалось, как и никому из отряда.

***

Он смотрел на эльфийку, светлые волосы которой разметались по подушке. Она спала подложив одну руку под подушку, а вторая свободно лежала на бедре. Одетая, в походном пыльном костюме, порванном в нескольких местах. Что это? Он подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть в свете вышедшей из–за туч луны.

– Кровь. – беззвучно прошептал он одними губами. Дракон яростно забился в груди. "Это не её кровь!" – пытался убедить дракона, а сам, создавая световой пульсар, запустил его к потолку. Мерный мягкий свет окутал комнату. Одежа была вымазана в чужой крови, видимых повреждений не было. "Она целительница. Одна из сильнейших. Это не её кровь" удостоверился Эрдан и тяжело опустился рядом на пол, опираясь спиной на кровать. "Жива. Цела." – он облегчённо выдохнул и прикрыл глаза.

Лисс проснулась за полчаса до рассвета. Вчера ей казалось, что она не уснёт от пережитого у разлома, но стоило коснуться мягкой подушки, как сразу же её унесло в сны. Снилось ей детство, сестра и умиротворенный родной лес.

Потянулась и осмотрела себя. Вчера не было сил даже снять одежду. "Нужно привести себя в порядок" – подумала и тут же осеклась, спуская ноги на пол. На полу сидя спал Эрдан. "Нашёл!" – в панике промчалась мысль. "Как? Почему?"

Она осторожно пыталась пройти к двери, как вдруг её остановил уставший голос дракона.

– Снова собралась бежать?

Она застыла и отпустила ручку двери, за которую уже успела взяться. Медленно повернулась к нему.

– Что вы тут делаете декан Эрдан?

– Деревня окружена. Приехали на замену погибшим боевикам. Только один остался в живых, но и он слишком плох. Ты спасла его жизнь, но резервы его пусты.

Она устало опустилась на стул.

– Я не успевала. Слишком быстро всё происходило. Из них словно высасывали магию, и из меня тоже. Я не успела спасти их. Невидящим взглядом стала смотреть в темноту за окном.

– Ты не виновата. Отдыхай. Я запрещаю тебе участвовать в операции, а после… после мы вернёмся в Академию и совершим обряд единения, Лиссандриниэль.

Она вскинула на него свой взгляд.

– Ритуал единения? – Лисс вскочила со стула, уронив его. – Ты? Это ты? Ты знал и всё это время не сказал ни слова?

– Ты пошла на обман. – взгляд его помрачнел. – Так претят драконы?

– Претят приказы.

– Да что ты! Что же ты тогда рвешься на боевые задания? Тут нет приказов?

– Приказы выходить замуж за неизвестно кого!

– Теперь ты знаешь за кого.

– Знаю! И… не меняю своего мнения. Ты тоже меня обманывал!

Он поднялся и подошёл ближе. Так и стояли смотрели друг другу в глаза, пока он не процедил:

– Я не обманывал. Ты ведь была под именем своей сестры! Я надеялся выйти на тебя через неё! – Что? Вот почему вы пригласили Агнесс?! Чтобы узнать, где я! Великая, как я раньше не догадалась! Ты строил мне глазки, думая, что я Агнесс! А я ведь даже не знала, что ты тот навязанный жених дракон! Но зато ты знал! Знал! И… позволял себе смотреть на других!

– На тебя! Не других!

– Ты не знал, что это я!

В дверь постучали.

– Господин де Росск. – голос старосты прозвучал с другой стороны двери.

– Никуда. Не выходишь! Мы ещё продолжим наш разговор. – Он зло сверкнул серебряными зрачками и вышел к старосте.