Беглец

– Есть. Как я понимаю, в их случае это были Белые врата, – кивнул Ог.

– Что? Какие врата? Где это? – заинтересовался я.

– Их устанавливают кажется те, кто пытается вам помочь, – пояснил Ог. – Они разбросаны по разным местам, порой врезаны в гору, порой в стену какого-либо здания. Я изучал одно такое место, попасть внутрь я не смог. Настройка этих артефактов такая, что войти, похоже, могут только люди. Но отклик был довольно знакомый… Это определённо место испытаний, но вроде как и не только. Насколько я мог ощущать эос, я лишь смог понять, что врата – это очень сложные артефакты, вариативность обращений с эосом у этих врат, похоже, очень большая.

– Ого!

– Да, вот только…

– Что?

– Я почувствовал, что испытания как бы это сказать… Базовые. Слабые.

– Судя по твоему тону это вроде как плохо? – не понял я.

– Как посмотреть, – покрутил пятернёй Ог. – С одной стороны, слабые испытания потянет большее количество людей. Это вроде как хорошо. У вас будет больше арахаев.

– А с другой? – прищурился я.

– А с другой у вас будет много слабых арахаев. Ну как много? Зная людей, я понимаю, что пойдут проходить испытания единицы. А ещё, зная вашу людскую натуру, с трудом верится, что проходить испытания вы будете по одному. И без того слабая награда в случае успешного прохождения будет делиться на количестве участников. В итоге, из этих врат будут выходить почти бесполезные арахаи со слабенькими низовыми умениями мусорного порядка, а главное, со слабым источником.

– Эээ… Столько всего, – почесал я затылок. – То есть погоди, выходит, сложность и количество участников определяют ценность награды в конце?

– Да, – кивнул Ог. – Награда – это условный пирог, который или достанется кому-то одному, или разрежется на число кусков участников испытания.

Это было мне понятно. Это близко к тому, как делила награды Система в Ковчеге.

– А что ты понимаешь под слабыми умениями или мусорными, как ты сказал?

– У нас есть синроджи, которые говорят, что плохих умений не бывает, бывают тупые синроджи, которые не умеют ими пользоваться. Что-то вроде вашего «плохому танцору яйца мешают». Но это такое… Двоякое, знаешь ли. Умения, как я уже говорил, бывают разные. Точного их числа никто, наверное, не назовёт. Но вместе с тем, в них есть определённая система. По крайней мере, у большинства этих умений. Одни завязаны на ментальные способности, другие на манипуляции с окружающей средой, третьи на возможности тела и разума. Сейчас не так важно, просто попытаюсь объяснить суть, раз тебе это так интересно.

– Очень интересно, – подтвердил я.

– Ага, так вот в этих всех направлениях есть своя иерархия. В самом её верху находятся крайне мощные и перспективные умения. А в самом низу, понятно, мусорные.

– Эээ… А можешь привести пример?

– Пример, хорошо, – кивнул Ог. – Ну вот скажем из уже знакомого тебе. Кхорайна и её дхара. Помнишь, как я взял под контроль дхара?

– Конечно.

– Это вроде как относится к условной школе ментальности. Но этот навык распространяется только на дхара. Никакие другие виды брать под контроль я не могу. И могу взять на базовом уровне только одну штуку. Как думаешь, имеет ли смысл развивать его?

– Ну… В теории, если ты, к примеру, узко специализируешься только на охоте на кхорайн, может и имеет смысл… Хотя, наверное, тут ещё вопрос, а что будет с развитием и насколько вообще перспективно это умение?

– В точку, – довольно кивнул Ог, словно учитель, поощряющий успехи ученика. – В моём мире мне было известны несколько синроджей, которые усиленно развивали его. Особенно он популярен среди охотников на кхорайн. Один из них мог брать под контроль около сотни. После точки перелома, он даже смог перехватывать контроль у сильных кхорайн. Но, ценности навыка всё равно осталась сомнительной. Да, слабая Кхорайна, если у неё пара сотен бойцов, будет, конечно, очень неприятно удивлена, если ты бах и забрал половину её армии. Но для сильных кхорайн, у которых их тысячи, это ни о чём. Укол булавкой в слона. Кроме того, сильные кхорайны быстро возвращают контроль, тогда как синроджу требуется долгое время восстановления, чтобы снова попытаться задействовать своё умение. И кроме того, он тратил на развитие этого навыка больше половины эоса, который получал. Но как по мне, этот эос ушёл как вода в песок.

– Угу, примерно понятно, – кивнул я.

– Ещё один пример, скажем манипуляции с огнём. – Продолжил объяснять Ог. – Есть высокая иерархия, где ты можешь не сразу, но с развитием, создавать области высокой температуры, создавать где угодно и какие угодно его проявления. А есть умения низкой иерархии, например, ты можешь поджигать только деревья, ну в смысле дерево и все его производные. Не будет рядом дерева, твоё умение окажется попросту бесполезным. Сколь долго бы ты его не развивал. Да и само по себе умение поджигать деревья и нечто деревянное, оно довольно узко направленное, согласилась.

– Ага, – я кивнул, обкатывая эту мысль в голове. Действительно, не самое полезное умение. Возможно, мечта пиромана, но в плане практической пользы и выживания в разных местах, умение крайне сомнительное. Оно и не наступательное, и необоронительное, скорее так, устроить диверсию, отвлечь внимание. Максимум бытовое, чтобы разжечь костёр, к примеру. Хрень в общем. Единственное – наверное, лучше, чем вообще отсутствие умений.

– А насколько вообще много этих умений? И как ты получаешь другие, если после испытания получаешь только одно или несколько?

– Умений океан, – покачал головой Ог. – Они, кстати, бывают не обязательно только направленные на убийство или причинение вреда. Бывают и умения созидательного характера. Всяческие лечения, восстановления, усиления, взаимодействия с природой. Порой вообще нечто странное и необычное. Наверное, никто тебе толком не перечислит все варианты, которые можно встретить. Важный момент ещё в том, что далеко не все умения подходят абсолютно всем живым видам. Некоторые попросту ты не можешь получить, потому что они несовместимы с твоим биологическим видом. Если не переступишь порог, понятное дело. Другие же, напротив, имеют синергию с твоим биологическим видом. Получив такое умение, ты можешь использовать его на порядок эффективнее. Так, скорее всего, умение управлять дхара для кхорайны синергетическое. Поэтому даже слабые особи могут иметь большое число дхара под своим контролем. А вот получить ты их можешь при разных обстоятельствах. Но преимущественно – одолев другого арахая или даранхая. С некоторой степенью вероятности умение может быть получено в качестве трофея. Поглощено, так сказать. Но степень эта незначительная, хотя опять же может быть увеличена способностью на поглощение.

Пока мы разговаривали, потеплело. На ближайшее к нам дерево уселось несколько пичужек, негромко щебеча о чём-то своём птичьем и поглядывая на нас. Я же внимательно всё слушая и запоминая, пытался осмыслить и запомнить самое важное. Возможно, эта информация даст новые возможности. И пока есть возможность её получать, надо этим пользоваться.

– Ты говорил, что врата эти белые дают мусорные умения. А есть другие способы? Ну, в смысле, доступные людям?

– Возможно, – качнул головой Ог. – Не уверен, но, кажется, один из способов, это попасть в пирамиды.

– Пирамиды? – не понял я.

– Не хочу ничего утверждать, – предупредил Ог. – Но мне встречались такие… эээ… конструкции. Пирамидальной формы. Очень странные места, когда прикладываю руку, ощущаю мощные потоки эоса внутри. Похожие ощущения, что от древ и от врат. Но по ощущениям, куда мощнее… и опаснее. Намного опаснее. Не уверен, что создатели этих объектов создавали их как некие места для испытаний. Возможно это как некий побочный эффект что ли… Не могу ничего утверждать. Но в них можно попасть, судя по всему.

– И что там внутри?

– Не имею понятия, – пожал плечами Ог. – Скажу честно, я почувствовал, что могу проникнуть через входной портал, но не стал этого делать. Как у вас говорят, «не зная броду, не лезь в воду». Я видел их довольно много, несколько десятков. Иногда замечаю, что появляются новые. Они с виду разные, но ощущения от всех примерно одинаковые. Имеют разное количество этажей. И со временем, это количество растёт. Проходит какой-то временной цикл и бах, на этаж становиться больше. Я изучал их какое-то время, когда была такая возможность. Наблюдал за этим явлением. Но это не особо безопасно.

– Почему? – не понял я.

– Это связано с моей догадкой об их внутренности, – проговорил Ог. – Я предполагаю, что каждый этаж пирамиды, это некое пространство, сжатое на один этаж. Как бы это верно подобрать слова… Осколки миров что ли? Что-то в этом роде. У пирамид есть циклы… скажем высвобождения. Входной портал активируется и из него появляются обитатели этих пространств. Как правило – опасные твари. Чем больше этажей, тем больше циклов высвобождения.

– А что происходит потом с этими тварями? – округлил я глаза.

– Разбредаются по округе, – пожал плечами Ог, будто говоря о само собой разумеющихся вещах Ог. – Начинают приспосабливаться к вашему миру. Обживаются. Если, конечно, успевают это сделать и не становятся жертвами более опасных «соседей» по пирамиде, выпущенных раньше, других окрестных обителей, или жертвой каких-либо охотников, вроде меня. Я охотился рядом с одной такой пирамидой.

– Для чего? – не понял я.

– На эос, понятное дело, – хмыкнул тот в ответ. – Некоторые твари напитаны эосом. Они стали моей законной добычей. Не без сложностей, не сразу, но стали.

– Тьфу… Погоди, то есть среди них есть арахаи или даранхаи?

– Нет, не совсем так. Некоторые существа являются изначальным вместилищем эоса. Эос в их природе, так сказать. В некотором роде они даранхаи, но довольно слабые. У них нет каких-то там крутых умений, скорее видовые свойства. Тем не менее обычно такие существа представляю из себя опасного противника. Особенно для тех, кто не является ни арахаем, ни даранхаем.

– Выходит, в теории можно пройти такую пирамиду и стать арахаем? Ну типа получить намного более ценные умения, чем через врата?

– Возможно! Но я не уверен до конца, – покачал головой Ог. – Кроме того, я видел лишь тех тварей, что исторгает пирамида наружу. Кто знает, что там таится внутри? Однако, если мои догадки верны, пройдя такой путь к арахаю, можно получить реально ценные и полезные умения, даже если это сделает группа. Пусть даже это будет пирамида в три-четыре этажа, тяжесть испытания будет высокой. Награда не должна отставать. На выходе можно получить ценные умения довольно высокой иерархии и главное, сформировать сильный источник.

– Источник? Ты упоминал несколько раз… Это что такое?

– Источник, это фундамент эос умений, – пояснил Ог. – Арахай или даранхай в первую очередь это не умения, а сформированный источник. Умения питаются от источника. Источник формируется при прохождении испытания, перед получением умений. Зависимость тут та же, чем проще испытание, тем слабее источник будет сформирован. Ну а за ним тянуться уже и умения. К слабому источнику, как правило, и идут, так сказать, комплектом, мусорные умения.

– Пипец, башка уже кругом, – покачал я головой. – Умения они в итоге типа что, подключены к этому источнику?

– Да, – кивнул Ог. – В целом, так можно сказать. Более того, сила самих умений зависит от самого источника. Одно и то же умение, подключённое к разным по силе источникам, будет давать два совершенно разных результата. В одном случае это, например, слабая искра, а в другом разряд молнии, способный убить кхорайну какую-нибудь.

– Уффф… – откинулся я назад. – В общих чертах вроде ясно. Про пирамиды ты ещё вот говорил. Три или четыре этажа типа. А бывают и выше?

– Бывают, – кивнул Ог. – Я видел одну просто огромную. Более пятидесяти этажей! Далеко отсюда, в лесах. Именно там я чётко осознал, что ставили их совсем в других целях. Я не смог приблизиться к ней. Слишком опасно. На многие десятки километров вокруг этой пирамиды сонмища разных сильных тварей. По сути, рядом с этой пирамидой уже какой-то другой мир, который с каждым днём расширяет свои границы.

– Бля… – покачал я головой. – Эдак они весь мир наш поглотят! А какие умения можно получить, если пройти такую пирамиду? Ну вот эту, где больше пятидесяти этажей? И какой источник?

– Не знаю, – покачал головой Ог. – В теории, конечно, это будет просто сундук с сильнейшими умениями. Кладезь. Но это попросту нереально, Оскар. Взяв пару десятков хороших арахаев из синроджей, я, может, и сунулся бы туда! Но не арахаю, делать там вообще нечего. Я уж не говорю про прохождение этой пирамиды, просто даже добраться до неё будет, скорее всего, попросту нереально. Гарантированная гибель. Поэтому, если у тебя есть подобные мысли, ты должен их отбросить, если, конечно, хочешь жить.

– Погоди, – поднял я руку. – Ну а как с этим быть вообще? Вот эти вот не пойми откуда взявшиеся пирамиды, они растут, плодят в нашем мире всякую хрень… И что? Если этим никто не будет заниматься, то э… нашему миру рано или поздно придёт конец?

– Кто знает? – пожал плечами Ог. – Если всё будет так, как происходит сейчас, то да. Ваш мир изменится до неузнаваемости. Привычные формы жизни вытеснят новые. Останется ли в нём место для человека? Сложно сказать. Но это ваш мир и ваши проблемы. Вам их и решать. Если вы способны. Одно могу сказать точно – без мощных арахаев ваши перспективы крайне печальны и убоги. Возможно, как вид, вы просуществуете ещё с сотню лет. Загнанные в щели, запуганные и стремительно вымирающие. Эдакие тараканы нового мира, разбегающиеся от его мощной поступи. Хотя вы уже… Что есть ваш Ковчег? Та же щель. Но и в щелях вы не проживёте вечно. Рано или поздно вас выковыряют и оттуда. Пока ты не арахай, ты всего лишь таракан, Оскар.

– Я тебе не какой-то таракан! – вскочив на ноги, воскликнул я протестующе. – Да я твоим пирамидам жопу порву! Я стану грёбаным арахаем, чего бы мне это ни стоило, понял, ты синерожий?!

– Эхыхыхых, – неспешно поднявшись, Ог добродушно похлопал меня по плечу, а затем мир мигнул и я шлёпнулся на задницу, приходя в себя от сокрушительной оплеухи. Удар был нанесён с такой скоростью, что я попросту его не заметил.

– Мне нравится твой настрой, человек, – спокойно проговорил Ог. – Но за синерожего бью в морду. Очень мне это не нравится, знаешь ли. Схожу на охоту, буду через несколько часов. Никаких опасностей вокруг не ощущаю, но всё же будьте настороже.

Ог неспешной походкой двинулся прочь от дома.

– Вот стану арахаем и надеру тебе задницу, Ог! – крикнул я ему в спину, разозлённый той лёгкостью, с которой он опрокинул меня.

– Сначала стань, мальчик, – едва слышно откликнулся тот, даже не повернув головы и не замедлившись.

Глава 14.

Я просидел на крыльце с полчаса, обдумывая свой разговор с Огом и полученную информацию. Злость на синерожего гиганта уже прошла (в конце концов, он ведь прав), а голову посещали куда более важные мысли и рассуждения о текущем положении дел. Получается, мир снаружи совсем не такой, каким его рисовали в Ковчеге. И отсиживаясь там, во мнимой безопасности, люди лишают себя нового опыта и новых возможностей.

Сейчас, обдумывая сказанное Огом, я с грустной усмешкой воспринимал то, что происходило в Ковчеге. Вся эта возня администрации вокруг сохранения своей власти, все эти усилия, направленные на то, чтобы люди ни в коем случае не покидали Ковчег. Вся эта якобы крайне нужная работа по поддержанию Убежища в целостном и функциональном состоянии. Бля, по сути, ведь Кормчий и его приближённые и есть вот эти самые тараканы. Забились в щель и неистово цепляются за мысли о том, что им удастся сохранить осколок прежнего мира. Не запустить в него наступающую новую реальность.

Да, пусть я ещё зелёный и глупый пацан… Но я интуитивно понимал, что эта выбранная стратегия губительна. Сколько так ещё получится отсиживаться? Пусть несколько лет, пусть даже несколько десятилетий… А что потом? Кто будет разбираться с тем, что происходит в нашем мире? Надеяться на то, что всё как-то само собой наладиться, придут какие-то высшие существа, хоть те же Создатели и разгребут всё это дерьмо? Нет, это, конечно, можно. А что, если не придут? Я почему-то был склонен думать именно о таком варианте. И в таком варианте, получается, что люди просто просирают время, когда нужно действовать. Постараться изо всех сил стать сильнее, чтобы отстоять своё право и дальше быть видом, который может доминировать хотя бы в своей соте. Да что там доминировать! Сейчас речь скорее о том, чтобы хотя бы постараться конкурировать за это право с тем, что заполонило наш мир!

Я не знаю, может быть, где-то эти процессы идут. Не все в конце же концов похожи на нашего всратого Кормчего! Нет, такого просто не может быть. Но сколько ещё таких же ублюдков стоит у руля всяких общин и мешает изо всех сил людям адаптироваться к новым условиям? Подозреваю, что изрядно.

И что я лично могу в этой ситуации? Пока, к сожалению, очень и очень мало. Ог толкнул мои мысли в нужном направлении. Нужно стать арахаем. Вот только как это сделать, где искать пирамиды или врата, пока у меня ни малейшего понятия. Равно как я ничего толком пока не знаю ни об умениях, ни о том, как это вообще всё работает и как с этим со всем взаимодействовать. Это пока смутная, размытая цель, не имеющая никакой конкретики и фундамента под собой. Возможно, Ог сможет подсказать что-то ещё, что поможет развеять туман неизвестности.

От мыслей меня оторвали звуки в доме и скрип открываемой двери. Я обернулся. На пороге показалась Миса, улыбнулась слабой улыбкой.

– Доброго утра. Пойдём позавтракаем. А где наш гигант? В доме его нет.

– Ушёл на охоту, – буркнул я поднимаясь. Жрать и правда очень хотелось. – Как твоя нога?

– Лучше, намного лучше, – проговорила Миса, двигаясь по прихожей в сторону кухни.

Завтракать разместились на кухне. Сидеть было не на чем, поэтому мы расположились на пыльном полу, использовав вместо стола расстеленную тряпку. Миса достала из рюкзака по банке консервов и пакет с хлебными палочками. Вскрыв консервы, мы принялись за еду.

– Надо обсудить всё, – съев свою банку наполовину, заговорил я.

– Что обсудить? – не поняла Миса.

– Да хоть какой-то план нам нужен на ближайшее будущее, – пояснил я. – Особенно с учётом того, что рассказал Ог. С утра я с ним говорил, информации стало ещё больше. Но ясности, пожалуй, не сильно добавилось.

Я коротко и, не вдаваясь в детали, передал суть беседы с Огом. Дэвис слушал молча, с некоторой долей недоверия на лице. Миса хлопала глазками, кивала и охала.

– Хрен знает… Не доверяю я этой информации… И этому Огу, – заключил Дэвис, едва я замолчал.

– Почему? – сузив глаза вопросил я.

– Да как почему? – вскипел Дэвис. – Да потому, что всё, что он говорит, звучит как бред сивой кобылы. Способности блядь какие-то. Сказка! Всё это противоречит тому, что знают все! Это идиотизм!

– Ну да, я понимаю, – хмыкнул я. – Куда удобнее было бы вернуться в Ковчег и забыть это всё, как страшный сон, да Дэвис? А что ещё бред? Может быть, бред эти опусы, с которыми мы столкнулись? Может быть, бред всё, что началось за пределами Ковчега? Может быть, мы все стали жертвами какой-то массовой галлюцинации, а на самом деле спим в своих кроватках в Ковчеге?

– Оскар, да что ты несёшь! Он рассказывает какие-то бредни, – едва не заорал в ответ Дэвис. – Любой дурак знает, что Земля круглая! А ты развесил уши и готов верить во всё, что он говорит. Какие-то умения, сверхспособности, пирамиды, ворота, какая-то полная хуета, ей Богу! Мы не можем блядь планировать, учитывая эту ебучую чушь.

– Да, как по мне, ты просто тупой салдафон, Дэвис, – глядя в глаза сержанта веско проговорил я. – Видимо, чтобы ты поверил во что-либо, тебе должно довести это твоё руководство. Какой-нибудь сраный лейтенант Хилл, или усатое уёбище Розенкранц. Не так ли?

– Ну это уже перебор, сука! – Дэвис кинулся на меня.

Миса со вскриком откатилась в сторону, я же перехватил бросившегося Дэвиса. Ухватил его за руки из сидячего положения и завалившись назад, упёрся ему ногами в живот и с силой перекинул через себя. Тот с грохотом и треском свалился на рассохшийся гарнитур, разнося его в хлам. Не теряя времени, я навалился на оглоушенного Дэвиса сверху, придавив к полу и заломил руку, не давая двигаться. С минуту он ругался, сопел, угрожал, но ничего больше поделать не мог. Затем он, наконец, выдохся и затих.

– Всё, успокоился? – уточнил я.

– Бля… Да, слезь с меня.

– Я слезу. Но если кинешься опять Дэвис, я тебе ебальник расквашу. Просто предупреждаю.

Дэвис недовольно заворчал сквозь зубы, но, когда я слез кидаться уже не спешил. Пнув рухлядь, он вернулся на своё место и сел, потирая руку.

– Вы идиоты? – уточнила пришедшая в себя Миса, замершая у входной двери. – Мы мать вашу хрен знает где, вокруг не пойми что, а вы ещё друг на друга кидаетесь? Может быть, вы ещё поубиваете друг друга, чтобы я осталась тут совсем одна?

– Не я это начал, – отмахнулся Дэвис. – Если этот говночист сраный думает, что может меня оскорблять просто так, то блядь не выйдет.

– И правда, идиоты, – покачал я головой. – Прости Миса. Да и ты Дэвис не злись. Это всё, видать, нервы. Нервы и напряжение.

– Да пошёл ты, – пробурчал тот, но уже без агрессии.

– Ладно, давайте теперь попробуем думать, а не выплёскивать эмоции, – продолжил я. – Посмотрим на ситуацию, так сказать, с разных точек зрений. Предположим, сказанное Огом не является реальным положением дел. Сказка, выдумка, бред. Кстати, а откуда тогда взялся сам Ог, по твоей версии, Дэвис?

– Ээ… Да хер его знает, может мутант или жертва эксперементов. Кукухой поехал на фоне этого всего, вот и несёт чушь всякую.

– Окей. Примем это за истину, – покладисто кивнул я. – Что мы делаем при таком раскладе? Какие у вас мысли и соображения?

– Надо отделаться от этого Ога, – всё ещё разминая руку быстро проговорил Дэвис. – А потом… эээ…

– Потом? – внимательно глядя на Дэвиса, уточнил я.

– Ээээ…

Я видел, как тяжёло даётся Дэвису попытка самостоятельно составить план. В этом, видимо, и есть существенный минус рядовых бойцов, будь то даже гвардеец. На службе Ковчегу Дэвис не особо привык шевелить своими мозгами. Выполняй приказы, и всё будет пучком. Бери больше, кидай дальше. Думать самостоятельно не то что не полезно, а скорее вредно. По мучительному выражению лица Дэвиса, я понимал, что какие-то мысли ему всё же в голову приходят, но он опасается их озвучивать как глупые и несостоятельные.

– Надо постараться вернуться в Ковчег, – наконец выдохнул Дэвис.

Я с трудом сдержался, чтобы не съязвить и не рассмеяться, по поводу этой великой по своей силе и глубине мысли.

– И как нам это сделать? – с трудом сдерживаясь, чтобы снова не вспылить, проговорил я как можно более нейтральным тоном.

– Ну… это… будет сложно, – потупился тот.

– Понятно, – кивнул я. – Миса, а ты что думаешь?

– Я? – изумилась та. – Боже Оскар! Я ехала просто побыть немного сборщицей. Отбыть повинность и всё! Честно, я даже в страшном сне не могла увидеть то, что произошло. Вчера я попрощалась с жизнью раз сто, но чудом выжила. Я даже до сих пор не могу в это до конца поверить. Я честно и откровенно не знаю, как нам быть в этой ситуации. По-моему, тут дожить сначала до обеда, а потом до вечера, это уже достижение из разряда фантастики! А ещё этот Ог… С одной стороны, я его жутко боюсь. А с другой, когда он рядом где-то, чувствую себя в намного большей безопасности.

– Кстати, Миса права, – хмыкнул я. – Какие-то долгосрочные планы мы иметь должны, но краткосрочные в нашей ситуации куда полезнее. Ну а в Ковчег ты хочешь вернуться Миса?

– Да, конечно, – со вздохом прошептала девушка, возвращаясь на своё место у «стола». – Я бы многое отдала, чтобы просто оказаться там.

– А вот я как-то не думаю, что это лучшая идея. По крайней мере, для меня, это точно, – покачал я головой. – В принципе, думаю, скрывать уже особого смысла нет. Сейчас я вам расскажу кое-что из своей истории. В том числе и то, почему мы, возможно, попали в эту ситуацию.

Как мог коротко я пересказал всё, что относилось к моим проблемам с Ковчегом. Умолчав про некоторые не особо существенные детали, вроде письма от мамы и других своих тайных козырях. Некоторые факты, выдав за догадки и предположения.

– И что, ты думаешь, Кормчий желал твоей смерти и вот так подставил всех нас? – округлил глаза сержант. – Да это бред сивой кобылы. Да, я слышал, конечно, кое-что о семействе Палей и о главе разведчиков, который стал предателем… Но это уже история Ковчега, не больше!

– Боюсь у тебя какие-то слишком идеализированные представления об этом Кормчем, – хмыкнул я. – Но да ладно, просто рассказываю, чтобы вы понимали, как я вижу эту ситуацию. Исходя из этого я полагаю, что моё возвращение в Ковчег, даже если я мог бы сейчас это сделать, было бы для меня ошибкой. Фатальной ошибкой. По крайней мере, пока текущее руководство Ковчега стоит у руля.

– Так значит наши дороги разойдутся? – испуганно проговорила Миса, глядя на меня. – В смысле, если мы с Дэвисом решим возвращаться, ты не пойдёшь с нами?

– Добраться до Ковчега непростая задача, Миса, – покачал я головой. – Вы не можете просто сейчас встать и начать идти к Ковчегу. У нас нет ни припасов, ни вооружения, ни что важнее – никакой информации, понимания, навыков выживания и передвижения по поверхности. Через какие места предстоит проходить? С какими опасностями предстоит столкнуться? Когда лучше двигаться, днём или по ночам? Сколько мы там отмахали от Ковчега, прежде чем забраться сюда? Реально ли разжиться транспортом?

– Точно не знаю, – задумчиво и не очень уверенно откликнулся тот. – Больше двухсот пятидесяти км это точно, а вот насколько больше… Честно, не особо понимаю.

– Погоди, у тебя же на девайсе карта? – не понял я.

– Там карта района интереса экспедиции, – отмахнулся Дэвис. – Никто никогда не даёт карты с местоположением Ковчега. Такие протоколы безопаности. Поэтому сказать тебе точное расстояние я не могу.

– Понял. Как бы то ни было – это недели, а может, и месяцы пути, – покачал я головой. – Учитывая, что путь лежит через разные опасности. Без подготовки, снаряжения и адаптации, я бы даже не думал об этом. Шансов дойти просто ноль. Просто представьте, что бы с нами было, если бы опусы застали нас на какой-нибудь равнине?

По лицам Дэвиса и Мисы, я прочитал, что о таком им даже страшно подумать.

– Так, а ты что предлагаешь? – хмуро воззрился на меня Дэвис.

– Я полагаю, что лучшим вариантом в нашем положении, будет выйти к людям. Наверняка не все, кто населяет поверхность сплошь каннибаллы, долбоёбы и звери. Должны существовать и более или менее адекватные общины. Где нас могут принять на время, ну а мы можем разжиться всем необходимым.

– Думаешь, нам вот так просто дадут оружие, припасы, информацию, транспорт? – скептически хмыкнул Дэвис.

– Нет, не думаю, что так просто, сразу и задарма. Но варианты найдутся. Отработать, обменять на что-то, выторговать и прочее. Вообще, это к тебе скорее вопрос, даже если мы не берём в расчёт слова Ога, ты-то проговорился как-то о людях на поверхности, Дэвис. Может, наконец, снимешь уже гриф «секретно» и поделишься информацией?

– Да какая у меня информация, Оскар, – скептически отмахнулся тот. – Так, хуета одна. Я ведь сержант, да и стал им не так давно. Да, на поверхности живут люди, это среди гвардейцев известный факт. Ну или как, вернее, сказал Ог этот ваш, не живут, а по большей части кое-как выживают. Каких-то прям супер-пупер сведений на этот счёт у меня нет. Больше слухи, подчерпнутые из разговоров среди других гвардейцев. Сам я лишь раз видел людей на поверхности. Ну в смысле, такие, которые не из Ковчега.

– И что это были за люди? При каких обстоятельствах состоялась встреча? – заинтересовался я.

– Ну ээ… Вообще, инструкция запрещает нам про это говорить, – начал было сержант.

– Бля Дэвис, ты заебал уже честно, – устало я прикрыл глаза.

– Ладно, хорошо, – выдохнул тот. – Концепция безопасности Ковчега требует, чтобы периодически прочёсывались окружающие нас территории. Далеко гвардия не заходит, но условный диаметр примерно в двадцать километров мы регулярно обкатываем. Ну как регулярно? Раз в несколько дней, а бывает и раз в неделю. Вот так раз наткнулись на какой-то сброд. С виду дикари прям.

– В смысле? – не понял я.

– Ну, в смысле, вооружены хрен пойми чем. Арбалеты, луки, копья какие-то.

– С ними не разговаривали?

– Нет, инструкция это запрещает. Сделали несколько выстрелов в воздух, пугнули с расстояния, так сказать. Дикари свалили. Вот и вся история по сути.

– Да уж, негусто, – подытожил я. – Ну а из того, что слышал, и что могло бы быть нам полезно?

– Среди гвардейцев, особенно среди тех, кто постарше, ходит байка о поселении некоем, что мол одна из волн исхода организовала некий городок, который-де до сих пор где-то не сильно далеко от Ковчега существует и живёт. Правда это или вымысел, я не знаю. Никакой конкретной информации по этому поводу нет. Да и направления называют, то на юге, то на севере… Короче, такое себе.

– Ещё что-то? – с надеждой воззрился я на Дэвиса.

– Ну, те, кто в дальние рейды ездил, говорили о встречах с людьми. Видели мол издалека небольшие группы иногда, поселения какие-то. Всё это тоже смутно, знаешь ли. Среди гвардейцев тоже хватает пиздунов всяких, наврут с три короба, чтобы было что рассказать. Но если отталкиваться от этой информации, то выходит, что люди не живут тоже типа не пойми где. Цепляются за те объекты, что остались от старой цивилизации. Сейчас строить-то не с руки что-то новое, да капительное.

– А если конкретнее? – попытался уточнить я. – Ну вот мы в городке, тут вроде людей не замечено, хотя и здания есть какие-то более или менее целые.

– Без понятия, – покачал головой Дэвис. – Да и откуда ты знаешь, что людей здесь нет? Городок этот может и не самый большой, но мы видели лишь малую его часть. Может на какой другой окраине и есть кто. Хрен их знает, какими они там соображениями руководствуются, когда выбирают, где жить.

Я немного задумался, прежде чем продолжить разговор.

– Соображения как раз у нас одинаковые, это же не инопланетяне какие-то, – после паузы подал я голос. – Чего они хотят? Того же, что и жители Ковчега. Безопасности, стабильности, источников ресурсов, за которые не надо платить кровью.

– В целом да, логично, – согласился Дэвис и усмехнулся. – Только вот в Ковчеге с этим проще. Всё это находится на верхних этажах, а где всё это здесь, на поверхности? Да и расстояния и масштабы тут иные. Если двигаться в неверном направлении, можно впустую потратить время, а на людей так и наткнуться.