Диагностика завершилась успешно и Лиа занялась запуском реакторов второй ступени, а Сергей – расконсервацией внешнего чехла. Вскоре стали доступны обзорные камеры, включавшиеся по мере сброса защитной оболочки в виде сферы, и девушка постепенно видела появлявшиеся все новые и новые объективы, расположенные по всему периметру сферы.

– Странно, – продолжая работать, заметил Сергей, – я не наблюдаю объекта гравитационного всплытия.

– Ты еще не все защитные панели сбросил, – попыталась успокоить его девушка, также озадаченная данным вопросом.

Видеть звезду, возле которой они вышли, необязательно, достаточно хотя бы фиксировать её излучение, но ни один из уже активированных приборов не указывал на его наличие. ИИ сообщил о том, что найден первый известный пульсар, Лиа мысленно улыбнулась, после того как будут найдены хотя бы три, можно будет судить об их местоположении. Сама девушка тем временем еще раз проинициализировала свою группу приборов, но признаков звезды или иного массивного объекта не обнаружила, что было странно, так как считалось, что точки всплытия должны всегда находиться в районе центров масс.

Поступавшие с автоматических обсерваторий данные настораживали еще больше, ведь согласно текущим данным ближайшая к ним галактика была на расстоянии ста двадцати семи миллионов световых лет, остальные и того дальше. Девушка смотрела на пополняющиеся данные и не верила в них, ведь это могло обозначать лишь то, что они угодили в одну из пустот во Вселенной. От этой мысли её отвлекло сообщение о том, что был найден второй и третий пульсар с известными параметрами, и еще с десяток тех, что не числились в базе. Этих данных должно было хватить для вычисления их позиции, чем сейчас и занимался ИИ.

– Да ладно, – первым удивлённо отреагировал Сергей на то, что Лиа и сама видела, – не может быть, мы почти в центре войда Волопаса, – сообщил он очевидное.

– Это невозможно, – откликнулась девушка, – самый дальний из проколов был в семьдесят два миллиона световых лет, а этот войд находится примерно в семи сотнях от солнечной системы.

– Точность семьдесят два процента и найден еще один пульсар, сейчас пройдёт новый расчёт, – проговорил Сергей

Через несколько часов стало понятно, что их прокол привёл к перемещению на девятьсот сорок миллионов километров, и не верить данным, точность которых была выше девяноста процентов, причин не было. Лиа видела, что Сергей, как и она, растерян и уже принялся проверять данные базового прокола, хотя девушка их уже дважды проверила. Как и оба ИИ, ничего хоть как-то отклонявшегося от запланированной программы, она не нашла.

По предварительным расчётам их прокол должен был создать смещение не более чем на шестьдесят миллионов световых лет, и ни о каких девяти сотнях даже речи не шло, но в том, что это было реальностью, она не сомневалась. ИИ наперебой фиксировали новые галактики, неизвестные ранее квазары и уже известные объекты изученной Вселенной с нового ракурса, а вот ей становилось страшно. Она почему-то вспомнила, что первый вернувшийся корабль удалось засечь лишь через четырнадцать лет после того, как тот вернулся, на задворках солнечной системы. А ведь до него было восемь тех, чья судьба осталась тайной, и еще те, что не вернулись с животными, их было пять, и лишь две последние можно считать успешными, хотя по факту лишь одну.

Поняв, что скатывается в панику и на виртуальном слое давно висит об этом предупреждение, она сама отдала приказ о введении в кровь седативного, не дожидаясь, когда Сергей это сделает за неё. А когда её отпустило, услышала спокойный голос напарника:

– Молодец, я уж думал, мне придется тебя пичкать.

– Сам-то как? – успокаиваясь, поинтересовалась девушка, присосавшись к трубке с водой.

– Не очень, но пока не буду на препараты припадать, данные, видишь, какие собираем?

– Уникальные, ни одна миссия не возвращалась с такими, вот только вернёмся ли мы? – поинтересовалась она, стараясь не показать обреченности в голосе.

– Я верю, что да, – попытался ободрить её парень.

***

Сутки, отведенные на сбор данных, пролетели незаметно, и даже по истечении данного срока ИИ продолжали с помощью обсерваторий регистрировать все новые и новые неизвестные космические объекты. Они по очереди отдохнули, отведя друг другу на сон по пять часов. Проснувшись, Лиа увидела, что Сергей уже не первый раз производит новые расчёты.

– Ты хочешь откорректировать программу смещения? – поинтересовалась она.

– Да, я считаю, что при проколе были неучтенные факторы.

– Ты же сам неоднократно проверил, да и я тоже, – усомнилась она, после чего, помедлив мгновенье, добавила. – ИИ тоже не смогли найти ошибку. Ты не думал, что это, возможно, действие того самого предсказанного эффекта взаимосвязи квантового пространства?

– Теория нелинейности квантового пространства в зависимости от вектора прокола? – поинтересовался Сергей с явным скепсисом в голосе. – Ты же не хуже меня знаешь, что данная теория была признана несостоятельной, а вся её доказательная база строилась лишь на предположениях и догадках.

– Да, – согласилась она, – но только она описывала возможные причины того, что каждый прокол приводит к перемещению на своё расстояние. И вообще, сейчас в радиусе нашего всплытия нет ни одного гравитационного колодца, что нас мог притянуть. – Она еще раз пробежалась по параметрам приборов, хотя за то время, что они здесь, вряд ли могло что-то измениться в гравитационных полях. – Почему мы всплыли в самом пустынном месте Вселенной?

– Не самом, – парировал он, – согласно полученным нами данным есть еще большие пустоты…

– Неважно, – перебила она его, – ты понимаешь, что мы произвели прокол на расстояние, которое считалось невозможным, мы всплыли вне гравитационного колодца?

– Мне нечем крыть твои аргументы, – спокойно ответил он, – но я должен попытаться что-то сделать.

– И что у тебя по расчетам вышло, насколько ты смог рассчитать новые параметры прокола? – задала она провокационный вопрос, ведь все равно видела все его расчёты.

– Сто двадцать семь, на большее у нас не хватит ни антиматерии, ни мощности установки для её сжатия.

– Тогда я предлагаю не менять параметры смещения для возврата, – начала девушка, но тут же была перебита Сергеем.

– Почему?

– А какая разница, всплывём мы, не долетев до солнечной системы сотню световых лет или одну десятую светового года? – подав в голос ехидства, заметила она.

– Ты все еще рассчитываешь на глупую теорию? – также ехидно парировал он.

– Есть предложения лучше?

Лучше предложений не было, и поэтому они оба понимали, что даже появившаяся версия – это попытка утопающего схватиться за соломинку, но, в отличие от Сергея, она знала, что несмотря на всю критику теории нелинейности квантового пространства, её очень активно разрабатывают в корпорации. «Заслон» – это одна из трёх корпораций, что фактически управляют планетой, и не только ею, и там ни за что не станут создавать огромное подразделение, которое будет заниматься непонятно чем. Пока данная информация не выходила в широкие массы, но ей, как научному сотруднику с высоким уровнем доступа, данная информация была известна, но, увы, только поверхностно.

Лиа смогла убедить напарника в том, что смена параметров приведёт лишь к ухудшению ситуации, а кворума от ИИ в данном случае им и не требовалось, так что процесс сброса внешних научных модулей и запуск реакторов начали строго по программе миссии.

***

Резко прервавшийся шум ознаменовал свершившийся факт прокола пространства, и девушка тут же занялась запуском самого маленького реактора. Сейчас от того огромного сооружения, в которое их доставил шаттл, осталась лишь их миниатюрная капсула, яйцо высотой около двадцати метров.

– Реактор на семидесяти процентах, – отчиталась Лиа, как и полагалось при достижении рабочей мощности.

– Начинаю расконсервацию приборов, – тут же отозвался Сергей, а сама девушка сосредоточила всё своё внимание на поступающих данных.

В отличие от модуля первого перемещения, во втором присутствовало всего лишь три оптических широкоспектральных телескопа, которые должны были обеспечить навигацию и определение местоположения. Да и остальные приборы были серьёзно обрезаны, поскольку смысла в изучении точки возврата уже не имелось.

Еще до того, как первые защитные створки были отстрелены в бескрайний космос, приборы показали, что в этот раз они, как и было предусмотрено, находились в гравитационном колодце, а заработавший первый спектрометр определил, что они возле звезды и, судя по показаниям, это Солнце. После запуска остальных имевшихся в их распоряжении инструментов стало действительно ясно, что они удачно вернулись, это было приятной новостью, но и без проблем не обошлось.

Точка всплытия была с противоположной стороны от звезды, да еще и значительно выше орбиты Земли, что препятствовало любой возможности связи. Быстро перепроверив данные, они обнаружили, что и станция связи Марса попадает в зону блокады солнца. «Вот тебе и удачная конфигурация планет для прокола», – пронеслась у девушки мысль, никто не учел вероятности всплыть с другой стороны гравитационного колодца, хотя после первого прокола уже и так стало ясно, что возможно всё.

– Что думаешь? – послышался голос Сергея.

– Ничего, мы не в зоне связи, я вижу, что твои расчёты сходятся с моими, и даже если мы используем двигатель, пойдя на встречный курс, чтобы пересечься с Землей на орбите, у нас уйдёт больше четырёх месяцев. Если же использовать постоянный разгон, то времени это займет меньше, но тогда нас будет невозможно перехватить, и сами затормозить мы не сможем.

– Даже если и так, то потребуется два месяца, а систем поддержания жизни хватит всего на один, – дополнил Сергей.

– Анабиоз?

– И надеяться на то, что ИИ справятся с пилотированием, ведь вывести из анабиоза они нас не смогут.

– Как ты сказала мне несколько часов назад, «есть предложения лучше»?

– Нет, но можно попробовать связаться с исследовательскими спутниками, – начала было она, но осеклась, прекрасно понимая, что шанс на это практически нулевой. Их антенны узконаправленные и сориентированы в одном направлении.

Лиа запросила текущую конфигурацию спутников в солнечной системе, получив именно те данные, что и ожидала. Как бы они ни направляли сигнал, шанс на его приём ничтожно мал. Не сговариваясь, они оба начали просчитывать возможные манёвры, но каждый новый вариант оказывался еще более рискованным, чем движение наперерез орбите Земли.

Несколько часов тишины и постоянных расчётов прервались внезапно отобразившейся иконкой приёма пакета данных. Лиа бросила взгляд на показатели Сергея, поняв, что он удивлён так же, как и она. Пакет не прошёл с первого раза, во второй раз целостность данных также была неудовлетворительна, а вот третья попытка оказалась удачной, перед ней и Сергеем распахнулось сообщение.

Классическое приветствие от профессора Варовского её ошарашило, и девушка глазами быстро побежала по тексту, хотя сначала на мгновение удивилась тому, что сообщение имеет именно текстовой формат, но вскоре всё поняла. Их появление, сопровождавшееся всплеском электромагнитного излучения и выбросом большого количества гамма-квантов, засёк один из спутников наблюдения за Солнцем. Он-то как раз и передал через цепь ретрансляторов информацию об их появлении, точнее, косвенную информацию, по которой стало понятно, что это не вспышка на Солнце, а их всплытие.

В пакете были точные координаты самого спутника, чьи функции временно поменяли для того, чтобы у них была возможность передачи короткого пакета с точным местоположением. Лиа пересчитала полученные данные, дав ту же задачу обоим ИИ, а вскоре и данные расчётов Сергея подоспели, расхождения между ними не было. Для передачи даже не пришлось расходовать топливо двигателей коррекции, хватило изменения угла антенны, и пакет с десятикратным повторением устремился в сторону спутника.

Ответ пришёл через несколько часов, и для его реализации требовалось ввести экипаж в состояние, близкое к понятию анабиоза, причём как можно быстрее. Как и было указано в инструкции, Лиа и Сергей передали полный контроль ИИ, с приоритетом исполнения поступающих командных последовательностей от удалённого источника и почти одновременно активировали анабиоз. Последняя мысль угасающего сознания девушки была о том, что по факту это обычная кома, и это позволит примерно вдвое сэкономить ресурс систем жизнеобеспечения, так что на Земле видят шанс их эвакуации.

***

Лиа сидела на удобной пневмокровати, опираясь на подложенную под спину подушку, и с удивлением смотрела новости на планшете. Особенно её впечатлила сцена, где она и Сергей, поддерживаемые под локти, выходят из шаттла. Она уже знала о том, что это была инсценировка, и, несмотря на то, что это был док на Луне, никто не озадачился, почему с них не сняли гермошлемы, а так и отвели в транспорт, не подпуская прессу близко. Обо всём ей рассказал куратор, когда она пришла в себя еще трое суток тому назад в реанимации, рассказал также, что Сергей тоже жив, и про устроенное представление для общественности.

«Политика», – подумала она, в очередной раз перелистывая новости, а вот заявление о том, что ранее отвергаемая теория нашла своё подтверждение, вызвало у неё улыбку. Еще вчера она узнала, что здесь ни она, ни её напарник надолго не задержатся, сегодня их обоих отпустят. Потом будет очередной трехдневный отдых, после чего им придётся некоторое время побыть обезьянками в зоопарке, именно так она себя ощущала каждый раз, когда ей приходилось работать с прессой, а в этот раз будет гораздо хуже, чем в предыдущих случаях.