Беглец

Недолго думая, я полез по лестнице вверх, под неодобрительное сопение Дэвиса. Оказавшись под самым люком, я надавил снизу на него рукой и дверка со скрипом поддалась. Не заперт. А как он вообще… Ага. Вот тут дужки под пару навесных замков. Замки понятно отсутствуют. С усилием вытолкнув люк на проржавевших петлях, я высунул голову и тут же вырубил ПНВ. Свет сделал меня на пару секунд буквально слепым. Дав глазам отойти и привыкнуть к новым обстоятельствам, я выбрался на крышу.

Не сказать, что увиденное меня порадовало. Крыша носила следы давнего ремонта. Можно сказать, её почти целиком переделали заново, явно стремясь добавить прочности и долговечности. Однако материал тут был самый разномастный. Листы из жести, металла, пластик и кажется, даже линолеум. Всё это было теперь не в лучшем состоянии. Жесть местами загнулась, линолеум скукожился. Видимо, нормально скрепить это разномастное месиво было сложно. Я осторожно прошёлся, стараясь оглядеть как можно больше и тщательнее. Покрутил головой. Обзор, конечно, так себе, учитывая, что кроны множества деревьев вокруг намного выше крыши двухэтажного здания. Но опустошителей или опусов, как называл их сержант, пока не видать. Да и может, зря он вообще кипишует? Фиг знает. Ладно, спускаемся.

– Тэкс… Ладно, сейчас заводим остальных, осмотрим первый этаж, подвал поищем. Потом будем мозговать, где нам тут обустроится и что дальше, – оповестил Дэвис, едва я спустился с лестницы.

Осмотр первого этажа и поиски подвала много времени у нас не заняли. Колледж небольшой, помещений не так много. Обнаружился и подвал, но его прежние хозяева, по какой-то причине не переделали. Хлипкая широкая дверь, к которой можно было спуститься по бетонной лестнице, вела в помещение с узлами коммуникаций. При беглом осмотре, никаких дыр или нор мы, по крайней мере, не обнаружили. С одной стороны, вроде не мудрено – помещение полностью закрывал бетон. А с другой, странно, что за столько лет вода не нашла себе дороги.

– Так, – собрав нас у входа, Дэвис обвёл всех взглядом. – В целом, могу сказать, что нам действительно повезло. Здание в очень даже неплохом состоянии. Но есть проблемы в некоторых местах, которые сейчас нам как можно скорее нужно устранить. Заделать лишние дыры, закрыть и заблокировать всё, через что могут проникнуть опусы или кто-то ещё. Это место нам станет чем-то вроде временного дома, о котором нам нужно позаботится с точки зрения безопасности.  Нас не так много на такую махину, но если мы постараемся, думаю, всё получится.

– Пожрать бы, сержант Дэвис, – подал голос Стрит. – Уже вечереет.

– Пожрать, да, не помешало бы, – кивнул тот, потирая живот. – Но позже. Может статься, времени у нас в обрез. Да и с едой надо разобраться. Сделать ревизию из того, что там у кого есть. С питанием и водой у нас ситуация сложная, надо экономить. Это все понимают?

Дождавшись неуверенных кивков, Дэвис продолжил.

– Стрит, первым идёшь в дозор на крышу. Если заметишь, что в воздухе мелькает что-то крупное. Напоминаю, хрень это выглядит как огромные кузнечики. Будем меняться там каждый час, все кроме Мисы. С её ногой ей сложно будет залезать на лестницу. Миса ты пока займись инвентаризацией еды, всё что есть, сдайте ей. Потом найдёшь себе задачи, чтобы много не двигаться. Тебе надо восстановится.

– Второй этаж я бы вообще не трогал, – скинув рюкзак на пол и начав выгружать свою еду, проговорил я. – В смысле, закрыть тот люк и максимально прям заблокировать проход со второго этажа на первый. Крыша там не надёжная, её легко могут обвалить в любом месте. Наверное, это максимально уязвимое место.

– Да пожалуй, ты прав, так и сделаем. Но тогда, нам нужен другой наблюдательный пункт вместо крыши.

– С крыши вид – дерьмо, один хрен, – кивнул я.

– Стрит, в таком случае выходишь наружу, рядом со зданием ищи дерево что-ли, какое повыше, далеко не отходишь! Пятьдесят, максимум сто метров. Повыше и чтобы залезать было удобно. Прежде чем полезешь, мне покажи. Чтобы в случае чего не бегать потом, усёк?

– Хорошо.

– Ну всё, за работу.

Следующие пару часов протекли незаметно. Прежде чем блокировать второй этаж, я вытягал на лестницу и частично на первый этаж всё, что успевал, чтобы создать баррикаду. Люк заблокировал согнутой железякой, продев её в дужки и согнув. Похожую железку, найденную с трудом уже на первом этаже, использовал для решётчатой двери. Скрутив тонкую арматуру едва не в узел на дужках, дополнительно примотал дверь к косяку ещё и проволокой. Жаль её не так много нашлось, но хоть такое усиление. А затем стал складывать из ящиков, кроватей и столов баррикаду перед самой дверью. Закончив, я критически оглядел своё творение. Получилось вроде вполне сносно.

Перед лестницей раздались шаги и через несколько секунд ко мне приблизился Дэвис. Луч его нашлемного фонаря прошёлся по баррикаде.

– Пойдёт, молоток, – хлопнул меня Дэвис по плечу. – Всё, пойдём вниз. Пожрём, а потом сменишь Дакоту.

– У вас тут как успехи? – двигаясь по коридору за Дэвисом, поинтересовался я.

– Да, основное вроде успели, по мелочи осталось кое-что.

Под жилую комнату сержант выбрал небольшое помещение с наглухо заделанным окном. Для удобства под потолок подвесили фонарь, под которым располагался стол и кровати. Кровати были без каких-либо матрасов, только деревянная рама с обрешёткой. Их и использовали вместо стульев. На одной из таких кроватей полусидя – полулёжа расположилась Миса, которая поприветствовала меня слабой улыбкой.

– Как ты? – присаживаясь с другой стороны стола, вопросил я.

– Нормально, пока не двигаюсь, твоим биоскотчем воспользовалась, не против? – ответила та и подтянув к себе сумку сборщиков, куда, видимо, сложили всю еду, вынула две банки консервов, полпакета галет – явно из пайка «Сурв макс», батончик «Вэй» и половину литровой бутылки воды. – Твой ужин.

– Не против, конечно. На сколько у нас там еды хватит в итоге? – поднявшись, чтобы достать ложку из своего рюкзака, уточнил я.

– Примерно на трое суток, если питаться пару раз в день, – пожала плечами Миса. – Тебе решили сделать пайку побольше. Потому что почти вся наша еда – это твои пайки. У остальных так, по мелочи вообще было. Брали на перекус разве что.

Спорить с этим решением я не стал. Того, что я поделился своей едой со всеми, достаточно. Если протянем эти трое суток, дальше разберёмся.

– Хуже с водой, – сержант, присевший рядом, получил одну банку тушёнки, воду и галеты. – Воды у нас буквально до завтра.

– И шаво девать с водой? – быстро вскрыв банку с кашей и мясные консервы ножом, я принялся за еду.

– Да хрен знает, – хмуро пожал плечами Дэвис, медленно поглощая пищу. – Тут рядом есть река… Ну как рядом. Нихуя она не рядом, конечно, считай до точки сбора и ещё с километр оттуда. По идее из неё можно вроде взять, прокипятить, или вон химией очистить, у меня есть, да пить смело. Если нам повезёт и опусы не появятся до завтра, можем рискнуть.

– А побвиве? – с набитым ртом уточнил я.

– Да, я даже на это время тратить не хочу. Бессмысленно. В теории можно найти какие-то остатки чего-то где-то, но это такая прорва времени нужна, что проще к реке.

– Понял.

– У тебя с зарядом батарей как, Оскар?

– Щас, – я закрыл забрало шлема и вывел индикацию. – Восемьдесят семь процентов.

– Нормально, у меня подсел до семидесяти, – кивнул сержант. – Там на улице уже темнеет, через ПНВ наблюдай или какие там режимы у тебя есть?

– Всё есть. И ПНВ и даже тепловизор, – успокоил я.

– Твоя вахта последняя, мы тут за час добьём и хватит на сегодня, – сообщил Дэвис. – Если всё тихо, будем укладываться. Ночные дежурства распределю, чтобы все выспались.

Убрав забрало, я залпом выпил выделенную мне воду.

– Пойдём, покажу, где там пост наблюдения, – махнул рукой Дэвис.

На выходе я отметил, что на обоих входных дверях и даже на двери тамбура появились мощные засовы из толстых металлических труб. Видимо, работа Дакоты. Основная входная дверь имела таких целых три штуки, а ещё приделанный к полу упор. Выглядит основательно.

Вечерний полусумрак на улице показался ярким днём, по сравнению со склепным мраком внутри колледжа. Снова сдвинув забрало, я включил слабую ПНВ подсветку, проверил оружие и двинулся следом за сержантом.

Большое разлапистое дерево оказалось на другом конце перекрёстка. Росло оно во дворе дома с проваленной крышей. Когда мы стали приближаться, сверху послышался взволнованный голос Дакоты.

– Кто там?

– Свои, – негромко крикнул Дэвис. – Спускайся, смена караула.

Дождавшись пока девушка спустится, сержант кивнул мне на дерево. Полезай, дескать.

– Сильно высоко не забирайся. Постарайся расположиться так, чтобы обзор был во все стороны удобный. Хер знает, чего и откуда заявиться может. Я потом приду, чтобы тебя встретить.

– Да не надо, – отмахнулся я. – Тут идти сотню метров, уж справлюсь как-нибудь.

– Ну, как знаешь, – не стал спорить Дэвис. – Постучишь тогда, дверь закроем на всякий. Человека у двери я оставлю. Весь час можешь не сидеть, если видимость будет плохой, двигай назад раньше.

– Понял, принял, – кивнул я. – Ну всё, давайте, я полез.

Подпрыгнув, я ухватился за толстый сук, закрепился и начал своё восхождение. Лезть в броне по дереву оказалось тем ещё удовольствием. Фантом это не экзоскелет, конечно, но один фиг, какой-никакой лишний вес, который к тому же создаёт неудобства. А коротыши и катана так и норовят зацепиться за каждый сучок. Благо хоть дерево удобное. Как называется, я без понятия, конечно. Толстый ствол, множество ветвей и маленькие клиновидные листочки. Растут которые довольно густо.

Взобравшись, как мне показалось, достаточно высоко, я ещё довольно долго ползал туда-сюда по ветвям, выискивая удобное место и для обзора, и для собственного расположения. Но такого места попросту не было. Мне или удобно, или нихрена не видно. В итоге выбрав площадку из двух почти смыкающихся толстых ветвей, я взял катану и как мог просто проредил крону, посрубав всё, что мешало обзору и до чего я мог дотянуться. Во. Так уже лучше.

Обзор с дерева был отчасти получше, чем с той же крыши из-за высоты позиции. Включив ПНВ на максимум, я активировал ещё и тепловизор. Чтобы наблюдать за всеми сторонами, приходилось периодически смещаться вокруг ствола, то взбираясь чуть выше, то немного опускаясь, ища большие прорехи среди листвы. Пока что тихо. Вон на дереве подальше мелькнул яркий сгусток – какое-то мелкое существо, размером с белку. Немного позже по небу быстро пролетела пара ночных птичек. Тоже ничего интересного и важного.

Так, перемещаясь по дереву и стараясь держать под контролем все сектора разом, я коротал время и думал о сложившейся ситуации и весьма туманных перспективах. Не знаю уж, насколько правдивы и реалистичны слова сержанта о способностях опусов нас найти и появятся ли они? Но даже если и нет, а что собственно дальше? Стать новыми владельцами этого колледжа и жить тут? Бред. Здесь нет ресурсов, способных помочь нам выживать. В смысле ресурсы-то может и есть, но вот навыков по их добыче и знаний самый минимум. Да и эти знания в голове лишь у одного сержанта. Случись с ним что и мы вообще останемся в состоянии слепых котят, выброшенных под сотый этаж Сумрака.

По логике нам нужно уходить отсюда. Но куда? Тут я вспомнил про то, как оговорился про людей, выживающих на поверхности Дэвис. Надо будет расспросить его об этом. Время секретов Ковчега прошло. Теперь любая информация, которая может помочь нам выжить, не может скрываться. Хотя… Тоже такое себе. Вряд ли Дэвису известны какие-либо конкретные поселения или укрытия, где как-то да живут люди в этой местности. Да и ещё большой вопрос, что это за люди, какие у них порядки и законы, которых они придерживаются. Вполне возможно, что любой чужак для них – это враг.

С другой стороны, складывать ручки и ждать смерти тоже не вариант. Пока есть возможность побарахтаться, её стоит использовать. В конце концов, если люди, выживающие на поверхности, существуют, то сам этот факт уже полезен и обнадёживает. Это как минимум значит, что поверхность не является сто процентов летальной, как говорят об этом в Ковчеге. Чтобы выжить, к ней нужно лишь привыкнуть, садаптироваться, научиться её понимать, слушать, уловить её законы и ритмы жизни.

Я тихо хохотнул про себя. Моя мечта убраться из ковчега и увидеть Солнце вроде как сбылась. Всё это случилось. Но вот радости от этого пока особой не было. Как там говорят? Бойтесь исполнения своих желаний, или что-то в этом роде. Да, действительно, порой желания исполняются, но совсем не так, как мы того хотим и как это себе представляем.

Хотя… Мог ли я остаться и не ехать? Мог. Да, это было чревато для моего будущего в Ковчеге. Вполне возможно, что за отказ меня бы лишили гражданства Мехтрюма и отправили в Порт или даже сразу на Карнавал. Но, была ведь и другая причина. О которой я вряд-ли мог бы рассказать кому-то извне. Я попросту устал жить в напряжении и постоянно опасаться чего-то. В Ковчеге я не ощущал себя в безопасности – это факт. Нет, не во время выходов в Сумрак. Скорее там я себя чувствовал вполне себе в своей тарелке. Меня дико напрягала вся эта возня вокруг меня, моего забытого прошлого и моей семьи. Отчасти я сбежал из Ковчега, из страха, себе-то я могу в этом признаться. Слишком уж серьёзные враги ополчились на меня.

Мысль о смерти в бою, когда твой враг виден – это одно. Этот вариант был вполне понятен и честен. Или ты, или тебя. Но со мной никто не собирался противостоять открыто. В глазах уёбка Кормчего Розенкранца, я был скорее чем-то вроде мыши. Даже не так, не мыши, а потомства мыши. Мелкого мышонка. Эдакого паразита, которого нужно извести. Мышей, как известно, не вызывают на бой. Их травят, загоняют в мышеловки, напускают на них котов. Мышь даже зачастую не может понять, что её убило и каким образом… Вот примерно так ощущал себя и я в Ковчеге в последнем периоде. Мерзкое и неприятное ощущение.

За своими размышлениями я не забывал оглядываться по сторонам и в очередной раз повернувшись, заметил движение. Вдалеке метрах эдак в двухстах или чуть больше двигалось какое-то существо… или человек? Тепловизор немного подсвечивал его, но не выделял сильным тепловым пятном. Я немного приблизил изображение, зум тут был слабый, для Ковчега эта функция не самая нужна. И недоумённо выругался под нос. Вроде бы это человек… Но уж слишком высокий и массивный. Он как раз быстро проходил мимо остова авто и возвышался над ним едва ли не на половину своего роста. Это сколько там в нём? Метра за два с половиной что ли? Да и какой-либо экипировки, вооружения я тоже толком не видел, словно бы человек был голым. В последний момент, прежде чем исчезнуть в зарослях, тот поднял руку в приветственном жесте, будто видя меня.

Чёрт! Я почувствовал, как на теле зашевелились волоски. Человек или не человек, но этот некто показался мне опасным. Не знаю почему, на уровне инстинктов, наверное. И что теперь делать? Бежать сообщить сержанту? Или продолжить наблюдение? Вроде бы этот некто двигался в нашем направлении. Немного всё же понаблюдаю. Сместившись для лучшего обзора, я вперился в сектор, пытаясь засечь движение. Но ничего не происходило. Через пару минут я всерьёз задумался о том, что на глаза этот неизвестный попался умышленно. Вот только зачем?

Шаря взглядом по домам и деревьям, я поднял его чуть выше и матюгнулся себе под нос. В небе показались ОНИ. Вот над кронами пролетела одна тень, снова скрывшись внизу. Вот вторая, а вот сразу целые три. Движутся сюда, подсвечиваемые тепловизором. Для уверенности я выждал ещё с минуту, видя, как всё новые и новые крупные точки появляются в зоне видимости, то взлетая над тёмными кронами деревьев, то уходя вниз.

Кубарем я скатился с дерева и опрометью бросился к дому. Нервно забарабанил в дверь.

– Кто? – послышался приглушённый толстым металлом голос Мисы.

– Я, Оскар!

Миса лязгнула затвором и открыла дверь. Войдя, я запер её на все запоры и поставил на место упор. На шум и лязганье в коридоре показался Дэвис.

– Что там, Оскар?

– Рой! Они приближаются, – возбуждённо проговорил и я выдохнул. – Их просто дохуя.

Глухо матюгнулся разом побледневший сержант. Сдавленно всхлипнула Миса, глядя на меня расширившимся глазищами и зажала себе рот рукой.

Глава 12.

Гнетущая тишина разлилась по залитым мраком коридорам колледжа. Сержант распределил всех по периметру, чтобы в случае чего, мы могли понять, что твари учуяли нас и пытаются проникнуть вовнутрь. По словам Дэвиса, каким образом опусы чуют потенциальную добычу, никто толком не знал. Не то слышат, не то чуют нюхом, не то ещё неизвестно как. Поэтому указание было простым и обобщённым. Максимально ничем себя не выдавать и молиться.

Мне досталась лестница на второй этаж, как одно из наиболее вероятных мест, через которые могут попытаться проникнуть опусы. Я расположился на небольшой площадке между двух пролётов, сев на задницу и прислонившись к стене. В руках катана, тут же стоит прислонённый к стене автомат.

Густой пирог тишины снаружи медленно, но верно, словно плавными движениями ножа, прорезали звуки снаружи. Сначала это был едва разборчивый стрёкот крыльев существ и едва различимый стук от ударов массивных тел о землю. Затем звуков стало значительно больше. Стрёкот, грохот, постукивания, щелчки, клокотание. Видимо, нашего укрытия достигла какая-то значительная часть роя. Повезёт – они с той же скоростью уйдут дальше. Не повезёт… Эм… Я не знаю, что будет тогда. Вроде бы мы в довольно неплохо защищённом здании. Возможно, даже если нас обнаружат, у нас будет шанс отсидеться. Правда, запасов воды для отсидки у нас почитай, что и нет.

Я вздрогнул от резкого удара об крышу чего-то массивного. Затем ещё удар и ещё. Какофония звуков снаружи усилилась до предела, превратившись в сплошную мешанину звуков. Всё это напоминало теперь не отдельных существ, а словно бы шумно работал какой-то адский механизм. Нет, пожалуй, выдать себя звуком при таком уровне шума, попросту невозможно. Слух – это точно не то, на что ориентируются эти существа.

Стало жутко. Очередной удар от чьего-то приземления на крышу был таким мощным, что я с содроганием представил размер этого опуса. Вероятно, не меньше среднего остова легкового авто. В этот момент, здание перестало казаться мне таким надёжным, каким оно виделось ещё совсем недавно. В Ковчеге, будучи в Раю, я смотрел как-то старый фильм, про разные природные катастрофы. И теперь, всё происходящее вокруг и походило на нечто подобное. Было в этом нашествии опусов что-то от природной стихии, непреодолимой силы, вздумай противостоять ей, и она сметёт тебя, словно песчинку и даже не заметит.

Я завозился на своём месте, поудобнее перехватывая катану. Не то, чтобы она прям нужна была в руках сейчас. Но так я чувствовал себя увереннее, не таким беспомощным, перед этим. И в этот момент как по щелчку адский концерт снаружи стих. Я непроизвольно замер, остановив дыхание. Нет, опусы никуда не делись, не улетели, не упрыгали. Но по какой-то неизвестной причине, они разом перестали шевелиться. Наступила тишина. Гробовая, вязкая, давящая.

Что нахрен происходит? Они прислушиваются? Я даже дышать стал очень тихо и замер, чтобы не выдать себя. Через несколько минут в этой напряжённой тишине я задался вопросом, был ли шум снаружи хуже этой тишины? Знать, когда вокруг тихо и безопасно это одно. Но знать, что здание облеплено чёртовыми насекомыми, которые по какой-то неизвестной причине разом вдруг затихли, это другое. Воображение мысленно рисует эту картину. Тёмные бугры, застывшие на крыше, на парковке, возможно и на стенах здания. Блюдца бессмысленных насекомых глаз таращатся в темноту, едва двигаются усики на мерзких и огромных башках.

Минута течёт за минутой, складываясь уже в десятки. Сука, да сколько они так могут вообще сидеть? Ещё минут десять? Час? Сутки? Очень неприятное и давящее ощущение. Словно тот самый дамоклов меч, висящий над твоей головой на тонкой нитке. Я подавил желание подвигаться и едва сдержался, чтобы не заскрежетать зубами. Казалось бы – стены толстые и мелкие звуки проглотят без труда. Но уверенности в этом почему-то не было. Хоть бы никто из наших не сорвался.

Ещё минут через двадцать, я тихо зевнул, немного подвигал плечами, боясь, как бы ни скрипнула броня. Нет, это какой-то пиздец, честно. Сколько мы так смо… Я даже не успел додумать мысль, как снизу раздался громкий голос. Вроде бы Дакоты. Голос выкрикнул что-то панически-испуганное, злое. В здание пробрался кто-то? Или просто сдали нервы?

Впрочем, похоже, что это уже не имеет значения. Едва стих крик, как по ушам ударил стрёкот, клёкот и скрежет снаружи. Опусы дали о себе знать, да так громко, что я непроизвольно поморщился. Их возня возобновилась, но теперь она приняла куда более направленный характер. Что-то с силой ударило в стену здания. Причём сила удара была такой, что я ощутил лёгкую вибрацию. На крыше раздался громкий треск и грохот, снизу послышались крики наших. Да, отсидеться не получилось, штурм здания, по всей видимости, начался.

Я немного спустился, но уже на выходе с лестницы встретился с Дэвисом. Тот, сжимая свою винтовку в руках, придвинулся ближе.

– Оскар, твоя задача сейчас контроль этой лестницы, но и снизу помогай в случае чего. Судя по звукам крышу скоро разберут! Но пока не пролезли, периодически проходись по первому. Вдруг там кому помощь нужна будет. Как на втором появятся эти твари, сообщишь мне, понял?

– Понял, – махнул я рукой. – Орали там почему? В здании пока никого?

– Пока нет, это Дакота психанула, ети её дуры мать. Ну да похуй уже…

– Ага, – согласился я.

– Держим периметр, Оскар, другого варианта теперь нет, – без особой надежды уже тише проговорил сержант и хлопнув меня по плечу быстро исчез в коридоре.

Крыша продержалась недолго. Прошло не более десяти минут, как сквозь прорехи в своей баррикаде я заметил в коридоре первого опуса. Не особо крупный, может, чуть больше тех, что я порубил днём. Тот шлёпнулся в коридор сверху, предположительно из проделанной дыры. Деловито огляделся, застрекотал и делая небольшие прыжки, умчался по коридору прочь от баррикады. Но за ним на пол тут же шлёпнулся второй, уже немного крупнее. Этот завозился на месте, уставился на одну из открытых дверей в помещение и быстро заскочил туда. Ага, ясно, осматриваются типа.

Мухой я метнулся на первый этаж, где уже слышались первые выстрелы. В основном коридоре никого, у центрального входа перепуганная Миса. В дверь долбит кто-то очень массивный, скребёт, но стальной плите пока это безразлично.

– Где остальные?! – громко ору я.

Миса находит в себе силы показать дальше по коридору. Мчусь дальше. Сержант и стрит обнаруживаются в одном из бывших классов. Одно из слабых мест. Кладка в окне здесь наполовину вывалилась, окно завалили мебелью, но теперь расшатывая остатки кладки и пытаясь расширить дыру, у неё скопились опусы. В них, видимо и стреляют, едва твари показываются в оконном проёме.

– Сержант, на второй уже прорвались, – сообщаю Дэвису о ситуации.

– Херово, мать их, – не спуская глаз с дыры, бросает тот в ответ. – На баррикаду уже лезут?

– Пока нет, но думаю, вот-вот, – отрапортовал я.

– Хорошо, дуй туда и сдерживай. Не давай им ломать решётку и всё прочее. Позже подскачу, если какой пиздец тут не случится. Если у тебя там всё под контролем будет, помогай снизу.

– Понял!

Когда я возвращаюсь к решётке, несколько опусов уже скопилось у баррикады. Просовывают свои лапки через решётку, пытаются прокусить металл. Стоит мне приблизиться к баррикаде, как они издают плотоядный клёкот, учуяв моё присутствие. Коротыш в моей руке пролезает сквозь зазор в баррикаде, между краем стола и кровати, и я делаю выстрел, который кувалдой бьёт по ушам в этом узком месте. Башка ближайшего ко мне опуса превращается в кровавый фарш. Двое подельников убитого отскакивают, а затем с новой силой кидаются на решётку, в тщетной попытке добраться до меня. Ещё выстрел, вторым стволом, но уже не столь удачный. Дёргающаяся тварь не самая удобная мишень, вместо башки я попадаю куда-то в район головогруди. Тварь хоть и скрежещет недовольно, но ущерб я ей нанёс, видимо, не особо ощутимый. Как пыталась справится с решёткой, так и пытается. Кажется, даже злее стала, уёбина. Метиться нужно лучше.

Разряжая второй коротыш, я бросил взгляд вглубь коридора и матюгнулся. Опусы всё прибывали. В коридоре показались твари намного крупнее тех, что дохли сейчас у решётки. Вон уже ползёт сюда хрень, размером с трёх эти вместе взятых. Первый выстрел снова я произвёл удачно, всадив заряд сбоку в мягкое брюшко так удачно повернувшейся ко мне боком твари. Второй снова не туда, долбанув лишь по касательной в боковую хитиновую пластину последнего. Перезарядка.

Бабах! Крупный опус башкой долбанул о решётку так, что та жалобно заскрипела. Перезаряжаясь, я выгнул шею и с неудовольствием отметил, что решётчатая дверь немного поддалась, появился небольшой зазор. Бешеная сила удара, видимо, повредила те крепления, что я там установил. Опус же и не думал останавливаться на достигнутом. Тряхнув башкой, тот отступил на несколько метров и с места снова прыгнул на перегородку. Попал теперь хотя бы не в дверь! Но и там, на месте вроде бы вполне себе прочной конструкции, я увидел, как немного подогнулись прутья.

Просунув коротыш, пока тварь не успела сделать ещё один прыжок, я сразу с двух стволов всадил в башку твари. Вся морда превратилась в месиво, та развернулась боком. В бок я саданул со второго коротыша, не желая, также с двух стволов сразу. Тварь откинуло дальше, она завозилась, забарахталась, преграждая своей агонией путь другим. Убил я её или просто ранил, было не совсем понятно. Да уж! Сколько ещё там таких и подобных? А может, ещё большего размера и ещё более живучих? Такими темпами боеприпасов не напасусь. Сколько их там у меня ещё? Примерно сорок патронов к коротышам, так и не тронутый боезапас к винтовке. Не так уж и много, с учётом того, что в рое может быть несколько сотен этих опусов. Ладно, как говорится, война план покажет.

Я выиграл себе с полминуты, привалив большого опуса. Скопившийся за ним вал насекомых замедлился, не желая попадать под хлёсткие удары бьющих в разные стороны лап. У решётки копошился лишь мелкий подранок. Пользуясь выигранным временем и спустившись ниже, я подхватил автомат. Более мелких можно пробовать валить из него, дробовики, заряженные картечью, оставлять на более крупные и живучие цели. Тем более что картечи у меня половина от имеющихся патронов.

Снова приблизившись вплотную к баррикаде, я занял позицию у удобной прорехи между столом и кроватью, ловя в прицел винтовки коридор. По идее, если я смогу завалить достаточно опусов перед дверью, им просто физически будет сложно пробираться к ней. Получится вторая баррикада, но уже на той стороне. План выглядел как отличный, вот только… Они даже не дожидались, пока их собрат полностью издохнет. Несколько опусов одновременно зацепили жвалами ещё трепыхающуюся тварь и потащили вглубь коридора. Чтобы… что? Сожрать или освободить место другим? У сука!

Прицелившись, я сделал несколько одиночных выстрелов, стараясь не дать им этого сделать. Одного вроде зацепил, тот выпустил тушу и шарахнулся в сторону. Но двое других продолжали быстро утаскивать крупного опуса назад и быстро скрылись за тварями, что мчались на всех парах к баррикаде. Общее число не меньше десятка. Я сделал несколько выстрелов, но насколько удачно или нет, было непонятно из-за общей сутолоки в тесном пространстве. Вал опусов разных размеров обрушился на решётку так, что металл буквально взвыл. С потолка и стен посыпалась труха, заполняя воздух пыльной взвесью и временно ухудшая видимость. Смешавшись с пылью, поднятой тварями с пола, это всё превратилось в довольно густую завесу, в которой я перестал толком видеть.

Недолго думая, я снова сменил оружие на коротыши и выдал четыре выстрела, стреляя теперь одиночными в колышущуюся у решётки массу. Судя по скрежету поддающегося металла, времени на ожидание у меня попросту нет. Перезарядка, ещё четыре выстрела. Об эффективности стрельбы судить сложно. В жуткой какофонии звуков мне кажется, что после каждого выстрела кто-то визжит и скрипит, но визжат и скрипят они всё время и без выстрелов.

Напор на решётку тем не менее ослаб. Теперь перезарядится и выждать, пока рассеется пыль. Едва видимость немного улучшилась, я снова максимально прицельно разрядил дробовики. Два выстрела из четырёх удачно. Одному крупному опусу снёс полбашки, другого серьёзно ранил в брюхо. Несколько убитых опусов образовали у двери небольшой заслон и их уже пытались утянуть назад находящиеся рядом. Не став тратить времени на зарядку, я подхватил автомат и одиночными принялся гвоздить по «эвакуаторам». Бах, пуля пробивает башку, вцепившуюся в ногу мёртвой тушки. Бах, рикошет о толстый панцирь другого опуса, бах, теперь в яблочко. Бах, непонятно, попал или нет. Бах, бах, бах.

Когда вместо выстрела раздался сухой щелчок, оповестивший о расстрелянной обойме, я оценил промежуточный результат боя. Раунд за мной, у баррикады около десятка довольно массивных туш, несколько опусов отступило в коридор. Я вижу, что сквозь бреши в потолке пребывают новые, но к решётке не спешат. Стрелять не стал, патроны нужно экономить. Даже в упор результативность стрельбы не выше 50 %. Было бы больше патронов, другое дело. С неудовольствием отметил, что решётчатая дверь отошла ещё больше от косяка, причём ещё и с другой стороны. Видимо, дала слабину петля двери.

Перезарядившись, сквозь общий хаос окружающих звуков я различил, как заполошно палят на первом этаже. Похоже, пользуясь паузой, пора наведаться туда. Не очень бы хотелось получить опусов у себя в тылу, пока я сдерживаю их здесь. Быстрым бегом я промчался по коридору, попутно отмечая увиденное. Входная дверь в порядке, Мисы на месте нет, наверное, тоже помогает где-то чем может.

Едва заглянув в класс, в котором сержант и Стрит отстреливались до этого, я внутренне похолодел. Опусы вывалили не только кладку, но и обвалилась часть самой стены. Немного, около полуметра пространства слева от окна. Но этого было достаточно, чтобы могли пролезать более крупные особи. С десяток мёртвых тел грудой валялся с разных сторон от окна, а одна крупная тварь как раз лезла через проём. Сержант длинной доской упёрся прямо в морду твари, Стрит лихорадочно перезаряжает дробовик трясущимися руками.

Без лишних раздумий я вынул из ножен катану, разбежался и в сильном прыжке мощно рубанул тварь ровно в середину башки. Та заметила меня, попыталась было оторвать лапы от доски и что-то сделать, но не успела. С хрустом меч пробил башку и разрезал её до самой головогруди. Неизящно опускаясь на пол, едва не подвернув ногу на чьей-то туше, я с трудом выдернул своё оружие.