Loe raamatut: «Что-то не так в тихой деревне», lehekülg 5
Немного отдышавшись, Марк решил бежать, что есть мочи.
7.
Держась ближе к лесу, он пошёл вдоль просёлочной дороги.
«Если покажется машина – ринусь в лес, – рассуждал Марк. – Погони пока нет, а значит, они решили, что те двое убили меня и теперь закапывают мой труп. Конечно, на это нужно время. Тревогу они забьют, если те не вернутся к вечеру. Ну, или как у них там заведено… Но если у них есть пункт отслеживания роботов, кто и где, тогда, конечно, мои дела плохи, и они уже в курсе происходящего…»
Так он, прихрамывая на больную ногу, дошёл до середины пути. Голова кружилась, и его периодически знобило.
Начало темнеть.
«Неужели уже вечер? – Удивлялся Марк. – Я слишком долго иду. Надо бы идти быстрее, чтобы не тратить заряд телефона на фонарик в темноте».
Из-за того, что Марк боялся выйти на главную дорогу, он шёл окольными путями сквозь заросли мелких кустарников, сухую высокую траву и тесную чащу из молодых берёз. Боясь заблудиться, он время от времени открывал карту и сверял с ней свой путь. Хоть и без интернета, но примерные очертания территории всё же были понятны.
«Сбоку лес. Вот, в километрах двадцати дорога, значит, деревня – слева. Она покажется через часа полтора, зависит от того, как скоро я смогу добраться».
Пока он разбирался с картами, стемнело ещё сильнее. Сгустились тучи, и казалось, что собирается дождь. Было уже около пяти вечера.
«Сколько же я пробыл в машине, – пытался понять Марк. – Как долго я был в отключке? Насколько серьёзны мои раны? Смогу ли добраться до города. И воды бы… Как же хочется пить… – Он вспомнил про колодец в деревне и облизнул свои засохшие потрескавшиеся губы. – Если я наберу оттуда воды… – Думал он. – Нет, не могу. Нельзя».
Вскоре показался поворот в деревню. Марк, шатаясь, остановился. Сил у него почти не осталось. Голова кружилась. Он хотел только пить и прилечь на землю.
Ему надо было идти вперёд, ведь через километров пятнадцать он выберется на дорогу, а там его подберёт случайная попутка.
– Ещё чуть-чуть, ещё немного, – уговаривал он себя.
Но его ноги сами свернули с дороги. Он почувствовал аромат сладких духов, горячего хлеба, деревянного скрипучего ведра, вкус холодной воды на губах, мягкое прикосновение ладоней, лиловый цветок в волосах…
– Остановись, – говорил ему кто-то глубоко в груди.
– Нет, – отвечал некто другой. – Мне всё равно не спастись. Хоть бы в последний раз всего одним глазом взглянуть… Всего-то.
Пошёл дождь. Он начал усиливаться. Крупные капли смывали с лица Марка грязь и засохшую кровь.
Ему казалось, что он идёт вслед за струящимся на ветру длинным сарафаном, вокруг растут лиловые цветы, и повсюду журчит вода, холодная и чистая. Холодная и чистая…
8.
Марк зашёл в деревню. Никаких постов с охранниками и стражи там не было.
На табличке с названием деревни теперь было написано «137». Но Марку было уже всё равно. Он, хромая, с отрешённым взглядом направился к синему дому.
Дождь усилился и превратился в настоящий ливень, из-за чего вокруг резко стемнело. Марк включил фонарь на телефоне и спрятал его от дождя в нагрудном кармане ветровки.
На подходе к крыльцу у дома образовалась большая лужа, похожая на пруд. Марк побрёл по ней, не снимая своих кед. Вода в луже была ледяной и немного привела Марка в чувство. Он, словно очнувшись, встал посреди лужи.
Марк пригляделся в воду и вздрогнул, заметив в ней тёмное пятно. Он всмотрелся в темноту, там где должен был быть синий дом, потом снова в отражение на луже, и понял: что-то поменялось с прошлого раза. Тёмного высоко силуэта, выглядывающего из-за угла дома не должно было быть. Там не было ни столбов, ни высоких деревьев.
Марк замер. Стоять тут и стучать зубами явно не было разумным ходом. Выхода было два: либо бежать обратно, что есть мочи, и бежать пока не рухнешь наземь; либо пойти навстречу этому силуэту, и будь что будет.
Он уже выключил двух роботов в машине всего лишь нажатием кнопки, и если у этого тоже есть такой рубильник, то шансы на победу у Марка всё же есть.
Он сделал шаг вперёд и знакомый запах жжёной шерсти вновь ударил ему в ноздри. Значит, всё-таки встретились…
Марк почувствовал, как его глаза наливаются кровью, дыхание становится тяжёлым и прерывистым, а его пальцы сами сжимаются в кулаки. Его тело самостоятельно вошло в состояние боевой готовности, чего никогда раньше не случалось с добродушным и открытым Марком.
Он закричал и побежал прямо в то место, где предположительно стоял Козлиноголовый. Когда оставалось всего пара шагов, нечто тяжёлое и мохнатое ударило Марка в грудь. От неожиданности и силы удара он не успел увернуться и упал спиной в лужу.
Грузное тело Козлиноголового подошло к нему и село на корточки. Марк услышал его свистящее дыхание.
Он поднял глаза: свет от фонаря из нагрудного кармана упал прямо на морду козла. Он склонил её набок и своими прямоугольными зрачками на жёлтом фоне всматривался в лицо Марка.
Сомнений у Марка больше не было: это была настоящая голова козла. Не маска и не грим. Огромная морда размером с лошадиную голову была покрыта тёмно-коричневой кудрявой шерстью. Из его ноздрей выходил воздух с запахом аммиака, который дул Марку в лицо.
Марк рассмотрел его вблизи: начиная с плеч у козла было человеческое тело, ноги и руки тоже были человеческими, только вот кожа на руках была плотной, и ближе к пальцам она грубела и превращалась в некое подобие копыт.
«Дело плохо, всё плохо, плохо, плохо…» – Марк зажмурил глаза и резким движением рук потянулся к загривку козла, где предположительно должна была быть кнопка выключения.
Её там не оказалось.
«Чёрт! Этот монстр отличается от других, и его кнопка находится в другом месте», – понял Марк, но было уже поздно.
Козёл раскрыл свою пасть и, высунув длинный шершавый язык, громко заблеял. Марк успел увидеть в его пасти ряд крупных коричневых зубов.
Затем Козлиноголовый поднялся и подтянул свои руки к туловищу, словно конь, встающий на дыбы. Марк поняв, что тот приготовился к атаке, быстро кувыркнулся в сторону. И козёл, тяжёло шлёпнувшись, врезался руками в лужу – прямо на то место, где только что лежал Марк.
Все его наихудшие опасения подтвердились. Козла нелегко выключить. Надо удирать.
Марк встал и побежал со всех ног. Судя по свистящему дыханию сзади, козёл погнался за ним.
Когда Марк увернулся от прыжка козла, он обронил в лужу свой телефон. И сейчас он бежал в полной темноте наугад. Теперь все дома были одинакового цвета, и только белые оконные рамы служили для Марка ориентиром в пространстве.
Марк бежал, лишь бы убежать. К счастью, Козлиноголовый оказался не самым быстрым бегуном, так что Марк успевал сманеврировать или даже оглядываться по сторонам.
У Марка были мысли ворваться кому-нибудь в дом. Но что это даст? Всё равно бесполезно. Куклы на подзарядке ему не помогут.
Вдруг впереди он заметил некий отблеск, словно от большой блестящей бочки.
«Колодец!» – Марк ускорил бег и спрятался за ним, присев на корточки.
Он вспомнил, что рассказывала ему бабушка, когда он приезжал в деревню. Его бабушка держала коз. Ночами в хлеву она включала козам лампу, чтобы взрослые особи не затоптали своих детёнышей. Если предположить, что козы и правда плохо видят в темноте, то серая куртка Марка и колодец из серого камня должны были слиться в цвете.
Действительно, бежавший за ним козёл остановился. Марк, сидящий за колодцем, не видел его, но по запаху и свистящему дыханию было понятно, что он стоит рядом.
Внезапно наступила полная тишина. Ни дыхания, ни топота. И даже запах козла стал пропадать.
Дождь ослабел. Марк выдохнул. Слышно было, как в низине текут ручьи. Он устало прикрыл глаза.
«Неужели всё?»
Марк почувствовал, как слабость волнами растекается по его дрожащему телу. Боль в ноге снова о себе напомнила.
Он медленно открыл глаза и увидел перед лицом жёлтый овал с квадратным зрачком посередине. Едкий запах жжёной мокрой шерсти снова ударил Марку в лицо. Марк вскрикнул, и его приглушённый крик растворился в мокром вязком воздухе.
Козёл наклонился вплотную и резко заблеял прямо над ухом Марка. От неожиданности Марк вскочил на ноги и, сунув руки подмышки козлу, перекинул его через себя в колодец.
Всё произошло так быстро, что Марк не успел осознать, что случилось. Только было слышно, как внизу бултыхается вода.
«Эту воду нельзя больше пить», – только и пришла мысль в голову Марка.
9.
Марк вошёл во двор синего дома и обессиленно примкнул к оконному стеклу. Пожилая женщина стояла к нему спиной. Она не двигалась.
«Опять на подзарядке», – понял Марк.
Он подошёл к следующему окну, которое в этот раз было заперто. Он посветил фонариком вовнутрь, пытаясь найти там Аниту. Не найдя её на вчерашнем месте, он обошёл дом и вышиб дверь здоровой ногой.
В доме было темно и тихо. Только стучало в висках у Марка, да пищало что-то в доме, словно ультразвук. В этот раз здесь не пахло ни выпечкой, ни сладкими духами, а лишь сыростью и дождём.
Марк нашёл Аниту за столом. Она сидела всё так же с прямой спиной, сложив на коленях руки. Её взгляд был полон грусти, но губы, как и раньше, слегка улыбались.
Марк выдохнул. Он свалился на стул. Дождь крупными каплями застучал по крыше.
– Я убил Козлиноголового, Анита, – сказал он немного погодя.
Заметив на полу ведро, он почерпнул оттуда воды и жадно выпил её из ковша.
– Просто скинул его в колодец… – Продолжил Марк. – Знаешь, а у него подмышки оказались тёплыми. Как у телят в деревне… И я вот схватил его так, поднял над землёй и скинул в колодец… А дыхание у него отдавало жжёной шерстью и сеном… Представляешь? Сеном, Анита, – он поднял глаза и жалобно посмотрел на девушку, словно ждал от неё то ли прощения, то ли порицания.
Но выражение её лица не изменилось. Она всё так же продолжала улыбаться уголками своих розовых губ.
Марк вздрогнул и понюхал свои руки. Он засунул их в ведро с водой и принялся остервенело тереть свои ладони, всё время принюхиваясь к их запаху.
– Чёрт, не смывается, – голос Марка дрожал. – Думаешь, я убил его? А колодец-то глубокий…
Он резко остановился, и дыхание его стало тяжёлым. Его плечи дёрнулись, и неожиданно для себя он залился громким смехом. Он смеялся долго и иногда при этом плакал. Успокоившись, он вытер свои слёзы.
Подумав с минуту, он резко вскочил и выдернул из розетки зарядное устройство Аниты. Провод же от зарядника он обернул вокруг вилки и положил в карман её платья.
– Я идиот, – сказал он вслух. – Живу как идиот, и умру, наверное, так же. Но я не оставлю тебя здесь.
Он взял Аниту на руки и перебросил её через своё плечо. Как он и предполагал, она была лёгкой словно из поролона или пенопласта.
Марк вышел из дома и спокойным шагом направился к лесу. Оттуда он решил выйти на тропинку и перебраться через холм.
«А там и дорога близко».
Он был уверен, что за ним никто не погонится. По крайней мере, не сейчас.
В последнее время Марк научился различать свой внутренний голос. Он никогда его раньше не слушался и оттого оказывался не прав.
Дождь продолжал лить, но он был уже не таким сильным. Светало.
Марк зашёл в лес. Он знал, что если идти направо, то рано или поздно он выйдет из лесной чащи, которая треугольником вклинивалась в подножие холма.
«Надо держаться подальше от дороги, – рассуждал он. – Оттуда мы с Анитой взберёмся на холм. Если перейду его – буду свободен, – надеялся Марк. – Мы будем свободны».
10.
Было около пяти утра, когда Марк с Анитой на плече с передышками и отдыхом добрался до подножия холма. К радости Марка лихорадка прошла, но теперь его раненая нога опухла и заболела сильнее.
Небо над холмом начало проясняться, и сквозь тучи можно было заметить проблески восходящего солнца.
Марк поднял с земли толстую ветку и, используя её как трость, медленно взобрался на пологий холм. Весь подъём занял около получаса. Несколько раз, поскользнувшись, он чуть не полетел вниз. Поверхность холма, усыпанная мелкой жёсткой травой, после проливного дождя стала очень скользкой. Наконец, добравшись до вершины холма, Марк посадил Аниту на пень.
Одежда у неё была мокрой, а с волос капала вода. Марк снял свою ветровку и накрыл ею Аниту, а сам упал навзничь. И только тогда Марк понял, насколько же он устал. Его тело стало тяжёлым, словно мешок, набитый свинцом. И веки стали закрываться сами по себе.
«Я просто закрою глаза чуток, – подумал он, – я так устал смотреть».
Закрывая глаза, он повернулся к Аните. Она всё так же неподвижно сидела, словно бы у себя дома.
«Вот, она сейчас встанет, возьмёт ведро и пойдет к колодцу, где встретит глупого взъерошенного Марка. И всё в её жизни пойдёт не так».
11.
Марк проснулся от того, что его спину сильно напекло. Он не сразу понял, где он, какого чёрта лежит на сырой земле, и почему Анита в грязном платье со странным немигающим взглядом неподвижно сидит рядом с ним.
Он постепенно вспомнил весь свой пройденный путь, и боль в его теле вернулась с прежней силой. Но что-то было по-другому.
Небо над ним было чистым и светлым, и по нему плыли белые пушистые облака. Кое-где сновали рваные остатки ночных туч, но и они убегали прочь, оставляя за собой чистый холст голубого неба.
Марк присел. Свежий резвый ветер заиграл его грязной футболкой, прошёлся по медным кудрям и пощекотал за ухом.
– Свобода, – сказал Марк. – Мы свободны, Анита, – засмеялся он.
Волосы и одежда у неё уже высохли. Лучи солнца падали на Аниту, красиво оттеняя румянцы на щеках, которые никогда не пропадали с её лица, так же как и улыбка.
«Может, включить её? Включится ли? – Занервничал Марк. – Что я ей скажу? Как объясню, что мы тут делаем? Почему я украл её из дома? Правильно ли я поступил, что забрал её… Я ведь даже не спросил у неё разрешения. Всё было как в кошмарном сне… Я даже не успел хорошо всё обдумать. Если бы Аниты не было со мной сейчас рядом, я бы никогда не поверил в то, что случилось со мной там, в низине.
Марк вгляделся в то место, где должна была находиться деревня. Он это понял по густому скоплению внизу серых облаков, которые сплотились в круг с чёткими границами.
«Так вот как оно выглядит свысока, – удивился он. – Странные тучи, словно смог, заволокли небо над посёлком».
Марк протянул руку и нажал на шею Аниты, где находилась кнопка включения. Девушка глубоко и с шумом вдохнула, словно всё это время она задерживала в груди воздух. Отдышавшись, она посмотрела на Марка, который в напряжении ждал её, стоя на коленях.
Она улыбнулась своей привычной лёгкой улыбкой.
– Привет, – хриплым голос произнёс Марк.
Анита оглянулась вокруг и, взглянув на солнце, прищурилась. Она хихикнула.
Марк удивлённо уставился на неё: впервые он увидел Аниту смеющейся. Она подняла свои руки к солнцу, словно пытаясь его поймать.
– Тепло, – сказала она и, закрыв глаза, подставила своё лицо солнцу.
– Да, тут солнечно. В деревне внизу давно не было солнца, да? – Марк нервничал.
– Почему я здесь? – Спросила она.
– Нуу… – Замешкался Марк и потер свой веснушчатый лоб. – Я решил закончить практику. Думаю, мне не поставят зачёт, – горько рассмеялся он.
Анита ничего не ответила.
– А тебя я взял с собой… погулять. Да, просто посмотреть на вид с холма. Тут солнечно и тепло. А внизу красивый вид.
– Солнце… – Только повторила Анита и нахмурила свой лоб, словно пытаясь что-то вспомнить. – Оно светится, как лампочка, и ещё греет, – просияла она в лучезарной улыбке, словно ребёнок, давший правильный ответ на загадку.
Тут она бросила взгляд на Марка.
– Ты плачешь? Почему ты плачешь?– Удивилась Анита. – Марк… – Добавила она.
