Беглец

Люди Кроу передвигались короткими перебежками от одного естественного укрытия к другому, стараясь оставаться как можно дольше незамеченными. Рык, визги и сопение слышались уже намного громче, до деревьев с дикарями было явно рукой подать. Но Кроу сейчас больше интересовало, как будут действовать одари, а потому всё внимание он сосредоточил на них.

Вот все четверо вышли на широкую проплешину. Хаммер остановился, что-то сказал своим людям, выслушал Змея, утвердительно кивнул и одари разошлись. Радар проворно вскарабкался на ближайшее дерево, Терция тоже отошла назад, Змей скрылся в зарослях. После этого Хаммер вышел на самый центр голого участка и огласил окрестности громким рыком.

– РАААААААХ!!! – разнеслось по лесу, заглушая всё вокруг.

На миг всё стихло, а затем послышался яростный ответный вой. Не прошло и минуты, как из леса выскочила первая особь. Всё как и описал Змей. Короткое массивное тело на четырёх лапах, сплюснутая башка на короткой шее, голая серая кожа, с виду прочная, как у кабана какого. Выскочив на поляну, тварь сразу увидела осклабившегося Хаммера, всё ещё державшего молот на плече. Пасть твари раскрылась, исторгнув полный ярости рык, показав арсенал мощных и длинных клыков, после чего на всей скорости она припустила на Хаммера. Казалось, миг и тварь сшибёт гиганта с молотом, после чего начнёт рвать плоть человека. Вот она прыгает и…

Почти незаметным глазу движением молот прям с плеча описал стремительное круговое движение, впечатавшись в прыгнувшую тварь в полёте. Звук столкновения молота с туловом существа был громким. Эффект же – тварь словно сбила машина на ходу. Полёт вперёд резко сменился полётом влево. Изломанной тушей тварь прокатилась по хлипкой траве, кустам и хрюкнув напоследок, затихла. Выбравшиеся из кустов и подлеска сородичи твари встретили такое зрелище многоголосым рыком и воем, а Хаммер, оглушительно хохоча, бросился вперёд, чтобы встретить первую тройку.

По целям защёлкал с дерева Радар, метко вбивая одиночные выстрела в морды тварей. Хаммер встретил тройку существ, тут же увернулся от броска первого и метким мощным ударом приложил следующее существо, буквально вбив то в землю. Хруст костей был различим даже сквозь звуки выстрелов Радара. Третье существо постаралось использовать момент, бросилось сбоку к Хаммеру, после того, как опустилась кувалда. Но Хаммер словно прекрасно знал, чего ему ожидать. Правая рука гиганта отпустила молот и вместо бока человека, в который целилась тварь, морда столкнулась с кулаком. Сокрушительный удар отбросил существо на пару метров в сторону, где та, тряся башкой, пыталась снова встать на лапы. Пролетевшая мимо тварь в этот момент уже развернулась и кинулась было, чтобы атаковать со спины, но Хаммер резко развернулся и ударил молотом снизу, нанеся эдакий цельнометаллический апперкот. Глухой удар и тварь подлетела на пару метров вверх, издав душераздирающий рык.

К Хаммеру плотной группой бегут уже восемь существ, кажется, вот они сейчас попросту задавят его массой, где от невероятной силы одаря не будет никакого толку. Кроу уже готов был отдать команду открыть огонь, но в этот миг в дело вступила Терция. Лёгкой походкой приблизившись к Хаммеру, девушка вскинула руку и из неё ударила ветвистая, обжигающая глаза молния. Попав в первое существо, она перескочила ещё на нескольких, заставив тварей визжать и пятится. Убить молния, судя по всему, никого не смогла, но ошарашила и дезориентировала тварей. Чем тут же воспользовался Хаммер, моментально смяв мощными ударами несколько ошарашенных противников.

Терция снова ударила молнией в задние ряды, грохнул мощный выстрел снайперской винтовки Змея, превративший в месиво башку крупной твари, едва показавшейся на поляне. Сражение превращалось в избиение. Понаблюдав за происходящим ещё с десять секунд, Кроу сделал однозначный вывод – у тварей попросту нет шансов.

Окончательно его убедил в этом отбросивший кувалду Хаммер. Гигант схватил одно из кинувшихся к нему существ, поймав его в воздухе за шею и заднюю лапу. Без труда поднял над головой и со всего размаху приложил о дерево, да так, что затряслась крона и раздался громкий одновременный треск и дерева и позвоночника твари. Кроу обвёл взглядом своих бойцов. Мэнни смотрел на происходящее открыв рот, да и остальные явно в некотором ахуе от происходящего.

– На связи Змей, – услышал в гарнитуре Кроу. – Тут уже всё, наши сами закончат. Наблюдаю дикарей. Проявляют признаки беспокойства, похоже, готовятся валить. Обходите поляну по кругу, за ней я вас встречу.

– Группа один, группа два, двигаемся к дикарям, обойти поляну и вперёд, – тут же проговорил Кроу поднимаясь. – Группа три, на месте. На всякий проследите тут, Мэнни.

– Конечно, командир, как скажешь, – ответил тот, хотя по взгляду было понятно, что особого смысла Мэнни в этом не видел.

Сделав крюк вокруг поляны, ловцы встретились на удалении от неё метров в двести. Люди шли настороженно, шаря стволами по сторонам и ожидая встретить отбившихся существ, но, похоже, опасались зря. Видать, на поляну стянулись буквально все и звуки битвы… или точнее бойни, оттуда ещё доносились.

– Сюда, за мной, – появившийся из зарослей Змей махнул рукой и припустил бегом.

Ловцам ничего не оставалось, как последовать за юрким разведчиком. Бежали, впрочем, недолго, метров через триста тот остановился у зарослей кустов, и поманил к себе Кроу.

– Сюда, командир, сейчас покажу, – Змей немного раздвинул ветви одной рукой, а другой стал показывать. – Вон то дерево вон сидит, видишь?

– Ага, вижу. И вон там правее, второе. На нём двое.

– Ммм… Нет, не вижу.

– Ну вон, один выше, а второй ниже, второго хуже видно, листья закрывают… Вон он, кажись, уже отвязался, слезать собрался. Видишь?

– Да, да, всё, принял.

– Дальше сами справитесь? Я к своим метнусь, мало ли что, – взглянул на Кроу Змей.

– Да, дальше сами, – кивнул Кроу. – Двигай назад.

– На связи, если вдруг что, – постучал пальцем Змей по шлему, и через несколько секунд уже растворился в растительности.

Кроу раздал указания своим бойцам, хотя тут уже и особо делать было нечего. Одари преподнесли им эту тройку дикарей, можно сказать, на блюдечке. Оставалось лишь аккуратно и максимально бережно их принять, чтобы не повредить товар. Кроу разделил бойцов на тройки. Двое в тройке страхуют огнестрелом, ещё один боец из тройки перевооружается в нелеталку. Стандартные для ловцов дротикомёты с паралитиками, снотворным, сеткомёты и прочие средства нейтрализации.

Первая группа ушла к дереву, где сидел одинокий дикарь. Остальных людей, старательно стараясь не выдать своего присутствия, Кроу повёл к тому дереву, где засели двое. С первым получилось очень удачно. Дикарь, высокий, крепкий парень, облачённый в грубую самодельную одежду едва спрыгнул с дерева, как один из ловцов выстрелил сеткомётом. Дикарь запутался в сети, однако успел заорать, предупреждая остальных и даже успел выхватить нож, чтобы прорезать сеть. Впрочем, это было последнее, что он успел, прежде чем приклад бойца не особо сильным ударом его вырубил.

В этот же момент второй дикарь с дерева бросил копьё, которое врезало по шлему Кроу и наполнило его уши неприятным звоном. Дикари стремительно отвязались и уже взбирались выше, что на этом дереве, что на втором. Снимать их с деревьев, не убив и не нанеся серьёзных повреждений, то ещё удовольствие. Но Кроу знал простой и действенный способ, который зачастую работал. Он просто вынул пистолет и приставил его к голове оглушённого и связанного пленника.

– Считаю до пятнадцати. Если вы к этому времени не окажетесь на земле, я просто продырявлю эту тупую дикарскую башку. Если выкинете что-то, попытаетесь сбежать или будете пытаться убить или ранить моих людей, я также продырявлю эту башку. Раз… Два… Три…

Когда Кроу досчитал до тринадцати, оба дикаря были уже на земле. Что поделать? В этом их слабость. Зачастую дикари живут небольшими общинами. Очень сплочёнными, дружными. Всех представителей этих общин связывает многолетняя дружба, преданность друг другу, чувство плеча. В этом они чем-то напоминают дельфинов, где остальная стая никогда не уплывает, если один попал в беду. Кроу смотрел как-то один старый фильм о морских обитателях и на ум сразу пришли эти дикари.

Отмашка рукой и ещё две сетки полетели в замерших у деревьев дикарей, сбивая с ног и опутывая. Люди Кроу навалились гурьбой, заламывая руки и фиксируя, чтобы связать. Через пару минут ещё два тела, профессионально связанные, прибавились к одному имеющемуся. Удовлетворённо оглядывая добычу, Кроу отдал команду не шуметь и прислушался. Звуки боя стихли, больше не слышно было ни выстрелов, ни рычания, ни воя.

– Мэнни, Хаммер, что у вас там? – надавив на специальную кнопку рации на шлеме, вопросительно проговорил Кроу.

– Порядок, командир, – послышался голос Мэнни. – У вас там как?

– Всё тип-топ, три объекта упакованы, выдвигаемся обратно, ожидайте на месте, – распорядился Кроу и отпуская кнопку тут же бросил бойцам: – В связку их, этого в себя приведите. Выдвигаемся обратно.

Один из ловчих Кроу поспешил к оглушённому пленнику и поднёс к его носу нашатырь. Когда молодой мужчина открыл глаза, удивлённо и испуганно озираясь, пленных стали поднимать на ноги. Ловцы связи пленных меж собой, сделав петли на шее каждого. Теперь, даже если эти трое надумают бежать, выбрав удачный момент, в такой связке это будет сделать крайне проблематично. Понукаемые ловчими, пленники двинулись гуськом в указанном направлении.

Когда пленных вывели на прогалину, где ещё недавно кипел бой, здесь уже было тихо и мирно. О прошедшей буквально вот-вот битве теперь напоминали лишь тела существ, беспорядочно разбросанные, окровавленные, размозжённые. Кроу подметил, что некоторые существа обезглавлены. В воздухе стоял запах крови и гари. Последнее, вероятно, от применения молний Терции. Пленники закрутили головами, разглядывая побоище. А потом все взгляды сошлись на Хаммере.

Гигант был занят работой. Насаживал отрубленные головы монстров на колья, которые сделали из нарубленных здесь же толстых ветвей. Помогал ему в этом Радар. Терция сидела чуть в стороне, на одной из обезглавленных туш, скучающе изучая маникюр на своих ноготках. Змея, как всегда, видно не было. Увидев командира и его группу, к Кроу поспешил Мэнни.

– Улов неплох, – лицо заместителя озарила улыбка.

Кроу кивнул и взглядом указал на Хаммера, который насаживал на очередной кол, очередную отрубленную башку.

– Чего это вообще происходит?

– А, развлекаются вроде как, у одарей, видать, фляги свистят почище нашего, – пожал плечами Мэнни. – Пленных допросили уже?

– Нет, там не стали, – покачал головой Кроу.

– Ясно… Что проколем ребят? Авось расскажут, чего интересного.

Кроу задумчиво поджал губы. Допрос пленных предписывался инструкцией ловчих. Пленные могли указать на местоположение своего племени и общины, на местоположение других племён. Но в последнее время эти допросы мало что давали. В поисках ресурсов, еды такие вот группы уходили зачастую очень далеко от мест проживания и информация, даже если её удавалось добыть, была зачастую малополезной в рейде. А вот метод её добывания, уколы сыворотки, давали плохую и опасную побочку.

– Бля, не хочу я через сыворотку, – поморщился Кроу. – Док в последнее время херню делает какую-то. Помнишь тех дикарей, что в распадке взяли у Старой Мельни? Что было?

– Да пипец, один чуть кони не двинул, – нахмурившись, кивнул Мэнни. – Но и пытать их не пойдёт, товар попортим.

– Ща, есть идея, – после короткого раздумья, оповестил Кроу и направился к одарям.

Мэнни наблюдал, как Кроу разговаривает с Хаммером, который как раз водрузил последнюю голову на свободный кол. Хотя… Как разговаривает? Хаммер больше слушает, разглядывая своё «творчество» в виде экспозиции из голов и неторопливо периодически кивает. Наконец, Хаммер оторвался от созерцания, подхватил свою кувалду и следом за Кроу двинулся к пленным.

Выглядел гигант устрашающе. Весь в брызгах крови, которая обильно покрывает броню, форму, массивный шлем. Пленники, сбившиеся в кучку, смотрели на приближающегося гиганта с явным ужасом. Кроу остановился перед пленными и обвёл всех троих пристальным взглядом.

– Сейчас вы быстро, чётко и внятно поделитесь с нами информацией, – наставив палец на всю тройку, проговорил Кроу. – Откуда пришли, где тут ближайшие поселения или точки сбора, где были замечены недавно ещё люди. От этого зависит, уйдёте ли вы с этой поляны живыми или присоединитесь…

Палец Кроу указал на торчащие на колах головы.

– …вон к тем парням. Для нас вы мусор, сдохните вы или останетесь живы, зависит от вас и пользы вашей информации. Уяснили?

Трое дикарей в ужасе уставились на головы, на колах, но не проронили ни звука.

– Хаммер, – приглашающе взмахнул рукой в сторону пленных Кроу.

Гигант рыкнул, выпустил кувалду. В два шага сблизился с пленными, правой рукой схватил стоявшего в центре связки парня за шею и без всяких видимых усилий оторвал его одной рукой от земли. Секунда и пленник уже болтается в воздухе, хрипя и задыхаясь. Двух других пленников связкой притянуло к третьему. Пленник, поднятый в воздух забрыкал ногами, его лицо начало наливаться кровью. Хаммер снова рыкнул и несколько раз ударил свободной рукой парня в живот. Кроу видел, что бьёт гигант символически, отмеряя необходимое усилие. Но даже так, парню пришлось туго. Тот захрипел, что-то пробулькал даже сквозь стиснутую шею. Его лицо побагровело, а глаза, казалось, сейчас выскочат из орбит.

– Хватит, хорошо я буду говорить, – сдавленно проорал один из пленников, наиболее зрелый. По прикидкам Кроу этому лет тридцать и именно его он намётанным глазом определил, как старшего в этой группе.

– Хаммер, пока достаточно, – похлопал по плечу гиганта Кроу.

Тот с видимым сожалением и не сразу отпустил пленника, несколько секунд с явным удовольствием наблюдая, как бешено вращаются глаза на лице свекольного цвета. Наконец, он разжал руку и пленный кулём упал к его ногам, бросив вниз двух других дикарей и отчаянно кашляя.

– Я слушаю, – Кроу присел на корточки, возле упавших на землю дикарей и вперил взгляд в их старшего. – Для начала, кто вы такие и откуда тут взялись?

– Мы… ээ… из сообщества Дженникс, – речь дикаря была невнятной, некоторые слова он проглатывал и выговаривал плохо. – Кочевники.

– Сколько вас?

– Тридцать семь человек, вместе вот с нами тремя, – мотнул тот головой, обозначивая своих собратьев по несчастью.

– Тридцать семь мужчин, правильно? – Кроу знал, что у дикарей в расчёт берутся в основном мужчины. Женщины, дети не в счёт. И старики. Впрочем, доживать до старости по нынешним временам это скорее счастливая случайность, среди дикарей.

– Да, так, – кивнул тот.

– Далеко ли сейчас ваша община? – продолжил допрос Кроу.

– Не знаю, – мотнул головой пленный. – В последней кочёвке мы рассеялись. Это было с месяц назад. На нас напало существо, очень сильное. Большое. Была ночь, мы рассеялись. Мы втроём должны были увести существо. У нас получилось, но мы ушли очень далеко.

– У вас есть точки сбора на такие случаи, – проявил свою осведомлённость Кроу. – Вы как раз шли сейчас туда? И не пытайся мне врать. Иначе я дам Хаммеру закончить то, что он начал.

– Нет, нет! – искренне испугавшись, поднял руку дикарь. – Да, мы были в таком условленном месте. Примерно две недели назад. Но никто не пришёл, мы ждали пять дней. Потом ушли, клянусь.

– Здесь что делали?

– Недалеко отсюда и была стоянка, где на нас напали, – мрачно ответил дикарь. – Решили вернуться, поискать.

– Нашли что-то? – с интересом посмотрел на пленника Кроу.

– Ничего, – покачал головой тот. – Ни следов, ни наших…

– Хм… Не знаю, верить тебе или нет, – с сомнением в голосе произнёс Кроу, бросив взгляд через плечо на Хаммера. – Пока это не тянет на полезную информацию.

– Стойте, погодите, – замотал головой тот. – Кое-что мы видели. Правда, не рядом, отсюда не знаю, километров, может, двадцать. Проходила большая колонна техники. Очень большая. Мы видели их, они нас нет. Они ехали в заброшенный город.

– Хмм… Большая колонна? Это сколько? Для вас, наверное, две машины, это уже большая колонна, – хмыкнул Кроу. Наверняка дикари видели очередной рейд ловцов.

– Машин двадцать, а может, и больше, – отрицательно покачал головой тот.

Кроу мысленно присвистнул. Двадцать машин? Это откуда? Кто такие?

– Продолжай, – внешне бесстрастно проговорил командир ловцов.

– Мы как раз тоже к нему подходили, иногда в таких местах удаётся найти что-то полезное, – продолжил дикарь. – Но никогда сразу не идём, осматриваемся, изучаем, только потом. Так и в этот раз было. Вот они и появились. Очень большая техника, много людей. Приехали в этот город, были там примерно полдня. Потом быстро собрались и уехали.

– Что-то ещё? – уточнил Кроу.

– Да, – кивнул дикарь. – Мы наблюдали. Они уехали не все. По какой-то причине остались их люди. Через несколько часов мы видели, как группа людей выходила на край города. Судя по одежде и оружию, они были из той колонны.

– Сможешь показать на карте, где это было? – внешне всё так же бесстрастно, но внутренне сильно напрягшись, вопросил Кроу.

– Наверное, с картами я знаком, – буркнул дикарь.

Кроу сделал жест Мэнни и тот с готовностью вытащил карту местности из нагрудного кармана. Развернув карту, Мэнни как мог, разгладил её и на вытянутых руках поднёс к глазам дикаря. Тот долго всматривался, шевелил бровями изучая. На карте имелись пометки и самих ловчих, но это было сейчас неважно. Пленникам скоро предстоит путешествие в Коллизум. Из которого они не выберутся уже никогда.

– Кажется, тут… Ага и вот это… Да, вот. Этот городок, – наконец подал голос дикарь.

– Какой? – уточнил Кроу, также склонившись над картой.

– Милдьюра.

– Ты уверен?

– Да, точно он. Всё сходится. Картами мы тоже пользуемся, – пожал тот плечами и ухмыльнулся. – И тоже, кстати, бумажными.

– Сколько людей ты видел, ну которые остались?

– Мы видели пятерых, – сказал дикарь. – Как нам показалось, они отбились от группы. Они вышли на то место, где стояли машины уехавших людей.

– А потом что?

– Они были там какое-то время, недолго. Потом ушли в город.

– И вы не пытались их преследовать?

– Нет, – помотал головой дикарь. – Зачем?

– Как давно это было?

– Выходит… Четыре дня назад.

– Ясно, ладно, вспоминай пока, может, ещё что интереснее. Мэнни, на минутку.

Кроу со своим замом отошёл на пару десятков метров. В глазах Мэнни он видел сейчас то же, что ощущал и сам.

– Бля, командир, кажись, если этот дикарь не врёт, мы сорвали джекпот!

– Тише, Мэнни, – широкая улыбка рассекла лицо Кроу. – Но да, кажется, это так. Сама информация о таком тянет на солидный бонус. А если мы сможем поймать этих залётных… Бля, я даже представить не могу, что нас ждёт. Это билет в другую жизнь, Мэнни.

– Будем выдвигаться сейчас? – воодушевившись, с горящими глазами вопросил тот.

– Экхм, – Кроу прокашлялся и выдохнул, давая себе овладеть эмоциями. – Честно, не знаю, как быть. Это и хочу обсудить. Вопрос не простой. В Милдьюре мы пару раз всего бывали, на окраинах. Городок небольшой, но искать там этих людей будет непросто, сам понимаешь. А у нас рейда всего пару дней осталось. Тут по уму подготовка нужна, народу бы побольше.

– Бля, командир, мы пока вернёмся, пока доложим, пока всё проверят, пока этих через дознавателей прогонят, – затараторил Мэнни. – Пока добро дадут. Да и не факт, что отправят именно нас! Сам понимаешь. Сейчас ещё по горячим следам шанс есть их прихватить, если их, конечно, там уже не сожрал кто. С каждым днём этих шансов у нас будет всё меньше. Поговори с Хаммером! Он хоть и ебанутый, но вроде не тупой. Должен понять, что и им перепадёт всего с такой темы. Мы не можем это упустить, командир!

– Хорошо, перетру с Хаммером, – кивнул Кроу. – Если проникнется, будем действовать сами. Вон он идёт, кстати…

– Обсудили? – хмыкнул подошедший гигант. – Ну что, будем брать залётных?

Приоткрыв рты, оба ловца медленно и синхронно кивнули.

– Раз здоровый, значит, тупой? – пренебрежительно бросил Хаммер. – Ну-ну. Да нет ребята, фишку я секу. Это жирный кусок.

– А как же по срокам? – осведомился Кроу. – Двое суток осталось. Если мы двинем в город, в срок, скорее всего, не уложимся.

– Под мою ответственность, – отмахнулся Хаммер. – Будем ловить столько, сколько нужно. Сегодня уже поздно начинать, пожалуй. Пока вернёмся, уже время к вечеру будет. Завтра с утра предлагают и выдвинуться. Сейчас этих доведём, расспросим ещё раз обстоятельно. Да и между собой обсудим, договоримся, как разделим премии и бонус. Завтра выдвинемся с первыми лучами. Идёт?

– По рукам, – просто сказал Кроу, протянув свою руку.

Тяжеловесная лапа Хаммера сжала крепкую клешню Кроу, взгляды мужчин встретились. Кроу, видимо и правда недооценивал этого здоровяка. Теперь остаётся сущая малость. Изловить этих залётных как можно быстрее.