Нужная профессия. Затаившиеся враги

Что-что, а про этого старого графа никто никогда не мог сказать бы, что он плохой хозяин? Именно поэтому герцог де Мирд и хотел сейчас начать разговор именно о хозяйстве. Тогда можно будет аккуратно оговорить вопрос и по поводу Дикого леса. К тому же, сам герцог не собирается просить этого мальчишку самостоятельно отправляться на территорию Дикого леса? Хотя, насколько ему было известно, этот парень у него прожил в лесу почти два года? И был достаточно эффективен там. Так что можно было понять эту небольшую странность.

– Добрый день, граф… Приятно снова с вами поздороваться. – Аккуратно наклонил голову, подойдя к старому графу де Арн, возле которого застыл этот самый молодой паренёк, почему-то сейчас напоминающий ледяную статую, герцог де Мирд снова вежливо поздоровался с крёстным короля. Хотя тот и был вроде бы ниже по титулу? Но в данном случае граф был коронным дворянином. И поэтому даже герцогу приходилось с ним считаться.

Следом подошли и все его люди, не считая сыновей и дочери. Причём, сам старый герцог заметил тот факт, что его дочь почему-то сейчас старательно пряталась за спину то ли старшего брата, то ли за спину отца, постоянно меняя своё местоположение. Видимо она слишком сильно нервничала от встречи со своим спасителем? Вот, кстати, ещё один повод. Дело в том, что служанки, которые сейчас помогали его дочери, неоднократно говорили о том, что девушка часто вспоминает этого парня? И ведёт себя немного странно. Вот и скажите пожалуйста… Какая высокородная дворянка размышляла бы над тем, как где-то там, в Диком лесу, выживает какой-то там простолюдин? В том-то и дело… Высокородная дворянка вообще бы не вспоминала о таких вещах. А его дочь вспоминала. Конечно, можно сказать и о том, что это просто обычная благодарность за то, что этот паренёк её спас? Но были так же и некоторые вопросы. Которые сам герцог хотел бы решить. Тем более, если сейчас всё пойдёт так, как намеревался провернуть этот самый старый граф, то вполне может быть и так, что это паренёк действительно станет Наследником достаточно богатой дворянской семьи? А это важный момент в ситуации. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать и о том, что герцогу нет никакого смысла пытаться каким-то образом свести свою дочь с будущим графом де Арн? Даже с молодым и в чём-то многообещающим. Можно и так, конечно, сказать… Но есть кое-что, о чём никогда не стоило забывать. Например, тот факт, что представители этого семейства никогда не претендовали на чужую власть. Они всегда довольствовались тем, что имеют. Вообще-то они дальние родственники королевской линии. И это уже даёт определённые намёки. К тому же уже было несколько случаев в истории королевства, когда представители этого семейства могли бы занять королевский трон? Но ни разу этого не нее произошло. Представители этого семейства ни разу не воспользовались такой возможностью. Даже когда им именно на это намекали, то принимали подобные намёки очень агрессивно. Что открыто говорит об их приверженности правилам. Есть твоё место, которое ты должен занимать. И на другое претендовать не стоит. Если же он сам, например, отдаст свою дочь замуж за какого-нибудь наследника герцогской семьи, то это будет своеобразный повод для конфликтов. И всё из-за того, что в первую очередь надо учитывать именно факт родства. То есть, если с представителями их семьи что-то случится, то именно муж его дочери и займёт место герцога в их семье. Всё вроде бы закономерно? Но кто сказал, что к их гибели не приложат свою руку именно новые родственники? Точно так же можно сказать и про других разумных? Например, вступать в родство с представителями из дворянских семей, которые являются его собственными вассалами, старый герцог тоже не хотел. Это фактически оскорбление и унижение собственной дочери. Конечно, тогда бы сама Елена была постоянно под присмотром? Но в данном случае, это не тот уровень. В другую герцогскую семью он мог бы её отдать. Но там опять же ситуация складывается так, что возможны проблемы. Кто-то сказал бы, что в данном случае им получится обзавестись новым союзником? Возможно. Возможно, так и было бы. Если бы между герцогскими семьями в королевстве не существовало своеобразной холодной войны. Так сказать, процесс замороженной войны. Они вроде бы и недолюбливают друг друга, но не конфликтуют. Так вот… Такой брак никак не исправит ситуацию. А даже наоборот, может сильно обострить её. Потому что, во-первых, сама семья герцога будет воспринимать потенциальное родство как угрозу. А во-вторых, те родственники будут воспринимать это же родство как возможность для себя. А также и как полноценную угрозу. Потому что, если всё правильно развернётся, то и сам герцог де Мирд, через родство с дочерью, будет иметь возможность захватить власть в той семье. А кому это нужно? В том-то и дело… Это не нужно никому. Хотя потенциальные сваты уже расспрашивали герцога о том, когда он собирается выдавать свою дочь замуж… Сам же старый дворянин не спешил с этим вопросом. А тут такой шанс. Если всё правильно развернуть, то можно будет и дочь удачно пристроить, и остальным потенциальным врагам нос утереть. А зная нравы в этой дворянской семье, можно было легко понять, что союзники из них хорошие. К тому же, и король на их стороне. А это важная сила. С которой придётся считаться многим герцогам.

Представив себе то, как отреагируют все эти высокородные дворяне, когда поймут его игру, герцог де Мирд мысленно рассмеялся, сам в этот момент внимательно выслушивая слегка дребезжащий старческий голос графа де Арн, который всё жаловался на молодёжь, не ставящую ни во что стариков. Сначала сам герцог, конечно, не понял к чему это всё говорил старый граф… Однако, потом… Когда этот молодой паренёк, вдруг услышав звон колокола, отсчитывающего время, сделал короткий шаг вперед, взял опустевший кубок, и достав откуда-то из-под своего камзола плоскую кожаную флягу, налил какой-то отвар в кубок и сунул в руку старику. Несмотря на ворчание старого графа, парень чуть ли не принудительно вынудил его выпить этот напиток. Конечно, этот кубок тут же исчез со стола. Потому что слуги, которые обслуживали этот столик, сразу же отнесли его королевскому лекарю, чтобы тот проверил, что за состав этот молодой парень буквально заливает в горло старику? Спустя буквально минуту, появившиеся рядом слуги что-то прошептали королю. И по его насмешливой улыбке, герцог и сам понял, что отвар действительно полезный.

– Скорее всего, это лекарственные травы из Дикого леса? – Решил уточнить он у паренька, который слегка удивлённо приподнял в ответ бровь. – Запах знакомый. А что это за отвар такой? Успокоительное?

– Да… Семён взял это в свои руки. – Тяжело вздохнул старый граф, посмотрев на молодого паренька, который всё так же отмалчивался в стороне. – Просто тот лекарь, которого ко мне приставил Его Величество, сделал одну глупость… Когда варил отвар, и поменял травы. Ну, не было у него какой-то там травы, которые благотворно влияют и успокаивает? Так он взял, какую-то бодрящую добавил. А я понять не могу. Чего меня тянет везде бегать… И трясёт всё время… Думал, что меня уже Господь к себе призывает, а я всё дорогу к нему найти не могу. А всё оказалось куда проще. Семён ему тогда чуть голову не оторвал, когда понял, что за отвар этот идиот мне подсунул. Говорит, что если бы я отвар из тех трав пил ещё некоторое время, то прожил бы не больше месяца.

– Это хорошо, когда младший родственник заботится о старшем! – Глубокомысленно сказал герцог, буквально спиной почувствовав то, как напряглись его дворяне при этом откровенном признании родства двух находившихся перед ним человек. – К тому же, насколько мне известно, у Семёна была хорошая школа? Он хорошо разбирается в травах. И не только в травах. Я потом хотел бы с ним договориться по поводу некоторых моментов в отношении Дикого леса. А то там с одного края нашего герцогства стая волков завелась, которые иногда даже на наши земли заходят. Ну, пока они там всего несколько коров задрали. Это, конечно, мелочи. В крайнем случае их моя стража гоняет. Но если зимой эта стая, в поисках пищи, выйдет на наши земли, то нашим жителям мало не покажется. Я вот просто подумал. Если ваш внук настолько опытный травник, то может быть он нам поможет? Просто посмотрит там по следам в Диком лесу. Куда эти твари уходят. Я не собираюсь его одного туда отправлять. Я даже сам с ним поеду. И стражников возьму. Я думаю, сотни полторы воинов хватит, чтобы вожака этой стаи забить?

Последний вопрос дворянин уже откровенно направил в сторону парня. Потому что ответить на него старый граф в принципе не сможет. Хотя было понятно то, по какой причине он отвечал за паренька? Тут всё просто. Возможно, сам этот паренёк ещё не привык к тому, что ему приходится общаться с высокородным дворянином? Поэтому и молчит. Однако на этот вопрос ему придётся ответить.

– Вы можете там всех своих людей погубить, Ваше Высочество… – Тихо проговорил парень, и герцог краем глаза заметил то, как тут же вздрогнула его дочь, словно чего-то испугалась, хотя голос был вполне себе нормальный, чуть-чуть правда хрипловатый, но вполне себе мужской. – Если вы хотите убить вожака стаи волков из Дикого леса, то его надо вылавливать и выслеживать. Стая обычно вперёд пускает молодых волков. Их трое или четверо. Они разведчики. Следом идут остальные волки, самые сильные. Это как бы ударная группа. Но даже среди них нет вожака. За ударной группой идут все остальные. Молодняк, старые, и те, что послабее, что могут быть ранены. А волк, который идёт последним, это и есть вожак. Он следит за всеми. Но никогда первым в драку не лезет. То есть, если вы захотите сцепиться с этой стаей, которая может насчитывать двадцать – тридцать особей, то готовьтесь к большим потерям.

Да… Такого ответа старый герцог просто не ожидал. Парень говорил спокойно и уверенно. А значит, он действительно знает то, о чём говорит? Но что же им тогда делать? Если стая действительно настолько велика, то у герцогства де Мирд могут быть проблемы. Группа волков под два десятка может залить кровью половину его территории. Уцелеют только замки и городки, которые имеют крепостные стены. И то… Если успеют ворота закрыть. Волки из Дикого леса умеют выжидать нужного момента, и уже только поэтому можно понять, что такую угрозу надо ликвидировать. Ведь как опытный охотник сам старый герцог знал о том, что если убить вожака, то стая долго никуда не двинется. В первую очередь должен будет появиться новый вожак. Обычно возле вожака крутятся несколько волков посильнее. Вот они между собой и будут выяснять отношения, после гибели самого сильного. А это время. И даже, возможно, сильное ослабление стаи. Так как она может разделиться на две, а то и три стаи послабее… Что тоже вполне неплохой результат…

– А что ты можешь тогда посоветовать? – Немного подумав, решил у него всё же уточнить старый герцог. – Мне не хотелось бы хоронить своих людей по глупости. Но с этими волками нужно что-то решать… Иначе вскорости они действительно ворвутся на наши земли, и тогда горя не оберёшься…

– Ну, в данном случае есть один вариант… – Тут же задумался этот паренёк, видимо вспоминая что-то своё. – Но для этого придётся очень сильно рискнуть… Причём, основная проблема тут именно в том, что рискнуть придётся кому-то одному. Всё только из-за того, что нужно будет подобраться к самой стае, и одним ударом убить вожака. Хотя это и будет достаточно сложно. Всего лишь по той причине, что потом надо будет постараться уйти целым и невредимым? Всего лишь от всех этих волков. А это не так-то и просто. Как я уже сказал, в такой стае всё взаимосвязано. Эти хищники не допустят возможности их обойти. Тем более, когда будет нанесен такой удар. Придётся потратить достаточно времени, чтобы подловить вожака этой стаи. К тому же, тут ошибаться никак нельзя. Если в такой ситуации хоть кто-нибудь ошибётся, то сам погибнет. И даже более того… Эти хищники по его следам дойдут до того места, откуда он вышел. И если это будет ближайшая деревня или городок… То результат вы себе, я думаю, сами уже представляете?

– Ты так уверенно говоришь, будто бы сам уже неоднократно такими вещами занимался? – Всё также задумчиво проговорил герцог, внимательно следя за тем, как этот паренёк достаточно просто и уверенно всё объяснил. – У меня создалось впечатление будто ты уже действительно так охотился? Может посоветуешь что-нибудь?

– Посоветовать-то можно… – Тяжело вздохнул этот паренёк, после чего внимательно посмотрел прямо в глаза герцогу. – Только вот смысла в этом нет. Вряд ли ваши егеря смогут подобное провернуть, не имея определённого опыта. Поэтому, в этой ситуации, проще уж мне самому отправиться на эту охоту. И уже решить там, по месту, что будет проще сделать? Потому что посылать кого-то, кто не знает Дикого леса просто самоубийство.

Задумчиво выдохнув, герцог де Мирд медленно покачал головой. Конечно, он тоже думал о том, что этот паренёк в чём-то разбирается? Но чтобы вот так вот… Банально решить отправиться в полном одиночестве, вместо каких-то десятков егерей и даже сотни стражников… Это было просто что-то запредельное! Но даже в этом случае, герцог понимал, что этот паренёк имеет право на собственное мнение. Ведь он не просто так говорил подобные вещи? Этот мальчишка прекрасно ориентировался в том, что предлагает. Другой бы, на его месте, посоветовал бы сначала послать минимум пару десятков егерей в Дикий лес, чтобы те как следует оценили обстановку. А уже потом, точно зная, куда надо наносить удар, выдвинулись бы эти самые полторы сотни стражников с егерями, чтобы убить нужного им зверя. По крайней мере, сам старый герцог так бы и действовал? Тем более, что эта процедура была давно отработана. Так что, в данном случае, всё было бы вполне объяснимо.

Вот только не для этого мальчишки. Семён достаточно просто и обстоятельно ему всё объяснил. Оказалось, что у тех же волков из Дикого леса есть своеобразные правила, которые они соблюдают. И эти самые правила в первую очередь обеспечивают безопасность стаи. Молодые волки кружатся по всей территории вокруг. И егеря, которые будут там шастать, сами попадут в переделку. Более того… Тогда даже у самого герцогства, откуда вышли эти самые егеря, возникнут просто невероятно огромные проблемы. Этот парень чётко дал об этом понять. Поэтому герцог де Мирд задумался. Обо многом задумался. Так как он и сам сейчас понимал, что при таком положении дел действительно можно погибнуть. По глупости. Ведь он тоже собирался отправиться на эту охоту? Ну, не мог же он отправить собственных людей на верную смерть, а сам отсиживаться за из спинами? Это было бы просто недопустимо. Как ни крути. Так что, в сложившейся ситуации, он так поступить в принципе не мог. Другие дворяне королевства, возможно, так и поступили бы? Но только не он. Так что ему было нужно, по возможности, собрать как можно больше информации…

Именно поэтому он ещё немного побеседовал с этим молодым разумным, а также и с его дедом. Надо сказать, что сам старик был буквально горд тем фактом, что этот молодой представитель его семейства оказался весьма разумным индивидуумом. Ведь он не стал говорить о том, что большая толпа народа в Диком лесу может добиться результата? Он просто сказал о том, что как-то видел одну большую проблему. И дело было именно в том, что местные хищники могли объединяться для защиты территории в одну группу. Если придёт большой отряд, то несколько стай волков могут объединиться в одну большую группу. И потом эта самая группа может обрушиться на герцогство де Мирд. После того как уничтожит вторгшийся на их земли отряд? В этой ситуации положение герцога и его людей станет просто катастрофическим. Так как герцогство может быть банально уничтожено полностью…

– Надо же… Вы только посмотрите на него… Вместо того чтобы задуматься о своей родословной, он ещё и советы даёт! – Внезапно раздавшийся сбоку достаточно пронзительный и тонкий голос, заставил герцога де Мирд недовольно повернуться в том направлении, где он заметил группу молодых дворян, явно недовольных излишним вниманием со стороны всех присутствующих, особенно высокородных дворян, направленном сейчас именно на этого молодого паренька. – Да, что он может знать об охоте? Тем более, на территории Дикого леса? Вот я охотился… Хоть и не на животных из Дикого леса. Но, по крайней мере, пару кабанов лично…

– А вам не кажется, барон, что вы плохо воспитаны? – Криво усмехнувшись в сторону этого молодого дворянина, который только-только начал старательно рассказывать о своих героических похождениях, старший сын герцога де Мирд заставил того буквально захлебнуться собственными словами. – Вообще-то здесь идёт беседа разумных, которые, в отличие от вас, прекрасно знают, что такое Дикий лес! И вашего мнения никто не спрашивал. Если вы так плохо воспитаны, то вам не место при королевском дворе. Попрошу вас покинуть этот зал. И мне хотелось бы поговорить с вашим сюзереном. Почему он такое невоспитанное быдло привёл сюда, на день рождения короля? А Его Величество знает, что таких деревенских дурачков стали пускать в его дворец?

Судя по тому, как мгновенно побледнело, а потом и покраснело лицо этого молодого барона, он совершенно не ожидал такого сюрприза? Так как ситуация выглядела очень нелицеприятно. И даже в чём-то двояко. У этого молодого барона был сюзерен граф, а у того графа сюзереном был герцог. Герцог де Юрг. И оба этих дворянина стояли в стороне. Возможно, они тоже сейчас были как-то замешаны в этой провокации? Сейчас это уже было не суть важно. Важно было то, что этот молодой наглец, которого они привели сюда как своего вассала, позволил себе перебить разговор высокородных дворян, стоявших в иерархии дворянства королевства Китеж куда повыше, чем он. А это был отнюдь не признак его ума. Тем более, что стоявшие рядом с герцогом де Мирд дворяне, имевшие отношение к его вассалам, тут же выдвинулись вперёд, как бы преграждая путь этому идиоту. Что явно свидетельствовало об их намерениях. Вполне естественным было и то, что вперёд вышли те самые пятеро дворян, которых можно было назвать бретёрами? Что-что, а драться эти ребята умели и любили. И для них пролить чужую кровь было в порядке вещей.

– Ну, что же… Видимо королю на его празднике не хватало такого развлечения, как дуэль с идиотом? – Задумчиво, и даже в чём-то как-то тяжело, выдохнул старый герцог, чтобы дать своим вассалам понять тот факт, как именно он сам относится к этой ситуации. – Если кому-то родители и воспитатели не привили манер хорошего тона, то придётся это сделать на дуэльной площадке.

Этот молодой барон не успел ещё ничего сказать в ответ, как ему в лицо прилетело сразу аж три перчатки от дворян герцога. Причём бросали их специально такие образом, чтобы этот разумный просто не успел ничего сказать, или как-то извиниться. К тому же, сам такой бросок перчатки в лицо не оставлял ему ни единого шанса уклониться от дуэли. Это было открытое оскорбление. Если этот дворянин откажется участвовать в дуэли или начнёт искать какие-то поводы отклонить подобное приглашение к столкновению, то тогда ему лучше вообще больше не появляться при дворе короля. Да и при дворе собственного сюзерена тоже. Вряд ли ему подобное простят? Это позор. Позор, который он не сможет смыть потом никоим образом. Как бы он не пытался потом вызывать кого-то на дуэль. Никто с ним не будет скрещивать клинки. Потому что это уже будет позором для того, кто принял его вызов. Его потом могут просто забить палками, как какого-нибудь нерадивого слугу или раба. И никто против ничего не скажет. Что поделаешь… Такие законы дворянства. Так как, если ты открыл рот, не подумав о том, что именно и кому ты говоришь, то будь готов ответить собственной жизнью за такую ошибку. Судя по тому, как от него тут же отшатнулись остальные дворяне, эти молодые разумные просто опасались того, что могут и сами попасть под общую волну ненависти, которая полыхнула среди вассалов герцога. Ведь они действительно влезли в его разговор, и перебили высокородного дворянина? Его титул вообще такого не позволял. Это не мог сделать даже их собственный сюзерен, без нанесения оскорбления оппоненту. А эта молодёжь решила пошалить? Прекрасно. Судя по всему, кровопролития избежать уже никак не получится? К тому же, две оставшиеся перчатки бретёров герцога тоже пошли в ход. Причём попали они в лица двум дворянам, которые стояли поблизости от этого барона. Просто они не успели отойти в сторону. Ну, что же… Сами виноваты. Раз они стояли рядом с ним, и хихикали над его идиотскими шутками, то значит полностью его поддерживали. Естественно, что тут же появились стражники короля, которые попросили дворян не заниматься бесчинствами на празднике. Если кому-то хочется погреметь железом, то для этого есть специальная площадка. Все знали о том, что королевские праздники часто заканчивались таким образом? Поэтому, именно для таких случаев, уже была отработана специальная процедура. Две группы дворян сразу же направились в нужную сторону. Одна шла достаточно бодро и даже радостно, так как идущие в ней были уверены в своих силах и готовы к бою. А вот вторая… Видимо те молодые дворяне действительно просто никак не ожидали подобного развития событий? Потому что просто не хотели туда идти. Но выбора у них уже не было. Им придётся пролить собственную кровь…

Практически сразу герцог де Мирд заметил, что в его сторону направился граф де Лурд, являвшийся доверенным лицом того самого герцога де Юрг, и являвшийся по совместительству сюзереном этих молодых оболтусов. Видимо он сейчас захочет решить это дело миром? Ведь если сюзерены договорятся, то этой битвы не будет? Но даже в этой ситуации был один нюанс. Который уже был заранее указан. Перчатки были брошены не на пол перед этими забияками. Перчатки вызова были брошены им прямо в лицо. Да, сюзерены могут договориться. Да, герцог де Мирд сможет отозвать своих цепных псов, чтобы не проливать кровь молодых, и в чём-то даже глупых дворян? Но даже в этом случае начавшие этот конфликт всё равно будут опозорены. Его-то дворяне от боя не отказываются? Они просто выполняют просьбу своего сюзерена. Для них урона чести нет. А вот для этих оболтусов, за которых был вынужден заступиться их сюзерен, и унижаясь попросить помиловать их, позор будет просто величайшей. У них просто не будет выбора. Либо они должны будут нарушить приказ своего сюзерена, и продолжить дуэль… Либо… Им, в последствии, придётся покончить жизнь самоубийством. Другого варианта тут просто нет.

– Я прошу прощения, Ваше Высочество… Но наш господин хотел бы узнать, что произошло между вами? – Вполне ожидаемо и слегка отстранённо подошедший к их группе дворянин граф начал пытаться издалека нащупать почву и произошедшем конфузе. – Кажется, что между вами произошло какое-то недопонимание, и поэтому, наш сюзерен хотел бы, чтобы вы не омрачали лишней кровью королевский праздник!

Это же надо было так завернуть? Судя по всему, эти разумные сейчас пока что не поняли того, какую серьёзную ошибку совершили их молодые дворяне? В этой ситуации, нужно было решать дело быстро. А не так, как они сейчас пытаются. Хотя… Всё это действительно выглядело немного странно. Судя по всему, сам герцог де Юрг послал этих молодых дворян просто прощупать почву? А они, не придумали ничего другого, как банально попытаться устроить провокацию. К тому же, этого молодого барона дворяне герцога де Мирд прекрасно узнали. Он уже неоднократно проявлял себя, устраивая различные провокации. Только вот сейчас его основная проблема была именно в том, что язык-то у него был подвешен… А каких-либо моральных принципов или других достоинств настоящего дворянина в принципе не было. Не говоря уже о том, что он мог бы сам постоять за себя на дуэльной площадке. Это человек обычно устраивал конфликт. А потом резко отступал. И тот, кто хотел свести с ним счёты, банально наталкивался на какого-нибудь специально нанятого профессионального бретёра. Только вот в этот раз он не учёл того факта, что начав свой своеобразный процесс конфликта, он чуть-чуть не рассчитал, и действительно влез в разговор именно после того как своё мнение должен был сказать именно герцог де Мирд. А никак не молодой паренёк, которого он намеревался спровоцировать.

– То есть, граф, вы сейчас хотите мне сказать о том, что эти молодые дворяне для вас лишние? Раз вы упоминаете про лишнюю кровь… – Криво усмехнулся в ответ старый герцог, тут же заметив то, как нервно дёрнулся этот дворянин. – Ну, что же… Тогда мы поможем вам избавиться от лишней крови. К тому же, судя по всему, это достаточно дурная кровь. Вы ведь заметили, что они абсолютно никак не воспитанные? Перебивать высокородного дворянина, и без приглашения лезть в беседу, с их стороны серьёзный просчёт. А может быть это вы их подослали? Зачем? Ну, так признайтесь в этом. Или же это сделал ваш сюзерен? Думаю, что королю будет интересно узнать то, зачем ваши дворяне пытаются спровоцировать дуэль с его родственником!

Услышав об этом, этот граф буквально мгновенно побледнел. Так как он и сам понимал, что под этим соусом можно было легко дать тому же королю, или его тайной службе, своеобразный намёк на то, что герцог де Юрг, являющийся для самого этого графа сюзереном намеренно хочет нанести вред семье, имеющей общую родословную с королём. А это уже могло попахивать полноценным заговором. Насколько было известно герцогу де Мирд, нынешний руководитель тайной службы очень нервно относился к выполнению своих обязанностей? И практически каждый год находил какого-нибудь умника, который пытался что-нибудь этакое провернуть. На данный момент итак уже два достаточно значимых семейства королевства находились в опале, сосланные в собственные родовые земли. И раздумывали над тем, как бы им вернуть благосклонность сюзерена королевства! Судя по всему, этому тоже герцогу не хотелось подобной славы для себя? Именно поэтому он сейчас и пытался решить это дело миром, подослав графа де Лурд? Но сам этот граф оказался не слишком хорошим дипломатом. Так как начал говорить совершенно не то, что в таких случаях было принято.

Пока он размышлял, герцог де Мирд всё же закончил беседу с графом де Арн, и вежливо с ним раскланявшись, вернулся к своему столику. Да, у некоторых коронных дворян, за особые заслуги, а также и у герцогов, имелись свои места в этом зале, где они отдыхали. Как и у этого старого графа. Кстати… Не у каждого коронного графа имелось такое место во дворце короля. А у этого дворянина… Мало того, что в столице имелся собственный особняк, в котором он мог проживать, когда приезжал в этот город. Но также и имелись собственные апартаменты во дворце короля. Всё-таки он был не только родственником сюзерена королевства, но и его крёстным? А это тоже имело определённое значение. От которого никуда не денешься.

– Отец! Ты что, серьёзно договаривался с этим мальчишкой по поводу охоты? – Всё же не выдержал младший сын герцога – Игорь, похожий на отца в молодости как две капли воды, и задал свой вопрос, который его терзал всё это время. – А что он может знать в данном случае? Чем он нам поможет?

– Ну, начнём с того, что он не стал глупо заявлять о том, что всё можно решить силой! – Задумчиво принялся объяснять своему сыну то, что он не понял, пожилой высокородный. – Дикий лес – это не то место, где можно так легко и просто решать такие дела. Это в обычном лесу ты можешь устроить облаву на волков. Те же монстры, что живут в Диком лесу, сами на тебя облаву устроить могут. Поэтому недооценивать их не стоит. Этот паренёк сам вызвался провести разведку и, по возможности, избавить нас от угрозы. И я ему за это благодарен. Если это удастся сделать без вмешательства больших сил, то значит так тому и быть. К тому же, я многое слышал о нём. В последнее время он начал торговать мясом и шкурами. Причём, он делал это не на наших землях. И всё из-за того, что представители, живущие на наших землях, его неоднократно обидели. Этот парень имеет слишком хорошую память.

– А разве торговать дворянин может? – Снова задал вопрос младший сын, который видимо его сейчас обеспокоил больше всего. – Это же недостойно дворянина? А он вроде бы дворянин? Как же так?

– Ну, ты опять забываешь некоторые факты сын мой. – Заметив, что при этих словах встрепенулись и остальные дворяне, старый герцог решил сразу расставить все точки. – Он выживал. И в тот момент он ещё не был дворянином. Ты про это не забывай? Когда тебе надо выживать, то ты будешь не только торговать. К тому же, этот паренёк явно не знал про свою родословную? Если бы он про неё знал, то боюсь, что те умники, которые пытались на него как-то надавить, очень сильно пожалели бы о своих действиях? Сейчас же речь идёт не об этом. К тому же, товар у него был весьма интересный и специфический. И забывать об этом не стоит никому. Кроме него этот проклятый Дикий лес так хорошо не знает никто. Даже наши егеря не ходили в него дальше пяти десятков шагов. А он там жил! Так что не вздумайте подвергать сомнению его знания и опыт. И не обращайте внимания на его возраст. Я уже понял, что он разумен не по годам. Этот паренёк прожил такую жизнь, которую вряд ли смог бы прожить кто-то из вас. Вы бы погибли раньше. И даже если сейчас кого-то из вас, вместе с ним, выпустить в Дикий лес, даже несмотря на всех ваших слуг и помощников, вы будете обречены. А он в одиночку там выживет. Это он уже продемонстрировал. Так что не надо сомневаться в его способностях охотника. К тому же, не забывай пожалуйста и о том, что именно он тогда спас твою сестру? И уже только поэтому наша семья ему кое-что должна. Это важный момент. О чем никому не стоит забывать. А учитывая тот факт, что мы живём по соседству с Диким лесом, можно сразу понять, что его знания и опыт нам всегда пригодятся. И тут уже ничего не поделаешь. Так что подумайте лучше над тем, что было бы неплохо с этим пареньком подружиться? Пока же займитесь этими умниками, которые делают такие глупости, влезая в чужие разговоры. На их примере надо показать остальным, что с ними будет, если они пойдут на такой глупый шаг?

Он не зря посоветовал своим сыновьям проследить за происходящим. Так как оказалось, что даже возле дуэльной площадки возникла глупая ситуация. Те молодые дворяне, которые сами и спровоцировали столкновение, теперь старательно оттягивали момент сражения. Так как видимо, на уровне инстинктов, а также и ожиданий, рассчитывали на то, что их сюзерен всё же заступится за них, и избавит от подобной судьбы? Только вот они не учли того факта, что наткнулись на достаточно опытных в таких делах разумных? Которые молчать и чего-то неизвестного ждать просто не стали. Снова посыпались насмешки и издевательства. В результате этого, потенциальный противник герцога де Мирд, тоже имеющий подобный титул, в этот вечер лишился аж пятерых молодых дворян. Причём именно тех дворян, которые были готовы по его приказу кидаться на любого неугодного. Вот только в этот раз они не учли, что им будет противостоять не какой-то одинокий дворянин, а кое-кто более опасный и многочисленный. Всё только из-за того, что они немножко неправильно рассчитали момент. Подойди они к этому столику позже, когда герцог де Мирд уже отошёл бы от него, то все эти насмешки на свой счёт пришлось бы принять самому этому молодому парню, имеющему отношение к семье де Арн. Как результат, ему бы пришлось отвечать на произошедшую провокацию. И всё могло закончиться для него более плачевно. Всё-таки парочка из этой пятёрки довольно неплохо владела мечом? Вот только столкновение с профессиональными бретёрами не оставило даже им ни единого шанса. Все пятеро были убиты на дуэли в тот же день.