Нонаме

– Ну знаю я, что это завод или фабрика… ну… в общем, предприятие, занимающееся производством чего-то. Вон трубы даже ночью дымят светящимся дымом, разгоняя ночных одурманенных птиц, которым не спится, как и нам.

– Может, дым и не дает им заснуть, – предположил Алекс.

– Может. А вы что-нибудь знаете, помимо того, что знает Арчи? – спросил Семен у остальных.

– Плюс-минус то же самое, – отозвалась Кейт.

Алекс помотал головой.

– Вот и я знаю не больше вашего, – сказал Семен.

Со злости Арчи ударил по приборной панели, и бардачок над его коленями открылся, демонстрируя содержимое внутренней подсветкой: документы на автомобиль, две пачки сигарет, зажигалка и спичечный коробок в прозрачном пакете, пульт дистанционного управления без каких-либо маркировок и, естественно, провода с микросхемами разного назначения. Перед тем, как закрыть бардачок, Арчи успел заметить оранжевый канцелярский нож, возможно, подготовленный для зачистки проводов от изоляции.

– То есть мы проделали этот путь в ночи, чтобы услышать вот это!? Ну о-о-о-о-чень ценная информация!

– Да послушай же ты меня. В действительности я знаю чуть больше вашего. Но не так много, как, возможно, ты ожидал от меня. Хочешь верь, хочешь – нет, но я работаю на «ЗТ».

– Это я и без тебя знаю. Дробильщиком. Видел твою фотографию на доске почета.

– Оператором дробилки работает Леха, а я в охране вместе с Серегой. В основном в мои обязанности входит осмотр территории, предотвращение проникновения на нее посторонних лиц и тщательное заделывание каких-либо лазеек в заборе, которых за всю мою работу в «ЗТ» я ниразу не видел, но говорят, их полно.

– Вполне логичные обязанности для охранника, – заметил Арчи.

– Верно. Логичные, да только логичность нарушилась пятого августа.

– А вот это уже интересненько.

– Короче, в тот день утром я, как обычно, заступил на смену после выходных. Тогда я еще как никогда хорошо отгладил свою форму и начистил ботинки до блеска, что на солнечном свете без солнцезащитных очков на них невозможно было смотреть. Они ослепляли бликами. Ну и во всем обмундировании и, как говорится, при полном параде, с рацией на ремне и дубинкой в руке я начал рабочий день. Вот только, как оказалось, я зря прихорашивался.

– Ну же, не томи.

– Арчи, ты понимаешь, что даже эта информация является секретной?

– Мой рот и рты моих друзей на замке.

Семен продолжил:

– Примерно в половину десятого или позже мне по рации сообщили, что я должен зайти в кабинет начальника. Я совсем раскис, поскольку думал, что меня хотят уволить. Мне уже несколько раз делали строгий выговор и лишали части зарплаты за едкий запах перегара и неопрятный вид. Открывая дверь кабинета, я уже смирился с утратой работы и готов был незамедлительно поставить подпись в заранее подготовленном документе об увольнении. Но вместо бланка заявления меня ждало кое-что другое.

– И что же?

– Новое задание, которое никогда раньше не входило в мои обязанности – слежка.

Арчи ужаснулся, догадываясь за кем именно было поручено следить Семену. От стресса его начало знобить и трясти. Сам того не ожидая, он открыл бардачок, достал из него неприкосновенный запас Бумажного Макса. Выкурил, даже не закашляв, одну сигарету и машинально полез за второй. Своей нежной, теплой рукой Кейт остановила его, и тогда он предложил сигарету Семену. Семен отказался и закурил свою.

– Тебе приказали следить за Арчи? – спросила Кейт, понимая, что ее любимый пока не в силах разговаривать.

– Угу. – Семен затянулся, приоткрыл окно и выпустил дым на улицу. Ему не хотелось дымить в салоне чужого автомобиля, хоть он уже и был давно прокурен Максом. – И тогда я сильно расстроился, поскольку объект слежки, ну то есть Арчи, находился у реки. Там грязно, а я в начищенных ботинках.

– И ты согласился?

– А что мне оставалось делать? Начальство есть начальство. Лучше измараться, чем потерять работу. Тем более у меня есть Се… семья… – Семен едва не проговорился про Серегу. Те, кто сидел с ним в салоне автомобиля прекрасно понимали, о чем речь, но виду не подали. – В итоге при выходе с территории «Зеленых Технологий» на проходной я получил бинокль и сразу направился к реке. Кстати, я прошел именно тут, где мы сейчас находимся. Там дальше овраг, по которому раньше проходила грунтовая дорога, но из-за дождей ее всю размыло. Теперь там глубокие и пересохшие русла большущих ручьев.

– Да-а-а, – протянул Алекс, – знаю я эту дорогу. Теперь от нее остались только теплые воспоминания минувших дней.

– Когда я спустился к полю, – продолжил Семен, – сразу заприметил вдали белое пятнышко, движущееся по берегу от Черного леса. То, что это был ты, сомнений не было. Бинокль помог мне распознать тебя, Арчи. – Арчи промолчал. – Тогда я опередил тебя и нашел укромное место у Кричащих Кустов.

– Почему именно там и нигде иначе? – уточнила Кейт.

– Так или иначе, ему пришлось бы пройти там. Дорога-то одна и проходит возле тех кустов. А еще там было, где укрыться, да и место там просто волшебное. Эх, сколько прекрасных ночей я с Се… семьей провел на берегу…

– И в Кричащих кустах, – подал голос Арчи. Он пришел в себя, но тревожность осталась.

– И в кустах…

– Дальше что? А то все кусты да кусты.

– Ну… в общем… следуя за тобой, я всегда оставался на шаг впереди тебя. Пришлось, правда, не спать более суток, когда ты зашел в тот разваленный дом и вышел из него только на следующий день с этим… с ними. – Он мотнул головой на Алекса и Луну. – Потом я видел, как вы поднимались по железной лестнице. Видел, как вы поднимались к Кольцевой, как ты психовал и разбивал кулаки в кровь. Быстро же они у тебя зажили.

– Это благодаря подорожнику, – похвастался Алекс.

– Поэтому, Арчи, у крыльца магазина мы сидели не просто так… Ну как, не просто так? Мы почти каждый день там сидели и, надеюсь, будем сидеть… Когда вы остановились у детского сада, я прошел по дороге за вашими спинами, что вы даже не обратили на меня внимания, и присоединился к своим друганам, которые меня уже там ждали.

– Так ведь ты же там был не в униформе охранника «ЗТ», а в носках, шлепанцах, шортах и бандане, – заметил Олегсандр и пристально уставился на Семена. – Ты что-то недоговариваешь?

– Ну, это… Мне ее принес… – замялся было Семен, потом глубоко вдохнул и откашлялся. – Я успел переодеться, а форму охранника положил в рюкзак Лехи. Я не хотел привлекать внимания. Устраивает?

– Вполне, – ответил Арчи. – Только я совершенно не понимаю, зачем вы тогда огрызнулись на нас? Зачем все это было нужно, если ты хотел оставаться незамеченным и действовать скрытно? Или тебе было велено не только следить за мной? Верно? Тебе приказали избавиться от меня? – Арчи почувствовал в ладони теплую рукоятку шокера и теперь только ждал, когда Семен спровоцирует его на выброс электрического разряда.

– Арчи, мне велели только присматривать за тобой и ничего другого, а то, что случилось, не входило в мой план. Да и не было у меня никакого плана, я просто делал то, что хорошо умею: смотреть, следить и охранять.

– Еще сквернословить и размахивать руками, – добавил Арчи.

– Если бы я только знал, что начнется заварушка, то постарался бы избежать ее. Ты пойми, я не такой, каким кажусь. Я лишь надеваю защитную маску. Я добрый. Я добрый! – Семен повысил голос, чтобы доказать правдивость своих слов не только им, но и самому себе. – Ласковый и заботливый! Если бы не Леха, то все бы, скорее всего, обошлось. В детстве он был паинькой, сейчас очень сильно изменился и меняется с каждым днем. Он стал нервным и вспыльчивым, увеличил дозы и частоту приема спиртного (заливает до зеленых чертиков), и почти всех ненавидит. Каждый мужчина для него обязательно гомик, а женщина – шалава и потаскуха. Извините за выражения.

– Так ведь и ты громче него кричал те же самые слова.

– Кончено. Иначе бы Леха что-нибудь заподозрил, а мне это ни к чему. Я всего лишь подыгрывал ему, как и ты мне. Повторяюсь: на улице я нахожусь в маске… если не в маскарадном костюме. На улице гнобят тебя, либо гнобишь ты – таков закон окраины. Дома я совсем другой.

– Да кто тебе вообще сказал, что на окраине существуют такие законы? Насколько я понял, то тут, по большому счету, всем насрать друг на друга, – возмутился Арчи.

– Леха…

– Да забей ты на своего Леху. Он неадекватен. Я тебе вот что скажу: если тебя влекут собою парни, а не девушки, то просто оставь это как есть и живи с этим. Не надо никому доказывать обратного бранью и кулаками. Лучше от этого не станет ни тебе, ни другим. Гей и гей, что с того? Плохо тебе что ли с Серегой? – в лоб спросил Арчи.

– Ты че, пидор, козел вонючий, совсем охренел, мразь белобрысая!? – Семен взревел. Он схватил Арчи за футболку, и та разошлась по шву на плече. Кейт взвизгнула, Луна гавкнула, Олегсандр обомлел, а Арчи оставался спокойным и уверенно смотрел в глаза Семена. – Ты, опарыш могильный, получишь за свои слова! Как ты посмел, мудила, обо мне такое говорить!? Как ты посмел такое подумать обо мне!?

– Подумать? Да все, кто находится в тачке, знают об этом, – непреклонно, не дрогнув в голосе и посматривая на здоровый кулак Семена, ответил Арчи. – И нам все равно на это. Хотя нет, я даже немного рад, что вы нашли друг друга, что два любящих сердца стали ближе.

– Я не педрила, гнида ты тупоголовая!

– Семен, сними же, наконец, свой маскарадный костюм и успокойся. Твой гнев и угрозы, которыми ты бесполезно пытаешься защитить и огородить себя, ничем не помогут. Да тебе и не нужна никакая помощь, зачем? Мы тебя не осуждаем. Все мы люди разные, у каждого имеются свои пристрастия, Семен.

Семен притих, хват его ослаб, и он отпустил футболку Арчи, которую только что хотел разодрать в клочья, как и тело, на которое она была надета. Он достал телефон, зашел в галерею снимков и пролистал до фотографии, на которой Серега в одних лишь желтых плавках позировал на камеру, лежа на белоснежной простыне, усыпанной сторублевыми купюрами и алюминиевыми банками иностранного пива. Семен поднес телефон ближе к лицу, дабы рассмотреть подробнее каждый участок гладкого тела модели со снимка, улыбнулся и поцеловал экран, оставляя разводы слюней на защитном стекле. Затем он с заднего сиденья потянулся на переднее к Арчи и обнял его, прижимаясь щекой к щеке. Арчи было неловко, но не на столько, чтобы одернуться от него. Ему было куда приятнее обниматься с Кейт.

– Мужик, ты реально крутой, – произнес чуть не плача Семен. – Ты и твои друзья… Неужели есть на окраине такие… такие… туверантные люди.

– Толерантные, – поправила его Кейт.

– Толерантные. Вот бы Леха… Арчи, если бы мое сердце не было занято Серегой, я бы, безусловно, в тебя влюбился. В такого-то симпатяжку.

– Ну все, хватит, сейчас я начну ревновать, – в шутку сказала Кейт, и обнимания прекратились.

– Семен, настоящий друг всегда примет тебя таким, какой ты есть, а если не примет, то к черту этого твоего Леху, гони его прочь, – дал ему совет Арчи.

В свое время он и сам так поступал. Со многими людьми, которых он считал друзьями, оборвал все ниточки и при встрече с ними даже не награждал их своим взглядом, не говоря о приветствии. Одним из таких был Владимир Перкинс – мальчишка с русскими корнями. Арчи уже и не помнил, из-за чего он прекратил с ним общаться, но предполагал, что тот краской на асфальте возле его дома написал «АРЧИ ДУРАК». Или это был кто-то другой? В любом случае детская шалость из забавы и шутки превратилась в оскорбление, способное в секунду разрушить, казалось бы, нерушимую дружбу. Сейчас Владимир если не подсел на наркоту, то непременно спился дешевой отравой, и, скорее всего, его уже нет в живых уже несколько лет. Арчи решил, что непременно узнает подробности, как только вернется в Слобтаун.

– Я так не могу, он мой друг, – отозвался с заднего кресла Семен.

– Если друг, поймет. Ты должен ему рассказать о вас с Серегой, иначе рано или поздно он сам все узнает, и вашей дружбе действительно может прийти конец.

– Ты так считаешь?

– Для того и нужны друзья.

– Надеюсь, ты прав, – произнес Семен и затих.

Затихли все, затихла даже ночная предрассветная тишина окраины снаружи автомобиля, что можно было расслышать шуршание одинокого скомканного листа бумаги, вылетевшего из урны и катящегося по асфальту в потоках слабого ветерка.

С тех пор, как все замолчали, прошло не больше минуты, но в успокаивающей тишине Арчи показалось, что прошла вечность. Он смотрел в сумеречную даль и на уходящую в нее разбитую дорогу. Он успел взглянуть на луну и звезды, пока те не скрылись за облаками. Он зевнул, и вслед за ним зевнули остальные и не по разу. Луна тоже не была исключением.

Чтобы хоть как-то взбодриться и не попасть в один и тот же фантастический сон со стариком в костюме, Кейт включила радио, настроила волну с танцевальной ритмичной музыкой, под которую то и дело в такт нажимала ногой на педаль тормоза. Оживляющий, мелодичный эликсир пошел им на пользу, и вскоре они все покачивали головами.

Когда Арчи подал голос, Кейт убавила громкость, и из еле слышимой музыка стала совсем неразличимой. Из динамиков доносились только потрескивания и писк.

– Это все? – спросил Арчи Семена и уточнил: – Вся секретная информация «ЗТ» заключается в твоем наблюдении за мной?

– Все. – Семен посмотрел в окно. Ему показалось, как что-то промелькнуло возле здания библиотеки, какое-то темное пятно. Он решил, что это была одна из бродячих собак, ищущая укромный уголок. Темный силуэт высунулся из-за угла библиотеки, но к этому времени Семен уже отвернулся от окна и не видел его. – Я был уверен, что ты что-то скрываешь от «ЗТ» или что-то такое. Надеюсь, я сообщил тебе, может быть, и не секретную информацию, но как минимум ценную. Если хочешь, я могу сообщить начальству любую историю, какую только изволишь.

– Нет, – коротко ответил Арчи.

– Что значит нет? – с упреком спросила его Кейт. – Семен предлагает хорошую идею. Мы делаем одно, а Семен говорит совсем другое. Это же шикарный план!

– План-то, может, шикарный, да только я не знаю, с чем имею дело, и понятия не имею, с какой целью «Зеленым Технологиям» причудилось следить за мной. Я даже знать не знал о их существовании, пока не… приехал в гости к Максу. – Арчи открыл бардачок, достал пачку сигарет, покрутил ее в руке, открыл, принюхался к манящему запаху табака и положил на место. – Семен, кто именно приказал тебе присматривать за мной?

– Как кто? Я же сказал: начальство.

– Под начальством ты подразумеваешь несколько высокопоставленных чинов или какого-то конкретного человека? Быть может, ты назовешь мне имя? Быть может, у тебя завалялась его фотография в кармане?

– Нет.

– Понимаю. Секретная информация. – Арчи расстроенно вздохнул.

– Секретная, но я бы с радостью ей поделился с тобой, если бы владел ею, если бы знал ответы на все твои вопросы. Я даже не знаю, скольким людям подчиняюсь и, как следствие, не знаю ни одного имени, которые ты желаешь узнать.

– Как так? Ты же говорил, что был в кабинете начальника.

– Был.

– Получается, кто-то дал тебе ценное указание следить за мной?

– Дал.

– Кто?

– Я не знаю.

Арчи вдоль и поперек начал пронизывать гнев. Ему хотелось применить приспособление Макса, надавить остриями гвоздиков Семену в шею и нажать на красную кнопку, когда увидит первые капельки крови. Он думал, что это хоть как-то развяжет язык упертому охраннику, то разбрасывающемуся секретами направо-налево, то хранящему их. В конечном итоге Арчи переборол свое внутреннее бешенство, сказав самому себе, что такие меры нужно было применять до задушевного разговора и обнимашек с Семеном, а не после. Сейчас то время ушло.

– Да как же так? – спросил Арчи как можно мягче, но в его интонации слышались нотки раздражения, которых он побороть не сумел.

– Арчи, я ничего от тебя не скрываю. Да, меня вызвали в кабинет, предварительно сообщив его номер. – Семен чувствовал недоверие к нему и немного нервничал. Он бы и сам не поверил в свои слова. – Они всегда разные. В тот раз был кабинет с номером четырнадцать на двери. Никакой таблички с именем и должностью или чего еще. Просто дверь и просто номер. В кабинете никого не было, а приказ мне отдал механический голос из висящих под потолком динамиков. Таким голосом еще в интернете можно озвучить любой набранный текст. Он бывает мужским и женским. В кабинете был мужской. Могу ли я заявлять, что начальник – мужчина? Нет. Но и отрицать этого я не могу. Только поэтому я и сказал, что не знаю.

– Общаться с рабочим классом таким образом – странное решение, не несущее ни капли уважения, – недовольно буркнула Кейт.

– Такое уже случалось, или это было в первый раз? – спросил Алекс.

– Говорю же: кабинеты всегда разные.

– Я имею ввиду голос из динамиков.

– Ах, это? Всегда. Когда я устраивался на работу, и мою анкету одобрили, меня пригласили на собеседование. Охранник на проходной (тогда там работал дядя Валера, пока не ушел на заслуженную пенсию) довел меня до телефонной будки и велел ждать звонка. Телефон зазвонил, и приятный голос в трубке сообщил мне, что директор готов принять меня в таком-то кабинете и как туда добраться. Такого сложного маршрута по легенде я в жизни не проделывал. Зайти-выйти, подняться-опуститься, налево-направо, – одним словом, трехмерный лабиринт с множеством дверей без указателей. – Семен посмотрел на Луну и на ее сонные глазки, хотел погладить ее, но побоялся и закурил. – Когда я постучал в нужную, по моему мнению, дверь и открыл ее, подумал, что ошибся – в кабинете с пустыми стенами какого-то болотного цвета и таким же линолеумом стояли только стул и невысокий журнальный столик с красным дисковым телефоном. Я нуждался в трудоустройстве, поэтому рискнул зайти, присел на стул и просидел на нем с полчаса, может, больше, пока не зазвонил телефон. Я поднял трубку и подумал, что меня обнаружили по камерам слежения и будут требовать покинуть территорию. Я ошибался. Вместо этого механический голос сказал мне, что я превосходно, с блеском прошел собеседование (оно, вроде как, даже не начиналось) и могу со следующего дня приступать к работе. Униформу подберут по оставленным в моей анкете размерам и положат в двадцать второй ящик раздевалки. – Сигарета в его руках полностью истлела, а он даже ни разу не затянулся и выбросил ее, едва приоткрыв дверцу автомобиля. – На следующий день я вышел на работу. Как только переоделся, по выделенной мне рации сообщили план работ. И так сообщают изо дня в день.

В салоне снова наступила тишина. Никто не мог поверить собственным ушам и, собственно, словам Семена. Им хотелось верить, но что-то их настораживало. Слишком неправдоподобной была его история. С другой стороны, никто из них не работал в «Зеленых Технологиях» и не имел права отвергать полученную информацию.

«Неужели и за мной тоже следили, когда я попала на окраину, будучи совсем маленькой? – спрашивала себя Кейт, нервно перебирая пальцами косу, свисающую на грудь. – Быть такого не может. А если может? А если наблюдали тогда и наблюдают сейчас? Кто это может быть? Петя? Нет, он уже работал в «Ешь и Пей», когда я туда устроилась. Родители? Навряд ли – они души во мне не чают и обращаются, как с сокровищем, которое нельзя упускать из виду… Из виду… Но ведь они… они ведь работали в «ЗТ»… нет… нет! Они присматривали за мной… НЕТ! Что за чушь!? Они любили и любят меня! И наблюдали, и наблюдают, как Семен за Арчи! Да нет же!»

Борясь с ангелом и демоном, поселившимися в ее голове, она не заметила, как пальцы с кончика косы перебрались ей в рот, и она начала грызть ногти, хоть раньше никогда себе такого не позволяла. «Ногти грызут только мальчишки», – всегда говорила ей мама.

– Что случилось, Кейт? – спросил Арчи, когда увидел ее потерянной в себе с пальцами во рту.

– Ничего, – ответила она, продолжая заниматься своими делами и глядя в никуда.

– «Кейт»? – удивился Семен. Он знал, что ее точно зовут не так, поскольку захаживал после работы в заведение, в котором она работала, и видел бейдж с ее именем. – «Кейт»?

– Катя, – процедил сквозь зубы Алекс, поглаживая Луну и открывая-закрывая пепельницу, встроенную в дверцу автомобиля. Он нервничал не меньше других и не хотел, чтобы об их перемещениях узнал кто-то еще, например, Семен.

– Ну да, Катя, она же – Кейт, но только для меня. – Арчи растерялся и произнес, что первое пришло в его голову. – Разве ты не называешь Серегу… эм… Сержем или Серхио?

– Нет.

– Очень зря. Это же прикольно. А Серега не называет тебя… Сэмом?

– Нет.

– Значит, возьми на заметку. Полезно, знаешь ли.

– Сэмом мы называем только самогон. Не знаю почему.

– Потому что его все любят, вот и дали ему второе имя!

– Ха! Есть такое дело. – Семен позволил себе улыбнуться. – Я подумаю, а то всякие «зайки» в край осточертели.

– Он может называть тебя Сэмюэлом, – предложила Кейт, оклемавшись от ступора, – звучит неплохо.

– Запишу, чтобы не забыть. – Семен достал телефон и добавил безымянную заметку с текстом «Сэмюэл». Помимо этой, у него была уйма других заметок, но все они имели совершенно другие назначение и текст внутри: «69», «Дождь», «Захват болта» и другие.

– Семен, ты уверен на сто процентов, что не знаешь, кто именно приказал тебе следить за мной?

Семен, немного поразмыслив, все-таки ответил, что думал сам:

– Уверен, что не знаю, но предполагаю, что это директор «ЗТ». Больше некому. Такими приказами абы кто не разбрасывается. Обычным подчиненным такое не дозволено. Короче, Арчи, я рассказал тебе все, что знал. Если вопросов нет, то я, наверное, пойду. – Семен приоткрыл дверь и поставил одну ногу на дорогу.

– Спасибо и на этом, Семен. – Арчи пожал ему руку.

– Постой, – отозвалась Кейт, – у меня есть вопрос, точнее, два.

Семен повременил с выходом и прикрыл дверь.

– Какие?

– Почему верхушка холма Восьми Валунов огорожена колючей проволокой? Раньше ее там не было.

– На этот вопрос у меня ответа нет. Тем, кто возводил ограду, не говорили, для чего она там нужна. Тем, кто охранял территорию (в том числе был и я), не сообщали, что именно нужно охранять, что в первую очередь подвергалось опасности. Мне, как и всем, приказывали впускать на территорию только имеющих специальный пропуск.

– И ты, конечно, видел, кто туда проходил?

– В мои дежурства туда никто и никогда не поднимался и, скорее всего, в дежурства моих напарников тоже. Думаю, даже те, у кого пропусков не было, не поднимались туда, из-за чего и охрану с холма сняли. Туда даже за кедровыми шишками перестали ходить. Всем плевать, что там наверху. Подниматься лень даже ребятишкам.

– У них совсем другие интересы, – расстроенно произнес Олегсандр. – Что им какие-то шишки, когда вся их жизнь теперь вертится вокруг телефона с сенсорным экраном?

– Не знаю я, что и где вертится, а вот пост охраны сняли давным-давно, а это значит, что там ничего особо важного нет и, вероятно, никогда не было. В общем, думайте сами. Какой второй вопрос, Катя?

– Тебя подвезти?

– Как мило. Спасибо за предложение, но я как-нибудь сам. До свидания.

Семен покинул салон автомобиля и направился к библиотеке, возле которой планировал свернуть на тропинку, ведущую к площади окраины со зданием администрации, а там уже до дома было рукой подать, как и до дома Кейт. Хоть они и жили рядом друг с другом, их пути никогда не пересекались.

Кейт повернула ключ в замке зажигания, и, к удивлению, автомобиль Макса не подвел ее и завелся с первого раза. Она проехала чуть дальше вперед и развернулась на площадке у заброшенного дома с торчащими из его бывших окон ветвями деревьев. Арчи уже не удивлялся количеству этих городских уродцев, а только сочувствовал им. Когда они подъезжали обратно к библиотеке, Семен стоял посреди проезжей части и размахивал руками, скрещивая их над головой. Кейт остановилась напротив него. Семен подошел к автомобилю со стороны Арчи и постучал в окно. Арчи незамедлительно приспустил стекло и спросил:

– Что, Семен? Все-таки подвезти?

– Нет. Чуть не забыл тебе сказать, хоть это не так важно, но все же: когда мы с Серегой тащили Леху домой после нашей с тобой в кавычках «битвы», он был весьма рад и восхищался мной. Говорил, как знатно я тебе наподдал. Спасибо, что подыграл мне, Арчи.

– Всегда пожалуйста.

– Только чем больше он радовался, тем больше говорил, что нужно было обойтись с тобой жестче. А когда мы уже уходили из его дома, он орал, что нужно было покалечить тебя или даже убить. Представляешь? Он как с цепи сорвался. Совсем себя не контролирует. Я не знаю, что с ним случилось, и мне страшно за него. Не натворил бы он глупостей. Еще и в больницу обращаться не хочет – говорит, что выздоровеет за пару дней, но мне в это плохо верится. Он совсем уж плох. Я не виню тебя в этом, Арчи. Он сам напросился.

– Не на того нарвался.

– Согласен, Арчи. В общем, он обещал нам, что ты еще пожалеешь о содеянном. Сильно пожалеешь. Сказал, раз уж мы не можем справиться с тобой, то он знает тех, кто может.

– А ты знаешь тех?

– Нет. Арчи, пожалуйста, обходи Леху за километр. Я беспокоюсь не за тебя, я беспокоюсь за него.

– Я тебя понял, Семен. Это все?

– Все. Я постараюсь его вразумить и буду как можно чаще находиться рядом с ним. Может быть, придется взять отпуск за свой счет. Ну-с, теперь все. До свидания еще раз.

Семен похлопал машину по крыше, и они тронулись с места. Он пошел к библиотеке только тогда, когда автомобиль поднялся до Кольцевой и свернул.

3

Кейт никуда не спешила, поэтому не давила на педаль газа, чтобы ревом мотора не разбудить жителей придорожных домиков. Стрелка на спидометре не поднималась выше 20 км/ч, и этой скорости было вполне достаточно, чтобы доехать до дома Бумажного Макса за десять минут.

Арчи взглянул на часы – 03:29.

– Надо бы позвонить Максу и сообщить, что мы едем обратно, – произнес он и открыл контакты.

– Не надо, – сказал Алекс.

– Почему?

– Если он спит, ты его разбудишь, а если не спит, то давно уже заметил нас по камерам. Две из них мы уже проехали.

– Возможно, ты прав. – Арчи убрал телефон в карман.

Они проехали то место, где Леха напрыгнул на Кейт с Арчи, мусорный бак, возле которого, укрывшись тряпьем, в обнимку с гитарой спал Генчик. Поворот с подъемом на холм, сгоревшая парикмахерская и детский сад тоже остались позади, и автомобилю оставалось проехать финишную прямую, завершающуюся домом Макса, возле которого, к удивлению утренних гонщиков, стоял автомобиль полиции с включенными проблесковыми маячками.

Кейт свернула на парковку магазина и выключила фары.

– Твою же мать! – выругался Арчи.

– Думаешь, они приехали к Максу?

– Надеюсь, нет, Кейт, но здравый смысл говорит об обратном.

– Они точно у него – только у Макса в доме горит свет, – внес свою лепту Алекс.

Послышался шум приближающейся со стороны детского сада толпы молодых людей: трех парней и четырех девушек. Они шатались вытянутой во всю ширину дороги шеренгой и бурно обсуждали, как весело и отвязно провели уходящую ночь у Кричащих кустов. Судя по всему, ночная пьянка на берегу реки, как всегда, закончилась оргией, поскольку они были измотаны и потрепаны, словно участвовали в баталии, но вид у них был очень уж довольный, точно после секса.

Парень с длинной рыжей копной волос, серьгой в носу и татуированными руками попрощался не без помощи мата со своими закадычными друзьями, ухватил по обе стороны двух похожих друг на друга, как две капли воды, сестричек-близняшек, облизнулся, ущипнул одну за ягодицу, свернул с Кольцевой и повел их через дворы в свой райский однокомнатный уголок. Оставшиеся проводили сладкую троицу косыми, опьяненными глазами и пошли дальше по улице.

– Пригнитесь! – скомандовал Арчи как можно скорее.

– Я их уже видел, – сообщил Олегсандр, лежа на заднем сидении автомобиля в обнимку с Луной.

– Тише, – из-под руля промолвила Кейт.

Когда ночная (почти утренняя), шумящая на всю Кольцевую и, вероятно, окраину компания проходила возле автомобиля Бумажного Макса, один из них – молодой человек в сером балахоне с капюшоном на голове потребовал друзей обратить на него внимание. Под ликующие возгласы он снял штаны и достал покрасневший орган.

– Устроим этой пыльной ласточке освежающий душ? Естественно!

Первые капли начали заливать его ботинки. Что автомобиль не был пуст, он не заметил. Пассажиры в салоне хорошо слышали журчание ручья, выделяющееся на фоне мужского и женского хохота. Напор был такой, будто парень не справлял малую нужду всю жизнь, а сейчас его словно прорвало. Если бы он изначально подошел ближе к машине, а не остановился в двух метрах от него, то струя точно смогла бы перелететь через крышу, а так – только доставала брызгами до покрышек. Наконец напора хватило, чтобы достать до двери, и струя забарабанила по старому металлу.

Не в силах больше это терпеть Арчи нащупал у своих ног электрошокер, приготовился с криками выпрыгнуть из салона и прикоснуться им к источнику, но его опередили.

– Прекр… ик… ати! Оставь немножко и для них! – крикнул ему его товарищ и показал на полицейский автомобиль у дома Бумажного Макса.

– Хорошая идея!

Мойщик автомобиля (иногда таких называют пожарниками) сбавил напор и свел его на нет, попутно обмочив левую штанину. Его (или их общая) спутница в короткой кожаной юбке и рваных в коленях капроновых колготках стряхнула с его пениса последние капли и с удовольствием облизала его, а затем и свои пальчики. Хорошо, что этого не видел Олегсандр – в прошлый раз (а это было зимой) он чуть не потерял сознание от рвотного рефлекса, сидя по пояс в сугробе и снимая подобное на телефон.

Когда шум отдыхающих удалился и затих, Арчи приподнял голову и увидел их подходящими к полицейскому автомобилю. Парень в сером капюшоне готовился доставать свой инструмент для полива.

– Выходим, – прошептал Арчи, – только тихо. Подойдем ближе и попытаемся узнать, что случилось.

Он вышли, не издав ни малейшего звука. Скрываясь за редкой растительностью, поплелись вдоль тротуара, и, когда до дома Макса их отделял один такой же дом, свернули во двор, перебравшись через детскую площадку, на которой Алекс случайно наступил на алюминиевую банку из-под пива. Площадка была сплошь усыпана банками, и не наступить на одну из них не представлялось возможным.

– Бедные детишки, – почти простонал Алекс.

Они подобрались к задней стороне дома Макса, обошли его и выглянули из-за угла, из которого точно так же до них выглядывали Семен и Серега.

Напор у парня в капюшоне был таким сильным, что даже казалось, что он перережет им капот полицейского транспорта, затопит двигатель и замкнет электропроводку, что не помогут никакие предохранители.

Арчи боялся представить, что могло произойти пятью минутами ранее, когда бы он сам оказался под шквальным огнем, защищая от осквернения автомобиль Макса.