Loe raamatut: «В поисках себя»

Font:

Редактор Алексей Игоревич Старцев

Фотограф Александра Максимовна Енукидзе

ISBN 978-5-0055-8804-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

В ПОИСКАХ СЕБЯ

Глава 1. Семья

Неприятный запах сырости ударил в нос. Открыв глаза, моему взору предстала каменная стена, а я сама лежала на полу. Поежившись от холода, приняла сидячее положение и услышала шепот:

«Раз, два. Раз, два.

Он следит, ты не одна.»

Фраза заставила меня окончательно проснуться. Я находилась среди серых стен, кое-где потрескавшихся от старости. Под самым потолком находились небольшие окошки, из которых исходил свет и в комнате можно было хоть что-то разглядеть. К сожалению, слишком высоко, чтобы в них заглянуть. Я подошла к единственному выходу из комнаты. Решетчатая дверь была открыта, а за ней тянулся коридор. Я стала двигаться навстречу темноте: сюда свет из окон не доставал. На пути встречались еще двери. Каждая открывалась с жутким скрипом, что больно резало уши. Не понимая, что происходит и где нахожусь, я остановилась у закрытой двери, на которой висел тяжелый замок. Других путей не оставалось, кроме возвращения в комнату. Может, попытаться добраться до окон? Внезапно из коридора послышался звон, но обернувшись, я никого не увидела.

– Кэрол, вставай. Уже пора, – я проснулась у себя в комнате на кровати. Граф Тейлорхайв сдвинул шторы, избегая солнечных лучей, а мне спрятаться от них не удалось: окно находилось прямо напротив кровати.

– Доброе утро, граф, – зажмурившись и потянувшись, сказала я.

– Доброе. Вставай и спускайся, – он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я встала со своей кровати и начала переодеваться из пижамы в повседневное темное платье. Оно хорошо сидит на фигуре, благодаря вшитым резинкам, стягивающих ткань. Обувшись в белые босоножки, я подошла к зеркалу. Пусть волосы и короткие, но их следует расчесать, а то сейчас они похожи на черное воронье гнездо. Умывшись в ванной комнате, что находилась прямо в моей спальне, я отправилась в столовую. Моя комната выходила к главной лестнице нашего особняка. Слева лестница делала изгиб, устремляясь наверх, но мой путь лежал направо – туда, где она, расширяясь к своему основанию, стекала на первый этаж. Спустившись в лестничный холл, я минула широкую тяжелую дверь из красного дерева и оказалась в столовой. Здесь меня уже ждали почти все члены семьи. К длинному дубовому столу подали много вкусной еды. Жаренные стейки, овощные салаты, рыбный суп, компот, пюре – все так аппетитно выглядело и пахло, что в животе заурчало. Тени-слуги молчаливо стояли в сторонке, закончив подавать блюда. Вообще тени много чего делают: готовят, убирают, стирают, открывают двери…. Заблудшая душа человека, потерянная в мирах, становится очень послушной, если ее обуздать. Большинство прозрачно-черных фигур безэмоциональные и молчаливые – лучшие слуги, которые могли подойти графу. Они не способны помешать работе и предать хозяина. Вспомнилась наша последняя поездка к барону Карлу Велкону. Он сильно раздражался, когда его слуги (обычные люди) выполняли работу плохо или шушукались за спиной. После попытки одного из слуг заколоть Карла Велкона кинжалом, барон оставил возле себя только самых верных и проверенных людей.

– Каролина, ты не притронулась к еде, – сказал бледный мужчина, сверкнув алыми глазами в мою сторону. Вампир держал в руке бокал с красной жидкостью. Помимо крови, Эрнест обожает клюквенный сок.

– Прошу прощения, задумалась, – я приступила к трапезе. Больше никто не смел произносить ни слова: у нас за столом не принято беседовать. Это правило мог нарушить только глава семьи.

Завтрак при свечах всегда выглядел для меня необычно. Дома все окна закрыты шторами, а из освещения оставался только огонь. Впрочем, все свыклись с этим, ведь граф не может находиться на солнце, а ради семьи, которая бодрствует днем, он поменял свой режим. Однако, находясь большую часть времени во мраке, к дневному свету мне раз за разом приходится привыкать заново.

Я быстренько съела свою порцию, поблагодарила за завтрак и вышла из-за стола. Скоро нужно будет отправляться на учебу, но свободное время еще есть. Поэтому я решила прогуляться по давно протоптанной лесной тропинке. Особняк находится глубоко в лесу, вдали от людей. Сюда, конечно, можно добраться, но кому будет интересно идти или ехать в такое место? Тем более наш дом раньше славился разными страшилками про вампиров и приведений. Сейчас же об этом не говорят, зная нынешнюю славу графа Тейлорхайва, но особняка побаиваются. Со мной за компанию прошлась Беатрис. Стройная темноволосая девушка в лёгком платье догнала меня почти у самого выхода из дома.

– Ну, как дела? – спросила она.

– Ничего нового.

– Что, вообще ничего не чувствуешь?

– Нет, – пожала плечами, – что я вообще должна почувствовать? Может, я обычный человек и граф ошибся?

– Может, и ошибся, но это бывает крайне редко, – Беатрис отвечала всегда четко и прямо. Она редко смеялась, редко плакала, нечасто злилась. Всегда держит себя в руках, не показывает никаких эмоций.

– И все же за 15 лет ничего не произошло.

– Скоро будет твой день рождения. Может, пора задуматься, чей путь выберешь?

– Наверное, пора, – я посмотрела на девушку, но ее взгляд был устремлён вперёд. Она спрашивала о моих силах. Если до шестнадцати лет я не почувствую свою тайную сущность, то кому-то придется передать ее мне. Одно знаю точно – это будет не Беатрис. Нет, я ее люблю и уважаю, но становиться безэмоциональным булыжником не хочу. То ли на нее так работа повлияла, то ли она сама по себе такая. Вольфрам немного другой: более живой и энергичный. Вот внешне брат и сестра очень похожи. Оба сильные и короткостриженые, выполняют работу сообща, а она у них опасная. Оборотни защищают людей от себе подобных – от всей нечести. Сколько раз они приходили домой то прихрамывая, то с ранениями, но иначе никак: раз уж они с графом ступили на этот путь, то придется идти до конца. Письма о помощи все приходят, мир между людьми и монстрами пока не настает.

С Беатрис мы больше ни о чем не разговаривали. Мне нравится в ней ее молчаливость. Если говорит, то по делу, без пустых бесед. Прогулявшись, мы вернулись домой. Я спешно отправилась к пруду возле особняка, где меня ждал Альфред.

– Доброе утро, Каролина, – поздоровался колдун, прячась за капюшоном своего темного балахона.

– Доброе. Что у нас на сегодня?

– Повторение.

Мы присели на камень у небольшого озера. Занятия чаще всего проходили на свежем воздухе, а когда холодало – в библиотеке особняка.

– Расскажи-ка мне об оборотнях. Сколько лет они живут? – спросил Альфред, листая какую-то книжку.

– Дольше обычного человека. Если он питается, время от времени, мясом, охотится, то около 400 лет. А если ведет пассивный образ жизни, то от 200 и до 300 лет, – ответила я, вспоминая Беатрис и Вольфрама. Ей сейчас 212 лет, а ему 217.

– Хорошо. Чем отличается шаман от колдуна?

– Ну, шаман берет силу от духов, выполняет обряды для блага племени, народа и природы. Колдун же черпает силу от темной магии и выполняет обряды для личной выгоды, – Альфред хоть и занимается колдовством, он всегда готов помочь своей семье. Чаще всего в его жутких обрядах нужна чья-нибудь кровь.

– Угум, какими водорослями питаются русалки, чтобы их не затронула болезнь «эльшира»? Если помнишь, то при эльшире возникает помутнение рассудка, – напомнил колдун и «взглянул» на меня. Глаз из-под капюшона не было видно, лишь бородку и добрую улыбку, но мужчина не всегда скрывал свое лицо. Даже не помню, с какого момента он стал закрываться. Помню, что причины такой переменчивости мне так и не объяснили.

– Да, если не ошибаюсь, то водоросль «скарка» как раз играет большую роль в жизни русалок. Такой вид растет в загрязненных водах.

Так и проходил сегодняшний урок. Меня учили различать таких, как мои необыкновенные члены семьи, и защищаться от подобных. Ни разу мне не доводилось практиковаться. А может, оно и к лучшему? Писать, читать и считать я тоже училась у Альфреда. Он любил это дело – преподавать.

Урок закончился только через полтора часа, и к нам из пруда выплыла русалка. Кира очень молодая девушка. Ее мать когда-то работала у графа, но жизнь русалок не так длина, чтобы сотни лет находится рядом с вампиром. Да и русалок в мире становится все меньше, потому что их убивают люди. К сожалению, из-за своего зеленоватого оттенка кожи, жабр и всевозможных плавников подводные жители сильно отличаются от людей, даже если не покажут свои хвост и перепонки.

– Привет всем! – улыбнулась острыми зубками она.

– Привет, Кира. Как жизнь подводная? Давно не виделись, – обратился мужчина к русалке.

– Отлично. Сегодня возвращаюсь к работе.

– Это хорошо. Удачи в сегодняшней ловле.

– Спасибо. Кэрол, я соскучилась. Хотелось бы как-нибудь вместе поплавать, – Кира посмотрела на меня большими нечеловеческими глазами.

– Как-нибудь обязательно, – улыбнулась я.

Мы с колдуном еще немного поболтали с Кирой, а затем пошли домой. Я решила заглянуть к своей подруге. Ее комната находилась на первом этаже, как и для любой прислуги. Жаль, что в особняке она считается за слугу, а не за члена семьи. Возможно, из-за ее принадлежности к людям. Хотя эта девушка – одна из тех немногих, кто покрывает существ, как наша семья.

В ее коморке никого не было. Предположив, что она где-то убирается, мои поиски начались с третьего этажа, где находились кабинет Диодоры и покои и кабинет графа. Второй этаж не разделялся потолком с первым, а был сооружен в виде балконов с нашими комнатами. Я быстренько поднялась и не ошиблась в своем выборе:

– Здравствуй, Агния, – поздоровалась я со светловолосой девушкой, которая уже заканчивала мыть полы на этаже.

– Привет. Хорошо, что ты нашла меня. Хочешь со мной на рыбалку отправиться? – предложила она, отвлекшись от своей работы.

– Конечно! Всегда хотела! – воодушевилась я. Рыбалка – ее любимое занятие, а я никогда еще не была в городе.

– Хах! Жди меня на улице. И скажи прислуге, чтобы лошадей запрягли.

– А граф не будет против?

– Я только что отпросилась у него. Он не против.

– Правда?? Не шутишь?

– Это будет моим подарком к твоему дню рождения.

– Спасибо!!

Я очень обрадовалась и удивилась одновременно. Граф не пускал меня никуда одну или с Агнией. Воспитывать меня старались в строгости, к которой я давно привыкла. Бежав на радостях по лестнице, чуть не сбила с ног вампира. Хорошо, что он держался за перила.

– Надеюсь, твоей спешке есть разумное объяснение? – бегать по дому нельзя было. Только в крайних случаях, что ко мне сейчас не относилось.

– Извините. Спешу на улицу. Меня же берут с собой на рыбалку! А ещё я никогда нашего города не видела! – улыбалась я. Эрнест Тейлорхав иногда брал меня с собой в поездки. Много разных городов посетили, но в своем я не была ни разу: у вампира не было здесь дел, а меня ни с кем больше не отпускали.

– Хорошо. Но больше не бегай. И будьте осторожны.

– Кира вернулась, так что, все будет отлично!

– Замечательно. Я вечером с ней поздороваюсь. У меня дела.

Пока он разбирает очередные письма, я попросила слуг запрячь нам двух лошадей в телегу. Охрану нам не приставят, а завистников у вампира достаточно, поэтому Агнии приходилось ездить на непримечательной телеге. Для девушки – это своеобразный отдых от работы служанки. Агния спустилась, и мы поехали. Тропа вела через густой темный лес. Его тишину редко, кто нарушал. Это мог быть дятел или кукушка, но мы с Агнией ехали молча, а по высоким деревьям то и дело проскакивали белки. Минуя деревянную арку, мы оказались в деревне. В нос тут же ударил запах рыбы. Рынок на берегу моря был заполнен людьми, шум у прилавков не утихал, постоянно велись разговоры и споры. На нас особого внимания не обращали: все заняты товаром. Проехали мы рынок стороной и остановились у пристани лодок. Телегу с лошадьми оставили под присмотром старичка, а сами поплыли в лодке за рыбой. Бескрайнее море словно загипнотизировало меня, внушая свое спокойствие и могущество. Порой бушевало, высказывая свою недовольство, а сейчас спокойно дремало, позволяя рыбакам безопасно плыть по воде.

Мы с Агнией пускали рыбацкую сеть в воду, а Кира загоняла туда рыбу. Улова из-за этого получалось много, но это и не удивительно. Пока ведьма не сделала Кире портал, позволяющий быстро перемещаться из озера в море, рыбалка длилась дольше, а улов был меньше. К вечеру людей на рынке оставалось немного, но большую часть улова удалось продать, а меньшую – везли домой. Полученная прибыль делилась между Кирой и Агнией поровну. Земные монеты у русалок очень ценятся, хотя бы потому, что они золотые.

День оставил в душе прекрасные ощущения. Мне всегда было интересно узнавать что-нибудь новое. Море запало в душу, а в следующей встрече с ним, я планирую искупаться. Подъезжая, я уже издали видела дом: крутая в готическом стиле крыша, выложенная темной черепицей, возвышалась над стоящими рядом деревьями. Пока прислуга разгружала телегу, мы с Агнией отправились внутрь. Подруга скрылась в своей комнате, ну а я, переодевшись, зашла в столовую. После ужина вампир отправил меня к врачу, а оборотней на задание, вручив очередное письмо с просьбой о помощи. Вольфрам с Беатрис известны как «ночные охотники». Хотелось бы и мне помогать им освобождать дома от призраков, защищать городок от диких оборотней, очищать какое-либо место от нечисти, и просто помогать нуждающимся. «Ночными» их прозвали за умение охотиться ночью. Никто из горожан не отважится и носу показать из окна после захода солнца.

Я поднялась в кабинет Диодоры. Темноволосая женщина отвела меня в середину комнаты и приступила к осмотру, попутно задавая вопросы.

– Что-нибудь болит? – спросила она, взглянув на меня изумрудными глазами.

– Нет.

– Какие-нибудь непривычные ощущения? – очередной вопрос и она стала осматривать мою спину, сняв верх платья.

– Не-эт.

– Да как же так? Вообще ничего?

– Ничего.

Она осмотрела руки и отошла к столу, стоявшему посередине комнаты, а я оделась. Ничего обнаружено не было. Никаких признаков необычных изменений. Женщина встала у окна и закурила трубку.

– Можешь идти.

С подпорченным настроением я отправилась в свою комнату. Почему во мне вообще должно что-то изменится? Агния же – человек и живет в особняке. В комнате меня ждала мягкая большая кроватка у стены. Я разлеглась на ней, раскинув руки и ноги, и уставилась в потолок. Мысли не давали мне покоя. Интересно, если бы граф не почувствовал во мне скрытых способностей в детстве, что бы он сделал? Отдал обычным людям на воспитание? Возможно. А эта тайная сущность – что-то вроде долга. Граф принял меня, вырастил, воспитал. К тому же, вампир объяснял мне еще так: его знакомые нелюди не готовы принять в своих рядах человека. Если я останусь человеком, то велика вероятность нападения на меня какой-нибудь нежити. Да, обучают меня защищаться от различных существ, но что может один жалкий человек против… ммм, хотя бы зомби? Но даже если мне и придется принять чью-то сущность в наследство, то надо будет выбирать. И как мне быть? Вампиризм? Из-за уважения к графу и благодарности к его милосердию. Обращение в волка? Из-за их заботы ко мне и обучения меня защищаться. Ведьмой? Из-за ее доброты и беспокойства обо мне? Колдуньей? Русалкой? Зомби? Кем?!

Мое обдумывание нарушает приход графа. Вампир аккуратно закрыл за собой дверь. Он аккуратен во всем: ни разу не хлопнул дверью, ни разу не обжегся на солнце, ни разу не выдал себя людям. И это «ни разу» начиналось с ошибок и их анализа. Даже ошибался в воспитании человеческого ребенка, но все это позади. Граф сел на край моей двуспальной кровати, и я перешла в сидячее положение.

– Каролина, мне нужно серьезно с тобой поговорить.

– Я вся во внимании.

– Меня беспокоят твои способности, если они есть. За столь долгое время они ни разу не проявились. Хотя я очень хорошо чувствую, что ты не обычный человек.

– Я Вас понимаю, Вы разочарованы.

– Нет. Нисколько. Ты в любом случае унаследуешь мой титул, продолжишь мое дело. Вопрос в другом. Переживешь ли ты меня? Если бы ты приняла кровь вампира, многое бы изменилось.

– Вы же знаете, как сложно совершить какой-то серьезный выбор?

– Знаю, мне тоже предстоял выбор много лет назад. Тебе известно, что раньше, будучи человеком, я защищал людей от нечисти, но человек очень слаб перед нелюдьми, – Эрнест отвел от меня взгляд, мысленно погружаясь в свое прошлое. – Вампир меня не убил тогда, но обратил. У меня было два пути: жить в тени, как и вся нечисть, или умереть от дневного света. Пришлось построить третий путь. Я живу и на одной, и на другой стороне. Защищаю людей и нелюдей. Если бы я был человеком, то не дожил бы до сегодняшнего дня.

– Но человеком же тоже можно остаться….

– Я хочу облегчить твою судьбу. Свой путь придётся выбрать рано или поздно.

– А если я найду третий путь?

– Третий? – мужчина на миг замолчал. Сколько мыслей пронеслось у него в голове, только ему одному известно. – Боюсь, что его нет. Мне бы не хотелось тебя поторапливать, но до твоего дня рождения есть еще неделя. В любом случае, остается время подумать. Если твои силы не проявятся…. Уверен, ты примешь мудрое решение.

– Конечно….

– Кэрол, послушай. Какой бы выбор ты не сделала, ты навсегда останешься моей мышкой, – так он меня называл вместо слова «дочка». Всем и так известно, что мы с ним не кровные родственники. К тому же «мышка» мне больше нравится. – Слушай, мне пришло приглашение от короля. Он хотел бы обсудить несколько вопросов и увидеть мою дочь. Нужно будет съездить после твоего дня рождения. Согласна?

– Будет рассказывать про своих расчудесных сыночков?

– Может быть, – вампир слегка улыбнулся. – Но за человека замуж я тебя не отдам, можешь не беспокоиться.

– Хах, а за нечеловека?

– Только за того, кто достоин тебя. Так что, поедешь?

– Почему бы и нет? Не помешало бы развеяться.

– Хорошо. Что ж, думаю, мне пора. А ты отдыхай, – граф поцеловал меня в лоб и вышел. И откуда столько тепла в таком холодном теле? Не утратил свою человечность спустя века.

Будучи в раздумьях, я и не заметила, как быстро потемнело на улице. Нужно готовиться ко сну. Я приняла теплый душ и легла в кровать, взяв почитать очередную книжку. Люблю на ночь читать всякие сказки, забавные истории: они помогают уснуть с хорошим настроением. Книгами меня снабжает Альфред. На этот раз я читала о лесных эльфах. И как только людям удается придумывать таких чудных существ? Если бы они действительно существовали, люди бы ненавидели и их? Пожалуй, да. Если они до сих пор не могут привыкнуть к вампирам, призракам и оборотням, то мир между людьми и монстрами – самая настоящая сказка. Внезапно моё чтение прервал стук, после которого на пороге появился зомби.

– Привет, Феликс. Ты что-то хотел?

– Привет! Да. Я немного усовершенствовал аппарат, который позволяет видеть сны. Может, ты испытаешь его? – парень переступил с ноги на ногу.

– Сны…, – я вспомнила свой недавний кошмар. – Конечно, помогу. А что ты в нем изменил?

– Теперь у него меньше побочных эффектов, сны записываются ярче.

– Хорошо, давай завтра?

– Да. Спокойной ночи, – улыбнувшись, произнес зомби.

– Спокойной.

Феликс, довольный собой, вышел из моей комнаты. Бедняга живет в подвале, потому что его запах граф не терпит в особняке. Диодора пыталась помочь, но сущность зомби не поддавалась ее колдовству, да и Феликс не особо хотел менять что-то. Говорит: «Если мне дана такая особенность – изобретать, то должны быть какие-то недостатки». Он смирился со своей судьбой, хоть ведьме всё-таки удалось остановить его гниение.

Знакомый холод каменного пола заставил меня открыть глаза. Шепот не заставил себя ждать:

«Раз, два, три. Раз, два, три.

Он уже близко. Посмотри.»

Я поднялась с пола и посмотрела в коридор, не открывая решетчатую дверь. Самого конца коридора я не видела, но в поле моего зрения показался силуэт человека. Сначала он спокойно стоял, опустив руки и голову, но потом стал ломиться в закрытую на замок дверь, пытаясь выбить ее ногами. Неизвестный пинал ее с такой яростью, будто не я тут заперта, а он. Шаткая дверь еле держалась на ржавых петлях. Звон раздавался эхом везде, закладывал уши. Именно такой звук я слышала в прошлом сне.

Перед силуэтом стояло десять дверей. На одной уже сорвался ржавый замок. Девять. Он приближается.