Дыхание. Судьба принца

– Я, может, и сам не хотел путешествовать…

Мягко говоря, Айон плавал так себе. Когда океан в доступной близости, рано или поздно кто-то научит тебя плавать. Вот только, будучи не очень активным, принц избегал излишней практики. Пока Кайл лениво водил руками по воде, лёжа на спине, Айону приходилось усердно работать. Он ещё не знал, насколько здесь глубоко, поэтому не собирался рисковать и пытаться нырять под воду.

Когда парни добрались до первой выступающей скалы, Айон уже собирался потерять сознание и поспать пару часов на дне. Голод давал о себе знать, и любое движение давалось с великим трудом. Кайл усмехнулся и принялся плавать вокруг камня, пытаясь поддразнить уставшего принца.

– Держи.

Пока Айон переводил воображаемое дыхание, Кайл обследовал камень и протянул ему какую-то водоросль. Принц подозрительно посмотрел на сомнительный дар. Его недоверие вызвало лишь очередное фырканье.

– Это люцис, безвкусная водоросль, которую едят бедняки. В ней много питательных веществ. Не деликатес, но есть можно. Быстро усваивается, поэтому на время удастся избежать голодного обморока.

– Как ты узнал? – Айон аккуратно взял скользкую водоросль. Он откусил немного и чуть не выплюнул. Такой дрянью долго питаться просто невозможно. Так или иначе, Айон съел всё, что предложили. – Дай мне пять минут.

– Да пожалуйста. Я всё равно кроме них ничего здесь не нашёл. Всё спрятано под водой. Туда мне путь заказан.

Кайл вновь лёг на спину и положил голову на руку. Айону казалось, будто он не в воде, а на пуховой перине. Зря он съел эту водоросль.

– Легко догадаться, кстати. Если ты не дышишь, но искал источник воды, то, скорее всего, нужна и еда. Думаю, еда определяет уровень и интенсивность твоей физической активности. Это как подкидывать поленья в камин. Что-то типа того.

– Сколько к тебе необходимо прицепить груза, чтобы ты утонул?

Кайл подозрительно посмотрел на Айона. Тот не сразу понял, чем вызвал такую реакцию.

– Просто интересен предел твоей непотопляемости. Это ты вытащил Илая?

– Я думаю, примерно столько же, сколько вешу я. Я никогда не интересовался точной цифрой. Обычно, если людей в бурю выбрасывало за борт, то одного я с лёгкостью вытаскивал. – Кайл как ни в чём не бывало откусил мерзкую водоросль и продолжил с набитым ртом: – Да, я вытащил Илая. Правда, он больше орал, моля о спасении Сины.

Айон еле удержался от вскрика. Мама бы умерла на месте от таких манер.

– А какие у них искры? Ну, у девушки Илая и того самодовольного парня?

Айон испугался, что Кайл начнёт говорить про себя. Он смотрел на матроса чересчур наивным взглядом. От взгляда Айона Кайлу стало неуютно: слишком детский, любопытный и открытый.

– Сина способна прикосновением заострить любой предмет. Из палки сделать копьё, меч и прочее. Она отлично управляется с оружием. Поэтому Гилем и отправил её мастерить копья и прочее. – Теперь Кайл положил руки на живот и закрыл глаза. – А Азель… Просто вечно молодой. Подробностей не знаю.

– А почему его отправили вместе с Синой? – Айон чувствовал, как понемногу приходит в себя. Сомнительное угощение наконец-то подействовало. До полного эффекта ещё часа четыре, но и этого вполне достаточно. – Эм, разве эта способность не бесполезна в корабельном деле?

– Азель – дипломат. Он использует свою внешность и красноречие во время сделок. Так что, помимо королевской, у нас ещё и заносчивая задница есть. – Айон сжал зубы. – Так как его способность – лишь красивое лицо и молодость, то это мотивировало его брать уроки фехтования и прочих боевых искусств. Его не так тяжело ранить, но это не мешает ему вести себя как выскочка. Думаю, это настоящая причина, почему Риса до сих пор не бросила его.

– Понятно. – Айон огляделся по сторонам. – Кажется, я могу двигаться. Я тогда пошёл на дно. Какой у нас план?

– Всё просто: находишь краба побольше, может, моллюска, и поднимаешь его мне. Я тут его зашибу камнем. Как наберём побольше, я отнесу их на берег. И помни, ничего яркого. Не борись с морскими змеями, драконами и не трогай ежей. Иначе… – Тут Кайл остановился. – А, ну да, ты и так не дышишь. Ежей можешь трогать.

– Очень смешно.

Айон начал карабкаться по скале вниз. Им повезло: здесь оказалось неглубоко, всего около трёх метров. Принц отлично видел дно, скалу, так что ему не приходилось идти на ощупь. Водная толща слегка давила на голову, но пока это не доставляло серьёзных проблем. Ему пришлось порыскать по морскому дну, чтобы найти краба, зарывшегося в песок.

И вот тут их план слегка изменился – эта морская тварь была полметра длиной, с огромными клешнями, и решила побороться за жизнь. Айон не стал рисковать своими пальцами и перед нападением нашёл острый камень. Битва для принца прошла не так легко, как хотелось бы. Краб успел цапнуть Айона пару раз. Царапины лишь раззадорили принца. Он с остервенением и насколько хватало сил вколачивал камень в место, которое определил как голову краба. Люди, занимающиеся отловом морских существ на первом материке, по его мнению, явно получали недостаточно. Когда членистоногое перестало шевелиться, принц потащил его на поверхность.

– С первым убийством! – Кайл подплыл к Айону и забрал краба. – Песчаный краб. Неплохо. Но мяса в них обычно немного. Таких нужно штук пять, иначе смысла нет. Присмотрись к самой скале, там должны быть моллюски. Я пока отнесу его на пляж.

– Хорошо.

Айон наблюдал за уплывающим Кайлом. Отношение матроса к нему вызывало всё больше и больше вопросов. То он бросался своими едкими словами, то общался как воспитанный человек. Принц решил подумать об этом позже, пока он счёл более важным вновь отправиться отлавливать крабов.

Ему и правда придётся постараться. Охота могла затянуться, и не исключено, что он снова будет есть отвратительные водоросли. Айон оглядел скалу, но не решился без Кайла что-то пробовать на вкус. Не хватало только отравиться и пойти на дно тогда, когда с ним в команде был живой поплавок. Стоило крабу оказаться на берегу, Айон начал вновь погружаться в воду.

Охота на крабов, по скромной оценке принца, прошла «неплохо»: четыре краба, три больших моллюска и куча водорослей. Кайл дал более реальную оценку: «отстой». Они обплыли все скалы, но Айон, как ни старался, не смог ничего найти. Их время почти вышло, поэтому они приняли решение сделать последний заплыв и отправляться на берег. Несмотря на все усилия, ничего толкового парни не нашли. Зато отыскали ракушку с жемчужиной. Всё же лучше, чем ничего. Два раза поскользнувшись в процессе ныряния, чуть не уронив находку, Айон всё же смог добраться до поверхности и выплюнуть воду.

– Ты знаешь, как это мерзко выглядит? – поинтересовался Кайл.

Айон лишь высунул язык от усталости.

– Ничего не нашёл?

– Только это. – Айон протянул ему жемчужину.

– Отлично, ещё штук триста таких, и можно открывать ювелирную лавку. Два часа поисков – и одна жемчужина.

Айон после частых заплывов и двух серьёзных головокружений научился слышать издевательства через раз. При этом Кайл всё же забрал находку и повернулся к нему спиной.

– Держись. Не хватало ещё потерять тебя на полпути.

– В таком случае я просто пойду по дну.

Айон крепко схватился за плечо, и они не спеша поплыли в сторону пляжа. Если отбросить все обстоятельства и вообразить, что это обычный отдых вне поместья, то Айон не находил ничего необычного. Он покрепче схватился за Кайла, тот лишь буркнул что-то под нос о том, что «кому-то всё же нужно дышать», и погрёб чуть быстрее. Где-то в джунглях загорелся яркий свет. Это Илай подавал всем сигнал о завершении поисков и охоты.

– На песок не падать. Иначе опять придётся идти в воду. Наше время и так подошло к концу.

От слов Кайла Айон застонал и постарался удержаться на ногах. Его слегка повело вбок из-за ватных ног. Он покрепче ухватился за Кайла, тот в ответ вцепился в его шею.

– Я сказал – не падать.

– Да стараюсь я, стараюсь. – Айон отлип от спасительной руки. Силы понемногу возвращались к нему. – Ох, ещё и назад тащиться. Я без сил.

– Не ной. Здесь нет носильщиков.

– Ты опять начинаешь?

– А я заканчивал?

Айон постарался сделать максимально невозмутимое лицо, но Кайл лишь нагло и без зазрения совести улыбался. Плюнув на очередной бессмысленный спор, принц стал поднимать их добычу, силясь не охать. Не хотелось лишний раз давать повод для глупых шуток. Загрузившись по полной, они направились в сторону источника света. Айон сжимал зубы, смотрел в одну точку, менял опорную ногу, но всё равно выглядел как осёл, взбирающийся в гору. Хорошо хоть Кайл молчал и не кидал едкие комментарии. Когда они увидели костёр, Айону захотелось заплакать от счастья.

– Ты знаешь, когда ты исчезаешь на двадцать минут под водой или вот так идёшь без единого звука… это странно и немного страшно.

Айон подозрительно покосился на Кайла.

– Тяжело свыкнуться даже не с отсутствием у тебя дыхания, а с тем, что не слышно твоих вдохов и выдохов. Твоё прозвище… оно подходит тебе.

Они почти подошли к костру и уже слышали звуки голосов и журчание воды, но Айон резко всё бросил. Он с нескрываемой злостью ткнул в Кайла пальцем. Такая смена настроения удивила, и Кайл даже не успел изобразить это удивление на лице, не то что произнести хоть слово. Парой фраз он успел оскорбить Айона. Тот надеялся, что однажды его прозвище исчезнет со страниц истории Виарума. Но как это возможно, если каждый второй тыкает им в лицо?

– Знаешь что?! Может, я и Мертвец, но ты не Непотопляемый! Ты бревно! – Толкнув Кайла в грудь напоследок, он убежал к океану.

– Эй, ты чего? – появился из ниоткуда Азель.

– Не знаю. – Кайл посмотрел на друга. – А правда? Чего это я?

– И что это было?

– Отстань.

Азель лишь выгнул бровь, когда Кайл закатил глаза и понёс добычу к костру.

003

Айон сидел на остывающем песке и смотрел поверх водной глади. Он вспылил на замечание Кайла по поводу его искры и не мог успокоиться уже целый час. Ему повезло: он успел набить желудок отвратительными водорослями во время ловли крабов, поэтому чувство голода немного притупилось. Он время от времени задавался вопросом, почему ещё никто не попытался поговорить с ним. Нет, на самом деле Айон был благодарен за то, что они оставили его в покое, но он не мог перестать волноваться за свою жизнь. Посиделки на берегу неизвестного острова в сумерках – как будто бы не очень хорошая затея. Он боялся вернуться в лагерь и никого там не найти. Мало ли что могло произойти.

Принц перебирал руками песок, наслаждаясь ощущениями. Он не мог вспомнить, когда в последний раз выбирался к океану. Нельзя сказать, что отец запирал его, не давая свободно перемещаться по городу, но как-то так сложилось, что после наступления двенадцати лун практически всё время он проводил в замке.

Домашняя суматоха, сестра и другие родственники с прислугой отвлекали и не позволяли задумываться о слишком узком круге общения. Его новые знакомые общаются легко и непринуждённо, даже несмотря на их разные звания и статусы. Среди них Айон чувствовал себя чужим. Он понимал: даже после просьбы воспринимать его как равного они не смогут быстро поменять своё отношение. Тем более их жизни всегда были полны проблем, не то что у принца. И даже если они все ровесники, Айон еще слишком неопытный.

Когда он снова посмотрел на горизонт, сердце, как и в первый раз, пропустило удар. Солнце уже скрылось, но продолжало мазать лазурью по небу. Звёзды вспыхивали быстрее, чем Айон успевал моргать. Он ещё раз пожалел, что здесь нет Брины. Сестра почти каждый день выходила в свой сад и смотрела на небо – туда, где начинался рассвет. При всей их власти достаточно было пальцев одной руки, чтобы сосчитать, сколько раз в жизни она наблюдала закат на берегу океана. У короны всегда много врагов. И прямо сейчас Айон сидел и любовался небом и абсолютно не хотел домой. Возможно, завтра он будет ныть и просить богов о спасении, но не сегодня.

Он облегчённо прикрыл глаза, когда кто-то сел рядом. Айону, по правде, не очень хотелось разговаривать, скорее просто не быть одному. Так или иначе, компанию ему пришёл составить точно не Кайл. Да и с чего бы ему приходить? Он на самом деле не сказал ничего оскорбительного, фактически лишь правду. Ему и до этого шептали в спину: «Мертвец», – придворные и горожане, близкие и незнакомцы. Но вот неприятно стало именно из-за того, что человек, которого он видел второй раз в жизни, так точно смог разглядеть его страхи, и главное – подтвердить их. Может, Айон и слишком по-детски отнёсся к ситуации, но случилось что случилось.

Так или иначе, сейчас с ним сидит не Кайл. Может, оно и к лучшему… Принц аккуратно повернул голову и распахнул от удивления глаза. Рядом с ним сидела девушка Илая.

– Если что, напомню, что меня зовут Сина.

Изумлённый взгляд принца не остался ею незамеченным. Как успел понять Айон, она являлась настоящим бойцом в их группе, учитывая способность, дарованную ей искрой. Сина улыбнулась. Видимо, её предупредили, что Айон предпочитает общаться без титулов и званий. Он был благодарен, что Сина не начала петь дифирамбы его королевскому происхождению.

– А меня Айон, – принца смутил его же ответ.

Среди девушек только Брину он мог назвать своим другом, поэтому в присутствии симпатичной незнакомки заметно занервничал. Его отец всегда держался достойно. Правда, мама ни разу не спускала с него глаз.

– Это и так ясно. Принца знают все, а обычного воина – нет. – Она ни капли не стеснялась говорить о разнице в их социальном статусе, да и производила впечатление намного более уверенного человека, чем два Айона вместе взятых. Её взгляд мог напугать дикого зверя, но при этом внешне она была хрупка и нежна.

– Я знаю, что тебя зовут Сина. Вы с Илаем влюблены друг в друга, верно?

Во всех представительницах прекрасного пола, которые входили в их компанию, он видел некий стержень. Сейчас Айон лучше понимал слова матери, что леди видно издалека. Хотя непростые условия жизни и профессии сделали из Рисы и Сины нечто другое, отличное от слова «леди». Принц не мог найти нужного слова, но это ему нравилось больше, чем притворство королевского двора.

– Да, он мой парень. Мы хотели вступить в союз после поездки на второй материк. Может, даже остаться там жить.

Айон посмотрел на неё сначала заинтересованно, а потом открыл рот от удивления. Их первый материк не блистал гостеприимством, но, по крайней мере, на нём был благоприятный для жизни человека климат. В Бесконечной Пустыне вездесущая жара и мучит жажда.

– Не надо так удивляться. Там много света, и поэтому Илай сильнее, а это увеличивает наши шансы на выживание. Я уже ничего не говорю про собственную силу. Благодаря ей можно легко справиться со всеми тварями.

– Кайл рассказал, что ты можешь из палки сделать острое копьё или типа того. – Айон не знал, мог ли разбалтывать об их разговоре другим людям, но совесть его не сильно мучила. В конце концов, сам мистер Непотопляемый не задумывался о чужих чувствах.

Сина улыбнулась, заставляя Айона покраснеть. Благо темнота ночи скрывала его лёгкое смущение.

– Да, но тут есть оговорка, я могу заострить любой предмет.

Сина посмотрела по сторонам в поиске чего-нибудь подходящего. На песке ей удалось найти лишь небольшой гладкий камень. Глубоко вздохнув, она взяла его в две руки. На глазах с камня полетела пыль, его края осыпались до тех пор, пока не стали острыми, словно лезвия. Айон поёжился. Выглядело устрашающе. Она легонько прикоснулась пальцем к острому краю, и по её запястью тут же потекла тонкая струйка крови. Сина аккуратно прижала рану безымянным пальцем и выбросила камень в сторону океана. Айон загляделся на расходящиеся круги на воде.

– Невероятная способность. С такой можно пойти в армию прямо с четырёх лун. – Принц поднял глаза к небу с немым вопросом о том, кто распределял способности их искр. А главное – в чём их смысл. – Мне кажется или среди вас собрались какие-то уникальные люди? Ну или просто очень полезные.

– Насчёт моей способности ты ошибаешься. Когда дитя возрастом в четыре луны может превратить любую игрушку в смертоносное оружие – это проклятие. Как для родителей, так и для ребёнка. С тех пор, как открылась моя способность, я вынуждена носить перчатки.

Айон догадался, почему Сина совсем не боялась боли от пореза. Её жизнь – настоящая каждодневная схватка с собственной искрой. Любое неосторожное движение могло привести к ранению.

– Вся моя одежда заколдована. Многочисленные печати позволяют почти полностью снизить мощь способности. Я за одежду держалась сильней, чем за доску при крушении.

– Как же ты поцеловала Илая? Твоя способность искры не действует на людей? – Понемногу в процессе разговора негативные эмоции стали покидать Айона. Медленно, но верно Сина вытягивала ужасное послевкусие от фразы Кайла. Порочный круг самобичевания и бессмысленных вопросов наконец-то разорвался.

– Да, она не действует на людей. И хорошо. Знаешь, многие вещи стали бы невозможными, – она загадочно улыбнулась и понизила голос, и Айон тут же покраснел. Он даже и не подумал о подобном… – Ты так долго сидишь на пляже посреди неизвестного острова. Обычно ночью просыпаются хищники. Ты же не хочешь стать ужином для какой-нибудь кошки?

– Не думаю, что, пока Редлай поблизости, кто-то нападёт на нас, – это прозвучало логично.

Айону не хотелось об этом думать, но оборотень, скорее всего, успел обозначить территорию. Многие животные будут обходить место, которое охраняет оборотень трёх сущностей.

– Я не успел заметить, как наступила ночь. Я просто думал о всяком и наблюдал за солнцем. Никогда не видел такое количество звёзд…

– Редлай всё же не каменная стена. Уж поверь мне. – Сина отвела глаза в сторону и вновь улыбнулась.

За такой реакцией точно стояла какая-то интересная история, и Айон начинал потихоньку завидовать этим их общим тайнам и воспоминаниям.

– Я успела побывать на многих вылазках, когда сидишь в укрытиях по многу дней. За это время успеваешь насладиться природой так, что начинаешь её проклинать. Ты ещё не видел закат с северного побережья на материке Великанов. Перед заходом солнца в небе появляются тысячи цветных огней. Ты хоть раз выезжал из города?

– Нет. Нам с сестрой не позволяли. Мы как бы наследники трона. – Айон еле удержался от страдальческого скулежа. С четырнадцати лун даже кто-то такой недалёкий в вопросах власти, как он, понемногу начал понимать, что королём ему не быть. Их с Бриной готовили к совсем разным судьбам. – Иногда смотрел на красивое небо в саду сестры.

– Королевского размаха не чувствуется, – Сина не скрывала своего удивления. Каждый раз, когда она видела королеву, смотрела ей вслед до последнего. Многие не любили корону по разным причинам, но обычно из-за зависти. – Ты уверен, что не перепутал свой дом с темницей?

– Может, это все остальные перепутали темницу с королевским замком?

Сина окинула Айона оценивающим взглядом. В его голубых глазах отражались звёзды, а луны придавали какой-то неестественный бледный оттенок. Несмотря на полное отсутствие жизненного опыта, Айон иногда выражался чересчур мудро. Он не умел ничего. Выращенный как домашний цветок, Айон, конечно, не мог умереть от укуса комара, но в его взгляде было что-то такое, что Сина уже где-то видела раньше: когда загоняешь больное животное, оно уже не так отчаянно пытается спастись в отличие от молодого. И дело не в возрасте, а в желании жить и бороться. Она вспоминала эти глаза, и в них зачастую отражалось смирение. Вот и принц сидел на берегу неизвестного острова и не знал, есть ли смысл возвращаться…

Именно в этот момент Сина решила обдумать свою любовь к короне и королеве. Все знали, что Сина мягка и учтива в общении с кем бы то ни было, поэтому именно её попросили сходить и проверить принца. Его странное поведение беспокоило остальных. Но, отыскав Айона, она разглядела в нём куда больше проблем, чем просто обиду на отвратительное прозвище. Они смогли вытащить из Кайла лишь крохи информации, после чего тот просто куда-то ушёл, захватив лишь немного водорослей, и, как принц, пока так и не вернулся. Всем стало как-то не по себе, лишь Азель время от времени загадочно улыбался.

– Айон, почему ты так обиделся на Кайла? Я, конечно, понимаю, что это Кайл, но всё же. – Сина коснулась его плеча.

Ощущая тепло её ладони, принц слегка расслабился. Он чувствовал поддержку от человека, детство которого прошло под девизом «Нельзя! Не трогай!». Кому ещё приоткрыть свои сомнения и страхи на неизвестном острове, как не ему?

– Дело не в самом Кайле, – осторожно начал принц, и Сина слегка сжала руку на его плече в знак поддержки. – Дело в моей искре и статусе. Это две противоположные вещи. Люди зовут меня Мертвец. Как думаешь, каково это – быть принцем с таким прозвищем? Если среди обычных людей можно скрыть это, притвориться, то про члена королевской семьи сразу начнут ходить слухи. Мой отец умный человек и настолько же жестокий. Лишь моя мама спасла меня от ссылки в никуда. По крайней мере, пока мне не исполнилось двадцать лун.

– Почему мне кажется, что эта поездка и есть твоя первая ссылка?

Айон повернулся к Сине. В его глазах плескалось море благодарности. Она смогла так чётко и правильно сформулировать все мысли в его голове, что ему даже не верилось. Раньше он видел это лишь на дне глаз своей матери.

– Кайл назвал тебя Мертвецом?

– Да. – Айон кивнул. – Я понимаю, что он не со зла. Даже за такое короткое время я понял, что Кайл – придурок, но именно в этом случае его вины нет. Назвав меня так, он лишь указал на то, что действительно приметил. Мы ловили крабов с ним три часа. Я никогда этим не занимался. В любом случае не для пропитания. А по итогу он сделал вывод и связал это с моим прозвищем. Я находился под водой больше двадцати минут.

– Это удивительно, между прочим!

Сина попыталась сдержать удивление, но не смогла. Айон ответил укоризненным взглядом. Она в свою защиту тут же заулыбалась, и на этот раз принц решил не заострять внимание на её реакции. Тем более её слова прозвучали как комплимент.

– Не обижайся, но это невероятно. Всё, что связано с чем-то таким необходимым, как дыхание, завораживает. Я не со зла, правда.

– Сказала Девушка-Точильный-Камень.

Сина удивлённо охнула от придуманного прозвища, и настала очередь Айона улыбаться.

– Когда я разозлился на Кайла, я назвал его бревном. Ну знаешь, это не последняя ассоциация…

– Ха-ха, это определённо понравится Гилему, не забудь рассказать ему о новом прозвище. Наконец-то у него появился достойный соперник. – Она засунула руку в почти остывший песок и глубоко вздохнула. – Только про моё не рассказывай.

После непродолжительного разговора с Синой принцу стало легче. Глупые и раздражающие мысли окончательно покинули его голову. Ещё ни разу в жизни он ни с кем не делился переживаниями по поводу своего прозвища. В их небольшой ссоре вины Кайла нет, это всё чересчур взбалмошный характер Айона. В детстве он постоянно дрался с сестрой. Благо та умело давала сдачи, и так хорошо, что Айон вспоминал об этом каждый раз, когда разглядывал в зеркале спину, – тонкий шрам от ногтей поднимался от копчика вверх на три позвонка. Так Брина показала, что нельзя дёргать девочек за косички.

Где-то справа послышался надрывный вой. Сина и Айон развернулись в сторону звука.

– Редлай закончил прочёсывать территорию.

Вдали на берегу стоял оборотень и вглядывался в океан так же, как и они, но уже через мгновение Айон кожей почувствовал взгляд оборотня на себе. Однако лунного света не хватало, чтобы сказать наверняка, повернулся ли к ним Редлай.

– Это значит, нам пора возвращаться. Как думаешь, мы можем идти?

– Да, думаю я насмотрелся на эту красоту… И проголодался.

Они поднялись с холодного песка и отряхнулись. Сина улыбнулась и кивнула в сторону лагеря.

– О боже, я так хочу жрать!

– Принц! Что за слова?! – Она рассмеялась.

Айон замер от неожиданности. Она с такой точностью изобразила его маму, что он невольно выпрямил спину. От этого Сина засмеялась ещё громче.

Они пошли к лагерю, полностью скрываясь в тени джунглей. Редлай наконец-то прекратил смотреть им вслед и сделал один шаг вперёд к укрытию, но остановился. В стороне от места, где сидели ребята, стоял человек. Сначала оборотень напрягся и пригнулся, пытаясь стать незаметней, но, когда ветер подул в его сторону, расслабился. Редлай узнал, кому принадлежит запах, за считаные секунды. Кайл просто не успел подойти к ребятам. Кому-то нужно немного больше времени, чтобы набраться храбрости и совершить не свойственный для себя поступок. Редлай понимал его как никто – в прошлом у него у самого была похожая ситуация. Он сорвался в лес, оставляя Кайла со своими мыслями. Не стоит смущать его ещё сильнее.

– Проклятие! Это же засчитывается, Азель? – в пустоту спросил Кайл.

Кайл посмотрел на свои руки. В них он держал широкий лист, на котором собрал немного еды: пойманный вместе с Айоном краб, немного водорослей, пару нарезанных фруктов, орехи. Сколько же усилий ему стоило упросить Азеля принести это, не рассказывая об этом никому! Хотя Кайл был уверен, Риса точно догадалась. Она всегда всё примечала и знала. Этакий второй Гилем. Благо Азелю так же хватило мозгов молчать и не влезать не в своё дело. Кайл не мог похвастаться идеальным характером, но ушли времена, когда он не ценил близких людей или, по крайней мере, не пытался понять, что от него требовалось при общении с ними.

Так у него появились друзья.

Айон мог стать одним из них.

– В кои-то веки решил извиниться…

* * *

Айон еле продрал глаза, пытаясь понять, что происходит. Вокруг него то и дело сновали люди, перекрикиваясь между собой. Как бы принц ни пытался, но не мог понять время суток из-за плотной завесы деревьев. Лишь немного утренней лазури падало на ручей. Он и подумать не мог, что есть люди, способные встать в такую рань. Однако гомон голосов доказывал обратное. Айон повернул голову набок и увидел чьи-то стопы. Он прищурился, желая понять, кому они принадлежат, но потерпел полный крах. Нехотя он поднял голову и увидел хитро улыбающегося Кайла. Конечно, кто же ещё из команды мог так бестактно подойти и поставить ноги практически ему на лицо?

– Что, не выспался?

Глаза Айона слезились и горели пламенем, но подниматься и умываться он не спешил. Интересно, хватит ли у Кайла наглости его пнуть?

– Сидеть половину ночи на берегу – плохая идея.

– Отвали, пожалуйста.

Кайл хмыкнул и ушёл куда-то на целых десять минут, но всё же вернулся и уселся чересчур близко к лицу принца. Разум, затянутый пеленой сна, туго соображал. Буквально через десять секунд глаза Айона снова распахнулись, а сердце выпрыгивало из груди, и казалось, будто оно бьётся где-то в голове. Он перевёл взгляд бешеных глаз на умирающего от смеха придурка. Кайл держал в руках какую-то ёмкость со странной жидкостью, от которой тянулась вверх ниточка пара. Закончив смеяться над ним, он отпил оттуда и встряхнул головой. Теперь Айон не сможет заснуть, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Рядом объявился Илай, пытающийся сдержать смех.

– Смотри, что Гилем нашёл вчера в лесу. Это ягоды с дерева эпора. Они бодрят лучше кофейных зёрен. Один глоток напитка – и ты сможешь бежать без остановки полчаса на полной скорости.

Айон со злостью посмотрел на Кайла. Принц с негодованием скинул с себя два больших листа, заменивших ему одеяло, и схватился за голову. Хотелось разбить эту непонятную скорлупу, где находилась жидкость, о голову Кайла.

– Я не знал, можешь ли ты различать запахи. Но, видимо, необходимо просто поводить перед носом.

– Айон, ты в порядке? – Илай решил узнать о его самочувствии, когда смог подавить смех. Хоть кто-то здесь оставался порядочным человеком.

Принц посмотрел на него вопросительно: «Почему ты не остановил его?! За что?» Илай лишь смущённо отвёл взгляд в сторону.

– Ты никак не хотел просыпаться, а нам необходимо поговорить, – прошептал Илай.

– Нам нужно сходить на разведку и охоту. Людей немного. Я знаю, что ты не делал ничего из этого, поэтому нам надо узнать, к какой группе тебя присоединить. Азель, Илай и Сина отправятся на северо-восток, Гилем, Риса и я – на запад, мы разведывательная группа. Редлай будет бегать где-то неподалёку. – Кайл усмехнулся и глотнул ещё своей странной жижи, допивая остатки. – Нам нужно выдвигаться минут через двадцать. Решай.

– Наверное, ему лучше отправиться с разведкой. Без навыков охоты и выслеживания будет туго. – Илай почесал подбородок и осторожно посмотрел на Айона. Тому явно хотелось пойти с ним и Синой. Компания странного Гилема и противного Кайла ему не очень нравилась. – Тем более рядом будет находиться Редлай, подстрахует в случае нападения или непредвиденной ситуации.

– Мы должны двигаться достаточно быстро. Он может нас задержать. До заката нам необходимо вернуться сюда, Илай. Может, стоит всё же оставить его на базе?

– Нет. Так он будет без защиты. Никто из нас не должен оставаться один. Третье правило выживания. – Складывалось ощущение, что Илай кого-то цитировал. Тут, в принципе, несложно догадаться. – Если пройдёте хотя бы половину пути, уже будет результат. А вот если мы вернёмся без еды, нас ожидает голодный вечер.

– У нас недостаточно людей. – Кайл дёрнул головой в нервном жесте, показывая свою раздражённость. Логика говорила ему согласиться с Илаем, но он до сих пор чувствовал неловкость в компании Айона. Кайл подслушал их разговор с Синой и знал причину их небольшой ссоры.

– Тогда решено. Пойду проверю готовность Сины.

– И Азеля, Илай? – уточнил Кайл.

– Да, и Азеля тоже.

Кайл посмотрел вслед Илаю и покачал головой со снисходительной улыбкой. При упоминании своей девушки тот светился и без искры. Даже Сина не особо радовалась этому решению. Всё же они с Азелем охотники, воины, а Илай – бывший фермер. Никто и никогда не видел бесшумных фермеров. Охота в такой компании обещала быть изнурительной и безрезультатной. Редлай, посмотрев на две сформировавшиеся команды, тут же предложил держаться неподалёку от группы разведки, но на приличном расстоянии. Так ему не придётся терпеть надоедливых и нерасторопных людей. Команда из Гилема, Кайла, Айона и Сины звучала как очень плохая шутка.

Айон смотрел на задумавшегося Кайла, не в силах подобрать слов, чтобы начать разговор. Без Илая неловкость между ними стремительно возрастала. Благо сам Кайл решил их проблему.

– Так, давай сразу всё решим. Маленький инструктаж. Нельзя уходить дальше чем на пять метров от меня или кого-нибудь в группе. Нельзя трогать, есть неизвестные плоды, цветы, ягоды, орехи и так далее. Нельзя идти в начале. Нельзя идти в конце. – Кайл строго и наигранно по-детски показал на Айона пальцем. Ещё и брови нахмурил на манер Редлая. Издевался, не иначе. – И самое главное! Не бесить меня.