ГЛАВА 5
Сергей никак не мог выкинуть из головы мысль о сельчанах. Он вполне понимал их резоны, но всё же сожалел, что не поговорил с ними. Не убедил следовать дальше вместе. Хотя… коровы, лошадь… нет, не получается. И всё же он переживал за них.
Его угнетала мысль, что стычка, похожая на утреннюю, может случиться ещё раз. А то и не раз! И кто им поможет?! А у них, он заметил, были подростки и даже маленький ребёнок. В общем, как бы Сергей не изгонял мысли о новеньких, но они всё равно приходили снова и снова, принося с собой картинки разных вариантов несчастий. Он так завёл себя, что хотел уже всё бросить и ехать за сельчанами немедленно.
Но за ним были люди. И, кстати, часть этих людей была ему неприятна и, по его мнению, грозила проблемами. А, скажите, ради чего он в сложном походе должен терпеть рядом такое соседство?! Вот то-то! Сергей подумал-подумал и подозвал к себе главу семейства Самойловых.
– Александр, мы помогли вам добраться до комендатуры. Отсюда формируются колонны, которые идут под сопровождением военных. Так что особых бесчинств уже не будет. Поэтому я предлагаю вам сейчас записаться в комендатуре и ждать отправления своей колонны. Ваш джип в полном порядке, и бензином вас обеспечат. А у нас свои дела. Честь имею!
Сергей козырнул и отошёл к своим бойцам, чтобы обговорить ситуацию. Они всё слышали и, судя по взглядам, одобряли решение командира.
– Ну, что, парни, баня и отдых или уже пойдём потихоньку?
– Пойдём, командир, – высказался Жора. – Связь у меня теперь есть, волну поймал, график мне скинули. Можно идти. А баня недавно была, потерпим до следующей.
– Командир, может, догоним тех сельских? – неуверенно спросил Василий. – Жалко их. Трудно, а не навязываются никому, не то, что некоторые, – с неудовольствием покосился он в сторону Самойловых, которые перетаскивали свои вещи из КамАЗа обратно в джип. – У них всей защиты дед да два пацана. А под опекой ещё девчонка молоденькая с ребёнком. Старшая у них, конечно, девка боевая, но она же всё равно не мужик. Помочь бы им, командир, – уже настойчивее попросил он. – Всё равно же в одну сторону идём!
– Ты когда всё так подробно рассмотреть успел? – поддел его Жора.
– Да мой же джип рядом с ними стоял. Хочешь-не хочешь, всё увидишь.
– Особенно девчонку с ребёнком, – опять подначил его Жорка.
– Да, – оскалился Васёк. – Особенно их.
– А этих не жалко? – Сергей незаметно кивнул головой в сторону Самойловых.
– Ну их нах! – резко отозвался Георгий. – Прикиньте, их старшая на меня вчера нагло лезла, просилась парой стать! И вообще, мутные они.
– Точно, – согласился Василий. – У них вещи в джипе упакованы профессионально. Вообще не понять, что везут.
– Не то что сельские, – со смешком поддел Сергей.
Ему уже даже стало интересно, почему парни так дружно взъелись на Самойловых.
– А ничего смешного! – вскинулся Васёк. – У них сразу видно, что люди простые, работящие. И друг за дружку горой. А эти лаялись всю дорогу.
– В целом, я с вами согласен, – успокоил парней майор. – Сам сейчас хотел говорить об этом.
Сельчан надо догнать и в дальнейшем следовать вместе. Как – по ходу определимся. Самойловым я уже сказал, чтобы записались в колонну, да вы и сами слышали. Осталось с Ильёй поговорить. С нами он, или один дальше пойдёт. Если он уйдёт, нам одного УАЗа мало будет, с учётом того, что гражданских с собой возьмём.
– Да ну! Илья от нас не уйдёт, – возразил Георгий. – Да вон он идёт, сейчас спросим!
Илья на самом деле размашисто шагал к ним от комендатуры, а за ним почти вприпрыжку следовала Наталья, уцепившись за рукав его куртки.
– Командир! – ещё издалека начал говорить Илья. – Самойловы записались в колонну, а Наталья с нами хочет идти. Я согласился взять её.
– А ты-то сам с нами, или один отсюда пойдёшь? – равнодушно спросил Сергей, которого совсем не обрадовало известие Ильи.
– Да с вами конечно! Я уже семье известие отправил письмом. Прикиньте, ребята, почта работает! Отсюда только самолётами малой авиации вывозят раненых, больных, ценные грузы и почту! А на обоих Алтаях всё, как положено, работает! А чо?! Они же никуда не переселялись, у них все города и деревни на месте.
– А где там твои родственники живут?
– В Рубцовске, почти на границе с казахами. У жены там родители.
– Вот что, Илья, – после небольшой паузы сказал Сергей, не смущаясь присутствием Натальи. – Ты сам взял на себя ответственность за эту женщину. С тобой она и поедет. С этого момента её проблемы – это твои проблемы и больше ничьи. Понял?
– Понял, – несколько растерянно ответил Илья.
Понять он как раз ничего не смог. Единственное, что до него дошло, это то, что Наталью не рады видеть в команде. Но куда её теперь девать, раз пообещал?! «Бабёнка как бабёнка, – недоумевал Илья. – Немного манерная, но они же – бабы – все разные». Вот его Дашуня всегда простушкой была. И дочь с сыном – тоже простые ребята. А эта, и правда, какая-то не такая… Может, зря согласился взять её? И Дашуня всё время говорит, что он в людях не разбирается. Э-эх!
Илья почесал лысую макушку и, крякнув с досадой, потянулся к своему КамАЗу. Там Самойловы опять что-то перетаскивали. «Зря взял», – всё же решил Илья, но что уж теперь.
– Илья, – остановил его майор. – Отправляемся через пару часов.
– Понял, командир!
Илья заторопился к машине. Теперь в КамАЗе он будет вдвоём с этой Натальей. «Зря, ой, зря!» – опять подумал он, покосившись на крупную грудь и плавный изгиб бёдер своей новой попутчицы. Которая, кстати, за всё время разговора не произнесла ни слова и стоически вынесла недобрые взгляды в свою сторону.
Георгий, Василий и командир сгрузили все свои вещи в УАЗ. В кои-то веки ребята поедут одни, своей родной командой. Но у Сергея крутилось где-то ощущение потери, что он о чём-то забыл и о чём-то важном.
– Так, это сделали, это сделали. Это получили… Ох, твою мать! Парни, чуть не забыл! Нам же выдали талоны на одежду. Бесплатные. Можно взять всё, что нужно. Жора, тебе задание! Набери нам утеплённого камуфляжа, демисезонного варианта, и обувь возьми. Мои берцы уже разваливаются. Сапоги тоже возьми. И, знаешь что, набери там подходящих вещей для наших сельчан. Сам видел, в чём они ходят. А парнишки у них и вовсе в тряпье. Набери им спортивных костюмов, куртки тёплые, футболки. На малого тоже посмотри. Да и девушкам что-нибудь. Деду тоже. В общем, не стесняйся. Пригодится.
– А откуда это добро? – поинтересовался Жора.
– Магазины все закрыли и, чтобы мародёров не смущать, весь товар свезли сюда в два торговых центра. Вон они. Забиты от подвала до крыши. Комендант говорил, что самые дорогие товары хозяева всё же вывозили, а ширпотреб весь не вывезти, если только спрятать до времени. Но власти сумели с этими бизнесменами договориться о компенсации. Так что можем пользоваться.
– Сделаю, командир. Только я Илью возьму, а то один не упру всё.
– Бери, – согласился Сергей.
А они с Васьком отправились за колёсами: приглядели несколько на брошенных автомобилях перед территорией порта.
***
Решение догнать обоз и познакомиться, наконец, с понравившейся женщиной окрепло у Сергея окончательно. И он не находил ничего криминального в этом желании. Да, понравилась женщина. Да, хочу познакомиться. Ну и что, что не время. А когда это время будет?
Они с Василием закатили пару колёс для УАЗа в багажник, и Сергей присел на лавку бывшей автобусной остановки. Развернул карту и углубился в переплетение местных дорог. По всему получалось, что от того перекрёстка, где свернул обоз, дорога шла только в одном направлении – на Коченёво, и составляло это расстояние не меньше тридцати километров. А тридцать километров для лошадей и коров – это максимальный дневной переход. То есть, если Сергей поторопится, то они догонят сельчан, не напрягаясь.
Оставалось дождаться Василия с одеждой, и можно будет выступать.
Но подспудно Сергей уже думал и о том, как суметь двигаться вместе с обозом, не особо снижая скорости. Иначе их путешествие будет, ну, очень долгим.
Перебрав все возможные варианты, он пришёл к выводу, что нужен просторный прицеп. В него можно будет загнать скотину и, если получится, то и телегу. И они уже не будут зависеть от скорости животных.
Конечно, придётся останавливаться на кормёжку, дойку-уборку, но это всё равно потребует меньше времени, чем их самостоятельный ход. Да и не видел Сергей в этом особых трудностей и жертв, если эта его помощь поможет его женщине. Для того он и мужчина, чтобы облегчать жизнь своей женщине.
Сергей усмехнулся, поймав себя на мысли о «своей женщине». Они ещё не познакомились, а он её уже присвоил. Но никакого протеста это признание у него не вызвало. И он продолжил думать о сельчанах.
Неплохо было бы заиметь ещё один транспорт, но тут дело упирается в бензин. Правда, им выдали четыре полных канистры на уазик, и до цели им должно хватить. Однако следующий пункт выдачи бензина будет только в Барнауле. Пока власти не разрешают свободную торговлю топливом. Ясно же, что цены взлетят неимоверно, и начнётся спекуляция.
В комендатуре Сергей услышал, что нефтяники обещали наладить выпуск высокооктанового бензина месяца через два. Но пока с бензином напряг. Однако Сергей всё равно решил, что, если в дороге попадётся подходящее брошеное средство, то они его подберут для селян.
Наметив таким образом для себя ближайший план действий, Сергей направился к машине. Василий уже разместил груз, который пришлось перекладывать из-за колёс, и приготовил машину к поездке.
Вовремя. В конце огромной площади, которая расстилалась перед зданием порта, показались Георгий и Илья. Оба тащили на спинах большие плотно упакованные тюки, да ещё и в руках приличного размера коробки.
– Ого! – присвистнул Василий и без приказа сорвался навстречу, чтобы помочь.
В несколько рук они быстро загрузили тюки и коробки на заднее сиденье, оставив маленький проём для одного человека.
– Всё, командир! Готово! – демонстративно отряхнул руки Георгий, как бы освобождаясь от непосильной ноши.
– Ну, готово – так готово! – согласился Сергей и улыбнулся мальчишеской выходке связиста. – По машинам!
Приказ прозвучал, и колонна покинула гостеприимную площадку порта. Они возвращались к перекрёстку…
«Они возвращаются к перекрёстку», – поняла Наталья, увидев знакомые дорожные приметы. Она ехала в кабине рядом с Ильёй и обдумывала своё новое положение.
Этот взрослый мужик даже пожалел её по-отцовски, когда она слёзно пожаловалась на разногласия в семье и попросилась поехать с ним. Одной-то страшно, объясняла она, и мужик верил: да, молодой девчонке страшно. А с такими серьёзными и ответственными мужчинами ей бояться нечего. Да, соглашался мужик, они помогут, защитят.
В общем, Илья разрешил ехать с ним. Ещё и укорил родителей. Вот только командир такому повороту не обрадовался, и это было хорошо видно. Однако Наталья вида не подавала, вела себя тихо и не нарывалась, понимая, что её присутствие в колонне держится буквально на волоске.
У неё на этот рейс были свои планы. Она была вольной женщиной, да. Но она не была дурой. Мир менялся. Настали трудные времена. Жить за счёт богатеньких «буратин» в ближайшее время не получится.
И «буратин» осталось совсем мало, и заняты они будут пока отнюдь не «наташами». Значит, надо устраиваться так, чтобы жить спокойно и в достатке. Такими возможностями в новом мире будут обладать военные любого рода, чиновники и богачи, сумевшие сохранить своё состояние.
Из троих, подвернувшихся им в пути, она сразу выделила Сергея. Красивый сильный мужчина. Тридцать девять лет. Не женат. Немного идеалист по жизни, но это поправимо. Кстати, из этой троицы никто не женат, она это выведала у Георгия, когда пыталась к нему подкатить. Но ребята помладше своего командира. Жоре тридцать лет, а красавчику Василию – двадцать семь. Почти её ровесники. Ей тоже тридцать. Пора задуматься о семье.
Интересно, что ни майор, ни связист никому не рассказали о её попытках соблазнения. «Типа, настоящие мужики», – усмехнулась она про себя. Но ей от этого только лучше: меньше слухов – лучше репутация. «Оказывается, и в наше время репутация ещё имеет значение», – опять усмехнулась женщина.
Дело осложнялось тем, что Сергею Наталья совсем не приглянулась. Она почувствовала это всеми порами. Да, у него встал тогда на неё. Но не потому, что она понравилась, а потому, что давно не было бабы. И это было обидно.
А потом они встретили этот дебильный обоз, и стало ясно, что майор запал на сельскую девку. Как он на неё смотрел?! А та даже не заметила. Не оценила внимания такого мужчины. А он запал настолько, что решил за ними ехать! Очешуеть!
Там, в порту, она услышала, как Сергей предложил отцу записаться в колонну. Это означало, что им отказывают в покровительстве. И она решила во что бы то ни стало ехать с военными. Упустить свой шанс, пусть и призрачный, Наталья не могла.
Но из всех мужчин помочь ей мог только Илья. Мягкий и доверчивый, как ребёнок. Обмануть такого лоха – раз плюнуть. У неё получилось, и она едет теперь в КамАЗе. Но радости нет. Сергей демонстративно не обращает на неё внимания. «Не видит. И это плохо», – Наталья задумалась и перестала обращать внимания на движение колонны.
А колонна двигалась медленно, потому что возле каждой площадки брошеных автомобилей уазик останавливался, и командир с Василием внимательно изучали останки машин. Они искали две позиции: легковой автомобиль в приличном состоянии и прицеп к КамАЗу. Любой. Хоть автомобильный, хоть тракторную телегу, лишь бы был вместительный.
Но и в этой куче, последней перед перекрёстком, они ничего не нашли.
– Нет, здесь вряд ли мы что-то найдём, – сделал вывод Сергей. – Придётся пока так догонять, а в дороге, может быть, что-нибудь подвернётся.
– Или нам повезёт найти не что-нибудь, а то, что нужно, – философски заметил Василий.
– Или нам повезёт, – согласился Сергей.
Дальше, до поворота и после него километров пятнадцать, колонна шла не останавливаясь. Ребята за рулём поменялись. Теперь машину вёл Георгий, а Василий дремал на заднем сиденье, с трудом втиснувшись между тюками.
Сергей дремать не мог, хотя никакой опасности пока не было. Они находились ещё в зоне действия патруля, и бандиты здесь встречались редко. Однако Сергей всё равно внимательно смотрел не только вперёд, но и по сторонам. Поэтому первым и заметил знакомый хэтчбэк и компанию из коров, которая к нему прилагалась.
У обозников, видимо, был привал. Потому что конь и коровы паслись на поляне, недалеко от обочины горел костёр, и молодая девушка что-то помешивала в казане. Она встревоженно оглянулась на машины, но, видимо, узнала их. Однако всё равно настороженно ожидала их подхода. Маленький пацанёнок спрятался за мать и тревожно выглядывал из-под её ног.
Увидев девушку, Георгий сразу посигналил и этим разбудил Василия.
– Догнали твою красавицу, – оповестил его Жора. – Гляди, ужин готовит, хозяйственная девица.
УАЗ остановился. Сергей и ребята моментально оказались снаружи. И Сергей удивился отсутствию людей.
– А где все? – спросил он девчушку.
– Все машину откапывают, уже полдня, – вздохнув ответила девушка.
– Какую машину? – не понял Сергей, бросив взгляд на стоящий на месте хэтчбэк.
– Да Максимка тут брошеную машину нашёл – «таблетку», как он сказал. Только она прочно в яме застряла. Уж он ругал водителя: как, говорит, можно было не увидеть, куда прёшь. А так-то машина целая. Вот они её откапывают, хотели ветки потом стелить и вытаскивать верёвками с Гнедком. Но теперь, – она бросила взгляд на КамАЗ, может, вы поможете?
– Где они? – коротко спросил Сергей.
– Километра два отсюда, – махнула девушка рукой в сторону полей.
– Василий, останешься за старшего. Помощь, охрана, всё, как положено! Илья, можешь располагаться, остаёмся здесь.
– Слушаю, командир, вытянулся Василий, кося улыбчивым взглядом на девушку.
Илья промолчал, но его задело, что командир не дал ему никаких поручений.
– Георгий, машину заводи!
УАЗ взревел и ринулся по бездорожью в указанном направлении. Через несколько минут они увидели прямо по курсу небольшой ручей и уазик в раскраске скорой помощи, который в просторечии называли «таблеткой», а чаще «буханкой» за форму кузова.
Водитель, видимо, преодолевал ручей, но не учёл илистое дно. Опыта не хватило, и машина прочно села на брюхо. Передние колёса были уже на сухом берегу, а задние чуть-чуть не дотянули. Вытащить вручную машину было нереально.
Но мальчишки с дедом всё равно пытались сделать то, что не смогли взрослые мужчины. «Упёртые!», – оценил новых подопечных Сергей.
– Здорово, герои! – бодро окликнул он копошащихся под машиной людей.
Все настороженно повернулись к нему, но, узнав, тут же разулыбались. Дед вылез из ручья и поднялся к нему на берег. Мальчишки вытерли руки и тоже подошли, сдержанно здороваясь с военными. А девушка сняла с головы платок, вытерла им испачканное лицо и внимательно посмотрела на Сергея.
– Здравствуйте, майор. Поможете нам?
– Да куда ж мы денемся? – с улыбкой ответил Сергей. – Для этого и догоняли вас. Хватит уже одним кочевать и собирать проблемы на одно место, – с лёгким ворчанием добавил он.
Он вдруг покраснел, чего с ним давно не случалось, когда его взгляд нечаянно задержался на этом самом «одном месте» у этой неспокойной особы.
– Давайте уже познакомимся по-человечески, – хрипло предложил он, старательно глядя девушке в глаза и стараясь не опускаться ниже подбородка, потому что её грудь под тесной футболкой смущала майора не меньше нижних девяносто. – Сергей Вихорев.
– Анастасия Викторовна Искрова, учитель.
«Настя! Ей идёт это имя», – подумал Сергей и подал руку деду.
– Матвей Степанович Искров, пасечник, – с достоинством представился старик.
– Максим Дорин, детдомовец.
– Пётр Летошин, детдомовец.
Оба парнишки обменялись с майором рукопожатием, как взрослые. А у майора возникло понимание, что эта компания ему нравится гораздо больше семьи Самойловых. И опекать их будет гораздо приятнее.
– Откуда такая компания? – спросил он, с интересом рассматривая мальчишек.
– Мы с Настей идём со своей пасеки из Ершовки. Правда, той Ершовки уже лет пятьдесят нет ни на картах, ни в природе. Но название осталось. А пацанов на дороге подобрали больных совсем. Благо Лена у нас медсестра. Быстро привела их в порядок.
– Лена – это та, что сейчас кашеварит?
– Она, – согласно кивнул Матвей. – Мы их с Захаркой в Крутоярке подобрали.
– А идёте сейчас куда?
– В Алейск, а там решим с Настей, куда конкретно податься: то ли в Рудный Алтай, то ли в Горный, то ли в Степном остаться.
– Понятно, – произнёс Сергей. – Ну, давайте глянем, что вы тут откопали.
Мужчины спустились к машине, а Настя присела на косогоре передохнуть. Она не уступала деду и мальчишкам в откапывании колёс, но, честно говоря, дело это было тяжёлое. Она наблюдала сейчас за мужчинами, за их слаженной работой и за отношением ребят к майору. Настя боялась, что они не сойдутся, но оказалось наоборот. Мальчишки рьяно и с удовольствием выполняли приказы командира без всякого сопротивления. «Вот что значит настоящий мужской пример», – оценила Настя.
Сергей тем временем дал задание Максиму слить немного бензина из своего УАЗа и залить в «буханку». Жору послал за жердями в ближайший околок. А сам с дедом и Петькой продолжил выбирать землю из-под днища машины. Дело спорилось.
Слеги завели под машину, «таблетку» прицепили тросом к УАЗу. Жора и Матвей сели в машины, а Сергей с парнями начали толкать застрявшую машину сзади.
На «раз-два!», и «ещё раз!», и «ну, пошла!» «буханку», наконец, вытянули на твёрдую землю. Радости мальчишек не было предела. Ведь это они нашли подходящую машину! Но их радость была больше ещё и от того, что их находку оценили!
Погрузившись теперь в две машины, все вернулись на стоянку. Жора вёл новую «буханку», а Настя села в УАЗ к Сергею. В машине они оказались вдвоём.
«Жаль, короткий путь, – думал Сергей, искоса поглядывая на девушку. – Интересно, сколько ей лет. Замужем или нет? Как спросить?» Он, взрослый мужчина, растерялся и не знал, как вести себя с этой девушкой.
– Настя, – хриплым от волнения голосом начал он…
– Ой, смотрите, кто это там?! – девушка указала рукой вперёд.
Сергей перевёл взгляд и увидел стоянку и людей вокруг костра.
– А-а, это наши попутчики. Едут с нами до Алтая.
Он подогнал машину ближе и, заглушив мотор, вышел на поляну. Настя ещё вперёд него выпрыгнула из машины и побежала к Лене.
– Лена, всё нормально? – с тревогой воскликнула она, глядя на новых людей.
Всё же Лена оставалась одна с маленьким ребёнком. А тут много незнакомых людей. Захарка выполз из-под телеги, где, видимо, прятался и сразу же уцепился за материну ногу. Лена подняла его на руки и почти спокойно ответила.
– Нормально, познакомились вот.
Но было видно, что знакомству она не очень-то и рада.
– Так, – скомандовала Настя, видя, что подъехала вторая машина, и мальчишки уже бегут к костру. – Всем руки мыть и за стол, то есть за котелки. Ужинать будем, потом поговорим.
На молодую женщину, которая стояла возле КамАЗа, Настя взглянула только мельком. Сейчас надо было всех накормить и устроить на ночёвку. По привычке она взяла на себя заботу о новых членах, но не учла, что и сама теперь находится под опекой строгого майора…