Беглец

– Да уж, новичкам везде непросто, – кивнул я. – Ну благо, у нас пока есть Ог. Попробуем узнать что-то у него. Возможно, он знает про каких-то людей в этой местности.

– Для меня это всё равно будет сомнительной информацией, – покачал головой Дэвис.

– Сомнительная информация лучше, чем её полное отсутствие, – возразил я. – По крайней мере, у нас будет с чего начать.

– Погоди, Оскар, а какой твой план, если ты вроде как не собираешься в Ковчег возвращаться? – взглянула на меня Миса. – Планируешь остаться тут, на поверхности? Среди вот этого всего?

– Честно, пока сложно на это ответить, – пожал плечами я. – Если бы не обстоятельства, я бы тоже с радостью вернулся. Это всё же дом, какой бы он там ни был. Там есть люди, которых я бы хотел увидеть, которые нужны мне, а я им. Но есть и враждебно ко мне настроенная ко мне администрация! С этим я ничего поделать не могу. Пока не могу.

– Мне кажется, ты сгущаешь краски, – подал голос Дэвис. – Проблем и без тебя у Ковчега полон рот, не думаю, что кто-то из Хранителей или сам Кормчий стал бы…

– Ладно, Дэвис, я не хочу тебя в чём-то убеждать, – отмахнулся я. – Твою мысль я понял, но на неё я не поставлю свою жизнь. В целом – поживём увидим, в общем. А так, я думаю, всё же найти способ проверить слова Ога о тех вратах и пирамидах. Пусть даже нам придётся разойтись через время, но пока у нас есть общая цель, лучше думать о ней и о способах её достижения.

Я поднялся, как бы показывая, что дискуссия закончена.

– Предлагаю пока поискать какое-то оружие по домам, чтобы вас хоть чем-то вооружить, – я ткнул пальцем в импровизированное копьё Дэвиса. – Взамен этого отыщется, наверное, хоть что-то подходящее.

Ог появился после обеда. Мы как раз возвращались из рейда по окрестностям, неся с собой убогий хабар, собранным по давно пустующим и не раз разграбленным жилищам. Ржавый, грубый, тяжёлый топор, найденный в ветхом сарае. Коса без черенка, которую можно было переделать в некое подобие копья. Несколько пластиковых бутылей, что мы планировали использовать для переноски воды, кое-какую другую сомнительную мелочовку.

Я поприветствовал гиганта, идущего к дому, поднятой рукой. Он поднял свою в ответ, другой рукой удерживая какое-то крупное животное на своём плече. Когда мы сблизились у входа, Ог швырнул тушу на боковину крыльца и довольно осклабился, выставив крупные хищные зубы.

– Кенгуру, – пояснил тот. – Вкусное нежное мясо, я их очень люблю.

– Жалко, – глядя в мёртвые приоткрытые глаза животного, проговорила Миса. – Такой красивый.

– Ну, жрать-то надо нам что-то, – возразил Дэвис. – Круто Ог.

– Разделывать умеет кто-то? – вопросил тот. И получив наши отрицательные ответы, вздохнул. – Сам выслеживай, сам убивай, сам разделывай. Понятно. Надеюсь, хоть с жаркой мяса вы справитесь?

Воодушевлённые кивки заставили гиганта улыбнуться.

– Хорошо, тогда я освежую и разделаю, а вы займитесь подготовкой кострища.

Процедура готовки и разделки прошла на заднем дворе. Вынув один из своих ножей, Ог быстро и сноровисто принялся снимать шкуру, легко ворочая тяжёлую тушу. Я вызвался ему помочь, пока Миса с Дэвисом суетились вокруг очага. В полу обвалившемся сарае нашлась дефектная ржавая барбекюшница, которую Дэвис пытался починить. Миса пыталась помочь.

В сущности, помощь Огу не требовалась, да и процесс разделки меня особо не интересовал. Но это важная и полезная информация, почему бы не поучиться у того, кто умеет это делать? В конце концов, скоро нам предстоит самим заниматься всем этим.  Ог, кажется, понял, что интерес мой далеко не праздный и по ходу действия коротко пояснял моменты и специфику работы по свежеванию и разделке.

Некоторое время понаблюдав за свежеванием, я вызвался поучаствовать и Ог передал мне свой нож (он оказался не совсем удобен по хвату, слишком большая рукоять). Присел рядом и стал поправлять мои действия своими комментариями, перемежая их с воспоминаниями о своём мире.

– Мы живём немного иначе, в нашем мире, чем вы тут, – наблюдая за ножом в моих руках, проговорил гигант. – Мы построили другую цивилизацию. Менее технологичную и мы ближе к природе, поэтому охота – важная часть нашей жизни. Наш мир, конечно же, изучен в рамках своей соты, как и ваш. Но он был намного опаснее, даже до этого всего. Нет, не так. Так, ты прорежешь шкуру, не поднимай лезвие, прижимай, ага… да. Вот так лучше.

– У вас есть города? – с интересом спросил я, с усилием поворачивая тушу.

– Есть, но они отличаются от ваших прежних поселений, – кивнул тот. – Синроджи не так многочисленны, как вы. И жить такими скоплениями, которые предполагают ваши города, мы не любим. В таких условиях сложно сохранить связь с природой. Я видел здесь один большой город. Думаю, ещё до падения Порядка этот город был мёртвым. Слишком много камня, бетона, асфальта и железа. Погоди, вот тут уже не нужно… Ага, шкуру в этом месте просто обрежем. Голову всяко придётся отсечь.

– Погоди, а что же ваш мир? Вы также окружены кольцевыми материками, покрытыми льдами?

– В нашем случае, это Великое Огненное Кольцо, – пояснил тот, блеснув изумрудными глазами. – Огромные горные массивы, изрыгающие лаву. Непреодолимые скалы, лавовые озёра, удушливые расщелины, полные ядовитых веществ. И обитающие там смертоносные существа. И чем дальше ты заходишь от края Кольца, тем опаснее всё перечисленное.

– Вы пытались пересечь его?

– Время от времени. Разными способами. Но кольцо долгие столетия было неприступно.

– Выходит, в вашем мире жёсткого запрета на покидание своей соты не было? – не понял я.

– И да и нет, – неопределённо покрутил рукой Ог. – Племена синроджей всегда осуждали и карали тех, кто пытался преодолеть кольцо, при условии, что нарушители запрета вообще выживали и возвращались. Что, к слову, было редкостью. Но и проникнуть за его пределы, пока действовал Порядок было практически невозможно. Самые любопытные и упорные попросту гибли. И дело даже не во всём, что я перечислил. Хватало храбрецов, которые проходили через всё.

– Что же с ними случалось дальше? – меня настолько зацепил рассказ, что я на минуту прервал работу.

– Так называемая зона Н.

– Зона Н? Что это такое?

– Никто не скажет тебе точно. Она находилась на самой границе кольца. Мёртвое пространство, попадая в которое всё живое погибает примерно через минуту. В этой зоне останавливались любые процессы. Как горение, так и работа приборов. И всех органов разом. Гарантированная летальность. Ну, давай продолжай, Оскар. Пора бы и поесть, знаешь ли.

– Хорошо, – я снова принялся за шкуру. – А потом… Выходит, зона Н исчезла?

– Да, она стала слабеть, временами пропадать вовсе, – кивнул Ог. – Так, мы поняли, что Порядок дал трещину и что-то происходит. А потом стали появляться всевозможные вторженцы и наши предположения подтвердились.

Ваша цивилизация рухнула, как и наша? – я покосился на рукава "Химеры" окропившиеся новой порцией крови, поверх предыдущих потёков.

– Не совсем, – покачал тот головой. – Как я и говорил, наши изначальные условия были намного более жёсткими, если сравнивать с вашими. Для синроджей появление новых опасностей не стало шоком или крахом. Синроджи адаптируются, сражаются. Это наше мировоззрение, жизненная привычка что ли. Да и кроме того, у нас есть арахаи.

– Хм… А как вообще ко всему относятся там у вас? Вообще, как называется ваш мир?

– Мы называем наш мир Талос, – ответил Ог. – А относятся… Тоже везде по-разному. Как таковой единой власти у нас нет. Есть орган вроде совета племён, но это скорее рекомендательный орган. Племена по большей части живут своими соображениями, установками, законами. Одни считают происходящее Испытанием. Другие настроены воинственно, предлагают не только давать отпор, всем, кто лезет к нам, но и мстить им в их мирах. А третьи полагают, что новые условия открывают новые возможности по охоте на эос. Точек зрения много, Оскар.

– А ты и подобные тебе? Ну в смысле, которые покинули свой мир?

– Мы… Как бы тебе сказать. Всех деталей, я, конечно, не открою. Но в общих чертах, мы нечто вроде разведчиков, наверное. Нас посетили представители нескольких разных ячеек, разумные которых хотели переговоров. Деталей я опять же не знаю, но насколько я понял, мысль там звучала такая, что захлёстывающий миры хаос нужно остановить. Разобраться в причинах, понять проблему и её масштабы. После этого визита наш Совет Племён задумался. И поскольку синроджи честны, но отнюдь не доверчивы и легковерны, Совет обратился к синроджами с призывом. Нужны были добровольцы, чтобы изучить происходящее в масштабе. Нам нужна была собственная информация. Так, среди нескольких тысяч добровольцев, которым предстояло покинуть родной мир, оказался и я.

На время мы прервали беседу. Шкура была снята, тушу нужно было выпотрошить и разделать на части. Потрошением занялся сам Ог, отправив меня за посудиной для внутренностей. Я нашёл в доме большое ведро и подоспел вовремя. Ог как раз вытаскивал петли кишок и прочей требухи, помогая себе ножом.

Затем очистив руки, Ог подтащил к туше толстую ветку, вероятно, упавшую при сильном ветре. Я было не понял зачем, но потом сообразил. Синроджу она нужна была в виде импровизированной колоды. Гигант вытянул свой монстроузный меч и одним движением отсёк ляжку. При этом бил без особого замаха, но сила ударов была просто чудовищной. Я принялся вертерть тушу, подкладывая её под удары, а Ог рубил, пока бывший кенгуру не превратился в кучу кусков мяса, разложенных на тыльной стороне шкуры.

– Пойдём вымоем руки, – махнул он мне и тут же обратился к Дэвису. – Эй, Дэвис. Ну что вы там? Давайте, теперь ваш черёд.

Ог ткнул в груду мяса Мисе и Дэвису, и мы ушли в дом за водой, чтобы привести себя в порядок. Взяв воду, мы вышли на крыльцо.

– То, что ты рассказываешь, кажется мне невероятным, – продолжил я нашу беседу. – Я словно попал в сказку какую-то, знаешь ли. Ещё недавно мой мир состоял из Ковчега, ну этого убежища, о котором я рассказывал. Я за всю жизнь не видел Солнца, наверное, даже. Даже вот это всё…

Я развёл руками в стороны, как бы обнимая окружающее.

– Поверхность, как говорят в Ковчеге, была для меня каким-то другим миром. Манящим, но в то же время недостижимым.

– А почему вы избегаете выходов из… Ковчега этого? – не понял Ог.

Вкратце я объяснил ему политику руководства Ковчега, про некоторые порядки и сложившуюся ситуацию.

– Плохой путь, – покачал головой Ог, подставив руки под струйку воды из бутыли. – И что, людям нравится сидеть в этой подземной норе?

– Люди привыкли, наверное, – пожал я плечами. – Знаешь, я ведь потерял свою память. Может быть, это позволило взглянуть на многие вещи по-другому. Под каким-то иным углом что ли. Задаться вопросами, которые не возникают у тех, у кого с памятью всё в порядке. А если так подумать, в Ковчеге сменилось уже не одно поколение тех, кто родился не под лучами Солнца, а под бетонными перекрытиями его уровней.

– Да, понимаю, – Ог стряхнул влагу с рук и взял бутыль, чтобы полить на руки мне. – А что с памятью? Как ты её потерял?

– Даже это я толком не знаю, – пожал я плечами. – Что-то произошло, из-за чего у меня была травма головы. Какой-то инцидент. Не то драка, не то ещё что… После этого очнулся в одном госпитале. Не помня ничего о себе, своей прошлой жизни. Даже своё имя и своих родителей, всё начисто забыл.

– А сейчас? – с интересом взглянул Ог.

– С тех пор ничего не изменилось особо, – в очередной раз пожал плечами я. – Кое-какие весточки из прежней жизни просачиваются в мою новую, но это лишь весточки. Не воспоминания.

– У синроджей тоже бывает такое, – закручивая крышку на бутыли, проговорил Ог. – Синродж теряет память. У нас это считается… ну как, не то чтобы прям хорошо, но это не плохо. Ничего не происходит просто так. Это значит, что синродж сбился с какого-то важного пути. И само мироздание, некая высшая сила толкает его на поиски нужного и правильного. Может и в твоём случае это так?

– Может, – согласился я. – По крайней мере, это позитивное мышление. Если смотреть под этим углом, то вроде всё и не так плохо.

Неожиданно Ог напрягся и резко поднял руку, призывая меня к молчанию. Он замер, не то вглядываясь куда-то, не то прислушиваясь.

– Что? – понизив голос вопросил я.

– Пока далековато, но я чувствую… Существо эоса. Кажется, оно приближается.

– Опасное? – тревожно оглядываясь по сторонам, вопросил я.

– Скорее всего, – кивнул Ог, поднимаясь. – Сидеть и ждать не в моих правилах, проверю.

Гигант было двинулся прочь, но я ухватил его за крепкое плечо.

– Погоди, я с тобой.

– Это может быть опасно, – предупредил гигант.

– Чёрт, Ог, ну надо же мне как-то адаптироваться к этому миру, не?

– Тоже верно, ну что же, пойдём.

– Да, только предупрежу Мису и Дэвиса, чтобы были настороже.

Когда я поставил в курс дел встревоженных спутников, мы выдвинулись. Ог уверенно и быстро повёл по улицам, все посторонние мысли пришлось выкинуть. Темп гигант задал быстрый, его длинные крепки ноги уверенно находили путь по пустынным улицам. Лишь временами он замирал, словно сверяясь с невидимым компасом, а потом устремлялся дальше.

Мимо текли разрушающиеся дома, потрескавшиеся и заросшие улицы. Несмотря на свои размеры и вес, я заметил, что Ог двигается хоть и быстро, но бесшумно. Его босые огромные ступни не издавали вообще никаких звуков, когда гигант уверенно двигался вперёд. Я постарался как-то подражать и заглушить свои шаги, но прочные ботинки с твёрдой подошвой не особо мне в этом помогали. Мой топот, наверное, слышно метров за сто.

Мы остановились на одном из перекрёстков, добравшись опять куда-то в район центра городка. Место было тем не менее для меня новое, здесь мы с группой не были. Одноэтажная застройка здесь уступала место более высоким зданиям, впрочем, не выше пары этажей. Вон там, кажется, был раньше какой-то магазин, напротив него, похоже, здание кафе. Сохранившаяся вывеска выгорела на солнце, внутри разруха, теперь можно было только гадать, что там было прежде.

– Оно рядом, – вытянув шею и прижавшись к стене ближайшего строения, оповестил Ог, сверкая глазами. – По ощущениям вон там, дальше по улице.

Он указал вперёд, куда я немедленно обратил своё внимание. Проследив за направлением, я разглядел сквозь кроны деревьев шпиль и едва виднеющиеся сквозь заросли красные стены из кирпича.

– В том здании? – шёпотом уточнил я, вынимая катану из ножен.

– В нём или рядом, – кивнул Ог. – Чует оно нас или нет, непонятно. Надо обойти, чтобы был обзор. Отсюда плохо видно.

Мы немного отошли назад и сделали крюк, зайдя с противоположной стороны. При приближении к нужному месту Ог показал знаками, чтобы я шёл как можно тише. Я приложил все усилия и худо-бедно получилось. Мы тихо прокрались к соседнему с интересующим нас зданием. «Департамент социальных служб Милдьюры», гласила достаточно неплохо сохранившаяся надпись над ним. Пробравшись вдоль фасада, мы оказались у невысокого декоративного кирпичного заборчика, за которым обнаружился заросший пустырь. Обзор здесь был намного лучше, чем с другой стороны улицы.

От заборчика, за которым мы укрылись, до здания из красного кирпича, менее ста метров. Видимость здесь лишь частично ограничивали кустарники и редкие деревца, видимо, захватившие поросший пустырь уже после череды катастроф. Здание же из красного кирпича судя по виду, прежде было какой-то церковью. В целом здание сохранилось хорошо, если не брать во внимание проваленную в паре мест крышу и пустующие, давно выбитые витражные окна.

– Видишь его? – прошептал Ог, замерший как каменное изваяние.

Я было хотел ответить отрицательно, но в этот же момент увидел нечто в просвете. Оно находилось в парковочной зоне, между двух остовов машин. Сначала я было решил, что существо трясётся. То ли в каком-то приступе, то ли в припадке. Но немного приподнявшись и найдя более обширный зазор среди растительности, смог разглядеть получше. Оно там жрало кого-то, кто был немного ниже уровня обзора.

С виду существо было довольно крупным, ростом, пожалуй, не уступало Огу. Грубая коричневая шкура, массивные длинные лапы, и крупная башка с внушительной пастью. Тулово, насколько я успел заметить, да и само существо выглядело не слишком массивным. Скорее наоборот, поджарым. Разглядев всё настолько подробно, насколько это было возможно, я снова укрылся за забором.

– Что это, Ог? – тихо вопросил я.

– Хер знает, как они называются, как и то, откуда берутся, – качнул головой тот, отвечая в тон тихо. – Но тварь эта очень неприятная. Предположительно даранхай, хотя я не уверен. Встречался с одним таким, с трудом одолел.

– И какой у нас план?

– Плана тут может быть два. Бить или бежать. Но от этих бегать проблематично, хорошая чуйка. Сядет на хвост, будет преследовать.

– Так давай захерчим его, в чём дело? – насупился я, зло выглянув в сторону существа.

– Ммм… Прошлый умел кое-что.

– Что именно?

– Некое изменение состояния. Когда я его серьёзно ранил, он заревел и изменился. Кожа стала как доспех, тело вздулось, стало мощнее, быстрее. Рана затянулась на глазах, да и силищи добавилось заметно. Я его задолбался убивать, сам был пару раз ранен. Рискованно, но и оставлять его нельзя, большой риск, что рано или поздно он на нас выползет.

– Это всё? – уточнил я.

– Да и в целом оно очень быстрое, существо это, – пожал тот плечами. – Прошлый был, кстати, вроде как поменьше. Этот такой… Как матёрый выглядит. Возможно, у этого есть и другие умения. Которыми он может удивить.

– Удивить и отправить на тот свет, я понял, – нервно хохотнул я, теребя рукоять меча.

– Да, поэтому думаю, тебе не стоит соваться, – с сомнением глянул на меня Ог.

– Ну, у двоих всяко больше шансов, чем у одного, – не согласился я. – Кроме того, я не совсем уж беззащитен. У меня всё же мой меч, он тоже кое-что умеет. Слушай, а он точно один? Других ты не чувствуешь рядом?

Ог прежде чем ответить снова выглянул, сосредоточился, постоял так с секунд десять, а затем отрицательно покачал головой.

– Нет, это существо тут одно.

– Тогда предлагаю так сделать, зайдём с двух сторон, – начал излагать я. – Я отвлеку его внимание, может, начну драку, условно говоря. Ты зайдёшь со спины и в удобный момент прикончишь его в один удар. Чтобы он не успел своё умение задействовать. Ну и я постараюсь не ранить.

– У тебя, скорее всего, и не получиться, – хмыкнул Ог. – Они очень хорошо защищены. И ещё. Хм… А если не прикончу в один удар? – прищурился Ог.

– Ну, тогда в два меча уж зарубим как-то, – отмахнулся я. – Да и вообще, ты вон ухреначил Кхорайну с её выродками. А тут вроде намного слабее противник, а Ог?

– Кхорайна знакомый враг и хорошо изученный. А вот этот… Не знаю уж, какие сюрпризы он может нам преподнести.

Я видел, как охотничий азарт в нём борется с прагматичностью и осторожностью. Я молчал, Ог некоторое время молчал тоже. Но в конце концов, победил всё же охотник.

– Ладно, пробуем, – кивнул Ог. – Смотри, тогда двигайся оттуда вон, вдоль забора и там уже вылезешь, обойдёшь. Зайдёшь от той машины справа, я обойду от здания, как только он будет ко мне спиной, я нанесу удар.

– Понял, – кивнул я. – Всё, я двинул.

Стараясь не шуметь, пригибаясь, я прошёл вдоль забора и аккуратно перелез его там, где заросли на пустыре росли гуще. Оказавшись на территории пустыря, мне пришлось удвоить аккуратность шагов, от кустарников и разбросанных деревьев, тут насыпало листья и ветки, которые могли выдать моё передвижение. Пришлось рассчитывать буквально каждый шаг, чтобы под ногами предательски не хрустнула ветка и не зашуршали листья.

Отчасти помогала и сама тварь. Я довольно отчётливо слышал, как она урчит, рычит, хрустит, поедая свою добычу. Может быть, и не стоило сильно переживать по поводу бесшумности, но чёрт его знает, поэтому лучше перестраховаться. Время от времени я останавливался и проверял, на месте ли существо, находя просветы в зелёной поросли.

Так, осторожничая, я, наконец, достиг условной точки. Сейчас тварь от меня была частично скрыта машиной до неё метров пятнадцать, может, даже чуть меньше. Но судя по звукам, пока она или не догадывается о моём присутствии… Или старательно делает вид, что не догадывается. Я перехватил катану, вытер взмокшие руки. Не сказать, что сейчас не боюсь. Тварь выглядела даже издалека довольно угрожающе. Да и тот факт, что оно кого-то там пожирает, оптимизма не добавляет. Но в конце концов, я ведь тоже не белый пушистый кролик! Да и Ог где-то рядом.

Поколебавшись несколько секунд, я, наконец, решился, отбросил сомнения и уже не скрываясь, уверенным шагом пошёл от зарослей к зоне парковки, держа меч наготове.

– Эй, уёбище страшное! Хорош жрать! – заорал я, привлекая внимание.

Тварь я отсюда не видел, его и его жертву полностью скрывал проржавленный пикап без колёс. При первых звуках чавканье и хруст трапезы существа смолкли, а едва мой голос стих, как оно предстало передо мной, одним скачком заскочив на жалобно скрипнувший металл машины.

Первое что привлекло моё внимание, это удлинённая хищная клиновидная голова, расширяющаяся книзу. Существо ощерило огромную пасть с длинными, мощными клыками. На меня плотоядно уставились три фасеточных глаза. Башка твари была превосходно защищена, её словно покрывали сросшиеся между собой костные пластины. Длинные узловатые передние лапы, заканчивающиеся громадными, торчащими наружу когтями. И такие же длинные задние. Когти на лапах длинной эдак сантиметров по пятнадцать. Кинжалы какие-то, а не когти. Шкура существа, грубая и явно очень прочная, выглядела тоже как-то сегментарно, словно очень крупные чешуйки.

На изучение меня тварь потратила не больше секунды. Замерев на мгновение на авто, оно заурчало, видимо, предвкушая новый рацион и одним грациозным движением спрыгнуло с машины. Я ждал, что существо приземлится на четвереньки, так, как оно сидело на авто. Но нет. Тварь приземлилась на задние лапы, распрямилась, как человек и моментально сблизилась со мной атакуя.

Я едва успел скачком уйти в сторону, от промелькнувших в сантиметрах от моего шлема когтей. Воздух взвыл, рассекаемый ворохом этих чудовищных кинжалов. Шарахнувшись в сторону, я едва не свалился, теряя равновесие. Ещё удар! Ещё. Я ошарашенно отскакивал, буквально в последние моменты уходя с линии атаки, будто позабыв о мече в руках. Скорость существа и правда бешеная. Сражайся!

Новый удар я блокировал мечом. Кости звякнули о сталь клинка, возвратным движением я ударил уже и сам, метя в башку твари стремительным ударом. Сталь звякнула о пластину башки, заставив ту отпрянуть. Так тебя, суку! Но к моему неудовольствию, никаких повреждений я не нанёс.

Тварь тряхнула башкой, а затем снова бросилась на меня, возвышаясь надо мной на добрых полметра, изо всех сил стараясь смять меня и опрокинуть. Шквал молниеносных ударов лап и бешеный напор заставили меня уйти в глухую оборону. Всё, что я успевал, отбиваться мечом и быстро отступать, стараясь не потерять равновесие и не свалиться.

Я пытался было контратаковать, нанёс несколько стремительных ударов в туловище, бедро и плечо твари, молниеносно атакуя в удачные мгновения. Но… Без особого результата. Меч с трудом пробивал шкуру, нанося лишь незначительные повреждения. Да, похоже, прав был Ог, силёнок моих тут недостаточно. И… Где же Ог?!

И тут я увидел его. Ог мчался от угла здания, сжимая свой монстроузный меч в руках. Несколько секунд и он срубит тварь в спину, нужно просто продержаться, не дать ей себя прикончить! Секунда, две…

Моё сознание замедлилось. Вот я мечом блокирую один удар лапы, отпрыгиваю, тыльной стороной клинка отбиваю другой. И бах! Сквозь витражи прям в спину Ога выпрыгивают сразу несколько похожих существ. Засада! Пара существо размерами примерно с то существо, с каким сражаюсь я. А вот третье – просто огромное. Роста там метра три, не меньше! Ог успевает среагировать, броском уходит в сторону, избегая удара ближайшей к нему твари.

Вот он перекатывается, не выпуская оружие из рук и едва встав на ноги, резко рубит прыгнувшего к нему гиганта. А потом трое атакующих Ога превращаются в стремительный водоворот меча, клыков и когтей, в котором я уже ничего толком не понимаю. Понимаю я зато чётко и ясно одно: наш план с треском провалился и из охотников, мы, кажется, перекочевали в разряд объекта охоты. А похуй! Двум смертям не бывать, одной не миновать!

Мысленно я потянулся к моему мечу, транслируя ему яростную бесшабашность и меч в момент откликнулся, заливая мой взор красной яростью битвы. Блок, блок, удар! Держи, сука. Удар, ещё удар. Если ранее я бил тварь и лишь отмечал зарубки на её шкуре, то теперь меч рубил как положено. Природная броня твари уже не являлась для меня непреодолимой. Тварь озадаченно зарокотала, отпрянула от меня. Мой удар прилично рассёк её левую лапу, другой – правое плечо. Но самое главное, глубокое проникающее ранение обильно кровоточило на клиновидно выступающей груди.

И тут произошло то, о чём предупреждал Ог. Трёхглазый, кажись, осознав серьёзность ситуации, глухо зарычал и начал трансформироваться, всё ещё отступая. За несколько мгновений весь он преобразился. Тело, конечности, всё это вздулось новой мощью, обрастая местами плотными роговыми пластинами. Уплотнились пластины на голове, каждая из которых увенчалась вдобавок ещё и шипом. Удлинились когти, поменяв свой цвет с серых на антрацитово-чёрные. К моему ужасу моментом затянулись и раны на теле существа.

Едва закончилась трансформация, как тварь изо всех сил ударила лапами в землю, оглушительно зарычала и кинулась на меня на четвереньках сломя голову. Я встретил её мощным рубящим ударом, целя в голову, но из-за скорости не попал ,куда метился, меч врезался в твердокаменное плечо, закрытое пластиной и бессильно отскочил, а рука занемела от силы удара. Каким-то невероятным пируэтом я с трудом ушёл от нескольких ударов, обрушенных с разных сторон существом. Скорость их просто зашкаливала!

Оказавшись сбоку от монстра, я рубанул ещё несколько раз подряд, ухватив катану двумя руками. Тщетно! Тварь ловко принимала удары на свои пластины, не получая какого-либо заметного урона, а затем била сама, заставляя меня проявлять чудеса ловкости, чтобы избежать смертельного удара или ранения.

В некоторой растерянности я начал отступать, сосредоточившись на защите. Но и с этим вариантом теперь получалось плохо. Очень быстрая тварь уверенно держала дистанцию, постоянно наседая и беспорядочно атакуя, то целя в голову, то в ноги, то поднимаясь на задние лапы, то действуя, почти стелясь над землёй. Крайне опасный и очень неприятный противник!

Бой не то место, где ты можешь обдумывать стратагемы, хитрые ходы, составлять какие-то внятные планы. Особенно если бой этот непрерывный и жизнь твоя всё время висит на волоске. Максимум на что хватает – лихорадочный водоворот мыслей и коротких задумок. Вот и сейчас подобный вихрь метался в моей голове, лихорадочно ища выход из ситуации. И желательно не выход на тот свет.

Отступить и бросить Ога? Нет! Вон он сражается, грохот, топот, скрежет, звук разрываемого металла остова авто, попавшего под ноги сражающихся. И приходится ему куда сложнее, чем мне. Да и не успеть, тварь крайне быстра. Стоит побежать, повернувшись к ней спиной и вмиг без башки останешься. Попробовать измотать её, работая только в защите? Да кого?!! Не похоже, что она особо устаёт. Выносливости там, похоже, побольше моей. Может быть, эта вторая её форма ограничена по времени? Ну типа как она может спасть? Бля, хер её знает. Может, это произойдёт через минуты, а может, через часы или даже сутки! Херня всё.

Да сука! Тварь резко подскочила ко мне в момент моих лихорадочных размышлений и нанесла серию ударов. Один пришёлся в ножную пластину левой ноги, смяв, частично разрезав и частично оторвав. Ногу ожгло болью. Я неловко отступил, неистово вращая перед собой мечом. Но тварь даже не шарахнулась, видимо, поняв, что мой меч ей теперь особо не страшен. И снова атаковала, заставив меня скакать на повреждённой ноге. Я так долго не протяну! Сука, сука! Я обрушил на голову и плечи снова кинувшейся твари несколько мощных ударов, которая та с лёгкостью отбила своими лапами и получил ещё один удар в шлем. Как мог я отклонился, но на излёте лапа всё же дотянулась до меня. Бам! В глазах потемнело, а в ушах неприятно зазвенело.

Тварь же утекла в сторону и лениво смещалась то влево, то вправо. Ага! Она теперь играет со мной, хотя вроде могла добить. Растягивает удовольствие, выходит. Глухая, невероятная, животная ярость всколыхнулась во мне в ответ на эту мысль. Против своей воли я утробно зарычал, прожигая своего ненавистного врага двоящимся взглядом. И неожиданно на это откликнулся меч. Красное свечение на мгновение притухло, а затем всё вокруг подсветилось мягкими белыми ореолами. Да и сам меч налился едва заметным белым светом.

Затопляющая мой мозг ярость неожиданно отступила, уступая дорогу невероятной ясности. Внезапно я словно заново в мгновение увидел всё вокруг. Замершую рядом фигуру монстра, готового к новой атаке. Каждую пластинку, жилку и каждую фасетку на трёхглазой башке. Мимолётно проскользив взглядом чуть дальше, увидел сражающихся с Огом чудовищ и самого Ога. Дела у моего синего компаньона были, видимо, плохи. Две твари поменьше уже ушли в форму, а на Оге я отметил несколько кровоточащих ран. Кровь Ога цветом походила на человеческую.

В этом состоянии ясности я отчётливо вдруг понял, как именно сейчас кинется тварь. Что она может сделать и что в ответ могу сделать я, чтобы получать как можно меньше урона, а нанести больше. А ещё я ощутил ярость. Но теперь она была другой. Сдержанной, холодной, отрезвляющий. И лёгкость. Невероятная лёгкость затопила всего меня. Я пушинка, лёгкий ветерок, паутинка, летящая по ветру.

– Итак, – подал голос я, вытянув клинок Мурамасы в её сторону. – Продолжим.

Та заскрежетала в ответ, яростно скрипнула когтями о землю и снова бросилась как таран по прямой линии, желая разорвать, растоптать, размолотить меня. Но теперь я не пытался разрывать дистанцию, изматывая себя. Очевидно, твари это только и нужно. Так, я сам загоняю себя в угол. Напротив, я подшагнул к ней, пуская тяжёлый меч, сжимаемый двумя руками в хитрый и красивый вензель.

Тварь застопорилась на месте, осыпаемая градом ударов, уколов, отсекающих блоков. В этом состоянии лёгкости и ясности я легко разгадывал нехитрые атакующие комбинации и несколькими быстрыми ударами сводил их на нет. А вот мои атакующие действия теперь были намного эффективнее. Меч то и дело находил бреши в защите, разя в места, не защищённые крайне прочной бронёй.