Любимый для двоих

Родители купили для неё стиральную машину-автомат, холодильник с морозильной камерой и разные мелочи, без которых не обойтись. Настя диву давалась тому размаху, с каким её экономный папочка тратил скопленные за много лет деньги. Он предложил ей сходить с ним в магазин за детской коляской и кроваткой для малыша, но она суеверно отказалась от таких преждевременных покупок.

Часть зала Александр отгородил ширмой, уместив там односпальную кровать для кормящей мамы. Кухню оборудовали, как посоветовала Мария Станиславовна. Спать она согласилась на диване, оставленном хозяевами.

– Насть, ты определилась с именем для своего чадушки? ― спросила Наталья дочку за обедом, приготовленным свекровью.

– Если родится мальчик, назову его Андреем в честь дедушки, твоего папы, а если девочка – Анитой, в память о Свете. Она мечтала, что если ей подфартит родить дочку, то назовёт её этим именем. – пояснила Настёна.

– Ну, с фамилией и именем нам теперь всё ясно, а как будут величать твоего ребёнка по отчеству? – поинтересовалась Мария Станиславовна.

– Павлик предложил дать отчество по его имени.

– Попахивает кровосмешением, – проявила недовольство бабушка.

– Это полнейшая ерунда: отец ребёнка и его дядюшка по материнской линии вполне могут оказаться тёзками. Вот только Павловна (или Павлович), на мой взгляд, не звучит, – успокоила её внучка.

– Дочка, ты можешь дать малышу отчество по моему имени, – предложил Александр.

Насте нравилось свое отчество, но его идею она не поддержала. Хоть отец и проявлял последнее время необычайную заботу о ней, ей пока не удавалось полностью изжить в себе копившиеся годами обиды.

– Я подумаю, – сказала она, чтобы закрыть тему.

После отъезда родителей Настёна принялась разбирать вещи и наткнулась на Светланин сотовый телефон, вручённый ей тётушкой в прошлую её поездку. Она ни разу не воспользовалась им, а теперь поставила на зарядку.

Перед сном Настя просмотрела в новом мобильнике телефонные номера, занесённые самой Светой. В списке их значилось множество: её мамы, жениха Алексея, генетического отца Александра, тётушки Наташи и прочие. Разумеется, там был и номер её старого мобильника, которым теперь пользовалась Настя. Однако она давно уж сменила в нём сим-карту, исключила ненужных ей абонентов, в том числе и Лёшу. Увидев теперь его номер, она вдруг вспомнила, что так и не решила, какое отчество будет носить их общий ребёнок. Неожиданно у неё возникла мысль, а не дать ли малышу (или малышке) отчество по имени настоящего отца, но таким образом, чтобы он не вообразил в будущем, что это его чадо. И уж совсем абсурдным было её решение позвонить Алексею, чтобы посоветоваться и спросить, не станет ли он возражать, если она назовёт свою дочку (или сына) его именем в качестве замены, мол, надо же ребёнку с прочерком в графе «отец» иметь хоть какое-то отчество. Настя даже подумала, не предложить ли ему роль крёстного, но тут же отказалась от этой идеи.

Долго мучаясь сомнениями, она всё же решилась позвонить ему, но Лёша не взял трубку. Настя позвонила снова и услышала благозвучный женский голос:

– Ало?

– Разве это номер не Алексея Майорова? – удивилась Настёна.

– Так и есть. Он вот-вот должен появиться. Мы затеяли небольшой ремонт. Лёша пошёл выносить кое-какой хлам, – пояснила девушка. – Ох, подождите минуточку, кажется, он возвращается…

– Лёш!.. Лёшенька, тебя к телефону просят! – донеслось до Насти её ласковое обращение к Алексею как к самому родному человечку.

– Иду, золотко, – услышала она такой родной и такой отдалённый голос.

Настя поняла, что Лёша живёт не один и, по-видимому, уже давно, у неё словно ком подступил к горлу от потрясения. Начиная задыхаться, она прервала связь. Вскоре от него поступил звонок, но Настя не отозвалась. Он звонил и звонил, а она тупо смотрела на мобильник, пока не сообразила, что его следует отключить.

– Нель, кто звонил? – спросил на секундочку опоздавший Лёша.

– Молодая девушка с очень приятным голосом, – охарактеризовала абонентку Неля. – У тебя она значится как «Светик». Неужели твой ангелочек-невеста спустилась с небес на землю и позвонила? – заметив, как побледнел Алексей, сыронизировала девушка.

– Сомневаюсь, – проговорил он серьёзным тоном. – Вероятно, это была её сестра.

Алексей пытался дозвониться до данного абонента в течение получаса, но он был недоступен.

– Телефон отключила, – произнёс он с досадой.

– Лёш, извини. Я долго не брала твой мобильник, но он всё звонил и звонил! Я подумала: «Вдруг что-то важное и срочное», и ответила на вызов. Откуда мне было знать, что эта девушка бросит трубку, услышав мой, а потом и твой голоса?

– Что именно она сказала, когда ты взяла трубку?

– Удивилась, спросила: «Разве это не номер Алексея Майорова?»

– А ты что?..

– Я сказала, что так и есть. Затем добавила, что у нас идёт ремонт, что ты понёс выносить хлам на помойку и должен вернуться с минуты на минуту. Она отключилась, когда ты практически уже подошёл к телефону.

Алексей был огорчён. Ему захотелось убедиться, что звонила Настя, он желал поговорить с ней, услышать её голос. Лёша только об этом и бредил последнее время. Несмотря на поздний час, он позвонил её тётушке, а иначе бы не уснул.

– Здравствуй, дорогой, – отозвалась она, узнавая его голос.

– Софья Андреевна, скажите, пожалуйста, кто мог позвонить мне со Светиного мобильника? – спросил Лёша без всяких предисловий.

– Я отдала её сотовый телефон Настеньке, – подтвердила его догадку Софья. – Но, насколько мне известно, она им не пользуется. Может, племянница кому-то передарила его или продала, – сделала она предположение.

– В таком случае Настя вынула бы сим-карту с номерами, ― высказал своё мнение Лёша. – Вы не знаете, как она?.. Ещё не родила?

– Вероятно, нет. Думаю, меня бы известили.

– До свидания, Софья Андреевна. Простите за беспокойство в столь поздний час, – извинился несостоявшийся зять.

«Хоть бы с Настей ничего не случилось, – взволновался парень. – Может она родила и хотела поделиться со мной новостью? Или решила признаться, что это мой ребенок?!» – озадачился он вопросом.

Алексей промаялся до поздней ночи, гадая, по какому поводу и кто звонил. А под утро ему привиделся эротический сон: он и Настенька на их заветном месте занимаются любовью, отдаются друг другу с невероятной страстью, как бывало когда-то. Даже предаваясь блаженству, его не покидало беспокойство, что любимая может вмиг исчезнуть.

– Лёш, Лёшенька! Ты чего мечешься? Тебе плохо? – ласково спросила присевшая у его изголовья Неля, прикасаясь к нему с особенной нежностью.

– Мне хорошо с тобой, Настенька! Не оставляй меня, – в полусне произнёс он довольно отчётливо и открыл глаза. – Ты?! – удивился Лёша.

– А ты кого ожидал увидеть? – спросила Неля не без обиды. – Не скажешь кто такая Настя? Неужели Светина сестра? Я-то думала, что ты до сих пор страдаешь по своей умершей невесте! Коротка же у вас, мужчин, память, – колко заметила подруга.

– Привет! Далеко собралась? – по-свойски спросила Нелю мать Алексея и чмокнула в щёчку.

Ирина заскочила к ним в послеобеденное время и застала её на пороге квартиры, когда она собиралась выходить. Лёшины родители были в курсе, что сын вновь живёт со своей прежней подружкой.

– Здравствуйте, Ирина Васильевна. Рада вас видеть! Я иду на приём в женскую консультацию. Вы к нам надолго?

– Мимолётом. У меня здесь были дела.

– Тогда мы не увидимся. До свидания, – попрощалась Неля.

– Здравствуй, мамуль, – поприветствовал мать Лёша. – Какими судьбами?

– Вот решила попутно проведать вас. Как вы тут?

– У нас всё в порядке, – заверил её Алексей.

– У Нели, когда срок рожать? – поинтересовалась Ирина.

– Вроде бы через месяц, – ответил он не вполне уверенно.

– Тебе не кажется, что вам следует узаконить ваши отношения до рождения малыша?

– Мам, ну что ты такое говоришь?!.. Это не мой ребёнок! Я вам с папой говорил об этом. Мы давно уж не спим вместе!

– Но ведь ты же живёшь с ней! – проявила недовольство Ирина. ― Я смотрю, вы уже и кроваткой детской обзавелись.

– Не могу же я выгнать беременную женщину на улицу. Сама-то она даже и не пытается найти жильё! А кроватку ей соседка по площадке дала. Мне пришлось её подремонтировать.

– Я понимаю твою подругу!.. Зачем ей куда-то переезжать, когда она под твоим крылышком неплохо устроилась?.. Здесь, по крайней мере, за квартиру платить не надо. Тебе не кажется, что она мечтает женить тебя на себе?

– Откуда мне знать, что у неё на уме?.. Я уже ни в чём не уверен. Собственно говоря, Неля прекрасно осведомлена, что моя любовь к ней давно остыла. Она же не может не сознавать, что счастливо жить с нелюбящим её мужчиной у неё не получится! – возмутился Лёша.

– Тогда перестань быть таким податливым, уступчивым и без царя в голове! Хватит уже позволять девушкам крутить-вертеть тобой, использовать тебя, как им заблагорассудится. Будь, наконец, настоящим мужчиной! Я ничего не имею против Нели и сочувствую ей, но без любви семейной жизни точно не получится. Выселять её отсюда, разумеется, не следует, тем более что вы вместе договаривались насчёт этой квартиры. Вот и оставь её ей. Неужели ты, такой молодой и здоровый парень, жильё себе не подыщешь, а?.. В крайнем случае насчёт общежития похлопочешь.

– Спасибо, за подсказку. Мне это и в голову-то не приходило.

– Ох и глупыш же ты у меня, – укорила сына Ирина с ласкою в голосе и, чмокнув в щёчку, заспешила на рейсовый автобус.

Алексей решил не уведомлять Нелю о своём намерении, пока не подыщет себе другое жилище. Чувствуя себя перед ней слегка виноватым, он приготовил к её приходу ужин.

– Как вкусно пахнет! Ты решил устроить мне сюрприз? С чего бы это? – спросила девушка, посмотрев на него весёлым взглядом.

– Я мясные котлеты с картофельным пюре приготовил и салатик из свежих овощей. Не всё же тебе на кухне возиться, – улыбаясь, сказал Лёша. – Ты сегодня такая довольная! Есть чему радоваться?

– Я была на УЗИ. У нас будет мальчик!

– «У нас?» – изумился парень.

– Извини. Это случайно вылетело. Я имела в виду «у меня», ― смущённо поправилась подруга.

.

Настроение у неё слегка испортилось, но после сытного ужина она вновь впала в благодушное настроение.

– Ой! – воскликнула Неля.

Присев на диван, будущая мамочка обхватила руками живот, прислушалась к биению малыша.

– Тебе плохо? Вызвать скорую помощь? – спросил Алексей.

– Всё в порядке. Просто мой мальчик не на шутку разбуянился. Хочешь почувствовать, как он воюет у меня в утробе?

– Ты серьёзно? Можно послушать, как он бьётся? – заинтересовался Лёша.

– Подойди ко мне, – сказала она, хлопая по сиденью дивана.

Взяв ладонь севшего рядом парня, она приложила её к своему округлому животу. В этот момент малыш забился с небывалой силой.

– Ничего себе! Да он у тебя там ходуном ходит! – восхитился Алексей. – Не больно? Как ты всё это терпишь? Он не мешает тебе спать по ночам?

– Он спит одновременно со мной, – усмехнулась подруга.

«Вот так же бьётся и другой малыш», – подумал Леша, прислушиваясь к её младенцу. Он гладил Нелин животик, представляя на её месте Настю. На него нахлынули воспоминания их последней встречи. Он получил тогда некоторое облегчение, уверившись (хоть и не до конца), что Настя носит не его ребёнка. Заводить семью, делать предложение девушке вскоре после похорон невесты было бы очень некстати. Но теперь он смотрел на это другими глазами. «Если бы Настя смогла простить меня, я бы не колеблясь, взял её в жёны прямо сейчас, даже с чужим ребёнком. Что может быть желаннее, чем дитя от любимой?.. Разве только собственный малыш от неё же!» – пронеслось в его сознании. Теперь Лёша очень желал, чтобы Настин ребёнок оказался его кровиночкой. Сердце его ныло так, словно он потерял двух очень дорогих ему человечков! «Летом, сразу после сессии, обязательно разыщу их», – поклялся себе Лёша, прикладывая к Нелиному животу ухо – и тут, словно подслушав его мысли, её малыш с силой толкнулся, как бы проявляя недовольство.

В это же самое время в другой квартире и в другом городе происходило нечто подобное и в некотором роде невероятное.

– Ох! – вскрикнула задремавшая на диване с конспектом в руках Настя и, погладив свой большой живот, вновь засопела.

Почувствовав беспокойство, Мария Станиславовна подошла к внучке, прислушалась к её дыханию, прикоснулась губами к её прохладному влажному лбу, как бывало в детстве.

– Уходи. Не прикасайся ко мне. Это только моя дочка! – услышала она страдальческий шёпот.

– Насть, Настенька! Тебе плохо? Скорую помощь вызывать? – взволнованно спросила бабушка-Маня.

– Бабуль, всё нормально. Я чувствую себя очень даже неплохо, ― открыв заспанные глаза, успокоила её внучка.

– Насть, а с кем ты только что говорила? – полюбопытствовала Мария Станиславовна.

– Мне привиделось, будто некий парень приложил голову к моему животу и слушает, как бьётся моя малышка. Мне сначала понравилось это, а потом возмутило.

Настя чувствовала прикосновения, ощущала, казалось бы, до боли родной запах и знакомый аромат одеколона. Она даже слышала голос. Сомнений у неё не было – это был Алексей! Но разве можно поведать об этом бабушке?

– …Лёш, Лёша, – позвала Неля прислонившегося к её животу парня, теребя его вихры.

– Да, милая, – отозвался он как под гипнозом.

– Мне жаль, что мой малыш – не твой сын.

До сознания Алексея дошло, что разговаривает-то он не с Настей, а с Нелей! Это понимание вернуло его к реальности. Он отстранился.

– Ты помиришься с Денисом. У вас с малышом всё будет замечательно, всё образуется. Какой же нормальный мужчина откажется от сына?

– То ведь если нормальный, а Денис к таковым не относится. Какая же я была дура! – запричитала она, роняя слёзы.

На другой день через однокурсников Алексей разведал о сдаваемой неподалёку от университета однокомнатной квартирке. Она оказалась не такая уютная как нынешняя квартира, но зато не задорого. Его вполне устраивал такой вариант.

– Что ты делаешь? – замирая, спросила вошедшая в дом Неля.

– Шмотки свои собираю. Я нашёл для себя жильё. Комната небольшая, но для одного достаточная и плата весьма приемлемая. Вряд ли мне удастся нормально здесь заниматься, когда появится младенец, – оправдался он, видя её огорчение.

На глазах у Нели навернулись слёзы. До этого момента она лелеяла надежду, что Алексей сможет простить её за опрометчивое решение расстаться с ним в начале минувшего лета. «Должно быть, у меня случилось помутнение разума», – корила себя Неля за необдуманный поступок. Возвращаясь к Лёше, она надеялась вернуть былые отношения, рассчитывала, что со временем он полюбит её малыша как собственного, но оказалось, что чаяниям её не суждено сбыться!

– Лёш, я же говорила тебе, что с появлением младенца возьму академический отпуск, уеду к родителям в деревню. Вообще говоря, я не собираюсь навязываться тебе со своим ребёнком, – слукавила молодая женщина, крепясь из последних сил, чтобы не заплакать.

– Нель, не переживай, тебе не о чем пока беспокоиться. За квартиру я заплатил до конца следующего месяца. Без меня тебе будет просторнее и спокойнее. А после родов поступай, как знаешь.

Девушка обессилено повалилась в кресло. Ей осталось только смириться.

– Пока, пока. Обращайся, если понадобится моя помощь. За остальными вещами приду через пару дней, – предупредил Лёша, беря в руки упакованный чемодан и битком наполненную сумку.

Оставшись одна, Неля разрыдалась. Она осознала насколько он дорог ей, поняла, как просчиталась, задумав связать свою судьбу с другим парнем, хорошо обеспеченным молодым человеком. Неля не представляла, как будет жить без Алексея.

На занятиях Настя почувствовала, что младенец в её утробе ведёт себя слишком буйно. Она кое-как досидела до конца лекции, а на пути к дому почувствовала схватки. Придя домой, будущая мама по-тихому принялась неторопливо собираться в больницу. Она не хотела заранее волновать бабулю. Мария Станиславовна узнала, что внучке пора в роддом лишь, когда прибыла вызванная ею скорая помощь.

– Ах!.. Как же так!.. – всполошилась пожилая женщина.

– Всё в порядке, бабуль. Всё будет хорошо, – уходя, заверила её Настя, стараясь не показывать своей нестерпимой боли.

Роды прошли удовлетворительно. Из роддома молодую мамочку с новорожденной малышкой забирали новоиспечённые дедушка и две бабушки: Наталья и Софья. А дома, хлопоча с приготовлением праздничного обеда, их с большим нетерпением поджидала Мария Станиславовна.

– Ах, какая она миленькая! Такая кроха! Такая кроха! – заахала прабабушка, неся на кровать закутанную новорожденную.

– Видела бы ты, бабуль, какие там народились двойняшки: мальчик ― весом килограмм девятьсот грамм, а его сестричка – кило восемьсот! Наша-то Анита родилась на три килограмма шестьсот граммов. Она гигант по сравнению с ними.

– Вся в мамочку! – заявила Мария Станиславовна, раскутывая малышку. – О, Боже! – воскликнула она, рассматривая на тыльной стороне левого запястья малютки родимое пятнышко, привлекая к себе и к ребёнку внимание всех присутствующих. – Малышка унаследовала кое-что от моего рода!

– Я не стала говорить заранее, хотела сделать сюрприз. На мои взгляд, он удался, ― заметила молодая мамочка, видя чрезмерную взволнованность родичей, особенно побледневшей тётки. – Вы считаете, что пятнышко – плохое предзнаменование? – обеспокоилась Настя.

– Ну что ты! Конечно же нет! – постаралась успокоить внучку Мария Станиславовна. – Примерно такое же было у моей покойной бабушки. Она говорила, что оно передаётся в нашем роду через поколение, приносит обладателю счастье и долголетие. Моя бабка прожила чуть ли не до девяноста лет!

– Вот только Свете оно не помогло. И как видите, родовая отметина повторилась уже в следующем поколении, – заметила Настя.

– У новорожденной Светы пятнышко было немного другое: чуть больше, а по форме – настоящее облачко. Это же – больше походит на сердечко, – рассудила Софья, приглядываясь к рисунку.

– Если существует реинкарнация, возможно Светочкина душа перевоплотилась в это маленькое создание и нашей малышке суждено прожить долгую и счастливую жизнь за двоих: за себя и за тётушку! – пошутила Мария Станиславовна, снимая всеобщее напряжение.

Глядя в засверкавшие глаза отца и мамы-Сони, Насте показалось, что они восприняли бабушкины слова всерьёз.

– Золотко, ты не будешь сердиться, если я стану навещать вас слишком часто? – обратилась к крестнице Софья.

– Мы будем только рады, – заверила её Настя.

На самом-то деле восторга от такой перспективы она не испытывала. Настя до сих пор не могла смириться с тем, что из-за тётушки она лишилась любимого мужчины, а её дочка папы.

– Глаза-то у нашей крохи будут серо-голубые, как у мамочки, – включился в разговор новоиспечённый дед.

Настя подумала, что иначе и быть не могло, поскольку у них с Лёшей они одного цвета.

– Мамуль, а не пора ли отпраздновать появление на свет нашего ангелочка? – обратился Александр к своей матери.

Передав правнучку на попечение сына, Мария Станиславовна ринулась накрывать на стол, а за ней на кухню пошли и Наталья с Софьей.

– Так кого мы сегодня чествуем? – спросил Александр дочку, когда все подняли бокалы с шампанским, кроме, разумеется, самой кормящей мамочки: ей налили полезный сок.

– Рощину Аниту Александровну, – заявила смутившаяся Настя.

Она не решилась назвать малышку именем настоящего отца – это могло вызвать разные толки.

– Спасибо, дочка, ― произнёс Александр, посмотрев на неё благодарным взглядом.

К концу обеда все оживились. Даже Софья воспрянула духом. Она, похоже, и впрямь вообразила, что частичка Светиной души вселилась в её внучатую племянницу. «Не зря же у малютки почти такая же родовая отметина и на том же самом месте», ― мысленно рассудила женщина, не верившая до рождения Светы ни в приметы, ни в мистику.

А Настя улыбалась, глядя, как порхают вокруг дочки бабушки и дедушка. Она не пыталась никого ни в чём разубеждать. Для неё главное – чтобы дочка росла здоровой, а уж малюсенькое родимое пятнышко они с ней потерпят.

– Привет, подруга, – окликнула Наталью на пути к Сониному дому Лида Полутина, удивив её фамильярным обращением.

Они хоть и выросли по соседству, а подругами никогда не были.

– Здравствуй, Лидия. Как Катерина Фёдоровна чувствует себя после чрезвычайного происшествия?

– Оклемалась от пережитого потрясения!.. Опять с Семеном воюет. И когда только это у них закончится?.. Я тебя вот о чём хотела спросить: твоя сестрица на самом деле вздумала дом продавать?

– С чего бы это?.. Откуда ты взяла такое?! – изумилась Наташа.

– К ней на днях покупатель приходил, а её дома не было. Я предложила ему на скамеечке подождать. Мы разговорились – вот он мне и поведал.

– Могла бы Соню спросить, если уж тебе так интересно.

– Я полюбопытствовала – она отмахнулась. Наверное, всё ещё в обиде на меня. С месяц назад я своего благоверного к ней приревновала, наговорила ей сгоряча всякого вздора, потом одумалась и, конечно же, извинилась…

– Впервые обо всём этом слышу, – прервала её признание Наталья. – Извини, я спешу, – уклонилась она от разговора и продолжила путь.

– Здравствуй, Сонь, – поприветствовала Наталья занятую глажкой белья сестру. – Соседка твоя сказала, будто ты дом продавать надумала. Это правда?

– Есть такая задумка, – призналась сестрица.

– С чего бы это?.. Где жить-то собираешься?

– Планирую купить квартиру в Новочебоксарске. Хочу уехать отсюда. С годами мне всё труднее справляться с частным хозяйством без твёрдых мужских рук. Оно мне надо?!..

– Вряд ли денег от продажи этого старого дома хватит хотя бы на однокомнатную квартиру, – засомневалась Наталья.

– Вообще-то я рассчитываю на двухкомнатное жильё. Пусть квартира будет небольшая и не в новостройке, но более или менее современной планировки. Мне хотелось бы, чтобы кухня была не тесная. На моём счете в Сбербанке хранятся перечисленные Николаем алименты. Он отказался забирать эти деньги, обиделся, когда я предложила перевести их на его сберкнижку, велел тратить по своему усмотрению.

– А как же твои цветы, оранжерея?

– Я этим делом ради Светочки занималась, чтобы девочку мою радовать окружающей красотой, пробуждать её интерес к жизни. Теперь заходить в сад – настоящая пытка для меня! Дочка мне за каждым кустиком мерещится. Я в этом году цветы не продаю – на кладбище отношу. Хочется собрать их все в охапку и закопаться в них на дочкиной могилке.

Соня поставила утюг, упёрлась руками в стол и, заломив голову, устремила взгляд в потолок. По щекам её поползли слезинки.

– Может тебе к Николаю на Сахалин податься?

– С какой стати? – спросила Софья, вытирая слёзы.

– Говорят, что старая любовь не ржавеет. Не дело до скончания века одной мытариться! Коля до сих пор тебя любит, а иначе разве стал бы после похорон обивать порог твоего дома?!

– Он там сам на птичьих правах в бараке живёт, комнатушку снимает. А женщины у него и без меня имеются. Нас больше ничего не связывает. Я предлагала ему оформить развод – он не соизволил!

– Потому что на что-то ещё надеется, – предположила Наталья.

– Как съездил? – обратилась Ирина к сыну.

Лёша приехал из Казани сразу после очередного зачёта с целью съездить в соседний городок, навестить там Светину могилку, что показалось ей несколько странным, так как день был не поминальный и даже не воскресный, а он во время сессии обычно не появлялся дома.

– Нормально. На Светланиной могилке прежний памятник заменили мраморным. Он свежесрезанными цветами обложен. Софья Андреевна могилку дочери в клумбу превратила: засадила всякими разными цветами. Некоторые из них уже благоухают. Оградку серебрянкой покрасили, а столик со скамейкой голубой эмалью покрыли. Там всё как положено.

– К Софье Андреевне заходил?

– А как же! Но ненадолго. На последнюю переправу торопился. Она вам с папой привет передала, сказала, чтобы вы непременно приехали помянуть Свету двадцать пятого августа.

Алексей выглядел задумчивым. Сегодня ему удалось выведать у Софьи Андреевны, что у Насти родилась дочка, однако сообщить ему дату рождения малышки и дать номер телефона племянницы она не пожелала. «С чего бы это?» – озадачился Лёша. Ему хотелось поделиться своими мыслями с матерью, но представив её реакцию, когда она узнает, что прошлым летом он был близок с обеими сёстрами, едва достигшими совершеннолетия, промолчал.

– Всё страдаешь? – сочувственно обратилась Ирина к сыну. – Скоро год как невеста твоя умерла, а ты всё ходишь как в воду опущенный. Хватит уж так убиваться!.. Пора в себя приходить. В конце концов, вы со Светой и знали-то друг друга всего ничего. В самом начале ваших отношений ты говорил, что роман с ней завёл по тактическим соображениям, в медицинских целях. Ты ведь знал, на что шёл! Если будешь так страдать по поводу своих пациентов, то доктор из тебя не получится, – попыталась она втолковать Алексею.

– Мам, – глупое сравнение. Света не была моей пациенткой Она значила для меня гораздо больше.

– Понимаю, как тебе тяжело, но такова жизнь: люди иногда умирают в расцвете лет, – напомнила сыну Ирина (ей ведь было неведомо, что именно его мучает сейчас больше всего). – Светину сестру там случайно не встретил? – отклонилась она от темы, чтобы оберечь его от страданий, однако затронула за живое.

– Нет. Настёна учится в Чебоксарах. У тетушки она бывает крайне редко, да и дома тоже. Может на годины приедет, – ответил он наугад, а про себя подумал: «Это вряд ли».

У него было предчувствие, что Настя там не появится.

– Мам, подкинешь деньжат? – обратился он к матери с просьбой.

– Мы же с отцом недавно отвалили тебе немалую сумму! – изумилась Ирина.

– Я купил ноутбук и за жильё заплатил за полгода вперёд, – отчитался Лёша.

– Три тысячи будет достаточно, чтобы прожить до конца сессии?

– Пять ― куда привлекательнее, – произнёс сыночек.

– Ну и потребности у тебя, душа моя! Не забывай, мой мальчик, что мы с отцом всего лишь врачи – не олигархи! – напомнила Ирина, доставая из кошелька запрашиваемую сумму.

– Спасибо, мамуль. Постараюсь впредь реже опустошать ваши карманы. Я договорился насчет отгрузок вагонов. Там неплохо платят.

– Лёш, может не стоит связываться с подработкой, а? Надеюсь, единственного сына мы с отцом как-нибудь вытянем.

– Стоит, мама, стоит! Тебе не кажется, что ты себе противоречишь?

Добавочные средства Алексею понадобились, чтобы съездить в Чебоксары. Мысль разыскать Настю накрепко засела в его голове. Ради этой цели он сдал один экзамен заблаговременно. Сегодняшней его задачей было, как можно больше выведать о Насте, но Софья Андреевна не расщедрилась предоставить ему информацию о ней. И поскольку родственники девушки держат место её проживания в секрете, Лёша решил действовать напролом: разыскать Настю по месту учёбы, а если потребуется, то обратиться в деканат. Он боялся упустить возможность, ведь найти студентку во время летних каникул будет куда сложнее. А она необходима ему прямо сейчас! Лёша собирался сказать Насте, что любит её и желает создать семью с ней и с её дочкой.

Он решил попытаться подловить девушку у здания университета, когда она будет возвращаться с занятий или после зачёта. Добравшись из Казани до данного места за четыре часа на такси, Лёша битых два часа простоял возле нужного ему корпуса, дожидаясь, не появится ли Настёна и был вознаграждён за своё упорство. Лёгкой походкой она вышла из здания университета с группой молодёжи! Выжидая пока Настя распрощается с подругами, Алексей медленным шагом двинулся в её сторону. Он был уже совсем рядом, но она его не замечала, не обращала на него внимания. Неожиданно её окликнул симпатичный, рослый молодой человек, толкающий впереди себя детскую коляску. Полная восторга, она ринулась ему навстречу.

– Пашка!.. – обрадовано взвизгнула Настя, кидаясь в его объятия. – Мы тебя заждались, чертёнок ты рыжий!

– Вот он я! В целости и сохранности. И я не рыжий, а золотистый блондин! – поправил её парень и, поцеловав в губы, с молодецким удальством высоко приподнял, обхватив за бёдра. – Ничего, что я взял Аниточку прогуляться? – спросил он, поставив Настю на землю.

– Замечательная идея. Ей не помешает прогулка на свежем воздухе, – одобрила девушка.

Молодые люди засюсюкали, склонившись над малышкой. Они выглядели очень счастливыми, так радовались друг другу, что Алексей опешил. У него защемило в груди. Желание распахнуть перед Настей душу улетучилось. Он представить себе не мог, что у любимой девушки так скоро появится молодой человек, который будет безмерно ей дорог и который будет в таком восторге от неё и её малышки! «Так можно любить только родного ребёнка», – пришло ему в голову.

Подумав, что этот симпатичный статный парень и есть настоящий отец ребёнка, Алексей решил не показываться им на глаза, не напоминать о себе Насте. Становиться третьим лишним, каковой, судя по всему, чувствовала себя прошлым летом Настенька, находясь с ним и со Светой, – эта роль была не по нему. У него до сих пор душу переворачивало от ситуации, в которой они втроём тогда оказались. Весьма разочарованный Алексей направился в сторону троллейбусной остановки. Ему надо было поскорее добраться до автовокзала, чтобы успеть на последний автобус до Казани, иначе он вынужден будет опять нанимать такси.

Лишь сидя в автобусе, Лёша задумался над некоторыми нестыковками: «Молодой человек, встретивший Настю, по-видимому, мой ровесник, а значит, не может быть её одноклассником. Да этот парень и не похож на наглого насильника, от которого, по мнению Светы, её сестра забеременела. Того отморозка Настя люто ненавидела – с этим же парнем счастлива!» – сделал он заключение. Лицо молодого человека показалось Алексею знакомым, он подумал, что возможно где-то видел парня. «А если он её родственник?!.. – осенила его мысль. – Но ни Настя, ни Света не говорили, что у них есть братья, да и не ведут молодые люди себя так с сёстрами, а тут невооружённым глазом видно, что они очень любят друг друга!» – продолжил взвинчивать себя Лёша. На него накатила такая тоска! Ему захотелось поскорее забыться.

Тогда как Лёша всё дальше удалялся от Чебоксар, Настя радовалась встрече с демобилизованным из армии братом. Они так долго были в разлуке!

– Какие планы на будущее? – поинтересовалась она у сидевшего за кухонным столом Павла, накрывая с бабой Маней на стол ужин.

– Если не буду в тягость, то поживу с вами, пока не определится моя судьба. Я хочу документы в университет подать, – пояснил он, приводя в восторг сестрёнку и бабушку.

– Молодец! В первую очередь надо позаботиться о своём будущем! – одобрила идею внука Мария Станиславовна.

– Ты согласен спать на надувном матрасе? Тебе не помешает плач моей дочурочки и наше с бабулей мельтешение у тебя перед глазами? – спросила Настёна не без шутливости.