Ведьмами не рождаются

Они забежали за другую сторону скалы и неожиданно шум урагана исчез. Ветер либо стих, либо совершенно здесь не ощущался. Вокруг не летали камни, не вырывало траву, было совершенно тихо.

Алексей громко и быстро стал говорить, будто боялся, что Варя сейчас убежит:

– Ты, видимо, очень сильная ведьма, раз этот ветер, вызванный тёмными силами, нас не тронул, я чувствовал, что уже не справляюсь, но вдруг какая-то сила стала мне помогать, и купол защиты выстоял.

– Что, что? – удивлённо ответила Варя, хлопая глазами и открыв рот.

– Нам нужно спешить, а то все могут погибнуть, по дороге всё расскажу, мне понадобиться твоя помощь, чтобы защитить людей, – быстро проговорил Алексей и потащил её в лес на другой стороне от массива. Варя ошалело побежала за ним, ведь размышлять некогда, надо спасать людей и нужна её помощь, потому что она сильная ведьма. Алексей на бегу, не сбиваясь с дыхания, рассказывал, что он светлый маг, который захотел воспрепятствовать прорыву тёмных сил, что остальные маги испугались и не захотели идти с ним, и как хорошо, что он встретил Варю. Он сразу увидел, что она ведьма, но не рассказывал о своей миссии, так как не хотел рисковать чужими жизнями. Однако, тёмные оказались слишком сильны. Алексей понял, что один может не справиться, и ему требуется её помощь, а иначе тёмные силы прорвутся на землю и погибнет очень много людей. Может, вообще все погибнут, если они срочно не закроют проход из другого измерения в их мир.

Варя с ужасом слушала мужчину, но он говорил так убедительно, что она ему всё-таки поверила и прониклась. Конечно, даже ценой своей жизни они должны остановить прорыв ужасных тёмных сил на землю и спасти тысячи жизней, а может и весь мир.

Алексей говорил, что знает, где должен быть прорыв, это недалеко, они быстро дойдут, и он надеется, что у них всё получится, иначе они погибнут первыми, а потом и все остальные. По расчётам магов, это должен быть самый сильный прорыв за всю историю борьбы с тёмными силами.

Варя ошалела от этой информации и совсем не смотрела по сторонам, просто бежала рядом с Алексеем, забыв даже о своих сбитых ногах, о кровоточащих мозолях и смертельной усталости. Её словно наполнили каким-то волшебным гелием, и она легко бежала по камням, точно какая-то горная лань.

Они вбежали через каменную арку на площадку, окружённую разбросанными глыбами, а в центре стоял одинокий камень со скошенным плоским верхом, и Варя почему-то сразу подумала про алтарь для жертвоприношений, но отогнала жуткие мысли и спросила Алексея:

– Это здесь должен быть прорыв?

Алексей ответил, что здесь. Варя заметила, что несмотря на серьёзное лицо, глаза у него почему-то смеются, и сам мужчина как-то успокоился и больше не напоминал испуганного отважного героя, а стал опять высокомерным и надменным.

– Наверное, это из-за стресса, – успокоила себя Варя.

Алексей попросил ему не мешать и стал что-то чертить вокруг камня похожего на алтарь. Варе оставалось только стоять и смотреть на него и вдруг у неё в голове раздался голос:

– Человек, ты находишься в большой опасности!

– Кто здесь, – испуганно спросила девушка, Алексей не обратил на её возглас никакого внимания, он был погружён в свои рисунки и что-то бубнил.

– Мы – хранители. Тебе, дитя, грозит смертельная опасность. Ты пришла сюда с очень плохим человеком. И скорее всего, он хочет тебя убить, используя в качестве жертвы для своего ритуала.

Тут Варя вспомнила, что ей рассказывал Алексей и решила, что это тёмные силы хотят смутить её разум и помешать их остановить. Она успокоилась и сказала:

– Я не верю тебе, ты просто смущаешь мой разум, пытаясь обмануть. Но у тебя ничего не выйдет, я знаю, что вы хотите прорваться на землю и погубить нас.

Голос скрипуче засмеялся и печально ответил:

– О, глупое юное создание, злой человек совсем затмил твой разум, присмотрись к нему внутренним зрением, и ты сама увидишь черноту у него внутри.

Варя вспомнила, как тёмные силы обрушили страшный ветер на несчастных туристов и разозлилась:

– Нет, я не буду вас слушать, вы уже погубили много людей своим ветром и погубите ещё больше, если мы вас не остановим.

– Это не мы вызвали ветер, это сделал тот злой человек, который сейчас рисует пентаграмму возле старого алтаря, – ответил спокойный и грустный голос, – нам очень печально, что погибло столько невинных людей. И ты сейчас тоже умрёшь, если не прислушаешься к нам. Мы приняли решение. Мы научим тебя ставить защиту, и ты сама во всём убедишься. Выживешь ты или нет, мы не ведаем, но хотя бы, ты не умрёшь беззащитной. И после этих слов в голове у девушки появилось знание о том, как ставить купол защиты.

– Прямо как в матрице, – подумала Варя, – теперь я знаю защиту.

И тут же захотела проверить своё новое знание, тело и разум словно знали, что им нужно делать, будто она ставила эту защиту каждый день, и она производила все нужные действия машинально и не задумываясь. Вскоре девушка ощутила, что вокруг неё появился купол, это было чистое знание, так как визуально ничего не изменилось. Голос тут же похвалил её:

– Ты молодец, быстро поставила, видимо, хорошая генетика. Потом спросил, – а может, всё-таки попробуешь убежать?

–Ну уж нет, – подумала Варя, – меня так просто не проведёшь. А вслух твёрдо сказала, – нет, я останусь.

Тут Алексей поднялся, махнул рукой и сказал, – подойди сюда.

И что-то в его голосе не понравилось Варе, то ли его приказной, холодный тон, то ли слишком надменное лицо. Варя осталась стоять на месте. Тогда Алексей быстро подошёл к ней и хотел схватить за руку, но наткнулся на поставленный барьер и его рука не смогла проникнуть сквозь него.

Алексей резко изменился в лице, теперь оно было искажено злобой, глаза смотрели яростно и пронзительно. Варя испугалась и неожиданно для себя соскользнула вглубь своего сознания и вместо Алексея вдруг увидела жуткую чёрную кляксу, она клубилась дымными всполохами и от неё несло страшной жутью. Испугавшись, Варя ахнула и отшатнулась. Видение пропало и перед ней опять стоял Алексей, но из его глаз будто смотрела сама тьма.

– Что, догадалась ведьма! – процедил Алексей. – Но ничего, сейчас я тебя достану!

Он стал делать пассы руками, бубня что-то неразборчивое. Вдруг из его рук ударила в купол яркая молния, но не пробила, а окутала со всех сторон, искрясь и угасая.

– Не вышло, – удивлённо сказал мужчина, – откуда такой сильный купол у такой неумелой ведьмы? Странно. Ну ничего, я тебя всё равно достану, – повторил Алексей злобно сощурившись и начал бить по куполу: холодом, огнём, кидать в неё поднятые с земли камни. Варя каждый раз вздрагивала, ожидая, что вот сейчас купол лопнет, и она умрёт, так и не успев пожить в своей новой ипостаси.

Алексей вдруг прекратил обстрел, уселся на землю и ехидным тоном стал её обзывать и рассказывать, про то, как он ловко её обманул. Какую интересную придумал историю про спасение мира и прочую чепуху. Как он потом будет рассказывать её в кругу друзей и смеяться. Он хвастал своим ораторским талантом, что смог так легко убедить её поверить в такую дичь, и она сама пришла сюда, сильно облегчив ему задачу. Не пришлось тащить её на себе.

Варя плакала и горько кляла себя за такую доверчивость, и ведь она замечала разные странности, его тон, надменность, даже смогла увидеть ту жуткую кляксу в зеркале, но глупым образом отмахивалась от интуиции и поплатилась за это, попав в такую ситуацию. Потом она подумала, что можно ещё попробовать просто убежать, но не смогла оторвать ноги от земли. Она дёргалась на месте, пыталась поднять их руками, но тщетно, ступни словно приклеили к земле.

– Что не выходит убежать, думаешь самая умная? – ехидно сказал Алексей и захохотал жутким злодейским смехом.

Варя разозлилась и едко сказала, тоже желая его обидеть:

– Ты учился смеяться на фильмах по комиксам Марвела, мальчик?

– Действительно, какой-то дурацкий смех, – сказал вдруг, неожиданно вышедший из каменной арки гид, тот самый, так обидно её отругавший. Но сейчас она оказалась ему рада больше всего на свете.

– Что тут у вас происходит? – строго спросил мужчина. – Я вас еле нашёл, хорошо следов много оставили. Вы из секты какой-то, что ли?

– О, вот и помощь подоспела, – радостно сказал Алексей, – ты-то мне и нужен. И быстро пошёл к мужчине, протягивая вперёд руку. Но тот, почуяв неладное, каким-то неуловимо резким, скользящим шагом сблизился с магом и нанёс ему снизу сильный удар в челюсть. Мага отшвырнуло на каменную глыбу и впечатало в неё, потом он кулем сполз на землю и затих.

– Получи фашист гранату, – удовлетворённо сказал гид, потирая свой кулак.

Но маг неожиданно зашевелился и быстро поднялся на ноги. Вид его был страшен, рот весь в крови, глаза темнеют провалами тьмы, черты лица заострились, он стал очень похож на вампира из кинофильмов. Гид рванул к нему, занося кулак, но маг в этот раз успел швырнуть в него заклинание молнии. Мужчину отбросило на землю и затрясло, по скрюченному телу пробегали ветвистые синие змейки. Алексей подошёл к лежащему и как-то слишком легко поднял крупное тело гида и распластал его по Вариному куполу, затем не спеша вынул из-под куртки кинжал с длинным чёрным лезвием и коротко замахнувшись, с мерзким хрустом, вонзил кинжал прямо в грудь безвольного тела.

Варя ахнула:

– Он же убил его.

Маг небрежно отбросил тело проводника в сторону и усмехнувшись, ударил окровавленным кинжалом в купол. Что-то звонко тренькнуло, и у Вари появилось чёткое ощущение, что купола больше нет.

– Ой, мамочки, – мелькнула паническая мысль, и она судорожно стала пытаться поставить ещё один купол, но ничего не получалось, купол не ставился.

– Силёнки кончились? – злобно улыбнулся маг и схватил Варю за шею. Горло как будто стиснули стальные клещи, и девушка захрипела, задыхаясь. Маг чуть ослабил хватку сказав, что она нужна ему живой и потащил к алтарю. Из Вари будто вынули стержень, руки бессильно обвисли, и она не могла никак сопротивляться. Мелькнула мысль, что может это всё сон? А как проверить?

Но Алексей не дал ей времени на размышления, небрежным жестом он бросил её на алтарь и без разговоров всадил ей нож в сердце…

Вернее, это Варе показалось, что он всадил ей нож в сердце, и она уже приготовилась умирать, отстранённо наблюдая, как летит ей в грудь неизбежная смерть, но тут ослепительно сверкнула яркая вспышка белого цвета, и кинжал, не долетев до тела всего один сантиметр, выскочил из руки Алексея, жалобно звякнув о камни. А из Вариного кольца на мага метнулась толстая зелёная молния. Она мгновенно обернулась у него вокруг шеи и стала стискивать свои кольца, а голова змеи дёрнулась, метя ему в лицо. Но маг как-то успел перехватить её и вцепился в пасть. Глаза у Алексея клубились тьмой, рот раскрылся в безмолвном крике, но его руки стали раздирать раскрытую пасть в разные стороны. Они яростно боролись, словно герои из греческих мифов.

Тут Варя очнулась от ступора и, вскочив на ноги, со всей силы толкнула мага, стараясь его уронить, но их весовые категории были слишком разными, маг даже не заметил её усилий и продолжал разрывать пасть змеи. Тогда девушка подхватила с земли пудовый камень и не замечая его тяжести, в исступлении стала вколачивать его в голову мага с громким криком:

–А—а—а!

Брызнула кровь, разлетались в разные стороны ошмётки окровавленных волос и кусочков кожи, но голова у мага оказалась крепче, чем думала Варя, и она никак не могла её пробить. Алексей резким движением оторвал от себя змею ослабившую свои кольца и с размаху швырнул её об каменный валун, та смачно врезалась в него и упала на землю, замотав башкой. Алексей обернулся, легко выхватил камень у Вари и отбросил в сторону.

– Да что с тобой не так, – прорычал он окровавленным ртом и схватив её, снова бросил на алтарь. Варя судорожно задохнулась, из неё будто выбило весь воздух. Маг метнулся к кинжалу, но только подняв его с земли, вдруг страшно закричал:

– Ты испортила мой кинжал, злобная тварь! – и кинулся к Варе, замахиваясь кинжалом.

Но ударить он не успел, змея в стремительном прыжке кинулась на него, опять обвилась вокруг шеи и принялась душить, сжимая хватку. Маг захрипел, выронил нож и стал сдирать с себя толстое тело змеи.

– Да сколько уже это будет продолжаться?! – рассердилась Варя и вцепилась магу в лицо, ногтями пытаясь влезть в тёмные провалы глаз и яростно крича, – сам ты злобная тварь!

Маг коротко размахнулся и ударил Варю по лицу. В голове у девушки зазвенело, в глазах поплыло, но она не отпустила свою жертву. Тогда он схватил её за руки и оторвал от лица, но тут змея кинулась на него сверху раскрывшейся пастью и с чавкающим противным звуком проглотила голову мага, сомкнув зубы под подбородком. Алексей схватил змею за туловище и стал дёргать, пытаясь сорвать её с себя, но змея стиснула челюсти и не отпускала.

Варя опять схватила камень и стала дубасить мага по колену. Маг дёрнул ногой, зашатался, потерял равновесие, и взмахнув руками, упал спиной на алтарь. Камень тут же засветился, свет быстро набирал яркость, потом ослепительно вспыхнуло и стало темно и тихо. Варя, ослеплённая вспышкой, судорожно прислушивалась, но звуков борьбы больше не было.

– Мы немного помогли тебе, юное создание, злого человека больше нет. Но вся его сила ушла в твоё кольцо, мы ничего не смогли впитать, и это печально, – раздался голос в её голове.

– Почему? – опомнилась Варя.

– Потому что твой дух-хранитель переполнился силой и, скорее всего, испортился.

– Я не буду сильно огорчаться, – сказала Варя вслух.

– И это после того, как я спасла тебе жизнь, неблагодарная девчонка, – прошипел знакомый голос змеи у неё над ухом.

Варя испугалась и отшатнулась в сторону.

– Не бойся, я тебе ничего не сделаю, – прошипела змея, – я ведь должна защищать владельца кольца любой ценой, даже ценой своей жизни, которой нет.

Змея, видимо, изобразила смех, но вышло страшновато, как будто кто-то подавился и перхает горлом. Зрение постепенно возвращалось, и она разглядела лежащего на алтаре мага без головы. Всё вокруг было залито кровью, и из рваной шеи Алексея толчками продолжали выплёскиваться тёмно-красные сгустки. Варя испуганно смотрела на труп Алексея с ужасом ожидая, что тот опять встанет без головы и продолжит её убивать. Но маг не вставал, змея исчезла и Варя, оставшись наедине с двумя трупами, пыталась сообразить, что ей теперь делать.

Тут она услышала вдалеке стрекот вертолёта, подняла голову и увидела, что в её сторону по небу движется тёмная точка.

– Точно, вертолёт летит, – подумала Варя, – что же делать? Я стою рядом с двумя свежими трупами, вокруг следы борьбы и одной башки не хватает. Меня же в тюрьму посадят. Не могу же я рассказать, что тёмный маг хотел меня убить и змея откусила ему голову, это ведь чушь какая-то. Мне никто не поверит. Решат, что я проводила здесь какой-нибудь обряд и убила их зверским способом. Будут долго допытываться, куда я дела голову. А куда, кстати, она делась?

Рассуждая таким образом, Варя решила спрятаться и нырнула под каменную арку. Потом стала думать, как ей добраться до людей и притворится, что её на этой площадке никогда не было. Но дорогу она не запомнила, даже направление не могла определить. Тогда она вспомнила про хранителей и решила, обратится к ним, так как другого выхода у неё не было.

– Уважаемые хранители, – начала она, – простите, пожалуйста, что я вам не поверила, этот тёмный маг совсем меня запутал.

– Нам не за что тебя прощать, ты просто юное дитя и ещё не ведаешь, что творишь. К тому же, опасность угрожала только тебе, и ты была в полном праве поступать по-своему.

– Спасибо вам за всё, – сказала Варя, – Только если меня тут найдут, то обязательно посадят в тюрьму. А я не знаю, в какую сторону мне идти.

Голос немедленно отозвался:

– В темницу – это плохо, ты ведь ещё так молода. Хорошо, мы решили. Мы поможем тебе и подскажем верный путь.

И Варя побежала. Голос в голове указывал дорогу. Пока Варя шла, хранитель спросил её о причинах посещения данного места и, девушка рассказала о своём желании снять проклятое кольцо. Ответ был неутешительный. Якобы здесь есть камни разрушающие проклятия, но теперь они не смогут ей помочь. Слишком много силы впитал её дух-хранитель. Больше она ничего спросить не успела. Впереди показались те самые скалы, с которых всё и началось.

“Перья” гордо возвышались над всеми и показывали, что ничто не властно над ними, даже время. Варя вышла из-за камней и увидела много людей, чуть вдалеке стояли вертолёты, в них заносили носилки с пострадавшими. Другие возились возле лежавших на земле, неподвижных, изломанный тел. Тут Варю заметили и к ней подбежал человек в форме “МЧС”.

– Вы из этой группы? – спросил он.

Варя кивнула и сказала:

– Да, когда подул ветер, я испугалась и убежала в лес, потом заблудилась и еле нашла дорогу обратно.

– Вам очень повезло, девушка, вы, наверное, в рубашке родились, несколько туристов погибли, у остальных множественные переломы, а вы только синяками и царапинами отделались. С вами больше никого не было? Ещё несколько человек пропали, мы их пока не нашли.

– Нет, я была одна, – сказала девушка и заплакала, – Это было так страшно, так страшно, люди разлетались словно щепки. Так кричали…

– Ну всё, всё, – принялся успокаивать её мужчина, – пойдёмте в вертолёт, там есть врачи, они вас посмотрят.

Глава 8

Поздним вечером, когда ночь уже вступила в свои права, Варвара вышла из автобуса на остановке в деревне Казинка. После долгих пеших походов, после длительных расспросов полиции о деталях произошедшей трагедии, умственно и физически измотанная, с трудом переставляя ноги, Варвара направилась по дороге к своему дому. Уличных фонарей в деревне не водилось, только рассеянный свет из окон домов слегка освещал её путь. Люди мелькали в окнах, занимались своими ежедневными делами и не знали, что мимо них, сейчас идёт девушка, чуть было не погибшая, в неравной борьбе с тёмным магом.

Каждый шаг ноги пронзало тупой болью, но к этой боли Варвара уже привыкла, гораздо больше её терзали страдания душевные. Она переживала о последствиях своей легкомысленности и доверчивости. К походу совсем не подготовилась, и многокилометровый маршрут её почему-то не смутил. В итоге, необременительная для остальных туристов прогулка, оказалась для неё сущим адом. И непонятно, что было бы лучше? Дойти этот маршрут до конца, на своих двоих, или стараниями чёрного мага закончить его досрочно.

Также её донимал ещё один вопрос, что теперь делать с этим кольцом, набравшим огромную магическую силу? И, хоть эта змеюка постоянно издевалась над ней во снах, но ведь в итоге она спасла ей жизнь. Варя невольно вспомнила эту эпическую битву титанов, как огромная змея душила чёрного мага, а тот всё никак не хотел умирать, сопротивляясь, словно мифический герой. И, если бы не помощь хранителей, то неизвестно, чем всё это могло закончиться. С содроганием вспоминая произошедшее, Варя всё же признала, что все это было незабываемо, теперь уж точно ей будет что рассказать своим внукам.

Ещё было очень жалко утраченного знания установки защитного купола, хранители посчитали, что ей пока рано обладать такой силой и забрали свой подарок. Надо бы срочно научится снова этому полезному навыку, ведь выяснилось, что не все маги хорошие, есть среди них тёмные, жаждущие кровавых ритуалов колдуны. И нужно быть более внимательной к деталям, а также научится доверять своей интуиции.

Глубоко задумавшись обо всех этих вещах, она не сразу сообразила, что идёт уже довольно долго, а до своего дома почему-то ещё не дошла. Интуиция проснулась и стала размахивать красным флагом. Дома в темноте выглядели одинаково, и Варя не понимала, на каком отрезке пути она находится. Свет в окнах погас и больше не освещал ей путь, а затем и луна скрылась в тучах, оставив девушку наедине с неуютным сумраком. Варвара достала телефон и пошла дальше, подсвечивая себе фонариком. Усыпляюще стелилась перед ней улица, возникая из темноты, появлялись и исчезали в темноте смутные пятна домов. Вдруг телефон пискнул и фонарик отключился. Варя глянула на заряд, тот был почти на нуле.

– Ой, ой, что же делать? – запаниковала девушка, – может постучаться в ближайший дом? Неудобно, конечно, но тут так страшно, и дороги совсем невидно, хоть фонарик попрошу.

На ощупь нашла ближайшую калитку, со скрипом её открыла, спотыкаясь и вытянув вперёд руки, дошла до дома, нашла дверь и постучала. В абсолютной тишине стук получился такой громкий, что Варе даже стало неловко.

Но в доме было тихо, никто не шаркал ногами, не скрипел половицами и не стучал запорами. Тогда Варя ещё сильнее постучала, и дверь, заскрипев, слегка приоткрылась.

– Не закрываются они, что ли, – подумала Варя и открыла дверь побольше. Из дома резко пахнуло сыростью и затхлостью.

– Нежилой дом? Может, и так, я ведь не заглядывала в гости ко всем соседям.

Заходить внутрь было слишком страшно, внутри слышались какие-то шорохи и перешёптывания. Варя успокаивала себя, что это шуршит ветер, но зайти внутрь не рискнула, решив зайти в другой двор. На ощупь передвигаясь вдоль забора, дошла до следующего дома, но обнаружила точно такую же картину. Тёмные окна, приоткрытую, скрипящую дверь и затхлую сырость.

– Что же это столько заброшенных домов тут стоит, а я не замечала?

Но было некое смутное чувство, что эти дома были как братья-близнецы. Хоть в темноте и сложно подметить все детали, но не отпускало смутное чувство, что она заглядывает второй раз в тот же дом.

– Как такое может быть? Может, я сплю? Или давно пришла домой и лежу в тёплой кровати, а змея надо мной издевается? Но я совершенно не помню, как дошла до дома и легла спать. Хотя, наверное, всё это не важно, единственное, что мне остаётся – так это искать причину происходящего в доме.

Собравшись с духом, Варя тихонько зашла внутрь и замерла. Сердце застучало, как скоростной поезд, слух обострился, шорохи и перешёптывания заполонили пространство. Прислушавшись, девушка смогла разобрать некоторые слова: “новая…”, “пришла…”, “будет…”. И в её воспалённом уме из этих обрывков, складывалась страшная фраза, – “Пришла новая жертва, она будет вкусной”.

Варя суетливо достала телефон и тот едва не выскользнул из её трясущихся рук. В панике включила фонарик и, резко дёргая рукой в разные стороны, разрывала вспышками света густой чернильный мрак. Луч света метался по комнате, выхватывая из темноты старую мебель, покрытую толстым слоем пыли, свисающие с потолка серые клочья паутины и большие грязные кучи, лежавшие на пыльном полу. Вдруг одна куча дёрнулась, от попавшего света, и метнулась в сторону. В тот же миг телефон отключился, оставив на память радужные круги перед глазами.

– А-а-а! – Закричала Варя и сиганула в сторону входной двери, впотьмах больно ударилась головой о низкую притолоку. В ушах зазвенело, она пригнулась и ринулась в проём, неожиданно запнулась о порог и плашмя рухнула на землю. В мозгу взорвался целый фейерверк искр и сознание малодушно сбежало, оставив тело валяться на сырой земле.

Когда Варя пришла в себя и открыла глаза, на небе занимался рассвет. Тело затекло и сильно болело. С трудом поднявшись на ноги, девушка огляделась. Старый заброшенный дом никуда не делся и приглашающе поскрипывал дверью. Теперь она смогла его разглядеть. По всей видимости, дом был давно заброшен. Бревенчатые стены рассохлись и почернели, краска на окнах облупилась и слазила лохмотьями, во дворе чернели провалами крыш покосившиеся сарайки.

Варя вышла на дорожку и увидела через забор привычную деревню, какой она её запомнила, приглядевшись, даже смогла рассмотреть зелёную крышу своего дома. Обрадовавшись, девушка быстрым шагом пошла к калитке.

– Наконец-то всё закончилось, – с облегчением думала она, предвкушая вкусный завтрак и горячую баню.

Но тут перед глазами всё расплылось на секунду, а затем Варя увидела, что старый дом опять стоит впереди неё.

– Не поняла, – удивлённо проговорила Варя, – это что за наваждение?

Быстрым шагом она опять прошла мимо, поглядывая на тёмный провал двери, но стоило ей дойти до конца забора, как перед глазами опять всё расплылось, и девушка снова оказалась перед этим проклятым домом.

– Да, что за ерунда! – возмутилась девушка. В сердцах плюхнулась на пыльную дорогу, вытянув ноги и немного успокоившись, задумалась.

– Так, раз меня переносит к началу забора, то можно предположить, что я нахожусь в каком-то замкнутом пространстве и, пересекая определённую черту, вновь оказываюсь с другой стороны. Я же читала об этом в какой-то книге. Но абсолютно не помню – в какой, и как герой оттуда выбрался, тоже не помню. Блин, что за память такая девичья. Ладно придётся изучать опытным путём.

И девушка принялась изучать. Для начала высунула руку за пределы незримой черты и увидела, что здесь рука исчезла и появилась в воздухе, через тридцать метров. Потом высунула голову и увидела недалеко свой пыльный зад. Затем пошла в сторону от дороги, но также безрезультатно. Что это пузырь с диагональю около тридцати метров, она выяснила, подсчитав свои шаги, а центром этого пузыря был этот жуткий дом. Солнце уже встало над головой, и Варя с удивлением обнаружила, что до сих пор никого не видела, также не было слышно лая собак, пронзительных петушиных воплей и даже стрекота сверчков. Стояла абсолютная глухая тишина.

Тут Варя почувствовала, как сильно она вымоталась за эти два дня. Ступни саднило, кожа невыносимо чесалась, пыльные волосы стали похожи на солому, а от грязной и пропотевшей одежды жутко воняло. Девушка, обессилев, уселась на землю и горько зарыдала, размазывая слёзы по грязному лицу. Поплакав какое-то время, Варвара, всё же, собралась с силами, успокоилась и проделала восстановительную медитацию, сразу ощутив некоторый прилив сил и бодрости. Затолкав поглубже чувство нестерпимой жалости к себе и прочие упаднические настроения, Варя решила зайти в дом. Ведь он был центром этой непонятной реальности и все ответы, пусть даже страшные, должны были находиться именно там.

Отбросив страхи, и полная решимости выяснить причины своего заточения, Варя вошла в дом. И замерла на пороге. Никакой пыли и паутины не было. А ведь она помнила, какое вчера тут было запустение. Сейчас же картина предстала совершенно иная. Да, мебель была старая, а полы и стены давно не знали краски и сильно растрескались, но за эту ночь, здесь будто прошлись волшебной тряпкой, всё дышало чистотой и порядком. Варя заглянула в соседние комнаты, там тоже стояла старая мебель и было чисто. Но главное, затхлости в доме больше не ощущалось. Пахло деревом и свежестью.

Варя села за стол в большой комнате и задумалась.

– Так, так… Вчера тут был давно заброшенный дом, а сегодня он вполне жилой. Что бы это значило? Кто тут за одну ночь навёл порядок и всё вымыл. И зачем? А главное, что ему от меня нужно?

Голова была тяжёлая и соображала плохо. Вопросы она ещё могла генерировать, а выдавать на них ответы уже не получалось. Тогда девушка решила задать вопросы тому, кто её сюда затащил. Она собралась с духом и громко сказала:

– Эй, хозяин! Покажись, пожалуйста, и расскажи, зачем ты привёл меня в свой дом?

В ответ на её слова опять раздался лёгкий шёпот и странные шорохи. Потом всё стихло. Варю уже слегка потряхивало, ладони взмокли, а сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Девушка глубоко вздохнула несколько раз, унимая нервозность, и чуть охрипшим голом произнесла: – Я тебя не слышу, покажись и скажи громче. Пожалуйста.

И тут из пустоты раздался тихий голос:

– Ты испугаешься, я слишком страшный.

Варя, действительно, сперва испугалась, но потом испытала облегчение, что её ещё не убили за назойливость, и даже наладился диалог. Она сцепила трясущиеся руки и продолжила.

– Если ты такой страшный, то можно и не показываться, просто скажи, зачем меня здесь заточил?

– Мне очень одиноко, – ответил голос, – я много лет совсем один. Нет дела, нет смысла, нет ничего…

Любопытство снедало девушку, что это за чудовище. И голос какой-то не страшный, а, наоборот, похож на детский. А вдруг это заколдованный принц, как из сказки. Она его расколдует… и что дальше? Будут они вместе жить долго и счастливо? Но, она же ведьма, у неё нет шансов. И этот принц от неё тоже сбежит. Да и пусть сбегает, зато хоть принца увижу.

– Ладно, чудище, покажись, я приготовилась и постараюсь не испугаться, – сказала Варя и почему-то зажмурила глаза. Потом подумала, – зачем я глаза-то закрыла, так ведь не видно ничего и открыла их снова. А в это время, из комнаты медленно выползла грязная куча, одна из тех, что вчера ночью лежали здесь на полу. В высоту она была сантиметров тридцать, в ширину поменьше.

– Что это такое? – пыталась Варя рассмотреть чудище получше. Если это принц, то какой-то очень маленький.

Кучка приблизилась и девушка, наконец, разглядела, что это небольшой и чумазый человечек, в грязной одежде и с нечёсаными волосами. Он был раза в два меньше Антипа.

Варю озарило:

– Ты что, домовой?

– Ага, – скромно ответил человечек, – Я Кузьма. Я тут совсем один, ужемного лет. Дом разваливается, мне страшно и одиноко.

Варя от неожиданности замолчала, соображая, что сказать, потом заговорила:

– Мне тоже страшно, я не могу отсюда уйти, я голодная и грязная, я очень устала, у меня всё болит. Я ничего у тебя не брала, ничего не обещала. Отпусти меня, пожалуйста.

Домовой грустно вздохнул и склонил голову.

– Но я опять останусь один, это так грустно. Оставайся тут жить, ты мне понравилась, – робко попросил он.

Кузьма рассказал, что после того, как хозяйка умерла, других жильцов так и не было. Что другие домовые над ним постоянно подшучивают, и он на них обиделся. Что он ещё совсем молодой, ему всего сотня лет.

– Так ты ещё маленький, что ли? – удивилась Варя.

Домовой кивнул и шмыгнул носом.

– А чего такой чумазый? – спросила девушка.

– Наш облик зависит от настроения и состояния дома, – грустно ответил Кузьма, – дом уже старый, а я себя плохо чувствовал, вот и превратился в чудище, но если ты останешься, то я изменюсь и снова стану чистым и опрятным. Оставайся, пожалуйста.

Варя чуть не расплакалась от его грустного голоса. Домовёнок был таким умилительным и его стало так жалко, что Варя подошла к нему, присела на корточки и обняла чумазого малыша. Тот прижался к ней, прямо как ребёнок и засопел. Глаза у Вари защипало от слёз. Утирая набежавшие слёзы, она пообещала Кузьме, что его тут просто так не оставит, что обязательно что-нибудь придумает и найдёт ему новых жильцов.

– А почему ты не хочешь остаться тут жить? – спросил домовой.