Loe raamatut: «Нонаме», lehekülg 23

– Но, как выяснилось, ни Семену, ни Сереге не было до тебя никакого дела, чего не скажешь о Лехе. Это точно он звонил в полицию. Больше некому. – Кейт щелкнула пальцами. – Два плюс два.

– Ты, скорее всего, права – только этот психопат мог пойти на такую подлость.

– И он хотел убить Луну. – Услышав свое имя, Луна подбежала к Алексу, повиливая хвостом.

– Вот только старик из лодки и из нашего общего сна тоже знает мое имя. Его тоже не стоит упускать из виду, поскольку мне кажется, что во снах он знает обо мне гораздо больше, чем знаю о себе я сам. Кем бы он ни был, мне он нравится меньше Лехи.

– Но то был единственный сон, – возмутился Макс, – а во снах я и не такое вытворял, чувак. Даже рассказывать стыдно.

– Для тебя, может быть, единственный, а я его видел неоднократно. Это что-то да значит.

– А он тебе не мерещился?

– Спасибо, что снова утратил веру, Бумажный Макс.

– Да брось ты дуться, я же шучу!

– Не очень-то и хотелось.

– Мальчики, не начинайте, а? – пролепетала Кейт. Ей нисколько не хотелось наблюдать ссору двух взрослых мальчишек. – Все мы так или иначе замешаны в этом и выкарабкиваться из этого, извините за выражение, дерьма нам стоит тоже вместе.

– Я только за, Катюха… Кейт! Никак не привыкну к твоему новому имени, – произнес Макс.

– Оно не новое, а хорошо забытое старое. Не важно, в общем. Гораздо важнее сейчас то, что мы имеем двух подозреваемых, которые могли подставить Арчи. Правильно? Мог ли кто-либо из них совершить эти убийства и записать их на Арчи? На Артема.

– Леха точно мог – он чуть не убил Луну, – не уставал повторять Олегсандр, – и Арчи, и тебя, и всех нас! Он точно мог это сделать.

– Мог, но для чего ему убивать своего лучшего друга, с которым они стеной стояли?

– Но у библиотеки нашли записку с именем Артема, а значит ее написал или сам преступник, или… – Алекс задумался, расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки и помахал рукой на мокрое лицо. – Никаких или – ее написал тот, кто и совершил злодеяние. Других вариантов нет.

– Мы точно не можем обратиться в полицию с отрицанием их версии? У меня же есть алиби. – умоляя, спросил Арчи.

– Если хочешь попрощаться со свободой – валяй. Только не забывай, что за собой ты увлечешь и всех нас за дачу ложных показаний, – предупредил его Макс.

– Почему ложных? Мы скажем правду.

– Правду? Ха! У них уже полностью прописан сценарий твоего задержания. Некоторые сотрудники видят новые звезды на погонах и дополнительные цифры на своих банковских картах, а новоиспеченные подельники в нашей роли лишь дадут дополнительный стимул упрятать всех за решетку. Один плюс три. – Макс, как и ранее Кейт, щелкнул пальцами.

– Да что у вас за страна такая, где полицейские – страни!?

– Это не страна такая, это Слобург – государство внутри государства со своими правилами и законами. Полицейские вообще ни в чем не виноваты – их подбирали на службу по специальной программе. Брали только глупых и исполнительных, – пояснил Макс не только Арчи, но и местным, хотя вторые и без него это прекрасно знали. – У нас умные бедствуют, хитрые богатеют. А про хитрых глупцов я просто промолчу. Хотя, чего молчать, чувак? Они – короли окраины и, вероятно, всего мира.

– Мира, вряд ли. У нас такие, в лучшем случае, работают за десятку баксов в час и с трудом сводят концы с концами.

– Концы с концами? – опешил Олегсандр. – Да ведь это целое состояние! Восемь состояний в сутки, если рабочий день восьмичасовой!

– Прикалываешься? – Арчи с улыбкой взглянул на Алекса.

– Ни в коем случае, – серьезно ответил Олегсандр, мечтая о переезде в США. Там бы, по его задумке, он позабыл о вечных ночных скитаниях с телефоном в руках по берегу реки и съемках пьяных развратников в непристойных позах и действиях. Там бы он смог найти работу своим трудолюбивым рукам и смог бы должным образом обеспечивать жизнь своих детей, лишь бы их жизнь снова не пошла по наклонной. По его разумению, десятки баксов в час ему хватало бы за глаза и еще оставалось. Десятка баксов в час всяко лучше десятки баксов в день.

Макс бросил в Алекса зажигалкой, и тот успел поймать ее, выйдя из своих мечтаний.

– Я думал, ты уже не вернешься в реальность, очаровашка. Десять долларов в час у них – это как пятьсот рублей в день у нас, так что закатай губу, чувак. Я лично тебя никуда не отпущу, хочешь ты этого или нет.

– Теперь и помечтать нельзя? – Алекс насупился и бросил зажигалкой обратно в Макса. – Между прочим, я дальше Кировской области ни разу не был.

– Ты же говорил, что был во Владимире.

– Ну-с, как говориться, это было давно и не правда, – ответил Олегсандр и вновь придался умопомрачительным мечтаниям.

– Хватит вам уже разглагольствовать ни о чем. Лучше бы думали о серьезных вещах. Ваши мужские шуточки и подковырки мне уже в край надоели. Почему все ответственные дела испокон веков складываются на плечи женщин? – высказала Кейт и удивилась не присущей ей вспыльчивости, но на этом не закончила. – Треплетесь, как старухи на площади. Толку от вас нуль. Гигантский такой ну-у-уль. – Она обвела руками в воздухе здоровенный обруч.

– Кейт… – упрекнул ее Арчи.

– Что Кейт? Разве не так?

– Не так, – заступился за мужское большинство Бумажный Макс.

– Ага. «Не так», – сказал мужик, которому я прибрала всю комнату от камней, брошенных этим вашим Лехой. Какая разница, десять долларов или десять рублей, когда на кону наши судьбы? Вам и в голову не пришло, что помимо Лехи и старика, могут быть замешаны другие люди.

Мужское большинство впало в ступор. После длительной паузы и одной выкуренной Максом сигареты, Арчи посмел нарушить тишину.

– Кого ты сейчас имеешь ввиду, дорогая моя?

– Кого? Ты забыл или притворяешься? Тебе же Семен рассказывал какую-никакую секретную информацию о «ЗТ». Что, если в технологиях прознали о его выходке и наградили его смертной казнью?

– Тогда почему они не попытались устранить и нас?

– А тебе мало возложенной на тебя ответственности?

– Ну не знаю.

– А я знаю. Большая корпорация с неиссякаемым запасом денежных средств способна подкупить кого угодно и что угодно. Разве трубы, извергающие на окраину дым всех цветов радуги, дымил бы, если бы кто-то кому-то не сунул пачку шуршащих банкнот? Не удивлюсь, если записку на место убийства Семена подбросил жирный полицейский с отвисшим животом, дорогими часами и крупным счетом в банке.

За их спинами экран монитора загорелся, и под звуковое сопровождение всплыло окошко с надписью: «Найден 1 новый файл». Перед просмотром телевидения Бумажный Макс настроил поисковую программу собственной разработки на поиск новых статей и свежих новостей с фильтром ключевых слов: Артем Пентин, Арчи, Семен, труп, Слобург, окраина, убийство. Когда хотя бы одно находилось, компьютер должен был оповестить его об этом, и оповестил.

Макс открыл найденную программой ссылку и в появившемся окне прочитал полторы страницы текста, после чего выругался благим матом и замахнулся мышкой в окно, но бросать не стал – сдержался.

– Кейт как в воду глядела, – с горечью произнес он, нашел в кармане помятую пачку и снова выругался: – Твою же! Еще и сигареты закончились! – Макс ударил по столу, а клавиатура вместе с мышкой подлетели сантиметров на пять.

– Чего такого ты там прочитал, Макс? – спросила Кейт.

– Сами посмотрите. – Он увеличил масштаб страницы, чтобы каждый без напряжения глаз мог прочитать заранее выделенный им фрагмент:

« … Таким образом, в ходе тщательно отработанной операции, доблестными сотрудниками полиции тело Никиты Белова было найдено в мусорной яме у тропы №5, что ведет с холма Восьми Валунов…»

– Это не та тропа, по которой… – хотел было спросить Арчи, но Макс, не дождавшись, ответил:

– Да, Арчи. Та самая, по которой мы спускались. И яму ту мы пробегали.

– Но там, кроме мусора, я ничего не видел. – Арчи развел руки в сторону.

– Зато видели нас. – Макс открыл следующую страницу и выделил абзац:

«Рабочий АЗС «Зеленых Технологий» (его имя в целях безопасности мы раскрывать не стали), утверждает, что 8 августа видел бегущих вниз по тропе троих мужчин, женщину и собаку. Один мужчина по описанию внешне походил на Пентина Артема, но из-за плохого зрения заправщик не смог опознать личность на 100%».

– Теперь мы все на прицеле, и лучше нам держаться порознь. В противном случае трое мужчин, женщина и собака попадут в неприятности, – выдавил Олегсандр. Еще чуть-чуть и он бы точно разрыдался, благо Луна вовремя подоспела: прижалась пушистым тельцем к его ноге и успокоила хозяина.

– Если нас уже не окружил отряд спецназа. Когда была опубликована эта статья? – спросил Арчи.

– Десять минут назад, – ответил Макс.

– Десять минут назад… – повторил Арчи и почесал затылок. – Значит работать они начали, скорее всего, засветло. Не ночью же? Правильно?

– Вероятно.

– И как же они подошли к той самом тропе мимо нас? Вот же ее конец виден из окна.

– Скорее всего, свернули во дворы тех домов. Там по песку подъехали ближе и поднялись к груде мусора. Иначе никак. Только так они могли оказаться вне поля нашего зрения.

– Что ж нам делать теперь? – пропищала Кейт. – Арчи, я боюсь, мне страшно!

– Залечь на дно, пока все не образумится? Преступники в фильмах всегда так делают, – дал предложение Олегсандр.

– Верно, чувак. Вот только полиция сюда заявится, как только Пломба додумается сложить один плюс один и сопоставит найденный мною велосипед… Твою же мать! Велосипед! – Макс вновь открыл статью, досконально, нервно поскрипывая зубами, изучил ее вдоль и поперек, и через минуту оторвался от экрана. – Про велик в статье ни слова! Мужик не упомянул о нем. Подвело его зрение.

– Ну хоть с этим нам повезло, – произнес Арчи.

– Повезло, если это не хитрый ход глупых полицейских. Не знаю, на сколько они глупы, но скоро Пломба точно притащит этот велосипед в участок, и тогда все карты на столе. Тогда они точно придут сюда. Это неизбежно.

– Мамочки-и-и! Что же нам делать? Что же нам делать? – судорожно повторяла Кейт, прижимаясь к Арчи, отчего он слышал ее учащенное сердцебиение.

– Кейт, любимая, все будет в порядке. Отсиживаться и залегать на дно, прятаться ото всех, как загнанные в угол крысы, мы точно не будем… я точно не буду, иначе сгнию в том самом углу от собственного страха или стыда. Я буду действовать, нам нужно действовать, поскольку лучшая защита – это нападение. Внезапное нападение.

– Как именно ты намерен действовать? – спросил Макс. Арчи не ответил.

– Милый, может, не надо? Просто давай найдем укромный уголок в лесной глуши, какой-нибудь заброшенный домик в заброшенной деревне, их полно. Вдвоем не пропадем. Я буду заниматься садоводством, а ты – рыболовством. На худой конец, можно посадить картошку, на ней и проживем. Как тебе мое предложение, Арчи?

– Пусть это будет нашим планом Б, хорошо?

– Хорошо. – Она чмокнула его в губы.

– Тогда каким все-таки будет план А, чел?

– Всему свое время, Макс. Потом узнаешь. Ты можешь включить записи с камер видеонаблюдения? Мне нужно знать, уехала ли полиция с тропы №5. Я так понимаю, они должны были проезжать у магазинчика «ЗТ»?

– Всему свое время, Арчи, но времени в обрез, – поправил Макс и, не задавая лишних вопросов, подключился к камерам.

Арчи оказался прав – среди немногочисленных автомобилей на ускоренной перемотке он уловил полицейский фургон, промчавшийся именно у магазинчика «ЗТ» в сторону места происшествия. Арчи отмотал запись и поставил ее на паузу так, что спецтранспорт полностью оказался в кадре. Время на записи было 6:14. Арчи продолжил проматывать запись и в 6:18 увидел уже знакомую ему велосипедистку в незнакомом синем спортивном костюме. Она только-только выехала из дома и отправилась за своими приятелями, которые в это время только начинали отпрашиваться у родителей на покатушки. В 6:20 у магазинчика проехала белая легковушка. Она привлекла внимание Арчи бешеной скоростью, с которой даже не перемещался полицейский автомобиль, и непонятной надписью на боку о заднего крыла до переднего. Даже после остановки записи надпись на борту оставалась размытой, но вполне читаемой: «Новостной портал СЛБ».

– Лихо они. Впервые успели обойти меня. – По лицу Макса было ясно, что он расстроился. – До этого я всегда был впереди планеты всей.

На его слова никто не отреагировал. Они только продолжили наблюдать за проезжающими автомобилями.

В 6:25 женщина в солнцезащитных очках, с выпирающими из-под них круглыми щеками подошла к двери магазина и дернула ее. Дверь не открылась, а женщина направила в камеру средний палец, выказывая свое недовольство.

Через некоторое время проехал пассажирский автобус, на котором в этот самый день должен был работать Никита Белов, но в связи со случившимися обстоятельствами общественный транспорт вел его напарник.

Спустя тридцать минут после проезда полицейского фургона, а именно в 6:44, в объектив камеры попала скорая помощь, ехавшая медленнее остальных автомобилей. Ее размеренное покачивание по разбитой дороге навевало мысли не о срочном вызове, а, скорее, о поездке на завтрак или на заправочную станцию, но включенная мигалка и сирена утверждали обратное.

Больше в сторону тропы №5 никаких автомобилей спецслужб или любых других с опознавательными знаками не проезжало, а вот в обратном направлении – ровно три: в 6:49 все так же медленно, покачиваясь на кочках и ямах, проплелась скорая, а в 7:01 промчались автомобиль новостной службы и полицейский фургон.

– Шустрые они, – промолвил Макс. Ему было обидно оставаться позади конкурентов, глотавших до этого пыль после него. Он считал себя гением (и являлся таковым) информационных находок, вот только автомобиль с надписью: «Новостной портал СЛБ» выбил его из колеи.

– Вот и я думаю: шустрые. Одни за полчаса успели расследовать место нахождения трупа, другие – сварганить статью и запостить ее. Про скорую помощь я вообще молчу. На то она и скорая, чтобы никуда не торопиться. Хотя и помогать-то, по идее, некому. Ну да ладно. Я увидел именно то, что и хотел, – сказал Арчи с самодовольным выражением лица и горящей искоркой надежды в глазах. – Какова вероятность того, что там (у тропы) остался кто-то из полицейских?

– Нулевая. Труп забрала скорая, а полицейские пофоткали там все и уехали. Нет им нужды копаться в мусоре, – ответил Макс.

– Где они могли допрашивать свидетеля, заметившего нас у АЗС?

– Да кто их знает? Может быть, так же через забор, может, он, как и толпа зевак, безусловно, собравшихся там, сам подбежал к ним. Обычно полиция на окраине, как вода в пустыне – если она появляется, то к ней непременно тянуться носы. Наверняка, кто-нибудь уже выложил фотку или чего еще на страничке в соцсетях.

– Ты сможешь это как-нибудь отследить?

– Пф… – В один клик Макс открыл несколько постов с фотографиями, на которых полицейские исследовали место преступления. На одном снимке сержант фотографировал торчащую из мусора руку жертвы, на втором он уже тянул ее, на третьем тело убитого заносили в карету скорой помощи. Кто-то из очевидцев успел сделать селфи и запечатлеть сержанта, делающего селфи. Далее шло несколько кадров уезжающих служебных автомобилей, а после – общий снимок столпившихся на мусоре зевак: взрослые сзади, дети спереди – все как положено.

Под последним полезным фото с уходящей по тропе №5 толпой висел комментарий пользователя с ником ОкрПрок43: «Эх, какое прекрасное утро выдалось в этот день. Какие эмоции! Жаль, что все так быстро закончилось, и все разошлись…»

– Фу! Как же это все мерзко и противно. – Кейт скривилась и прикрыла рот рукой. – Произошло горе, а на этих жалких лицах улыбки. Даже у полицейских…

– Я думал, это норма.

– Это и есть норма, Арчи. Служба службой, а контент по расписанию, – вставил Бумажный Макс.

– Значит и наше время пришло заниматься контентом. Мне понадобится ваша помощь.

6

Арчи наконец-таки рассказал им свой план. Те выслушали его с отвисшими челюстями и в итоге остались с положительными эмоциями.

Для каждого в плане Арчи была выделена особая роль.

Первым в игру вступил Макс. Он принялся оживленно набирать текст в колонке своего информационного сайта. В совокупности его энтузиазм и профессионализм опережали общий план действий, поэтому Арчи притормозил его и сказал, чтобы тот повременил с публикацией статьи.

Дальше в дело вступила Кейт. Она набрала на своем мобильнике короткий номер 102 и нажала кнопку вызова. Пошли гудки.

– Черт, нет! – выкрикнул Макс, выскочив из своего старого, ломаного стула без спинки, выхватил из ее рук телефон и отменил вызов.

– Ты мне чуть руку не сломал!

– Макс, правда, ты чего?

– Чувак, мы только что чуть не угробили твой план. В полиции, конечно, работают олухи, но что, если они каким-то чудом додумаются проверить номер звонящего? – Макс бросился к стоящим на полу коробкам, открыл ту, на которой черным маркером было выведено «OE2C2DOE2C2O», достал из нее коробочку поменьше, а уже из нее извлек мобильный телефон в ударопрочном и влагозащитном корпусе. – Лучше звонить с него. В нем установлена сим-карта, случайным образом генерирующая номер телефона при звонке. Отследить звонящего точно не удастся. Даже не спрашивайте, как я это сделал и для чего.

Все лишь покорно промолчали. Кейт повторно набрала 102 и поднесла телефон к уху.

– Алло, полиция? Алло, – жалким, запыхающимся голосом начала она, когда гудки на том конце закончились. – Алло. Вы меня слышите? Хорошо! Меня ограбили. Ограбили! Помогите мне!.. Меня зовут Марина Лютова… Где? В Вахрушах… Симпатичный блондин выхватил из моих рук велосипед, когда я переходила дорогу по пешеходному переходу, и уехал на нем в сторону Кирова… Десять минут назад… Ну-у… просто я сначала пыталась догнать его, но он оказался слишком быстрым, поэтому я и позвонила только сейчас, как только более-менее от… отдыш… алась… Вы же его поймаете? Спасибо вам огромное. До свидания. – Кейт закончила вызов.

– Ну как? – спросил Арчи.

– Кажется, они повелись. Сказали, что у них есть подозреваемый, подходящий по описаниям – любитель велогонок. Вроде бы, я даже слышала, как кто-то выругался на заднем плане, типа: «Этот хрен удирает!»

– Отлично.

– Теперь я? – спросил Олегсандр Арчи, принимая телефон от Кейт. – Лишь бы получилось… Я очень волнуюсь. Как бы не ошибиться.

– Волнение как раз должно тебе помочь – оно должно находиться в твоем голосе. Придержи его при себе… пока нужно выдержать некоторое время, так сказать, потомить этих господ в погонах на мелком огне и уже потом довести до готовности.

– Хорошо, – ответил Алекс и начал нашептывать себе под нос речь, которую должен был произнести. Если бы никто не слышал его слов, то точно бы подумали, что он молится телефону.

– Макс, появилось что-нибудь новенькое?

– Арчи, «Информационный портал СЛБ», похоже, нашел свою золотую жилу. Они уже опубликовали статью про беглого Артема. Либо они напрямую сотрудничают с полицией, деля прибыль пополам, либо додумались установить прослушку, либо нашли информатора из их рядов. Появились конкуренты на мою задницу! Ну ничего, я им еще покажу, кто царь сетевых джунглей!

– Еще как покажешь! Первый ход мы уже выиграли, теперь скрестим пальцы – в дело вступает непоколебимый Але-е-е-екс! – Арчи сделал оборот вокруг себя и вытянутыми руками показал на Алекса.

Алекс сначала покраснел от неожиданной лести, но, как только поднес телефон к уху и услышал гудки, краска спала, а лицо стало бледнее бледного.

– Здр… авств… уйте, – заикаясь, начал он, – алло. Полиция? Мен-ня об-б-чистили… Н-на д-дороге… В Лузе. Туда я п-привез двух цы-цыганок из Кирова… улицы Профсоюз-зной… Я т-т-таксист… А? Имя? В-виктор. И фамилию? Триф-ф-фаноф. Трифанов В-иктор Степ-панович… У меня угнали м-мою л-ласточку… Желтую «Волгу». Опознавательные з-знаки? Спереди раз… фара раз-збита и заклеена прозрач-чным скотчем. Еще к зад-днему бамперу п-прикручена резиновая машонка, мне ее подарили… друг под-дарил, сказал, что это п-прик-кольно. Нет, я не смеюсь и не издеваюсь. М-меня об-бокрали. Нет, не цы-цыганки – они-то как раз уплатили мне все че-четыреста рублей, на которые мы и догов-варивались. Машинку мою драгоценную угнал светловолосый п-парень. – Алекс вдруг почувствовал себя увереннее и перестал заикаться. – Он стоял на обочине с велосипедом и помахал мне, когда я развернулся и поехал обратно в Киров. Я, конечно же, остановился – это моя работа и мои деньги. Он спросил, смогу ли я довезти его до аэропорта, и поместится ли велосипед в багажник. «За девятьсот рублей, старина, мы что-нибудь придумаем», – ответил я ему, и он согласился. Когда я вышел из салона, чтобы открыть ему багажник, он сел за руль, со свистом резины тронулся с места и угнал… угнал мою ласточку. Да, велосипед он оставил, на нем я сейчас поеду обратно в Киров… То есть как оставаться на месте? Велосипед тоже краденый? Хорошо, я буду в Лузе, на остановке. Она одна там… Хорошо, я постараюсь быть спокойнее, но обещать не могу… Понимаю, что вам плевать, но… – Алекс посмотрел на экран мобильника и понял, что только что произошло, о чем растерянно сообщил наблюдавшим за ним: – Бросили трубку.

– Молодчина-а-а-а! – прокричал Арчи так, словно объявил имя победителя на боксерском ринге. – Ты был на высоте, Алекс. И с цыганками лихо придумал! А твой дрожащий голос – просто безумие!

– Я переволновался.

– Оно и к лучшему. Сейчас можешь расслабиться, ведь у нас получилось! Макс, ты уже выложил свои труды в сеть?

– Как только Алекс положил трубку, чел. У статьи уже пятьсот просмотров. А нет, уже девятьсот пятьдесят. Они растут, ты посмотри на это! Поделом этим журналюгам из «ИпСлб». Я их уделал!

Через три минуты у статьи Макса было уже более 5000 просмотров и несколько сотен комментариев. Несомненно, это был самый просматриваемый его пост со времен «Разоблачения Колбасника», в котором Макс слил фотографии с вечеринок директора мясной лавки с обнаженными девочками и сосисками в качестве взрослых игрушек для сексуальных утех. Ту статью прочел почти каждый житель Слобурга и, скорее всего, Кировской области, и соседних областей, поскольку она имела более 2000000 просмотров. По прогнозам Макса, статья о разъяренном преступнике могла побить и те рекорды, и виной тому могли служить последние ее абзацы:

«Таким образом, сотрудники полиции склонны считать, что велосипедно-автомобильный воришка, всеми силами стремящийся попасть в аэропорт – тот самый Артем Пентин, ранее считающийся пропавшим без вести, которого сейчас подозревают в убийстве двух человек на окраине Слобурга.

Я, Бумажный Макс, как ответственный гражданин, уважающий закон и порядок, призываю вас, дорогие читатели, к бдительности. За поимку Артема я лично дам вознаграждение – 20 т.р., а за информацию о нем и о его местоположении – 10 т.р. Тому, кто первый сообщит ее полиции, достанутся деньги.

Опять же я, Бумажный Макс как человек, волею случая общавшийся с Артемом несколько часов и не заметивший в нем ни единого признака преступника, а разглядевший в нем образованного мужчину с волевым характером, дам тем, кто сможет доказать его невиновность вознаграждение – 20 т.р.

Еще раз: будьте бдительны и сохраняйте спокойствие.

9 августа 2020»

Через десять минут все свободные патрульные автомобили полиции мчались по трассе Слобург-Киров за вымышленным беглецом. Сотрудники Кировского отделения полиции тоже были оповещены и разместили множество блокпостов на подъездных дорогах к аэропорту. Все желтые «Волги» незамедлительно останавливались для проверки документов водителей и пассажиров и досматривались на момент наличия резиновой мошонки на заднем бампере.

Еще через пять минут все телефоны дежурных в отделениях полиции крупных и малых городов Кировской области разрывались от бесконечных, непрекращающихся звонков. Если верить каждому, сумевшему дозвониться, то Артем Пентин был полубогом, способным быть в одно и то же время в разных местах. Кто-то, попавшийся на удочку, сообщил, что видел его едущим в машине по улицам Кирова, кто-то уже видел его в аэропорту, кто-то – в кинотеатре Омутнинска и в других уголках региона. Дозвониться сумел даже гражданин соседнего Татарстана и испуганно прошипел в трубку, что в данный момент Артем Пентин сидит на лавочке в Казани на улице Баумана у «Макдачки».

7

И пока патрульные автомобили каждую минуту сменяли курс, сворачивая на разные улицы, следуя приказам вышестоящего начальства, а количество просмотров статьи Макса неумолимо росло с ростом поступающих звонков свидетелей, Арчи приступил к реализации своего тщательно продуманного плана. Он отправил Кейт разведать обстановку на тропе №5 и мусорке в частности, и после ее одобрительного звонка в скором времени присоединился к ней.

Алексу было велено прогуливаться с Луной по Кольцевой в той части, где находилось сгоревшее здание парикмахерской у детского сада и грунтовая дорога, ведущая на холм. Алекс вышел из дома Бумажного Макса только через полчаса, как и было обговорено в ранее намеченном плане действий. Его задачей было наблюдение, не более. Арчи просто решил подстраховаться.

Макс тоже должен был наблюдать за происходящим на всей окраине через мониторы, но по большей части он был представлен самом себе. Мониторы работали, просмотры росли и приближались к отметке 3 млн., а Макс тем временем разыскивал в интернете номер телефона компании, занимающейся окнами. Второй день без них он продержаться не мог – даже не сходить в магазин за пивом.

– Я думала, тебя все-таки кто-то да увидел и с всеобщей помощью повязал, мой красавчик, мой преступничек, – сказала Кейт, когда Арчи, минуя Кольцевую, двор соседнего дома и заросли травы и крапивы, подкрался к мусорной куче в яме.

– Хрена им лысого!

– Что за выражения, Арчи Пинтен?

– Извини, наверное, подхватил от Макса.

– Больше так не ругайся… хотя бы в моем присутствии. – Кейт улыбнулась, прислонила указательный палец к его губам, а после поцеловала его.

– Теперь я вряд ли смогу выругаться. Теперь из моих уст будет доноситься только поэзия да красочные метафоры.

– Продемонстрируй, пожалуйста.

– Вонизма здеся ацкая, будто тута выгрузили вагон дохлых крыс.

– О, какой Божий дар снизошел из твоих уст. Как же все-таки это поэтично, мелодично и метафорично… и незабываемо. Как ты точно и полно охарактеризовал запах, здесь стоящий.

– Это я могу. Макс и не такому научит.

– Это точно.

Арчи присел на корточки возле мусорного пятна и таинственно всмотрелся в него. Его не пугал и не смущал зловонный запах, он уже почти привык к нему и почти не чувствовал.

– Какая тварь могла так поступить с невинным и безобидным человеком? Какая тварь могла убить, а потом вот так просто бросить его на свалку, как бесхозную вещь, как ненужную игрушку? – Арчи показал на старую пожелтевшую со временем куклу без конечностей с выстриженными проплешинами на голове. – Просто взяла и высвистнула, как плюшевого мишку, к этим гнилым овощам, к этому поношенному, драному тряпью. Там вон вообще ломанный унитаз валяяется, а на нем засохшие чиркаши от прошлых хозяев. Не удивлюсь, если труп бедолаги нашла не полиция, а какой-нибудь подонок, который, как и большинство, притащил сюда свои отходы. Тьфу! Смотреть противно, и на душе как-то очень уж тяжело. Наверняка прежде чем заметить торчащую из-под мусора руку, он бросил ту белую подушку с желтыми пятнами и вывалил те пластиковые бутылки. Может, и трухлявая доска с гвоздями – его рук дело, а может, и не его, а его знакомых, тоже регулярно посещающих это скверное место.

– Пошли отсюда, Арчи, мне уже стоять тяжело и дышать трудно, – в мольбах обратилась Кейт.

– Пошли, милая. – Арчи поднялся и взял ее за руку.

Они пошли по тропе. Тропа уводила их на холм и сходила на нет, увязнув в траве в нескольких десятков метров от трубопровода, который они перепрыгивали днем ранее. Раньше тропа вела на самый пик холма, но то было раньше. Раньше и люди чаще по ней поднимались, да и никакого трубопровода и в помине не было.

Арчи остановился, обернулся и посмотрел с возвышенности на помойную кучу.

– Трухлявая доска… – задумчиво произнес он и меньше чем через минуту спустился обратно к мусорке, и схватил доску.

– Что ты там нашел, Арчи?!

– Кейт, родная, пойди сюда! Приготовь телефон!

Она спустилась к нему, хоть не очень-то того и хотела, и подала телефон. Арчи без проблем нашел в меню иконку фотокамеры, нацелил объектив на доску и сфотографировал ее.

– Что ты делаешь?

– У тебя есть номер Макса?

– Есть. В адресной книге единственный Макс.

Арчи отправил снимок Максу, а доску аккуратно оттащил в сторону и накрыл ее лопухами и сухими ветками.

– Вот так замечательно работает ваша доблестная полиция. Зачем что-то искать, когда можно просто ничего не делать. Почему я не удивлен?

– Что не так с этой доской? Что с ней, Арчи?

– Смотри. – Он приподнял ветки с лопухами, что часть доски стала видна. – Видишь гвозди?

– Вижу.

– Прекрасно. Смотри: концы всех гвоздей, кривые и ржавые, кроме этого – он гладкий, острый, блестящий и толще остальных.

– Точно! Гладкий и острый.

Арчи перевернул доску, и из нее уже торчали шляпки тех самых кривых, ржавых гвоздей. Шляпку отличающегося от всех гвоздя покрывал толстый слой изоленты, намотанной в виде рукоятки.

– Подойди ближе, не бойся, – попросил Арчи, и Кейт аккуратно, стараясь не наступить в какое-нибудь гадкое месиво, прошла по мусорной куче. – Видишь, где заканчивается лента, и гвоздь погружается в трухлю, толстый слой спекшейся крови. Доска сработала, как губка, и очистила острие гвоздя до блеска, впитав в себя все излишки. Она лежала вот так, – Арчи повернул ее обратно шляпками гвоздей и кровяным пятном вниз, – поэтому ее никто и не заметил. Даже горе-корреспонденты «Информационного портала СЛБ».

– Думаешь, эти гвоздем убили водителя автобуса?

– Не думаю – уверен. Самое противное – я уже видел такой инструмент. Не уверен, что именно этот, но очень похожий.

– Ты помнишь, где и когда его видел?

– Скажу больше: я помню, кто его держал.

– Кто?

Арчи не успел ей ответить, потому что на телефоне зазвучала мелодия входящего вызова. На экране отобразилось имя Макса, и Кейт незамедлительно ответила:

– Слушаю, Макс. Да, он рядом. Сейчас. – Она передала телефон Арчи.

– Слушаю.

– Это я тебя слушаю, – сквозь помехи донесся голос Макса, – что за корягу ты мне отправил?

– Думаю, орудие убийства.

– Эта коряга?

– Да нет же! Гвоздь с рукояткой из изоленты. Похожий точно был у Лехи, когда он грозился вспороть брюшко Луны. Присмотрись!

– Не знаю, чел… не уверен. Я не видел его воочию, а только с камер.

– Тогда отправь фотку Алексу и спроси его мнение! Но я более чем уверен, что это его гвоздь и никого другого. Не думаю, что на окраине найдется еще один точно такой же психопат.