Нонаме

– Проход же всегда был открыт… раньше… давно… ограждения не было, – удивился запыхавшийся Алекс. Подъем ему дался явно тяжелее остальных.

– Не было? Судя по этой табличке, – Арчи указал на желтый прямоугольник в красной рамке, – это дело рук ваших «Зеленых Технологий».

– Вероятно, они снова вырубают кедры, как это было в две тысячи четвертом? – предположила Кейт. – Тогда это мероприятие прекратилось благодаря местным активистам и неравнодушным жителям окраины, обеспокоенным судьбой археологического памятника. Тогда еще людям было не все равно.

– Возможно, так оно и есть, но если судить по календарю в будке, в восемнадцатом «ЗТ» прикрыли лавочку, – сказал Арчи.

– Это мы сейчас выясним. – Макс подошел к проволоке и осмотрел ее.

– Вы же не хотите лезть через нее? Я же вспорю себе брюхо! – взволновался Олегсандр и бережно потрогал живот, проверяя, не порезался ли он от одного только взгляда на острые шипы колючки. – Луна! Нет! Назад! Стой!

Луна обернулась на крик хозяина уже по ту сторону изгороди. Ее небольшие размеры позволили ей с легкостью проползти под колючей проволокой, она даже хвостом ее не задела, хотя это не ослабило переживаний Алекса.

Арчи с доской подошел к ограждению, в треугольное углубление с одной стороны вставил колючую проволоку, другой конец упер в землю. Проволока поднялась почти на полметра над землей, и лаз под ней уже не выглядел таким устрашающим.

– Милости прошу, можете не благодарить, – Арчи поклонился, почти как швейцар у дверей ресторана, и предложил дамам пройти первыми, – прошу вас.

Первым пролез Алекс и тут же поднял на руки Луну, чтобы та больше никуда от него не убегала, следом – Кейт и Бумажный Макс. Арчи пролез последним. Он отряхнул колени, вытащил на всякий случай доску и взял ее с собой. От натяжения колючая проволока задрожала, издавая вибрирующий звук гитары.

8

На вершине холма их ждала зеленая, ярко освещенная полуденным солнцем поляна, окруженная макушками растущих ниже по склону кедров и других деревьев.

Тишину этого прекрасного места нарушало только карканье вороны, сидящей на плоской крыше кирпичной постройки, и едва слышимый рев двигателей промышленных станков с территории «Зеленых Технологий», что располагались на другой стороне холма относительно грунтовой дороги.

Они подошли к постройке, и ворона, не переставая каркать, упорхнула на высокий деревянный крест, возвышающийся примерно в центре почти круглой поляны. Арчи дернул за дверную ручку.

– Заперто, – подытожил он и дернул сильнее, чтобы убедиться наверняка.

– Давайте не будем вламываться, – занервничал Олегсандр. Пот стекал по его лицу, а он сдувал его, как только мог, поскольку не мог протереть его – руки были заняты Луной. – Она может быть запертой изнутри. Что, если за дверью сидят охранники с автоматами? Давайте спустимся обратно, давайте уйдем отсюда поскорее. Я прямо чувствую, что что-то не так. Не к добру это все. Ладно бы еще не было колючей проволоки и оповещающей таблички, а так получается, что мы проникли на чужую территорию.

– Да не трусь ты, чел. Самозахват общественной территории не делает из нее частную собственность, как и столбики с цепями на парковочных местах, возведенные наивными автовладельцами возле своих многоквартирных домов. Знал бы ты, Алекс, сколько таких цепей и ограждений я перерезал и повалил соответственно.

– А если бы заявили в полицию?

– А что полиция? Я, между прочим, выполнял их же работу. А это место, будь уверен, общественнее некуда.

Алекс сглотнул.

– Когда мы были мелкими, – Кейт показала рост, опустив ладонь чуть выше пояса и чуть ниже груди, – между нами ходили слухи, что внутри холма построен бесконечный лабиринт подземных тоннелей, и по одному из ходов можно дойти до реки или даже дальше… куда-нибудь еще дальше. Я в этом всегда сомневалась, а вот мальчишки свято верили, что лабиринт не только существует, но и в его подземельях полным-полно драгоценностей. Днем и ночью они сюда поднимались в поисках таинственного входа в сокровищницу, но находили только осколки битых бутылок и использованные презервативы. Тогда они, кстати, показывали их мне и говорили, что это напальчники с белой кровью пришельцев. Вот в это я верила. – Кейт улыбнулась. – Странно, почему я не была здесь раньше? Может, меня пугал долгий подъем? Это я сейчас поняла, что он совсем не долгий, учитывая прекрасные виды, открывающиеся с вершины.

– Виды и правда шикарные, – согласился Арчи. – Здесь бы отлично вписалась смотровая площадка и бинокль с монетоприемником, чтобы каждый желающий за полдоллара мог поглазеть на просторы. Что за трубы дымят на горизонте?

– Там предприятия Кирово-Чепецка, – грустно ответил Алекс, вспоминая сплав по реке с сыном. – Городок чуть меньше Слобурга, но имеет важнейшую роль промысла в Кировской области. Там все еще работают заводы и фабрики, в отличие от нашего загнившего городка. Тут только «ЗТ» действует, и то не известно, что там производят. По рассказам работников, все занимаются абсолютно разными видами работ: кто-то чистит рыбу, кто-то плавит свинец, кто-то переливает спирт из канистр в другие канистры. В общем, черт те что! Тьфу!

– Остынь, Алекс, а то расплавишься, как свинец, и тебя придется переливать, как спирт, – сострил Арчи. – Объясните лучше, чего такого важного мы должны тут найти? В принципе, я не заметил тут ничего необычного: ни выжженных от вспышек кругов на траве, ни воронок от взрывов. Все как-то спокойно и…

– Даже если мы здесь ничего интересного не найдем, расстраиваться не стоит. В первую очередь мы пришли сюда подышать свежим воздухом и показать тебе красоты нашей страны, Арчи.

– Очень он свежий, – усмехнулся Арчи, – вон труба «ЗТ» валит пуще тех, что на горизонте.

– Остынь, Арчи, – передразнил его Алекс.

Они подошли к кресту из толстенных бревен, которые Кейт с трудом могла обхватить своими худенькими ручками. У представителей мужского пола обхватить крест получилось бы проще простого. Луна обошла крест несколько раз вокруг и пометила его, на что Олегсандр пригрозил ей пальцем и попросил более не осквернять священное место. Металлическая табличка под крестом заросла травой, а надпись на ней то ли выгорела на солнце, то ли ее смыло дождем, отчего невозможно было узнать, когда, зачем и почему здесь был установлен этот памятник.

Наконец, когда уже у всех болели шеи после осмотра возвышающегося над всей окраиной гигантского креста, который Арчи уже видел, когда был у проходной «ЗТ», они развернулись и пошли дальше исследовать поляну.

Перешагивая через углубления в почве, Кейт оступилась и повалилась, высоко задирая ногу. Падение прекратил Арчи, вовремя подхватив ее на лету жилистыми руками.

– Ты мой рыцарь, – прошептала она ему и поцеловала, когда тот смотрел на нее сверху вниз.

Если бы не их друзья, они бы с радостью покувыркались здесь часок другой вдали от всех, придавшись природе и самим себе, не оставляя после себя напальчников с кровью пришельцев.

Через пару минут ходьбы по узкой тропинке сквозь высокую траву они подошли к другому краю холма с наваленной грудой здоровенных камней, которые точно бы никто и никогда не смог бы обхватить руками. Камни были гладкими, как галька на пляже, но в тысячи раз больше, почти по пояс взрослому человеку. По ведущим к ним тропинкам и вытоптанной до земли траве возле них было понятно, что камни – излюбленное место любителей отдохнуть. Пластиковые пакеты, бутылки из-под спиртных напитков разной масти, окурки сигарет, шприцы. Даже в щелях между валунами был забит мусор, а сами валуны были обляпаны отпечатками подошв.

Арчи последовал примеру других – взобрался на валуны и начал перепрыгивать с одного на другой. Остальные не заставили себя долго ждать и с детской радостью запрыгнули к нему, даже Луне понравилось это занятие.

Вдоволь навеселившись и напрыгавшись, они слезли и сели на землю, опершись сырыми спинами к холодным камням. Макс достал из папки топографическую карту местности и положил ее на колени так, чтобы все прекрасно могли ее видеть. На ней маркером были отмечены места, в которых, по мнению Алекса, вспыхивали лучи или молнии. Сам холм и еще два места были обведены несколько раз.

– Это примерные места появления молний, – пояснил Макс, – все они обведены маркером в присутствии Алекса. – Алекс кивнул. – А вот эти, обведенные жирнее, я обвел сегодня ночью дополнительно.

– Они чем-то отличаются? – спросила Кейт.

– Это я хотел бы узнать у Арчи.

– Что? – Арчи чуть не вскочил. – Я не в курсе. Ты чего это, Макс?

– Понял. Спросил на всякий случай, вдруг тебе кажутся знакомыми эти места.

– Если хочешь знать, то это чувство не покидало меня с тех пор, как я попал сюда, мать твою!

– Но этих мест ты не узнаешь? Или ты не понимаешь по карте? – Макс поднес карту ближе к Арчи.

– Этих мест я не узнаю.

– Хорошо, чел… или плохо. В общем, решай сам. Видите это? – Макс показал на круг, что находился в лесу за рекой. – Здесь, опять же по мнению Алекса, была вспышка, и примерно в том же месте проснулся Арчи пятого августа, поэтому я обвел круг дважды. С холма это место было видно, поэтому Бумажный Макс вытянул руку в сторону реки и указал примерное местоположение. Арчи прикинул, что именно там он и проснулся в то злополучное утро. – Этот кружок, – Макс ткнул пальцем на следующую местность, обведенную маркером на карте, – это во-о-о-н то одиноко растущее дерево у красного обрывистого берега. Всегда мечтал до него сходить и посмотреть, как окраина выглядит с того ракурса, вот только мечты остаются мечтами.

– Именно поэтому ты обвел его несколько раз? – завороженно спросила Кейт.

– Нет. Я обвел его случайно.

– Ну ты! – Кейт рассмеялась и толкнула его в плечо.

– Бывает. А вот этот круг на карте обводит, как вы уже догадались, холм, на котором мы находимся и любуемся просторами России-матушки. Его я уже обвел не случайно. – Макс подмигнул Кейт и улыбнулся, потом посмотрел на остальных слушателей и ждал их реакции, а те просто ждали продолжения, уткнувшись носами в карту. – Неужели один из вас так и не догадался, что к чему?

Арчи, Кейт и Алекс переглянулись и пожали плечами, а Луна, не уяснив команд хозяина, помочилась на валун. Возможно, она желала спасти его от пекла.

– Арчи, не тупи, чувак. Тебе, действительно, это ничего не напоминает? Даже эти камни и холм Восьми Валунов в целом?

– Нет. – Арчи снова пожал плечами.

Макс достал из папки последние файлы, которые еще не показывал им, которые он специально приберег на тот случай, когда на него будут смотреть, как на дурака. Два исчерченных черными линиями листа кальки, распечатанные Максом на принтере, бережно уложенные в папку и в сохранности доставленные до наваленной кучи камней, у которых они так приятно сидели. Макс наложил одну кальку на другую, и ни одна из линий на первой не выходила за черты второй. Он словно держал в руках две копии одного и того же файла, совмещенных вместе.

– Что это? – вместе спросили Кейти Алекс, но ответа так и не получили.

Арчи сидел под палящим солнцем и рассматривал черные паутины на прозрачной бумаге. В центре обоих листов жирным контуром был изображен то ли овал, то ли боб с ответвлениями в разные стороны и дальнейшим их пересечением между собой, почти как линии Московского метрополитена. На одном изображении овал был подписан «Кольцевая ул.», на другом – «Ring St.», на первом: Весенняя, Кирпичная, Майская; на втором: Spring St., Brick St. и May St. соответственно. Не все, но большинство названий дублировалось на двух языках. По названиям и расположению улиц Арчи понял, что на втором листе кальки была карта дорог Слобтауна, а на первом, как он уже догадался, Слобурга.

– Не может быть, – пробубнил он себе под нос. – Это то, что я думаю? Мой город и ваш – точные копии друг друга?

Кейт с Алексом охнули и придвинулись еще ближе, насколько это было возможно. Им хотелось более подробно рассмотреть чертежи на листах.

– Не совсем так, чувак. Во-первых, не весь город, а только их части, которые я распечатал. Во-вторых, точно совпадает только расположение улиц, про окружение я знать не знаю, но на спутниковых снимках все выглядит абсолютно по-разному. Вот, например, помнишь ли ты, вокруг чего идет Ринг Стрит, бро?

– Вокруг Eight Stones Lake. Там есть лодочный клуб, где можно взять лодку напрокат. За пару баксов можно поплавать с полчаса. Очень хорошо подходит для свиданий. Кстати, Кейт, приглашаю!

– С радостью, вот только…

– Никаких только! – перебил ее Арчи и не дал договорить, поцеловав ее в губы.

– Вот видишь, – вмешался Бумажный Макс в их любовные утехи, – разница очевидная: у вас озеро, у нас холм. Но их названия так или иначе связаны с восьмью камнями. Кстати, по озеру камней не плавает?

– Ты ку-ку? – Арчи покрутил пальцем у виска. – Они на дне, от того и название. Это не мои слова, это слова моего учителя географии, а ему, думаю, можно доверять.

– Может, поэтому тебе и казалось здесь все знакомым? Из-за расположения улиц? – предположил Олегсандр. – У меня такое однажды случалось. Давно, когда я еще общался со своей родней, мы с женой и детьми на поезде ездили во Владимир – российский город, – пояснил он специально для Арчи, – к дядьке Юрию. Погостить да повидаться. Ну так вот, когда я только-только вышел из железнодорожного вокзала, меня сразу же встретила знакомая картина: площадь, а за ней какое-то здание с двумя поднимающимися с обеих сторон дорогами. На секунду мне показалось, что я вышел из ж/д вокзала Кирова. Я еще доказывал Кристине, что испытал дежавю, но она посмотрела на меня, как на дауна, а когда я начал доказывать ей схожесть двух мест, она уже не сдержалась и назвала меня таким. И это, чтобы вы понимали, при детишках. Я тогда сильно обиделся на нее и целый день с ней не разговаривал. Потом все, как всегда, забылось, но это я помню до сих пор. Надо бы тоже как-нибудь проверить по картам расположение улиц Владимира и Кирова, очень это стало мне интересно сейчас.

– Да уж. Может быть, ты прав, логика присутствует, – сказал Макс.

– Ребят, откуда здесь вообще взялись эти булыжники? На окраине таких точно нигде нет, да и гор я не наблюдаю. Их привезли с карьера?

– С карьера их точно не привозили, – отозвался Алекс. – Он известковый, там добывали известь.

Кейт обошла валуны, пристально осматривая каждый. На одном, который был ближе к кресту, она увидела торчащий из-под груды мусора символ, похожий на букву. Не побоявшись испачкать обувь, она распинала по сторонам весь хлам, наваленный на камень, и наклонилась. Она очистила ладонью рельефный бок валуна от прилипших к нему одноразовых салфеток и оберток из-под мороженого и снеков.

– Ребят, тут что-то написано, только я не могу разобрать. Кто-то выбил надпись на камне.

Арчи, Макс и Олегсандр поспешили к ней. Одной Луне было все равно на какую-то глупую надпись. Куда важнее ей был предмет, что лежал чуть ниже валунов и который она так тщательно обнюхивала.

– Это, определенно, текст, но его не прочесть, – протянул Алекс.

– Спасибо, кэп, – усмехнулся Макс.

– Чего?

– Проехали.

– Что это в самом низу? Цифры? – спросил Арчи и присел, чтобы разглядеть их. – Шесть, восемь… нет… восемь, шесть… один… или «i»?

– Похоже на шестьсот шестьдесят один или на восемьсот шестьдесят семь, тут не разобрать. – Макс дотронулся до цифр пальцем. – А здесь не понятно, цифра это или трещина. Оно разве важно?

– Человек, который до этого всю дорогу трындел о важности, теперь вздумал сомневаться в важности этой надписи? – Кейт уперла руки в бока и посмеялась. – Кончено, важно! Спортивный интерес!

Олегсандр сел на корточки и начал ползать, не отдаляясь далеко от камней. Арчи подумал, что ему вдруг стал жизненно необходим свежесорванный подорожник. И отчасти его догадки были верны – Олегсандр срывал не подорожник, а всю зелень, попадавшуюся ему в руки. Сбор урожая продолжался недолго, и уже в скором времени Алекс сидел с набитыми руками зелени возле надписи. Резкими движениями он начал натирать травой камень, и та забивалась во все углубления и трещинки, а на гладкой поверхности оставался влажный след. Когда трава в его руках закончилась, он нарвал еще и еще, пока неразборчивая писанина не превратилась в контрастную, более-менее читабельную надпись с зелеными символами на темно-сером фоне:

ПУКТ Р ОМИЗ ЦИИ №4КЗС

НО УЮ ИЗНЬ ОБР ТА Т НО АМЕ,

ПР ЛЕТАЯ ОЗЬ ПР ТР СТВО И ВРЕМ .

С ЛА СТИ ИЙ У АВЛЯЕТ ОЛНАМИ

РА ПРЕДЕ НИЯ СЕ Я.

– Стало лучше, но все равно ничего не разобрать. Какой-то пункт ромизции… – сказал Алекс, поднимаясь с колен.

– Смахивает на стихотворение… аме-время-волнами-семя, – попыталась прочитать Кейт обрывки последних слов в строках. – На памятниках, а я думаю, что это именно памятник, пишут стихи, в этом сомнений нет.

Макс достал телефон и сделал пару снимков надписи. Ему было интересно, что же там такого написано, и выяснить он это собирался с помощью своего мощного компьютера, установленных в него программ редактирования фотографий и, конечно, интернета. Он отошел и сфотографировал камни общим планом, забрался на них и, высоко подняв руку над головой и глядя в дисплей, сделал селфи фронтальной камерой. Перед тем, как положить телефон в карман, он еще раз убедился, что качество снимков на должном уровне, особенно селфи, на котором он уместился в полный рост со всеми валунами, лежащими на земле.

– Подойдите сюда, – попросил Макс друзей, а когда те подошли, показал им селфи. – Я, типа, не уверен, но мы точно на холме Восьми Валунов?

– Ну да, – ответил Алекс, – сколько о нем знаю, он всегда им оставался, и в холм Гигантского Креста его никто не переименовывал.

– Может, он думает, что истинное его название «Холм Кирпичной Постройки с Запертой Дверью»? – подшутил Арчи и переглянулся с Алексом.

– Остряки, блин. Почему, по-вашему, он так называется? Валунов же пять!

Они пересчитали камни, сравнили их со снимком Макса и согласились с ним. Валунов было пять, а не восемь.

Поначалу они решили, что остальные камни украли, но отбросили эту глупую идею – кому нужны эти бесполезные, здоровенные булыжники? Потом предположили, что первый, кто дал название холму, попросту обсчитался и ввел в заблуждение других. Лучшая идея, посетившая их и влюбившая в себя всех без исключения, была иной: недостающие валуны скатила вниз по холму, как снежный ком, пьяная толпа сильных вандалов с чешущимися руками, и если обыскать склон, то камни, несомненно, найдутся наваленными на кедры у подножия холма.

От совещания их отвлекла Луна, скрывающаяся за валунами в низине. Она громко залаяла, и Алекс что было мощи, на всех парах побежал к ней, ориентируясь на ее лай, как на стрелку компаса. Вся его жизнь с Луной промелькнула перед глазами. Он бежал и молил Господа, чтобы с Луной все было в порядке, чтобы она не попала в руки одного пьяного безумца, который вместе со своей компашкой проследил за ними. На ходу Алекс схватил сухую ветку, валяющуюся на траве, и рассчитывал положить того кретина. Алекс теперь не собирался разглагольствовать, теперь он собирался решительно действовать во благо Луны.

Лай усиливался. Алекс чувствовал, что двигался в нужном направлении и приближался к Луне.

Все было именно так, да только Луну никто не держал, она сама уже бежала навстречу хозяину. Когда они встретились, Алекс даже не подумал подхватить ее, а она не кинулась в его объятия. Алекс пробежал дальше, планируя отколошматить искусанного Луной Леху, который должен был прятаться в кустах. Луна продолжала лаять. Она подбежала к Арчи, схватила его за штанину и потащила туда, откуда только что прибежала, затем отпустила, посмотрела Арчи в глаза и дважды гавкнула. Арчи побежал за ней.

У края холма Арчи запнулся за ветку, которую обронил Алекс, и кубарем покатился по склону, собирая волосами землю, траву и репейник. Олегсандр поймал его за ногу и спас от столкновения с кустом, к которому так стремительно зазывала Луна.

Когда Алекс помог ему подняться, а Арчи отряхнулся после акробатического этюда, Луна снова дернула его за штанину и посмотрела на куст.

– Выходи, козел! Выходи из куста! – освирепел Олегсандр. Он сжимал кулаки, предвкушая удары по лицу Лехи.

– Кто там? – удивился Арчи.

– Тот пьяница! Он схватил Луну, но та искусала его и выбралась!

Сквозь густую листву Арчи увидел блестящий на солнце металлический предмет. Он взял ветку, с которой прикатился сверху, и осторожно раздвинул ей куст. Блик ослепил его, и он на всякий случай ударил по кусту веткой со всего размаху. Ветка разломилась пополам и вылетела из его рук. После удара в кустах никто не застонал.

Арчи схватился за металлическую трубку, ослепившую его, и потянул. Подбежавший Макс на пару с Олегсандром помогли ему. Сначала показалось колесо, потом рама и педали. Сомнений ни у кого не возникло – они тащили из кустов синий велосипед с хромированным рулем.

– Вот чума! У меня был точно такой же! – вырвалось у Арчи. Он сел на велосипед, держа ноги на земле для равновесия. – Двадцать семь скоростей! Дисковые тормоза! Амортизационная вилка! – Он приподнял переднее колесо и резко опустил, отчего вилка сработала и сжалась почти вдвое. – Я все лето стриг лужайки соседей, чтобы накопить сотню баксов. Еще триста мне добавили родители с бабулей за хорошую учебу. Ох, как же я тогда разогнался с горы на Санни-авеню и чуть не въехал в припаркованный автомобиль, водятел которого резко открыл дверь, и я чудом в нее не въехал. Вот мусорному баку повезло меньше. После столкновения с ним все его содержимое разлетелось по дороге, а я рассек ногу, даже шрам остался. – Арчи задрал штанину и показал шрамик, больше похожий на царапину.

Он выкатил велосипед на поляну и хотел прокатиться на нем. Надавил ногой на педаль, но та отказалась провернуться. Луна тявкнула и подбежала к ногам Арчи, уткнулась к ним носом и обнюхала тряпку, застрявшую между передними звездочками и цепью, и снова тявкнула, подняв мордочку на Арчи. Арчи заметил кусок материи и достал его.

– Спасибо, Луна. Что бы я без тебя делал? – Он погладил ее по голове и взглянул на тряпку в своей руке – кусочек джинсовой ткани, похожей на его джинсы. – Луна, ты думала, что это я оставил велосипед? Что это кусок моей штанины застрял в цепи? – Луна гавкнула. – Это не мое, ты ошиблась.

– Луна – далеко не глупая собака и нюх у нее отменный, – заступился за нее Алекс. – Я как-то выронил кошель с деньгами, когда возвращался с продуктами по берегу. Пропажу обнаружил только дома и на следующий день. Не помню, как, но я попросил Луну найти его, так она поняла мою просьбу и, прижав нос к земле, запетляла по дороге. И что вы думаете? Она привела меня прямо к кошелю, да только денег в нем уже не было. Его кто-то опустошил и бросил под корень дерева у дороги. Вот такие дела, парни… и Кейт.

– Я и не говорил, что она глупая, – начал было оправдываться Арчи, – она просто ошиблась.

– Нет, – сказал, как отрезал, Алекс. – Луна не ошибается.

– О чем ты? Мои джинсы хоть и потрепанные, но не рваные. Все на месте.

– Да, о чем ты, чувак?

– Макс, а ты вспомни, что, точнее кого мы с тобой видели на записях с камер, – сказал Олегсандр.

– На записях с камер… – задумчиво протянул Макс и нахмурил брови. Сигарета сама собой залетела ему в рот, и ему оставалось только раскурить ее и выдохнуть дым, что, впрочем, он и сделал. – Ночной велогонщик?

– Браво! – Алекс щелкнул пальцами.

– Это вы о ком? – спросила Кейт.

– В ту ночь, когда сверкали вспышки, на окраину из центра Слобурга приехал какой-то велосипедист. Он прокатился по Кольцевой, а потом пропал с обзора камер… погоди-ка… в том районе, где он скрылся из виду, как раз есть одна из тропинок, ведущих на холм. Скорее всего, по ней он сюда и забрался. Если, конечно, это его велосипед. Тогда еще фургончик «ЗТ» ездил, но на холм он заезжать не стал… – ответил ей Бумажный Макс.

– Какое тогда отношение велосипедист имеет к Арчи? – не могла понять Кейт.

– А такое, что запахом Луну не обманешь, – заключил Алекс. – Может, это тот самый Артем Пентин, что пропал в ту же ночь, а если учитывать, что Арчи, как бы так сказать, находится в его теле, то именно он и ехал на велике. Луна учуяла запах именно Артема, ведь тело самого Арчи находится в Слобтауне, и им управляет Артем.

– Черт возьми, а ведь ты прав, чувак! Но в новостях не сообщалось, что Артем уехал на велосипеде.

– Каким родителям будет дело до куска железа, простоявшего в углу сарая, Бог знает, сколько лет, когда на кону жизнь собственного без вести пропавшего сына? Еще и эти непрекращающиеся зверские убийства… Порой я сама иду домой и всю дорогу оглядываюсь… Очень страшно, что какой-нибудь идиот набросится на меня…

– Если ты не позируешь сиськами на камеру, то ты не в группе риска, как и Артем Пентин, – успокоил ее Бумажный Макс.

– Как ты можешь такое говорить, нахал? – высказала свое недовольство Кейт и прижалась к Арчи. – Что он несет?

– Он дело говорит, Кейт, – произнес Арчи и обнял ее, не слезая с велосипеда. Он все еще хотел прокатиться хотя бы один круг вокруг валунов.

– Спасибо, бро. Послушай, Кейт, я не хотел тебя оскорбить. Извини, если что. В ходе своего небольшого расследования я выяснил, что все жертвы так или иначе снимались в фильмах для взрослых. Не спрашивай, как я это узнал. Полиция этот факт, скорее всего, не знает, поскольку вешают обвинения на всех подряд, лишь бы закрыть дело. А поскольку я не видел тебя обнаженной на экране своего телевизора, то, следовательно, ты можешь не опасаться за свою жизнь. Это мое мнение и, надеюсь, верное. Но убийца все еще на свободе – это факт и это скверно.

– Поняла. Капец, конечно. Теперь точно не смогу ходить спокойно. Стало еще страшнее. Еще и эти придурки, которые невзлюбили Арчи… и Алекса… и Луну. И, наверное, меня в придачу. – Она положила голову на плечо Арчи и намочила слезами его футболку.

– Вот только теперь я не могу понять, – начал Арчи, уткнувшись в волосы Кейт, – почему, проснувшись в теле Артема, я был в собственной одежде и со своими вещами в карманах?

– Хороший вопрос, – заметил Макс. – Без бутылки не разберешься! Может, загудим как следует? Снимем напряжение.

– Я не буду, – сразу сказал Алекс.

– А я буду, – буркнула в плечо Арчи Кейт и вытерла слезы.

– Вот и отлично! Давай, Алекс, и ты не отлынивай. Хоть чуток расслабишься, все равно у тебя с собой нет чая, а свой я тебе больше не дам.

– Ну-у-у… – выдохнул Алекс, – немножко можно.

– Я угощаю, чуваки! Луна за нами присмотрит! – Луна гавканьем подтвердила его слова. – Вот и отлично! Стартуем домой, пока не стемнело, а то уж слишком долго мы тут тусим. Там есть тропинка, по которой можно выйти прямо к моему дому!

– А велик? Куда его? – спросил Арчи.

– Возьми с собой. Он же и тут, и там твой, – уверенно ответила Кейт, и все ее поддержали. – Арчи, постой, не уезжай далеко!

– Что такое? – Арчи уже предвкушал, как быстро закрутит педалями.

– Шрам на твоей ноге!

– Ну?

– Это твой шрам или точно такой же шрам на ноге Артема? Ты рассказывал воспоминания из своей жизни или из его? Или ваши жизни тоже точные копии, как и вы сами?

– Я уже ничего не понимаю, милая Кейт. Может, бутылка, и правда, поможет разобраться, – предположил Арчи и радостно закрутил педали, переключая на ходу скорости.

9

Он проехал возле креста, посмотрел на него и на ворону, мирно наблюдающую за ним и за его спутниками с высоты птичьего сидения, и доехал до кирпичной постройки. Там слез с велосипеда, чтобы еще раз проверить, не откроется ли дверь, и дождаться отстающих. Дверь сначала поддалась и чуть-чуть отодвинулась от дверной коробки, но потом встала на прежнее место, когда у Арчи закончились силы. Было похоже, что она вовсе не заперта, что ее всасывает вовнутрь вакуум и не дает ей открыться.

Когда друзья Арчи подтянулись, Макс указал направление, в котором ему следует ехать дальше на своем велосипеде, к тропинке, ведущей к его дому.

Арчи предложил Кейт сесть на раму велосипеда, и та согласилась. Вместе они поехали в указанном направлении, аккуратно перекатываясь через кочки и углубления в почве. Через минуту они уже подъехали к спуску с холма, с которого открывался вид почти на всю территорию «Зеленых Технологий» с заправочной станцией прямо под ними, огороженную по всему периметру бетонным забором точно таким же, как на Кольцевой у магазинчика «ЗТ». В принципе, сам магазинчик тоже был виден с этого места, как была видна и сама Кольцевая с редкими автомобильчиками, проезжающими по ней. За рядом домов Арчи увидел, как ему показалось, дом Макса, и Макс подтвердил его догадки, когда вместе с Луной и Олегсандром подошел к парочке. Вдали виднелась изгибающаяся гладь узкой дороги с домиками по одной стороне, железной дорогой и необъятным полем с другой. Дорога поднималась на возвышенность и терялась из виду за густым перелеском. Кейт сказала Арчи, что она ведет в центр Слобурга, а Бумажный Макс уточнил, что именно по ней той ночью на окраину приехал Артем, если это был Артем.

Тропинки на склоне не было, а начиналась она в аккурат за колючей проволокой, идущей вдоль теплопровода – толстенной трубы, выходящей из выдолбленного в бетонном заборе отверстия, пересекающей колючую проволоку лишь в одном месте и уходящей вниз к Кольцевой и ее домам.

– И здесь эта галимая проволока! С Кольцевой ее даже не видно. Думаю, легко перебраться через нее будет вон там. – Макс показал, где труба пересекалась с колючей проволокой. – Залезем на трубопровод и перейдем по нему на другую сторону.

Все согласились и начали спускаться по неподготовленному склону, усыпанному кедровыми шишками, ветками и иголками после вчерашней не затяжной бури. Благо склон не был крутым и успел высохнуть, и туристам нечего было опасаться. Единственное, что мешало Арчи – велосипед в его руках, который так и стремился уехать вниз без него и вмазаться в трубу или разорвать покрышки об колючую проволоку.

С горем пополам Арчи спустился вместе с велосипедом к теплопроводу. Остальные уже ждали его некоторое время, чтобы помочь ему поднять велосипед и перенести его по трубе на другую сторону, где их уже ждала Луна. Ей не составило труда, как и в прошлый раз, проползти под нижней струной колючки, на что Олегсандр даже никак не отреагировал, только с любовью посмотрел на свою пушистую подругу.

В этот раз правило «Сначала дамы, потом мужчины» сработало: Кейт забралась на трубу, перешла на другую сторону колючей проволоки и спрыгнула к Луне, было не высоко – метр, не более. Алексу эта процедура далась сложнее, и его заталкивали на переправу Макс с Арчи, подпирая его в попу. На той стороне он спрыгнул, и Кейт удержала его от неминуемого падения. Следующим на трубу взобрался Макс. Арчи подал ему велосипед и забрался следом за ним. Вдвоем они перекатили велосипед, и в тот момент, когда Макс спрыгнул с широкой трубы, а Арчи подавал ему уже свой велосипед, из-за бетонного забора с территории АЗС «ЗТ» залаяла собака. В тот же миг залаяла и Луна, а за ней и какая-то собака с Кольцевой, но ее слышно было не так хорошо.