Нонаме

Губы Арчи задергались, но так и не разомкнулись, и он замычал. Старик взмахом ладони позволил ему открыть рот.

– Сначала ты спас меня, потом спас Кейт, а сейчас угрожаешь?

– Я? Угрожаю? – Старик хохотнул. – Какие угрозы? Это даже не требование… это просьба остановиться.

– Это ты про Семена?

– Не пытайся что-либо изменить, Арчи, это может плохо закончиться, предупреждаю тебя. – Старик даже не обратил внимания на его вопрос. – Просто прими все, как оно есть. Прими себя. Прими друзей. Прими окраину и Слобург. Кхе-кхе.

Старик раскашлялся, а когда кашель прошел, с юношеской физической подготовкой запрыгнул на подоконник и заболтал ногами, ударяя пятками по батарее. Одного его взгляда на Луну хватило, чтобы та спрыгнула на пол с колен хозяина, встала на задние лапы и человеческой походкой ушла на кухню. Четверо, прикованных к сиденьям, вытаращились на нее, как на инопланетянина, а когда она вернулась обратно с графином воды и вытянутым стаканом в передних лапах и поставила их на стол перед Максом, они едва не потеряли сознание. Макса поразило сильнее всех, поскольку ни графина, ни такого стакана у него в жизни не бывало.

– Ты попей, попей, Макс, не стесняйся. – Старик цыкнул, и у Макса, как и у Кейт с Олегсандром, отвисла челюсть. Луна налила воды и поднесла стакан ко рту Макса. После пива у Макса пересохло в горле, поэтому он, не раздумывая, присосался к нему. – Вижу, у вас есть вопросы. Море вопросов, но оставьте их при себе. Надеюсь, вы и в частности ты, Арчи, послушаете совет взрослого, опытного человека. Нонаме!

Старик развел руки в стороны, и остекленные окна тут же раскрылись. Макса этот волшебный ремонт весьма порадовал. Старик громко хлопнул ладонями и вывалился спиной из окна, как аквалангист, погружающийся в воду с борта невысокого судна. Солнце погасло, окна закрылись, а шторы сдвинулись.

09.08.2020

1

Зазвенел будильник, установленный Максом.

Мебель стояла на прежнем месте, графина и стакана с водой на столе не было, а Луна лежала на коленях Олегсандра, как будто никуда и не ходила.

Как только Арчи открыл глаза, его ноги сами понесли его вперед к окну, но не учли того, что диван был повернут обратно, а пред ним не окно, а Бумажный Макс, точно так же бегущий вперед на всех парах. Звонкий удар лбами заставил их обоих мыслить трезво, и, держась за руки, они подбежали к окну. Арчи хотелось узнать, куда делся старик, а Макса интересовало наличие остекления в комнате. Ни стекол, ни старика не было, была только черная пустота летней ночи да завывание ветра на холме Восьми Валунов.

– Твою-то мать! – выругался Макс. – Тьфу! Хренов сон! Просто чертов, хренов сон!

– Что тебе снилось? – спросил его Арчи.

– Да жесть какая-то, а не сон, чувак. Не заморачивайся.

– А у меня был кошмар, Макс… Про старика из лодки.

– И в моем был какой-то старый пердун. Волшебник, мать его! Сначала заставил Луну принести мне с кухни воды, а та пошла, как человек, прикинь! Пора завязывать с бухлишком.

– Твою-то мать! – выругался и Арчи, протирая лоб от холодного пота.

– Мне тоже он снился, – проворковала Кейт и потянулась.

– И мне, – заключил Олегсандр.

Луна спустилась с его коленей, встала на задние лапы, сделала два неуверенных шага и плюхнулась на пол. Все охнули, а она зачетверила по полу.

Больше им объяснений не требовалось, они на сто процентов были уверены, что им всем снился одинаковый сон. Сначала их это забавляло, и они досконально пересказывали друг другу, что они видели и переживали. Ни с кем из них раньше такого не случалось. Потом радость их закончилась, когда они перешли к словам пожилого мужчины, к его предупреждениям и просьбам.

– Это все из-за пива! Мы же пили вчера. Сволочи в магазине продали сивухи! Или это на фоне общего стресса? Я слышал, что такое вполне может произойти, но не верил до случившегося, – предположил Макс, думая только о пиве и о его освежающем горьковатом вкусе.

– Ребят, – обратила на себя внимание Кейт, – а что, если это был не сон? Что, если все это было наяву?

– Тогда к нам приходил правнук Дамблдора! – усмехнулся Макс. – Иначе остекление бы не пропало, как и графин с водой, да и Луна бы продолжала нахаживать, аки модница.

– А вдруг Кейт права? – заступился за нее Олегсандр. – Вдруг вы оба частично правы? Может быть, это были галлюцинации?

– Тогда не понятно, когда они взяли свое начало… и когда закончились. Они же закончились? Или сейчас мы тоже спим? Как теперь с этим жить, осознавая, что, скорее всего, мы не живем, а спим и видим сон про самих себя? – Арчи терзали муки вопросов.

– Просто расслабься, зайчик, и получай удовольствие, находясь рядом со мной. – Кейт прижалась грудью к его груди. Арчи обомлел и почувствовал непередаваемое блаженство. Как бы часто она к нему ни прижималась, он каждый раз испытывал кайф, и каждый раз был лучше прежнего. – Приятно? Да? Вот и хорошо, сладенький.

– Чувак! – окликнул Макс Арчи и оторвал его от процедуры расслабления. – Этот перец в костюме просил остановиться. Ты слышал? Он предупреждал тебя. Ты все еще хочешь волочить свои ноги в этой кромешной тьме к черту на куличики? Я имею ввиду к библиотеке…

– Макс, – перебил его Арчи, – как бы тебе объяснить… Вот если бы ты сейчас проснулся и обнаружил, что все твои труды (я говорю про твой компьютер) куда-то подевались… то есть они просто взяли бы и исчезли, оставив после себя прямоугольники не запыленной поверхности… никаких следов взлома, ни отпечатков пальцев, ни записей с камер… вообще никаких улик… ты бы стал его искать или бы опустил руки?

– Конечно, стал бы! Только к чему ты это?

– Я к тому, что четвертого августа я в нетрезвом состоянии уснул где-то после бара, а, проснувшись утром пятого, обнаружил, что потерял сам себя. И тоже без улик и доказательств. Я, вроде бы, и есть, но в то же время меня как бы и нет, усек? Скорее всего, тебе меня не понять, пока ты, не дай Бог, не окажешься на моем месте, но для меня сейчас как никогда важна любая зацепка, и я готов пойти на любые риски ради нее. Вот только я не хочу, чтобы все вы рисковали ради меня, поэтому прошу вас, Алекс и Кейт, остаться дома с Максом. Так мне будет спокойнее.

– Ни за… – начала Кейт.

– Что! – продолжил за нее Алекс.

– Поч… почему? – Арчи поперхнулся от такого напора.

– А о нас ты подумал? Да мы же места себе не найдем. – Кейт посмотрел на Алекса, и тот утвердительно кивнул. – Мы должны отпустить тебя одного, а сами остаться здесь и каждую долю секунды переживать за тебя? Ни! За!

– Что! – Алекс поднял кулак, точно митингующий на городской площади.

– С тобой моя серая жизнь наконец наполнилась красками, и я прочувствовала ее как никогда, а ты хочешь просто так взять и обрубить все на корню?

– Нет, братец, так не пойдет. Мы с Кейт идем с тобой, и точка! Тем более был уговор, а он дороже денег, – Алекс опустил кулак, – а ты дорог нам.

– Поэтому, Арчиренок, – Кейт присосалась к его губам и повисла на его плечах до тех пор, пока его ноги не подкосились, и он чуть не упал, – мы идем с тобой. Ты нам важен.

– Хорошо, – только смог пролепетать Арчи.

Часы на мониторе показывали 01:20, и Макс, посмотрев на них, сказал, что им пора собираться и скоро выходить, а сам ушел на кухню и поставил греть чайник, чтобы угостить друзей пробуждающими напитками, хоть им они и не требовались.

Они готовились к выходу. Арчи перевязывал шнурки (не хватало еще, чтобы они развязались в самый неподходящий момент) на дряхлой обуви, которую ему любезно предоставил Алекс на безвозмездной основе. Кейт заплетала косу, чтобы распущенные волосы не мешали ей. Она немного жалела, что находилась не дома, так бы она с радостью надела свой теплый свитер, связанный ее матерью. Ей было прохладно, но ее согревала мысль, что она будет рядом с Арчи, а с ним она уж точно не замерзнет. Алекс тоже ответственно подошел к делу. Вместо того, чтобы просто сидеть и ждать, когда придет время, он разминался: наклонялся и задевал вытянутыми руками Луну, а та, подражая хозяину, кувыркалась по полу – это была ее собачья гимнастика.

Когда вода в чайнике закипела, Макс пригласил всех к столу. Кроме трех кружек на столе ничего не было, тем не менее гости Макса были довольны горячим напитком, бодрящим тело и дух. Им, действительно, не хватало его, и после первого глотка глаза их прояснились. Они любезно поблагодарили Макса, а Арчи еще и назвал его волшебником. Макс, как седой старик в коричневом пиджаке, взмахнул рукой, а Арчи не растерялся и закукарекал. Все рассмеялись, обстановка разрядилась, нервозность и тревожность как ветром сдуло.

– Час тридцать, – сказал Бумажный Макс, взглянув на мобильник. – Вам бы выйти в течение десяти минут, хотя… не торопитесь, пускай Семен подождет.

– Если он уже не там. Затихорился в кустах и не шевелится, нас ждет, – начал переживать Олегсандр.

– Может быть, он спрятался, но не для того, чтобы напасть на меня, а для скрытности от остальных. Ему не нужны лишние глаза и уши, если верить его словам, – приободрил его Арчи. – Если у него есть ценная информация.

– Макс, я тут вспомнила, как ты говорил, что не можешь лишиться компьютера, чего не можешь сказать об автомобиле.

– Верно, Кейт, говорил такое.

– Так, может быть, ты выделишь нам его? – Кейт состроила глазки, которыми заставляла Арчи идти на уступки. Макс тоже не смог отказать ее глазам, да и не собирался отказывать.

– Кейт, – застенчиво обратился к ней Арчи, и лицо его залилось краской, – я не умею водить автомобили. Поехали на велосипеде?

– Втроем и с Луной нам на нем не уехать. Жаль, что я не водитель, – произнес Алекс.

– Ну и мужчинки пошли! – удивилась Кейт. Макс уже передавал Арчи ключи, а тот отказывался их принимать ни под каким предлогом. Тогда Кейт протянула руку и взяла ключи себе. – Вам чертовски повезло, что у вас есть я. Я умею водить, у меня даже есть водительское удостоверение, которое я получила в восемнадцать. Ладно Алекс, но ты, Арчи… Я была уверена, что ты заядлый гонщик.

– Я думал об этом, – пробубнил Арчи, уставившись в пол прихожей, – все думал и думал, но так и не надумал. То времени не хватало, то денег. Вероятно, мне это просто не интересно. Кто его знает?

– Время покажет, милый, а сейчас я покажу вам мастерство вождения, – Кейт потрясла ключами, как колокольчиком, – или вы на велосипеде? Если хотите, Луну я возьму с собой. – Она улыбнулась.

– Можно, – серьезно ответил Алекс.

– Не сейчас. Он еще пригодится. – В глубине души Арчи очень хотелось поехать именно на велосипеде. Он хотел разогнаться, отпустить руки и промчаться по ночной окраине с развевающимися по ветру волосами. Он уже готов был выскочить с велосипедом на улицу и умчаться на встречу с Семеном, а друзей запереть дома, чтобы не подвергать их риску. В последний момент, когда его рука легла на резиновую ручку руля, он вспомнил, что не знает, где находится библиотека, и что друзей так просто в доме не удержать, окна – второй путь на улицу.

– Значит, пое-е-е-хали! – выкрикнула Кейт.

Они подошли к двери и уже собирались ее открыть, как вдруг Макс остановил их:

– Стойте! Не так быстро. На тачке, чуваки, вы доедите за пять минут, да и я не могу отпустить вас без средств самообороны.

– Нам не от чего обороняться. Если что, Кейт просто развернет автомобиль и увезет нас, – произнес Арчи.

– И все же подождите.

Макс торопливо забежал в комнату. Нашел на полу нужную коробку со своим нужным хламом внутри и заглянул в нее. Изрядно порывшись, достал из нее аккумуляторную батарею от старого ноутбука, подобранного из мусорного контейнера, и отвертку. Из другой коробки по соседству с предыдущей, он извлек паяльник, проводки, какие-то электрические приблуды и красную кнопку.

– Зачем тебе весь этот хлам? – поинтересовался Арчи. – Нам он точно не нужен. Нам им бросаться?

– Хлам? Хах! – усмехнулся Макс. – Ну-ну… Просто дайте мне пять минут.

Он подошел к компьютерному столу, сдвинул клавиатуру, разложил запчасти перед собой в определенном порядке и подключил паяльник к электросети. Пока тот разогревался, Макс отверткой поддел пластиковый корпус аккумуляторной батареи и раскрыл его. Внутри него было с десяток сцепленных между собой элементов питания в розовой изоляции. Макс извлек два, а остальные положил обратно в коробку.

От паяльника уже шел жар, а тонкая полоска дыма только подтверждала высокую температуру на кончике его жала. Макс не упустил возможности подкурить от него сигарету и, переминая ее в зубах и щурясь от разъедающего глаза дыма, к двум элементам питания припаял два черных кубика с белой маркировкой мелкими символами и двумя контактами на выводах. Из самой большой коробки в комнате он достал четыре гвоздика и припаял их к контактам кубиков. Арчи показалось, что Макс делает какой-то столовый прибор, похожий на вилку. Когда гвозди намертво держались на всей конструкции, Макс врезал в цепь красную кнопку, а после, когда изобретение полностью остыло, он обмотал его синей изолентой, и теперь оно напоминало собой фонарик с четырьмя шипами вместо лампы с линзой. На все про все Бумажный Макс потратил не больше десяти минут, причем три из которых потратил на поиски нужных составляющих и еще две просто ждал, пока паяльник нагреется до рабочей температуры. С фонариком-вилкой он подошел к Арчи.

– Как тебе такой хлам, чел?

Макс не стал дожидаться ответа и надавил большим пальцем на красную кнопку. Устройство в его руке пронзительно затрещало, что Арчи машинально прикрыл уши, чтобы не оглохнуть, а ослепляющий электрический разряд маленьких молний на кончиках гвоздей заставил его отпрянуть назад и прижаться к стене всем телом.

– Это шокер!? Убери его от меня! Беру свои слова назад! Это не хлам!

– Макс, ты просто гений! – восхитилась Кейт. – Собрал такое устройство из подручных средств! Это ж надо!

– Ну… не из подручных, – засмущался Макс, – а из подготовленных. Разбирая вышедшую из строя технику, нужно знать, что оставить себе. Весь секрет здесь в высоковольтных преобразователях, которые я вытащил из старой электроплиты.

– Те черные кубики? – спросил Олегсандр.

– У меня кубики. Бывают и цилиндрики, и пирамидки. Форма не имеет значения, как и цвет.

– А что имеет?

– Напряжение на выходе. Грубо говоря, из четырех вольт на входе получается четыреста тысяч на выходе. Физику, чувак, нужно было в школе изучать, а не шары катать. Занимательная наука, между прочим.

Никто с Максом спорить не стал. Он вручил самодельный электрошокер Арчи. Тот сунул его в карман джинсов и сразу достал, побоявшись, что в кармане кнопка самопроизвольно сработает, а его ударит током.

– Им можно убить человека? – поинтересовалась Кейт.

– Убить не убьет, но обездвижить может.

– А еще может очень сильно напугать, – заметил Арчи. – Луна вон до сих пор дрожит. Не бойся, подружка, он не для тебя.

Олегсандр взял Луну на руки, и дрожь в ее теле пропала. Он мог успокоить ее в любую минуту, как и она хозяина.

– Удачи вам, – сказал Макс искателям ночных приключений. – Арчи, только не балуйся шокером. Во-первых, ты можешь ударить током себя, во-вторых, я не знаю, на сколько хватит заряда батарей.

– В-третьих, ты снова нас напугаешь, – произнес Алекс.

2

Макс запер за ними дверь, а сам подошел к окну и уставился в темноту. В темноте он увидел три силуэта, садящихся в его автомобиль. Через некоторое время загорелись габаритные огни и ближний свет фар, машина затарахтела, дернулась и заглохла.

Кейт снова повернула ключ в замке зажигания и после того, как двигатель повторно завелся, включила первую передачу и медленно отпустила сцепление. Автомобиль плавно тронулся с места, и уже через секунды Макс их не видел.

Возле магазинчика «ЗТ» Кейт включила радио как раз в тот момент, когда закончилась музыкальная композиция, и началась повторная запись новостной рубрики Слобурга. Диктор вещал, что на школу-интернат для детей сирот выделен бюджет в количестве трех миллионов рублей. В ходе ремонта здания будут заменены крыша, окна и двери на современные и качественные, а также проведутся малярно-штукатурные работы по всему фасаду здания.

– Далее новости из разряда фантастических, – переключился диктор на другую тему. – Житель деревни Вятский Тракт Николай Иванович Крылов после похода в лес за грибами принес домой груздь весом два килограмма триста грамм. По заявлению грибника, гриб был единственным, что уместилось в его корзине. Место расположения опушки с гигантскими грибами Николай Иванович делиться отказался. «Все себе, все в семью», – говорил он нашим корреспондентам.

– Повезло Николаю Ивановичу. Вот бы мне найти такой гриб… – с завистью произнес Олегсандр. – В наших лесах ничего и не сыщешь, кроме окурков да срача. Такие леса угробили…

Кейт свернула с Кольцевой налево. Они проехали автобусную остановку с кустами, в которых на Арчи напал рой мух, проходную «ЗТ» с памятником, по словам окраинцев, Филиппу Килову, и поворот на Бани с «Ешь и Пей» в их стенах, где работала Кейт.

Арчи вспомнил тот день, когда он пришел к ней по неизвестной и одновременно знакомой местности. Он закрыл глаза и попытался представить, ну или вспомнить, где именно находится библиотека. Кроме четырехэтажной серой библиотеки Стогс на Лонгвидоу-стрит в форме семигранника и ее бесконечной паутины коридоров на каждом этаже, в которых заблудиться раз плюнуть, Арчи ничего не увидел. Но он прекрасно вспомнил, как вместе с Крисом и Ником они по поддельному читательскому билету получали журналы для взрослых, а потом рассматривали обнаженные тела фигуристых девушек. В те времена он еще мечтал повстречаться с одной из них, сейчас те времена прошли вместе с юношескими мечтами, и он повстречал девушку в разы сексуальнее и умнее тех, что были на картинках. Хотя от обнаженной фотографии Кейт в своем смартфоне он бы не отказался.

Как только они съехали с Кольцевой на совсем разбитую дорогу, по которой даже пешеходу не удалось бы пройтись без тряски, на телефон Арчи позвонил Бумажный Макс и предупредил, что больше не может наблюдать за ними. Арчи поблагодарил его за бдительность, завершил звонок и крепко сжал шокер. Палец его так и тянулся к красной кнопке. Арчи хотелось почувствовать всю его мощь в своей ладони.

– А теперь – криминальная сводка новостей, – отчеканил радиоведущий, и Арчи вспомнил себя на его месте. С последнего его эфира прошло не больше недели, а ему казалось, что это было так давно, словно это было в другой жизни, да и жизнь та была не его, а кого-то другого. – Утром седьмого августа водитель автобуса окраины Белов Никита как ни в чем ни бывало ушел на работу, вечером после смены поставил на стоянку автобус на территории «Пассажирских перевозок Слобурга» и ушел с рабочего места, но домой так и не вернулся. В тот же вечер его жена подала заявление в полицию о его пропаже, и защитники правопорядка тут же взялись за это дело. Пресс-служба МВД сообщила, что в ту же ночь более ста полицейских с собаками охватили зону поиска порядка двадцати квадратных километров, но безуспешно. «Как сквозь землю провалился», – говорил старший инспектор-кинолог Станислав Чурков. Оно и понятно, ведь уже сегодня, буквально только что, в полицию позвонил анонимный свидетель жестокого преступления. Полиции он также сообщил имя предполагаемого убийцы, им стал…

– Приехали. – Кейт выключила радио и заглушила мотор. – Не спим. Не спим!

– Два часа ноль минут, – отозвался Арчи, глядя на часы, – как по расписанию. Выключи фары, а то мы, как белая ворона.

– Хорошо. – Фары погасли.

– А где библиотека? – спросил Алекс. – Теперь вообще ничего не видно.

– Вот же она, слева. Присмотрись, увидишь ее силуэт.

Арчи присмотрелся на пару с Олегсандром и увидел общие очертания библиотеки. До библиотеки Стогс это сооружение не дотягивало, а вот частным гаражом или, например, общественным туалетом вполне могло быть: одноэтажная халупа размером с дом Алекса. Арчи не был полностью уверен в размерах библиотеки, поскольку она могла быть вытянутой или иметь несколько сотен подземных этажей с хранилищами, но что-то ему подсказывало, что это не так.

Арчи еще раз проверил наличие телефона в кармане джинсов и сжал увесистый прибор Макса, вышел из машины и направился к библиотеке, вглядываясь под ноги – не хватало ему еще угодить в канаву.

Кейт тоже собиралась выйти и проследовать за ним, но внезапный поток воздуха, словно из турбины невидимого, бесшумного самолета, с грохотом захлопнул дверь. Кейт успела убрать руку из дверного проема и получила только незначительный ушиб локтя. Арчи вздрогнул. Он было подумал, что банда поганцев напала на автомобиль и взяла в заложники его друзей.

– Все в порядке, – произнесла Кейт из салона автомобиля. – Просто ветер.

– Какой ветер? – Он искренне не понял ее слов, поскольку ни малейшего намека на ветер в двух метрах от серого седана Макса он не ощущал. Как и не ощущал шокера в своей руке. Он и сам не заметил, как выронил его во время хлопка двери.

Она встал на колени, где остановился, и суматошно принялся ощупывать поверхность разбитой дороги: камень, пыль, ямка с камнями и пылью, что-то мокрое, какая-то металлическая штука, похожая на гайку – все, кроме шокера. Арчи надеялся, что не дотронется рукой до чего-нибудь продолговатого, липкого и невкусно пахнущего.

– Что он делает? – спросил Алекс Кейт.

– Не знаю. Похоже, что-то ищет.

– Похоже, ветер выбил электрошокер из его рук?

– Нет! Только не это!

– Давай ему поможем.

– Нет. Сиди тут. Если за нами кто-то следит, то меня уже точно все видели, а вот ты все это время оставался в тени передник кресел, так что лучше вообще пригнись и попроси Луну не лаять. Ты будешь с ней подстраховкой. А я пошла.

Она открыла дверь, и ветер снова с силой захлопнул ее. Арчи вздрогнул, но продолжил поиски. Кейт дернула ручку еще раз, и еще, и еще. Дверь заклинило. Она потянулся к ручке пассажирской двери и замерла.

В темноте у крыльца библиотеки загорелся еле заметный тусклый огонек, похожий на подсветку экрана мобильного телефона или на свет фонарика с разряженными батарейками. По всей видимости, тот, кто держал источник слабого свечения, медленно и нерешительно отходил от библиотеки и приближался к Арчи.

– Арчи! – предупредила его Кейт, но Арчи ее как будто не слышал и продолжал поднимать пыль руками. Она дернула ручку стеклоподъемника, но та провернулась лишь на пол-оборота и открыла небольшую шелку, и встала колом. Этой щелки Кейт было предостаточно, чтобы прокричать в нее: – Арчи! Осторожнее!

Арчи поднял голову и увидел приближающийся к нему тусклый огонек, освещающий ботинки шагающего и пятно дороги. Сомнений не было: это были ботинки Семена, Арчи хорошо их запомнил во время боевого представления с ним. Тогда они из раза в раз мелькали перед его головой и глазами. Тревожный возглас Кейт заставил его поддаться панике, и с каждой секундой он начинал сомневаться в знакомой ему обуви, которая в темноте могла быть чьей угодно.

Человек медленно подходил, и, когда Арчи увидел минимальную яркость подсветки экрана смартфона, его осенило. Он достал свой сотовый телефон, предоставленный Максом, надавил на первую попавшуюся кнопку, и экран загорелся. Арчи повернул его к земле, осветил участок возле себя, но шокер найти не успел, поскольку экран через пять секунд погас.

От освещенных экраном ног до Арчи оставались считанные метры. Алекс уже держался за ручку двери автомобиля готовый дать волю Луне и броситься на помощь Арчи. Кейт же повернула ключ в замке зажигания, чтобы завести тачку Макса, подобрать Арчи и умчаться оттуда куда подальше, только фортуна вновь была не на ее стороне. Двигатель не подал признаков жизни. Тогда она включили габаритные огни и ближний свет фар, освещая пространство вокруг машины.

Человек остановился, убрал телефон, подошел чуть ближе, что его лицо попало в зону освещения.

– Я думал, кому-то стало плохо. – Короткими шагами Семен приближался к Арчи. – А это ты молишься.

Сбоку, в метре от себя Арчи наконец увидел синюю палочку, дотянулся до нее, вскочил на ноги и направил ее на Семена.

– Стой, где стоишь!

– Ого! Ты чего это? Брось каку! Мы же не для этого сюда пришли.

– Даже не подумаю! Нашел дурака. Говори, где спрятались твои дружки? Пусть выходят, пока я не сделал тебе больно. Или ты мазохист?

– Арчи, я совершенно один. Я был уверен, что и ты не приведешь за собой своих друзей. Я думал, мы можем доверять друг другу.

– А что я сделал не так? Разве в нашем устном договоре говорилось, что мы непременно должны быть одни? – Арчи продолжал держать устройство с четырьмя гвоздиками на конце на уровне шеи Семена. Шокер затуманил его разум, что ему снова во что бы то ни стало хотелось надавить на заветную красную кнопку. Ему хотелось видеть, как Семен будет дергаться от поражения электрическим током.

– Получается, что и я бы не нарушил, будь мои друзья со мной. Угомонись, Арчи. Убери колючую игрушку, пока не натворил бед. Не за этим ты сюда пришел.

– Твои друзья опасны, а мои – нет, и ты знаешь это!

– Возможно, но не сейчас, – ответил Семен. На его огромную лысую голову сел комар и не успел присосаться к макушке, как его расплющила тяжелая ладонь Семена. От неожиданного резкого движения своего собеседника Арчи чуть не нажал на кнопку электрошокера. – Еще раз прошу, опусти свою палочку-выручалочку.

– Пожалуй, я воздержусь, – сказал Арчи и для пущей уверенности обхватил шокер обеими руками и нацелился им на верзилу, как пистолетом.

– В таком случае мы оба зря сюда пришли. – Семен развернулся, сделал шаг и остановился спиной к Арчи. – Я хотел как лучше. Ты показал себя хорошим парнем, и я лишь хотел тебе хоть как-то помочь. А ты? Мало того, что ты приехал не один, так еще и твоя подруга за рулем автомобиля привлекает ненужное внимание светом фар. А твой упитанный дружок, небось, натравляет на меня свою собаку. Леха рассказал мне, как она укусила его за яйца.

– Он того заслужил!

– Он-то, может быть, заслужил, а вот я?.. По-моему, мы с тобой поквитались и не держим зла друг на друга? Я точно не держу на тебя зла, а вот ты, похоже, никак не упокоишься, иначе давно бы уже убрал свое средство самообороны, которое я с легкостью выбью.

Семен с разворота ударил по торчащему из рук Арчи электрошокеру, тот, сделав несколько кульбитов в воздухе, вновь упал на дорогу. Арчи не понял, что произошло, и надавил пальцем воздух, где до этого была кнопка подачи электричества. Не успел он опомниться, как Семен подобрал шокер и перебросил его из руки в руку.

Кейт тарабанила кулачками по стеклу, Алекс уже открывал дверь, а Луна лаяла на всю катушку.

– Тихо! – скомандовал Семен.

– Ребята! – окрикнул Арчи друзей, и те успокоились. – Чего ты хочешь? Тогда на Кольцевой ты побоялся лишних глаз, а сейчас оторвешься по полной? Ты этого хочешь? Тогда действуй, только дай им уехать.

– Глупец, ты сам заварил эту кашу. Разве я не просил тебя довериться мне?

– Доверяй, но проверяй. И проверку ты не прошел. – Арчи оскалился и занял боевую стойку.

– Я защищался, Арчи. Ты сам меня вынудил. Я же говорил, что не для этого сюда пришел. – Он развернул шокер гвоздями к себе и другим концом протянул его Арчи. Арчи недоверчиво посмотрел на Семена, и аккуратно, со всей внимательностью забрал шокер, остерегаясь, что в последнюю секунду Семен что-нибудь учудит. Семен же попросту отдал ему его вещь. – А сейчас ты мне доверяешь?

– Допустим, – ответил Арчи и опустил шокер.

– Тогда попроси ее выключить свет на тачке, пока нас никто не заметил. Если нас никто не заметил. Я и без того очень сильно рискую, встречаясь с тобой с глазу на глаз, а ты, наверное, рискуешь еще больше. Но я точно не знаю.

Арчи подумал над его словами и попросил Кейт выключить фары и габаритные огни. После неяркого, но освещения, вновь стало темно, еще темнее, чем до этого, но через некоторое время глаза Арчи привыкли, и он уже мог хорошо видеть высокий и широкий силуэт Семена. На улице только-только начинало светать.

– Для меня найдется местечко в машине? – спросил Семен. – Если, конечно, вы не против.

– Думаю, найдется. – Арчи повернулся к автомобилю и показал друзьям знак ОК сомкнутыми пальцами. Они его, вероятно, не видели. – Только ты будешь сидеть рядом с Луной. Надеюсь, тебя это не потревожит.

– Если только она меня не укусит.

– А ты не давай ей повода.

– Не дам.

Они подошли к седану Макса. Арчи попросил Алекса подвинуться на заднем сидении так, чтобы между ним и Семеном сидела Луна. Сам он сел вперед, где и сидел до этого. Кейт дернула ручку двери и убедилась, что она вновь функционирует. Алекс погладил Луну, и та перестала рычать на Семена.

– Он нам не угроза, – сообщил Арчи Алексу и Кейт, – зря Макс переживал. Если бы не его устройство, вообще не было бы никаких проблем. Все недоразумения позади.

– Надеюсь, – пробубнила Кейт и закатила глаза. Никто этого не заметил.

– Я, наверное, пойду. Не хочу вас смущать. – Семен, чувствуя себя не в своей тарелке, хотел покинуть салон автомобиля.

– Сиди уже, раз зашел. Зря что ли мы сюда ехали посреди ночи? Просто расскажи нам то, что хотел рассказать, – настояла Кейт.

– Семен, начинай, пожалуйста, – попросил его Арчи. – Стычки нам больше не нужны. Какими секретами «ЗТ» ты хотел со мной поделиться, и как они со мной связаны?

Ветер сильным потоком качнул автомобиль, что из багажника донеслись звуки ударяющихся друг о друга металлических предметов. Арчи понадеялся, что с акустикой, которая, по словам Макса, до этого там находилась, все будет в порядке. Мощная струя холодного воздуха, как из кондиционера, задула в открытую щелку окна водительской дверцы. Если бы не заплетенная коса Кейт, ее волосы раздуло бы во все стороны. Она подняла окно и возрадовалась, что механизмы автомобиля перестали препятствовать ее действиям.

– Погода точно настроена против нас. То мгла и ад, то ад и мгла. – Кейт поправила прядь волос, все-таки выпавшую от сквозняка.

– Не то слово, – подтвердил Алекс. – Качает, как лодку на волнах.

– Лишь бы не как вчера… теперь уже позавчера…

– Ага. Мы как раз ехали в автобусе, когда началась стихия, – вставил Семен. – Я думал, нас придавит крышей дома или еще чего. Благо, все быстро закончилось.

– Что было, то прошло, Семен. Не отходи от темы. Что там с «Злеными технологиями»? – спросил Арчи.

– Хорошо, я отвечу, но для начала я должен знать, что тебя самого связывает с «ЗТ»? У тебя есть какие-то предположения?

– Нет. Если бы я знал, мы бы с тобой здесь сейчас не сидели.

– Ты ничего не скрываешь?

– Конечно, нет.

– Ладно. А что ты знаешь о «ЗТ»?

– Да что ты все заладил, «знаешь, не знаешь»? Ты, Семен, вопросы пришел задавать или делиться информацией?

– Так ты ничего не знаешь, да?