По завершению эффекта опьянения, я вернулся в игру и сразу посетил переулок с рисунками, где ранее столкнулся с неизвестными людьми. Учитывая самый разгар рабочего дня на улицах практически никого не было, что позволило без лишнего внимания изучить всё вокруг.

В первую очередь я подтвердил то, что вчера здесь действительно кто-то пробежал и, исходя из характера следов, они просто появились из стены. Также подтвердилось предположение, что двое неизвестных преследовали третьего. Преследователи имели идентичный протектор на ботинках в то время как беглец был босым, что позволило установить расу преследуемого – фавн с четырьмя пальцами на ногах и выступающими когтями, которые во время бега создавали более глубокие ямки.

«Присутствие зверочеловека так далеко от дома само по себе необычно. Нужно проследить куда ведут следы», – поскольку стена никак не реагировала на моё появление, оставалось лишь это.

Топать пришлось немало, фавн бежал долго и постоянно петлял между узких переулков, надеясь сбросить хвост. Вдоль пути его отступления мне попадались сломанные арбалетные болты, лоскуты одежды, запятнанные кровью, обеих сторон. Преследуемый отбивался крайне яростно, но одолеть превосходящего противника не смог, однако догнать его также не могли.

Где-то на границе с центральным районом следы оборвались, точнее пропал только преследуемый фавн, а преследователи ещё долго бродили вокруг, в надежде найти хоть что-то. Один из них изрядно отыгрался на бочке в одном из переулков, превратив её в щепки. Потом эти двое направились в центральный район, где, из-за изобилия следов, моему выслеживанию практически ничего не удавалось выцепить.

Небольшим утешением служило увеличение ранга навыка.

[Навык «Выслеживание» переходит на «Ранг III – Ученик».]

[Теперь вы можете узнать кому принадлежит след (расу или вид). Точность зависит от вашего восприятия, уровня развития навыка и наличия необходимых знаний.]

Проверив хорошо знакомые следы, я увидел кое-что новое.

[След оставлен «Человеком, полуэльфом или эльфом» около 11 часов назад…]

[След оставлен «Фавном неизвестного тотема» около 11 часов назад…]

«Что мне теперь делать? – судя по тому, что ход задания не обновился, вариантов было не так много. – Всё указывает на эту стену, но никак с ней взаимодействовать я не могу. Неужели единственный выход – это ждать, пока из неё кто-нибудь появится?»

И ответ был однозначное «нет», ведь оставаться здесь равносильно поиску проблем. Учитывая то рвение, с которым преследовали фавна, он сделал нечто, что смогло вывести преследователей из себя. Следовательно, они захотят найти его любой ценой, а одинокий дроу на их территории не может не привлечь внимание.

«Нужно уходить. Конечно, очень хочется во всём разобраться, но это становиться опасным, и никакая награда не стоит того, чтобы стать целью местных банд», – приняв такое решение, я покинул район гоблинов, чтобы заняться тем, чем давно стоило: повышением уровня персонажа, навыков и подготовкой к турниру.

***

Зайдя в тупик, я переключился на выполнение несложных заданий, по полной пользуясь местной доской объявлений. В целом, задания делились на четыре основные вида: уборка, доставка, уход и поиск. Очевидным выбором в моей ситуации стали, как раз-таки последние, благо среди игроков они не пользовались популярностью, а с моим развитым выслеживанием – сам бог велел. Ещё одним доводом в их пользу стало желание как можно быстрее повысить уровень выслеживания, дабы ещё раз попытаться найти зацепки по делу с ворами.

«Кто бы мог подумать, что когда-нибудь буду искать потерянного кота», – примерно с такими мыслями я возвращал хозяйке любимца.

[Задание «Просьба Лики» завершено!]

Награда: 4 медные монеты.

Пять однотипных заданий остались позади, поэтому я решил переключиться на что-то другое, например, на посещение стрельбища. С заданий удалось разжиться двумя серебряными, которые открывали кое-какие возможности по дальнейшему развитию, но главное – продолжать повышать характеристики и улучшать навыки.

Добежав до стрельбища, я практически сразу приметил Власа, казалось, что с прошлого раза он не менял позы.

– Добрый день, – не смотря на собственный положительный настрой, настроение тренера оставляло желать лучшего. – Неужели, не вовремя?

– Да нет, не принимай на свой счёт, – голос тренера звучал крайне устало, будто в последнее время на его плечи свалился неподъемный груз.

– Могу я чем-то помочь? – максимально естественно поинтересовался я, готовясь к выполнению ещё одного задания, но ошибся.

– Нет, – без промедления ответил Влас. – Хочешь потренироваться? – быстро сменил он тему.

– Разумеется, – после передачи одной серебряной монеты залога, мы перешли к практике.

На стрельбище я провел пять часов, непрерывно наблюдая, как повышается прогресс в навыке и растут основные характеристики персонажа, но не смотря на всё это меня беспокоило состояние Власа, чьи мысли были заняты совсем иным.

«Раз от него ответов не добиться, попробую разобраться сам».

После завершения практики мне в голову не пришло ничего умнее, чем проследить за ним. Конечно, мои действия могли быть неправильно расценены, но сейчас моя чуйка просто кричала о необходимости разузнать всю правду.

«В крайнем случае просто извинюсь, никак глобально это не повлияет на дальнейший ход событий».

Когда Влас сдал свою смену на полигоне и направился в город, я незаметно последовал за ним. На улицах было достаточно оживлённо, но «Выслеживание» серьёзно облегчало процесс, к тому же в таких условиях обнаружение мне точно не грозило. Однако, в какой-то момент, преследуемый ускорил шаг, из-за чего поспевать за ним стало практически невозможно и, когда дорожка следов свернула за угол, меня раскрыли.

«Этого стоило ожидать».

Влас профессионально заломил мою руку и лицом прижал к холодной стене. В этот момент внутри возникло некое знакомое ощущение, заставившее кое-что понять, но сперва стоило разобраться с недовольным дроу позади.

– Как это понимать? – холодно спросил Влас, не ослабляя хватки.

– Мне обеспокоило твое поведение, поэтому я решил сам всё разузнать. Извини, если лезу не в свое дело, но уж такой я человек… эльф.

– Действительно, это не твоё дело, поэтому проваливай, – тут же он резко оттолкнул меня.

Даже без проверки стало ясно, что всё заработанное с ним доверие опустилось ниже плинтуса, благо, мне ещё оставалось чем крыть.

– Раз не хочешь говорить о своих проблемах, не скажешь, что ты позавчера делал в районе гоблинов? – как только эти слова достигли ушей Власа, он застыл на месте. – Значит, я не ошибся.

В одно мгновение он развернулся и встал предо мной.

– С чего бы мне посещать столь сомнительное место? – в его взгляде читался вызов.

– Начнем с того, что «предположительно ты» обратился ко мне по имени, а в то время я лично представился лишь трём разумным, – для большей наглядности я поднял руку с соответствующим количеством не загнутых пальцев. – Первым был собственно ты, вторым – рефери из зала боевых искусств, а последним – интендант, который, вероятно, и не запомнил имя какого-то странника.

– Крайне интересная теория, но недостаточно убедительная.

– Возможно, но, насколько я могу судить, среди всех озвученных только ты можешь незаметно для двух громил проникнуть в помещение с единственным входом. Напоследок вопрос: почему мы до сих пор разговариваем? – стал бы он тратить своё время на придурка, который несёт чушь.

Влас некоторое время молча изучал мое выражение лица, после чего развернулся и медленно пошёл туда, куда изначально собирался.

«Не спустит же он это на тормозах? Для меня это худший из всех вариантов».

Благо, наставник не стал рушить мои надежды.

– Чего стоим? Поговорим без лишних ушей.

Последовав за ним, я вскоре оказался у порога небольшого трактира. Судя по всему, заведение с вывеской, изображающей свинью в платье, было закрыто, но Влас достал ключ и открыл дверь, пропуская меня вперёд. Внутри было достаточно темно из-за закрытых ставней на окнах. Мы оба были дроу, поэтому беспрепятственно смогли обойти пустующие столики и скамейки, остановившись у барной стойки.

Неожиданно раздался шипящий звук и из-за поворота, вероятно ведущего на кухню, вышла чёрная кошка. Здоровенная под метр в холке помесь рыси и гепарда в белую крапинку, но главное – крайне недовольная моим присутствием. От нападения меня спасла своевременная команда Власа.

– Место, Фрида, – буквально по мановению руки дроу, свирепый хищник превратился в ласкового котёнка, ластящегося к хозяину.

– Так понимаю, твоя подопечная?

– Да, охраняет трактир от нежеланных гостей, – похлопав кошку по загривку, он пригласил последовать за ним на кухню.

Животное проводило меня равнодушным взглядом, после чего встало поперёк прохода, будто охраняя его от незримого врага.

На кухне Влас на некоторое время остановился у печи, довольно большой нужно заметить, и снял с шеи шнурок, на котором висел небольшой медный ключик. Скважина скрывалась в небольшом зазоре, остающимся между печью и несущей стеной. Не успел я осознать происходящее, как с виду деревянная стена провалилась под землю, открывая проход в новое помещение.

– Теперь можем поговорить, – сказал дроу зайдя внутрь.

Внутри нас встретил кабинет с письменным столом и диваном, укрытым большой шкурой. Усадив меня на него, он нырнул в небольшой шкаф и достал деревянную бутыль с двумя стаканами. Так как единственный стол был завален всевозможными бумагами, парень навесу налил мне и себе мутноватой жидкости, после чего предложил выпить без тоста. Правда в стакане оказался совсем не алкоголь, а безвкусное нечто близкое к молоку.

[Вы выпили «???» и попали под эффект «Подавление маны»: Ваша мана застыла и не может быть использована. Все магические эффекты временно подавлены. Действует 10 минут.]

«И зачем это? Посмотрим, что скажет Влас».

– Пришло время поговорить начистоту. Начну с вопроса, если позволишь, – после короткой паузы он продолжил. – Зачем ты суёшь нос в тень города?

Ответить оказалось не так сложно, как предполагалось.

– Я хочу сделать жизнь в Лазуровке чуточку спокойнее… – неожиданно правую щёку обожгло болью.

[Получено 5 урона]

Неизвестно откуда Влас достал метательный ножик, который рассёк моё лицо и вонзился в стену позади. Вскоре в руках дроу появился новый опасный снаряд, что будто монетка скользил меж пальцев.

– Это было первое предупреждение, обманешь ещё пару раз и наш разговор подойдёт к концу. Фрида никогда не отказывается от мяса лжеца.

Неожиданно столкнувшись с подобным заявлением, мне пришлось на некоторое время умолкнуть, чтобы понять, как следует действовать. В его голосе звучала абсолютная уверенность, из-за чего не было повода усомниться в озвученных словах. Следовательно, нас ожидает предельно откровенный разговор.

«Насколько мне известно, только охотники могут чувствовать обман благодаря классовой дополнительной характеристике. Вспоминая способности Власа к проникновению, вполне может быть. Видимо обмануть его не выйдет, в таком случае придётся осторожнее подбирать слова».

– Хорошо, что тебя интересует?

– Ответь на озвученный вопрос, – перестав играть с ножом, он вонзил его в деревянный стол.

– В широком смысле мне нужны деньги, – прощупывал я границы возможностей Власа, – и возможность зарабатывать их в ближайшем будущем.

– П-фф, и ради этого ты готов связаться с убийцами и ворами. Видимо, моё мнение о тебя было ошибочным, – Влас было собирался вышвырнуть меня, но следующие слова заставили его остановиться.

– Я никогда не опущусь до подобного, – эти слова звучали не из уст игрового персонажа Фокса, а из уст Артура. Не смотря на то что мой моральный кодекс поистрепался со временем, я продолжу следовать ему до самого конца.

Влас некоторое время не решался сесть, но видя, что я говорю правду, плюхнулся обратно в кресло и перешел к следующему вопросу.

– Ты действительно переживал за меня или просто искал повод втереться в доверие? – глаза дроу изучали любое изменение на моем лице.

– Твое состояние сказывалось на качестве обучения, поэтому, да, я о тебе переживал. К тому же, зачем ты спрашиваешь сейчас, если в любой момент можешь почувствовать ложь?

– Всё не так просто, – не стал он развивать эту тему.

Пока Влас над чем-то раздумывал, пришло время мне задавать вопросы.

– Так ты расскажешь, что делал в районе гоблинов или хотя бы поделишься своей проблемой? – я не оставлял надежды если не получить новое задание, то хотя бы получить помощь в завершении текущего.

– Что ж, ответ на оба вопроса можно уместить в один. Моё внедрение в местные банды, на которое многие возлагали большие надежды, вчера с треском провалилось, – параллельно Влас оголил предплечье левой руки, демонстрируя жуткую паутину свежих шрамов пересекающих сложную татуировку.

– Внедрение? – ситуация с каждым словом становилась всё интереснее и интереснее. – В таком случае ты…

– Полноправный член гильдии охотников на задании.

– Разве это не работа для городских властей и стражи? Чтобы прибегнуть к помощи охотников, должно произойти нечто действительно серьёзное…

– Я не располагаю всей информацией, чтобы в случае провала миссии враг не смог её из меня вытянуть. В преступном мире редко верят на слово, вот и меня заставили пройти через жертву плоти – кощунственный ритуал, служащий и клеймом, и мерой наказания в случае неповиновения. Благо, товарищи помогли ослабить отдачу достаточно, чтобы сделать его не смертельным, но сохранить метку организации.

Пока мой мозг переваривал поток нахлынувшей информации, Влас поспешно спрятал руку.

– Теперь, когда я остался жив после активации метки, путь обратно мне заказан. Остаётся лишь выждать и передать всё в руки следующему охотнику. Дьявол, полгода работы пошли насмарку, – очевидно он не до конца смирился с провалом, продолжая раздумывать над тем, с какого момента всё пошло наперекосяк.

– Тогда в чём причина активации? Неужели всему виной моё вмешательство? – неуверенно спросил я.

– Не переоценивай себя, всё дело в неизвестном страннике, который решил залезть в карман не тех личностей. В считанные часы они встряхнули весь город. Мне же не повезло оказаться достаточно близко и попасть под горячую руку. В эти дни банды зачистили сотни ненадёжных кадров, но не смогли ничего найти, из-за чего верхушка стала ещё злее.

– Если это не моя вина, тогда зачем ты привёл меня сюда и всё это рассказываешь? Большинство из сказанного тобой может быть использовано против тебя, – я не верил в то, что опытный охотник этого не понимает.

– Что ж, ты смог пройти почти все мои проверки и заслужил на правду. В какой-то мере даже смог впечатлить меня своим мастерством в яме и интуицией, которая позволила состояться данному разговору. Ещё немного и пригласил бы тебя в гильдию охотников на испытательный срок.

– Хм, и чего же мне не хватило?

– Репутации, ты только-только пришёл в этот мир и ничего не достиг. Мы не можем надеяться, что в какой-то момент твой потенциал расцветёт и ты сможешь принести пользу организации.

– Логично, – сколь бы не был талантлив работник, без заслуг он не сможет подняться по карьерной лестнице.

– Теперь моя очередь, чем конкретно ты был занят в яме, если не планируешь выслуживаться перед местными крысами? Решил разок подзаработать на боях, но не вышло? – его голос сквозил лёгкой насмешкой.

В процессе нашего разговора процент доверия охотника скакал то вверх, то вниз, пока не остановился на пятидесяти процентах. По его манере речи было видно, что он не спешит раскрывать слишком много информации. Тем не менее, в данный момент Влас казался единственным из всех НИПов, кому действительно можно доверить то, что я успел узнать. Возможно, с его помощью мне удастся найти недостающие части мозаики.

– Пожалуй начну сначала…

К концу достаточно длительного пересказа последних событий, Влас выглядел так, будто огромный груз ответственности резко упал с плеч.

– Твои слова заполняют некоторые пробелы в уже собранной мною информации. Неожиданное увольнение предыдущего ревизора, наличие тоннеля в район гоблинов, вопиющее количество ресурсов в организации, которое позволило ей существовать и развиваться в течение последних лет, и желание офицеров скрыть твою находку… Не удивлюсь, если тебя проигнорируют сколь бы серьёзное обвинение ты не выдвинул. Если сложить это вместе, некая группа из рядов стражи уже многие годы спонсирует теневую жизнь всего города, если взять во внимание худший расклад, то и всего княжества. Я-то дурак думал, что офицеры играются в серой зоне с их любовью к ставкам и использованием служебного положения, а они полноправные партнёры с этой гнилью.

– Не могу сказать, что владею всей необходимой информацией, но я согласен с твоими выводами.

– Как бы я хотел, чтобы всё было тем чем кажется. Остаётся признать теорию рабочей и начать действовать, – Влас резко подорвался с места и направился в сторону входа, но, будто что-то вспомнив, остановился и посмотрел на меня. – Что планируешь предпринять, зная всё это?

– Хочу помочь, я уже являюсь частью этого расследования, а идти на попятную на полпути – не в моём стиле, – сейчас мною руководило не совсем то же самое, что и десять лет назад, но фитиль уже подожжен и взрыв обещает быть громким.

– В таком случае у меня есть одно условие: стань сильнее. На текущий момент, лавина будущих событий снесет тебя, забрав возможность когда-либо крепко стоять на ногах, поэтому тебе остаётся только продолжать расти над собой…

[Обнаружена взаимосвязь между заданиями «Поиски воров» и «Законы улиц»!]

[Вы присоединяетесь к событию «Враг изнутри»!]

[Дабы узнать подробности вам необходимо достигнуть 50 уровня в течение 40 дней и обратиться к Власу за инструкциями, в противном случае события будут развиваться независимо от вашего участия.]

[Вы можете продолжить выполнение упомянутых заданий, но их завершение или провал может привести как к благоприятным, так и неблагоприятным последствиям.]

«Не ожидал, что столкнусь со столь глобальным событием в первые дни пребывания в игре…»

– Приложу максимум усилий, но это будет нелегко. Может прозвучать грубо, но я не отказался бы от поддержки, хотя бы материальной, – к этому моменту доверие Власа достигло шестидесяти пяти процентов, поэтому стоило предпринять попытку получить компенсацию за приложенные усилия и потраченное время.

– Это не проблема, что тебе нужно? – мгновенно согласился он.

– Вещи из этого списка, если знакомый нам обоим авторитет пожелает, чтобы я поспешил с выполнением его поручения, что-нибудь из личных вещей аристократа, правда не знаю зачем это им, и деньги, последнего как можно больше.

– Хм, могу дать стрелы с напылением хоть сейчас, в моих запасах есть немало разного снаряжения, с аристократическим барахлом, увы, ничем помочь не могу, за такое и выпороть могут, а с золотом есть одна проблема. Как правило, они проверяют твои способности, поэтому нужно золото, которое заработано далеко не честным трудом… Насколько ты хорош в азартных играх?

– Более-менее.

– Понял, приходи завтра на окраину района гоблинов, там тебя будут ждать два человека и дроу с белой повязкой на голове. Вы разыграете небольшую сценку на пару часов, по итогам которой ты оставишь их без гроша в кармане. За таким событием непременно будет наблюдать одна две пары глаз, поэтому босс получит желаемое. О сигналах договоритесь на месте, в сумме наберется пять-семь золотых мелкими монетами, что-то сверх этого будет выглядеть слишком подозрительно.

– Понял, – это было не совсем то на что я рассчитывал, но дарёному коню, как говориться, в зубы не смотрят.

В последний момент я вспомнил про шарики, которые могли скрывать следы. Влас некоторое время внимательно их изучал, прежде чем уверить в том, что это подпортит кое-кому жизнь. При этом на его лице играла коварная улыбка, не сулящая ничего хорошего. Конечно, было обидно расставаться с крайне полезным активом, но, взглянув на это как на обмен, мне стало значительно лучше.

Дабы иметь возможность со мной связаться, Влас дал мне лист грубой пожелтевшей бумаги, которая при написании на ней чего либо, передавала сообщение или рисунок на второй такой же. Система называла его «Связующий папирус» и в течение часа после написания или прочтения он обновлялся, становясь девственно чистым. Довольно полезная штука с учётом того, что у местных не было функции чата, а заклинание «Сообщение» без должной подготовки с лёгкостью отслеживалось и перехватывалось.

Уладив ещё парочку более мелких вопросов, мы разошлись. У самого выхода Влас передал мне сорок пучков стрел, что в сумме равнялось четырем сотням, правда вышла одна неувязка – ни одна из них не распознавалась, из-за чего не представлялось возможным оценить их свойства. С этим открытием в списке дел прибавился ещё один пункт, кстати о нём.

«Что делать с турниром через пять дней? Учитывая весь шум вокруг него, пропускать его будет большим упущением, но вместе с тем мне необходимо как можно быстрее получить пятидесятый уровень. С ограничением в десятый на эти пять дней, останется где-то тридцать на получение сорока уровней… Задачка не тривиальная, но и не безумная».

Поскольку до завтрашнего дня ничего серьезного не предвидеться, стоило продолжить выполнение заданий местных. Пробежав мимо доски объявлений, я набрал сразу четыре штуки с намерением закончить их до вечера.

Если с первыми тремя не возникло никаких проблем, то с последним, целью которого стало выслеживание и поимка неизвестного вредителя, разоряющего городские сады, пришлось помучаться. Покусившись на заманчивую награду и незатейливое описание, я принял задание высокой сложности.

[Задание «Малое бедствие в саду»!]

Ранг: Необычное.

Сложность: Высокая.

Описание: Старшая травница недавно начала находить выкорчеванные растения, которые она старательно выращивала. В поисках решения женщина обратилась в мэрию, дабы найти странника, который поможет ей разобраться с проблемой.

Цель: Найти неизвестного вредителя, разоряющего Городские сады, и изловить его. После предоставить доказательства, что подтвердят выполнение.

Награда: 10 серебряных монет, «Вступление в травы и коренья Княжества Тевас» и временная лицензия травника на 3 месяца.

Городские сады Лазуровки были достаточно популярным местом не только у местных, но и у игроков, так как в них росли разнообразные полезные растения, которые в дальнейшем могли использоваться в алхимии. Главная сложность – это получение разрешения на вход. Мало того, что необходимо иметь хорошие отношения с местными жителями или городскими властями, так ещё подписать соглашение на продажу большей части собранного распорядителю. Тем не менее, игроки с радостью соглашались на подобное, потому что это было самым простым способом получения лицензии травника, без которой невозможен легальный сбор и последующая продажа собранного. Стимулом, чтобы не игнорировать это процедуру, служили материальные и репутационные штрафы с возможность тюремного заключения.

Меня, как и всех интересовало получение лицензии, но, учитывая жесткие временные рамки, я собирался отложить это на потом. К счастью, выпала возможность сохранить прорву ценного времени.

Сейчас же для выполнения задания, пришлось ждать, пока главная травница закончит со своими делами в саду и вернётся в мастерскую. Пойти искать её самому мне не позволили стражники, ответственные за охрану входа. Делать было нечего, поэтому я наблюдал за входом, сидя на лавочке неподалёку.

Где-то через час, небольшая группка детишек осторожно приблизилась ко входу в сад, но точно так же не смогла пробиться внутрь.

– Пошли вон, мы знаем, что это вы воруете из сада! – крикнул один из стражей несильно оттолкнув одного из мальчишек. – Без родителей можете не возвращаться.

Упавший ребенок быстро встал, отряхнулся и повел свою «банду» прочь.

«Дети – есть дети», – подумал я, прежде чем заметил, что они идут ко мне.

– Странник, помоги нам! – голос мальца немного дрожал, демонстрируя его неуверенность.

– Что случилось?

– Ирен, – указал он на прячущуюся за ним девочку. – Потеряла своего питомца в саду, но стража не пускает нас внутрь, дабы мы могли поймать его и вернуть домой.

– У них есть повод не доверять вам, – вспомнил я недавние слова солдата.

– Это было только один раз… – с толикой раскаяния пробормотал, ранее молчавший парень в хвосте группы.

«Так или иначе, мне предстоит побегать по садам, так что не вижу причин отказывать им в помощи. Как правило, дети – кратчайший путь к сердцу родителя, а хорошая репутация лишней не бывает».

– Я помогу вам. Как выглядит пропавший зверёк?

– Большое спасибо! – разом выпалили дети.

Сам того не заметив, я поднял их доверие ко мне до целых сорока процентов.

– Это кабан без клыков где-то такого размера, – продемонстрировал эльфийская девочка габариты существа, – его мех раскрашен в коричнево-зеленую полоску, а на голове выступает начёс.

[Задание «Дети и один зверёк».]

Ранг: Необычное.

Сложность: Средняя.

Описание: К вам неожиданно подошла группа детей, которые ищут потерянного питомца своей подруги. Стража не пускает их на территорию садов Лазуровки, поэтому у них не осталось иного выбора, кроме как попросить неизвестного странника помочь им.

Цель: Найти и доставить одному из детей питомца в целости и сохранности в течение 12 часов.

Награда: Вариативный рост доверия местных жителей и детей в частности, 50-100 медных монет.

Провал: Зверь получил серьёзные ранения, убит или не найдет в течение 12 часов.

Штраф за провал: Вариативная потеря доверия местных жителей, которым дети расскажут о вашей неудаче.

Проследив взглядом куда ушли мелкие наниматели, я заметил, как из сада выходит немолодая лесная эльфийка, спешащая ко входу в лавку. Уточнив у стражников, я последовал за ней. Войдя в помещение, насквозь пропахшее резким травяным ароматом, первым делом приметил несколько игроков занятых рассматриванием представленного на витринах товара. Младшая травница лениво поглядывала в их сторону, но, задержавшись на мне, махнула рукой приглашая пройти в соседнюю комнату, где секундой ранее скрылась её начальница.

Из открывшейся двери хлынул ещё более концентрированный аромат, от которого защипало в носу. Эльфийка только начала выкладывала из наполненной до отказа сумки различные корешки и листики, раскладывая их по многочисленным баночкам и ящичкам. На меня она не обращала внимания до последнего, даже, когда я вежливо кашлянул, женщина повернулась только спустя минуту.

– Слушаю, – наконец-то, сосредоточилась травница на госте.

– Слышал вас беспокоят вредители, – в руках уже болталась листовка с заданием.

– Не «вредители», а один конкретный «вредитель». Не важно, главное, чтобы ты избавил меня от этой напасти, – измученно вздохнула она. – Раз ты уже здесь и не против заняться этим, я готова помочь всем, чем смогу, – эльфийка сделала пару шагов и открыла шкаф, откуда достала несколько мешочков, сеть и моток верёвки. – Можешь оставить себе, как закончишь, главное излови эту пакость.

– Благодарю, эм, как вас зовут?

– Карла, надеюсь на твой успех. Давай сюда, – взяв листовку, она поставила на ней печать. – На входе покажешь страже. На всякий случай напомню, чтобы ты не пытался ничего собирать и, уж тем более, выносить, – закончив с инструкциями, женщина проводила до выхода и плотно закрыла дверь за моей спиной.

Выйдя из мастерской, я проверил то, что лежало внутри свертка.

[Приманка (???)]

Всего в моем распоряжении было по три штуки, осталось только разобраться, как использовать сеть с верёвкой. Конечно, очевидно, что из этого можно смастерить нехитрую ловушку, но в подобном требовалась определенная сноровка и какой-никакой опыт. Вспомнив курсы по выживанию в дикой природе, я представил примерную схему того, как это должно работать, главное найти удачное место для установки.

Как и сказала Карла, меня без проблем пропустили на территорию садов. С первых шагов ты будто попадал в иной мир, что резко контрастировал с застроенной вдоль и поперек Лазуровкой. Из-за густой растительности, лишь немногие сворачивали с проторённой тропинки ведущей в самое сердце этого, без сомнений, чудесного места.

Насколько мне известно город строился непосредственного вокруг этого сада, расположенного в дельте реки. Природа и без того располагала к формированию уникальной экосистемы, а с помощью необнаруженного наследия друидов былых времён превратилось в настоящий райский сад. Никаких хищников, растения растут с десятикратной скоростью, а травоядные отличаются идеальным здоровьем и плодовитостью.

Из-за того, что эффект частично применялся и к разумным, знать строила свои усадьбы в самом сердце этого чуда природы. Также верхушкой общества было запрещено посещение центральной части сада, оставляя на всеобщее использование внушительную в внешнюю. На западе там, где сад постепенно переходил в равнины, располагались сельскохозяйственные угодья, получающие частичку живительной силы. Тем не менее, это нравилось не всем исконным жителям.

Ещё до того, как возникло Княжество Тевас, эта роща считалась одним из святейших мест, но под натиском Подгорного царства и Империи началось всеобщее объединение разрозненных земель эльфов, вместе с тем исчезли почти все последователи «Древнего учения», а друиды – бессменные стражи ассимилировались с новым обществом. Таким образом святыня стала очередным активом в руках правителей, хотя и заботиться о нём они стали куда сильнее. То, что на территорию смогла пробраться неизвестная тварь, разоряющая землю – событие само по себе необычное.

[Передвижение осложнено через пересечение сложной местности… Вы двигаетесь через густые заросли (Ранг II): +15% к расходу запаса сил, -20% к ловкости, периодический небольшой урон от веток и повреждение снаряжения.]

[Получено 1 урона]

Выругавшись после очередного свидания ветки с собственным длинным ухом, я вышел на более-менее открытый участок.

«Думаю это место подойдет», – с такой мыслью я остановился у плодоносного дерева, землю вокруг плотным ковром покрывали переспевшие фрукты, близкие к персикам своими размерами и формой.

[Выслеживание]

Только мне видимая волна разошлась по небольшой полянке, на которую с трудом пробивались солнечные лучи. Мгновенного результата не последовало, но вскоре удалось найти множество мелких следов едва ли больше ногтя человека, это определенно был не наш клиент, так как подобные встречались здесь повсеместно.

Вскоре на глаза попался один из представителей обнаруженного вида: мелкое коричнево-рыжее создание сидело на ветке и как-то лениво смотрело на меня, грызя орех причудливой формы. В целом, обычная белка, отличался только разрез глаз, форма ушей и хвоста-ковшика. Длительное внимание разумного ей не понравилось и в считанные мгновения она расправила лапы и спланировала на соседнюю ветку.