– В любом случае, парня уже не вернуть, – сказал я. – Нас стало на одного человека меньше, и мне хочется верить, что на этом смерти закончатся, потому что в ближайшее время нам понадобится каждый. Я нашел выход.

Новость настолько взбудоражила людей, что любые споры и претензии отошли на второй план. Даже появление Федоса ничего не изменило. Народ требовал подробностей.

Пересказ моего похода к стене не занял много времени. Единственное, пришлось подробно описать тех, похожих на птиц тварей, с которыми пришлось схлестнутся в первый день путешествия. С таким зверьем обитатели деревни еще не сталкивались и с большим интересом слушали о новых лесных монстрах.

Самые сильные эмоции, естественно, вызвала новость об отсутствии прохода в стене там, где заканчивалась дорога. Послышалась ругань и проклятия, адресованные неизвестно кому. Мне даже пришлось успокаивать взбудораженных людей.

Наконец я дошел до финала своей истории и подытожил:

– В общем выход есть, по крайней мере в теории. Другой вопрос, как туда добраться? Если тем же путем, что шел я, это займет не меньше трех дней, а волна уже послезавтра. Можно напрямик, но придется идти через территорию горилл и той здоровенной твари, что меня едва не сожрала.

– Если идти твоим маршрутом, то волну мы встретим в лесу, а это не вариант, – заметила Маша. – Я бы, наверное, рискнула и двинулась к стене завтра с утра напрямик.

– Учтите, я знаю только примерное направление. Нам еще придется потратить время на поиск прохода в стене. Мне кажется, лучшим вариантом будет встретить волну, а затем направиться по длинному маршруту. Убить парочку птиц, куда проще чем стаю горилл.

– Так мы сдохнем все! – возмутился Федос. – Сразу надо к стене идти. Завтра утром встали и вперед!

– Александр, – сказал Мельников, – представьте ситуацию, мы завтра отправляемся к стене, как вы и хотите, а не доходя до цели несколько километров вы погибаете и возрождаетесь в деревне, в то время как остальные благополучно добираются к выходу.

– А, ну так-то да, – почесал голову Федос, – тогда надо после волны идти, чтобы все вместе! Как одна команда! Только это, если кто участвовать в обороне не будет, я того лично завалю – чего жизнь просто так тратить. Да Эмма?

– Не будем спешить с решениями, – улыбнулся Борис Игоревич.

– Макс, – будто что-то вспомнив, посмотрел на меня Федос, – ты перед тем как уйти, что-то там про заброшенные часовни говорил, нашел?

– Нет, ни одной не встретил, не повезло.

– Так может тебе почудилось тогда? Мало ли чего может с перепуга-то показаться?

– Наверное, ты прав, мне действительно просто показалось, – улыбнулся я, вспоминая события недельной давности.

Решение идти к выходу после волны обрадовало не всех. Эмма, которой, видимо, все-таки придется прикоснуться к алтарю, недовольно брюзжала, сетуя на свою жизнь. Не в восторге от перспективы вновь встретиться с кошмарными тварями леса была и Настя. После предыдущей волны Куликова долго находилась в каком-то полубезумном состоянии, и что с ней будет после новой смерти – большой вопрос. Пусть и говорят, что женщины легче адаптируются к любым невзгодам, но индивидуальные особенности личности еще никто не отменял. Психика может и не выдержать.

Остальные, в целом, отнеслись к предстоящим событиям с неким налетом фатализма. Каждый понимал: в том случае, если мы завтра двинемся к стене, есть очень большой шанс умереть по дороге, и выжившие не вернутся за тобой. Мы хоть и варимся в этом котле больше недели, но близкими друзьями так и не стали. Каждый думает о себе, человек так скроен. В случае, если стоит вопрос – ты или он, выбор очевиден. Место для жертвы есть всегда, но только не здесь.

Отдать жизнь. Здесь такая фраза звучит как нельзя актуально. Этот мир позволяет буквально обменять одну жизнь на другую, но делать это ради людей, которых ты знаешь от силы пару недель – странно. Смогу ли я бросить тех, кто не дошел? Некоторых, типа Федоса или Вишнякова даже без угрызений совести, а остальных? Задай я этот вопрос в первые дни после попадания сюда, то ответил бы “да”, не раздумывая, но сейчас… сложно сказать.

Наверное, похожие мысли сейчас крутились в голове у каждого. Никто не знал, что там – за стеной, но у людей появилась надежда на благополучный исход, и потерять все, когда спасение совсем рядом – очень страшно. По этой причине, на завтрашний день были отменены вылазки в лес. Вряд ли несколько часов прокачки что-то решат, а умереть и уменьшить свои шансы на благополучный исход – вполне реальная перспектива. Рисковать не хотел никто.

Весь следующий день был потрачен на подготовку к обороне. Пусть многое уже поселенцы уже сделали, но нет предела совершенству. Хотя, какое уж тут совершенство – деревянные колья и барьеры из веревок.

Ресурсов не жалели. Раз уж нам предстояло в скором времени покинуть деревню, в ход пошло почти все оружие – копья, ножи, даже топоры пытались куда-то приспособить.

Ориентировались на опыт предыдущей волны. Лесные твари рано или поздно преодолеют стену – слишком мало у нас людей для ее удержания, а значит в какой-то момент придется отражать атаку уже внутри деревни. Как и в прошлый раз был организован пятачок, окруженный копьями и ямами. На этот раз усилий не жалели и ловушки получились достаточно большими, чтобы туда могло попасть крупное животное, естественно, не целиком, однако и перешагнуть глубокие ямы, утыканные железом, уже не получится.

Помимо этого, возле ворот, где мы рассчитывали принять первых тварей, был организован запас бревен и камней с целью сбросить их на монстров во время штурма. Правда, из-за узости мостков и самой стены большого количества метательных снарядов собрать не получилось, но хоть что-то.

Работали все. Умирать не хотел никто, так что даже Федос исправно таскал ветки, копал землю и практически не огрызался. Впрочем, большую часть времени он проводил с Лизой и с нами не общался.

Эмму мы все-таки дожали. Как не боялась женщина, но к алтарю все-таки сходила, жаль умение ей выдали совершенно бесполезное в предстоящей стычке, по крайней мере без прокачки. Под внимательные взгляды жителей деревни Бирюкова вышла из часовни и совершенно неожиданно для нас исчезла.

– А чего это вы так на меня смотрите? – из пустоты раздался женский голос. – Я что, правда невидимая? Как это все странно.

Появилась Эмма все так же внезапно, без каких-либо спецэффектов и предпосылок. Мгновение, и фигура женщины материализуется там, где и была.

Две секунды невидимости. В перспективе, если прокачать это умение, можно весьма эффективно использовать его в бою, но две секунды, да еще и в руках такого человека… Бесполезный перк. Бирюкова не сможет его нормально реализовать, разве что какого-нибудь монстра в заблуждение введет, да и то не факт.

– Эмма Николаевна, – спросил Мельников, – скажите пожалуйста, а в то время, пока вы находились в состоянии невидимости, вы видели собственное тело?

– Да! – взволнованно ответила женщина, – для меня вообще ничего не изменилось, а вы вдруг начали во все стороны головами крутить. Эх, сейчас бы зеркало…

– Сдается мне, это не настоящая невидимость, – задумчиво произнес Мельников, – скорее, отвод глаз – исключение объекта из области внимания.

– Дед, ты чего там опять умничаешь? – спросил Федос. – Какой еще нахрен отвод глаз? Исчезла Бирюкова, все это видели.

– Может вам лекцию про отражение света прочитать? – нахмурился Борис. – Это между прочим школьная программа восьмого класса.

В ответ Федос фыркнул и демонстративно покинул круг деревьев, в котором скрывалась часовня. Впрочем, остальным людям, причины исчезновения Эммы тоже были не интересны, главное – результат, а его мы наблюдали собственными глазами.

В принципе, понятно, что имел в виду Мельников, если бы Бирюкова стала действительно невидимой, то свет проходил бы сквозь нее, не отражаясь и не преломляясь, но раз женщина видела свое тело, то, вероятно, тут действительно работал какой-то другой эффект, заставляющий нас игнорировать присутствие человека. Из всего этого вытекал один очень важный вопрос – а будут ли монстры реагировать подобным образом? Но опять же, в ближайшей перспективе это роли не играло. Две секунды – слишком мало для боя. Даже в том случае, если мы отправимся в лес, и позволим Бирюковой поднять уровень, это ничего не изменит.

Суббота пролетела как единый миг. Загруженные работой по самое горло, мы и не заметили наступления темноты. Мирно потрескивал костер, уставшие за день поселенцы, сидели на центральной поляне и негромко переговаривались, разбившись условно на два лагеря. Наверное, страх грядущего заставлял людей инстинктивно держаться рядом даже несмотря на взаимную неприязнь. Завтра будет тяжелый день. Страшный, кровавый и, вероятно, фатальный для некоторых. Я не верил, что волну удастся пережить без потерь. За неделю мы если и стали сильнее, то ненамного. Пусть у поселенцев появился какой-никакой боевой опыт, но опять же, далеко не все способны защитить себя. Настя – боец одного удара, копье она не удержит, Эмма – вообще не представляет для монстров угрозы. Лиза? Тут сложнее, с одной стороны она обладает весьма стойкой психикой и в экстремальной ситуации не тушуется, но ее умение слишком специфично и не всегда реализуемо.

Потрескивание костра убаюкивало. Постепенно, то один, то другой человек уходил к себе в хижину. Мне спать не хотелось, голову переполняли неприятные мысли, о будущем, о настоящем, обо всем. В итоге, когда окончательно стемнело, на поляне остались только мы с Мельниковым.

– Максим, – тихо спросил Борис, – разрешите вопрос, почему вы не ушли? Зачем вернулись обратно в деревню?

– Зачем сейчас об этом говорить?

– Понимаете, я ведь был уверен, если вы найдете выход, то уйдете, но я ошибся. Наверное, совсем разучился разбираться в людях.

Вопрос заставил меня задуматься. Все детство и юность я старался не заводить тесных знакомств, жизнь бездомного пацана к такому не особо располагала – в любой момент можно было получить удар в спину. Тех людей, с которыми мы общались уже в зрелом возрасте, назвать друзьями тоже язык не поворачивался, скорее уж просто хорошими знакомыми. С ними можно выпить пива в пятницу вечером, провести время в какой-нибудь онлайн игре, но не более. Случись в жизни какая-нибудь гадость, и все они испарятся в секунду. В этом мире все было немного не так. Здесь личное выживание во многом зависело от людей, находящихся рядом, и это сильно влияло на отношение к ним. Да, близкими друзьями они мне не стали, но и посторонними субъектами, с которыми меня свел случай, я их уже не считал, поэтому, часть поселенцев искренне хотел вытащить из осточертевшей деревни, пусть даже сам себе в этом не хотел признаваться. Тем не менее, главная причина возвращения все-таки была другой. Именно она и была озвучена.

– Если честно, я боюсь того, что может оказаться за стеной. Пусть Настя и Эмма надеются, на лучшее, мы, думаю, понимаем – там может быть даже хуже, чем здесь. Я думал о том, чтобы уйти, но одному соваться в неизвестность всегда тяжелее чем командой.

– Примерно такой вывод я и сделал, – улыбнулся Мельников.

– Осуждаете?

– Ни в коей мере. Куда больше я бы удивился, а то и насторожился, скажи вы, что чувствуете ответственность за людей и ратуете только за общественное благо. Человек всегда в первую очередь думает о себе и близких, так заложено природой, чего тут осуждать? Другое дело, что, допустим, Александра такие мелочи вряд ли бы остановили и он наверняка ушел бы сквозь проход в одиночку.

– Ну да, этот может, – согласился я, – Знаете, думая о завтрашнем дне, я все чаще возвращаюсь к мысли – а вдруг Федос прав? Что произойдет, если перед волной люди убьют друг друга? Останется один, соберет линии, после чего твари его уничтожат и спокойно покинут деревню.

– Я тоже об этом размышлял, но все же склоняюсь к версии, что мы все делаем правильно. Вот смотрите. Для начала надо учитывать тот факт, что кто-то один не получит жизнь обратно. Придется тянуть жребий или принимать волевое решение, кому лишаться полоски на руке. Впрочем, это не главное. Я считаю, что попытка обмануть систему может привести к печальным последствиям.

– О чем вы?

– Максим, всё, что мы здесь видим – кем-то создано. Разве что лес сам вырос, да и то не факт, все деревья там примерно одного возраста. Отсюда вывод – это место создали специально для нас или таких как мы. Оружие, одежда, умения…

– По-моему, в этом уже никто не сомневается. Даже Эдуард, сколько бы не отрицал очевидное, но постепенно принял правила игры.

– Правила игры, – Мельников воздел палец к небу, – очень веская фраза. Скажите, что делают с теми, кто эти самые правила нарушает? Отвечу сам – их наказывают. Естественно, у меня нет никакой уверенности в своей правоте, но создатели этого места наверняка предусмотрели вариант сговора между людьми.

– Правила можно и обойти, не нарушая их формально.

– Кто спорит, но готовы ли вы поставить свою и чужие жизни на кон? Допустим, мы действительно перед волной будем тянуть жребий и выбирать, кому жить, а кому нет, а позже выяснится, что наши линии на руке стерты. Или, допустим, животные никуда не делись и ждут, пока люди возродятся. Нет, эти волны сделаны не зря, помимо того, что они подстегивают людей к развитию, у них есть еще какая-то цель, но ее я пока разглядеть не могу.

– Думаете не надо рисковать?

– Если бы у нас было больше возможностей возродиться, то стоило бы попробовать пойти по этому пути, но сейчас, когда право на ошибку отсутствует… нет, я против такого. Разве что в том случае, если шансов на выживание не будет совсем. Оставить такой вариант как крайнюю меру.

– Не стоит исключать, что волна окажется слишком сильной.

– Тогда предлагаю утром обсудить этот вопрос с людьми и выбрать кого-то одного, кто сможет потянуть эту ношу. Если никто не вызовется, будем тянуть жребий.

– Спасибо за разговор, – я поднялся с земли, – после общения с вами на душе как-то легче становится.

– Это все из-за возраста, – улыбнулся Мельников. – Старик, если он еще в уме, зачастую кажется мудрее и опытнее чем ты, жаль, что это далеко не всегда соответствует истине.

Борис Игоревич остался возле костра, а я направился в свою хижину. Не уверен, что сегодняшняя ночь принесет мне быстрый сон, но попытаться уснуть все же стоит – завтра предстоит крайне тяжелый день.

Когда я уходил, на небе уже поднялись обе луны. Будто два прожектора они заливали деревню мистическим синим светом, в котором отчетливо проявлялись красные оттенки. Будто кровь, вылитая в ртуть. Не знаю, хорошее это предзнаменование или плохое, но смотрелось жутковато.

Проходя мимо хижины, где ночевала Эмма, я услышал тихий речитатив. Женщина молилась. Искренне, повторяя одни и те же слова, она просила Бога об удаче, и скором возвращении домой. Ну что же, каждый человек нуждается в поддержке. Как знать, может ее молитвы будут услышаны.

12 Глава

Утро воскресенья началось с общего собрания и повторения ориентировочного плана действий. Заодно уточнили, кто какой уровень получил за те две недели, что мы здесь провели. Игровая терминология понравилась не всем, но ничего лучшего поселенцы предложить не могли, так что было решено оставить именно это название.

Само собой, самым низким уровнем обладала Эмма. Женщина не убила ни одного животного, и я очень сомневался, что сегодня это изменится, слишком сильно она боялась и оружия, и вида крови, что довольно странно для повара со стажем. Затем шел Мельников. Во время нашей с ним совместной прокачки он получил первый ап, затем, во время волны еще один, но на этом все. Так как старик в основном играл роль защитника, то убивали монстров другие, а Борис Игоревич по доброте душевной или по каким-то другим причинам спокойно принимал такое положение вещей. Маша, как и я, имела пятый уровень, потратив его на усиление удара, а остальные поселенцы, в том числе и Лиза – четвертый. Удивительно, но женщина по опыту не отстала от мужчин, а по числу убитых тварей даже превосходила Эдуарда, другой разговор, что в основном она добивала животных, после того как другие делали всю грязную работу.

Когда основная информация была повторена, а количество вопросов сведено к минимуму, Мельников поднял тему, которую мы с ним вчера обсуждали – попытка переиграть неведомых кукловодов, отправивших сюда людей, путем концентрации наших жизней у одного человека.

– Быстро ты переобуваешься дед, – Федос криво усмехнулся, – когда я такое предложил, так нельзя, ты что, это может быть опасно, а сейчас сам мои слова повторяешь?

– Стоит напомнить, что свое предложение вы выдвинули уже после того, как погибли все жители деревни, и важно понимать, что предложенный вариант – крайняя мера. Если мы поймем, что в любом случае умрем, то только тогда стоит воспользоваться возможностью перераспределения линий на наших руках.

– И че, кто кого валить собирается?

– Жребий будем тянуть, – сказал я. – Женщин из него исключим, вы ведь не против? Да, Маша, речь не про тебя.

Девушка удовлетворенно кивнула, а остальные без вопросов согласились с моим мнением. Вряд ли Настя или Эмма смогут без проблем убить человека, на это подготовленные солдаты не всегда могут решиться, чего уж говорить про обычных людей. На счет Лизы я сомневался, характер у нее был тот еще, но зачем рисковать без нужды?

Организацию жребия доверили Мельникову, никто не сомневался, что он, в отличии от некоторых людей, собравшихся на центральной поляне, все сделает честно. Под внимательными взглядами поселенцев Борис сорвал пять одинаковых травинок, очистил их от всего лишнего, оставив лишь тонкие палочки, обломил одну и, отвернувшись на секунду, зажал получившийся пучок в кулаке.

По очереди люди подходили к Мельникову и вытягивали жребий.

Короткую палочку вытянул Эдуард, и что-то он такому везению не слишком обрадовался.

– Но, я никогда не убивал людей, – Вишняков озадаченно смотрел на нас, держа в руке оборванный стебель травы, – у меня не получится. Может быть лучше Максим или Александр?

– Не-не, – тут же ответил Федос, – раз уж вытянул короткую палку, то вытянул. Нехрен с больной головы на здоровую перекладывать. Ответственность – слышал о таком слове? Нужно ее принимать с гордо поднятой головой.

– Эдуард, – очень уверенно сказал Мельников, – это не будет убийством. Считайте, что вы просто избавите нас от мучительной смерти.

– А меня кто избавит? – спросил Вишняков, – Вы-то легко умрете, а я? Я же помню, как кричал Гуляев!

– Ты еще расплачься, – скривилась Ершова. – Я тебя грохну, можешь не переживать. Сделаю все быстро и красиво, даже испугаться не успеешь.

Такой довод немного успокоил Эдуарда. К тому же Мельников вставил свои пять копеек, напомнив, Вишнякову, что ему, возможно, и не придется ничего делать, но даже в том случае, если мы все погибнем, после волны он при любом раскладе останется в плюсе, сохранив обе полоски на руке, а кому-то из нас придется лишиться одной жизни.

Обсудив этот неприятный вопрос, мы отправились к воротам. Восемь человек, вооружившись, кто чем может, угрюмо шагали по зеленой траве. Люди понимали, что сегодня они с огромной долей вероятности умрут, а воспоминания о предыдущей гибели, которую пережил каждый, лишь сильнее расшатывали нервы.

На этот раз с нами шла Эмма. Женщина тащила с собой копье всем видом показывая, что ей здесь не место, но хотя бы не стенала, понимая, что, если она сейчас сольется, Федос ее убьет, и я даже не подумаю встать на защиту женщины. Как знать, может именно удар Бирюковой поможет нам пережить сегодняшний день.

Волна пришла словно по расписанию. Ровно в двенадцать кусты на опушке леса зашевелились и оттуда начали выходить совсем не те твари, которых мы ожидали увидеть. Пернатая мелочь, что толпилась неделю назад под стеной, на этот раз отсутствовала, а вместо нее на сцене появились те самые птички, что едва не сожрали меня несколько дней назад. Подняться наверх эта зубастая живность не могла, но вместе с ними из леса выбрались два бронированных монстра, хорошо знакомых нам с Машей. Животные совершенно не реагировали на верещащих вокруг птиц и целенаправленно бежали к деревне, вероятно, именно они станут нашими основными противниками. М-да, не к такому мы готовились… не к такому.

– Ну все, – послышался голос Федоса, – нагибаемся, сейчас нас драть будут.

– Тебе, видать, не привыкать, – съязвила Маша.

– Слышь, ты…

– Тихо все! – рявкнул я. – Сперва сбрасываем бревна, начинаем сразу, как только первая тварь полезет наверх. Если это не поможет, то дальше работаешь ты – Настя, но только очень прошу, меться в голову, желательно в глаза, затем сразу назад. Ершова, на тебе вторая, пытайся череп ей проломить. Борис, страхуй если что, Федос, не лезь раньше времени.

Пока я раздавал указания, два монстра преодолели расстояние до стены и теперь ходили вдоль нее, нервно поглядывая наверх. Пернатая гвардия, что находилась рядом, их совершенно не волновала.

– Почему они не лезут? – спросила Настя.

– Наверное тяжелые слишком, понимают, что сорвутся, – предположил Мельников.

– Хватайте бревно, угостим их, – сказал я и, подавая пример, взялся за шершавую поверхность коры.

Тяжелый кусок дерева длиной в пару метров, с натугой перевалился через гребень стены и полетел вниз, со всего размаха врезавшись в ближайшего монстра, стоявшего под стеной. Эффект был, жаль, что очень слабый. Первая тварь, получив бревном по морде, рухнула на землю, но тут же поднялась, тряхнула шипастой головой, и как ни в чем не бывало отошла в сторону, оказавшись вне досягаемости метательных снарядов.

– Фигня эти ваши бревна, – заметил Федос, – даже прическу ей не помяли. Что делать будем?

– Ждем, что еще остается.

Пока мы разглядывали хищников, те, видимо, пришли к какому-то общему решению. Монстры практически одновременно отдалились от стены, взяли небольшой разбег и одним мощным прыжком достали до края стены, уцепившись за него своими огромными когтями.

– Настя! Бей, – Увидев это, закричал я.

Девушка не подвела, едва над стеной показался силуэт хищника, как небольшой взрыв озарил клыкастую морду, раскурочив ей глаз. Не уверен, что удар оказался фатален, но тварь сорвалась со стены, с грохотом приземлившись на орущих внизу птиц.

Со вторым монстром ситуация повторилась, но на этот раз главным действующим лицом оказалась Маша. Ершова, не мешкая, подскочила к твари, пытающейся, забраться на стену, и, пока та была уязвима, прописала ей свой фирменный удар в район челюсти. Громкий хруст и последовавший за ним рев боли, услышал каждый, однако ожидаемого результата не последовало. Тварь так и осталась висеть на гребне стены, оглушенно мотая головой. Пусть Маша и усилила свое умение, но убить столь грозного противника все еще не могла.

Тем не менее, положительный эффект мы получили. Хищник, судя по всему, заработал перелом челюсти и все еще был дезориентирован, поэтому наши копья без особых проблем достали до воющего монстра. Я бил, не жалея сил, вкладывая в выпад всё возможное. Старался попасть по глазам, но получалось не слишком хорошо – тварь усиленно мотала мордой, мешая прицелится. В итоге финальную точку в этом противостоянии поставил Эдуард, активировав умение, он буквально вытолкнул тяжеленного хищника со стены, едва не сломав древко копья. Падение массивной туши сопровождалось глухим ударом и криками зубастых птиц, послуживших батутом для монстра.

Убить бронированных тварей увы не получилось, но кратковременного успеха мы все же добились – на какое-то время хищники отказался от идеи лезть на стену.

– Первый ослеп, у второго череп, кажется проломлен, – Ершова быстро глянула, что творится за стеной.

– Сильна ты Машка, – уважительно сказал Федос.

– Я говорила не называть меня так?! Урод!

– Мать вашу! – рявкнул я. – Нашли время собачится. Так, у нас основные боевые умения в откате, если эти твари снова полезу на стену, валим их копьями. Если продержимся хотя бы сорок минут, считайте выстояли.

Времени нам не дали. Пока часть лесных тварей пыталась пробраться в деревню в районе ворот, еще четыре хищника перелезли стену в более безопасном месте и противопоставить им мы уже ничего не могли. Все повторялось, как и неделю назад, причем в куда худшем варианте. Все наши приготовления, ловушки, колья, были бесполезны против бронированных монстров. Мы ждали пехоту, а пришли танки.

Волну нам не выдержать, тут уже не было никаких сомнений. Это как пытаться остановить наводнение веником. Сколько не старайся – результат один, разве что устанешь сильнее.

Четыре неубиваемых монстра, целенаправленно двигались к тому месту, где собрались восемь человек. Хищники не спешили, они будто осознавали всю тяжесть нашей ситуации и медленно, почти шагом направлялись к стене, лениво посматривая на людей, как бы прикидывая насколько вкусный из нас получится обед.

– Макс, че делать? – послышался вопрос Ершовой. – Нас грохнут через минуту.

– Эдуард, – обратился я к мужчине, – твой выход. Без вариантов.

Вишняков растерялся, глаза его метались в поисках поддержки или подсказки, но ничего не находили.

– Давай бегом! – Федос подскочил к Эдуарду, – нас сожрут сейчас, бей тебе говорят, дятел ты бесклювый! Бей, а то я тебе глаза вырву!

Окрик помог. Сжав копье так, что побледнели руки, Эдуард неловким движением ударил Федоса куда-то в район сердца. Попал, что удивительно – лицо Сани быстро бледнело, он опустился на деревянные мостки и через несколько секунд перестал дышать.

После этого дело пошло быстрее. Настя, Эмма, Лиза. Смотреть на эту череду убийств было тяжело даже мне, чего уж говорить про Вишнякова, однако процедура была необходима – монстры подобрались к мосткам почти вплотную.

Следующим на очереди был Мельников, а затем пришел и мой черед. Удар копья я выдержал дважды – второе умение работало без осечек, исправно откатывая время на две секунды назад, пришлось даже заставлять себя оставаться на месте, не уклоняясь от заточенной стали. Последнее воспоминание, пришедшее до темноты – оскаленная морда хищника, лезущего на стену.

Первое, что я услышал, придя в себя – женский плач. Рыдала Настя, пытаясь заглушить слезами пережитое, чуть позже к ней присоединилась и Эмма. Лиза вроде держалась. Все мы в том порядке, в котором отправились на перерождение, появились возле каменного монолита. Тварей нигде видно не было, все-таки цель у них была одна – убить людей, и выполнив ее, волна откатывалась обратно в лес.

В круге деревьев вместе со мной находилось шесть человек, и с минуты на минуту к нам должны будут присоединиться сперва Вишнякова, а затем и Ершова.

Долгий, забористый женский мат донесся до нас из часовни, а спустя секунду на свет вышла злая, как черт, Маша:

– Уроды! Твари! Нет, ты прикинь, я только собралась завалить Эдика, как меня скидывают со стены на радость этим птеродактилями сухопутным. Сука, как же больно было! Уроды!!!

– Что с Вишняковым? – спросил я, дождавшись пока поток бранных слов иссякнет.

– А что с ним может быть? – спросила Ершова, пытаясь привести в порядок разорванную одежду, – Завалили, наверное, появится сейчас.

Эдуард не возродился. Ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Что-то пошло не так, Вишняков не мог остаться в живых – твари лезли в деревню с четким намерением уничтожить всех людей, но тогда что?

– Систему не обмануть, – тихо произнес Мельников, когда стало понятно – Эдуарда мы не дождемся.

– Не, я не понял, – возмутился Федос, – мы, получается, все теперь с одной жизнью остались, это же полный....

– Да, – перебил мужчину Борис, – мало того, мы, видимо, лишились одного из мужчин поселения.

– И чего сейчас делать?

Вопрос Федос задал правильный. Взгляды всех, собравшихся возле часовни людей обратились ко мне. Даже Настя прекратила рыдать и теперь ждала ответа.

– А разве у нас изменились планы? – спросил я. – Идем к стене. Все, что в наших силах мы сделали и никто не виноват, что твари, пришедшие в деревню, оказались неподъемным грузом. Волну невозможно было остановить. Завтра с утра, собираем все, что можем, и уходим из деревни. Оставаться я не вижу никакого смысла.

– Идем по твоему маршруту? – спросила Маша.

– Думаю, да. Со страусами-переростками мы, надеюсь, справимся, а вот гориллы могут доставить гораздо больше проблем. Давайте через час соберемся возле костра, и еще раз все обсудим.

Предложение в целом было воспринято благосклонно. Людям требовалось время, чтобы привести себя в порядок и собраться с мыслями. Причем я не являлся исключением и все чаще задумывался, а может все-таки стоило воспользоваться возможностью свалить из этой западни? Там возле выхода у меня было три жизни, сейчас осталась одна. Печальная арифметика. Теперь за любой ошибкой или неверным движением легко последует окончательная смерть.

Есть ли способ как-то обезопасить себя от возможных случайностей на пути к выходу? В принципе да – убей самых бесполезных членов поселения и получи несколько попыток для прорыва к стене. Вариант очень поганый и я, естественно, так не поступлю, но что насчет остальных? Федос как-то слишком хитро взглянул на меня, перед тем как уйти от часовни. Что ему мешает прикончить меня ночью? Куда идти он знает, маршрут там не самый опасный, а наша взаимная неприязнь хоть и ушла в подполье, но никуда не делась. К тому же, не стоит забывать про моральные качества Федоса, а точнее про их отсутствие.

Может у меня разыгралась паранойя? Вполне возможно, но уж лучше быть живым параноиком, чем добрым и доверчивым трупом.

Чем дольше я думал, тем сильнее убеждал себя в том, что Федос попытается ночью меня грохнуть. Заодно, возможно, еще нескольких жителей, и пускай все это лишь выверты моей больной фантазии, однако лучше принять превентивные меры.

Кому я доверяю? Хотя нет, доверие тут не причем, вопрос надо ставить по-другому: с кем я готов скооперироваться, чтобы не получить ночью клинок в сердце и уберечь людей от похожей судьбы? Ответ очевиден – Ершова и Мельников. Возможно, еще Настя, но девушка слишком остро реагирует на любые раздражители. От нее можно ожидать чего угодно.

Найти Ершову труда не составило. Девушка ожидаемо направилась на склад одежды – твари неслабо так повредили ей и штаны, и рубаху.

– Маша, разговор есть, – дождавшись, пока девушка переоденется и выйдет наружу, сказал я.