Ещё одна жизнь. Том 1

– Хоуп.

Девушка рвано вздохнула и рухнула на кровать, прижалась ко мне всем телом и взяла за руку. А я еще немного повернул голову и увидел, что по ее щекам катятся слезы.

И это были слезы счастья. Это я знал наверняка.

***

Следующие недели стали настоящим адом.

Я был слаб и немощен, но Хоуп постоянно была рядом. Своим присутствием она напоминала – мне есть ради чего бороться, ради чего выздоравливать.

Ради нее. Ради нашего малыша. Ради нашей семьи. Ради нашего будущего.

И я боролся. Это была жуткая война, но я должен был победить в ней.

С первого дня тело вело себя так, словно не принадлежало мне. С рефлексами все было в норме, но в остальном… Я БУКВАЛЬНО учился управлять каждой мышцей. Двигать руками и ногами. Даже чертовыми пальцами! Это было неимоверно трудно. И очень больно.

В первую неделю болело все. Каждый мускул. Каждая кость. Каждый сустав.

Моя девочка поддерживала меня, с восторгом отмечала даже те достижения, которые и движениями полноценными назвать было сложно!

Я чувствовал себя невероятно паршиво! Бесполезным куском мяса! Я! Логан Грин, потрясающий боец ближнего боя! Гора мышц… с трудом отрывал руку от кровати!

Да твою ж мать!

Но Хоуп хвалила меня, поддерживала. Она старалась быть сильной, но я видел, каких трудов ей это стоило. Каждый раз, когда мне было больно, она словно испытывала то же самое. И я готов был сдаться и попросить обезболивающее. И седативное. Чтобы отключиться.

Но я не мог себе это позволить.

Я отказался от лекарств, потому что победить в войне с собственным телом я мог. Одолеть слабость. Вытерпеть боль. А вот разум…

После медикаментов меня донимали кошмары. Каждую ночь я тонул в черной пучине. В той самой, из которой с таким трудом выбрался. Каждую ночь я снова погружался в нее.

Когда лекарства окончательно вывелись из организма, я надеялся, что ночи станут спокойнее. Но не тут-то было. Все стало гораздо хуже. Теперь к проблемам с башкой прибавилась физическая боль…

Я кричал не только в своей голове. Я кричал в реальности. Орал так, словно меня живьем резали, и не мог проснуться. Это повторялось каждую ночь и продолжалось до тех пор, пока Хоуп не врывалась в палату, бледная, но неизменно улыбающаяся.

Только с ней я успокаивался. Только когда она была рядом, чернота за окном переставала проникать в меня. Только с ней больничная тишина была не оглушающей, а благодатной. Только с ней я мог заснуть спокойно, без кошмаров.

И, просыпаясь утром в одиночестве, точно знал – я мучаю любимую женщину. И это мучило меня, но я ничего не мог с собой поделать.

Хотя, нет. Я мог. И делал.

Я старался поскорее покинуть это чертово место. И когда тело, наконец, признало меня хозяином, и я смог ходить и даже тренироваться, я подумал, что победил.

Но кошмары не прекращались до самого последнего дня в больнице.

Каждую ночь я слышал выстрел. Бок прознала боль. Я падал и начинал тонуть. Каждую ночь я боролся. И со временем побеждал все чаще. Потому что помнил, что меня ждет любимая женщина, которую нужно сгрести в охапку и утащить в мэрию, не слушая возражений. Я выбирался из пучины, а потом на износ тренировался с Джеймсом и Коннором.

Как же они достали меня в этой чертовой больнице! Их присутствие страшно раздражало, пока я не понял, зачем они приходят. Парни заставляли мои мозги работать. Стоило понять это, я обнаружил себя самым счастливым человеком, у которого есть все.

Камрады. Братья. Любимая женщина и наш малыш внутри нее. Наша дочь…

Когда Хоуп принесла снимок УЗИ, даже Джеймс, который в тот момент заставлял меня работать на тренажере, едва не расплакался от восторга. Он шмыгнул носом и странно покряхтел, посматривая на нас.

– Что ж, на кого он похож я сказать не могу. Но мне кажется… Ну… Поздравляю вас. Детеныш будет… наимилейший!

Хоуп засмеялась, когда глаза сурового мужика покраснели. А я смотрел на неясные очертания на снимке и улыбался, прекрасно понимая, что никогда мое сердце не будет биться так же сильно, никогда в жизни я не почувствую себя счастливее.

Даже когда Хоуп скажет мне: «Да» на церемонии бракосочетания, я не буду так счастлив, как в этот самый момент.

Я смотрел на этот снимок каждый день по многу раз. Он стоял на тумбе рядом с плюшевым пингвином, которого притащил Коннор. Камрад пришел за неделю до моей выписки, и я поразился тому, насколько хреново он выглядел.

Под глазами друга залегли темные синяки. Он явно страдал от недосыпа. И я знал причину – он боялся, что прошлое настигнет его, и мы все попадем под раздачу. Он все еще хромал – мудак из отряда Дэниела пробил ему ногу ножом почти насквозь. Впрочем, за это он поплатился жизнью.

Когда Коннор с нервной и немного дебильной улыбкой протянул мне плюшевого пингвина, я хохотал так, что заболел бок – камрад пришил к его шее маленькую персиковую бабочку. Почесывая затылок и смущенно опуская взгляд, он сказал:

– Я надеюсь, что, глядя на этого парня, ты будешь…

– …думать о тебе?

Я поиграл бровями, и Коннор закатил глаза.

– Да пошел ты. Обо всех нас. И о том, что мы значим друг для друга.

Я поставил пингвина на тумбу и прислонил к нему снимок.

– Забудешь про вас, как же. Вы не вылезаете из моей палаты. И тебе, кстати, это явно не на пользу. Выглядишь…

Повернувшись к Коннору, я моментально умолк. Он смотрел на меня взглядом загнанного в ловушку зверя – с тоской и отчаянием.

Я напрягся, когда снайпер встряхнулся, словно сбросил тяжелый груз, и улыбнулся.

– Что?

– Ты мне скажи. Что не так?

Коннор странно посмотрел на меня, отвел взгляд и на пару мгновений зажмурился.

«Твою мать, он НАСТОЛЬКО СИЛЬНО переживает?».

– Камрад…

– Дай мне… секунду.

Я застыл в одной позе, боясь спугнуть его решимость. Левый бок прошибала боль, но я упрямо игнорировал ее. Камрад глубоко дышал и собирался с духом. Сейчас, всматриваясь в его лицо, я отметил, как сильно он похудел.

Наконец он посмотрел на меня в упор. Его глаза сверкнули. Я нахмурился, потому что парень напротив внезапно показался мне незнакомцем. Словно другая личность рвалась на свободу, и снайперу стоило больших усилий удержать ее внутри.

– Я… должен… Черт, я должен кое-что тебе рассказать.

Я подался вперед, морщась от боли.

– Говори, я всегда тебя выслушаю. Ты же знаешь, я всегда рядом.

Коннор хрипло выдохнул:

– Я…

Я согнулся пополам в приступе невралгии, когда дверь с грохотом распахнулась. В палату ввалились Джеймс и Хоуп. Они о чем-то спорили, перекрикивая друг друга. Точнее, перекричать пыталась девушка. Камрад говорил обычным тоном.

– Ты в курсе, что ты – заноза в заднице, а, Мисс Инстинкт Самосохранения?

Хоуп возмущенно ахнула, упирая руки в бока.

– А ты – мистер Псих с Большой Буквы! Разбегись и в стену лбом – больше проку будет, чем от той тупости, которую ты задумал! Ты в своем уме вообще?!

Джеймс смешно потряс кулаком в воздухе и повернулся ко мне.

– Твоя женщина невыносима!

Я с досадой посмотрел на Коннора – он закрылся, ничего не скажет. Не при них.

Снайпер встал со стула, перенес вес на здоровую ногу и повернулся к вошедшим.

– Чего орете, как ненормальные?

Джеймс засверкал глазами.

– Ты же помнишь, что, как только Логан подкачает ноги и свалит из этого гостеприимного домика, нам лететь в Вашингтон на свадьбу? К КОМАНДОРУ, ХОУП! К ВОЕННОМУ!

– Бывшему военному!

– Не бывает БЫВШИХ военных!

Я поморщился от его громкого голоса, искренне недоумевая, как стекла в окнах до сих пор не пошли трещинами.

– И что?

Камрад отмахнулся от меня и обратился к Коннору, указывая на Хоуп.

– Эта женщина говорит, что не будет никакого прока, если мы вместо сраного салюта запустим в небо пару ракет! ОНА ГОВОРИТ, ЧТО ЭТО ОПАСНО, МАТЬ ТВОЮ!

Я несколько секунд переваривал услышанное, а потом моя челюсть рухнула вниз. Я уставился на Джеймса, не понимая, шутит он или говорит серьезно. И по ошалевшему виду Коннора понял, что был не одним таким, сомневающимся.

Хоуп закатила глаза, подошла ко мне и нежно поцеловала в щеку.

– Твой друг – идиот, прости меня, Логан. Ты совсем рехнулся, пиротехник недоделанный?

Она издала смешной звук и сложила руки на груди, игнорируя возмущенный взгляд Джеймса. Я с удивлением отметил, как много Хоуп переняла от парней. Выражения, жесты, даже манеру общения…

– Стоп, подожди. Ты сейчас серьезно, что ли?

Коннор пришел в себя быстрее меня и посмотрел на камрада так, словно он опять предложил угнать бронетехнику с главной площади города. На этот раз – на трезвую голову.

Джеймс скривился.

– И ты, Брут!

Снайпер помотал головой, а потом прижал пальцы к вискам.

– Нет, подожди! Ты серьезно?!

Мужчины вступили в спор, а я потянулся к любимой. Девушка тут же скользнула в мои объятия и тяжело вздохнула.

– Я не понимаю, как он дожил до своих лет, серьезно, не понимаю!

Я засмеялся, целуя ее в обнаженный участок плеча. Хоуп забавно поморщилась.

– Клянусь, Логан, я с ним не справляюсь. Вся надежда на тебя.

Я усмехнулся

Да уж, пора выбираться отсюда. И чем скорее, тем лучше. А то натворят они…

Джеймс повернулся ко мне, собираясь выдать гневную тираду, но застыл на месте. Его глаза округлились. Я удивленно вскинул брови, когда он слащаво улыбнулся и прижал руки к груди.

– Камрад! Поздравляю!

Мы с Хоуп переглянулись. Джеймс с тем же выражением искреннего восторга на лице повернулся к снайперу. Тот инстинктивно отшагнул, следя за другом с нескрываемым опасением.

Я посмотрел туда, куда пару секунд назад был направлен взгляд громилы… и засмеялся. Кажется, понял…

– Ты стал отцом!

Да, так и есть.

Коннор ошарашенно моргнул, и Джеймс указал на пингвина. Хоуп обернулась и весело засмеялась, увидев презент снайпера.

– О, это так мило!

Коннор опасно надулся и, чересчур сильно прихрамывая, поковылял к Джеймсу.

– Ах ты, хренов придурок! Да я тебя…

Под веселый хохот Джеймса камрады выскочили в коридор и понеслись прочь от палаты, оставляя нас с Хоуп наедине. Девушка вздохнула.

– Взрослые же люди, ну!

Я засмеялся, притягивая ее к себе.

Джеймс всегда отличался особенной… фантазией. Но устроить ТАКОЙ ФЕЙЕРВЕРК на свадьбе Стива и Элли – новая грань безумия даже для него!

Кстати, о свадьбе…

– Хоуп?

Девушка вопросительно взглянула на меня.

В груди тут же разлилось волнение. Очень странное и неожиданное, ведь положительный ответ у меня уже был.

«Давай, не трусь. Ты – мужик!».

– Когда мы поженимся? Ты уже согласилась, если что! Когда нам свадьбу планировать? Или, может, проще пойти в мэрию? Я не уверен, я просто…

Мысли сбились в клубок и не желали складываться в связную речь. Я замолчал, поймав нежный взгляд любимой. Она ласково погладила меня кончиками пальцев по щеке.

– Все будет так, как ты захочешь. НО ТОЛЬКО ПОСЛЕ ЭЛЛИ И КОМАНДОРА. Видит бог, они достаточно нас ждали.

Я ощутил укол совести.

Стив перенес свадьбу, потому что не хотел проходить через такое важное событие без меня. Более того, даже Элли, с которой мы были знакомы не слишком давно…

Хотя какая, к черту, разница, как давно ты знаешь человека? Порой люди, с которыми ты знаком всего несколько дней, переворачивают твою жизнь с ног на голову, а старые знакомые…

«Не будем, не сейчас».

Свадьба Элли и Стива. Очередная причина для того, чтобы как можно скорее выбраться из этого гостеприимного дома, как ехидно величал госпиталь Джеймс.

– Хорошо, как только выберусь отсюда, мы все сделаем.

Я притянул Хоуп, затаскивая ее на кровать. Девушка устроилась рядом со мной, с тревогой посматривая на дверь.

По коридору разносился бешеный ор. Видимо, хромой Коннор все-таки догнал Джеймса. Потому что сейчас они явно бежали в другую сторону, роняя на пол что-то металлическое.

Хоть бы не каталки с больными, пусть это будут шкафы с инструментами!

Наделали парни в госпитале шума за время моего пребывания здесь. Кажется, ни один их визит не остался незамеченным.

Хоуп забавно поморщилась, слушая крики персонала и возмущенный вопль Джеймса.

– Выздоравливай скорее. Я с ними не справляюсь. Да и тебя там жизнь ждет.

Я улыбнулся и поцеловал ее в шрам на щеке.

Новая жизнь. Еще одна жизнь.

Когда из коридора до нашего слуха донесся дикий грохот, и дверь распахнулась, мы с Хоуп одновременно вздрогнули. Хохочущий пунцовый Джеймс ввалился в палату и рухнул на колени.

– Ох… Хоуп! Спасай!

Девушка окинула его оценивающим взглядом и скептически изогнула бровь.

– Да что-то ты не похож на того, кого нужно спасать.

Камрад рухнул на бок и махнул рукой в сторону коридора.

– Не меня! Его спасай!

– Кого, Коннора? А что с ним?

Я прислушался. Сирены не выли. Сигнализация молчала. Персонал возмущался, но уже не так активно.

Джеймс закрыл лицо ладонями и простонал:

– Я его по лестнице на каталке спустил. И, кажется, каталка была… не пустой.

Мы с Хоуп ахнули и одновременно вскочили с кровати.

Глава 3

*Хоуп*

СЕЙЧАС

Я наблюдала за Логаном с задумчивой улыбкой. Стоило мужчине вернуться в кровать, черты его лица смягчились. Он успокоился и расслабился.

Казалось, что все в порядке. Словно и до этого момента все было в порядке. Словно он только что не разбудил меня своими криками. Снова.

Дьявол… Проблема никуда не делась, хотя муж будил меня по ночам гораздо реже.

Я наблюдала за ним, вспоминая наш разговор…

ПОЧТИ 2 МЕСЯЦА НАЗАД

Логан ходил по палате из угла в угол, нервно сжимая кулаки.

– Я буду в порядке. Это пройдет.

Я задавила тяжелый вздох и попыталась расслабиться.

Не удалось.

Мужчина вел себя так, словно попал в западню, а я ведь всего лишь предложила ему обсудить ОЧЕНЬ важную проблему.

Стоило подумать про это, усталость вцепилась в позвоночник с новой силой. Плечи опустились.

«Дыши, Хоуп. Ты знаешь, что он чувствует, верно?».

Я знала.

Ему было страшно. Он впервые в жизни столкнулся с проблемой, с которой не мог разобраться самостоятельно. Он злился и нервничал, и я своими попытками поговорить только усугубляла ситуацию.

Но я должна сделать это. Это должно прекратиться. Крики посреди ночи, кошмары…

«Это травма. Дьявол, это…».

Я невольно вздрогнула.

«”Дьявол”?! Давно в моей речи проскальзывает это словечко?!».

Я тут же вспомнила Дэнни… и отогнала его образ прочь. Сейчас важен только Логан. Мой мужчина. Мой будущий муж. Отец моего ребенка. А не этот сбежавший засранец.

Я встала с жесткого и неудобного стула и скрестила руки на груди.

– Мы оба знаем, что я права. У тебя проблемы. И с этим нужно что-то делать! И без специалиста ты не справишься! И…

Я замолчала, когда мужчина резко повернулся ко мне. Он выглядел так грозно, что нормальному человеку при одном взгляде на него точно захотелось бы спрятаться в надежном месте. Желательно под землей, в бункере правительственной организации.

– Я. Буду. В порядке!

Я покачала головой, ощущая неимоверную усталость и желание послать затею с серьезным разговором к чертям собачьим. Но я не могла так поступить. Ни с собой, ни с ним. Мое терпение было на исходе, как и силы. И если силы я хоть как-то восполняла, то терпение…

Когда Логан повернулся, мне пришлось собрать в кулак все мужество, чтобы выдержать его замораживающий нутро взгляд. Совсем не так он смотрел на меня, когда я входила в палату. Когда целовала его. Когда прижималась к нему.

Сейчас он защищался от меня.

«Господь всемогущий, дай сил! Хотя нет. Терпения дай. И мужества. А вот сил не давай. А то убью».

– Логан.

Он прищурился и снова сжал кулаки.

– Если ты думаешь, что я…

– Я думаю, что ты боишься.

Он отшатнулся и распахнул глаза. Я повторила тем же ровным, спокойным тоном:

– Я думаю, что ты боишься. Не хочешь признавать, что твоя проблема не пройдет сама по себе. Что тебе нужна помощь и…

Логан сжал кулаки и резко мотнул головой.

– Я не… Я…

С трудом, но я все же выдержала его взгляд. Набрала побольше воздуха в легкие и нежно улыбнулась.

– Ты столкнулся с тем, что тебе неподконтрольно, неподвластно. С тем, с чем не можешь справиться самостоятельно. И ты уже знаешь это, но боишься признаться. Не мне. Самому себе.

Мужчина холодно засмеялся… и резко замолчал.

Мы смотрели друг на друга и молчали так долго, что я начала сдаваться. Досада заполнила грудную клетку. На плечи навалилась усталость.

«Кажется, этот бой мы проиграли, Хоуп. Значит, нужно дать ему еще время, да? Еще немного времени».

Я прикрыла глаза и потерла лоб кончиками пальцев.

«Еще время. Столько, сколько сможем вытерпеть».

Логан подошел ко мне, обнял и уткнулся носом в мои волосы.

– Ты права, прости. У меня… проблемы.

Грудь пронзила боль, и я прижалась к нему так крепко, как могла, страстно желая слиться с любимым человеком. Мне хотелось, чтобы от моих объятий ему стало легче. Чтобы он понял, что я рядом несмотря ни на что.

– Ты права. Мне нужна помощь.

Я скользнула ладонями по его спине и прикрыла глаза.

– Я могу позвонить Элли. Она помогла, когда у меня были подобные проблемы.

Совсем другие проблемы у меня были, но, думаю, она поможет. В конце концов, она вытащила из персонального ада Командора…

Логан отстранился и покачал головой.

– Не сейчас. Давай после свадьбы, хорошо?

– Хорошо. Давай так.

Мужчина облегченно вздохнул, когда я не стала спорить. Он считал себя виновным в том, что наши друзья передвинули дату бракосочетания. И переубеждать его я устала.

– Давай так.

Я снова прижалась к нему, чувствуя, как колотится его сердце и как хрипло он дышит.

Его снова почти одолела паника, но он справился. И наконец признал наличие проблемы. А это важнее всего в исцелении, потому что, как любит повторять Элли: «Признание – первый шаг на пути к выздоровлению. Порой – самый трудный».

Логан отстранился и заглянул мне в лицо. Я нежно улыбнулась и погладила его по щеке.

– Все будет хорошо, ты же знаешь.

Он медленно кивнул.

– Еще один день, да?

Большого труда мне стоило не перестать улыбаться и кивнуть в ответ

– Еще один день.

«А потом еще один. И еще один. И неизвестно, сколько их потребуется, этих дней…».

Кажется, Логан догадался, о чем я подумала, поморщился и отошел от меня. Я обняла себя обеими руками.

«Дыши. Просто дыши».

Я прекрасно понимала, почему он до порванных легких спорит со мной. Потому что не хочет быть слабым. Потому что пообещал, что я буду в безопасности рядом с ним.

«С моим магнитом для приключений и дурной башкой очень опасно давать такие обещания, Логан Грин. Для жизни опасно».

– О чем задумалась?

Голос мужчины нервно дрогнул. Я подошла к нему и обняла за шею.

– О своем фантастическом таланте влипать в неприятности.

«Врываться в них с разбега, по поводу и без оного».

Логан прижал ладонь к моему животу.

– И как ты дожила до своих лет, Хоуп Картер, с таким талантом?

– Быть может, потому я и влетела в твои объятия в тот день? Чтобы ты защищал меня.

Любимый тяжело вздохнул и на пару секунд сжал меня крепче. Я легонько толкнула его в плечо.

– Раздавишь.

Он улыбнулся и заткнул меня поцелуем. Осторожным, но требовательным – словно не был уверен в том, что имеет право на поцелуй после спора, но заявлял на него права.

Оторвавшись от моих губ, он протяжно выдохнул и прикрыл глаза.

– Сил не хватит. Для этого мне нужно… себя в порядок привести…

– Все будет хорошо.

«Со всеми нами. Мы будем в порядке. В безопасности и…».

– …и с тем делом разобраться.

Я сглотнула, покрываясь колючими мурашками.

То дело.

Гильдия Коннора. И Дэниела.

Фрилансеры.

«Враги, пока не доказано обратное», – так заявил Командор.

Логан поцеловал меня в лоб.

– Я буду в порядке. Обещаю. Я вернусь в строй.

СЕЙЧАС

Мой мужчина так и не попросил помощи. До сих пор.

Каждый раз возникала новая причина, по которой он не связывался с нашей подругой. И я не могла сказать, что причины были выдуманными или незначительными…

Но после того разговора пожениться успели не только наши друзья, но и мы.

Я смотрела на мирно спавшего мужа и вспоминала дни перед свадьбой Элли и Стива.

1,5 МЕСЯЦА НАЗАД

В доме Командора было шумно. В гостиной развернулось настоящее сражение – игра в довольно странного «Крокодила».

Коннор стоял в центре комнаты и активно размахивал руками, показывая что-то, касающееся военного сектора, а его друзья наперебой кричали, пытаясь отгадать.

– Это «Страйкер»²! Точно он!

Джеймс пихнул Логана в плечо.

– И с какого хрена у «Страйкера» появились лопасти?

Коннор с досадой почесал затылок. Джеймс ткнул в него пальцем.

– Ты видишь, как он руками машет? Явно не взлететь пытается, хотя кто его, пингвина, знает.

Снайпер тут же закатил глаза.

– Короче, я вам гарантирую, это вертолет!

Командор поперхнулся пивом и расхохотался, прижимая руку к животу. Логан покрутил пальцем у виска и кивнул на Коннора, который уже десять минут пытался показать… Да мне-то откуда знать, что именно он показывал?

– А восемь колес у вертолета откуда? Ты нормальный, нет?

– Да какие, к черту, колеса?! Ты…

Стив шикнул на них и повернулся к снайперу.

– Может, это БТР?

Тот закрыл лицо ладонями и помотал головой. Я снова засмеялась, когда он взглянул на меня сквозь пальцы с таким отчаянием, что мне захотелось обнять друга. Произнес одними губами: «Помоги!», но я лишь пожала плечами.

Чем я могла помочь со своей способностью отличить танк от… седана, например!

Коннор тяжело вздохнул, потер лоб кончиками пальцев и вскинул ладонь. Камрады тут же умолкли и уставились на друга. Тот окинул их скептическим взглядом.

– Ладно, еще…

– Без слов!

Я едва не оглохла от рева Джеймса, а у Логана, кажется, сердечный приступ случился. Он схватился за левый бок и нервно засмеялся.

До нашего слуха донесся возмущенный крик Мии:

– Джеймс Адам Мэттис! Ты чего орешь?!

Амбал тут же округлил глаза в притворном ужасе и зажал рот ладонью. Я посмотрела в сторону кухни.

Девушки засели там с парой бутылок вина. По-хорошему, мне стоило составить компанию им, но я не могла заставить себя уйти от мужчин. Я наблюдала за ними с восторгом, в очередной раз поражаясь тому, насколько разными они были и как хорошо ладили друг с другом.

Снайпер нарисовал вокруг себя прямоугольник. Потом показал восемь пальцев, нарисовал в воздухе круг и указал на пол по бокам от себя.

Логан хлопнул Джеймса по плечу.

– Отлично, это машина. Восемь колес. «Страйкер», так?

Коннор быстро закивал и махнул рукой. Мол: «Продолжай! Развивай тему!». Логан почесал затылок.

Я тихо засмеялась, посматривая на его ЧЕРЕСЧУР задумчивое лицо. Судя по тому, как блестели его глаза и как отчаянно он сопротивлялся улыбке, Логан давно все понял и просто издевался над другом!

– Какой конкретно «Страйкер»?

Вот зараза…

Я потерла щеки, которые отчаянно болели из-за смеха

Коннор кивнул и указал на свою голову. Провел пальцем линию от макушки вверх, нарисовал прямой угол и увел палец вперед. Потом словно взял что-то с невидимой полки на уровне только что нарисованной линии и сделал вид, что стреляет из автомата. И уставился на парней. А те – на него. И снова в гостиной повисло молчание.

Я не выдержала и спрятала лицо в ладонях, давясь хохотом.

Логан притворно тяжело вздохнул.

– Прости, камрад, тупим мы, тупим! Еще раз покажи!

Вот зараза!

Но Командор прервал его веселье и защелкал пальцами.

– А! Я ПОНЯЛ! Штабная, да? Этот, как его… ДЖЕЙМС! ДОБРОЕ УТРО, ВЬЕТНАМ!

Амбал подскочил на месте и тоже защелкал пальцами.

– «СИВИШКА»! «Сивишка», да? 1130³!

Коннор тихо выругался и зажал переносицу пальцами.

Я поймала взгляд Логана. В разноцветных глазах поблескивали искры смеха.

Джеймс грозно рявкнул:

– Спящая красавица, хватит с Хоуп заигрывать! Это не штабная! Какой это может быть?

Логан нехотя отвел от меня взгляд, медленно, с достоинством откинулся на спинку дивана и улыбнулся.

– 1134⁴? «Эй Ти Джи Эм»?

Коннор вскинул кулаки в победном жесте.

– ДА НАКОНЕЦ-ТО! НУ ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ ТАКИЕ ТУГОДУМЫ?!

Командор с хохотом утонул в кресле. Джеймс прищурился и сложил пальцы «уточкой», передразнил Коннора писклявым голосом:

– Тугодумы! Вы все такие тугодумы!

Логан покачал головой, пряча от снайпера взгляд. И тот это заметил.

– Не говори, что ты сразу все понял и заставлял меня плясать просто так!

Мой мужчина засмеялся и закрыл лицо ладонями.

– Ладно… Не буду говорить.

Я расхохоталась в голос. Коннор застонал.

– Ну ты и сволочь, Грин! Самая настоящая сволочь!

– Ну я же в итоге сказал, что это «Страйкер», так?

Снайпер обвел гостиную взглядом в поисках предмета, который можно было швырнуть в друга. Логан тут же закрыл голову руками.

– МИР! МИР! БОЛЬШЕ НЕ БУДУ!

Я вышла из гостиной, тихо посмеиваясь. Командор за моей спиной поднялся на ноги.

– Так, ладно, я следующий.

Коннор возмущенно протестовал, требуя крови Логана. Но Стив с хохотом оттолкнул его.

– Погнали.

Я вошла в кухню и присела за стойку к девушкам. Те посмотрели на меня с чересчур показным удивлением. Мия красиво изогнула бровь.

– Да ладно?! Ты решила, что наша компания тебе интереснее?

Я ткнула пальцем в сторону гостиной.

– Ты сначала понаблюдай за ними, а потом спрашивай.

Мия со вздохом повернулась к Элли.

– Дети малые. Боюсь представить, что здесь творится, когда они собираются перед заданиями. Как ты их терпишь?

Ее перебил взрыв хохота – парни веселились от души.

– «БЛЭК ХОУК⁵»! ЭТО «БЛЭК ХОУК»!

Следом за криком Логана раздались торжествующий рев Джеймса и ворчание Коннора.

Элли засмеялась, поглаживая бокал.

– Я люблю, когда они собираются – как семья после долгой разлуки.

Она провела пальцем по столешнице, растирая капельки вина.

– Как-то Стив сказал, что больше всего в жизни ценит моменты, наполненные весельем и смехом.

Мия кивнула в сторону гостиной, в которой раздался очередной взрыв хохота.

– Что ж, они очень стараются создать как можно больше таких моментов…

Я усмехнулась.

– И порой ведут себя как дети.

Элли пристально посмотрела на меня.

– И это прекрасно. Просто потрясающе! С такой работой это помогает выживать.

Мое сердце забилось быстрее. Злые мурашки вгрызлись в плечи.

Элли покачала головой.

– Знаете, радостные моменты в жизни каждого из нас, ПРОСТЫХ ОБЫВАТЕЛЕЙ…

Она сделала акцент на последних слова, и мы поняли – она не про наших мужчин.

– …мы порой попросту не замечаем. Упускаем, не проживаем. Уходим с головой в мелкие проблемы – начальник достал, спустило колесо посреди дороги, сломался чайник. Глупости, да? Но как же они достают! Мы варимся в них, проигрываем на повторе каждую неприятность, думаем, что стоило сказать в споре, чтобы победить. Мы так часто увязаем в негативе, что даже не хотим смотреть на людей, которые смеются. Они кажутся нам нелепыми в своем счастье, когда на нас свалилось столько проблем!

Я попыталась вытащить из памяти парочку счастливых воспоминаний из последних недель и с трудом выцепила те, что заставили меня радоваться. И все они были связаны с Логаном. С его выздоровлением.

А следом за хорошими воспоминаниями на меня обрушилось все то, что я старательно запихивала поглубже в память.

И Дэниел Стоун.

– Наши проблемы порой кажутся нам концом света. Мы опускаем руки, сдаемся, горюем. И забываем быть счастливыми. Действительно, как можно радоваться новому удобному креслу, если твой начальник – мудак?

Элли фыркнула. Мы с Мией переглянулись.

– А теперь представьте, что было бы с парнями, если бы они проживали каждый паршивый момент, каждое задание так, как это делаем мы со своими будничными неприятностями?

Мне внезапно стало очень страшно. Мия хмыкнула.

– Ну, один из них точно частенько этим занимается.

Элли потерла лоб кончиками пальцев.

– Это одна из причин, по которой я точно знаю, о чем говорю. После Бостона именно это со Стивом и происходит. Черт, мне казалось, что он сойдет с ума от переживаний! Он метался по дому, как загнанный зверь, пока Логан был в больнице. Почти не спал, не ел.

Я обхватила себя руками, озябнув на теплой кухне.

– Элли…

Она словно не услышала меня.

– Это невыносимо – видеть его таким. Сильного, грозного Стивена Бушема, бесстрашного командира отряда, готового броситься в огонь! Да что там огонь?! В ад спуститься! Это невыносимо – видеть его настолько напуганным судьбой своих бойцов, что он спать не может.

Девушка тяжело вздохнула, и я взяла ее за руку. Мимолетная благодарная улыбка скользнула по ее губам.

Яркими вспышками в памяти встали сцены, которые я наблюдала на мониторах в кабинете Стоуна, пока не вырубилось электричество, и те, с которыми столкнулась уже вне офиса, когда заварушка почти закончилась.

Коннор, повисший на Джеймсе, с серым лицом и мутным взглядом. И сам Джеймс, бледный, раненый, с руками по локоть в крови. Логан на руках Дэнни и Стива, отчаянно сопротивляющийся забытью, не могущий вдохнуть из-за дыры в легком.

Мия нахмурилась.

– Джеймс тоже хреново спал. Ему снилось, что он не сумел вытащить Коннора и вывести парней Стоуна. Кошмар какой-то…

Я слушала их и покрывалась мурашками. Эти женщины хотели быть рядом со мной! А их мужчины пытались меня поддержать! Эти потрясающе сильные люди, у которых своих проблем было выше крыши, пытались МНЕ ПОМОЧЬ!

Элли медленно кивнула.

– У Стива после офиса возобновились кошмары. Он кричал по ночам, звал парней. Просыпался в ужасе и не понимал, почему он здесь, а они там. А иногда не верил, что они живы. Что все выбрались. Хватался за телефон и собирался звонить им, но я успевала достучаться до него. Ему снилось, что они погибли в том здании. Что Джеймс не смог вытащить Коннора, потому что какие-то парни в черном их убили. А он не сумел спасти Логана, потому что был один.

Я помотала головой, прогоняя картинку, которую проклятое воображение нарисовало со слов подруги.

Элли отпила из бокала и вымученно улыбнулась.

– Дерьмовый выдался месяц, должна я вам сказать.

Я окинула взглядом поникшие плечи подруги, и мне стало невероятно стыдно. Потому что ни я, ни…

Мия подалась вперед.

– Эй, все будет хорошо. Тогда по телефону ты сказала, что он больше не кричит.

– Да, не кричит. Но кошмары его не отпускают. Мне кажется, они никогда его не отпустят. Ни-ког-да.

Элли покачала головой… и тут до меня дошло. Мия была в курсе того, что творится со Стивом. А это значит, что…

Блеск! Только я одна совершенно не интересовалась тем, что у кого происходит. Как кто пережил ад в бостонском офисе. Джеймс, Коннор, Командор – я даже не пыталась узнать, как они себя чувствуют! Я ведь ни разу толком не разговаривала с ними!

Вместо этого я пыталась дозвониться до ублюдка, который сбежал из города, не сказав мне ни слова!

Я потерла горящие щеки. Элли потрепала меня по руке.

– Эй, детка. Прекрати.

Я вопросительно вскинула брови, и девушка улыбнулась.

– Да, я умею читать твои мысли. И поверь – тебя никто ни в чем не винит. Как и Логана, между прочим. Что с вашей семейкой не так?! Почему вам так нравится тащить на себе груз вины, который на вас никто не взваливал?

Я сокрушенно покачала головой.

– Мне так жаль, Элли, что я…

Она вскинула ладонь.

– Не смей. Нет. Все в порядке. Нам с Мией досталось куда меньше, чем тебе! Учитывая твое положение, я сказала бы…