Отряд

© Григорий Николаевич Ведерников, 2023

ISBN 978-5-0060-0781-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Уже минуло два года после стремительного и вполне ожидаемого вторжения западного королевства. Армии, возглавляемые беспощадными и умелыми полководцами, выступили на разрозненные земли Севера и Юга. Они одержали немало побед, но народы континента все равно продолжали упорно сопротивляться захватчикам, несмотря на все эти кровопролитные и ужаснейшие сражения.

В одной из битв на северных землях, солдаты запада потерпели сокрушительное поражение, когда выдвинули свою рыцарскую кавалерию на еще не сошедший лед озера «Синее око», где были атакованы катапультами своего противника. Лед под копытами чистокровных скакунов треснул и северные воды поглотили свет рыцарства, лордов и воевод западных земель. На мой взгляд это был очень опрометчивый ход со стороны советников Императора.

Слухи по материку разлетелись быстро и народ воспрянул духом. Эта битва дала начало яростному сопротивлению оккупантам. Однако владыка Марквард де Ленмор сделал в ответ не менее выдающийся ход. Он заслал своих шпионов и агентов в самые укромные и богом забытые земли севера. Никто до сих пор не понимает, как ему удалось заключить союз с кланами дикарей, которые захватили, разграбили и сожгли дотла город Нортгард – последний оплот цивилизации в заснеженных пустошах севера. Солдаты недоумевали, чего еще можно ожидать от врага. Возможно дикари продолжат свое наступление дальше? Кто знает… В военных лагерях заговорили, что с одной стороны их поджидают свирепые варвары, а с другой регулярная армия и вольные отряды наемников. Ситуация действительно была не из простых, ведь выглядело положение словно капкан, который вот-вот захлопнется. Несмотря на то, что люди давали отпор, они все равно жутко боялись смотреть в завтрашний день. Страх туманил разум жителей континента.

В южных землях дела обстояли не лучше. Портовый город и прибрежные поселения, были захвачены армией султана Али-Абдуин-Шаха. Дело в том, что пока люди сосредотачивались на вторжении Запада, никто даже подумать не мог, что Восток сделает весьма коварный и продуманный шаг собрав под своим стягом солдат «Сияющих» городов-государств. Теперь когда-то разрозненные пустынные города объединились в один Султанат, чтобы нанести сокрушительный удар своему врагу.

Слишком долго Восток терпел вторжения южан и теперь им выпала возможность рассчитаться с обидчиками. Вопреки своим заклятым врагам, что пытались огнем и мечом принести веру в Агемона на песчаные земли, пустынники не жгли захваченные территории и не убивали мирных людей. По крайней мере тех, кто не противился идолопоклонникам некой таинственной Гидры. Первым из городов стал Сиен – один из самых больших портов на материке, как я упоминал ранее.

Гавань города обеспечивала постоянное прибытие солдат султана и провизии на Юг. Кораблей было так много, что люди заговорили о долгой и затяжной войне, которая продлится не одно десятилетие. Никто не знал, но многие задавались вопросом, был ли Али-Абдуин-Шах в сговоре с западным захватчиком?

Армия запада упорно продвигалась в сердце Юга захватывая новые земли. Те, кто не выказывал им сопротивление просто меняли знамена своей страны на имперские, а вот противники названного императора предавались мечу, либо горели заживо на костре. Мне даже не хочется припоминать, что я видел на полях сражений. Никому бы не пожелал увидеть это собственными глазами. Но похоже я отвлекся.

В большинстве своем простой народ юга завидев западные знамена не противился, в отличии от северян. Естественно лорды находили управу на неповиновение черни и заставляли людей сражаться. Король Вильгельм Благословенный всеми силами пытался сплотить свой народ, чтобы не проиграть войну. Хотя сказать честно, крестьяне не верили своему монарху предпочитая бежать на запад, чтобы сдаться.

Основные силы южного короля были сосредоточены на защите крепости «Ясная», которая являлась сердцем страны. Твердыня соединяла воедино все дороги Юга. Пожалуй, я не слукавлю, если скажу, что захватить крепость было намного важнее, нежели взять штурмом столицу южан – город Велдрам.

Без боя был сдан город Гарвил – славящийся своими гигантскими храмами и огромным феодальным замком «Моург». Его сдали для того, чтобы основные силы были переброшены в центр страны. Командиром гарнизона и лордом-защитником самого города был небезызвестный Калидан Моург, прозванный на континенте – разорителем Востока. Однако довести войска до крепости вовремя ему не удалось.

Защитники твердыни под командованием лорда Фальсефора уже вторую неделю подряд отражали нападение могущественного врага заваливая подступы к крепости телами сотен убитых солдат. Вскоре захватчики решили взять «Ясную» измором. Запасы южан закончились еще через пару недель и когда они съели всех лошадей, кошек и собак, нервы солдат были на пределе. В лагере осаждающих поговаривали, что южане не чураются есть павших товарищей, но мне думается, что это лишь байки.

Утром следующего дня измученные, голодные и истощенные воины открыли главные ворота, чтобы дать последний бой. Но героев нашлось совсем немного и все они быстро пали смертью храбрых. Остальные бросились бежать по окрестностям. На их счастье крепость окружали дремучие леса.

Теперь каждый хочет заполучить себе голову трусливого лорда, который бросил свое войско. Новый наместник сулил за нее большие деньги. Мечта каждого наемного меча. В том числе и моя.

Трудно оставаться обыкновенным человеком в таком мире. История пишется прямо на глазах. Легко это дается, когда в твоей ладони только перо, а не меч. Но мне и моим соратникам, порой приходится писать кровью эти хроники.

Мы сражаемся за деньги и сеем вокруг себя смерть. Почему же так происходит? Каждому человеку ведь немного нужно: уютный дом, семья, хозяйство. Как по мне мир так зол из-за наших пороков. Самым страшным из которых является властолюбие. Жажда власти нескольких человек заставляет вести тысячи людей на смерть. Нет, даже не так. Сотни тысяч. Надеюсь, что наш мир когда-нибудь изменится. Кто знает, возможно…

– Эй! Чего ты там строчишь?

– Веду историческую хронику. Кто-то ведь должен записывать все происходящее.

– Не пори чепуху! У нашего работодателя своих писарей навалом. Император как никак.

– Но ведь они ведут анналы только с односторонним взглядом, а я пишу то, что вижу, делюсь своими мыслями. Хочу передать мои записи предкам.

– Хех! Неплохо для обычного наемника. Хочешь оставить след в этом гниющем мире?

– Верно подмечено.

– А знаешь чего мне хочется?

– Чего же?

– Хорошенько так обделаться в нужнике!

Солдат громко рассмеялся.

– Лучше бы я не спрашивал. Убожество…

– Чего!? Енто ты мне?

– Меня бесят кретины вроде тебя, которые ни о чем не думают кроме как пожрать, посрать и потрахаться. Уйди вон! – писарь махнул рукой. – Займись своим привычным делом.

– Знаешь что? Пожалуй мне понадобятся твои бумажки, чтобы подтереться! – воин злобно оскалился.

– Только попробуй! – писарь схватился за меч, висевший на поясе.

Озлобленный наймит ухмыльнулся и отступил назад, приподняв ладони. Летописец хмыкнул ему в след почувствовав вкус маленькой победы и снова взялся за перо, уткнувшись в рукопись.

Это было непростительной ошибкой.

Воин схватил с земли камень и с силой ударил своего обидчика по голове. Этого хватило, чтобы писарь навсегда забросил свои заметки и расстался с жизнью.

Листы драгоценной бумаги разлетелись по ветру, а очевидцы этого события набросились на убийцу так и не дав ему возможности добраться до выгребной ямы. На следующее утро его повесили.

Глава 1

Весна выдалась не менее паршивой, как и прошлая, и все предыдущие. По крайней мере в округе было не так много снега, но вот дождь лить не прекращал уже шестой день.

Отряд наемников, пробирающийся через лесную чащобу к крепости изнывал от усталости и голода, но по крайней мере им удалось разжиться неплохими трофеями в виде парочки голов южных военачальников.

Капитан подсчитал, что вырученных денег хватит лишь на выплаты жалований, починку снаряжения и еду. И то если торговцы согласятся на прежнюю цену.

Успех дальнейшей охоты за головами в здешних дебрях казался командиру смутным. В одном Клод был уверен наверняка. Когда они доберутся до твердыни, то он обязательно достанет себе бочонок пива. Ловля дворян и воевод отбирала слишком много сил и утомляла. А еще ему хотелось прильнуть к перине, набитой соломой, и задремать на целые сутки.

– Капитан! Капитан! – кричал солдат.

– Что опять стряслось? – устало проговорил Клод.

– Похоже сержанту становится хуже.

– Мы должны идти дальше.

– Капитан, он умрет, если мы не сделаем привал!

– Какого черта!? Где субординация, солдат? Почему я должен слушаться твое нытье!?

– Но…

– Басим!

– Я здесь, командир.

– Позови мне лейтенанта и лекаря. Возьми с собой пару человек и высеки этого недоумка. Поучи его дисциплине.

– Как прикажите, – Басим улыбаясь покачал головой. – Эй вы двое! Хватайте его!

Солдат в ужасе выпучил глаза и снова хотел что-то вымолвить, но кочевник с Востока пресек эту попытку, заткнув ему рот своей широкой ладонью. Двое наемников взяли под руки солдата и потащили к ближайшему дереву.

– А ты справляешься со своей работенкой. Вот только не рассчитывай, что сможешь так помыкать мной, – сказал появившийся рядом Вигмар.

– Вы сегодня все решили покапать мне на нервы!? – сердито сказал Клод.

– Ты действительно напряжен. Выдохни. Не думал, что когда-то скажу это, но тебе надо успокоиться.

– Успокоиться!? Да ты хоть представляешь сколько людей мы потеряли? Нас было четыре сотни к началу похода. А что теперь? Меньше пятидесяти! А все заработанные деньги уйдут на еду, лекарства и…

– Жалование, – вставил Вигмар и довольно улыбнулся.

– Да черт возьми!

– Возможно мы все же найдем того толстого лордишку. Снимем с него скальп и выручим за поросеночка неплохие деньги.

Глаза Вигмара блеснули жадностью.

– Ты снова завел эту песню. Две недели шастаем по этим проклятым местам. Весь молодняк уже сгинул, а в итоге достали только головы этих паршивых воевод.

– Уж лучше, чем ничего. А по солдатам не надо плакаться. Ты не заставлял их вступать в отряд. Ну скажи же, мы ведь неплохо повеселились пару дней назад. Странно было встретить на опушке отряд южан. Они словно бы ждали нас. Я насчитал дюжину ублюдков, павших от моего меча. А сколько у тебя?

– Я не веду счет. Для меня война не развлечение.

– Кстати, одна из них была девкой. Я бы даже сказал симпатичной девкой. Надо было захватить ее тушу с собой. Тогда ты бы мог с ней уединиться, выпустить пар, – Вигмар громко рассмеялся. Идущие позади него солдаты испуганно переглянулись.

– Заткнись!!! – вскричал Клод.

– Все, все, командир. Уже ухожу, – посмеиваясь и отступая назад говорил Вигмар.

– Привал! Разбивайте здесь лагерь! – крикнул Клод.

– Да! Сукины дети! Вы слышали капитана!? Разбивайте лагерь! – закричал Вигмар и оттолкнул со своего пути «зеленого» новобранца.

Колонна наемников остановилась. Клод опустился на землю подле дуба, выдохнул и прокричал:

– Где черт возьми лейтенант!?

К ночи перестал лить дождь и над кронами деревьев показались звезды. В чащобе заухали совы высматривающие свою добычу. Иногда, недалеко от лагеря слышался шелест кустарника, но уставшие часовые не придавали этому особого значения ссылаясь на то, что это маленькие звери занимаются своим промыслом.

В небольшом палаточном лагере горели пара костров, возле пламени которых расселись остатки отряда «Кости». Они без особого энтузиазма переговаривались между собой, обсуждая события последних недель. Некоторые из них дремали, а кто-то прислушивался к разговорам командиров и ветеранов отряда расположившись вблизи капитанского шатра.

– Насколько все плохо? – задумчиво спросил Клод.

– Трое уже отправились к праотцам, – ответил Ирвинг. – Двое идут на поправку, правда один из них потерял кисть в последнем сражении, так что боец из него теперь неважный.

– Похоже кто-то уйдет на заслуженную пенсию, – Вигмар усмехнулся.

– Необязательно его увольнять. Парень вполне может помогать мне с уходом за ранеными. Может и научится чему толковому, а там гляди еще один лекарь в отряде появится.

– Ладно. Что с сержантом? Это меня волнует больше всего, – сказал Клод.

– Не нужно быть хакимом, капитан, чтобы понять, что после такого ранения он не выживет, – серьезно сказал Гази.

– Слушай, черныш. Расскажи мне лучше, а правда, что вам яйца режут в детстве? – Вигмар приподнял бровь и ухмыльнулся.

Гази вытащил из ножен кинжал, не оценив шутку про обрезание.

– Перестаньте собачиться! – вскрикнул Клод и ударил кулаком по столу. – Ирвинг, у него есть шанс?

– Можно кое-что попробовать… – монах задумчиво почесал бородку. – Но для этого нам придется задержаться здесь еще на несколько дней.

– Мы не можем ждать так долго, – сказал Рерик. – Солдаты истощены как физически, так и морально. Еда закончится уже завтра. Если мы пробудем тут так долго, то люди начнут дезертировать или поднимут бунт.

– Все слышали нашего уважаемого лейтенанта? – ехидно сказал Вигмар. – К рассвету нужно убираться отсюда, а иначе прольётся много крови, – продолжил здоровяк и ощерил желтые зубы. – Впрочем такой расклад меня не пугает, но капитан, вы только посмотрите на наше воинство. Если солдаты не взбунтуются, то следующую встречу с южанами мы не переживем.

Собравшиеся ветераны все еще смотрели на гиганта ожидая, когда он выдавит очередную саркастическую шутку.

– Чего пялитесь? Я тоже иногда бываю серьезным.

– Слушаю ваши предложения, – Клод закинул ноги на стол и закурил трубку.

– Если наша карта составлена правильно, то к полудню завтрашнего дня мы будем совсем недалеко от твердыни, а рядом с ней расположено небольшое село. Осгода можно оставить там и я обеспечу ему необходимый уход.

– Это исключено, Клод, – сказал Рерик. – Монах единственный среди нас кто хоть что-то понимает во врачевании.

– Тогда оставим с парнишкой твоего братца. По крайней мере он сможет навсегда облегчить его страдания, – сказал Вигмар улыбаясь. – Кстати где он?

– На охоте.

– Хьярти с ним? – спросил Клод.

– Да, – ответил Рерик со злобой разглядывая Вигмара.

– Лейтетант, вы только не обижайтесь, но уж если выбирать, то в таком случае я бы предложил оставить с Осгодом нашего таинственного собрата. Что-то в нем есть. По крайней мере он отлично разбирается в ядах, а также я наблюдал насколько точны и смертоносны его удары. Он наверняка неплохо знает анатомию. Я мог бы дать ему несколько рекомендаций по уходу за сержантом. А после того как мы посетим крепость, я найду необходимые ингредиенты, чтобы приготовить эликсир и спасти парня.

– Его тело начало смердить, – сказал Гази. – Он не выживет. Не стоит тратить драгоценное время на упокоенных. Он должен оставить эту землю и уйти в райские сады.

– Уверяю Вас, мой восточный друг, что даже из такого тяжелого состояния мне под силу оставить его в этом мире.

– Если Вам это удастся, то я буду искренне удивлен искусству хакимов здешних земель.

– Буду стараться изо всех сил, – Ирвинг улыбнулся.

– Заканчивайте любезности, девочки. Нашего цыплёнка натянули на копье. К тому же наконечник смазали какой-то дрянью. Скоро сержантская должность станет свободной и если капитан не возражает, то я могу предложить отличную кандидатуру на замену. – Вигмар похлопал себя по стальному нагруднику.

– Вигмар, пойди лучше проверь часовых. Я знаю, ты любишь это дело.

– Как прикажите, сир. – Вигмар, с присущей ему мерзкой усмешкой, сделал нелепый реверанс. Потом он состроил не менее глупую гримасу Гази, высунув язык, и покинул палатку.

– Командир, почему вы терпите его выходки? Он слишком много себе позволяет. На моей родине ему бы давно отрезали язык, – сказал Гази.

– Смирись с этим и старайся не обращать внимания. Он нам нужен. В бою он настоящий зверь. Таких в отряде совсем немного, – отмахнувшись сказал Клод.

– Однажды он непременно найдет свою смерть, – сердито сказал Рерик.

– Итак, каково ваше решение, капитан? – спросил Ирвинг.

Клод затянулся трубкой, выдохнул густой дым, убрал ноги со стола и поднялся со стула.

– Оставим Осгода в деревне, если она конечно цела. По возвращении Хьярти дай ему необходимые инструкции и распорядись, чтобы с ним осталась пара солдат. А ты, Гази, проследи за тем, чтобы к утру люди были собраны и готовы отправиться в путь. На сегодня все. Доброй ночи.

Глава 2

Возле костра сидело трое новобранцев. Один из них тщательно разжевывал кусок вяленого мяса и наблюдал, как двое других кидали кубики на деревянную дощечку.

– А вот на тебе! – радостно крикнул наемник, швырнув горсть костей.

– Ну твою ж мать… – досадливо проговорил наемник напротив. – Сколько я тебе уже проиграл?

– Достаточно, – молвил наемник и улыбнулся. – Похоже твое следующее жалование я приберу себе.

Солдат с удовольствием потер ладони друг об друга, предчувствуя наживу.

– А ты уверен, что доживешь до него? – сказал воин доевший мясо.

– Слушай, Вильям. Ты чего не ложишься? Может за нас тут подежуришь?

– Обойдетесь. Видали как ентот усатый пустынник отделал Алана? Да он на его спине живого места не оставил.

– Лекарь приведет его в порядок.

– Вот-вот. В следующий раз он стало быть подумат, когда командира захочет тревожить.

– А ну-ка повтори, Рогир. Тревожить? Он ведь по делу к капитану шел. За сержанта беспокоился.

– Ага, конечно. Он скорее из-за ног своих намозоленных трясся. Нылся каждому как он устал и как мечтает домой возвернуться.

– Точно, Осберт. Надо стало быть думать головою, прежде чем в наемники подаваться.

– Ядрена вошь! Совсем вы меня не слухаете, – Вильям прихлопнул комара, сидящего на щеке. – Какова разница? Алан хотел как лучше сделать, а взамен его до вечеру хлыстом лупили.

– Так и чего? Давайте плакаться теперь будем, – сказал Рогир. – Ежели был с умом, то шел бы сначала к лейтенанту нашему.

– Вильям, ты с такими разговорами долго в отряде не протянешь, – сказал Осберт помешивая угли в костре.

– Угрожать надумал? – Вильям выпучил глаза.

– Ну хватит вам, братцы. Одно дело ведь делаем, – сказал Рогир. – Давайте о другом погутарим. Я вот перед службой Евдокию на сеновал затащил… – наемник закинул руки за голову и мечтательно заулыбался. – Ох и похулиганил я ее.

Осберт и Рогир засмеялись.

– И где сейчас твоя простушка? Поди червей уж в земле кормит? Сколько мы на своей родине деревень уже пожгли, а? Сколь их еще будет?

– Ну ты и заноза, Вильям. Все вот тебе не так и не эдак, – сказал Осберт.

– Увольнятьси тебе надыть. Такая жизнь не для тебя. Не о деньгах ты думаешь…

– Конечно! Я в отличии от вас страну свою люблю и буду любить! – Вильям закипел от ярости.

– Та не голоси ты. Поняли мы тебя. Ну коли хочешь бежать, то беги, да только других в свое дельце не втягивай, – зашептал Осберт.

– Ага. Каждый мастер на словцо так голосить. Возвертайся-ка ты к этому заклеванному корольку Вильгельму и служи южанам.

– Остолопы! Вы и есть южане!

– У наемного меча нет родины, – гордо сказал Осберт.

Ворчливый наемник поднялся с места и со злобой пнул горящее полено.

На его плечо легла огромных размеров ладонь.

– Так-так. Что тут у нас? Бунт затевается? – проговорил Вигмар.

Вильям затрясся от страха. Рогир и Осберт поднялись с земли и хором ответили:

– Никак нет! Дежурим на посту!

– А этот мешок чего так трясется?

Испуганный солдат посмотрел на товарищей. Его глаза умоляли наемников позабыть об услышанном ранее.

– Так ведь ночь, – ляпнул Рогир.

– И чего? – спросил Вигмар.

– Э… Холодно ведь. Вот поди и дрожит, – поддержал Осберт.

– Ну а ты чего молчишь, пес? Может хорошая трепка заставит тебя говорить? – Вигмар сжал ладонь, и Вильям пискнул.

– Замерз, стало быть. Проснулся вот. Решил собратьев приободрить. Ночка-то долгая. Вот.

Здоровяк развернул Вильяма к себе лицом и недоверчиво вглядывался в его пугливые глаза, потом он перевел взгляд на Рогира и Осберта. На лбах троицы наемников выступил холодный пот.

– Не напрягайтесь вы. Шучу я, – Вигмар по-доброму улыбнулся.

Наемники расслабились, когда здоровяк дружески похлопал Вильяма по плечу. Потом здоровяк подмигнул пугливому наемнику, а затем вдарил ему под дых. Вильям взвыл, скрючился и упал наземь. Вигмар погрозил часовым пальцем и сказал:

– Повнимательнее тут.

***

– Ну что расскажешь, дорогой? – спросил Басим, аккуратно затачивая лезвие своей сабли.

– Хаким говорит, что юноша будет жить, но мне как-то совсем не верится в это. На рассвете нас снова ждет дорога, друг мой. По пути капитан хочет оставить сержанта в ауле недалеко от крепости. Думает, что тот поправится.

– Пустая трата драгоценного времени.

– Я тоже так считаю. Точно также ему сказал. Но мы с тобой не в том положении, чтобы ослушиваться командира. Верно, Басим? – Гази улыбнулся.

– Один уже пытался. Ох и не хотел он знакомства с моим хлыстом. Ой-ей, – Басим покачал головой.

– Это послужит хорошим уроком всем воинам. Не стоит злить капитана. Дисциплина и подчинение должно было стать первым, что они запомнят.

– Верно говоришь, Гази. С тобой и не поспоришь.

Гази сел возле костра скрестив ноги. Он забил чашу своей трубки табаком и принялся раскуривать.

– Всего пару лет прошло, а ты уже с таким наслаждением покуриваешь местный табачок. Приятно видеть тебя таким довольным, дражайший друг. – Басим слегка качнул головой и провел оселком по лезвию сабли.

– Ты же знаешь, как устроены мы – люди. Ко всему привыкаешь, но я по-прежнему мечтаю скурить целый мешок журака, – Гази крепко затянулся и выпустил облако дыма улыбаясь.

– О великая Гидра! Пошли же нам своих скромных даров. Дай этому хорошему человеку хоть маленький мешочек изумительного и ароматного табака.

Кочевники тихо засмеялись.

– Иногда хочется все бросить и умчать в родные дюны Карсканы. Мне кажется, что это будет мой последний контракт, Басим.

– Ой-ей! Неужели пришла пора, когда великий воин расплавит свой меч, полюбит красивую хабиби и заведет семью?

– Возможно, друг мой. Все возможно.

В лесу послышался шорох. Острый слух восточного наемника никогда его не подводил, чуя угрозу. Гази вскочил с места, достал свой лук, стрелу и натянул тетиву, целясь в беспросветную тьму. Басим поднялся с места и крепко сжал в руке свой ятаган.

– Что ты видишь, Гази? – прошептал Басим.

Гази молчал, по-прежнему сосредоточившись на выстреле. Раздался свист летящей стрелы, а после крик из дремучего леса.

– Прошу вас! Не убивайте! Мы сдаемся! – жалобно кричал юношеский голос. – Нам нужна помощь! Здесь раненые!

Кочевник натянул вторую стрелу.

– Это западня, Басим. Поднимай людей.

– Тревога! – вскричал кочевник. – К оружию!

В лесной чаще раздались крики и топот рвущихся в бой солдат.

Битва кипела до самого рассвета. Отчаявшиеся солдаты юга, блуждающие в лесах, ринулись в атаку. Они хотели разделаться с ненавистными врагами. Их небольшой отряд выбрал удачное время для нападения, но недооценил своего противника.

Первыми в бой вступили пустынники и лагерные часовые у костров. Гази стрелял до тех пор, пока его колчан не опустел. Потом он взялся за свои смертоносные кинжалы и умело орудовал ими, не уступая в мастерстве мечникам.

Басим размахивал, острым как бритва, ятаганом. Он отсекал головы и конечности южан. Часовые старались прикрыть их с наиболее уязвимых сторон своими копьями.

Над наемниками пролетел арбалетный болт, который достиг своей цели. Совсем юный брат отряда схватился за горло и упал на землю захлебываясь кровью.

В ночи показался южанин с обезумившим лицом. Он несся на кочевников держа перед собой копье. Его атака могла быть успешной, но находчивого бойца остановил двуручник Вигмара. Здоровяк резанул копейщика по ноге. Крича от боли тот выронил оружие и пытался нащупать отрезанную голень.

Гази поднял с земли топор мертвого юноши, с болтом в шее, и бросил его в темноту, надеясь прикончить незримого стрелка. Послышался звонкий удар лезвия о дерево. Попытка не удалась. В ответ над головой пустынника пронесся очередной арбалетный болт. Выстрел словно был сигнальным, не иначе, ведь из лесу вышло еще больше солдат юга. Но к тому моменту, когда основная битва только начиналась, в лагере наемников уже никто не спал.

Оставшиеся часы глубокой ночи сопровождались лязгом стали и криками схлестнувшихся насмерть воинов.