Дети забытых богов. Часть первая

Хрусталь немного помолчал и продолжил. Было очевидно, что он желает наконец-то выговориться. Поделиться информацией, о которой трудно молчать.

– Ты, Джокер, точно не герой, ничего не поделаешь. И если ты примкнешь к какой-либо стороне, например, принесешь присягу дому правящей семьи, то не добьешься абсолютно ничего. Интриги и козни на низшем уровне сведут все твои старания на нет. Но в трудные времена преданность и усердие будут вознаграждены в любом случае. Сам подумай, когда многие становятся предателями, от такого балласта избавляются в первую очередь. А если не сразу, так потом. Запомни, выбрал масть, держись, как бы ни было трудно. Впрочем, знай, что сегодня мое покровительство тебе только навредит. Очень скоро мое имя станет нарицательным. Нет, я не предал своего сюзерена, просто некоторое время моему богу было выгодно такое мое положение.

– Боги. Их так много, прости меня господи, что это внесло настоящее смятение, и беспорядки в души и сердца всех остальных людей. Вера в единого бога— эо был правильный путь. Но люди всегда ищут себе трудные пути в жизни, а когда древние боги перестали быть актуальными, они навсегда остались в легендах и сказках.

Монстры

Иногда в мире появляются некие существа, способные поглощать необходимую энергию из различных источников. Пространство, которое вытеснило этих чудовищ в наш мир, проделывало такие фокусы не в первый раз. Оно как бы проверяет на прочность наше измерение, достаточно ли у человечества сил противостоять всему этому. Их можно было бы назвать монстрами. Но, поверь, все относительно. Субстанция данного временного пребывания могла жить, подчиняясь всем земным законам существования, и в этом заключалась большая часть её уязвимости. Так получилось, что местом появления обычно выбирается небольшой городок. И, соблюдая старинные правила, такое существо должно было прожить некоторое время в человеческом образе, «подпитываясь», как батарейка, участием в ритуальных поединках. Соперники для такого поединка подвергались тщательному отбору. Только физически сильные и выносливые люди, способные к неординарному мышлению, достигшие разных высот в карьере, в политике, в бизнесе. Только те, кому было что терять, которым уже сопутствовала удача. Имелся еще один параметр для данного отбора— все эти люди были, так сказать, героями, возможными потомками богов. Точнее, потомками их коротких земных браков. Так случается, что наш мир порой бывает ареной не только кровопролитных битв, но и любовных сражений. Боги различных формаций, находясь среди простых людей, порой живут обычной жизнью. Они встречаются с представителями других концессий на нейтральных территориях, создают временные союзы, но подобные браки в других мирах не имеют законной силы, поэтому такая маленькая интрижка на стороне как бы остается в тайне. Порой скоротечный брак приносит более весомый результат. Боги уходят в свой мир, а их избранницы, если им суждено родить, остаются на месте, чтобы как-то скрыть следы сотворенного ими греха. Затем у матери наступает момент, когда она тоже должна вернуться, то есть ее земная жизнь на этом заканчивается, поэтому данный ребенок остается сиротой. Затерянные потомки таких союзов вырастают, становятся незаурядными людьми, знаменитыми личностями. Порой, просто героями. Именно с такими людьми предпочитало встречаться данное Существо, чтобы в поединке завладеть частичкой его сил и некоего божественного потенциала. Но тут все было относительно честно. У многих было право выбора! Те, кто отказался – теряли память об этом дне, он выпадал из жизни без лишних о нем воспоминаний.

Заметь, соперники заранее предупреждались об опасности, им гарантировалась свобода выбора оружия! В результате многочасовой беседы, после нескольких литров крепкого вина, заключался союз сторон, скреплённый обоюдной подписью. Человек получал бонус. Сильнодействующее обезболивающее средство, яд амброзии! Этот сок божественного растения был предназначен для снятия шока и болей от будущих ран. Такой допинг был необходимым условием для будущего поединка. Жертвы отдавали свои жизни добровольно после трудной борьбы. В это было нелегко поверить, но всё происходило именно так.

Стражи

– Существует некий орден, стражи которого следят за происходящим, регулируют различные конфликты. Раньше он был могучим и сильным, поэтому они уничтожали монстров, чудовищ и получали за это мзду от горожан. Сегодня, сам понимаешь, ни тех, ни других вроде бы не осталось, поэтому непонятно, чем они там занимаются. Будь осторожен— если попадешь в их «черный список», то наверняка возникнут различные трудности. Во главе ордена стоит магистр. Несколько помощников магистра живут в различных регионах. Когда-нибудь я покажу тебе московского помощника магистра, если нам доведется с ним встретиться. Если не доведется, то знай, что его изображение можно найти в первом издании Советской Энциклопедии. При этом он угодил туда дважды.

– Каким образом?

– Все очень просто, под разными именами он фигурирует там дважды.

В тот вечер они отмечали какое-то событие. Джокер случайно выжил, когда Хрусталь хотел отравить своих попутчиков. Его долго рвало и мутило, он отпаивался молоком, но выжил. Этот эпизод Хрусталь воспринял как некий положительный знак.

– Значит, ты еще кому-то потребуешься для каких-то дел.

Они расстались почти врагами. Джокер не смог простить такого предательства по отношению к себе, ведь еще недавно он буквально спас своего старого знакомого, выхаживая его во время болезни. Их водителю не повезло, тот выпил вино первым, умер в страшных конвульсиях. Хрусталь имел к своей отраве иммунитет. Тогда он огляделся на скорчившиеся тела и спокойно вышел в свой номер, чтобы собрать свои вещи. Несколько минут отсутствия спасли Джокера. Тому не нужно было притворяться, он собрался с силами, выполз в коридор к туалету. Там встал на четвереньки перед унитазом. Когда ему стало легче, он достал спрятанный пистолет, навел его на дверной проем и стал ждать. Такая развязка не понравилась Хрусталю.

– Ты еще пожалеешь, что ввязался в эту историю, Джокер. Жил бы себе спокойно, сидел бы на нарах за свои мелкие земные грешки, а так еще неизвестно, кто купит твою душу.

– Проваливай, если встретимся в следующий раз, я тебя точно порву.

– Если мы встретимся в следующий раз, ты мне еще спасибо скажешь. Впрочем, я тебя точно больше никогда не увижу.

Хрусталь сбежал, когда Джокер смог себя обезопасить, скрылся в подземных катакомбах. Так пути их разошлись, но их знакомство часто помогало Джокеру. Он смело посещал те города, в которых они были вместе. И местные власти никогда не трогали его за мелкие дела. Порой даже искали его расположения. И это продолжалось до тех пор, пока он не попал в этот самый городок, в Местищево. Тут к нему отнеслись иначе. Проигрывать в карты местные чиновники не любили. Между тем, эта мелкая месть была ему на руку. Именно здесь, в этом городе очутились его знакомые. Марго и племянник Хрусталя, с которым его связывали приятельские узы. Джокер помог им с деньгами. Парочка открывала свой ресторан в данном месте, уже планировала музыкальное представление, чтобы как-то выделиться на общем фоне. Именно тогда Джокер через другого своего знакомого, через Чемпиона, утряс все вопросы с местным авторитетом.

Так что появление Джокера в Местищево можно было назвать неслучайным, но его задержание тут было незапланированным. Вот с приходом следователя все вдруг резко изменилось.

– Что там говорил старикан? Герои даже не знают о своем предназначении. Неужели этот рохля и есть чей-то герой? Офицер милиции, потомственный мент? Что-то тут не так. Но куда пропал Чемп? В этом городе с некоторых пор крутятся большие деньги. Следует поскорей сюда вернуться. Если у Северного действительно нет помощника, тогда я стану этим человеком.

Джокер понял, что может сорвать куш там, где играть следовало не в карты. То состояние, в котором он теперь оказался, можно было бы определить как усиленный поиск. Теперь он займется новым проектом. Он найдет свое место в жизни, о котором намекал ему Хрустальный. Где-то здесь есть люди, которые нуждаются в незначительных услугах, которые он мог бы им регулярно оказывать. Теперь ему следует только найти их. Сейчас главное— не ошибиться с мастью.

В Москве ему пришлось задержаться. Слухи распространяются быстро. Джокер уже знал, что произошло в его отсутствие в городе. Еще ему намекнули, что в игре появилась значительная фигура, с которой следует считаться. Для себя он уже наметил, что узнает подробности и обязательно «подружится» с этим человеком. Это была обычная форма его общения— числиться в знакомых и друзьях, наблюдать с близкого расстояния за любым противником.

Он и представить себе не мог, что все, о чем тогда говорил его старый знакомый Хрусталев, все это правда.

– Монстры, черт возьми! Куда я только лезу?

Но остановить его было уже невозможно. Итак, вернуться, чтобы покорить этот городок. Впрочем, он знал, покорить ему следовало другой город, а с этого он только начнет свое восхождение.

Очень скоро, заручившись поддержкой, он вернулся. Светлов-Северный принял его вполне лояльно, рекомендации от солидных людей проверили. История с Ленчиком его обескуражила:

– Ему следовало подружиться с бошами, а сталкивать немцев и генералов можно было потом. Если бы они стали нам доверять, то этого бы никогда не случилось.

– Ничего не поделаешь, Карл с детства ненавидит весь криминальный мир. Кто-то убил его родителей. Заказ отследили со стороны преступного европейского сообщества. Это теперь усложняло дело.

Первое, что понял Джокер: деньги в этом мире – не самое главное. Проект, который предстояло поднять и протолкнуть в жизнь, не имел пока аналогов. Напомню. Где-то сверху пришло решение о строительстве огромного делового центра. Местный гений архитектуры выиграл международный гранд, устроители конкурса выставили условие: центр должен быть создан в городе автора. В правительстве страны долго думали и приняли решение.

– А почему бы нет?

– Насколько я понимаю, этот городок уже имел вполне развитую инфраструктуру.

– Да, немного ранее он участвовал в горбачевской программе строительства доступного жилья, это позволило предоставить жилую площадь нашим военным пенсионерам.

– Хорошо. Следует развиваться дальше.

Такой неожиданный поворот и привел к следующим событиям. Пришлось создать соответствующую программу, выделить от российской стороны бюджетные деньги, так сказать, в помощь периферийным центрам. Дело оставалось за малым: нужны были подрядчики, которые все это сделают. Северный успел вклиниться, отодвинув самого автора проекта в сторону. Он знал, какие средства будут выделены, и, самое главное, знал, как все это можно использовать. Нет, он не собирался присвоить эти деньги, он увидел в этом возможность осуществить свою мечту— оставить после себя какой-то след в этом городе. Кстати, это потом центр назовут Северным Торговым городком, а сначала все было вполне прозаично. Имелись деньги, в городе были свои строительные организации, свой архитектор, и все уже основательно закружилось. Правда, проект немного уменьшили в размере. Первоначально это был целый комплекс, состоящий их четырех одинаковых небоскребов, смотрящих в разные стороны. Остальные здания имели вспомогательное значение. Архитектор смоделировал высотные здания под неким наклоном, этот вариант в качестве модели выглядел очень красиво. Бетон, стекло, современные материалы— все это было таким изящным и легким, что никто не сомневался в правильности решения. Уменьшили бюджет и высоту трех будущих высоток. Квестирование было не полным, вышестоящие организации выставили условие: найти полноценное применение данным строительным площадям. Кстати, это было, вполне справедливое требование.

– Кто займет все эти квадратные метры и новые площадки?

– Уже думаем над новой программой. Город имеет свою железнодорожную станцию, много шоссейных магистралей.

– Да, но город находится даже не в Московской области. Как привлечь инвесторов?

– Недорогая аренда будет выглядеть привлекательно для многих компаний.

– Но кто будет открывать так далеко филиалы своих компаний, если это все уже есть в Москве?

– Об этом уже говорили, развитие каждого региона зависит от решений, которые следует принимать сегодня.

– Но кто-нибудь мне объяснит: зачем вообще вкладывать в неперспективный город такие средства?

– Именно это можно назвать перспективой, там уже есть свой строительный комбинат, и работают некоторые промышленные компании.

Сами видите, вопросов было много, и все они были вполне трезвые. Например, у архитектора на любой вопрос был свой ответ. Вместе с торговым центром он планировал создать парковую зону отдыха. Более того, ему обещали, что это будет безналоговая, точнее, беспошлинная зона. Этот было время, когда всюду открывались казино, которые привлекали толпы туристов.

– Город со своим парком аттракционов, который сможет обеспечить проживание гостей любой категории. Есть еще возможность открыть в городе текстильную фабрику. Или новый фармакологический центр. Вообще, можно перепрофилировать как отдельный медицинский центр курортного значения. Заявки уже поступили. Но это были первоначальные планы владельца компании «Фаэтон», который придерживался своей точки зрения. Северный же имел другие возможности для развития проекта. Курортная зона для приезжих им рассматривалась в самую последнюю очередь.

Перед Джокером стояли вполне реальные задачи-смому вести дела на официальном уровне. Он проходил как заинтересованное лицо одной новой зарегистрированной компании. В круг не впускали ни мэра города, ни других лиц, которые просто хотели урвать свою долю.

– Ничего им не обломится, – жестко отрезал Северный.

– Но бюджетных денег тут не хватит. Следует привлечь новых вкладчиков.

– Но как вообще проект допустили, если он нерентабелен?

– Кто сказал, что нерентабельный. Ничего подобного. Рентабельный, там масса возможностей— как, на первом этапе получить новые поступления. Сама программа предусматривает привлечение будущих арендаторов.

Генералы

Так вышло, что история конкурентной борьбы с генералами прошла мимо Джокера, он лишь подоспел к шапочному разбору. В этот день детектив Николаев следил за полковником. После нападения на офис «генералы» пошли в контрнаступление. Полковник был в гражданской одежде, сидел в неприметной машине. Он добрался до маленького охранного агентства. Там к нему вышли три человека, они все пересели в тёмный старый микроавтобус. Следить за ними следовало осторожно. Четвёрка поехала в центр города, встали в пустом переулке перед большим офисным зданием. Стали ждать, потом подогнали фургон к выходу и через несколько минут втащили толстого человека с мешком на голове в машину. Тронулись, немного попетляли, и выехали за город. Никто их не остановил, на лобовом стекле висела эмблема охранного агентства. С трассы свернули в лесок. Дальше детектив за ними не поехал. Там всё было открыто, как на ладони. Его могли бы увидеть, а такое в его планы совсем не входило. Через несколько часов они вернулись на трассу, чтобы добраться в город. Детектив последовал за ними, его интересовал полковник. На знакомой улице машина остановилась. Объект пересел в свою машину и поехал в больницу к Адвокату.

Нападение на офис «генералов» Николаев пропустил, но был рядом, когда началась атака. Он подъехал и засёк машину нападавших. После удачных выстрелов там нечего было делать. Те, кто нападал, ушли сразу, бросили свою тачку в районе гаражей. Двигались по двое дворами. Николаев снял всё на фотоаппарат телефона, позвонил в отделение милиции, сделал анонимное сообщение о машине нападавших. Куда уходили бойцы, Николаев приблизительно знал. Он объехал район и видел, как их подобрала другая тачка. Эту машину он уже видел когда-то. Проследил за ней, оказалось, что они скрылись на загородной базе. Там у них было что-то вроде штаба. Туда он, конечно, не поехал, чтобы и там не засветиться. В вечернем отчёте он указал всю эту информацию. Именно эти данные послужили для карательной акции со стороны «генералов».

На следующий день он взял с собой своего временного помощника. Они поехали в лес. Там остановились. Что-то тревожное заполнило душу детектива. Он обернулся и решительно зашагал в сторону опушки. Пенсионер еле поспевал за ним, он нёс лопату. Очень быстро они обнаружили замаскированную, свежую могилу.

– Может быть, наряд вызовем?

– Нет, он там живой!

– Как, живой!? Ещё живой?

– Он всю ночь орал, его живым зарыли, чем-то накрыв.

Стали рыть землю, через некоторое время наткнулись на деревянный щит. Когда очистили его, увидели, что там же уложена старая труба. Она лежала рядом.

– Для вентиляции!– это догадался Старый.

Они откинули доску, и перед ними оказался глубокий схрон, на дне которого лежал в неудобной позе гигантского вида толстяк. Он был огромен, грязен, глаза пылали безумием. Сначала детектив хотел привлечь его внимание, но тот себя неадекватно вёл, стал вопить охрипшим голосом.

– Мы его отсюда не достанем! Он огромен!

– Вызовем МЧС и службу «скорой помощи».

– Шутишь? У тебя лицензию отзовут! Ты понимаешь, во что мы вляпались? Это похищение человека, как минимум уголовная статья.

– Нужно его допросить, обыскать, наконец. И вообще! Не оставлять же его тут? Яма – это уже улика!

– Давай его тросом к машине привяжем и так вытянем!

– А кто из нас к нему спустится? И как ты его тут поднимешь?

– Вот, наверху толстая ветка, она будет как блок. А лезть, как я понимаю, тебе придётся! Это вообще твоя идея!

– Ну, спасибо! Старый боевой товарищ! А следы от моей машины, куда ты предлагаешь их деть?

– Близко не подъезжай. В багажнике, я видел, есть верёвка, привяжем к тросу. А если не удастся обвязать, то бросим, сделаем анонимный звонок, и всё!

Как решили, так и сделали! Николаев накинул темную шапку на голову, чтобы потерпевший его потом не признал. Осторожно спустился к безумцу со стороны спины. Для лучшего эффекта он сразу же наорал на него. Поэтому тот сел с протянутыми руками, притих. Детектив обвязал его под мышками, сделал знак, чтобы того поднимали. Но положение стало критическое: Профессора подняли, а детектив остался внизу, под ним. Старый вылез из машины и стал оттягивать «груз» в сторону. И тут всё сразу изменилось. Как только Профессор достал носками ног твёрдой поверхности, его поведение снова изменилось. Он ожил, стал извиваться, а когда увидел Старого напротив себя, бросился на него.

– Уйди! Убью! Придурок! – только и смог испуганно закричать Старый, замахиваясь на того лопатой. Но Профессора это совсем не задержало, он сбил человека с ног и пустился бежать! Выскочил на опушку. И через сотню метров упал, силы покинули его в этот момент!

Старый, тяжело охая, встал, подошёл к могиле, тупо уставился на Николаева. Тот лежал, завалившись, на спине.

– Ну и приятель у тебя!

– Ну, это уже твой приятель! Где он?

– Знаешь, Николаев, я пошёл! А ты сам разбирайся со своими проблемами! Я тебя здесь оставлю и ещё доской сверху накрою! Вечно с тобой одни только проблемы, а расходы – уу!

– Ну, ты что там обиделся? Зря! Ведь хорошее дело сделал, вора в законе спас!

– Дошутишься! Вылезай оттуда быстрей, а то он в себя придет!

Когда Николаев поднялся на поверхность, они оба отряхнулись, огляделись, собрали вокруг все верёвки, лопату, пошли к машине.

– Ну, что? Анонимный звонок?

– Алиби нет!

– Тогда тачку на трассу и звоним!

– А колёса все в земле?

– Поставим на обочину. Откроем капот, типа, ремонт.

Так и сделали. Вызвали бригаду «скорой помощи». Николаев поймал попутную машину, уехал в город. Когда приехали врачи, то, увидев тело, с сомнением спросили:

– Не покойник? Не криминал?

– Да нет, бегал тут, пока не упал! Решил позвонить, может, этому человеку плохо стало!

– Грязный какой-то он очень, хоть одежда не дешёвая!

Человека очень осторожно перевернули, осмотрели, вкололи нужное лекарство. Принесли носилки, сняли с него верхнюю одежду, стали укладывать, укрыли одеялом. Одежду сложили в мешок, взяли с собой. Разъехались. В пути Профессор вдруг очнулся, соскочил с места, попытался выбраться из фургона. Женщина в фургоне стала кричать, машину водитель остановил, и втроём с медбратом они связали гиганта, но только после очередного укола!

– Надо сообщить. Что-то не нравится мне всё это! Видел его наколки? Может быть, его уже ищут всюду, а он тут, у нас! Крыша поехала!

– Ладно, везем, по пути наряд вызови, пусть разбираются!

В больнице наряд составил протокол, осмотрели вещи. Как только узнали фамилию потерпевшего, сразу поднялась буря! Наехали все— и прокуратура, и милиция! Последним появился Крёстный. Он внимательно выслушал врача, сказал, чтобы привели человека в порядок, в норму.

– Всё самое лучшее! Оставить охрану!

Смешно это всё выглядело— лучшие палаты находились на третьем этаже. И у трёх из них стояли свои охранники. Это были палаты Адвоката, Генриха и Профессора. Рядом дежурили наряд милиции, сотрудники охранного агентства и местные братки. Они вечно пялились друг на друга, играя в шахматы, читая чужие журналы и газеты. Стреляли курево. Тем временем Старый проехал до ближайшей автомобильной мойки, поставил туда машину. Позвонил Николаеву.

Джокер точно не хотел бы им помешать, он бы свернулся калачиком, но не мог сойти с этого места! Оказывается, что сторонницы возвращения Сессилии искали сосуд для своего хозяина. Тут не имело значения – мужчина или женщина. Они уже провели обряд на картах Таро, все сошлось, нужно было только подвести нужного человека к порталу. Его просто уговорили быть рядом. Балахон его имел красный цвет, остальные нацепили балахоны золотых и черных цветов. Зарина надела серое платье. На детектива стравили полицию, для надежности Ольга вызвала настоящего специалиста, Смурого.

Вот звуки органа заполнили пространство, вытеснили пустоту. Зарина в сером прекрасном платье подготовилась исполнять произведение дальше. Впрочем, я, наверное, ошибаюсь, сейчас платье уже не было серое, оно сияло свечением северного сияния. Эффект очень сложной технологии ткани нового поколения. Это был подарок Олега. Он где-то услышал про такое чудо, и вот, преподнёс в подарок. Ткань, меняющая цвет от внешней вибрации и давления. Теперь оно было почти полупрозрачным и голубым. Вот голос опять взял следующие ноты. Алексей помнил, что это была самая длинная ария во всей композиции. Вокалистка широко развела руки. Музыка заполнила зал, словно пел сонм ангелов – так звучало это дивное пение. Солистка распевает слоги, тут ничего непонятно, но это неважно, потому что волны плотного эфира уже обрушились на зрителей. Они с самого начала вели себя по-разному, кто-то из них встал, кто-то потерял сознание. Потом все изменилось, это музыку изменили, последовало чудовищное наложение на диск, именно оно вызвало очередную воздушную волну.

В этот момент включились ещё динамики. Это сработала другая, совмещенная аппаратура. Алексей понял, что может слышать совершенно чуждые для человеческого уха звуки. Запись была обратная, кто-то открывал врата, о которых говорил Страж. Где-то за городом поднялся страшный ураган, он медленно набирал силу и двигался на город. На улице небо вдруг потемнело. Прохожие, случайно застигнутые такой стихийной неурядицей, поспешили укрыться.

Зарина остановилась, она тоже всё поняла. Она увидела чужим зрением, что сейчас происходит, и испуганно стала искать мать. Та словно окаменела, это был её час. Час всей её жизни. Рядом стояли Роза и опекун. Других людей Зарина просто не знала, их лица тоже скрывались за масками. Перед органистом на стеллаже лежал документ, теперь это были две склеенных страницы. Органист испугался, его пальцы свело, но он продолжал играть. Следовало продолжать, во что бы то ни стало. Запись с обратным кодом была громче. Динамики выдавали всё намного сильнее, чем был рассчитан старый орган. Зрители в этот момент все встали. Открылся портал, голубой, нет, серебряный пролом в неизвестное. Все чего-то ждали. Джокер видел все это, его стали подталкивать вперед, и он еще упирался, ужас объял его, страх охватил полностью.

Другим зрением он видел несущихся вдаль коней. Потом детектива, который стрелял по динамикам. Как с ним сцепились охранники, они повисли на нем, как собаки на медведе. И он их легко так отделал, потом они были раскиданы повсюду. Но это тоже заняло некоторое время, все его толкали быстрее. Тогда Джокер вцепился в Тамару, та сохранила спокойствие, стала вырываться. Госпожа Роуз помогала. Ольга закричала помощникам, чтобы тоже выталкивали его к пролому. Потом появился Олег. Несколько телохранителей кинулись к нему. Но он был вооружен, в руках держал катану, которой беспощадно наносил удары по рукам и сухожилиям ног. Так ему удалось пробиться в комнату звукорежиссера, там он снял диск, а сухонькая женщина поставила аудиозапись.

– Это должно помочь. Запись с репетиции, она почти вся.

Олег выбил еще двух бойцов, выскочил из комнаты, ему нужно было спасать Зарину. А в зале между тем происходили странные вещи. В воздухе повисли различные мелкие предметы, телефоны, шариковые ручки, дамские сумочки, бинокли. Они сначала вращались, как в хороводе, а теперь замерли. Оказалось, что замерли все, и только Алексей, Олег и Зарина что-то могли делать. Мир замер, портал еще работал, но он стал медленно засасывать внутрь все подряд. И все стало двигаться, в жутком свисте и мигающем освещении портала. Железная сетка держит Зарину. Зрители крайних рядов, Ольга и Джокер уже неслись туда, в неизвестность. Олег упрямо откинул в сторону еще одного бойца, спас ему жизнь, не иначе. Алексей потянулся за Джокером, но, увидев, что знакомая ему Тамара тоже в плачевном состоянии, стал вытаскивать сначала ее. Вытянул, но в тот момент что-то сверху грохнуло, это раскололо крышу, оттуда посыпалась штукатурка, куски арматуры стен и перекрытий, какие-то лестницы, трос. Это было небезопасно, пришлось нагнуться. Потом Алексей оглянулся, но Джокера уже не было. Портал стал менять цвет, потоки пыли уносили туда вещи. За какое-то мгновение исчезло сразу с десяток людей. Никто не видел, что, собственно, произошло. Этот отрезок времени, он как-то выпал из жизни каждого зрителя. Портал исчез! Прекратился жуткий свист. Орган еще было слышно, нет, не сам орган— запись. Сам органист лежал без сил, его сестра – близнец вытирала лоб салфеткой.

– Вызовите врача!

– Где мама? Что случилось?

– Что произошло? Это был взрыв?

– На улице бушует тайфун, просьба, всем оставаться на своих местах!

– Дурак, сейчас крыша рухнет! Граждане, сохраняйте спокойствие, всех прошу на выход!

– Тут еще был стрелок! Его нужно допросить.

– Уходим, Леха, выводи зрителей.

Олег завернул в штору свою катану, взял под руки Зарину, и они вышли. Концерт не удался. Здание разрушили, все участники заговора попали в портал, и это произошло так же неожиданно, как пятьсот лет назад. Чуть позже сам Магистр ордена устранял все следы воздействия госпожи Роуз и Павловой и остался доволен. Осталось только вернуть людей, но на это требовалось некоторое время.

Следующее открытие портала вернуло зрителей. Какие были последствия? Это было трудно объяснить даже специалисту.

– Их словно высосали изнутри. Сил нет, памяти тоже. Потеряны все связи! Требуется трудный период реабилитации и ухода.

Жители сами позаботились о своих родных и близких. Госпожа Роуз была исключением, она оставалась комком агрессии. Николаеву пришлось посидеть в камере несколько дней, потому что полковник из Москвы искал виноватого, а Леха был идеальный в этом отношении подозреваемый. Правда, опять вмешались его друзья. Юрист, который его прикрывал, Иванова, Олег. Они вытащили этого героя.

Когда чары ослабли, Джокер с ужасом даже не смог понять, что именно с ним произошло. Все вокруг плыло, словно в тумане, это искажение накладывалось астральным зрением, которое он получил в дар от ведьмы. Предметы были четко окружены неким характерным сиянием, сила которого зависела от величины и значения объекта. Люди светились слабо, портал ярко пылал в темном пограничном ореоле. Остальное было блеклым и тусклым. На сцене еще светилась солистка, выпуская энергетические потоки то в одну, то в другую сторону. Самое главное, музыкальная навязчивая гармония бесследно исчезла. Еще он прекрасно помнил, что делал в момент открытия портала, осознавал, что это нужно для его сосуществования. Власть над ним ведьмы была такой сильной, что собственное мнение подавлялось где-то там, так и не окрепнув в собственное желание. Но та сила, что появилась из портала, она была больше и навязчивее. Что-то не сладилось, и тогда страшное Нечто последним рывком всосало в свой мир все, до чего смогло в тот раз дотянуться. Люди, предметы, зрительские кресла, электрическая проводка, шнуры, оборудование, ковровые покрытия и даже несущие элементы потолка здания. Вскрылось звездное небо, крышу здания вскрыло как огромную консервную банку.

А когда все прекратилось? Тогда Джокер ощутил влияние извне, но он также увидел появление другой силы, которая противостояла чужому вторжению. В ореоле этой силы действовал человек, и только это его появление выкинуло чужака в свой мир. Внешне все было не так заметно. Непонятно, откуда взялся сам вихрь, который всосал сначала всю доступную энергию, а потом окружающую портал материю. Николаев, как боевой ангел-спаситель, носился по залу, отбивался от охранников, вытягивал то одного человека, то другого, не давая этому Нечто поглотить кого-то еще. Он бы спас и его, Джокера, но отвлекся на Томку, чье положение было критическим. Ее уже рвало в это чертово окно, и спасти было почти невозможно. Но Алексей уперся всем телом, рывком выкинул тело женщины из зоны досягаемости чужой силы. Когда обернулся к Джокеру, то было уже поздно. Разум был поглощен чужой волей, сжимался, словно чудовищными челюстями монстра, который сидел где-то внутри этого яркого свечения. Это чудовище никак не напоминало ту святую, о которой все время твердила старуха. Вообще, святую бы никто никогда не увидел, если бы не ее желание. Почему он называл ее Старухой? Все дело в зрении, которым он стал обладать, благодаря этой же женщине. Но ничего не поделаешь, она уже была старухой, вложив все свои силы в эту бредовую идею. Более того ведьма, не моргнув и глазом, положила на алтарь жизнь своей единственной дочери. Поэтому сама вся высохла, хотя внешне выглядела прежней, не изменившейся.

Теперь Джокер, полный сожаления, разочарования, горечи и ужаса, летел в другое пространство. На этот полет у него ушло чуть больше мгновения. Ничего хорошего из общения с этим миром у них не вышло. Что же ждет его внутри? Следующий уровень его пребывания можно было бы назвать как угодно. Но все напоминало живой каменный мешок, куда сначала попали и люди, и предметы. Сверху что-то ласково мерцало, не давая себя разглядеть. Каменные стены монотонно двигались, перемалывали все в труху. Джокер воспользовался тем, что оказался сверху, потянулся изо всех своих сил к источнику света, который слабо освещал этот сектор. Вихрь еще втягивал сюда ошарашенных людей, но где-то у противоположной стены слабел, терял силу. Последнее усилие, свет коснулся его руки, и он почувствовал легкое движение, словно его кто-то ухватил и стал медленно вытягивать в другое пространство. Оглянувшись, он заметил снизу силуэт Старухи. Та печально выла, глядя на весь этот созданный собою ад. Ее знания и воля стали источником вдохновения для возникновения портала, но пришествия святой Сесилии не случилось. Более того, кто-то воспользовался порталом, чтобы попытаться пробиться в наш мир, но этого там сумели избежать. Джокер, облепленный мокрым светом, словно слизью, двигался куда-то в темноту. Ему уже было приятно, тепло, он закрыл глаза и уснул. Кажется, что этот его сон длился целую вечность. Когда Джокер проснулся, то попытался встать, пол под ногами трясло. Поверхность не была твердой, словно застывшее от времени желе, она играла от любого усилия. Кажется, приложи силу, и пальцем проткнешь.