Тень по ту сторону

Глава 1

Шагами, которые были похожи больше на лёгкие прыжки, я пытался сократить путь до места назначения. Пыльная дорога была и без того трудной для путешествий пешком, ботинки еле двигались, черпая всё, что было вокруг – время неминуемо уменьшалось. Терпение таяло, в голове до сих пор было пусто – очередная новая задача. Сложный вопрос полного отсутствия совмещения момента, сможет достичь точки и логически завершится. Немного отстраняясь от общего, мысли путника – это ментальная пища для мозга, прерывистые электрические разряды в цепи, без которых всё замкнётся и перестанет работать. Сложно себе представить существо, которое может продуцировать сознание с пустотой внутри своей головы – чистый лимб. В идеальном сценарии даже пустота тут должна быть заполнена.

Дорожка аллеи сменилась на узкую полоску с бордюром и небольшим газоном. На улице ранняя осень, сухая погода сменялась редкими дождями на пару дней. Само очарование в виде холодного ветра, когда не угадаешь в чём выйти и всё равно промокнуть, ввергало в некоторое смятение.

День, во временном исчислении, постепенно начинался, ускоряя всё постепенно вокруг. Эта комфортная температура – в раннее время суток город принимал облегчённый вид, в отличии зимней погоды. Тот момент, когда ещё нет яркого солнца вокруг – но уличные фонари ещё горят, редкие пешие люди медленно направляются по делам… Приятное ощущение, когда идёшь и слушаешь разговоры, смотреть в грустные усталые глаза. Всё это не сильно интересовало – путь лежал через центр, в огромное здание с одним входом для посетителей. Вход для сотрудников находился в глубине, рядом с парковкой. Кодовый замок, тяжёлая железная дверь, покрашенная в неопределённом количестве разноцветной краски. Тепло помещения внутри – уличный барьер, чтобы у меня создалось ощущение домашней атмосферы вперемешку с ароматом пресных духов и конфет пралине, уже внутри под одеждой – возвращение состоялось. Теперь вокруг, от потолка до пола, висели картины с полководцами. Большие куски чёрной ткани закрывали старые кирпичные стены – фирменная черта этого места.

Вообще, всё вокруг иногда может казаться нелогичным и неправильным, большинство будущих разговоров – либо фантазия, либо просто голоса внутри головы.

Древние окна с железными гнутыми палками были наспех приколочены самодельными гвоздями в камень. У меня было ощущение, что это всё находилось в готическом замке, где британские рыцари за столом искали на картах одно из орудий Страстей. Находясь на импровизированной экскурсии в холодном коридоре, воспоминания о прошлом появлялись яркими вспышками. Огни полыхали внутри каждые два-три шага, как костёр. Дистанцию от входа до кабинета можно быстро преодолеть в любом состоянии, как всегда. В кармане пиджака подал жизнь телефон, отличный момент.

– Ты думаешь, я имею желание разговаривать с тобой?

– Нет, но, если ты не хочешь по телефону-давай встретимся. Где угодно.

– Завтра у тебя, днём.

Мне не нравятся такие неожиданные звонки. Все эти установки, касаемо звонков и встреч, настроились внутри благодаря годам одиночества и минимальных социальных связей. Такое мастерство безразличия, особенная волна, у каждого набирает высоту по-разному. В ярких или менее тусклых тонах, в словах или взгляде, подобно недописанной картине с главными значимыми пятнами такое становится заметным если прищурить глаза.

Между делом, дорожка воткнулась в дверь, открыв которую появился зал. В некоторых местах (а может и вообще везде) была пыль, редкие старые фотографии стояли из-за этого почти невидимыми. Два кресла, стол, полка, забитая книгами… Камин с золой и остатками углей у дальней стены, единственное украшение всего этого – огромная статуя между двумя маленькими окнами. Будто живые люди здесь не были очень давно. Действительно был вакуум, без уборщиц и свежего воздуха. Долгая рабочая история, полная приключений. Сколько расследований и поисков было здесь проведено… Уже не вспомню. Моё любимое кресло осталось каким и было, находясь в его объятьях воспоминания о прошлом начали проясняться.

Каждое утро все просыпаются и открывают глаза от холода, тепла или от того, что только что приснилось. Сны, то есть электронные импульсы в голове, помноженные на воспоминания событий, у большинства довольно частое явление. В самые хорошие дни яркость и скорость таких фантазий невообразимая и медленная соответственно. При желании запомнить всё или часть от истории, это заканчивается провалом или наслоением одного на другое – где есть плюсы, там есть и минусы. Не надо ни в коем случае зацикливаться на отмене возможного сценария ночной иллюзии – психологические травмы и крючки останутся, возможно, на длительный период. Всё-таки фантазия, которая создаётся для возможности осмысливания и соединения с будущим, бывает весьма ценной и приятной. Где-то вдалеке уже был виден дым от труб и медленно поднимающееся солнце. Интересно, светила обходятся без отдыха, находясь постоянно в движении в заданном направлении. По более узкому направлению текли стайки машин и автобусов. Было немного прохладно и неприятно, но терпимо, без ветра – высечь искру зажигалки можно было без труда. Из открытого окна чувствовался запах улицы, вместо будильника поднимающий дома с кровати каждые сутки. Кофе, вода, сигареты и радио с тупыми разговорами – привычный утренний набор вновь вернувшегося домой.

Всё должно быть медленно, чем раньше начиналось всё – тем меньше скорость. Привычная реальность разукрашивается красками, запахами и вкусами всё того же кофе и сигарет в голове. Как-то даже странно – внутрь летят сигналы о том, что надо набрать обороты как можно быстрее с минимальными затратами с помощью стимуляторов, которые не приносят пользы. Летящие облака тоже, вероятно, набирали силу. Вокруг всё было насыщено свежестью и дымом от машин. Город просыпался, мафия засыпала.

Я же решил выйти за пределы и пройтись по улице чтобы посмотреть на окружающих. До встречи оставалось немного времени, телефон больше не звонил.

Не сказать, что очень сильно хотелось курить, но без сигарет утро было бы несовершенным и незаконченным. Меж тем, то солнце, которое поднималось совсем недавно, теперь окончательно вылетело на рабочую орбиту и разогналось в режим отопления. Вокруг уже достаточно многолюдно и интересно – все эти окружающие личности направлялись кто куда. До встречи оставалось совсем немного времени, подхватив на улице кофе, решил вернуться назад.

В моём пространстве уже ждал гость. Мужчина среднего роста, черная одежда, рядом – трость с клинком и набалдашником головой собаки.

– Эдвард, рад тебя видеть.

– Взаимно, будто прошла вечность.

– Почти… Во все времена стабильность – главная монета, без которой не будет удачи. Что тебя заставило вернуться назад?

– Не могу ответить на вопрос. Мой отпуск подошёл к концу, и я всё ещё не сдал своё оружие на хранение.

– Мне давно сказали про твой пистолет. Признаться честно, ни в коем случае не думал торопить тебя с этим – это, фактически, стало продолжением тебя. Я рад что ты снова с нами. Будем на связи.

Моя улыбка от этого разговора была еле заметной. Разговаривать с хорошим человеком приятно, но выдавать чрезмерно эмоции нельзя. Чрезмерная доброта – верный признак слабости в глазах собеседника. Просто доброта равна отсутствию негатива. Безразличие наш девиз, усталость наш образ.

Куда дальше… Обратно на улицу и под землю, ко всем остальным. Приблизился спуск, вход в метро через длинную узкую бетонную кишку. Какое разнообразие и отсутствие эмоций у людей вокруг-просто красота. Рай для одиночек, когда этот самый одиночка устраивает встречу своего фан-клуба дважды в день. Осторожно, двери закрываются-в окнах бегут дома, гаражи, машины в обратном потоке и снова просто люди. Грустные, без эмоций, ничего в растительной оболочке-как в поезде, так и снаружи. Старый американский черно-белый фильм, где вокруг белое в виде контура и чернота для заполнения пространства.

Полоски тянутся с одинаковой скоростью, изредка меняясь друг с другом цветами. Иногда быстрее, чаще медленно менялись местами предметы городского ландшафта – дома, фонарные столбы, деревья, перекрёстки на дорогах и всё те же люди. Последние были больше похожи на черты огромного рисунка, который нарисовали карандашом.

Осторожно, двери открываются. Пора на выход. Время, в правильном его понимании, немного неверное понятие для многих. Для кого-то это валюта для обмена, кому-то это бесполезное мерило своей жизни. Измерение своих желаний и разговоров происходит внутри, обычно всё проговаривают про себя, с закрытым ртом. С одной стороны, это психологическая девиация или отклонение, по факту в нынешнее время-обычная черта любого человека.

В дороге, теперь пешеходной, много отпечатков чужих ног. Как на пляже-до ближайшего дождя или прилива. Перед глазами была чудная картина: новый мир, полный солнца и свежести. Внутри – сплошное спокойствие и солнечный свет. Вчерашнее место разговора уже виднелось впереди.

По пути волна накрыла ещё сильнее. Из окна проезжающего такси всё снова начало смазываться в ленту из малоразличимых цветов, от такого немного мутнело сознание.

Огромное высокое здание, почти без окон на нижних этажах, возвышалось среди многостепенных построек. Проход в центре- стеллажные распашные двери несколько метров высотой-со временем покрылись грязью и сажей благодаря близости с оживлённой дорогой, открывались с трудом. Вокруг медленно ходили служащие, рабочие и обычные люди. Ощущение слабой тревоги надвигалось с решением взяться за расследование, учитывая, что многие интересанты были решительно за выбор моей кандидатуры. Знакомое лицо в полутемноте, там, где почти никого нет. Там, где всё более откровенно и честно-в непосредственной интимной близости.

– Эдвард, привет.

– Привет и тебе, с недоверием и безразличием.

– Ты уже в курсе что случилось?

– Если попытаешься намекнуть мне про того бородача с револьвером, то туда ему и дорога.

– Я скажу хуже. В восточной части города появился его подражатель. Ковбой пару дней назад завалил доверенное лицо одной мафиозной шишки.

– И что?

– И то, что теперь в поисках прибавилось людей с мотивацией и без. Они хотят его найти и убить. Мы-найти, допросить, узнать все от причин до возможных заказчиков.

– А что случилось с тем бородачом?

– Его тоже сейчас не могут найти, но пара неустановленных смертей у нас на заметке.

– Должен признать, что вокруг творится полный беспорядок. Двух наших осведомителей, четырёх с улицы, пять наших сотрудников вне штата…Всех больше нет в живых. Список еще даже не начался. Такое ощущение, что все вышли из отделов за пончиками с кофе и не вернулись назад.

– Не очень уместная аналогия.

– А что? Хочешь увидеть, что осталось? Найди Лео и спроси у него последние хроники. Убедись сам.

Незнакомец взял стаканчик с кофе и быстро вышел на улицу. В итоге, у меня появилось небольшое направление для движения, не полная глушь.

Попытаться найти съехавшего, который отправил на тот свет дюжину людей или разобраться с подражателем… Подражатель был похож на типичного психа с той части города, откуда раньше всех пошли сообщения о начавшейся резне. Везде одни и те же слова-поперечный вырез на шее, отсутствие следов на полу, отсутствие причин для совершения действия. Меня, впервые за долгое время, постигло ещё большее чувство безысходности и отсутствия мотивации. Когда нет желания и внутренней энергии.

«Надо что-то делать…Это не может больше продолжаться, под каждым из нас нависла головоломка. Идём к решению на одной стороне-съезжает всё остальное. Представляешь себе сон, в котором ничего не складывается, наяву? Поздравляю тебя, Эдди, это случилось!». Время шло очень медленно, ощущение времени суток полностью пропало.

– Эдвард, не ждал тебя.

В другой стороне зала, недалеко от стола приёма заявок стоял тот самый Лео, бывший работник-ныне офисный техник. Знакомый многих бандитов, знаток оружия, человек-прикрытие, человек-сборник историй, свой человек в любой сложной ситуации.

– Пойдём отсюда, есть разговор.

В длинном коридоре из общего зала тоже постоянно ходили люди, но гораздо реже. Меньше людей, меньше дверей, ниже потолки. В одном из дверных проёмов с римской цифрой скрывался еле видимый проход в зал для разговоров. Три стула, стол, полумрак и зелёная лампа на столе.

– Тут тихо. Что ты хотел от меня узнать сейчас?

– Тебе известны подробности событий?

– Давай начнём издалека. В Дальнем Округе, неделю назад, раздались выстрелы. На вызов соседей выехали наши люди. Тихий дом и улица. На входе, рядом с дверью лежало мужское тело со сквозной дыркой изо рта в затылок. Пуля большого калибра пролетела со свистом.

– В итоге, пулю нашли?

– Нет, все мои данные от экспертизы баллистиков. Но и у них тоже есть сомнения касаемо оружия.

– Какие? Они где-то ошиблись?

– Мягко говоря, – сказал Лео с удивлением в глазах, – они не смогли определить мелочи, которые определили бы стрелка. Ни марки оружия, ни самой пули, вообще ничего. В отчёте простые отписки с фразой «без определения».

– Ты сам в это веришь?

Он замолчал и взгляд его глаз стал пустым, потерявшим внутренний огонь.

– Знаешь, я может быть в чём-то и неуверен, но вижу одно. Люди не договаривают, те, что нас окружают.

– Наверняка, ты прав.

– Обрати внимание: время события – это раннее утро. Место-дом на улице в глубине района. Отсутствие свидетелей, отпечатков и вообще чего-либо. Как поступим?

– Давай спросим у тех, кто не промолчит в ответ. У тебя есть улица, у меня люди из офиса. Нашего разговора сегодня не было, само собой.

Пожав мою руку, было выбрано направление аварийного выхода. Пришёл и растворился, меньше вопросов от случайных встречных коллег-знакомых. Высокая железная лестница до крыши-средство эвакуации для всех офисных социопатов. Средство для побега, повторюсь, редкое, но верное-иногда, даже место для передачи информации от стукачей.

Ещё один ответ на вопрос – как и что? Всё просто и максимально логично. Есть осведомители, которые рады любым новостям, им предоставляются поблажки. Есть обычные приближённые, которые где-то что-то слышали – они тоже делятся, но за деньги.

Обратная дорога, по ощущениям, стала длиннее. В маленьких окнах, под потолком слабо пробивалось солнце или свет фонаря. Казалось бы, неужели и сознание начало сдавать и всё окружение не то, чем кажется. Самое опасное чувство в работе – потерять грань между особой реальностью и вымыслом.

Осталась одна задача – попытаться найти подробности и связь между событиями. Слишком много разных обстоятельств и молчунов, которые покрывают несвязанных между собой друг друга «по кругу». Практически тайна выхода из египетской пирамиды, где будет указан секрет долголетия и погребения тайны. Со временем разница между любым разговором и молчанием станет достаточно размытой (в контексте работы).

На улице стало темнее, почти так же, как и в помещении. Машин стало меньше, сырость от канализационных люков парила столбом, летящие обрывки газет липли к машинам… Ощущение вероятного события «ковыряло» изнутри. В дороге мысли плодились как микробы. Между сомнением и уверенностью находился хрупкий баланс в виде отсутствия веры в окружающих. Бывшие стукачи – осведомители перестали выходить на связь, без которой нет новостей, будто они тоже в курсе.

Надо было узнать что-нибудь, что могло привести всю эту машину в движение. Если местные ничего не знают, свои сами не в курсе, вопрос один – кто мог продать оружие? Пули наверняка были самодельные или из армейских складов. Оружие – огнестрельное, лишь бы не самодельное или переделанное. Но, кроме этого, было ещё много вопросов. Неясные задачи, которые появлялись вокруг, накладывались друг на друга. Может быть, это было в хорошем смысле – при сложении слагаемых могла измениться итоговая вариация выражения. С позиции поисковика мне такое было бы интереснее – со стороны наблюдателя это было похоже на набор фраз и домыслов. Неожиданно появилась идея добраться к месту происшествия и посмотреть на обстановку. Если это хоть как-нибудь поможет.

Новые сутки начались также, как и до этого все остальные. Очередная серия странного сюжета – вокруг огромной головоломки ходит группа людей без цели ради движения. Стенки меняются в хаотичном порядке в независимости от времени.

– Эд, привет. Ты приедешь?

В телефоне этот голос звучал еще более приятным и грустным одновременно.

– Лео, через полчаса.

– У тебя закончились патроны и мне нужны дополнительные сведения.

– Если ты поможешь мне, я помогу тебе.

– Договорились.

Утренняя эстакада битком забита транспортом. Лица водителей, устремлённых вдаль, были абсолютно бессмысленными. Мда, то, что нужно. Кто-то вдали ругается по телефону, собака в кустах, огромные мусорки и лужи как моря. Город, утомлённый солнцем и запахом бензина, начал свой новый день. Я же, закурив сигарету, был готов к любому исходу событий и случаю.

Чёрт, пока идёшь и думаешь, расстояние мысленно сокращается. Ближе к району неудач, чуть дальше от центра, было много скверов и длинных прямых дорог. От суеты до умеренного спокойствия и запаха кофе на выходе из метро – привычный для обывателя пейзаж. Наискосок во дворах, где круглый год на веревках висит бельё, на выход к прибрежной аллее – путь быстрый и сложный. Вдали у парка стоял связной, человек новый, желающий рассказать, что ему известно. Длинный серый плащ, рубашка, брюки, туфли, газета в руках.

– Как думаете, где проходит грань видимой реальности?

– Там, куда взгляду ни за что не достичь.

– Эдвард, я думал вы другой.

– Может так и лучше для вас, нам лучше оставаться при своих фантазиях. В конверте – благодарность от нашего знакомого и билеты на паром. В конце разговора уходите другой дорогой.

Где-то вдалеке громко гудела промышленная зона, очевидно, ремонтировали или создавали что-то из железа.

– Вы, наверняка, желаете услышать про события в Дальнем Округе. Так вот, за пару недель до событий, в город приехала партия оружия. Без заказчиков, для вооружения местных на улице. Что-то было продано сразу, часть выдана на хранение. Причины того, что кто-то убил человека, отсутствуют-сейчас другие приоритеты.

– Думаете, имеет место связь с бандами?

– У каждого из нас есть своя «крыша» и набор покровителей. Уличных прикрывают дельцы по золоту, торговцы золотом, алкоголем. Те, кто находятся на верхушке пищевой пирамиды, накрывают что внизу. Всё давно сформировано, новых объединений нет уже давно. Разделиться и выйти не получится, в последний раз это происходило происходит с кровью – сами по себе люди не уходят. Банды, объединения, шайки уличных мелких воришек… Очень много всяких разного масштаба. Ищите ответы там, где их точно нет.

Собеседник медленно встал, выкинул газету в мусорный ящик и отправился в сторону пристани. Вдалеке приближался катер и паром с людьми с другого берега, обычных работяг и туристов.

Вопрос оружия был серьёзным. Мало того, что люди, употребляющие наркотики, будут доставать моральные неудобства – могла начаться кровавая резня. О продаже пуль и обменах вспоминать хотел не только я, но и остальные мои коллеги тоже. Не хватало ещё, чтобы начали появляться вопросы среди незадействованных сотрудников. Вопросы перерастают в проблемы, проблемы в поступки – логичная взаимосвязь в мире преступлений. Поступки, которые заканчиваются плохими событиями, редко поддаются воспоминанию в будущем.

Я же встал и пошёл вдоль набережной, вокруг были люди, много людей. Какой-то непорядок, разговоры, кашель, резкий окрик кого-то в толпе, смех детей, еле слышимая музыка из радио. Типичная волна пятничного вечера для одинокого человека, без виски и сигары. Самое страшное для таких ситуаций это потеря в очередной раз ощущения времени. Когда ночь по своей наполненности сравнивается с днём, все четкие границы теряют свой облик.

«Доброе утро город. Сегодня будет дождливо, но это не значит, что стоит сидеть дома. В верхней части города планируется выставка художников на улице…недалеко от Центрального Парка. Будьте внимательны и осторожны на дорогах, оставайтесь с нами».

Включать утром радио дома и слушать то, что играет отрывками из окон… Верное средство поиска подсказок. Будто вчера и не было вовсе, как же сложно во всё разобраться.

Дорога всё та же, здание – что и вчера. Над входом горят ночные прожекторы, хотя время было уже явно утреннее. Странно, что такое происходит. На соседней улице, по которой быстрее всего можно попасть в пункт назначения, раньше стояла машина наблюдения – несколько штатских осматривали окрестности, их сегодня не было. Я сознательно иду медленнее обычного, спешить некуда. Сигарета в руке с каждой затяжкой сильнее сушит рот. Будто в долгой пустыне под палящим солнцем в поисках выхода – каждый ищущий рано или поздно находит свой оазис.

– Привет, Эдди.

Один из штатских стоял на углу соседнего здания. Этого человека сложно было не заметить, личность среди наших известная и постоянная, что очень важно.

– Привет. Рад тебя видеть. Снова.

– Нам нужны данные по последним делам. То, что есть сейчас… Этого мало.

– Мы все сейчас в процессе сбора, в ближайшее время будет новая информация.

Рука при пожатии сильно схватила мою. Люблю короткие и достаточные разговоры без лишнего мусора.

Снова те же двери, пропуск. Длинная лестница, уходящая вдаль и гирлянда светильников высоко на стенах. Хотелось бы снова закурить чтобы как-то разбавить окружающее пространство из людей и их проблем. Вообще, сигарета придаёт взгляду загадочности и решительности, в зависимости от глубины затяжки. Вокруг огромное количество людей, кто-то разговаривает по телефону, кто-то просто стоит в очереди у кофейного автомата, остальные просто куда-то идут. Если бы можно было дать альтернативное название этому зданию, «Место Решения Проблем» подошло бы максимально ясно.

Любимая лестница, по которой с утра вверх – потом вниз (единственное постоянство вокруг), направляется практически «в небо». На верхних этажах освещения было больше, цвет стен был более светлым, общее настроение было лучше. Либо лишние не доходят, либо не пускают никого вообще.

Редкие двери без цифр со всех сторон круглого зала вели в отдельные кабинеты и переговорные. Надо было постучаться в одну из крайних дверей.

– Эд, ты?

– Доброго утра или уже дня, сами решите.

– Да, тут неясно пока ещё.

– Сколько будет продолжаться эта история с телом?

– Пока не найдутся хоть какие-нибудь звенья в цепочке. Осведомители ничего не знают, на улицах все молчат… Нужно внедриться.

– Серьёзно?

– Логично даже, надо сделать то, что мы давно не делали.

– По какой схеме будем действовать?

– Надо найти подходящее свежее лицо, сделать легенду и «закинуть его к врагам». Без оружия и связи, само собой. Попробуй связаться с Лео из отдела техников, в последний раз у него были нужные технологии.

– Лео… Помню его. Вот и появился повод для встречи.

– Подожди, позвоним ему сейчас.

Указательный палец начал нажимать кнопки внутреннего телефона. Громкие гудки ожидания были слышны в полной тишине огромного кабинета.

«Лео, ты на работе? Эдди зайдет к тебе… Да, разговор, нам нужна новая личность… Чем быстрее, тем лучше… На связи».

– Удачи, Эдди.

Я направился к выходу, холодный пот уже покрыл спину почти сразу после того, как поднялся. Другой выход из кабинета – снаружи высокие античные своды с фигурами, подпирающими потолок. Выбирать локацию для такого заведения долго не пришлось – центр города, улица с возможностью выезда во все стороны и некоторая скрытность в череде других домов. Продавать продукты или присуждать людям вечные муки – почти одно и тоже, да. Двери кабинетов медленно двигаются перед глазами – самая крайняя по правую руку для меня место назначения. Стук, несколько ударов по ней.

– Лео, ты тут?

– Эдвард, тот, кого я давно не видел.

– Да, прошло несколько дней. Всего лишь.

Кабинет был похож на лабораторию с дымом, бурлящими разноцветными колбами и тусклым освещением.

– Ты слышал разговор и то, что необходимо.

– Да, я был рядом. Нам нужно внедрение, без оружия с легендой.

– Локация город или улица?

– Всё вместе, представь.

– «Летящий ангел на крыльях из света».

– Не совсем так, но близко очень. Давай начнём.

– Нужно время и твое понимание, что всё будет серьёзно. Новая личность – это новый человек от документов до походки, голоса, привычек – вообще всего. Придётся сделать много – суть одна, это новый мир. Логично было бы сделать всё с чистого листа, но мы поступим иначе. В нашей картотеке есть фото почти всех преступников, которые получили пожизненное заключение. Сделаем лицевой протез, маску – остальное не так важно.

Самое страшное к чему я не был готов, но иногда слышал про это – изменение черт лица. В редких моментах такое бывает очень неприятно.

– Слушай дальше. То, что связано с внешностью, это самое неприятно. Документы, линзы, вещи и всё необходимое есть на этаже снабжения. Связь будешь держать через столбы, слышал про них?

– Нет.

– В обозначенных местах есть парковые лавочки со столбами рядом. Садишься, пальцами по поверхности стучишь сигнал, колебания считываются передатчиком. Методика, которую придумали ещё до нас. Работает как часы, круглые сутки без перерыва.

– Ложных срабатываний нет?

– Кроме обычных прохожих никого нет. Не беспокойся, тем более твоё лицо будет в общей библиотеке, поймём это сразу. Камеры везде, сам знаешь.

– Да, в нашем городе точно не скрыться.

– Завтра приходи к обеду. Займёмся тобой. На сегодня брифинг закончен, нужно основательно подготовиться.

«Там, где заканчивается река, начинается море. Каждому из нас уготовано решить самую главную задачу на свете, количество часов строго ограничено. Желательно без эмоциональной перегруженности, это мешает. Сложившиеся правила обязательны к исполнению».

Установки из воспоминаний всегда внутри головы. Как навязчивая мелодия, не дающая покоя, где бы не был. Снова та лестница, шаги в обратную сторону в зал конференций и переговоров. Все эти разговоры я воспринимаю как шум из старого радиоприёмник – поток грязных и лживых людских слов вслух кажутся воздухом для себе подобных людей. Как водопад, который движется без конца.

На улице в лицо ударил свежий воздух. Ощущение глубокой ночи, только днём, как во сне. Видел последний раз давно, сколько времени прошло неясно. Дорога в сторону улицы выходила их прямых линий в кривые, за углами уже не светило солнце. Скорость движения явно сбивалась, это немного бесило и уводило с колеи. Мысли постепенно обрастали новым слоем информации от полузнакомых людей, полный ужас.

Погода начала портиться или нет, в небе собирались серые тучи. Возможный дождь радовал больше засушливой погоды. Время для размышлений не за горами. Дано: дикий фанатик непонятно чего пока без повода убивший человека в не очень хорошем районе. Возможности: отсутствие данных для расследования, поэтому всё было максимально сложно. Вывод: начать поиск по стандартной схеме, после завтрашнего дня у Лео, завтра… Всё сложится и пройдёт как надо.

И снова очередной день. Их уже было настолько много, что считать очерёдность дней недели не имеет смысла. Один за другим, как кадры на плёнке из кассеты. Вчерашнее радио, фразы из которого удалось разобрать, сегодня молчало. Как удивительно и радостно, что кофе и сигареты всё ещё остались в моде. В метро были уже новые люди, хоть и направление движения у всех одинаковое – по стандартной программе утром работа – вечером развлечения. Скука, одиночество и отсутствие иных вариантов являются целевой программой всех моих попутчиков. Всё в тёмно-сером тоне, станция – одежда – может даже и воздух вокруг. Такие мыльные разводы на стенках вагона, пролетающие против движения, навстречу. Пара лестниц, пара улиц, та же дверь, другой проверяющий, крепкие рукопожатия, новые случайные посетители. Очередная серия.

– Лео, ты когда-нибудь спишь?

– Эдди, когда как. Чаще всего мне снится пустота без фантазий, огромная чёрная пустота… Ты готов?

– Будто от моего ответа что-то изменится.

– Совершенно точно, ничего не изменится. Начиная с сегодняшнего дня тебя ожидает интересное приключение. Пойдём покажу, что приготовил.

Одна из нескольких дверей внутри кабинета вела в потайной коридор лаборатории. Минимум освещения, без окон – не подвал, но выглядело всё будто на первом этаже здания. Ещё одна дверь и тут уже стало яснее, куда я попал.

Посередине помещения находился огромный стол с кучей пробирок и химических установок. Для опытов Лео это всё было наверняка нужно, иначе как он мог придумать все технологии, я понять не мог. Даже это было не особо важно, я не ответственен за эти заумные вещи.

– Эдди, тут у нас проводятся тесты, удачные и иногда неудачные. Не отставай.

В следующей комнате было много ламп с освещением, ни одного тёмного уголка. Зеркала, стеллажи, компьютеры и огромное кожаное кресло. Вероятно, там и будут происходить всё самое важное.

– Присаживайся туда и слушай меня максимально внимательно. Сейчас на твоё лицо, по кругу, я нанесу специальный гель. С его помощью протез будет удерживаться на лице. Эмоции и вся мимика будут функционировать согласно настройкам, которые уже внесены во внутреннюю память устройства. Ночью спать можно, главное – первое время сильно не тереть лицо. По возможности не нервничать и быть спокойным, само собой. Приступим.

Лео взял какую-то банку, кисть и начал покрывать меня слоем субстанции, схожей с жидким желе. Ощущения будто опустил голову под холодную воду, можно привыкнуть, не так страшно. Чуть позже, холод постепенно начал пропадать.

– Эдди, не засыпай. Спать нельзя, день только начался.

У Лео было такое выражение лица, будто его только что разбудили. Опыт, наработанный годами, умноженный на любовь к экспериментам.

– А теперь ждём и приступим к наложению самого протеза. Проще простого. Представь, тебя никто не узнает – даже наш босс. В этом весь кайф.

– Как быть в случае форс-мажора? Что-нибудь где-нибудь замкнёт и потребуется твоё вмешательство.

– Передашь данные и этот вопрос тоже решим. Ночью подготовил документы и одежду, так что сегодня будешь целиком упакован.

– Отлично.

– Принесите синюю банку… Гель готов. Наклони голову назад, ковбой… Мне нужна помощь.

К Лео подошёл ассистент, незнакомый мне. Спустя пару мгновений они положили на моё лицо какую-то ткань, еле ощутимую. Вне моих возможных представлений и мыслей, что это такое, абсолютно новое и неясное… Говоря коротко.

Плёнка это или ткань, постепенно начала обволакивать и выпускать остатки воздуха под собой. Скорей всего, она высохнет и мне будет более комфортно и легко.