Loe raamatut: «Между мирами 2»

Глава 1

Валяясь без сил на спине, я отстраненно созерцал кружащиеся надо мной песчинки, которые мерцали от переизбытка эфира словно звезды в ночном небе. Неожиданно из этой витающей в воздухе элюминации соткалось змеиное лицо, которое, не мигая, с ноткой осуждения уставилось на меня. Был бы дамой, то определенно родил бы от неожиданности. Холоднокровное создание, очевидно, позабавила моя реакция, поскольку оно демонстротивно оскалилось, обнажив ряды мелких острых зубов и выпустив на волю длинный раздвоенный к концу язык.

– Так это ты тут все чуть в разнос не пустил? – прошипело непонятное, но явно опасное существо.

– Нет, вы меня с кем–то перепутали! – не раздумывая ни секунды скинул я с себя любую ответственность, чем несколько озадачил свою собеседницу.

Физиономия так же неожиданно отстранилась, дав мне возможность усесться на задницу и получше рассмотреть стоящую неподалеку незнакомку. Впервые в этом мире я столкнулся с представителями столь непохожей на хомосапиенс расы. Необычно стройное, вытянутое тело оканчивалось змеиным хвостом. Четыре худые четырехпалые руки сжимали окровавленные клинки серповидной формы. Одета она была в полупрозрачные одежды, обтягивающие верхнюю часть тела. Не смотря на некую фривольность наряда, различить, что находится под ним, не удавалось. Переливающиеся серебристые блики мешали сфокусироваться на самых интересных местах. Глаза с вертикальными зрачками с подозрением следили за моими движениями.

Змеелюди, наги или как интересно их тут кличут? Они смогли меня впечатлить устроенной расправой над простыми бойцами. Последнего рыцаря, кстати, оставили в живых, взяв в плен. Стоявшая передо мной особь была самой крупной из их отряда.

– Эй, Брамхиз, не поняла, где тот, о ком ты мне говорил? – крикнула змеелюдка брату Нэйгун Чэню.

– Кадру, не будь такой поспешной. Прошу тебя отцепись от моего ученика, сам с ним разберусь. Лучше подойди ко мне, я закончил со сбором трофеев, будем делить. Шидра и вправду попалась сильная, не припомню, когда в последний раз нам доставалась такая вкусная добыча. Думаю, это именно она у нас тут промышляла, – довольным голосом позвал нагу брат Нэйгун Чэнь, который, похоже, и не брат нам вовсе.

Змеелюдка шумно выдохнула, склонилась к моему лицу, и мелко вибрируя чешуйками хвоста поймала мой взгляд.

– Спи! – Скомандовала она, дополнив свое предложение легким толчком прохладной руки.

Падал от неожиданного тычка в песок, а рухнул в небытие.

Пришел я в себя от жгучей боли в груди на палубе небольшого папирусного суденышка, которое шустро скользило над поверхностью пустыни. Офигеть как круто, прям летающая лодка Ра какая–то. Выходит, не зря мы гадали во время позапрошлогодней экскурсии в Каир, как древние египтяне пирамиды строили. Возможно, и у них нечто подобное было. Неподалеку сопели без сознания Рагнез с Ларионом валяющиеся бездушными куклами на пыльном настиле. Мне в этом плане повезло, голова покоилась на упругих ножках, насупившейся Шии, которая сидела прислонившись, к толстому плетеному борту судна. Чего это она так скуксились понял, когда подсел к ней и осмотрелся. У противоположного борта обнаружился единственный выживший в прошедшей схватке противник.

Броню с рыцаря сдернули, оставив беднягу в одной набедренной повязке, заодно привязав к позолоченному крюку. Я с сомнением глянул на тонкую веревку, прикидывая, сможет ли она удержать такую машину смерти. Персонаж и вправду впечатлял физической статью. Массивная мускулистая фигура гиганта приковывала взгляд необычными пропорциями. Я даже не знаю, можно ли его отнести к человеческой расе. Вот про кого говорят: широк в кости. Его как будто создавали с запасом прочности, те же предплечья в обхвате как два или три моих. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, в физическом плане мы ему не ровня. Дополняли образ грубые крупные черты лица с мощными надбровными дугами, полное отсутствие волосяного покрова и белая, даже скорее бледная кожа, сквозь которую просвечивали кровеносные сосуды. Глубоко посаженные глаза у незнакомца бездумно смотрели перед собой. Он слегка покачивался всем телом, не пытаясь избавиться от пут. Изо рта тянулась тонкая полоска слюны.

– Этот тип похоже не в себе, – прошептала я приятельнице. – Если окончательно с катушек слетит, мы с ним точно не справимся. А где брат Нэйгун Чэнь или его теперь Брамхизом звать?

– Тихо, чего разорался? Хочешь таким же стать? – почти одними губами зашипела на меня Шия.

– Чего это ты, – не понял я.

– Брат Нэйгун Чэнь оказался одним из истинных. Думаю, он не будет рад если мы на каждом углу начнем болтать о том, что он один из смотрителей этого мира, – нервно сжавшись в комочек, встревоженно прошептала юная некромантка. – Ты еще своей погремушкой знатно бабахнул. Поэтому не рассчитывай, что мы так просто отделались, история еще не закончилась, – напряженно поежилась блондинка.

Это да, опростоволосился я, открыв дыру в изнанку. Так делать категорически нельзя. Любой пространственный прокол, должен иметь вход и выход. Иначе последствия могут быть самыми плачевными, вплоть до полной аннигиляции мирка.

– Думаешь, нас того, в расход пустят? – вопросительно посмотрел я на свою собеседницу, которая нервно покусывала обветренные губы. Не дождавшись ответа, продолжил. – Да не… обошлось ведь всё. Да и клановые же знают, где мы, будут искать если что. Нужно спросить у ворчливого старикана, чего он там задумал. Сам-то он где? – заозирался я в поисках знакомой фигуры. – Мы ведь не совершили ничего предосудительного… ну если не считать моего артефакта.

На носу и корме небольшого суденышка мельтешили фигуры, с ног до головы укутанные в развивающееся на ветру тряпьё. Их лица были надежно скрыты деревянными масками, лишая возможности идентифицировать команду. Но судя по отточенным движениям и скоординированы действиям, безликий экипаж летающей посудины хорошо знал своё дело. Не обнаружив брата Нэйгун Чэня, я попытался встать на ноги ,чтобы получше осмотреться. Это оказалось плохой идеей, мозжечок подвел и меня, мотанув в сторону, приложило о борт. Общее состояние оставалось не ахти, голова продолжала гудеть, а в груди так и не утихал жар, от излишков вписанного эфира.

– Сиди ровно, куда дергаешься? Мастера тут нет, – прошептала подруга, ловко всунув в мой открывшийся для очередного вопроса рот леденец на палочке. – Отдыхай, набирайся сил, чувствую, они нам пригодятся.

Сладковатый вкус конфеты обволакивал язык, оставляя после себя легкий привкус местных трав. Эдакий тархун на палочке был одним из разновидностей местного лечебного общеукрепляющего зелья, пользовавшегося большой популярностью в этом мире. Он великолепно бодрил и прояснял голову. Пошевелившись и почувствовав неприятную боль в ребрах, решил внимательно осмотреть себя. К счастью, серьезных травм не наблюдалось. В бою я на прыжки слил все свои запасы маны, заодно лишившись магической защиты. Конечно, мой аурный покров был недостаточно развит, но он точно не был бы лишним, когда меня накрыло. Нужно будет заняться его прокачкой на досуге. Сейчас, когда мое перекаченное энергией тонкое тело уплотняется, защитное поле, создаваемое внедренной в него печатью, тоже должно окрепнуть. Мечи, наверное, отскакивать не будут, но падать на острые камни можно будет с меньшим риском.

Вообще прокачка полноценной аурной защиты требует много времени и усилий, и все равно она, как и любая другая защита не дает стопроцентных гарантий. Поэтому многие воины предпочитают дополнять ее физической, а лучше артефактной броней. Я тоже из их числа, поэтому перед боем дальновидно напялил легкую кожаную броню. Скинув ее с помощью Шии, убедился, что со своей функцией она справилась, защитив меня от серьезных повреждений. Однако кое-что ей предотвратить не удалось. От удара левая сторона тела порядком посинела и опухла. Еще больше досталось незащищенной части левой конечности. Оторвав пропитанные кровью остатки рукава, оценил уже начавшие покрываться коркой ссадины. В отличии от моих товарищей, меня неплохо так приложило и протащило по каменюкам. Они находились подальше и кроме общей запыленности не имели видимых повреждений. С помощью Шии обмазал все царапины на руке липким целебным гелем, намотав поверх чистую повязку. Обработав ребра, обрядился в свежую рубаху и повернулся к подруге.

– У тебя нормальные лечилки остались, или только леденцы? Говорил же вам с Рагнезом не продавать все зелья, – кряхтя как старый дед я поменял позу, устраиваясь поудобнее.

Этот петушок на палке, помимо бодрящего эффекта, также обладал слабыми целебными свойствами. Он ускоряет регенерацию тканей и помогает организму восстанавливаться. Однако его употребление в больших количествах могло привести к побочным эффектам. А мне одного леденца залечить ушиб явно не хватит.

– У Рагнеза еще должны быть зелья. Но их будить нельзя. Мастер настоятельно посоветовал до прибытия в лагерь, не трогать парней. Да и в мозгах у них змеелюдка покопалась. Думаю, будет лучше, если они подольше отдохнут.

– А в моей голове тоже копалась? – несмотря на жару, неприятный холодок пробежал по моей спине.

– Вроде нет, только усыпила тебя. Мастер не разрешил ей лезть к нам, – попыталась успокоить меня Шия.

– А куда их вещи засунули? Да и наши тоже, не знаешь? – очередной раз осмотрел я палубу.

– Извини, не было возможности следить за погрузкой, – пожала плечами блондинка.

Обнаружить поклажу с нашего места не вышло, а лезь в наглую требушить стоящие неподалеку ящики я не решился, поэтому задал очередной давно уже интересовавший меня вопрос.

– Слушай все хочу тебя спросить. А как так получается, что нас вырубило, а тебя нет? Ты с нами ментальную защиту ни разу не тренировала, а противостоишь воздействию даже лучше, чем мы с Рагнезом.

– Пффф… Какие у вас там тренировки? Озабоченных малолетних идиотов? – с немым укором вздохнула она. – У меня классовая особенность, повышенная ментальная защита. Некроманты же не только же с примитивными некроконструктами работают. У нас связь с питомцами, а любая разумная тварь, имеет волю и свои желания. Управлять ими не так просто, как кажется. Дашь слабину и твое оружие обратиться против тебя. Хочешь по–настоящему прокачать ментальную защиту, обращайся, соберу своевольного питомца. Подцепим к тебе и посмотрим сможешь ли побороть его инстинкты, – кровожадно улыбнулась покрасневшая от солнца красотка.

– Нам бы из этой передряги выбраться, – риторически заметил я, решив, что как–то морально не готов заиметь настолько экзотических питомцев.

Лучше потом, когда возникнет желание, кошечку или собачку заведу. Хотя на самом деле с ними тоже пока не тянет возиться. Усевшись поудобнее, уставился на медленно проплывающий однотипный пейзаж за бортом. Крейсерская скорость судна, была минимум в три раза выше, чем у каравана, так что думаю к вечеру мы прибудем домой. До этого таких посудин я здесь не встречал, интересно было бы полазить по этой диковинке, изучить ее поближе.

К нам бесшумно подплыла молчаливая девичья фигура. В руках она держала поднос, который ловкими движениями превратила в низенький деревянный столик. На нем как по волшебству звякнув появилась пара пиал и фарфоровый чайник. Я уже сглотнул слюну, понадеявшись, что сейчас эта необычная стюардесса поинтересуется, чего мы желаем: рыбу или курицу. Увы, но до такого сервиса местные авиалинии еще не дошли. С легким поклоном закутанная в тряпье красотка удалилась, решив, что с нас и напитков будет достаточно.

Отхлебывая из пиалы ароматный терпкий настой, почувствовал, как начинает отпускать головная боль. Не заметил, как откинувшись спиной на борт, нырнул в путанные лабиринты тягостных дум. Мои мысли вернули меня к недавней битве с вожаком кабартунгов. Это сражение заставило меня пересмотреть свои приоритеты. Желая сосредоточиться на развитии стихийной магии, я поспешно решил отказался от рунологии и артефакторики. Вот только очередное столкновение с суровой реальностью добавило виртуального дерьма на вентилятор, который разгонял потоки мыслей в моей бестолковке.

Теперь я ясно осознавал, что без моего дефектного артефакта нашей лихой компашке пришел бы конец. Неизвестно, разобрали бы нас уже на ингредиенты или просто загнали в рабство. Особой роли это не играет, результат в любом случае был бы плачевным. Главное удалось убедиться на собственном опыте, что недостаток личной силы можно компенсировать такими вот заготовками. Выходит, полностью отказываться от рунологии и артефакторики было бы ошибкой. Однако теперь не совсем понятно, чем обернутся мои эксперименты с локальным Армагеддоном. Судя по тому, что нас не отпустили на все четыре стороны, а везут на этой лодке, нам еще предстоит разговор с мастером. А если учесть, что он следил за нами и скорее всего использовал в качестве живца, то думаю у него есть еще планы на наш счет.

Как ни крути, но наши судьбы оказались связаны с этим загадочным Брамхизом. Жаль, что его истинные намерения оставались скрытыми, обратится ли его защита в орудие или мы станем жертвами его амбиций. Сражения изменили моё видение, как устроен этот мир. Теперь я точно знал, что это не щекочущая нервишки фентези-феерия, а чёртова историческая драма, где ради власти и денег одни готовы перемалывать чужие жизни, а другие ради сохранения куска насущного хлеба и крыши прятаться по щелям, в страхе, чтобы их не вытащили и не кинули в жернова политики. В общем, это единственное наверно, что стабильно во всех измерениях.

Поэтому я не мог определить свое отношение и к брату Нэйгун Чэню. Стоило об этом задуматься пораньше, когда он мне так просто недешёвое копье вручил. Создалось впечатление, что он мотивировал меня к изучению техник работы с оружием духа, но похоже его намерения были более прозаичные. Уже тогда у него были планы на меня.

В этот момент мне стало казаться, что идея заделаться артефактором или портальщиком не такая и плохая. Минимум риска и стресса, сиди в теплом местечке и не отсвечивай. Все–таки быть нагибатором довольно опасно для здоровья, а плюсы в моем случае эфемерны. Возможно, практикуясь у какого-нибудь портала на задворках миров, я смогу быстрее прокачать свой скилл мироходца и тихонько свалить домой на Землю. С другой стороны под раздачу везде можно попасть. Да и по поводу собственного развития у меня накопилось вопросов с горочкой. Я уже полтора года торчу на Ран`Деркуне. Это довольно большой срок, учитывая, что у меня здесь нет возможности нормально обучаться магии пространства. Просто потому что ни одного адепта этой стихи среди преподавателей не наблюдалось. А значит приходилось экспериментировать, обходясь наставлениями Альры и общей теорией.

Вообще основная масса простых одаренных не задерживалась в школе более полугода. Главное было пробудить свой дар и научиться с ним взаимодействовать. Все это входило в так сказать стандартный пакет. А вот дальше уже начинались сложности, в основном финансового плана. Многие, предпочитали вернуться в родные края и обучаться уже там. Впахивая подмастерьями в каких–нибудь ремесленных мастерских или артелях, прокачивали профессиональные навыки. Небольшая часть одаренных оставалась, но сбивалась в ватаги пытаясь заработать на охоте или найме.

Они вместе с теми, кто побогаче, крутились в школе подольше, стараясь выжать с нее максимум, но в конечном итоге тоже уходили дальше. Либо к своим персональным наставникам, либо в специализированные учебные заведения. Всё–таки уровень преподавания в этой дыре оставлял желать лучшего и сильно зависел от препода. Та же Ливилла дала мне неплохую базу по рунологии, но она уже восстановила свой позвоночник и со дня на день, глядишь, свалит на все сто четыре стороны. Кто там останется, Граник да Орслан. Был я на их лекциях, бездари, после них только путаница в голове. Да и задержись Ливилла в школе, ей было нечего больше дать. Сейчас меня ограничивало не отсутствие знаний, а личная сила и наработанные навыки. Освою первую ступень в виде малого рунного атласа, смогу самостоятельно обучать детишек рунологии. Вот только оно мне надо?

Эльфийка говорила, что как я освоюсь и наберу достаточно сил, то надо мной возьмёт шефство ее наставник. Под его руководством мне и предстоит постигать азы профессии мироходца. Альра хорошо отзывалась о дядьке, и судя по тому, что он до сих пор курирует ее развитие, мужик и вправду должен быть скилловым. Но вот сдается мне, теперь всё может переиграться, если брат Нэйгун Чэнь выкатит претензии. Интересно, что несмотря на тяжелые мысли, лезущие в голову, поджилки от страха не тряслись. Просто мой эмоциональный фон еще не восстановился, после скачка магических сил. Тело активно перестраивалось, догоняя изменившуюся ауру. Меня предупреждали о таком эффекте, перестараешься и можешь превратится в бездушное создание одержимое лишь собственной силой. Но сейчас холодная голова была как нельзя кстати, позволяя оценить сложившуюся ситуацию без лишних истерик.

На горизонте показались очертания величественного зиккурата окруженного мелкими на его фоне постройками поселка. Я смотрел на приближающееся сооружение, понимая, что возвращаюсь не тем, кем уходил отсюда. Даже не знаю, грустить или радоваться случившимся переменам. Корабль заложил вираж по широкой дуге огибая поселение.

Глава 2

– Проходи Гарри, присаживайся. – Благодушно махнул рукой брат Нэйгун Чэнь, указывая в сторону уютных подушек, разбросанных вокруг низкого резного столика, сервированного на три персоны.

Оторвавшись от изучения окружающего пейзажа, я шагнул к столу. Ну хоть скандалить не начал, уже хорошо. Наша встреча происходила на плоской крыше здания, расположившегося в глубине настоящих тропических джунглей. Из-за густой листвы доносились звонкая какофония звуков, намекая о наличии жизни в этом волшебном месте. А ведь всего минуту назад я находился в пыльном поселке посреди бескрайней пустыни. Как я тут очутился? Неужели у мастера есть портал в свой персональный мирок. И как мне удалось его проскочить, даже не заметив. Прибыв на встречу, я послушно следовал за молчаливой служанкой, обдумывая предстоящий разговор. Лишь свернув на крутую винтовую лестницу, почувствовал небольшую дезориентацию, списав ее на царившую там темноту. Но похоже, это был один из хитроумных трюков старого мастера, позволивший таким примитивным образом скрыть портальную пленку. Что же, стоит признать, он действительно сумел меня удивить.

Помимо седобородого воплощения престарелого китайского культиватора, в плотно увитой цветущими кустами беседке, присутствовал адски молчаливый Магрег Верде. Клановый эйчар молча кивнул мне и потянулся за свой чашей.

Зелень, обрамлявшая наше место встречи, благоухала целой гаммой цветочных ароматов: от сладкого жасмина до ноток лаванды. Легкий вечерний ветерок смешивал их с терпким запахом благовоний, которые медленно тлели в небольшом фарфоровом блюдце на столике. Слава богам он же уносил все это дело прочь, иначе, боюсь, без противогаза я не смог бы там находиться. Из тени выскользнула немая служанка, ловко наполнив мою чашу душистым напитком, после чего вновь растворилась в темном углу. Сквозь листву пробивались лучи закатного светила, они создавали вокруг мерцающие узоры, придавая атмосфере особенное волшебство.

– Как видите, уважаемый Магрег, моё предложение выгодно для обеих сторон, – под хриплый стрекот цикад продолжил прерванный моим появлением разговор брат Чэнь, одетый в длинные, белоснежные одежды, которые свободно обволакивали его жилистую фигуру. – Насколько мне известно, экспедиция вашего клана в Серые Земли, которую вел достопочтенный Рахмаил, до сих пор не вернулась. Полагаю, этим фактом вызвана задержка Гарри у нас. Вы ведь планировал его отдать в обучение своему мастеру, не так ли? – старик замолчал, мягкая улыбка и спокойные глаза придавали ему вид мудреца.

В воздухе повисла многозначительная пауза, добавляя атмосфере еще больше глубины. Позвоночником ощутил, что в этом намёке скрываются смыслы, понятные только этим двоим. Но я еще подберу ключик к этому ящичку. Даже если он принадлежит какой-нибудь взбалмошной Пандорре.

– Да. Так и есть. Наши люди действительно задерживаются, – недовольно сдвинув брови, согласился Магрег.

По всему было ясно, что ему доставляет боль признать этот очевидный факт.

– Но с Рахмаилом был серьезный отряд. Две дюжины сильных одаренных, не ниже третьей ступени ядра. Не думаю, что задержка связана с их смертью. Командиром с ними пошел Язель, вы и сами должны его помнить. К тому же мы отправили группу разведчиков по их следам. Пока они не вернутся с доказательствами их гибели, статус группы не изменится.

– Понимаю. Язель искусный воин. Если он руководит вашими людьми, то шансы на благополучный исход высоки, – продолжая партию в мистеров Очевидность, задумчиво кивнул брат Чэнь. – Но вернемся к нашему вопросу, – вновь подобрался он к тому, что его волновало, и с хитрым прищуром глянул на краснокожего, после чего громко и с удовольствием отхлебнув из своей пиалы. – Зачем этому, бесспорно одаренному юноше терять время впустую, дожидаясь Рахмаила? Да и подумайте о возможностях, которые откроются перед столь талантливым молодым человеком, благодаря моему предложению. Да, далеко не все способны усвоить даже малую искру, но я приглядывал за успехами мальчика и уверен, что ему удастся справиться. При таком низком уровне личной силы, он смог самостоятельно освоить технику «Призрачного шага». Без посторонней помощи и печатей, получить столь сложный навык, мало кому удавалось. Стихия явно потворствует вашему подопечному. А созданный им артефакт? Я даже не знаю, как его охарактеризовать и боюсь себе представить, что этот одаренный изобретет дальше. Без нужных знаний такие эксперименты рискуют закончится плачевно для всех нас. Нужно что–то с этим делать, есть ведь и другие варианты начать обучение.

– И у вас есть такой вариант? – мы с Магрегом настороженно переглянулись.

Мой живот протестующе заурчал, напоминая, что одной душистой водичкой сыт не будешь. Глянув на стол, пробежался взглядом по фарфоровым тарелочкам с разнообразными сладостями, раздумывая, чтобы оттуда прихватить. Аккуратно уложенные кусочки лукума, как и зефир казались слишком липкими. Мед и джемы были соблазнительны, но требовали аккуратности в обращении, грозя заляпать мое одеяние. А вот вяленые фрукты, расположившиеся на расстоянии вытянутой руки, с этой точки зрения выглядели самым правильным выбором. Мои глаза остановились на аппетитной сушеной хурме покрытой тонким слоем сахарной пудры. Идеальный выбор к чашке душистого чая. Взяв с тарелки кусочек побольше, я целиком запихнул его себе в рот и приготовился слушать рабочее предложение.

– Как вы уже поняли, я мог бы помочь с обучением будущего мироходца, – весело подмигнул мне хитрый старик, от неожиданности я даже подавился приторно сладким кусочком фрукта. – По крайней мере базовые навыки проводника Гарри точно получит. А там, глядишь, он сможет и с нашим заданием справиться, – закинул он наживку.

– Насколько я знаю у вас в школе нет мастеров, напрямую работающих с его стихией. И как вы планируете подготовить Гарри? – поставил пустую пиалу на столик Магрег, которую спустя пять ударов сердца уже наполнили.

– Вы в курсе, что пространственные врата установленные у нас являются частью кластера гильдии “Созвездия Путей”? Так вот через месяц на Ран`Деркун прибудет один из мастеров этой гильдии. К его приезду гильдия по близлежащим мирам проводит набор новых послушников. Мастер займется отсевом и обучением талантливых новичков, подготовив из них персонал для обслуживания портальных врат. Присоединяться к гильдии я не предлагаю, но попасть в группу сторонних слушателей вполне реально. Осталось всего пять мест и подковерная грызня за них в самом разгаре, – наигранно хохотнул Чэнь, с легким презрением в голосе, словно развлекался зрелищем суеты смертных, сражающихся за эти места.

– Учится у гильдейских скряг, такой себе вариант, – сморщился Магрег, как будто откусил половинку лимона. – Есть ли вообще смысл с ними связываться?

– Мастер будет набирать группу проводников. Работа с пробойниками, устройство порталов, навигация и установка маяков, да много чего еще, так просто и не перечислить. Понимаю, что это, конечно, не сравнится с полноценным обучением у наставника. Но по крайней мере предоставит Гарри начальные знания по работе со своей стихией. К тому же я смогу поспособствовать, чтобы одно из мест досталось нашему малышу.

Он многозначительно замолчал, задумчиво отхлебнув из своей пиалы, и, не дождавшись нашей реакции, продолжил.

– Обучение, разумеется, не дешево, но я готов взять на себя эти расходы. Естественно, взамен ожидаю от вас ответных услуг, – добавил он, видимо предположив, что вопрос финансов может нас смутить. Предоставив на его взгляд приемлемое решение, ушлый брат Чэнь акцентировал внимание на взаимовыгодности сделки, стараясь добавить привлекательности своему предложению. – Работы по твоему профилю хватает. Вы же знаете о сложившейся у нас ситуации. Старина Самлух очень не вовремя решил переродиться, а его бестолковый старший ученик вообще ухитрился сгинуть в песках. – Недовольно поморщился Чэнь, но тут же взял себя в руки. – Зато, вашему подопечному повезло, ему наше будущее сотрудничество сулит немалую выгоду. – Голос мастера звучал уверенно, словно он уже видел благоприятный исход наших переговоров.

Внимательно выслушав собеседника, Магрег вновь обратил свой взгляд на меня. Он казался глубоко задумавшимся, как будто вес услышанных слов мешал ему принять правильное решение. Вечерний ветерок принес слабый шепот листьев и далекие звуки звонкой птичьей трели, добавляя к этому моменту размышлений ощущение временной приостановки. А я подумал, не та ли грозная тетка прибила этого самого ученика. И не использовал ли хитрый старикан меня в качестве наживки, чтобы выловить нашкодившую браконьерку. Несколько минут спустя, в воцарившейся тишине, Магрег наконец произнес:

– Возможно, мы могли бы обсудить этот вопрос более детально. Однако есть ряд принципиальных моментов, которые необходимо прояснить сразу. Во–первых, клан возьмет на себя все расходы по обучению своего собрата, и это не обсуждается. Во–вторых, раз речь идет о долговременном партнерстве, было бы правильно с вашей стороны действительно помочь Гарри с развитием. Полагаю, для начала было бы достаточно доступа к лазурным амброзийским купелям. В–третьих, остается вопрос его безопасности. Мы осведомлены о недавних событиях и ни в коем случае не желаем их повторения. У Гарри не самое боевое направление стихии, а его группа молода и не имеет необходимого опыта. Отправлять на задания их одних, без присмотра было бы опрометчиво и излишне рискованно, – его голос звучал низко и серьезно, как будто он взвешивал каждое слово, прежде чем оно покинуло его губы.

Проговаривая эти мысли вслух словно для себя, Магрег похоже стремился прежде всего убедить себя в правильности своего решения.

– Я ни в коем случае не предлагаю бросать их на произвол судьбы. Во время первых миссий Гарри будет сопровождать боевая поддержка, за состав которой я лично ручаюсь, – удовлетворенно кивнул брат Чэнь, подтверждая слова Магрега. – Да и клан, мне кажется, не останется в стороне. Вашей молодежи не повредит получить ценный опыт участия в подобных вылазках. Насколько мне известно молодая некромант не менее талантлива. Как только она наберется сил и полностью раскроет свои способности, то станет серьезной поддержкой для Гарри, – с подозрительной ухмылкой размышлял он, покачивая своей головой, видимо намекая на наши отношения. – С ней и в Серые Земли можно будет сунуться без особых последствий. К тому же, в ваших рядах ожидается пополнение. Вы ведь привезли очередного претендента, – доброжелательно поинтересовался Нэйгун Чэнь, словно речь шла не о теле, у которого выжгло душу, а о новорожденном щенке джек–рассела.

Старик плел словесные кружева, искусно переплетая нити витиеватых фраз. Я слушал его, стараясь не выдавать волнения, в то же время размышляя о причинах моей феноменальной везучести. В этом новом мире, всё тоже пошло не по плану. Несмотря на то, что глупо было бы винить себя любимого за это, но осознание факта потери опытного наставника на самом старте, всё равно болезненно отдавалось в душе. Ведь институт наставничества не зря так развит. Личный учитель не просто источник закрытых знаний. Это, по сути, проводник по миру магии, следящий за прогрессом ученика, поддерживающий его в трудные времена и помогающий раскрыть скрытый потенциал. Помощь наставника значительно упрощает освоение сложных магических манипуляций.

Никто не спорит, что при наличии способностей, овладеть простыми печатями возможно и самостоятельно. Но постижение более сложных магических конструктов, а тем более чистых навыков потребует годы, если не десятилетия усердных усилий. К тому же их следует, где–то раздобыть. Сильные мира сего такими вещами не спешат делится. Вариант по быстрому изобрести все самостоятельно, не обладая должным опытом и знаниями, можно отбросить как крайне нереалистичный. Риски здесь непропорционально велики. Сложность печати прямо пропорциональна силе отката в случае ошибки. Незадачливый маг рискует поплатиться жизнью, и даже артефакты поддержки стабильности энергетических форм не всегда способны гарантировать безопасность. С навыками все еще сложнее. Интуитивно разобраться со сложными манипуляциями со своей стихией, даже с хорошей восприимчивостью сложно. Недаром старика удивил мой прыжок или, как он назвал, призрачный шаг. А ведь сколько времени я потратил на его освоение сложно представить. С наставником всё заняло бы не больше недели.

В этом и заключается уникальная роль наставника. Он не просто передает знания, он буквально с помощью ментальной связи вливает их в сознание ученика. Простую теорию, по большому счету, придется освоить самостоятельно, но наиболее сложные практические аспекты наставник продемонстрирует через мыслеформы. Это позволяет ученику прочувствовать процесс с нуля, так словно он магичит собственными руками. Понимание всех нюансов и тонких моментов достигается без риска отката, который неизбежен при неправильном формировании энергетических структур.

Поэтому для эффективного обучения крайне важно найти подходящего наставника, чьи умения идеально соответствуют твоим потребностям, и который согласится взять нового ученика под свое крыло. Сгинувший клановый мастер в данном случае был идеальной кандидатурой. К сожалению, Альра не освоила передачу мыслеформ на достаточном уровне, чтобы полноценно обучать меня. Более того, она отправилась с разведчиками клана на поиски следов пропавшего отряда. С другой стороны, возможно, мне наоборот повезло. Если бы мастер забрал меня пораньше, то остатки моей растерзанной тушки могли бы уже гнить в далёких Серых Землях. Вместо этого я пью чай и слушаю, как Брат Чэнь заливается соловьем, щедро вываливая одно заманчивое предложение за другим.