Эпилог
Вот уже пять дней, как я был дома. Эти дни в Арлане шли нескончаемые праздники. Королевство чествовало своих героев, и первым в этом списке был я. Поэтому, хочешь не хочешь, приходилось отрываться от семьи и куда-то мчаться получать подарки и поздравления. На герцогском совете было единогласно решено изменить мой статус на наследного принца. После того как я оставил Нила наместником Игнара в Салтане, клан Сат стремительно поменял отношение к королевской власти. Ланиши тоже не протестовали, поскольку понимали, что это пустая формальность, так как с Ланой на троне реально буду править я.
Всё свободное время я уделял жёнам и сыну. Лана спешила выполнить всё, что обещала мне в письмах, а Алина если ей в этом и уступала, то ненамного. В их объятиях я полностью выпадал из реальности, а придя в себя, занимался с Ольгом, как назвали сына на семейном совете ещё до моего похода на войну. Я полюбил этот маленький комок плоти сразу и навсегда. Ребёнок родился здоровым и был очень спокойным, пока только ел и спал. Жёны не позволяли никому с ним возиться и всё делали сами. Когда сын лежал в кроватке, его никогда не пеленали, только накрывали простынкой. Детскую пока делать не стали.
– Подрастёт немного, тогда и сделаем отдельную комнату, – сказала Алина, – а пока пусть лежит в нашей спальне.
Принимали пищу тоже у себя, потому что жёны категорически отказались оставлять сына на кого-нибудь даже ненадолго. Сегодня, после того как все позавтракали и слуга унёс посуду, Алина села писать поэму о прошедшей войне, Лана занялась со служанкой причёской, а я, убрав пелёнку, осторожно взял сына с кроватки, прижал к себе и ушёл с ним в малую гостиную на кушетку. Посреди гостиной в кресле меня ждал Вячеслав Тихонов.
– А почему не Любовь Орлова? – спросил я. – Мне она тоже нравится.
– Как догадался?
– О том, что нет других игроков? Глупо было поверить в твой рассказ.
– Остальные поверили, – он немного помолчал, потом добавил: – Ты выиграл, за мной исполнение желания. Ты его уже загадал?
– А разве ты не можешь узнать сам? Для тебя человек должен быть как открытая книга.
– Это неинтересно, теряется удовольствие от общения.
– А как же остальные игроки? Я думал, что их будет больше четырёх.
– Их и было больше. Двое, о которых ты не знаешь, погибли, ещё двое кое-как устроились, но у них нет сил, чтобы сильно продвинуться.
– Они не мои соотечественники?
– Нет, вас было только двое. Один мальчишка из Западной Германии и девчонка из Штатов.
– Ну и пусть живут как хотят. Мне непонятно, ты у меня в гостях, а я почему-то не вижу подарков.
– Каких подарков? – спросил он, удивлённо подняв брови. – С какой стати я должен что-то дарить?
– Порядочные люди, находясь в гостях, следуют обычаям хозяев, а у нас принято одаривать подарками. Ты не человек, но тоже разумный.
– И чего ты хочешь в подарок? – поинтересовался он.
– Сможешь достать мешок картошки? Или для тебя это слишком сложно?
На мозаичном паркете появились три приставленных друг к другу джутовых мешка, набитые, судя по их виду, крупным картофелем.
– Прорастёт? – спросил я. – Ты ограбил овощебазу?
– А я знаю? – пожал он плечами. – Думаешь, мне интересно, что и как делает моя техника? Захотел – и она выполнила. А прорасти должна, потому что нагреву или облучению не подвергалась. Будешь теперь говорить желание?
– Я пока не придумал. Во сне ты говорил, что вы можете управлять временем. Что-то про тысячелетия туда-сюда. Можешь узнать, когда я умру?
Его изображение на мгновение мигнуло, потом восстановилось.
– Ну знаю я, когда ты умрёшь, что дальше?
– Вот и заскочи ко мне перед этим с таким расчётом, чтобы успели поговорить. Жизнь у меня длинная? Вот и отлично, будет время подумать над желанием.
– Думаешь, так легко шастать по времени? Чем дальше в прошлое или будущее, тем больше требуется энергии.
– Если ваша цивилизация легко заглядывает за тысячи лет, что для тебя срок человеческой жизни?
– Так то цивилизация, а это я. У меня энергия на контроле.
– Я так и знал, что ты мальчишка. Или, может, девчонка?
– Можешь считать мальчишкой. А как узнал?
– Ха! Стал бы взрослый представитель продвинутой цивилизации играть в подобные игры, да ещё с детьми? Конечно, нет! У тебя есть родители?
– У нас только один родитель, но это неважно. Ты первый, кто догадался. Ладно, я к тебе заскочу, как ты хочешь, а для родителя что-нибудь придумаю.
– А можешь показаться в своём настоящем виде?
Он не ответил, просто человек внезапно исчез и на его месте появилось странное, но не вызвавшее у меня неприязни существо. У него была почти треугольная голова, отсутствовал нос, рот был очень маленьким, зато глаза занимали почти треть лица. Он был на голову ниже меня, без волос, а форму тела я не смог определить из-за пышной одежды.
– У тебя нет отторжения, – заметил он. – Обычно мой вид вас пугает.
– А как же твоё поведение в человеческом образе? – спросил я. – Мимика, жестикуляция и всё остальное?
– Это машины, – ответил он. – Они формируют изображение и меняют его, переводя мои действия в привычный для вас вид. Я получил удовольствие от твоей игры. Правда, тебе почти всё время везло, но дураку и везение не в счастье. Шансы выпадают многим, мало кто может ими воспользоваться. Я решил, что одной картошки будет мало.
Рядом с мешками появилась гитара, порядочная стопка книг и какой-то кулёк.
– Когда я просмотрел твою дальнейшую жизнь, то понял, что ты не собираешься возвращаться. Поэтому мои подарки будут нелишними. Книги – это учебники за всю школу. Ты ведь из-за меня не доучился, вот и сможешь восполнить пробелы в образовании, а заодно не надо будет переписывать по памяти остальные учебники. Там есть все книги, которые напишут Стругацкие. Это ведь твои любимые писатели, я не ошибся? Ещё есть песенник в комплект к гитаре. В нём много песен, которых ты не слышал.
– А мелодия? – спросил я. – Если там есть ноты, то для меня они по-прежнему лишённые реального содержания закорючки.
– Мы это поправим. – Он театрально щёлкнул пальцами. – Теперь ты знаешь, какому звуку соответствуют эти закорючки. Можешь спеть по нотам простую мелодию, или наоборот, переложить мелодию на ноты.
– А что в пакете?
– Хотел сварить борщ? – изображение опять изменилось, и из кресла мне подмигнул Тихонов. – Вот и сваришь со временем. Там семена свеклы, капусты, лука и моркови. А белый корень, как мне подсказали, здесь есть.
Поблагодарить я не успел, он исчез раньше.
– Что это за мешки? – спросила Лана, выходя из спальни вместе со служанкой. – Кто так держит ребёнка? Отдай немедленно, ты же сломаешь ему шейку!
На голове у неё была уложена замысловатая причёска.
– Можете идти, Лея, – сказал я служанке, – и скажите герцогине, что я просил её зайти.
– Что это за мешки? – спросила вошедшая Алина. – Я же тебе показывала, как нужно держать ребёнка! У тебя много сыновей?
Я уже заметил, что со временем поведение жён становилось всё более похожим. На одинаковые ситуации они и реагировать стали одинаково.
– У нас был гость, – ответил я, отдавая сына матери. – Тот самый пришелец, благодаря которому я сюда попал. А эту кучу барахла я у него выклянчил. В мешках картошка. Если хорошо прорастёт, то года через три уже можно будет употреблять в пищу. Есть семена разных овощей. Книги – это учебники для школы, новые песни и истории моих любимых писателей. А этот инструмент называется гитарой, и мы подарим его Лане.
– А что ты подаришь мне? – спросила Алина.
– А что я могу подарить, не картошку же? Давай, я подарю тебе свою любовь!
– Тогда я никуда не еду и остаюсь с вами! – сказала Лана. – Любовь – это святое!
После того как она спела песню о борьбе за свободу перед народом на площади, эту песню пели все, но на каждом приёме или званом ужине принцессу просили её спеть. У неё были замечательный голос и прекрасный музыкальный слух, и исполняла с таким чувством…
Выдержав паузу, Лана расхохоталась и распустила волосы, которые так долго укладывала Лея.
– Дурацкая причёска, лучше так! Шучу я, обещал любить, значит, люби, а я быстро съезжу на приём и вернусь. Уговор – гитару без меня не трогать!
– Это и есть твоё желание? – спросила Алина, когда младшая вышла за дверь. – Не продешевил?
– Я не стал загадывать желание, – ответил я, глядя ей в глаза. – Желание только одно, а нас трое, а если считать сына, то четверо! Да и что я мог пожелать лично для себя? У меня есть вы, и я счастлив. А то, чего не хватает, я смогу добыть сам. Теперь, когда есть картошка…
– За что мне такое счастье? – прошептала Алина, запрокидывая голову, чтобы мне было удобнее её целовать. – Ген, если бы ты с ним ушёл, меня в этой жизни не удержал бы и ребёнок! Ты, пожалуйста, думай о нас с младшей почаще. Сколько раз ты рвался в драку в первых рядах? Мне Маркус всё рассказал. Разве это дело правителя? Случись с тобой что…
– Об этом можешь не беспокоиться, – сказал я, взяв её на руки. – Мне обещана долгая жизнь!
Прошло девяносто шесть лет. Обещавший мне долгую жизнь пришелец не обманул. Пятнадцать лет назад я похоронил Алину, а Лана ушла ещё раньше.
Игнар недолго правил объединённым королевством. Через два года после окончания войны со Стани он отдал мне трон, женился на Каре, и они уехали жить в один из дворцов на побережье. Совет герцогов дал согласие на их брак при условии, что Кара не будет иметь от Игнара детей. Получив в свои руки всю полноту власти, я использовал её для усиления королевства, которое и без того стало самым сильным государством известной нам части мира. Большую помощь в этом оказал орден, который распространил своё влияние на всё королевство и даже за его пределы. Мы продолжали изготавливать порох, увеличивая его запасы на случай войны. Кроме того, много его использовали для производства щебня в карьерах. Я всё-таки начал строительство нормальных дорог, которые соединяли разные части королевства. Титаническая работа, которую закончат мои дети. С помощью вывезенных из Стани кузнецов, которые осели в Орселе, были отлиты первые пушки, заменившие неудобные и громоздкие метательные машины. Теперь, когда пороха было в избытке и никто не дышал в затылок, это можно было сделать. Я выполнил обещание, данное Солу, и в океан вышли корабли с косым парусным вооружением и компасом. Более полувека мы пытались расширить границы мира, но не слишком в этом преуспели. Адмирал нашёл в двухстах лигах от нашего побережья обширный островной архипелаг, который мы присоединили к своему королевству, сразу увеличив его в два раза. Многочисленность населения и фора по времени в развитии артиллерии и кораблестроения были гарантией того, что мы сможем удержать открытые нами земли. На этом удачи закончились. После неоднократных попыток удалось обогнуть наш материк, но радости это достижение не принесло. Его незанятая людьми часть оказалась нагромождением горных систем и краем бесплодных пустынь. Исключением был лес, который начинался на границе с Коларией и широкой полосой простирался на несколько тысяч лиг с севера на юг. Но там были свои и не самые дружелюбные обитатели. Попытки уйти далеко в океан приводили только к одному результату: корабли без следа исчезали в его просторах.
Я не стал держать свои знания в секрете, хотя и не сделал их общим достоянием. Сосредоточием знаний стал орден. При нём были открыты школы, в которые набирали способных к обучению ребят. Девочки в них тоже были, но пока только в виде исключения. Обучение велось на языке ордена, и постепенно русский язык стал считаться в этом мире языком учёности. Я сам не занимался улучшением производства стали, выделки кож, тканями и сельским хозяйством. Всем этим и многим другим занялись воспитанники ордена, которые впитали в себя знания советской средней школы. Медленно, часто на ощупь, они улучшали в королевстве разные производства, принося в казну необходимые для развития средства. За время моего правления ни одно из моих начинаний не окончилось крахом, за что я получил в народе прозвище Счастливчик. Алина родила мне трёх детей, Лана – ещё двух. Мы никому не доверили их воспитание, занимались этим сами. Я не понимал других королей. Для чего плодить и выращивать детей, которые после твоей смерти вцепятся друг другу в горло в борьбе за трон? Мне есть чем гордиться: мы воспитали в детях искреннюю любовь друг к другу, преданность и верность старшему брату, которому они стали надёжными помощниками и верными друзьями. Три сына и две дочери, пятнадцать внуков и одиннадцать правнуков. Многие из них жили под одной крышей со мной, и я постоянно был окружён вниманием и заботой. Прошло уже тридцать два года, как я передал корону старшему сыну, устав от власти и почувствовав, что силы уже не те, чтобы нормально управлять королевством. А теперь этих сил не осталось совсем. Я чувствовал, что уже близок конец, и ждал появления своего пришельца, как вестника смерти, с печалью и надеждой. Когда-то, во времена беззаботной юности, мне было непонятно, как можно устать от жизни, теперь я испытал это на себе. Прожитые годы и горечь потерь давили невыносимым грузом, а тело предавало разум, теряя последние силы. Я ждал и дождался.
– Привет, – раздался уже позабытый голос давно умершего киноактёра. – Тебе осталось по вашему времени два часа. Надеюсь, что твоей жизни оказалось достаточно, чтобы решить, чего от меня потребовать?
– Да, теперь я знаю, – сказал я. – Лично мне уже ничего не нужно. Я прожил завидную жизнь во многом благодаря тебе, спасибо. Но я чувствую вину по отношению к своим родителям. Они дали мне жизнь и вкладывали в меня душу, а я оставил их, чтобы жить своей жизнью, понадеявшись на твои слова, что они легко это перенесут. Наверняка сестра через несколько лет вышла замуж и куда-нибудь уехала, а отец с матерью остались совершенно одни, без помощи и поддержки, особенно в старости. Понадобилось прожить длинную жизнь и самому стать отцом, чтобы это понять. Ты можешь создать мою копию, чтобы подменить меня в ночь исчезновения?
– Можно создать атомарную копию, но не с моими возможностями. Лучше сделать проще, поменяв вероятностную линию будущей реальности. Правда, если узнают, что я полез в вероятности, запросто могут отобрать машину пространства.
– А если перевести это на нормальный язык, чтобы понял даже король?
– Это очень сложно для понимания, но внешне будет выглядеть так, как будто ты раздвоился. Одна копия отправится сюда, а вторая останется в кровати.
– Это именно то, что нужно. И сделай, если можешь, так, чтобы тот я когда-нибудь смог принять память моей жизни. Я так устал, что почти рад смерти, но где-то в глубине души ещё теплится искра жизни и рождается протест… Если ты сделаешь то, о чём я тебя прошу, частица меня останется в нём.
– А ты подумал, что он к этому времени уже умрёт или, приняв в себя твою память, ощутит собственную ущербность?
– У меня не осталось сил с тобой спорить. Можешь выполнить?
– Куда я денусь, если обещал. Это люди известные лгуны, мы редко обещаем, но выполняем обещанное.
– Деда! – В комнату вбежала девочка лет восьми. – Ты сам с собой разговариваешь? Ой, деда!
Она остановилась перед креслом, в котором сидел её прадед, бессильно свесивший костлявые руки и неподвижными глазами вглядывавшийся в мозаичную картину. С неё, обнявшись, с улыбкой смотрели две девушки, бывшие для него некогда целью и смыслом жизни.
Ночь 11 сентября 1964 года
Если бы кто-нибудь мог находиться этой ночью в моей спальне, он наверняка не поверил бы своим глазам. В третьем часу я заворочался и открыл глаза.
– Приснится же такое! – пробормотал один я, вскакивая с кровати и бросаясь к одежде.
– Приснится же такое! – пробормотал второй я, переворачиваясь на другой бок и закрывая глаза.
Полвека спустя
Пожилой мужчина шёл с работы домой по почти пустым улицам провинциального города, подняв воротник, чтобы ветер не так задувал под куртку ту смесь снега и дождя, которая сыпалась с неба второй день подряд. Сегодня было много работы, он устал и спешил быстрее оказаться в тепле своей квартире.
– Извините, вы не скажете, который час? – спросил его чем-то знакомый голос.
Он вынул из кармана мобильный телефон, посмотрел на дисплей и ответил. Только после этого посмотрел на спросившего мужчину и поразился тому, как он похож на молодого Тихонова. И голос точь-в-точь его. В следующий момент его качнуло и бросило на ограду городского парка. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в памяти всплывали разрозненные картины, складываясь в одно целое – прожитую не им жизнь. А обогнавший мужчина немного постоял, глядя на человека, который, обхватив голову руками, проживал за минуты десятки лет жизни, так непохожей на его собственную, вздохнул и исчез.
Конец