Любимый для двоих

«После выпитого спиртного братик, похоже, забыл о договорённостях, потерял всякую бдительность. Вот и доверься после этого родному человечку!» – думала Настя, провожая его укоряющим взглядом, что не укрылось от Лёши. Конечно же, он истолковал всё по-своему.

– Коля, Саша, поставьте стол на прежнее место, будем чай пить с тортом и пироги кушать, – распорядилась Софья.

– Насть, поможешь организовать чаепитие? – попросила она племянницу, выводя её из прострации.

Софья слышала слова Павла и уразумела его опрометчивость.

– Да, конечно, – сразу отреагировала крестница и отправилась следом за ней на кухню.

– Мариш, попей чайку. Я выйду покурить, – обратился между тем Алексей к сослуживице.

– Ты куришь? – изумившись, спросила Марина.

– Иногда. Когда выпью, – пояснил он, подталкивая её к столу.

Она, конечно же, поняла, что это была всего лишь отговорка, что ему не терпится тет-а-тет вправить мозги Павлу, обидевшему такую замечательную девушку своей необдуманной репликой, сказанной по телефону. Марине было не по нраву, что дружочек, приведя её в совершенно незнакомое ей общество, оставляет её среди чужих ей людей, но увязаться за ним не посмела, понимая, что это вызовет у него раздражение.

Алексей открыл неплотно притворенную входную дверь и увидел на лестничной площадке стоящего спиной к нему Павла. Парень, как ни в чём не бывало, продолжал разговор по телефону: «И я люблю тебя, золотце», – услышал Лёша слова молодого человека, прежде чем тот отключил свой мобильник.

– Я смотрю, ты вертишь-крутишь девчатами, как хочешь, – произнёс он злобным тоном, обливая Павла презрением. – Ну, ты и фрукт! Коллекционировать женщин – твоё хобби, не так ли? Как только Настя терпит возле себя столько лет такого мерзавца!.. Так бы и врезал тебе по уху!.. Собираешься и дальше пудрить мозги нескольким девушкам одновременно?! – ополчился он в гневе на мнимого соперника.

– Не твоё дело!.. На себя посмотри. Или это не ты около пяти с половиной лет назад обрюхатил двух девочек сразу?.. Потом одну из них похоронил, а другую бросил! Если кто-то из нас и мерзкий, так это ты! Всю жизнь Насте исковеркал. Она теперь нашего брата парней на дух не переваривает!

– Только не тебя, верно? К тебе-то она относится как ни к кому другому, а напрасно!

– Ей виднее. Выходит, у неё есть основание испытывать ко мне глубокие чувства. Шёл бы ты к своей подружке! А будет ещё лучше, если вообще свалишь отсюда вместе со своей пассией. Ты здесь никто и звать тебя никак!.. Поторопись, а не то…

Павла обуяли злость и досада, у него не хватало слов, чтобы выразить свою неприязнь.

– Что «а не то?» – спросил запальчиво Лёша.

– Руки мои уж давно при взгляде на тебя чешутся. Как бы сгоряча по стене не размазать. У меня черный пояс по дзюдо, – предупредил Павел недруга.

– Я тоже боевым искусствам мало-мальски обучен. Будь уверен, в долгу не останусь, так что не очень-то задирайся. Ещё неизвестно как твоё «дзюдо» против моего «карате» потянет, – заявил Алексей напыжившись.

– Так пойдём на улицу!.. Проверим! – распетушился Паша.

– Состязаться надо цивилизованным путём, а не спьяну. Если уж на то пошло, давай выйдем на единоборство в спорткомплексе, – предложил Лёша.

– А кто здесь пьяный?.. Сдрейфил, да? Поджилки трясутся?

– Ну, смотри!.. Сам нарываешься! – вконец рассвирепел Алексей и направился вниз по ступенькам.

Павел, разумеется, последовал за ним. Молодые люди так разошлись в драке, что перестали обращать внимание на собравшуюся публику. Не заметили они и вызванных кем-то полицейских. Два служителя закона диву давались, наблюдая, как элегантно одетые зрелые парни наносят стремительные удары друг другу каждый своим видом борьбы, не особо зверствуя и не очень-то нарушая правила боя. Они вмешались, лишь услышав свист и крики мальчишек, по-видимому, жаждущих крови обоих противников.

– У меня на душе неспокойно. Пойдёмте, посмотрим, что там делают мой Алексей и ваш Павел? – обратилась Марина к Настёне.

Настя кивнула головой. У нее и самой ёкало внутри от тревоги. Выглянув на площадку и не увидев парней, они оделись и вышли из квартиры. Марина прихватила снятую с вешалки куртку Алексея, а Настя разыскала Павлушину дублёнку.

Девушки застали самый конец боя ― момент, когда двое полицейских разнимали и арестовывали разгорячённых парней. Разумеется, они поспешили на выручку.

– Это наши женихи! – завопила Марина, пытаясь отбить Алексея, который и не думал сопротивляться. – Они просто занимались спортивной борьбой! – выпалила она первое, что пришло ей в голову, накидывая на парня куртку.

– Наши ребята не сделали ничего противозаконного! – гнула ту же линию Настя, одевая брата.

– В участке разберёмся, – заявил старший по званию, сажая нарушителей общественного порядка в полицейскую машину.

– Товарищ старший лейтенант, можно мы с вами поедем? – обратилась к нему Настя.

Он хотел отказать, но вдруг передумал и согласился.

– Садитесь. Свидетелями будете, – сказал он снисходительным тоном.

– Насть, скажи Алёне, что всё отменяется, что я позвоню ей, как только будет возможность, – шепнул Павел сестрице перед выходом из машины и вручил ей мобильник.

И в этот самый момент раздалась мелодия его телефона.

– Алён, здравствуй. Павла ведут в полицейский участок. Он перезвонит, как только его отпустят, – сказала она и отключилась.

«Разговаривает с любовницей своего парня как с задушевной подругой!» – отметил про себя Лёша.

– Девушки, ждите в коридоре. Понадобитесь – позовём, – предупредил сержант Марину и Настю.

Постучавшись в кабинет начальника и получив разрешение войти, он пропустил вперед себя нарушителей порядка и старшего по званию напарника, затем прошёл сам и захлопнул за собой дверь.

– Товарищ майор, эти двое задержаны за драку в общественном месте, —доложил старший лейтенант своему начальнику.

– Присаживайтесь, – обратился тот ко всем сразу.

Записав данные Алексея, он переключился на второго парня.

– Теперь вы: назовите фамилию, имя и отчество, – обратился к тому майор.

– Рощин Павел Александрович, – отчеканил молодой человек.

Он заметил, как вытягивается физиономия недруга. В глазах его промелькнула лукавая искорка.

– Рощин?.. Александрович? – прошептал Алексей, таращась на недавнего противника.

Павел не столько услышал, сколько понял по шевелению его губ заданный ему вопрос. Повторяться он, конечно же, не стал.

«Что же получается?.. Этот ершистый парень приходится Насте родным братом?!.. А я-то всегда считал их влюблённой парочкой! Это ж надо так опростоволоситься! Не зря Марина обратила внимание на их внешнее сходство. А как же иначе, если у них общие родители! – подумал ошарашенный Алексей, – Схожесть между ними очевидна. Только у Настиного брата черты лица не такие нежные и глаза не серо-голубые, а зелёные и волосы не светло-русые, а светло-каштановые, как у их отца», – пронеслось в его сознании. Лёша припомнил, что и у Светланы они были почти такие же, но более светлого оттенка.

– Итак, молодые люди, за что бились-боролись? – обратился к парням майор, покончив с формальностью.

– То было дружеское состязание, – первым подал голос Павел. – Мы с Лёшей познакомились не так давно и вот, встретившись на свадьбе моей тётушки, разговорились. Выяснилось, что оба увлекаемся спортивной борьбой: я – «дзюдо», а он – «карате». Нам захотелось доказать друг другу чей способ самозащиты более действенный.

– Всё так и было. Мне нечего добавить, – подтвердил Алексей.

– И вы не придумали ничего лучшего, как устроить бой на детской площадке, показывая дурной пример подросткам? – возмутился майор полиции.

– Извините, поначалу на улице никого не было. Мы как-то не подумали об этом, – повинился Павел.

Дожидавшиеся их в это время девушки не находили себе места.

– Паша ещё там? – обратилась к Насте возникшая перед ней кареглазая смуглянка с пёстрыми коротко подстриженными волосами.

– Да, Алёна. Не надо было сюда топать по такой слякоти.

– Ещё как надо! – заявила невеста брата. – Что случилось-то?

Настя вкратце рассказала, что произошло, и после этого Алёна без стука вломилась в кабинет начальника.

– Вячеслав Иванович, за что задержали моего жениха? – обратилась она к майору.

– Не мешало бы сначала поздороваться со всеми, – укорил он девушку. – И который же из них твой жених?

– Алёна подошла к Павлу и, потрепав его слегка волнистые волосы, чмокнула в щёчку.

– Ну и дела!.. Такого сумасброда как раз и не хватало в нашей семье для полного счастья! – произнёс майор, с усмешкой глядя на Алёну и на её парня. Вы полная противоположность друг друга как внешне, так и по натуре. И что же ты, такая здравомыслящая девушка, нашла в этом взбалмошном охламоне?

– Вам бы следовало его наградить за то, что он задержал порезавшего мою сумку вора, помог мне вернуть кошелёк с довольно крупной суммой денег – сказала Алёна обиженным тоном.

– Так это был он?

– Ну да. С тех пор у нас и завязалась дружба.

– Что ж, будем знакомы: меня зовут Вячеслав Иванович. Думаю, ближе мы познакомимся в более подходящей обстановке, – поднявшись со стула, сказал майор и пожал Павлу руку.

– А я вон другого парня вспомнил, – смущённо заявил старший лейтенант. – Он моего племянника спас, когда его, мчащегося на скейтборде по пешеходному переходу, машина сбила. Алексей Петрович проезжал мимо, и всё случилось у него на глазах. Он сам доставил сорванца в больницу и сам же прооперировал. Я собирался отблагодарить его, да как-то не случилось.

– Ну, вот и отблагодарил, – заметил Алексей с ехидцей.

– Извините, я не сразу узнал вас. Вы выглядели не слишком-то представительно, вели себя несколько… необычно для человека вашего статуса. Всё-таки нарушение ― это и есть нарушение!

В дверь постучали – и в кабинет вошёл ещё один полицейский.

– Товарищ майор, буйный мужчина задержан. Семейные разборки. Сам лыка не вяжет, а всё задирается. Мы его в камеру поместили.

– Подожди минутку, – произнёс майор, указав на дверь.

– Ну что, по домам? На первый раз ограничимся предупреждением, но с условием: чтобы я вас здесь больше не видел по такому поводу! Ясно? – спросил он, обращаясь к Алексею и Павлу.

– Так точно, – отозвались парни и, почувствовав облегчение, вместе с Алёной направились к выходу.

Увидев вышедшего из кабинета Алексея, сникшая Марина воспрянула духом. Она кинулась ему навстречу, улыбнулась сквозь слёзы, обняла его с необычайной нежностью, словно бы это был горячо любимый ею мужчина, который только что чудом избежал смертельной опасности. Лёша даже опешил на мгновение.

– Марин, с нами всё в порядке, – произнёс он, обретя дар речи, ощущая неловкость.

– Как дела? – обратилась Настёна к брату и Алёне.

Она старалась не смотреть в сторону Алексея и его подружки. Импульсивность девушки её не удивила.

– Всё путём! Даже протокол задержания составлять не стали, успокоил сестру Павел.

– Алён, кем приходится тебе этот майор? – поинтересовался он у любимой.

– Это мой отчим. Пожалуй, настала пора познакомить тебя ещё с моей мамой и сестричкой.

Лицо девушки осветилось очаровательной улыбкой.

– Само собой, – согласился Павел, – но сначала я представлю тебя своим родителям, ведь завтра они уедут.

Забрав у Насти свой мобильник, он позвонил матери:

– Мам, вы где? – спросил Павел.

– Подходим к магазину «Слобода». Софья дала нам ключи от квартиры, минут через десять будем дома. А вы где запропастились? – спросила Наталья сына.

– Идём туда же. Через полчаса будем на месте. У нас для вас есть сюрприз! – заинтриговал он родительницу и отключился.

– Будем добираться пешком или на троллейбусе? – обратился Павел к сестре и Алёне.

– Пешком, – настояла невеста.

– Лёш, поехали на троллейбусе, – попросила Марина парня умоляющим тоном. – Я неважно себя чувствую, перенервничала, наверное. А вдобавок у меня подошва на сапожках тонкая и каблуки высокие. Я по такой сырости точно промочу ноги. Да ещё и навернусь где-нибудь по гололёду-то, – сказала она, демонстрируя свою обувь.

Алексей застыл в нерешительности. Ему очень хотелось остаться с Настей, насмотреться на неё, послушать её голос, однако не мог же он бросить на произвол судьбы приглашённую им девушку.

– Нельзя отказывать «невесте» в таких мелочах! – поддел Лёшу Павел, догадываясь, что его так озадачило.

– Раз наши пути-дорожки расходятся, не поминайте лихом. Пока-пока! – попрощалась Марина и, взяв Лёшу под руку, потянула его за собой, однако он не сдвинулся с места.

– До свидания, – подстегнули его Алёна и Настя, а Павел просто качнул головой.

– Насть, нам надо встретиться. Когда мы сможем пообщаться? – спросил Алексей девушку своей мечты.

– Не знаю. Да и говорить-то нам не о чем.

– У меня есть к тебе несколько вопросов.

Настя беспечно пожала плечами и последовала за братцем и за его возлюбленной.

– Павлуш, Лёша узнал-таки правду? – спросила она брата, когда парочка удалилась от них на достаточное расстояние.

– Мне же пришлось называть свою фамилию и отчество в отделении. Думаешь, ему сложно было сделать вывод?..

– На кой ляд, спрашивается, тебе понадобилось ввязываться в драку?.. – прервала Настя Павла, не желая вести с ним полемику. ― Ни за что не поверю, что это его идея!

– Мне очень захотелось хорошенько наподдать ему, а другой случай не предвиделся. Ну и у него тоже имелся повод отвесить мне оплеуху. Услышав, как я любезничал по мобильнику с Алёной, он решил, что я изменяю тебе направо и налево. Твой парень не прочь был наставить меня на путь истинный. Ну да!.. Я спровоцировал драку. К тому же ненароком выдал твой секрет. Прости, из меня получился плохой конспиратор, – признал он свою оплошность.

– Лёшка никакой не мой, – возразила сестрица. – Видел, как цеплялась за него его пассия?

– Ты можешь вообразить себе что угодно, но я не слепой. Этот парень весь вечер только на тебя и пялился. Его спутница усекла, что он без ума от тебя и в ней взыграла ревность, поэтому она и выдала себя за его невесту, а тебя – за мою. Эта девушка в мягкой форме напомнила Алексею, что ты несвободна.

– Меня не желаете посвятить в ваши разборки? Или это не моё дело? – спросила Алёна обиженным тоном (ей показалось, что она между ними лишняя).

Настя с Павлом недоумённо посмотрели на неё, потом друг на друга.

– Алён, у меня нет от тебя секретов. Это не моя тайна, – оправдался смутившийся Павел.

– Я ведь разрешила тебе поведать ей вкратце о нас с Лёшей. Скоро она станет мне как сестра, – заметила брату Настёна, затем обратилась к Алёне:

– Алексей – генетический отец моей дочки. По окончании школы у меня с ним случился кратковременный летний роман. Потом наши пути разошлись: он уехал продолжать учёбу в Казань, а я поступила в ЧГУ. Минувшей осенью мы случайно встретились в детской поликлинике, где я была на приёме со своей малышкой. Алексей понял, что Анита – его дитя и у него, по-видимому, взыграли отцовские чувства. Теперь он пытается втереться ко мне в доверие, чтобы приблизить к себе дочку. Увидев пять лет назад нашу с Павлом бурную встречу по случаю его демобилизации, Лёша подумал, что мы с ним пара и считал так до недавнего времени. Я не стала его разубеждать. А сегодня он всё понял благодаря моему недотёпистому братцу.

– Алексей явно неравнодушен к тебе, – согласилась с женихом Алёна.

– Вам обоим померещилось, – раздраженно буркнула Настя.

– Ага. Стал бы он ввязываться в драку, если бы всё было не так. Этот породистый бугай места живого на мне не оставил. Кости до сих пор болят, – пожаловался Павел и, криво усмехнувшись, погладил ушибленную челюсть.

– Нечего было на кулаки да пинки нарываться. Нашли время и место побоище устраивать!.. Гладиаторы выискались! – съязвила сестрёнка.

Между тем Алексей с Мариной приближались к троллейбусной остановке.

– Лёш, ты чего такой мрачный? Что-нибудь болит? Павел, случаем, рёбра тебе не переломал? Больница неподалёку. Давай сходим туда и сделаем рентгеновский снимок, – предложила Марина.

– Со мной всё в порядке. Мне досталось не больше чем ему. Мы не то чтобы дрались, а скорее сказать состязались. Ты лучше объясни, с какого такого перепугу тебе вздумалось выдать себя за мою невесту? Я же тебя предупреждал, что ничего подобного делать не следует! От тебя требовалось лишь сопровождать меня и оказывать незначительные знаки внимания, – высказал ей Алексей то, что на душе накипело.

– Извини, что вышло не так, как ты задумал, но ведь драка тоже не была запланирована. Я хотела сделать как лучше для тебя и Павла. Мне казалось, что если представить себя и Настю в качестве ваших невест, вы будете выглядеть в глазах полицейских более солидно и презентабельно. И это будет вам на руку. А в чём проблема?.. Думаешь, из-за этих, случайно сорвавшихся с моего языка слов, у Насти и её парня возникнут трения?

– Неприятности грозят мне.

– А ты-то тут при чём? Это Павлуше следует волноваться. Каков шельмец!.. С двумя девушками шашни крутит. Любовный треугольник создал! – проговорила Марина шутливым тоном.

Судя по её рассуждению, могло показаться, что ей не всё понятно. На самом-то деле с появлением Алёны она сразу уразумела, что две девушки, ведущие себя друг с другом накоротке, словно сёстры, не могут быть соперницами, а значит одна из них близкая родственница Павла и, конечно же, это не Алёна. Вспомнив, какие восхищенные взгляды бросал на Настю Алексей, тогда как сама девушка не обращала на него особого внимания, в Марине взыграли обида и чувство ревности. Поэтому-то она и кинулась обнимать его в отделении. Марина желала дать понять Насте и всем остальным: Лёша – её парень!

– Никаким треугольником там и не пахнет. Настя – Пашина родная сестра, а Алёна – его невеста!

Подошёл ожидаемый ими троллейбус, и они вынуждены были прервать разговор.

– То, что Настя оказалась близкой родственницей Павла для тебя что-то значит? – спросила Марина, усаживаясь рядом с Алексеем.

– Это означает, что моя любимая женщина свободна. Я узнал об этом их родстве лишь в отделении полиции. Ты опять подвела меня. Ну, вот как я смогу теперь убедить Настю, что мы с тобой не более чем друзья и сослуживцы? – подосадовал он, посмотрев на неё вопрошающим взглядом.

– Не хочешь ли ты сказать, что она и есть та самая женщина, мать твоего ребёнка, о которой ты мне говорил однажды? – изумилась Марина.

– Вот именно, – буркнул Алексей, после чего уткнулся в окно и не проронил ни слова до нужной им остановки.

Они, молча, дошли до Марининого дома. Девушка замкнулась, погрустнела. Она изначально понимала, что им не судьба быть вместе, а всё же расстроилась.

– Спасибо за компанию. Пока, Мариш, – попрощался с ней Лёша, доведя её до подъезда, и продолжил путь домой пешим ходом, причём напрямую по мокрому снегу, не разбирая дороги. В квартиру парень вошёл с промокшими ногами и продрогший. Помывшись под тёплым душем и одевшись в сухую одежду, он вышел на балкон. В окнах квартиры, где проживали Настя и их общая дочка, горел яркий свет.

«Вероятно, молодёжь уже дома и Павел знакомит родителей со своей невестой, объявляет им о помолвке. А я там лишний», – пришла ему в голову мысль.

Посидев некоторое время у экрана телевизора, Алексей пораньше лёг спать, но сон не шёл. На ум лезли несуразные мысли, они не давали ему покоя. Чтобы отвлечься от думы-думушки, он позвонил родителям. Было одиннадцать часов вечера. Трубку взяла мать.

– Здравствуй, мам. Разбудил? – спросил он хрипловато.

– Я не спала. Ты заболел?.. У тебя голос простуженный, – встревожилась матушка не на шутку.

– Со мной всё в порядке, – успокоил её Лёша. – Я сегодня был на венчании Софьи Андреевны и Николая Степановича Майоровых. Они воссоединились после многолетнего разрыва.

– Значит, видел дочку? А что такой невесёлый?.. Настя была там со своим молодым человеком, и это расстроило тебя, да? Или с малышкой что-то случилось?.. – обеспокоилась мать.

– Аниту я сегодня не видел. Настёна оставила её у соседки. С ней всё хорошо. Никакого Настиного кавалера на церемонии венчания не было. Тот, кого я принимал за её парня, оказался её близким родственником. Я понятия не имел, что у Насти есть родной брат! Его зовут Павлом. У него есть девушка, и он собирается жениться на ней.

– Это ведь замечательно! – обрадовалась Ирина – Выходит Настя свободна?

– Полагаю, что так и есть. По крайней мере, к своей тётушке она пришла одна и речи об её поклонниках не заходило. А вот я притащился туда со своей сослуживицей, которой с какой-то стати стрельнуло в голову выдать себя за мою невесту! Сначала у меня не было возможности опровергнуть её вымысел, а потом ― не получилось, – сказал Алексей огорчённо.

– Ну, ты и олух!.. Я догадывалась, что у тебя не всё в порядке с мозгами, но что до такой степени – никак не ожидала! – выразила мать недовольство.

– Мам, не бери в голову. Всё как-нибудь образуется. Папа спит?

– Как младенец, – подтвердила Ирина.

– Передай ему привет, когда выспится. Пока-пока.

Не желая выслушивать нотации матери, он отключился.

На следующей неделе Алексею не удалось увидеть Настю. В субботу днём на звонок в её дверь никто не отозвался, а вечером в квартире не было света. Лёша встретился с ней лишь в воскресенье вечером. Она вышла из подъезда с дочкой.

– Здравствуйте, красавицы, – поприветствовал он дорогих ему людей. – Насть, Аните можно шоколадку?

– Можно, – разрешила она, видя, как загорелись глаза малышки.

– Спасибо, дядя Лёша, – поблагодарила кроха, беря гостинец.

– Кушай на здоровье, – сказал он и приветливо ей улыбнулся.

– Насть, вы далеко направляетесь?

– В магазин, за продуктами.

– Меня с собой возьмёте?

– Вряд ли это хорошая идея.

– Тогда я подожду вас здесь. Мне с тобой поговорить надо. А ты не могла бы оставить со мной Аниту? Я покатаю её на качели.

– Мам, можно я с дядей Лёшей побуду?.. Я не стану ходить по лужам, – заканючила девочка.

– Ну, останься, – согласилась Настя скрепя сердце, опасаясь, как бы Лёша не проговорился ей о своём отцовстве.

Купив необходимые продукты, она отнесла их домой и вышла на площадку. На всё про всё у неё ушло чуть более получаса. К её приходу Алексей оживлённо беседовал с дочкой, катая её на карусели. Малышка была в восторге.

«Он мог бы быть замечательным отцом для Аниты», – подумала Настя, а вслух спросила:

– О чём разговор?

– Я рассказывала дяде Лёше, как мы съездили в гости к бабе-Наташе и деду-Саше и как красили яйца со старенькой бабой-Маней. Мам, он совсем забыл, что сегодня Пасха! У него даже куличей дома нет! – выпалила малышка.

– Печальный случай, – высказалась с едва заметной улыбкой Настёна. – Доченька, поиграешь немножечко одна?

– Мам, дядя Паша пришёл! – воскликнула Анита, кидаясь навстречу идущему дядюшке.

– Привет, – поздоровался Павел со всеми и, подхватив племянницу, чмокнул её в лобик.

Парни обменялись рукопожатиями.

– Павлуш, забери домой Аниту. Нам с Лёшей поговорить надо, – попросила девушка брата.

– Как скажешь, сестричка. Только имей в виду: мне в общежитие до восьми вернуться надо.

– Зайдём ко мне ненадолго, а то дождь накрапать начинает, – предложил Лёша, когда эти двое скрылись из виду.

Заметив Настино колебание, он легонько подтолкнул её к своему подъезду.

– Насть, почему ты никогда не говорила, что у тебя есть брат? – задал вопрос Лёша, как только они вошли в гостиную и расположились на диване. – Я не слышал о нём ни от Светы, ни от Софьи Андреевны, – произнёс он с недоумением.

– Никто не скрывал от тебя его существование. Когда мы с тобой познакомились, Павлуша был в армии. Возможно, мы со Светой и упоминали его в твоём присутствии, только ты не вникал в суть этого разговора. Тебя это вряд ли тогда интересовало. Между прочим, его армейское фото висело на стене в доме моих родителей вместе с другими семейными снимками. Ты мог видеть его фотографию, бывая там со Светланой. Павел демобилизовался, когда Аните было два месяца. Он в тот же год поступил в университет, где училась и я, но только на другой факультет. Некоторое время мой братик жил со мной, бабулей и малюткой Анитой (мы снимали однокомнатную квартиру в Чебоксарах), потом ему дали общежитие, и он съехал. Паша постоянно навещал нас, питался вместе с нами. Когда Аните исполнилось три года, наша бабушка вернулась к себе домой, а мы с дочкой по настоянию моей тётушки переехали жить сюда и стали видеться с Павлом гораздо реже.

– Я как-то давал тебе понять, что считаю вас семейной парой, – напомнил ей Лёша. – Почему ты не опровергла моё заблуждение?

– Просто не сочла необходимым. Это ничего не меняет. Какой смысл ворошить прошлое?

– Это меняет всё!

– Лёш, я не хочу рушить твою размеренную жизнь, да и нам Анитой живётся неплохо.

– Ну а я без вас пропадаю!.. Я с ума сходил от ревности, видя тебя и дочку в обществе Павла, завидовал ему. Я был уверен, что вы втроём – образцовая семья, счастливы вместе, поэтому и не вмешивался в вашу жизнь. Мне казалось, что ты и он любите друг друга!

– Так и есть: мы – семья и очень любим друг друга.

– Вы с Анитой обожаете Павла как брата и дядюшку. Он в вас тоже души не чает: вы самые родные ему люди! А я люблю тебя как мужчина женщину и дочку нашу люблю. Она же моя кровиночка! Пойми, нашей девочке отец нужен. Ей необходимо моё внимание.

– У Аниты всего в достатке. Ей хватает и мужского внимания. А насчет твоих чувств ко мне – это ты придумал, чтобы быть поближе к дочке.

– Да ничего подобного!.. Я никогда не переставал любить тебя. Все эти годы я жил воспоминаниями о тебе. Я был в отчаянии. Настенька, родненькая, прости меня за причинённые тебе огорчения. В те давние времена я не находил себе места. Меня раздирали противоречия! Как я мог выбирать между нашей с тобой любовью и жизнью очень дорогого тебе человечка? Как бы я тогда ни поступил – всё было бы неправильно! Ты не простила бы меня, ускорь я Светину кончину. По сути, так и вышло!.. То, что твоя подписанная фотография попалась ей на глаза – моя вина. Я не в силах был с ней расстаться.

– Может она и сейчас при тебе? – спросила Настя с усмешкой.

– Разумеется.

– Покажи, – потребовала она, не поверив.

Алексей вынул из внутреннего кармана пиджака кожаный бумажник. В одном из его отделений лежала её старая, потрёпанная с годами фотокарточка, а вмести с ней и новая дочкина.

– А эту где взял? – удивилась Настёна.

– Сфотографировал на мобильник, – сказал он полуправду.

На самом-то деле это был снимок, сделанный его отцом. Алексей взял фотокарточку у родителей, когда был у них недавно наездом.

– А уверял, что не собираешься навязываться в отцы, – с укоризной напомнила Настя.

– Я говорил тогда не с тобой, а с Димкой. Те слова были сказаны в пылу гнева и не вполне осознанно. То был чистой воды блеф! Отказаться от тебя и дочки – выше моего разумения, – признался Лёша. – Насть, давай начнём всё с чистого листа, как если бы не было того ужасного прошлого. Без тебя я как без воздуха!.. Как рыба без воды! Хочешь, встану на колени?

– Это ещё зачем?! – проговорила она, покрываясь румянцем.

Настя ощутила, как от нежности, засветившейся в его глазах, у неё возрождается прежнее чувство, ей захотелось кинуться в его объятия и целовать, целовать, целовать!.. Ею начала овладевать эйфория при мысли, что и на её долю может выпасть толика счастья. Алексей вроде как умер для неё! В мыслях она его похоронила и много раз оплакала. А сейчас ей захотелось вновь любить его и быть любимой. Настя так жаждала довериться ему, что это новое чувство заслонило прежние переживания. На лице её появилась робкая улыбка.

– Я изо всех сил буду стараться понравиться тебе, – произнёс он вроде как шутливо, однако его некоторая напряжённость свидетельствовала, как измучили его душевные страдания.

– В этом нет надобности. Ты не переставал нравиться мне, – вырвалось у неё признание.

– Я хочу быть вам с Анитой опорой, самым близким человечком.

– У нас начнётся конфетно-букетный период?.. – спросила Настёна, беря его слова под сомнение. – А как же Марина?

Слёзы отчаяния навернулись на её глазах. Мужчина, которого она любила больше жизни, был рядом, а она боялась довериться ему.

– Всё хорошо, малыш, всё хорошо… – снова и снова повторял Алексей, прижимая её к своей груди. – Я же говорил тебе, что Марина ― всего лишь моя сослуживица. И это святая истина. Она намекала, что хочет более близких со мной отношений, а я сказал ей, что у меня есть возлюбленная – мать моего ребёнка! Я воспользовался её симпатией ко мне и попросил сопроводить меня на венчание, потому что Софья Андреевна поставила непременное условие: прийти с девушкой, а обратиться-то было больше не к кому. Я так ревновал тебя к Павлу!.. И я скучал по тебе! – прошептал он, чувственно лаская её пышные волосы, нежно касаясь губами её лба, век, носика…

Поцелуй его был сначала очень нежным, а скоро стал страстным до боли.

– Любимая, к чему нам терпеть такие муки?! – услышала она его томный голос.

Настя и сама была не в силах преодолеть желание. Она чувствовала себя как во сне, как под гипнозом. Ей казалось, что это крылья ангела подхватили её и понесли, положили на широкую постель. А через мгновение перед ней предстала полуобнажённая атлетически грациозная фигура мужчины. «Он стал ещё красивее», – подумала Настя, позволяя ему раздеть себя. Его чувственность сочеталась с мужественностью. Они стали ласкать друг друга в упоительном самозабвении. Волна неистового вожделения смела последние преграды!.. Удовольствие было такой небывалой силы!.. Им хотелось длить и длить его. Они содрогнулись одновременно в сладкой муке.

Глядя на расслабленную возлюбленную, Алексей вспоминал, как вот так же ласкал, трогал её в отдалённом прошлом. «В те времена её роскошные волосы были длинные и не такие волнистые, да и рассыпаны они были не по подушке, а по траве. Она была очень юная и мечтательная! Когда это случилось в первый раз, Настя выглядела такой же настороженной и стыдливо-невинной и точно такой же румянец покрывал её щёчки», – подумал Лёша, воскрешая в памяти былое.

– Как ты? – задал он вопрос любимой.

– Есть вещи, о которых лучше промолчать, – заметила девушка, приходя в смущение.

Лёша рассмеялся так заразительно, что Настёна не удержалась и улыбнулась от уха до уха. Хоть его волосы и были в данный момент взъерошены как у ёжика, он казался ей неотразимым.

– Я дилетантка в этом деле, но я учусь, – произнесла она, хихикнув, затем принялась одеваться.

– Уже уходишь? – спросил Алексей с грустинкой.

Ему хотелось, чтобы Настя осталась у него надолго… навсегда!

– Да, – кратко ответила девушка.

Прежде чем ей уйти, они обменялась с Лёшей номерами сотовых телефонов. А на следующий день он встретил её с Анитой на пути из садика, покатал их на машине по городу, свозил в «Макдональдс». Им было хорошо втроём. Лёша пригласил их в гости, и Настя позволила ему вручить дочке зайца в качестве запоздалого подарка на её пятилетие, заранее оговорив, чтобы он такие дорогие и большие игрушки больше ей не покупал.