Дом был, как дом. Самый обыкновенный по здешним меркам. Два этажа. Из парапета на крыше, словно антенное поле, густо торчит арматура. Типичная хитрость Ближнего Востока. Типа здание еще строится, значит налога на имущество нет. Кстати, весьма приличного по размеру. А, так, недострой и все дела. Главное, интерьер в полном ажуре. Живи, да радуйся.

– Это хорошо, что стоит особняком, проще целеуказателем «Краснополю» подсветить. Максимум пару зарядов «Акация» ввалит, – Чупа-Чупс сквозь маскировочную сеть внимательно разглядывал через оптику прилегающий район.

– Угу. Не хватит одного, попросим второй, мы не жадные. Ежели что, и снайперы уважат. Тем более, на саммите «Черного фараона» ждёмс, – Еремеев подушечкой указательного пальца гонял по экрану планшета спутниковую карту района. – Парни направленные микрофоны установили?

– «Черный фараон»? Босс ячейки, что борт «Когалымавиа» над Синаем взорвали? – Морозов даже повернул голову к Носорогу.

– Его сучья бледность. Дак, что с микрофонами?

– Пишут уже. Запись каждые пять минут в Центр кидаем. Может какую гниду идентифицируют, – Андрей вернулся к наблюдению.

Кайда вышел на залитый солнцем квадрат внутреннего дворика. Редкие кляксы светло-серых облаков беззаботно болтались в небесах, порой наскакивая друг на друга.

– Сорок бочек арестантов, – хмыкнул он, ближе подойдя к сидевшим вдоль стены, под охраной сирийских спецназовцев, пленных.

– И, видок у вас … Восемьдесят килограмм солидола, это вам … Знатно уделались, только перьев не хватает для полноты образа, – Александр покрутил головой вправо-влево, разглядывая понурых пленников. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Что граждане каторжане, начнем знакомиться. Первым номером нашей программы будет …, – подполковник нацелил указательный палец на крайнего слева, сухощавого боевика, судя по облику явно европейца, но неожиданно перевел на другого. – Вот ты, восточный человек, скажем так. Английский понимаешь? По глазам вижу, сечешь язык Шекспира. Вставай, сиротинушка, покалякать треба.

По смартфону прокатилась легкая дрожь, сообщая о новом сообщении. Капитан, вытянув аппаратик из нагрудного кармана разгрузки, глянул на экран. Морозов, дожевав галету, отхлебнул тепловатую воду из фляжки:

– Начинаем?

– Точно так, господа хорошие. У наших все готово: ушки на макушки, пушки заряжены и с остальным все «all right». Что слухачи? – Носорог положил смартфон перед собой не выключая.

– Шабаш в полном разгаре. Примерно десять рыл начальства плюс челядь. Расположились компактно. Охрана по периметру и только. Ведут себя, как баре, вольготно. Половина полдничать изволят, – Чупа-Чупс вытер губы тыльной стороной ладони и одел тактические перчатки.

– Ланч устроили? Отлично. Счас споем «Гром орудий раздавайся, веселися храбрый росс!». Под аккомпанемент бога Войны. Исполняется впервые. Заслушаетесь, обещаю, – ухмыльнулся капитан. – Ероплан в небе? Картинку держит?

– Сигнал коптер гонит устойчивый. Дальномер готов, только включить осталось. Снайперы на позиции, – Морозов, отведя бинокль от глаз, повернулся к Еремееву.

– Заводи шарманку! Минутная готовность, – Носорог тронул пальцем экран смартфона и безликое сообщение выскочило в эфир. – Включай лазер, маркируй цель.

Хоть и он ждал удара, громыхнула, как всегда, неожиданно. Даже без оптики было видно, левая половина дома, будто трухлявый пень после могучего пинка, разлетелась в дребезги.

– Маркер на правую половину. Ждем второй выстрел, – рявкнул капитан и, набрав на клавиатуре «плюс один», тронул значок отправки.

Второй снаряд вынес оставшийся угол, сохранив небольшой кусок стены первого этажа.

– Что не говори, но калибр сто пятьдесят два миллиметра это аргумент. Домишка был не малый, но, как говориться, ваши не пляшут, – Морозов, не меняя позиции, вооружился дальнобойным «Кордом» и через прицел рассматривал развалины. – Походу, добавки не треба.

– Это и хорошо, и плохо, – Носорог скрупулёзно на мониторе планшета изучал картинку, транслирующую с беспилотника. – Командуй группе контрольный выход. Живые вряд ли остались, а вот электронные прибамбасы очень может быть. Пусть пошукают конкретно.

– Сам пойду с парнями. Если разрешишь, командир, – Чупа-Чупс лукаво глянул из-под козырька кепи.

– Валяй, герр обер-лейтенант. Разрешаю и повелеваю. Голову сам не подставляй и другим не давай. Удачи!

– Проходи, восточный человек, можешь сесть. Хочешь на колени, нет, пятую точку пристрой. На ящик, к примеру. Или гордо стой, как … Эйфелева башня. Хотя, болтают, в ногах правды нет. Разговор наш либо длинный, либо короткий. Всё зависит от тебя. Представляться не стану. К чему реверансы? Обзовешься или в Мальчиша-Кибальчиша играть станешь? – Кайда равнодушно взирал на, стоящего в центре солнечного пятна, пленного.

– Конечно представлюсь, господин офицер, – его английский звучал слишком правильно, академично. – Тем более, мы с вами, в некотором роде коллеги. Вы офицер военной разведки, я офицер военной контрразведки. Сирийской, само собой. По легенде переводчик у натовцев. Вы меня, дело случая, засветили.

– Сухов, говоришь? Сейчас проверим, что за Сухов такой, – ухмыльнулся подполковник и крикнул, перейдя на русский. – Парни, кликните вашего накиба. Дело срочное, пусть капитан подойдет.

За перегородкой, в соседней комнате, зашуршали удаляющиеся шаги.

– Ты присядь пока на ящик, да порты не потеряй, не то предстанешь перед коллегой в затрапезном виде, – Александр кивнул конвоиру-сирийцу, стоящему за спиной пленника. Тот, положив руку на плечо боевику, сильно нажал, заставляя опуститься на ящик.

Через минуту послышались шаги и в дверном проеме возник молодой офицер с шевроном сирийского спецназа на рукаве камуфлированной куртки. Золотые крылья на красном фоне в бреющем полете и голубой парашют с золотой звездочкой на вершине купола. Тяжелый «Стечкин» покоился в полуоткрытой кобуре на поясе.

Капитан шагнул в комнату и солнечный лучик скользнул по трем серебряным звездочкам погона. Он вопросительно посмотрел на Кайду.

– Юсуф! Этот человек утверждает, что он сотрудник контрразведки. Был инфильтрирован к боевикам. Попал в нашу засаду вместе с натовцами, что во дворе загорают, – подполковник сделал жест рукой в сторону пленного. – Забирай.

Офицер, коротко кивнув, знаком приказал конвоиру поднять сидевшего. Пленник недовольным голосом выдал длинную тираду.

– Чего хочет? – Александр поднялся со стула, наблюдая за происходящим.

– Не доволен приемом. Говорит, так нелегалов не встречают. И, ремень требует, – Юсуф ронял короткие фразы, продолжая держать невозмутимым лицо.

– Экий торопыга, ну-ну, – смутная тень зависла внутри. Подполковник глянул капитану в глаза. Офицер, перехватив взгляд, чуть поджал губы, едва кивнул понимающе.

По лестнице часто затопали. В помещение ввалились Носорог с Чупа-Чупсом. Скосив глаза на выходивших, Еремеев устало проговорил:

– Товарищ командир, группа из поиска вернулась. Задание выполнено. Потерь нет.

– Вот и славно, товарищи офицеры! Всем отдыхать. Еремеев, задержись на минутку, чайком угощу. Или кофе? – Александр улыбнулся, мысленно отметив, что заноза беспокойства не куда не делась.

Подхватив, стоящий на импровизированном очаге с тлеющими углями, стальной чайник, он наполнил две зеленые кружки:

– Сидайте, хлопчик, побалакаем.

Капитан, поднырнув головой под ружейный ремень, снял висевший за спиной автомат и прислонил к стулу. Щелкнув клипсами тактической разгрузки, шевельнул плечами, освобождаясь. Вслед положив на бетонный пол бронежилет, он с удовольствием потянулся:

– После хорошей пахоты не грех и сбрую скинуть.

Вдруг с первого этажа резанул громкий крик. Что-то тяжело грохнулось, ударили два выстрела.

Кайда и Носорог почти синхронно выхватили из набедренных кобур «Векторы», в два пируэта уйдя к стене, в плотную тень.

Глава 4. «Дан приказ: ему …»

Западный Алеппо. Сирия. Июнь 2016.

Быстрые шаги отбарабанили двенадцать ступеней лестницы и раздался голос:

– Командир, не стреляйте. Это я, Морозов!

Офицеры переглянулись, и Кайда, не пряча пистолет в кобуру, крикнул:

– Заходи, старшой! Ты один?

Чупа-Чупс не торопливо поднялся на площадку второго этажа:

– Один-одинёшенек, товарищ подполковник.

– Что за шум? Упал любимый комод бабушки да отдавил хрен дедушке? – Носорог вдоль стены подошел к дверному проему и аккуратно выглянул на лестницу:

– В натуре чисто, командир. Старшой один.

– Кто бы сомневался? – фыркнул Александр. – Лейтенант, без обид! Сам понимаешь, бережёного бог бережёт. Чего стряслось?

– ЧП районного масштаба. Тот бармалей, которого сирийцы забрали, пытался сдернуть. Каким-то чудесным образом разоружил конвойного и стрельнул в Юсуфа. Благо я к вам поперся, – развел руками Морозов. – Захожу, вижу не порядок. Накиб на земле валяется, за бедро держится. Сирийцы в кипеше, автоматы похватали и блажат, как потерпевшие. Арестант конвойным прикрылся, на выход намылился …

– А, тут ты, добрый молодец, подвернулся. Хлопнул бедолагу сгоряча, не мешкая, – ухмыльнулся Носорог. – Не журись, старшой, все правильно. Нечего сопли жевать. Чпок, и на небеса, к чертям в жаровню.

– К нам на какой …? – подполковник вернул пистолет в кобуру.

Чупа-Чупс перевесил автомат на правое плечо:

– Центр вызывает по ЗАС. Срочно.

– Срочно говоришь? Тогда идем, раз срочно. Погодь малость, мыслишка в голове вертится, – Александр смешно покрутил носом. – Раз уж мнимого толмача не допросить, воспользуемся, чтобы жути нагнать на арестантов. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Еремеев плотоядно потер ладони:

– Организовать вынос тела по-янычарски? С криками, воплями, кровушкой по сусалам. Сирийцы в таком деле мастаки. Как-никак это у них в офицера стрельнули. А, если предположить, что убили? Усилить, так сказать, картинку, а?

– Согласен. Как только мы за дверь, пусть «садюги Асада» начинают прессовать. С мордобоем и сопутствующими атрибутикой, – подмигнул Кайда.

–А, через пол часика-час возвращаются «добрые русские» и спасают «несчастных», – развил мысль Носорог.

– Решено, закручивай карусель. Играем на грани фола, – щелкнул пальцами Кайда. – Двинули вниз, глянем что да как.

Узел связи и штаб российской группировки расположился на территории бывшей швейной фабрики. Район освободили недавно.

Трехэтажный корпус, на удивление, не тронутый многолетней войной, представлял собой правильный квадрат в плане. Здоровенный двор, две арки въезда-выезда на север и юг, закрытые стальными воротами наглухо. Полосатые блоки бетона, БМП-3 с дежурным экипажем, бронированная стенка с «восточными» глазницами для караула у ворот.

Рослый морпех в бронежилете «Форт» поднял левую руку, требуя остановиться. Правую с «Калашникова» не снимал, но и стволом не тыкал.

Морозов, приняв немного вправо, плавно притормозил «УАЗ». Езда без тента с открытым верхом в здешнем климате комфорта не добавляла, но шанс засечь стрелка или быстро покинут джип увеличивала. На комфорт в армии смотрели сквозь пальцы, а пренебрежение безопасностью полагали верхом разгильдяйства и непрофессионализма. Высший пилотаж-это выполнить задачу, вернуться живым и здоровым, а не превратиться в груз «200».

Сержант оказался знакомцем.

– Здравия желаю, товарищ подполковник, – он вскинул правую руку к виску под каской, встав рядом с водительской дверью, – прощу удостоверения личности. Извините, так положено.

– Без вопросов, служивый. Скажу, как родному, пароль нынче «Сим-сим, откройся», а отзыв, соответственно, «Алли-баба», – первым протянул «корочки» Морозов. – Флоту почет и уважуха!

– Балабол! – Кайда укоризненно глянул на Чупа-Чупса, протягивая удостоверение. – Извини, гвардеец, торопимся. Отворяй калитку.

«Кунги» узла космической связи стояли в самом центре двора под охраной автоматчиков с полной выкладкой. Вот знаков различия, шевронов и прочих армейских прибамбасов на бойцах не имелось. Хотя, для знающих людей, такое наличие отсутствия верный признак спецназа. Но, не факт. Бывает ровно наоборот. Красуется некий невыболевший парняга в штатном прикидоне с эмблемой инженерных войск или военных сообщений. А, на поверку – ССО. Боевые пловцы, к примеру. В армии все на одно лицо. Издалека, само собой.

Морозов остался в уазике, буркнув вслед:

– Подремлю маненько.

– Чем бы дитё не … – хмыкнул подполковник, направляясь к КАМАЗу с фургоном. Из «Тигра», стоящего в тени, выпрыгнул дежурный. Сделав навстречу несколько шагов, остановился, поджидая.

– Ваши документы, товарищ подполковник, – лицо прапорщика ничего не выражало, кроме собранности и готовности действовать моментально. Кайда протянул удостоверение главного управления генерального штаба, в очередной раз мысленно чертыхнувшись: «На кой поменяли название? ГРУ, коротко и ясно».

Дежурный, цепко взглянув в лицо, раскрыл книжицу и внимательно изучил документ.

– Товарищ подполковник, спецталон? – офицер, словно робот, не моргал.

Александр вытянул, запаянный в прозрачный пластик, небольшой листок, испещрённый водяными знаками и голограммой в углу.

– Вам в третий с краю «кунг», – прапорщик, вернув документы, четко козырнул.

Кайда, кивнув, быстрым шагом направился к автомобилю.

– Здравия желаю, товарищ генерал, – звук по спутниковой связи, как всегда, был особенным, звенящим.

– Приветствую, подполковник. Как обстановка? – голос Терентьева, наполненный энергией, звучал звонко, будто эхо в ущелье.

– В рабочем режиме, без эксцессов. Суточный отчет уйдет по графику, вечером, – Кайда в «кунге» остался один. Оператор, согласно регламента, установив соединение, покинул фургон.

– Вот и ладушки. Саша, тут старый знакомец изъявил желание встретиться с тобой.

– Заинтриговали, Константин Петрович. Теряюсь в догадках, кому вдруг …

– Карабас. Причем срочно. Завтра к вечеру надо быть в Триполи.

– Ливия? Мгм …, неожиданный поворот. Обеспечивает местная резидентура?

– Нет, автономность и секретность полная. Даже твой непосредственный начальник о контакте не в курсе. По легенде вы срочно вылетаете в Египет. Консультации с местной контрразведкой на предмет совместной операции против террористов, что взорвали борт «Когалымавиа». Возьмёшь Чупа-Чупса и Ляха.

– В Ливию пойдем через сухопутную границу или …? – в голове Александра самопроизвольно запустился компьютер.

– Не угадал. Возвращаетесь в Сирию сушей, туда чартерным рейсом из Каира, – усмехнулся Дед. – Легенда реальная. В Каире действительно будет встреча в «Мухабарат». В аэропорту встретит наш атташе. С ним и поедете в штаб-квартиру Службы общей разведки. Ты теперь лицо официальное. А, парней светить не будем, им популярность ни к чему. Прилетят в Триполи из Ливана. Как раз успеют оглядеться. Там и встретитесь.

Обратно решили ехать другим маршрутом, объездной дорогой, идущей окраиной города. Мало ли … К береженому, как известно, и Господь благосклонен. Чупа-Чупс лихо накручивал баранку, мурлыча по привычке очередной шлягер. Кайда пребывал в раздумьях, прикидывая, как оперативно прокрутить первый этап задуманного гамбита в Алеппо.

Слева и справа тянулись строения, сплошь избитые боями, словно зубы сладкоежки, дырявленые ненасытным кариесом.

– Командир, стесняюсь спросить, чудный город Алеппо сегодня покидаем или насчет ночлега хлопотать?

– С чего взял, что уезжаем? На месте дел невпроворот, операция в «низком старте», – слегка опешил Александр.

– Хороший подчиненный мысли командира читает, как опытная жена у любимого мужа, – широко улыбнулся Морозов.

– И, как же она читает, синьор философ? – подполковник скосил глаза на офицера.

– Все просто. По повадкам. Вы перед дальней дорогой пребываете в некой задумчивости, сиречь меланхолии …, – начал разглагольствовать Чупа-Чупс. Александр фыркнул и отвернулся.

– Притормози-ка быстренько, но не спешно. Слева дом, где угол отбит, второй этаж оконный проем посередине. Блик от оптики, – Кайда говорил, не снимая расслабленной улыбки, стараясь не шевелить губами.

Есть умельцы читают на расстоянии по губам, что букварь очкастый «ботаник».

– Может стекло? – неуверенно буркнул Морозов.

– Ага, стекло. В Алеппо после бомбёжек горшков-то целых не найдешь. Стекло… Эх, серость, – подполковник тронул его за локоть. – Паркуйся туточки, да на обочину не лезь. Фугас не коровья лепешка. Сам, типа по физиологической надобности, шуруй в развалины. Да аккуратнее, растяжек и противопехотных, как грязи.

Александр прищурил правый глаз, размышляя:

– «Язык» без надобности, только если карты лягут в масть. Я по дороге погуляю, променад устрою. На приманку всяко отвлекутся.

Едва, пискнув тормозами, УАЗик остановился, Морозов выпорхнул из салона. Прихватив из кармана дверцы начатый рулончик туалетной бумаги, он торопливо засеменил в развалины:

– Командир, я мигом. Прихватило, мочи нет терпеть!

– Ладно, валяй! Пока разомну седалище, пол дня катаемся, – подполковник вышагнул на асфальт и, потянувшись всем телом, лениво огляделся по сторонам. – Пастораль, мля… Тишь, да гладь. Курорт.

В серой темноте оконного проема возникла и тут же пропала тень.

– Зашевелились, гуманоиды. Помедитировать спокойно не дадут, – буркнул он, зевая во весь рот, прогулочным шагом двигаясь вперед. То ли ветерок скользнул по влажной спины под бронежилетом, то ли клятые мурашки проснулись … В армии тоже люди и страх им ведом. Бесстрашных в разведку не берут, психи не требуются. Сам голову потеряешь, пол беды, других подставить можешь.

Армейский «ЗИЛок» вывернул на дорогу метрах в трехстах впереди. В кабине двое, десяток солдат в открытом кузове бдили по сторонам.

– Патруль. Это нам на руку, – хмыкнул Кайда, смещаясь к обочине.

Грузовик гриппозно чихнул и остановился напротив. Лязгнула, открываясь, дверь и с подножки спрыгнул подтянутый офицер. Серебристая звездочка одиноко красовалась на камуфляже погона. Сирийский лейтенант, быстро оглядевшись, в четыре шага приблизился:

– Здравия желаю, господин …, извините, не вижу вашего звания.

– Подполковник, господин мулязим. Я верно назвал ваше звание? – улыбнулся Кайда, но бронежилет, скрывающий погоны, поправлять не стал.

– Абсолютно, господин подполковник, – английский лейтенанта был правильный, школьный.

– При всем уважении … На документы могу взглянуть? Сами понимаете, служба, – открытый клапан кобуры на поясе и манера держаться, выказывало опытного бойца. И, солдаты в кузове лохами не выглядели. Дисциплинированно сидели на местах, но автоматы взяли на изготовку. Через приоткрытую дверь кабины было видно, драйвер не поленился положить АКС-74У на колени. Ствол, явно неслучайно, смотрел в сторону Кайды.

Александр, секунду подумав, вытащил документ прикрытия, удостоверение военного советника в 25-й дивизии специального назначения.

– Вам господин Аль-Хасан лично подписал удостоверение? – в голосе мулязима звучало удивление и почтение одновременно.

– Ну, да. И, вручал сам. А, что? – Кайда изобразил простецкое лицо. За подлинность удостоверения он не переживал. Бригадный генерал был один из немногих знающих реальную должность Александра. А, про картон он не врал, командир «Силы Тигра» действительно выдал документ прикрытия.

Сириец в миг преобразился, возвращая удостоверение:

– Господин подполковник, чем могу помочь? Поломка с машиной?

– Нет, с автомобилем все хорошо. Лейтенант, твои бойцы обстреляны? – подполковник безмятежно улыбался, щурясь от торчащего, будто взбесившийся уличный фонарь над головой, яркого солнца.

– Это мой взвод, ополченцы. Второй год под ружьем. В Алеппо месяц на зачистке и патрулировании. До этого полгода по пустыни бородачей гоняли.

– А, сам?

– Год в пятьдесят третьем полку спецназначения, потом училище в Дамаске. В Алеппо второй месяц.

– Тогда вникай в обстановку. В крайнем доме за твоей спиной, где угол разрушен, замечены люди. Ведут наблюдение в оптику. Я послал водителя глянуть что да как, – Александр ощутил ритмичную дрожь от смартфона в нагрудном кармане жилета. – Опаньки, вот и он. Легок на помине.

– Вы водителя отправили на разведку? – сириец обомлел. Кайда, прижав значок на сенсорном экране, открыл сообщение:

– Точно он. Водилой-то он по совместительству, а так вполне. Шустрый мальчонка, боевой.

Подполковник, дочитав, выключил телефон:

– Пишет, трое бармалеев в доме. РДГ. Диверсанты, короче. Автоматы и пистолеты у каждого и прочие побрякушки в излишестве. Всё чин чинарём.

Александр не спеша вернул аппарат в карман разгрузки:

– Усёк?

– Так точно, господин подполковник, – в голосе офицера мелькнули и погасли нотки волнения. Порой один бой пацана превращает в бойца. А, тут третий год в пекле. И, каком? Гражданская война …

– Слушай приказ. Едешь до перекрестка. Завернув за угол, спешиваешься и начинаешь прочесывать развалины. Двигаешься в нашу сторону. Не черепахой, но и не бегом. – Кайда озорно подмигнул. – Держи хвост пистолетом, дружище!

– Господин подполковник, разрешите с Вами?! Не могу оставить одних. Права не имею. Это моя страна, моя Родина, а вы наши гости и союзники. Разрешите?

– А, бойцы твои с кем в бой пойдут?

– У меня ракиб, сержант, то есть, бывалый. Справится. – Глаза лейтенанта умоляли.

«Все-таки мальчишка еще», – мелькнуло в голове Александра:

– Ладно, что с тобой поделать, уболтал! Но, чтобы без команды ни-ни. Понял? Тогда поехали, помолясь!

Глава 5. «Не ставьте Лешему капканы …»

Грузовик с бойцами скрылся из виду. Они шли, будто старые приятели, болтая на нейтральные темы. Кайда, беззаботно щурясь от солнце, спросил:

– Лейтенант, а звать тебя как?

Сириец шел рядом, придерживая «Калашникова», висевший на правом плече:

– Аббас, господин подполковник.

– Меня Александр. Алекс для простоты. В носу защекотало и Кайда громко чихнул.

– Будьте здоровы, Алекс, – мулязим держался спокойным, лишь глаза выдавали внутреннее напряжение.

– Благодарствую, дружище, – подполковник промокнул «арафаткой» лицо. – Как только окажемся у дома, резво двигаем во внутрь. Я иду первым, ты прикрываешь. Тактику работы парой знаешь?

– Перемещаемся уступом вправо или влево. По месту. Держу спину, – Аббас улыбнулся. –Верно?

– Правильно, лейтенант. Помни, в доме работает мой напарник. Не шмальни по горячке, – Александр смешно подвигал носом. – Не дрейф, прорвемся! Делай, как я. На счет «три» начинаем.

Они поравнялись с углом дома. Адреналин разгонял кровь, но Кайда уже не улавливал бешеный стук в висках. Вальяжная походка сменилась на упругую поступь, и он начал отчет, усиливая голос с каждым словом:

– Раз, два, три!

По намеченным камням Александр в два, по-кошачьи точных, прыжка оказался на подоконнике. Не теряя и секунды, тут же ушел в сторону, в право. Толстая подошва тактических ботинок смягчила приземление. Пыль, вспорхнув, закачалась в потоке солнечного света, что заливал комнату сквозь окно.

Ствол «Вектора» двигался синхронно с глазами. Тело превратилась в один оголенный нерв, вопя алярм даже не от угрозы, лишь слабого намека на нее.

Аббас, держа «АК» наизготовку, влетел следом. Едва коснувшись подоконника, отпрянул в сторону. Камушек из-под подошвы берцев выскочив, угодил в шкаф и, тот недовольно чертыхнулся, вспугнув тишину. Бедолага заметалась по зданию, шарахаясь по углам.

Подполковник укоризненно глянул на сирийца. Лейтенант, будто красна девица, вспыхнул лицом, виновато разведя руки.

Сдвоенный выстрел, что хруст сухой ветки в сонном лесу. Неожиданный и короткий. И, началось …

Длинно закудахтал автомат, поперхнувшись на полуслове. Резкий вопль перешел в длинный стон, тягостно затихающий. Что-то глухо рухнуло на пол, словно уронили мешок с мукой. Судорожно зашуршало и стихло.

Кайда, жестом приказав сирийцу двигаться за ним, переместился вдоль стены к арке. Вправо и влево разбегался узкий коридор. Прямо начинала закручиваться лестница на второй этаж. Короткий взмах рукой и Аббас переместился ему за спину. Ткнув указательным пальцем прямо и налево, Александр показал на глаза. Получив понимающий кивок лейтенанта, он двинулся в правый рукав, где виднелись два дверных проема.

Стены холла и коридора некогда украшала декоративная штукатурка. Красивая пестрота африканских тонов еще сохранилась местами. Тем пакостней смотрелись грязные пятна сажи, что чередовались с глубокими царапинами и сколами.

В ближнем проеме дверная коробка оказалась вырвана с «мясом». «Кувалдой выбили, нехристи. На кой?»,– некстати пронеслось в голове подполковника. Осторожно присев, он, сдерживая дыхание, прислушивался. Потянул ноздрями воздух. Затхлость и слабая вонь стоялой воды. Кайда аккуратно заглянул внутрь. «Ванна ножками вверх валяется в углу, разбитый унитаз, осколки зеркала на полу. Окон нет. Биологические субъекты отсутствуют. Ни двуногих, ни прочих, что радует. Идем дальше, видим Крым», – мысленно подбодрил он себя.

Вторая комната явно была когда-то спальней. Скособоченная кровать в центре, матрац с прожжёнными дырами затыкал разбитое окно. Кресло с вывихнутой ножкой, окосевший шкаф с распахнутой дверкой, тряпьё пестрит на полу.

«Разруха», – мелькнула в голове Александра. – «С другой стороны, чисто. Бармалеев нет».

Аббас, держа «Калашников» наизготовку, поднял левую руку, соединив пальцы в знак «ОК». Процедура обмена знаками повторилась. Сириец упрашивал проверить левый коридор. Подполковник, вздохнув, согласился. Физиономия лейтенанта засияла, будто выиграл в лотерею. Он, перекинув автомат за спину, вытащил потертый «Кольт». Александр одобрительно показал кулак с большим пальцем вверх.

Минута и обе комнаты левого крыла были проверены.

Прислушиваясь к звукам, вернее, отсутствию оных, Кайда чиркнул в память, что сириец грамотно работает. Оставив Аббаса в арьергарде, начал восхождение по винтовой лестнице. Ступени из дуба лояльно помалкивали, терпя вес офицера. Пройдя пол оборота спирали, он скосил глаза вниз. Лейтенант, словно филин, поворачивал голову вправо-влево. Рука с «Кольтом» замерла стволом вверх. Перехватив взгляд, подполковник жестом приказал двигаться следом. Подъем по лестнице в такой ситуации, еще та нервотрепка. Казалось, каждая волосинка стоит дыбом, а уши только что не шевелились, уподобляясь радару зенитно-ракетного комплекса.

Движение за спиной он не услышал, почувствовал. Уходя в развороте и заваливаясь одновременно, Кайда ещё периферией зрения уловил силуэт с направленным пистолетом. «Не успеваю», – мелькнула мысль и …

– Ааа, – пантерой прыгнул Аббас, перекрывая директрису стрельбы.

– Тук, тук, тук, – стучал злобный молоток, вгоняя свинцовые гвозди в лейтенанта.

– Ахы р…, – рычал сириец, вцепившись в горло стрелка.