Операция «Инновация»

Глава 1. Место притяжения

Жаркая весна пробудила не только природу. Южный приморский курорт ожил после зимней спячки, встречая прибывших в город гостей хорошей погодой и добрыми улыбками местных жителей.

А гостей в городе нынче собралось много, и это не праздные туристы. Лучшие студенты, школьники и молодые педагоги со всей страны съехались на крупное образовательное мероприятие: молодёжный форум «Инновация». В его программе на несколько дней организаторы подготовили научные олимпиады, творческие и спортивные конкурсы, полезные мастер-классы, выставки, знакомства и обмен опытом с единомышленниками. В город прибыли крупные промышленники и инвесторы, чтобы ознакомиться с тенденциями развития современной науки и сделать удачные финансовые вложения. Приехали представители культуры и спорта, чтобы поддержать своим присутствием юных дарований. И просто группы поддержки из родственников и друзей, кто выбрал возможность устроить себе в рабочее время небольшой отпуск по уважительной причине, тоже были здесь.

Ожидание чего-то необычного, атмосфера праздника, пропитанная азартом интеллектуальных баталий, повисла в корпусах университета, организовавшего форум. А городская инфраструктура, начиная от службы такси и заканчивая магазинами сувенирной продукции, почувствовала свою ответственность и желание встретить приезжих на самом высоком уровне.

В гостиничном номере «Люкс» красивая брюнетка средних лет – бизнес-леди Анжела, посмотрела на настенные часы и прислушалась к звукам коридора. «Да, не показалось. Какой-то звук за дверями был».

Дверь в её номер открылась, и спортивного вида мужчина, лет сорока, ловко начал заносить внутрь с коридорной тележки чемоданы и походные сумки.

Анжела обрадовалась его приходу.

– О! Валентин! Ты уже вернулся? Встретил «папу»?

– Как видишь, – пыхтя от тяжести чемоданов, отозвался Валентин. – Заселяется на пару дней, а вещей везёт, как на пару месяцев.

– Отставить жалобы! Твоё дело – служба, а не критика. Поручили, выполняй. Где сам «папа»?

– Да в холле, где ещё? Беседует с персоналом гостиницы. Объясняет им свои правила. А нас попросил разобрать его вещи, заказать обед и набрать ему ванну.

Анжела кивнула, всем своим видом показывая, что нисколько не удивлена полученным указаниям. «Всё, как всегда».

– Обед уже заказан. Остальное организуем. Охрана «папы» в гостиницу уже заселилась?

– Нет пока. Они тоже в холле. Но номера себе уже взяли. Они будут проживать справа и слева от нас. Всё по науке.

– Отлично.

Анжела забрала из рук Валентина сумку-чехол, вынула из неё ноутбук, установила его на стол, открыла и включила.

На экране монитора появилась крупная надпись: «Введите пароль» и несколько тёмных ячеек для ввода каждого символа.

Прикрыв клавиатуру рукой, женщина ловко ввела заветное слово. Компьютер пароль принял, и началась загрузка основного меню.

Валентин от дверей завистливо протянул:

– Анжела, ты знаешь пароль от «папиного» компьютера?

– Естественно. Раз я не только наладчик его оборудования, но и первый помощник в любых делах, – не без гордости отозвалась женщина. – И оставленная им база, и финансовый рынок требуют неустанного контроля. И этот компьютер вообще скоро станет исключительно моим. У «папы» в офисе есть его дубликат со всеми необходимыми программами. А мне приходится работать здесь чаще, – она ввела ещё какую-то информацию, посмотрела на пришедшие уведомления и расцвела в улыбке. – Ух, ты! Нам оплатили новую партию помощников. От заказчиков не стало отбоя. Надо будет стыковать на послезавтра рейс по отправке груза покупателям с нашим возвращением на базу, – Анжела засмотрелась в экран, продумывая в голове отдельные детали.

– А я?

– Что: ты, Валентин? – машинально переспросила женщина.

– Ты говоришь, что ты главный «папин» помощник. А я уже перестал быть ему нужным?

– Нет. Ты просто его второй помощник и охранник. Что ты опять жалуешься? Вечно всем недоволен.

– Я не жалуюсь. Но охранников у «папы» теперь много, а ценных помощников, как мы с тобой, ну, доверенных лиц… Я подумал, что и мне пароль знать бы не помешало. Раз мы всё же команда?

Анжела не удержалась от подколки:

– Ты же утверждал, что ты волк-одиночка? Суровый военный, не нуждающийся в обществе? Да ладно, шучу, Валентин, шучу! Конечно, мы команда, раз одно дело делаем.

– Ну вот. Значит, не только тебе одной сидеть у его кормушки.

Женщина рассмеялась:

– А-а, тоже потянуло на «папины» капиталы? Ты же ничего не смыслишь в банковских транзакциях, Валентин? Какой смысл смотреть на эти цифры, если всё равно не поймёшь, кто за что и на какой счёт перевёл «папе» деньги? И какой процент из них допустимо взять себе на приятные мелочи жизни. Нет-нет! Раз тебе доверено управлять роботами на базе, этим и занимайся. Можешь даже с этого компьютера. Я не против. Но сейчас всё равно некогда. А как вернёмся на базу, весь диспетчерский пост в твоём распоряжении. Управляй хоть с компьютера, хоть с пульта, сколько угодно.

– А я, может, не управлять, а просто посмотреть хотел. Что – нельзя? – Валентин обидчиво задёргал нижней губой.

Анжела немного смягчилась:

– Можно. Но для этого надо ввести в ноутбуке пароль. А это привилегия, которую надо заслужить. Пароль ведь всем подряд не рассказывают. Поэтому постарайся хотя бы сам немножко пошевелить мозгами и догадаться, что это за слово. Оно, кстати, несложное, – женщина снова с издёвкой хмыкнула, наслаждаясь своим более высоким статусом в их команде. – Называй одну из главных «папиных» ценностей.

Валентин просиял:

– Банковский счёт?

– Почему банковский счёт? Я же сказала, что пароль несложный. Он состоит из одного слова, а не из двух.

– Тогда просто «счёт».

– Нет.

– Деньги?

– Нет, не деньги.

– Акции?

– Не акции.

– Золото?

– Нет.

– Валюта?

– Опять нет.

– Алмазы?

– Слушай, Валентин, реально уже утомил. А нематериальными категориями ты мыслить умеешь?

– Нематериальными? А разве ценности бывают нематериальными? – Валентин задумался. – А! Я понял! Это власть! Пароль – это слово «власть»! Я угадал?

– Нет, не угадал. И в пароле всего пять букв, а не шесть.

Валентин озадачился ещё больше:

– Пять? Но, Анжела, во «власти» шесть букв. А в папиной «силе» лишь четыре. Я ни одного слова на пять букв придумать не могу.

– Вот поэтому «папиным» помощником номер один являюсь я, а не ты. Смирись и займись другими делами.

Анжела горделиво подняла голову. Валентин насупился.

– Хочешь сказать, я тупой, что ли?

– Нет. Хотя прокачивать мозги никому не мешает. Купи себе хотя бы кроссворды, что ли? Говорят, это расширяет словарный запас.

– Значит, всё-таки намекаешь, что я не умный?

– Я намекаю, Валентин, что мы с тобой прекрасно друг друга дополняем. Я тебя чуть-чуть умнее, ты меня чуть-чуть сильнее. Идеальный баланс. А в целом мы круче всех. То, что и надо «папе». Согласен?

– А? Ну да. Я самый сильный среди всех его телохранителей. Одной левой готов раскидать и его конкурентов, и их охрану.

Анжела подошла ближе и поправила Валентину воротник на спортивной кофте:

– Вот видишь: неоспоримый факт. Но поскольку в ближайшие дни нам по роду службы придётся общаться не с конкурентами и их охранниками, а всего лишь с кучкой заумных детишек, убери с лица свирепое выражение киллера и переоденься в деловой костюм. Мы должны влиться в число гостей форума очень органично.

***

Дни испытаний пролетели незаметно. И вот наступил самый волнительный момент – день объявления победителей. С раннего утра в фойе между двумя конференц-залами столпился народ. У одних дверей младшие, средние и старшие школьники, некоторые с родителями и учителями. У других дверей – студенты, аспиранты и молодые педагоги. Все нарядные, суетливые. Все ждут оглашения результатов.

Наконец, двери открылись. Организаторы мероприятия предложили пройти внутрь. Люди широким потоком потекли в залы.

С краю фойе, возле больших панорамных окон, небольшая группа школьников, заметив это движение, взбудоражилась:

– Светлана Сергеевна, там уже начинается! Нам пора! – обратились они к сопровождающей их молодой учительнице.

Учительница, несмотря на собственное волнение, осадила детей своим словом:

– Спокойно! Куда спешить и толкаться? До начала мероприятия ещё больше сорока минут. Пусть пройдут самые нетерпеливые и невоспитанные. Вы же у меня не такие, верно, Иришка? – поправила она банты на косах у девочки, лет десяти.

– Да, Светлана Сергеевна, – покорно ответила Ирина.

Пусть она самая младшая в этой группе ребят, и ростом не вышла, и в научных знаниях не сильно блещет. Но воспитание у неё на высоком уровне, и давать повод для собственной критики она не даст.

– Вот, умница, – заулыбалась Светлана Сергеевна, оставляя Ирину в покое и подходя к двум парням двенадцати и четырнадцати лет, чтобы ещё раз осмотреть их внешний вид и, если что, поправить что-нибудь в одежде. – Никита, Алексей, дайте я на вас посмотрю. Вы моя гордость! Орлы! Так, Вероника, ты здесь? – она обернулась в поисках своей старшей воспитанницы.

Шестнадцатилетняя Вероника, стройная девчонка с густой чёлкой и коротким хвостиком на затылке, улыбаясь, кивнула:

– Да, Светлана Сергеевна, я здесь.

– Очень хорошо. Ну-ка, встаньте рядом! Смотрю на вас, и глаз радуется. Красавцы! А ещё не хотели одинаково одеваться. Вон как стильно смотритесь вместе: белые рубашки, синие брюки. И ничего не по-пионерски. А даже если и так. Классика – она всегда в цене. Прямо квартет! Это другие одеты как попугаи. А вы у меня команда, да?

– Да, Светлана Сергеевна, – почти хором отозвались дети, не провоцируя суетливую учительницу на новые замечания в свой адрес.

Светлана Сергеевна довольно кивнула:

– Ладно, давайте ещё раз повторим правила. Что бы ни происходило, держитесь вместе. Заходите кучно, садитесь рядом, выходите из зала также вместе. Если кого-то из вас пригласят на сцену, из вида друг друга не теряете. Вероника, ты старшая. Я полагаюсь на твою ответственность. Ребята, её слушать, как меня! Вы поняли моё наставление?

– Да, Светлана Сергеевна. Мы всё поняли.

– Я очень на это надеюсь. И по поведению тоже: никаких проказ! Не позорьтесь здесь, а то нас больше никуда не позовут. И вообще забудут о нашем посёлке. Это ясно?

– Да, Светлана Сергеевна, нам ясно. Будем вести себя тихо.

– Молодцы. Если будет что-то срочное, пишите мне на телефон. Я тут же к вам примчусь. Но, думаю, ничего срочного не будет. Я прочитала программу мероприятия. Сначала объявят призёров общепредметной олимпиады. Болеем за нашу Веронику. С её эрудицией она просто обязана занять здесь хоть какое-нибудь место! Затем назовут победителей в узкопредметных конкурсах, кто решал вчера задачи по отдельным дисциплинам. Болеем за тебя, Лёша. Твои знания компьютера поражают наших учителей. И у тебя тоже есть шанс на победу. Затем наградят авторов интересных инновационных проектов, кто писал какие-то труды и хочет двигать науку. Здесь вы просто похлопаете в ладоши другим школьникам. Дальше организаторы перейдут к чествованию талантов в творческих номинациях. И я думаю, Иришка и Никита, ваш видеоролик с театральной пантомимой может быть оценён. Вы у меня фартовые, вам должно повезти. Вот. Я буду в соседнем зале. У нас тоже программа большая. Сначала наградят студентов, потом аспирантов и лишь затем молодых педагогов. Я бы хотела получить диплом успешного наставника! И была бы вам признательна, если бы и вы болели за меня.

– Мы тоже желаем Вам успеха, Светлана Сергеевна, – хором произнесли школьники.

Учительница зарделась от смущения:

– Ах, вы мои сладкие подхалимы! Но всё равно спасибо. Ой, в наш зал тоже пускают. Мне пора. В общем, план такой. Если всё закончится одновременно, встречаемся здесь же. Если кто-то освободится раньше, друг другу пишем, и там по ситуации. На худой конец, встречаемся в гостинице. Всё, удачи нам всем! Наш детдом, конечно, ещё никаких крупных соревнований никогда не выигрывал, но, кто знает, вдруг мы будем первыми? Давайте, ребята, бодрее!

Светлана Сергеевна мягко развернула детей к дверям их зала, помахала им вслед и сама поспешила в соседний зал за своей мечтой.

***

На площади перед входом в главный университетский корпус остановился мужчина и немного раздражённо оглянулся на своих отставших по пути сыновей:

– Глеб, Эдуард, а ещё как-то ускориться можно? Полчаса до начала, а вы ещё даже не в здании!

– Да куда торопиться, тут всего пять минут ходьбы, – недовольно отозвался Эдуард, видя, что его младший брат Глеб всё же пошёл быстрее. – Пришли ведь уже. Ещё, наверняка, и под дверями ждать будем вечность.

Отец, дождавшись обоих, пояснил:

– Внутрь я с вами не пойду. Мне пора ехать в аэропорт. Я на такси, а вы тут сами. С гостиницей вопрос улажен. Документы инвесторов у вас в порядке. Кредитные карты с деньгами на расходы я вам выдал. Билеты на обратный путь в номере. Что ещё? С программой ознакомились? Народ здесь проживает и проходит различные конкурсы уже два дня. Сегодня подведение итогов и презентации научных проектов. Не профукайте эти мероприятия в обмен на развлечения. Ваша цель – победители. Присматривайтесь к призёрам, завязывайте знакомства. Глеб, поскольку ты ещё десятый класс, твой сектор – школьники. Тебе общаться с ними проще. Эдик, а ты раз студент, тебе достаются студенты и аспиранты. Ищите интересные идеи. Искусство инновации в том и состоит, чтобы первым найти и вложиться в такие проекты, которые вскоре станут незаменимыми для всего человечества. Иными словами, это инвестиции в новаторство. И раз мы не додумались сами возглавить это движение, то хотя бы будьте в этой волне. Вы меня слышите?

– Слышим.

– Прекрасно. А почему такой недовольный тон, Эдик?

– Да просто, ты нарядил нас с Глебом в эти костюмы, как двух дураков. Наши сверстники вообще такое не носят, – Эдуард с возмущением показал на свой серый костюм в широкую коричневую клетку и на однотонный синий костюм брата. – Фиг поймёшь, то ли на свадьбу собрались, то ли на похороны? Я даже на сессию в институт одеваюсь проще. А тут и вовсе, какая необходимость? И жарко невозможно.

– Если невозможно жарко, Эдик, вы всегда можете расстегнуть пуговицы или даже снять пиджак и перекинуть его себе через руку, – наставительно произнёс опытный финансист. – По одёжке, как известно, встречают. И деловым людям без делового стиля нельзя. Одежда – это не только ваша визитная карточка и степень вашего самоуважения. Это ещё определённый сигнал тем, с кем вам предстоит общение. Вы же хотите, чтобы вас воспринимали серьёзно?

– Хотим, – признался менее недовольный Глеб.

– Прекрасно. Всё в ваших руках. А завтра-послезавтра не провороньте мастер-классы по инвесторской тематике. Сюда приехали крупные бизнесмены, которые выступят перед начинающими инвесторами. Они поведают о современных тенденциях и правилах вложения капитала. Укажут на свободные перспективные ниши, поделятся своими стратегиями. Может, кого-то даже пригласят в свои партнёры. Так вот, чтоб вы сидели на их выступлениях с открытыми глазами и ушами, конспектируя этих гуру финансового рынка! Ясно? Помните, учёба на данном этапе – это ваше всё!

– Но, пап, это нечестно, – возразил Глеб. – Ты же обещал взять нас с собой в Китай, а сам летишь туда один, оставляя нас в этой дыре на какую-то учёбу.

Отец нахмурился:

– Повторяю ещё раз. Не в дыре, а в самом перспективном для инвестиций месте. Вы только гляньте, сколько людей съехалось сюда со всей страны! Народ привёз лучшие научные достижения. Это будущее, понимаете? То, что гарантированно даст прибыль. Я бы и сам здесь присутствовал, если б не моя встреча с зарубежными партнёрами, о которой мы договаривались загодя. Но к счастью, у меня есть вы. И кто лучше справится с моим делом, как не мои продолжатели, а? Выше носы! Я обещал научить вас грамотно вкладывать деньги, я вас научу.

– А мы и так всё умеем, – выпалил Эдуард. – Покупай акции у пессимистов, продавай акции оптимистам. Зачем нам этот форум школьников и студентов?

– Затем, что инвестирование – это не всегда игра на бирже. Это ещё реальные вложения в будущее. И раз бог мозгов не дал, чтобы самим двигать науку и быть сейчас в числе конкурсантов форума, так хотя бы проявите финансовую чуйку, чтобы найти, где и на чём здесь можно заработать. Вникайте, слушайте, знакомьтесь с ребятами, интересуйтесь их проектами, посещайте презентации. Думайте, одним словом. Да, и мне периодически отсылайте фотографии, чтобы я видел, что вы здесь при делах, а не вышли «потусить», как в прошлый раз, да?.. Не слышу ответа! Мы договорились о вашем правильном поведении?

– Договорились, – покорно отозвались сыновья, без особого энтузиазма направляясь к входу бурлящего, как муравейник, корпуса.

Глава 2. Победители и проигравшие

Организаторы молодёжного форума произнесли со сцены ряд торжественных речей, поблагодарили сами себя, своих спонсоров, учителей и родителей, и, наконец, сосредоточились непосредственно на участниках мероприятия:

– Дорогие школьники! Вы все молодцы, что здесь собрались. Не важно, кто какое место сейчас займёт, или кто-то вообще останется без медалей. Призы – это формальности. Вы и так победители. Многие из вас уже добились успехов на уровне регионов. А те, кто только дебютировал в проверке своих знаний на форуме, вы победили свои страхи, лень, сомнения. И у вас обязательно всё получится в дальнейшем! Мы поздравляем вас всех. А сейчас чествуем самых больших талантов. Итак, называю золотых призёров наших конкурсов. Поднимайтесь для награждения на сцену: Алёшкина Маргарита (город Москва), Анжаров Рустам (город Казань), Багин Евгений (город Санкт-Петербург), Погодин Ярослав (город Новосибирск), Вицина София (город Москва)…

С учётом того, как много конкурсов было проведено за истёкшие два дня в науке и творчестве, а также учитывая разделение на номинации младших, средних и старших школьников, ведущий решил сэкономить время и не представлять заслуги каждого ученика в отдельности. Какая разница, по какому предмету и в какой категории у человека медаль: математика или биология, робототехника или химия? Главное, что он получит свою заслуженную награду.

Призёры друг за другом начали подниматься на сцену, волонтёры мероприятия поспешили вручить каждому его медаль и грамоту, а группы поддержки в зрительском зале принялись восторженно хлопать и выкрикивать «Браво!», поздравляя своих любимцев. Кругом вспышки фотоаппаратов и телефонов, и неустанное внимание на ведущем: «Чьё имя будет следующим? Кто ещё победитель?».

Однако по мере вызова на сцену всё новых и новых призёров, процедура награждения стала более скучной и шумной. За золотыми призёрами начали приглашать серебряных медалистов, затем участников, занявших третье место. А к звуку аплодисментов и поздравлениям добавились отвлечённые разговоры тех, кто никаких призов не получил.

– Я говорила, что на этом форуме нам ничего не светит, – уныло констатировала своим друзьям Вероника. – Это было очевидно ещё до начала состязаний. Наш детдом ни разу нигде не выигрывал, и зря только Светлана Сергеевна всё это затеяла. Взбудоражила нас всех, заразила своей мечтой. А по факту только расстроила.

Алексей подхватил мысль девушки:

– Конечно. Вы ведь слышите, здесь в призёрах либо столичные, либо те, кто из крупных городов. И тут мы такие из нашего посёлка вылезем, ха! Деревня! Их-то по-любому обучают лучше, чем нас. Хотя, может, Светлане Сергеевне повезёт, и она получит премию хорошего наставника? Она ведь в Москве училась. Она умная.

Никита поддакнул:

– Она-то да. А мы лишь зря время теряем. Сидим столько в этом душном зале, лучше бы по городу погуляли. Или в театр сходили.

Сестра Никиты Ирина вздохнула следом:

– Мы же хотели для разнообразия на экскурсию в технопарк попроситься. Организаторы что-то такое обещали.

Организаторы, сменив график награждения, приступили к вызову на сцену представителей творческих конкурсов. И вновь зазвучали имена и фамилии ребят из крупных городов, минуя тех, кто впервые попробовал себя в творчестве для большой аудитории, и кому эта победа могла быть нужна сильнее всего.

Вероника посочувствовала своим младшим товарищам:

– Вообще, для приличия, Иришка, они могли бы и ваш актёрский номер оценить. Он у вас реально классный. Что им мешало сделать хотя бы приз зрительских симпатий?

– Не знаю, – Ирина невесело вздохнула. – Наверно, мы пока мало репетировали с Никитой. Пантомима – это непросто.

Алексей заёрзал на кресле и обернулся к дверям:

– Я уже есть хочу. Оставили бы этих призёров здесь, а остальных отпустили. Нет, я понимаю, они чемпионы. Это их праздник. А мы-то за что наказаны?

Никита немного завистливо протянул:

– Интересно, победителям ещё какие-то призы дадут, кроме грамот и медалей? Я бы тоже хотел какой-нибудь приз. Хоть шоколадку.

– Никита, ты специально о еде говоришь? Хочешь, чтобы я тут кого-нибудь от голода съел? – Алексей скрестил на груди руки.

Организаторы на сцене поздравили участников творческих номинаций и приступили к награждению школьников за научные проекты.

Глеб протяжно выдохнул и посмотрел на часы. Худшего времяпрепровождения и придумать было сложно.

На телефон пришло сообщение от Эдуарда:

«Глеб, вы что так долго? У нас уже всё закончилось, народ расходится по столовым и кафе. А когда вас отпустят?».

Глеб торопливо набрал на телефоне ответ:

«Без понятия, слишком много номинаций. Зря я сюда зашёл. Ничего интересного. Лишь общий список победителей».

Спустя несколько секунд пришло ещё одно сообщение Эдика:

«Сфотографировать их не забудь для отчёта отцу. Я в кафе, куплю нам поесть. Как освободишься, звони».

Глеб снова вздохнул, вызвал в меню телефона камеру и в десятый раз сфотографировал сцену с находящимися на ней призёрами. Немного подумав, снял общий вид зрительского зала, полностью заполненного людьми. А заметив немного впереди и сбоку от себя ерзающих ребят, без конца оглядывающихся на двери, и, задержав отчего-то свой взгляд на Веронике, сфотографировал крупным планом и эту девушку.

«Симпатичная, – отметил он для себя, разглядывая в телефоне получившийся кадр. – Не малолетка, но и под взрослых, как мои одноклассницы, не подделывается».

Вспомнив своих одноклассниц, Глеб скривился.

«Все на одно лицо. Все с одинаковыми длинными волосами без чёлки, с одинаково накрашенными губами и глазами, все в похожих обтягивающих платьях. Отличить друг от друга нельзя. А эта… прикольная такая. Короткая стрижка, забранная в хвостик, задорная чёлка, живое лицо без всякой краски, нарядная человеческая блузка».

Глеб ещё немного полюбовался сделанным кадром, решительно убрал телефон в карман и тоже непроизвольно оглянулся к дверям:

«Ну, когда уже всё?».

Наконец, организаторы объявили, что это всё. Зал дружно зааплодировал. Ведущий на сцене улыбнулся и пояснил:

– А теперь об особых призах и возможностях, друзья. Завтра-послезавтра, как вы знаете, начинается серия эксклюзивных мастер-классов по отдельным дисциплинам. Так вот, все призёры наших конкурсов могут посещать данные мероприятия бесплатно! Для всех призёров сегодня предусмотрены торжественные обеды по разным секторам, бесплатные фотосессии и экскурсии по городу. Я вас поздравляю! Те ребята, кто блестяще проявил себя в творческих испытаниях, имеют возможность выступить вечером на большом концерте. А те, кто заслужил медали в области науки, приглашаются на экскурсию в наш технопарк и на знакомство с инвесторами. Всем остальным отдыхать и ловить хорошее настроение. Удачи и до новых встреч в следующем году!

В колонках зала зазвучала музыка, зажёгся верхний свет и нетерпеливая публика радостно начала вскакивать с мест, торопясь на выход.

Светлана Сергеевна, издалека завидев в холле своих воспитанников, кинулась им навстречу с расспросами:

– Ну что, ну как? Неужели совсем ничего? И даже творческий конкурс не оценили? Надо же! Какая жалость. А у меня, представляете? Третье место в номинации «Молодые педагоги-наставники, подающие надежды», – смущённо призналась женщина, будучи не в силах скрывать свою радость.

– Светлана Сергеевна, мы Вас поздравляем! – от имени всех поздравил учительницу Никита.

– Ах, ребята, я так счастлива, вы не представляете! Это волшебное чувство, когда сбываются мечты! Правда, меня теперь мучает совесть, что придётся оставить вас одних. У нас сейчас начнётся торжественный обед победителей. А после него обучающий семинар для призёров. И на нём непременно надо быть. Так что я убегаю. А вы проявите самостоятельность, ладно? Сходите пообедайте в буфете, а затем сразу в гостиницу. Вероника, ты за старшую. Вот тебе деньги, – протянула она девушке свою дорожную банковскую карту. – Сильно много или на глупости не трать! И за порядком тоже следи.

– Хорошо, Светлана Сергеевна. Прослежу.

Учительница, довольная, побежала по своим делам. Вероника с печальной улыбкой обернулась к своим младшим подопечным:

– Ну что, на поиски еды?

– Идём, конечно! – самым первым отреагировал Алексей и тут же добавил: – Хотя, видите, какая там очередь? Придётся стоять как раз до следующего года и новых встреч, как сказал ведущий на сцене. Проще будет поесть где-нибудь в городе.

– Проще – да, но точно дороже. А нам сказали лишнего не тратить. Так что идем в буфет, – решительно возразила Вероника.

– А может, мы напросимся на экскурсию в технопарк? – робко предложил Никита, указывая вглубь фойе, где началось формирование экскурсионных групп. – Что гостиница? Два дня в ней торчим, ничего интересного. А этим экскурсоводам, не всё ли равно, кому показывать экспонаты? Давайте поговорим вон с той билетёршей!

Вероника в раздумье пожала плечами:

– Сбегайте до неё с Лёшей, поговорите. Если недорого, можно и на экскурсию. Это же не глупые траты, а образование. С этим Светлана Сергеевна не поспорит. А мы с Иришкой пока займём очередь в буфет.

Никита и Алексей, не будучи любителями стоять в очередях, пошли на разведку: выяснять условия допуска к экскурсии. А Вероника с Ириной невесело побрели к протянувшемуся через весь коридор хвосту длинной очереди в буфет.

Глеб в это время встретился в фойе с братом. Эдуард, торопливо заглядывая в свой телефон, протараторил:

– Слушай, Глеб, извини, я тебе в кафе ничего не купил. Точнее, я купил, но угостил этим одну классную девчонку. И ты пока в пролёте.

– Какую девчонку? – не понял Глеб.

– Ой, долго объяснять. Одна студентка. Елизаветой зовут. Как царицу, понимаешь? И внешне вся: вау! В общем, план такой: ты, как хочешь, а я сваливаю с учёбы и иду тусить.

– В смысле: тусить? Эдик?! Отец же нам строго-настрого запретил отвлекаться от дел, он хотел, чтобы мы…

– Да-да, знаю. Не начинай, Глеб. Брат ты мне или кто? Прикрой меня на пару дней! Если ты отцу ничего не скажешь, он и знать не будет. Фотки в зале на награждении я сделал. На инвесторский обед, так уж и быть, схожу. Тоже что-нибудь сниму на телефон и отцу скину. А инвесторские семинары – да бог с ними! Скажу отцу, что ни фига не понял, и пусть сам объяснит потом всё своими словами. Алиби идеальное. А каникул таких ещё когда добудешь? Это даже лучше, чем Китай. Там бы отец нас везде за ручку за собой водил, а тут мы каждый себе хозяин.

– Да, но…

– Всё, мне пора. Меня Лизка ждёт. На телефон мне просто так не трезвонь, не отвлекай, понял? Всё, что снял, мне перекинь, я потом отцу общим пакетом отправлю. И моё, и твоё.

– Да, но…

– Да, и ещё. Дай мне свой пропуск на инвесторский обед, а то вдруг Лизавету без пропуска не пустят, и одного моего пропуска для нас двоих окажется недостаточно?

Эдуард требовательно протянул руку, ожидая от брата пропуск. Глеб растерянно захлопал по карманам в поисках документа:

– Ты позвал на инвесторский обед девушку? Эдик, а как же я?

– Ой, Глеб, не создавай проблему на ровном месте! Поешь вон, в буфете, – Эдуард махнул рукой, куда пошёл весь народ. – Ничего с тобой не случится от земной пищи. Не каждый же день по ресторанам ходить. А мне надо для дела. Девчонки любят, когда за ними ухаживают красиво. Понимаешь? Приглашают в необычные места. Удивляют ситуациями и очаровывают финансами. Вот подрастёшь немного, скоро сам так будешь делать.

– Да, но ты хочешь взять её на обед вместо меня? У меня же второго пропуска нет. А отец будет уверен, что мы там были оба.

– Мы и скажем отцу, что были там оба. Лизка меня пофоткает на мой телефон, а отец будет думать, что фотографом был ты. Всё прокатит, не трусь. Глеб, да что там интересного ты хотел увидеть? Не насмотрелся, что ли, на этих школьников в своём зале? Забей и отдыхай. И вообще, я наш гостиничный номер отдаю целиком в твоё распоряжение. Я буду ночевать сегодня в другом месте. Так что цени щедрость брата. Можешь в наш номер хоть целый класс товарищей на дискотеку пригласить, если хочешь, чтоб не скучно было.

– Какой класс? Я здесь ни с одним человеком не знаком.

– А вот это зря! Отец же сказал: надо знакомиться. Что, реально стесняешься? Ты в кого такой нюня растёшь? Поуверенней надо быть, Глеб. Понаглее. Понапористей! Ладно, поделюсь с тобой одним лайфхаком. Хоть дарёное и не дарят, но что не сделаешь ради брата? Вот, Лизкин подарок, держи, – Эдуард достал из кармана большую медаль под золото, точно такую же, как у всех золотых призёров форума и пояснил: – Благодаря этой медали мы с Лизкой и познакомились. Я решил, что она медалист, подкатил к ней, как к учёной, а она просто любитель блестящего. Купила её ещё до начала мероприятия. Это сувенирная медаль. И продаётся не в этом корпусе, а где-то в административном здании, где выдают удостоверения для волонтёров. Но она точная копия настоящей медали. И даже лента такая же. Только у призёров здесь по центру написано название их номинации, например, «Физика», «Химия», «Робототехника». А здесь, смотри, название самого форума: «Инновация». И приписка: «Команда победителей». Мол, все молодцы. Но издалека-то кто разглядывать будет? Так что давай, перенимай опыт старших. Золото притягивает взгляд. Надевай медаль на шею и вперёд с кем-нибудь знакомиться. Делай снимки, чтобы усыпить бдительность отца, и развлекайся, как знаешь. Всё, я побежал. Отдавай пропуск!

Эдуард бесцеремонно вырвал из рук Глеба пропуск на инвесторский обед, повесил ему на шею медаль и помчал к поджидающей его в стороне симпатичной блондинке примерно его возраста.

Глеб скептически побрёл к длинной буфетной очереди.

– Ты крайняя? – машинально спросил он у девушки, стоящей последней, и внутренне вздрогнул, осознав, что это та самая девчонка, которую он недавно сфотографировал в зале.

– Да, я, – доброжелательно ответила Вероника. – Передо мной ещё два парня, они отошли ненадолго, но подойдут, – предупредила она и вновь отвернулась в направлении буфета.