Коэффициент поцелуя

Официантка принесла ужин, избавив Майкла от необходимости отвечать на комплимент. Стелла заказала лосося, и он тоже. Он бы ни за что не стал есть баранину. «Шерсть», – мысленно усмехнулся он.

Рыба оказалась вкусной, и он съел все. Он подозревал, что здесь все вкусно. «Клемент» был одним из самых эксклюзивных отелей Пало-Альто, номера здесь стоили больше тысячи долларов за ночь. Видимо, специалисты по эконометрике деньги лопатой гребут.

Однако наблюдая за тем, как Стелла ест свой ужин, Майкл заметил, что она во всем кажется сдержанной. Лицу недостает макияжа, ногти короткие и не накрашенные, одежда очень простая, хоть и сидит идеально по фигуре. Должно быть, сшита на заказ.

Когда она положила вилку и вытерла рот салфеткой, на тарелке еще оставалось больше половины порции лосося. Будь они знакомы получше, Майкл доел бы за ней. Бабушка всегда заставляла его доедать все до последнего зернышка риса.

– Вы не будете доедать?

– Я волнуюсь, – призналась Стелла.

– Вот и напрасно. – Он был чертовски хорош в своем деле. Он о ней позаботится. В отличие от большинства других заказов он ждал этого с нетерпением.

– Знаю. Но ничего не могу поделать. Можем мы просто поскорее разделаться с этим?

Брови Майкла подскочили. Он никогда прежде не слышал, чтобы кто-то говорил так о ночи с ним. Будет весело изменить ее образ мыслей.

– Хорошо. – Он бросил салфетку поверх пустой тарелки и встал. – Идемте в ваш номер.

Глава 3

Отперев дверь, Стелла шагнула в ярко освещенный номер, поставила сумочку на стул возле двери, а туфли на высоком каблуке – у стены, и едва слышно облегченно вздохнула, когда голые ступни коснулись ковра.

Майкл удивленно посмотрел на нее, и девушка опустила взгляд на свои голые пальцы. Она сняла туфли на автопилоте. Это было одно из ее рутинных действий. Может, невежливо делать так при посторонних? Наверное, стоит снова обуться. Живот скрутило в узел, а сердце заколотилось, как загнанный кролик.

Майкл избавил ее от выбора, скинув черные кожаные ботинки и поставив их рядом с туфлями. Закончив с обувью, он одним движением плеч сбросил куртку и кинул на стул рядом с сумочкой, оставшись в простой белой футболке. Ткань обтягивала его грудь и плечи, а джинсы сидели низко на узких бедрах. Стелла разглядывала его, не в силах удержаться.

Все его гибкое ловкое тело было вылеплено из мускулов. Это был лучший экземпляр мужчины, который она когда-либо видела.

Стелла сделала отчаянный вдох и прошагала в ванную, где схватилась руками за холодный гранит и уставилась на собственное отражение в зеркале. Глаза были открыты чуть шире обычного, лицо побелело, как бумага, а губы пересохли. Она не верила, что справится. Не надо было выбирать такого привлекательного партнера. О чем она только думала?

Ее губы скривились в гримасе. Она вообще не думала. Тщательно перебирая часами профили мужчин, пробираясь сквозь бесчисленные лица и описания, сливающиеся в общую массу, она едва взглянула на Майкла и поняла: вот он. Дело было в глазах. Темно-карие радужки, подбритые брови – они делали его взгляд пронзительным… но в то же время добрым. Пятизвездочные отзывы только укрепили ее в решении. Сходство с самым сексуальным корейским актером, однако, тогда ее не смутило. Но сейчас – да, это добавляло проблем. Еще немного, и ужин окажется в раковине.

В отражении она увидела, как он подошел к двери и остановился, прислонившись к косяку. Одно это движение было таким сексуальным, что сердце дало осечку, споткнулось и с трудом продолжило биться. Он вошел в ванную и остановился у нее за спиной, глядя ей в глаза через зеркало. Без каблуков она оказалась более чем на полфута ниже него. Стелла сама не знала, нравится ли ей чувствовать себя такой маленькой.

– Можно я распущу твои волосы? – спросил он.

Она коротко кивнула. Спустя пару секунд чувство натяжения на коже головы исчезло, и волосы оказались на свободе. Черная резинка упала на столешницу, и Майкл запустил пальцы в волосы девушки, разделяя пряди так, чтобы они рассыпались по плечам и спине. Она задрожала от напряжения, ожидая того момента, когда Майкл начнет, и ее тело оцепенеет от волнения. Когда это случится, он поймет, с кем имеет дело.

Взгляд зацепился за черноту на его бицепсе, и Стелла обернулась рассмотреть повнимательней. Она подняла руку, чтобы пощупать, но остановилась, не дотронувшись до кожи. Она никогда не прикасалась к людям без разрешения.

– Что это?

Его губы изогнулись в медленной кривой улыбке, обнажив идеальные белые зубы.

– Моя татуировка.

Против воли она сглотнула, и ее тело окатило волной жара. Она никогда не видела смысла в татуировках. До этого момента. Татуированный Майкл оказался, пожалуй, самым сексуальным из всего, что она только могла вообразить.

Пальцы покалывало от желания закатать рукав рубашки повыше, и она поводила ладонью над его плечом, пока он не поймал ее руку и не прижал к своей коже. Электрический импульс пронзил ее от пальцев до самого сердца. Он выглядел идеальным, словно высеченная из камня статуя, но кожа оказалась гладкой и горячей, жесткой, но податливой, живой.

– Ты можешь трогать меня, – сказал он. – Где захочешь.

Хоть это предложение и взбудоражило Стеллу, она замешкалась. Прикосновения – это очень личное. Она не понимала, как он может так легко позволять делать это незнакомым людям.

– Ты уверен, что не против? – спросила она.

Кривая улыбка растянулась до предела:

– Мне нравится, когда меня трогают.

Видя, что она по-прежнему сомневается, он задрал рукав сам, обнажив чернильные отметины, растянувшиеся по верхней части руки, плечу, и исчезающие под футболкой. Татуировка, судя по всему, была довольно большой, потому что ее форма еще даже не начала вырисовываться. Сколько же кожи она покрывает?

От дальнейшего изучения рисунка Стеллу отвлекли выпирающие мышцы. Никогда прежде ей не доводилось прикасаться к такому твердому, рельефному телу. Ей хотелось ощупать его целиком. И запах. Как это она раньше не заметила?

– Ты пользовался одеколоном? – спросила она, набрав полную грудь воздуха.

Майкл напрягся:

– Нет, а что?

Она наклонилась к нему как можно ближе, только чтобы не уткнуться лицом в шею, пытаясь вобрать в себя больше этого пьянящего аромата.

– Ты очень, очень приятно пахнешь. Что это?

Где источник этого аромата? Похоже, исходит от всего его тела, но запах едва уловимый. Ей хотелось большей дозы.

– Майкл?

Судя по лицу, ему хотелось рассмеяться.

– Это всего лишь я, Стелла.

– Ты так приятно пахнешь?

– Видимо, да. Ты первая, кто это комментирует.

– Я хочу целиком утонуть в этом запахе. – Едва эти слова сорвались с губ, Стелла забеспокоилась, не сказала ли она лишнего. Эта фраза показалась ей слишком интимной и немного странной. Заметит ли он, насколько она на самом деле странная?

Майкл склонился так, что его губы оказались у самого ее уха, и прошептал:

– А ты уверена, что у тебя проблемы с сексом?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что пока у тебя все отлично получается.

Ее пальцы сомкнулись на его руке, и она боролась с желанием прижаться к нему, как стриптизерша к шесту. Это желание приводило ее в недоумение. Ей было далеко до стриптизерши, и в отличие от Майкла она крайне не любила прикосновений. Но ей до боли хотелось слиться с ним воедино.

– Но мы пока еще ничего не сделали.

– В плане разговоров ты хороша.

– У меня и раньше был секс. Разговоры в него не входят.

В его глазах затанцевали искры.

– Входят, еще как.

Прошу, пусть не будет разговоров. Если разговоры – часть секса, то у нее нет ни единого шанса.

– Но до сих пор…

Он сдвинул волосы Стеллы на одну сторону и легонько поцеловал ее за ухом. Это случилось так быстро, что к тому моменту, как ее тело напряглось, он уже отстранился. Когда она поняла, что он не собирается повторять, тело тут же расслабилось снова. Место поцелуя горело.

Не касаясь кожи, он запустил пальцы ей в волосы. Медленными, размеренными движениями он провел от затылка к шее, а затем вниз по спине. Это заставляло ее нервничать, но при этом почему-то и успокаивало.

– Думаю, тебе надо меня поцеловать, – сказал он хриплым голосом.

Она вся сжалась внутри, а кожу закололо от паники. Поцелуи удавались ей ужасно. От ее неловких попыток стыдно станет обоим.

– В губы?

Уголок вышеупомянутых губ приподнялся.

– Куда захочешь. Обычно с губ начинать удобнее.

– Может, мне лучше сначала почистить зубы. Я могу прямо сейчас…

Он приложил большой палец к ее губам, заставив умолкнуть, но взгляд его был нежным. Это прикосновение тоже было мимолетным и прекратилось прежде, чем ее мозг успел осознать, что происходит.

– Давай попробуем по-другому. Хочешь посмотреть на мою татуировку?

Ее разум охотно переключился на эту тему, и страх сменился интересом.

– Да.

С легкой улыбкой, наполовину радостной, наполовину виноватой, он стянул футболку через голову и бросил в угол.

Изображение полностью оказалось перед ее взором, и рот Стеллы приоткрылся. Голова рычащего дракона с разинутой пастью покрывала всю левую сторону широкой мускулистой груди. Чернильные пятна на плече и верхней части руки складывались в один из когтей существа. Замысловатые линии тела пересекали пресс Майкла по диагонали и исчезали под джинсами.

– Он по всему телу, – заключила Стелла.

– Верно. Вот… – Майкл взял ее правую ладонь и приложил к рисунку на сердце. – Потрогай.

– Ты не против? – Когда он отрицательно покачал головой, она прикусила губу и осторожно прижала левую ладонь к его груди.

Поначалу прикосновения были робкими, но Майкл не возражал, и они стали уверенней. Стелла прижимала ладони к его твердой груди, наслаждаясь изгибами ясно очерченных мускулов и гладкостью безволосой кожи. На ощупь татуированная кожа ничем не отличалась от чистой. Как интересно.

Кончики пальцев скользнули к его животу, и она посчитала едва слышно:

– Пять. Шесть. Семь. Восемь.

Пальцы наткнулись на пояс джинсов, пока мышцы пресса изгибались и двигались в такт дыханию.

– Шести кубиков, как у всех, тебе показалось мало? Захотел восемь?

Майкл закатил глаза, снова расплываясь в улыбке.

– Ты что, недовольна, Стелла?

– Жаловаться не на что. Я до сегодняшнего дня даже не знала, что мне нравятся татуировки.

– Значит, тебе нравится?

Стелла подумала, что ответ очевиден, поэтому промолчала. Кроме того, ей становилось все сложнее сосредоточиться. Вид этого идеального спортивного тела, покрытого огромной татуировкой, прикосновение к его горячей коже и приятный аромат завладели всеми ее чувствами.

– Можно я сниму твои очки? Ты сможешь без них видеть?

Сглотнув, она кивнула.

– У меня близорукость, поэтому я не смогу разглядеть предметы вдалеке, но ничего страшного, потому что…

Он стянул с нее очки. Негромко звякнув, они легли на столешницу за ее спиной. Гостиничный номер и все предметы вокруг слегка смазались. Лишь он один оставался в фокусе. Твердое ощущение его кожи под ладонями вернуло ее на землю.

– Тебе будет проще меня целовать, если закинешь руки мне за шею, – предложил он.

Пальцы Стеллы дрогнули, когда он провел ими по разрисованной коже живота и по своей твердой груди. Ее руки скованно сомкнулись вокруг его шеи, и он сказал:

– Ну вот. Ближе.

Она придвинулась на дюйм.

– Еще.

Она снова подалась вперед и остановилась за миг до того, как их тела соприкоснулись бы.

– Ближе, Стелла.

На нее резко обрушилось понимание, и девушка прижалась к Майклу. Они соприкасались почти полностью. Лишь тонкие слои ее одежды разделяли их тела. Нервы Стеллы были напряжены, она балансировала на грани паники, но Майкл ее не торопил. Он стоял спокойно, наблюдая за ней терпеливым, добрым взглядом. Вопреки всему она расслабилась.

– Ты еще здесь? – спросил он.

Она встала на цыпочки и прижалась к нему так, чтоб их тела совместились… идеально. Сердце бешено колотилось в груди, но она еще могла себя контролировать: ведь он оказался умным человеком и позволил ей это.

– Со мной все нормально.

Когда он осторожно сомкнул руки на ее спине, его сердце словно просочилось сквозь ее блузку, согревая кожу. Сила этого простенького объятия проникла глубоко внутрь нее, успокаивая и развязывая узлы, о существовании которых Стелла даже не догадывалась. Похоже, ей не просто «нормально», а гораздо лучше.

Она с радостью бы заплатила ему еще столько же, сколько уже заплатила, просто за то, чтобы он вот так ее обнимал. Это было божественно. Она уткнулась носом в его шею и вдыхала его запах. Гладила обнаженную кожу, пытаясь прижаться теснее. Вот бы он сжал ее чуть крепче…

Что-то уткнулось ей в живот, и она откинула голову назад.

– Можешь просто не обращать внимания, – сказал Майкл.

– Но мы же не целовались и ничего такого. Почему у тебя…

Полуприкрытые глаза Майкла поймали ее взгляд, и его руки скользнули по ее спине от лопаток к талии. Жар от ладоней проникал сквозь одежду, и все тончайшие волоски на теле девушки встали дыбом.

– Это работает в обе стороны, Стелла. Тебе нравится чувствовать мои прикосновения. Мне приятно ощущать твои.

Для нее это стало откровением. Близость всегда казалась ей чем-то односторонним. Мужчины наслаждались ею – в каком-то смысле. Она – нет.

Но сейчас ей было приятно. Это наполнило ее храбростью и безрассудством.

Ее взгляд снова застыл на его губах, и в крови Стеллы заиграло нечто новое: предвкушение.

– Ты научишь меня правильно целоваться?

– Мне кажется, ты и так уже умеешь.

– Нет, правда, не умею.

Его рот был всего в нескольких дюймах, но она просто не могла прижаться к нему губами и поцеловать – даже несмотря на то, что хотела этого. Она никогда раньше никого не целовала первой. В прошлом мужчины попросту… наваливались на нее.

– Можешь поцеловать меня там, куда я попрошу? – прошептала она.

Его губы медленно растянулись в улыбке.

– Да.

– В м-мой висок.

Она почувствовала ухом его дыхание, и вниз по шее побежали мурашки еще до того, как он прижал губы к ее левому виску.

– Куда теперь? – Каждое из этих слов мягко коснулось кожи, лаская ее.

– В щеку.

Майкл склонился ниже, и кончик его носа скользнул по ее коже.

– А теперь? – спросил он, не отрывая губ.

Так близко. Стелла едва могла дышать.

– В у-уголок рта.

– Уверена? Так и до настоящего поцелуя недалеко.

Внезапный порыв нетерпения охватил ее, и она запустила пальцы в его волосы, не давая отстраниться, а затем прижалась плотно сжатыми губами к его губам. Молнии ощущений пронзили ее в самое сердце. Замешкавшись в изумлении, она сделала это снова, и Майкл перехватил инициативу, показывая ей, как это делается, вытягивая из нее поцелуи.

Так вот, каково это – целоваться. Это прекрасно.

Его язык скользнул сквозь ее губы, и она застыла, как вкопанная. Это уже не прекрасно. Его язык. Внутри. Ее рта. Она не сдержалась и отстранилась.

– А без этого совершенно невозможно обойтись?

Он резко выдохнул, озадаченно приподняв бровь.

– Не любишь целоваться по-французски?

– Я чувствую себя акулой, которой рыба-лоцман чистит зубы. – Это было нечто странное и чересчур личное.

Его глаза блеснули, и, хоть он и прикусил губу, Стелла заметила улыбку, мерцающую в уголках его губ.

– Ты надо мной смеешься? – Горячий стыд обжег ей лицо. Она опустила голову и попыталась отодвинуться, но ей в спину упиралась столешница умывальника.

Кончиками пальцев Майкл поддел ее подбородок, пытаясь дать Стелле понять, что он хочет посмотреть ей в глаза. Существовали негласные правила касательно взгляда глаза в глаза, которые ей пришлось выучить. Медленно отсчитай в мыслях три секунды. Если меньше, люди подумают, что ты что-то скрываешь. Если дольше – заставишь почувствовать себя неловко. Она довольно неплохо натренировалась. Однако теперь она не могла заставить себя следовать этим правилам. Ей не хотелось видеть в его глазах, что он о ней думает. Она зажмурилась.

– Я смеялся не над тобой, а над твоей метафорой. Ты очень забавная.

– О. – Стелла отважилась взглянуть на него и увидела в его лице искренность. Иногда ей говорили такое, но она никогда не понимала, что это значит. Она не знала, как это – шутить. Если и получалось, то только случайно.

– Вместо того чтобы думать об акулах на приеме у стоматолога, сосредоточься на том, как я ласкаю твои губы. Сконцентрируйся на ощущениях. Позволишь мне показать тебе?

Она кивнула один раз. В конце концов, для этого они и встретились.

Майкл снова приблизился к ее губам, а она сжала кулаки на его груди и собралась с духом. Он не стал просовывать язык ей в рот, а поцеловал как в первый раз: пьянящие поцелуи с сомкнутыми губами. Это она могла. Это ей нравилось. Он осыпал ее губы неспешной вереницей поцелуев. Напряжение немного отступило, и Стелла разжала пальцы.

Что-то влажное и горячее скользнуло по ее нижней губе. Его язык. Она знала, что это его язык, но поцелуи со сжатыми губами заставили ее забыть об этом. Он коснулся ее губ языком еще раз, и ее пронзила дрожь. Еще поцелуи. В промежутках между мучительными прикосновениями его губ язык Майкла ласкал ее, и кожу Стеллы покалывало.

Вскоре он уже дразнил ее, касаясь то нижней, то верхней губы, соблазнительно играя с промежутком между ними. Может, ей хотелось, чтобы он пошел дальше. Но он этого не делал. Поцелуев с закрытым ртом, которые так нравились ей поначалу, уже было недостаточно. Стелла попыталась поймать его язык, вобрать его в себя, но Майкл ее избегал. Он касался языком ее губ сводящими с ума мазками, чуть углублялся на миг, затем снова убирал его, и Стелла разочарованно поводила плечами.

Снова и снова он позволял ей на мгновение ощутить соленый жаркий вкус – и тут же отступал. Неосознанно решившись, она тесно прижалась к его губам и коснулась языком его языка. Его вкус заполнил ее всю. В животе запорхали бабочки и разлетелись по венам. Ноги стали ватными, но его руки крепче сжали ее, чтобы она не упала.

Майкл втянул ее нижнюю губу и облизнул чувствительную кожу, прежде чем снова переключиться на рот. Все вокруг завертелось, и Стелла поняла, что забыла дышать.

Жадно глотнув воздух, она выпалила:

– О боже, какой ты вкусный.

На секунду взгляд Майкла задержался на ее губах, словно она отняла у него что-то, что он хотел вернуть назад. Он моргнул, чтобы избавиться от этого выражения лица, и с раскрасневшихся от поцелуев губ, до которых ей так хотелось дотронуться кончиками пальцев, сорвался хрипловатый смешок.

– А ты всегда озвучиваешь все свои мысли?

– Да, иначе я просто молчу. – Как бы она ни пыталась, ничего не могла с этим поделать. Ее мозг просто не был приспособлен к принятым в обществе хитростям.

– Мне нравится слышать то, о чем ты думаешь. Особенно когда я целую тебя. – Но вместо того чтобы поцеловать ее снова, он сделал шаг назад и потянул ее за руку. – Идем. Не хочу, чтобы у тебя остались синяки от этой столешницы.

Только тогда Стелла почувствовала, что твердый гранит впивается ей в спину. Она позволила Майклу вывести себя из ванной, попутно взглянув в зеркало, и не узнала эту девушку с порозовевшими щеками и растрепанными волосами. Ей не верилось, что она целовалась с мужчиной и ей понравилось. Неужели она справится и с тем, что последует дальше?

Глава 4

Майкл поднес пальцы к губам, чтобы спрятать улыбку, когда Стелла уселась на самый краешек кровати и сложила руки на коленях. Если он поцелует ее сейчас, она свалится на пол. Она была из тех девушек, которые слабеют в моменты страсти. Ему это чертовски нравилось. Все усилия, которые ему пришлось приложить, чтобы пробиться сквозь ее защиту, стоили того.

Она и прежде была симпатичной, но теперь – это уже слишком. Волосы, высвобожденные из тугого пучка, обрамляли лицо крупными локонами. От возбуждения ее глаза шоколадного цвета сияли, а губы распухли от поцелуев. Красотка. Майкл уже почти не возражал против повторной встречи.

Вместо того чтобы сесть рядом, он растянулся почти посередине огромной кровати, опершись на локоть, и похлопал ладонью по простыни рядом с собой. Помедлив секунду в нерешительности, она на четвереньках подползла к нему и легла рядом, выпрямив спину и глядя в потолок. На ее шее пульсировала вена, девушка напряглась, словно ожидая нападения.

Так не пойдет.

– Я собираюсь снова тебя поцеловать, – сказал Майкл, и, чувствуя, что нужно предупредить ее заранее, добавил: – По-французски.

– Ладно.

Он склонился над ней и поцеловал, как в первый раз: начиная с легких прикосновений, дразня языком, прежде чем снова разомкнуть ее губы. Она и правда не умела целоваться, но учить ее оказалось интересно. Нехватка опыта компенсировалась искренним энтузиазмом.

Она ласкала его неумелыми движениями языка и подалась вперед, не отпуская его, когда Майкл попытался отодвинуться, чтобы приглушить свет. По опыту он знал, что ей будет комфортнее заниматься сексом в темноте.

Он попытался дотянуться до выключателя, не прерывая поцелуя, но Стелла запустила пальцы ему в волосы. Это была вторая вещь, помимо минета, которая сводила Майкла с ума: когда женщины играли с его волосами. Ногти девушки скользнули по коже его головы ровно с такой силой, чтобы по спине Майкла побежали мурашки от удовольствия, и он забыл о выключателе.

Он провел ладонью по ее телу и слегка сжал небольшую округлую грудь. Даже сквозь рубашку и бюстгальтер ощутил твердую бусинку соска. Ему захотелось ущипнуть его, ласкать, но мешали слои ткани. Поцелуи стали напористей, и Стелла прижалась к его груди. Не будь на ней юбки-карандаша, он бы тут же раздвинул ее бедра. Он был готов поспорить на что угодно, что там уже мокро.

Откинувшись назад и набрав в легкие прохладный воздух, он оценивающе оглядел результат своей работы. Стелла дышала через приоткрытый рот, красные губы влажно блестели, в глазах – чистая сексуальность. Готова двигаться дальше.

Майкл дотронулся до верхней пуговицы на блузке и расстегнул ее.

Словно щелкнул выключатель – так резко произошла перемена. Секунду назад тело девушки было томным и расслабленным. И вот она уже снова напряжена и натянута, словно резинка. Краска схлынула с ее лица. Чувственное выражение сменилось неподдельным испугом. Она уронила руки вдоль тела и сжала кулаки.

– Стелла?

Она сглотнула, прерывисто дыша, и принялась расстегивать блузку.

– Прости. Я сейчас.

Неловкими движениями она высвобождала одну пуговицу за другой.

Майкл накрыл ее руки ладонью, чтобы остановить.

– Что ты делаешь?

– Раздеваюсь.

– Я не буду заниматься с тобой сексом, пока ты так себя ведешь. – Это было неправильно. Никогда раньше он не спал с женщиной, которая не была на все сто процентов вовлечена в процесс, и сегодня не собирался делать исключений.

Стелла повернулась на бок к нему спиной, и ее грудь затряслась. Черт, она плачет. Майкл потянулся к ней, но засомневался. Поможет ли ей его прикосновение или только усугубит ситуацию? А, к черту. Он должен сделать хоть что-нибудь. Нельзя же просто так оставить ее рыдать. Слез он совершенно не выносил. Он прижал ее к себе. Она попыталась высвободиться, но он сжал еще сильнее. Какого дьявола? Всего-то одна пуговица.

– Прости. Я не хотел. Что случилось? Тебя кто-то… обидел? Поэтому ты так напряжена? – Одна мысль о том, что кто-то мог ее изнасиловать, заставила мозг Майкла вскипеть от ярости. В крови забурлил адреналин, он был готов как следует надрать обидчику зад.

Стелла потерла глаза ладонями:

– Никто меня не обижал. Просто я такая. Пожалуйста, ты не мог бы продолжить? Надо задать исходные параметры.

– Стелла, ты вся дрожишь и плачешь. – Он убрал мокрые от слез пряди с ее лица.

Она вытерла влагу и тяжело вздохнула:

– Больше никаких слез.

– Другие мужчины спали с тобой, когда ты была в таком состоянии? – Он хотел, чтобы его слова прозвучали мягко, но вышло жестко. При мысли о том, как какой-то ублюдок пыхтит над ней, такой бледной и перепуганной, у него зачесались кулаки.

– Трижды.

– Вот же чертовы гребаные…

Девушка повернула к нему полное боли лицо, и слова застряли у него в горле.

– Нет, ты здесь ни при чем. Проблема не в тебе. А в них. Во мне. – Между его бровей появилась складка, и он разгладил ее кончиком пальца. – Тебе нужен кто-то, кто сделает все медленно.

– Ты и так делал все медленно. Другие бы к этому времени уже закончили.

– Я ничего не хочу слышать о других, – отрезал он.

Стелла отвернулась и плотнее запахнула блузку.

– И что теперь?

Майкл понятия не имел. Что бы он ни делал, делать это нужно крайне медленно. Он оглядел гостиничный номер в поисках идей, и его внимание привлек большой телевизор, висящий на стене напротив кровати.

– Давай просто полежим в обнимку и посмотрим кино. А параметрами займемся позже.

На лице Стеллы отразилась боль.

– Я вообще-то не очень люблю лежать в обнимку.

– Да ты, наверное, шутишь. – Женщин хлебом не корми, только дай пообниматься. Даже сам Майкл это любил. По крайней мере, раньше любил, до того, как занялся эскортом. С клиентками он в лучшем случае терпел объятия, но теперь инстинкты подсказывали ему, что именно это поможет Стелле.

– Хотя с тобой мне, может быть, понравится. Думаю, дело в твоем запахе. Твое тело выставило против меня биологические войска.

– Так ты говоришь, я твоя ахиллесова пята? – Ему в каком-то смысле нравилось, как это звучит. Хотя после этой ночи они вряд ли еще встретятся, но, быть может, она его запомнит. А уж он-то ее точно не забудет.

Он ожидал, что Стелла улыбнется, но вместо этого она повернулась к нему и вопросительно посмотрела. На долю секунды встретилась с ним взглядом – и вдруг вскочила с постели и бесшумно прошла в ванную. Скрылась там на несколько секунд, а затем вернулась уже в очках и держа в руках футболку Майкла, теперь аккуратно сложенную. Положила футболку на тумбочку, взяла пульт, уселась на дальний край кровати и включила телевизор. Пока она листала руководство пользователя, лицо ее выражало холодную сосредоточенность. В своей деловой одежде она выглядела так, словно пришла на совещание, только распущенные волосы, расчесанные пальцами, выбивались из образа.

– Что хочешь посмотреть?

Внезапно увеличившееся расстояние между ними не должно было беспокоить Майкла. Но ему стало некомфортно. Он хотел, чтобы она снова оказалась рядом, как раньше.

– Только, пожалуйста, не корейские сериалы. Сестры заставляют меня смотреть их вместе с ними и смеются, когда я начинаю рыдать.

Уголки ее губ поползли в стороны, и серьезность растаяла: все снова было в порядке.

– Ты правда плачешь над сериалами?

– Разве только я? Там же люди гибнут налево и направо. Происходят ужасные недоразумения. А помнишь, как ту беременную милашку сбила машина?

Улыбка Стеллы, хоть и казалась неуверенной, стала шире.

– Моя любимая серия. Может, выберем что-нибудь, где больше экшена и поменьше драмы?

На экране появилась заставка «Ип Мана», одной из лучших картин о боевых искусствах всех времен.

– Тебе не обязательно смотреть его ради меня.

Стелла закатила глаза и ткнула на кнопку «купить».

– Стой, – сказал Майкл, забрал у нее пульт и поставил фильм на паузу.

– Ты чего?

– Надо, чтобы ты разделась.

Стелла вцепилась пальцами в незастегнутые полы блузки, чувствуя, как стены вокруг сжимаются.

– Зачем? – спросила она.

– А почему нет?

Потому что она предпочитала оставаться одетой, потому что теснота ткани была необходима, чтобы чувствовать себя в безопасности. Потому что она была недовольна своим телом. Потому что всякий раз, как она обнажалась перед мужчиной, он пользовался ею и выбрасывал.

Облизнув пересохшие губы, она озвучила самую простую из причин:

– Для меня это непривычно.

К тому же, у нее уже не осталось сил. Этой ночью ей пришлось пережить столько нового, что она до сих пор не могла отойти от шока. Ей отчаянно хотелось вернуться домой, но это было бы чистой трусостью. Она выполняет важное задание. Приняв какое-либо решение, она становилась такой же упертой, как ее мать – и мамин талисман, воинственный медоед.

Не дождавшись от Майкла ответа, кроме поднятой брови, она спросила:

– Думаешь, это поможет? Честно?

– Честно.

Он уложил подушки повыше, скинул ногами покрывало и устроился поудобнее. Полулежа на подушках, он выглядел таким прекрасным, что на мгновение Стелле показалось, будто она очутилась на обложке журнала. Свет и тень выгодно подчеркивали рельефные линии его лица, острые грани мужественного тела, татуировку с драконом. Трудно было поверить, что это она придала его волосам такой безупречно-сексуальный вид, и куда труднее было поверить в то, что место рядом с собой он приготовил для нее.

Отведя плечи назад, она встала и поднесла холодные пальцы к пуговицам на блузке. Затем расстегнула молнии на юбке, и ее сердце заколотилось быстрее. Тишина гремела в ушах, словно двигатели самолета, который вот-вот взлетит. Тело покрылось испариной, и блузка прилипла к коже. Высвободив ее из-под юбки, Стелла скинула блузку и вздрогнула.

Ощущая тяжесть его взгляда на вновь обнаженном теле, она возилась с боковой молнией на юбке. Пальцы не слушались, и лишь с третьей попытки раздался легкий металлический щелчок. Юбка скользнула к лодыжкам, и Стелла осталась стоять в одном бюстгальтере телесного цвета и таких же трусиках.

Глядя в стену, она сказала:

– Наверное, надо было купить более красивое белье. У меня только такое.

Майкл откашлялся, прежде чем спросить:

– И что, оно все одного цвета?

– Это самый практичный цвет.

Прозвучало так скучно, что Стелла сморщилась и отважилась взглянуть в сторону Майкла, но его, похоже, не смутили ее предпочтения в нижнем белье. Может, кто-то из его клиенток предпочитал старушечьи панталоны. Для них тоже есть свое время и место. По крайней мере, на ней сейчас не они.

– Можешь не снимать белье, если не хочешь. Я здесь ради тебя, Стелла. Не забывай, чем бы мы ни занимались, последнее слово всегда за тобой.

Напряжение у нее в животе чуть ослабло, девушка поправила очки и кивнула. После того как одежда была сложена на тумбочке рядом с футболкой – Стелла провела в ванной не меньше минуты, исподтишка вдыхая ее запах, – девушка заползла на кровать и села рядом с Майклом.

Он опустил руку ей за спину и придвинул к себе так близко, что их горячие тела соприкоснулись.

– Положи голову мне на плечо.

Как только она выполнила просьбу, он включил фильм. На экране побежали начальные титры, заиграла характерная музыкальная тема. Стелла не могла сосредоточиться, несмотря на то что главную роль исполнял Донни Йен, который, по ее мнению, был лучше Джеки Чана, Чоу Юньфата и Джета Ли вместе взятых. Ее легкие были на пределе, а мышцы так напряжены, что она вся превратилась в один сплошной мускул.

Майкл провел ладонью по ее руке, покрытой мельчайшими капельками пота, и обеспокоенно посмотрел на нее сверху вниз.

– Тебе не слишком жарко? Хочешь, я включу кондиционер?