Чуйка подсказывала петлять – я хотел выбраться на открытое пространство, чтобы не упираться спиной в дом – так на меня просто навалятся толпой и отмудохают.
Огненный шар врезался в столб рядом со мной и разлетелся на искры. Я перекатился вбок, тату на гибкость, реакцию и выносливость уже были активированы.
Последняя, кстати, не панацея и отталкивалась от моих базовых показателей. С тремя врагами я рисковал встрять, второй огонёк обдал жаром, но среагировали усиленные рефлексы – успел пригнуться и тот полетел дальше.
Сам Вальдемар не спешил идти вперёд, отыгрывая роль артиллерии. Я вспомнил свои недавние рассуждения об атрибутах и на всякий пожарный включил легендарку. Меч покрылся огнём. В эту секунду на меня наскочил бугай номер один, широко раскинув лапищу. Всё никак не могу привыкнуть, что лезвия не режут в этом мире.
К бабке не ходи – оба с прорезиненной кожей. Пудовый кулак второго промелькнул рядом – я ушёл вбок. Сейчас всё решали секунды. Ещё бы парочку лишних тату и я бы смог что-то придумать, но те двое под «силой», «кожей» и «скоростью бега» – это то, что успел заметить.
Я ударил мечом в коленный сгиб и штанина второго телохранителя загорелась. Пока он замешкался, сорвал дистанцию с Вальдемаром – тот был в полной боевой готовности. Как только я включил атрибут, он сразу же прекратил обстрел – значит, против одиночных заклинаний работает защита. Порадуюсь, если выживу.
Раздался удар стали о сталь. Я не хотел оставлять за спиной двух противников, поэтому прошёл вперёд. Однако Вальдемар вместо того, чтобы по инерции тоже пройти дальше и развернуться, неестественно согнул руку в локте и та, словно без суставов, изогнулась. Лезвие черкануло мне по плечу, разорвав рубашку.
Мозг пронзила непривычная такому ранению боль. Чёрт, что это? Глаза чуть не вылезли на лоб. Такое же свечение я видел на клинке говнобарона Рената Гноева. Это что эффект усиления боли?
Руку жгло. Надо теперь иметь в виду аномальную подвижность суставов этого гнойного и помнить о мече. Я встал в стойку и ждал атаки, внимательно следя за подбежавшей подмогой. Вальдемар опять не спешил рваться вперёд, а всё, что мне оставалось это растягивать группу в цепочку, чтобы они не навалились скопом.
Одноразовые заклинания фаерболов – дорогая штука. То, что Гноев их потратил, говорило о серьёзных намерениях. Меня пришли убивать.
Что ж, хотите войны, будет вам война. Я достал левой рукой нож и сорвался с места. Огненный след от меча размазался тонкой линией.
Глава 19
Благодаря гибкости, я снова увернулся от двух недотёп и прорвался к Вальдемару. Тот не стал идти в лобовую и просто перепрыгнул через меня и бросил ножом. Я отбил его на реакции и постепенно отходил назад.
По-хорошему мне надо либо убегать сразу, либо убивать их – потому что баффы закончатся, а заклинаний у меня не то чтобы много. Как же бесило это скупердяйство Яна!
Пробить кожу бугаёв нереально.
– Дуболомы, где ваш огонь? – проорал Вальдемар.
Его охрана тут же похватала палаши, висевшие до этого без дела. Видимо, они до последнего надеялись меня скрутить, чтобы потом помучить. Не получилось, ребятки. Это вам не Арвин.
Огонь облизал клинки противников и теперь у меня отобрали последнюю возможность нанести урон – пламя больше ни на кого из них не действовало. Чёрт.
К тому же у них на клинках острота повышена – это я увидел, включив зрение Агатоса. Вообще, взял себе за привычку постоянно это делать – а то не ровен час прилетит непонятно откуда.
Из-за этого мир, то терял краски, пропадая в серость, то снова становился насыщенным – не слабо так било по восприятию, но я держался.
Бугай номер один на высокой скорости промчался ко мне и тяжёлым взмахом надеялся распополамить. Я, не кипишуя, сделал шаг в сторону и выставил блок на боковой круговой удар. Меч снесло вниз, но сам я выгнулся и избежал ранения. Потом встал на руки и перепрыгнул назад, потому что сверху уже летел в прыжке мужик номер два.
Я не ожидал, что земля так затрясётся, но во все стороны от мага пошёл раскол каменной мостовой. Меня тряхнуло неслабо, а один камень угодил в плечо. Сзади Вальдемар умудрился-таки проткнуть левую руку уколом. Тварь трусливая.
Я сжал зубы и ответил контратакой, заставив аристократа отступить. По ладони закапала струя крови. У меня меньше трёх минут – и дело даже не в татуировках. Я просто потеряю сознание от кровопотери. Это только в фильмах с тебя льёт как из ведра. В жизни всё просто – если ты не женщина, то вырубишься раньше. Полтора-два литра и глазки закатятся.
Я лыбился как сумасшедший – лучшая стратегия напугать или вывести из себя противника. Не плакать же, в конце концов?
Нож я продолжил сжимать, и пока рука окончательно не онемела, кинул его в наступающего слева воина. Тот немного отвлёкся, и это позволило мне снова миновать второго его дружка. Если бы не защита от острых ранений – его кишки бы уже украшали мостовую, но имеем, что имеем – просто пощекотал ему пузико мечом.
Рубашка разрезалась, а телу хоть бы хны. Меня старались взять в тиски и постоянно давить – так что не продохнуть. Около минуты ещё мы так танцевали, и вот когда я уже приготовился разменяться хотя бы с одним из этих шакалов, прозвучал громкий свисток.
Я хотел вогнать меч в глазницу телохранителя, но при этом открылся бы сам. Где-то там забрезжила надежда. Кажется, это полицейские пришли на помощь. В кои-то веки.
К нам уже бежало трое человек в форме, а позади я увидел Ларла. Ай да молодец, с*кин сын.
– Кому-то сейчас по жопке надают, да, гнойный? – я вытер нос рукой с мечом.
– Заткнись, щенок.
– Думаешь, Ян простит такое? – я откровенно глумился над ним, провоцируя ещё одно нападение, хотя физически не был к нему готов.
Видя, что они убрали оружие в ножны, я поступил также и снял со штанов ремень, чтобы наложить на руку жгут.
– Помоги чутка, – сказал я подбежавшему Ларлу и тот завязал всё как надо.
– Что у вас тут происходит? – строго спросил дежурный офицер.
– Открытое нападение на наследника рода, – не дав ничего сказать Вальдемару, сразу же ответил я. – Есть свидетель – можете их задержать или что там положено.
Я знал, что такие вещи в империи не канают – любые разногласия решались через систему дуэльного кодекса. Подобная атака могла плохо закончиться для Гноева.
– Это так? – спросил строго служитель порядка.
Вальдемар засунул руки в карманы, и я видел, что этот ненормальный мог сейчас слететь с катушек и порешить полицейских.
Свидетели, конечно, будут, но что мешает Гноевым потом подкупить и их? Да будут репутационные потери и прочее, но это меньше чем, если их поймают с поличным. В моих интересах как-то разрулить этот конфликт и я придумал решение.
– Офицер, мы можем поговорить с Вальдемаром наедине – пару минут? – тот посмотрел на меня напряжённо, видимо, тоже понимая, чем всё может обернуться.
Полицейские представляли волю императора и обязаны были держать аристо в узде. Это на словах. А на деле вот этот вот офицер после работы пойдёт домой. Здесь, в Хаттаруне. И хорошо, если там все будут живы-здоровы. Это я так, ни на что не намекаю.
Я кивнул гнойному уродцу головой в сторону, мол, отойдём.
– Предлагаю решить вопрос, – я держался за левую руку и посматривал на троих служителей порядка. – Тебе ведь не нужна огласка?
– А что, если мне проще по-своему решить вопрос? – прохрипел Вальдемар.
– Ну, так сделай это потом. В чём проблема? – мы посмотрели друг на друга, и он задумался. – Сейчас разбежимся, а потом попытаешься снова – чем не выгодное предложение?
– Цена вопроса?
– Пять чертежей на заклинания, – выпалил я.
Тот рассмеялся.
– Да я за шесть с половиной тыщ куплю этих троих, твоего пса и всех, кто видел драку. Один и точка.
– Согласен много, давай три, – ответил ему.
– Два.
– Три – ты сорвал мне весь день. Я мог заработать денег, а теперь ещё за лечение надо платить.
– Дорого, – покачал головой аристократ.
– Хорошо, три, но без порошка.
Тот пожевал губу, обдумывая предложение, и кивнул.
– Идёт, – полез в карман и быстро достал оттуда три полупрозрачные бумажки. – Обманешь, все тут поляжете, – он чуть отстранил их назад.
Прекрасно, что в империи такие суровые законы, подумал я и забрал чертежи. Быстро сверил – всё нормально.
– Я человек слова, – сказал ему, тактично умолчав о моей репутации в прошлом мире.
Сдавать Гноева я не собирался. Это глупо. Был бы я один – тогда ладно, но мне не хотелось открытой войны между родами. Погибнут невинные люди, а у меня нет прав главы, чтобы распоряжаться их жизнями. Сколько бы я ни подкалывал Яна, но это его вотчина – пусть сам принимает решения.
Впрочем, у меня созрел на этой почве небольшой план.
– Мы обговорили вопрос, – сказал я офицеру. – Всё нормально, это был тренировочный бой. А за ущерб городу заплатит барон Вальдемар, – я улыбнулся в нахмуренную перекосившуюся рожу Гноева и поднял бровь.
– Да, – после некоторой паузы сказал он. – Моя семья компенсирует всё, а это вам за беспокойство, примите, – Гноев всунул в руки полицейского пачку чертежей. – Помощь нашим доблестным защитникам, – прохрипел он.
Не знаю, что там было, но глаза у служаки полезли на лоб, и тот быстренько спрятал подношение в астральном кармашке. Все трое поспешили удалиться, и вскоре Вальдемар тоже укатил на своей белой карете придумывать новый план, как меня порешить.
– Поймай извозчика, – попросил я Ларла.
Через пару часов я был в поместье и меня осматривал родовой доктор. Рану быстро зашили, а также выделили чертёж на восстановление. Убойная штука на повышение регенерации плюс напичкали всякими алхимическими приблудами. Док сказал, через пару дней буду как новенький. Отлично.
После него зашёл Ян. Собственной персоной. Обычно это я у него ошиваюсь в кабинете, но тут небывалое событие. Я кратко пересказал, что случилось, правда, с другой концовкой. Приукрасил, насколько тяжело мне было драться, и сказал, что нам с Ларлом удалось сбежать.
– Вот оно как, – нахмурился Ян, его кулак сжался до хруста.
– Пока вы там ничего не начали, скажу сразу – мне нужны ячейки под заклинания. И не после рейдов, а сейчас, – надавил я на него. – Если тебе, кончено, насрать, убьют меня или нет, то, пожалуйста…
– Ар… Гордей, ты не единственный, кто на очереди. Так что поубавь аппетиты.
– Да, но нападают почему-то на меня, а не на кого-то из вас. Так может, ты пошевелишься и вытащишь палец из носа? Я могу себя защитить, просто дай мне оружие – чертежи. Ты же отец, мать его, так сделай свою работу!
Кажется, мои слова попали в точку, потому что вместо того, чтобы вспыхнуть, как обычно, он промолчал.
– С Гноевыми я разберусь, не беспокойся – наконец, сказал Ян. – Калеб тебе сегодня выдаст пять чертежей, – он встал. – Возможно, я поспешил скидывать тебя со счетов, – Громов сделал паузу. – Но советую не зазнаваться. Пока от тебя никакой пользы – одни убытки и скажи спасибо за такую щедрость.
– Спасибо, – не стал спорить я, но окликнул его у самого порога, – и те два тоже в силе, – Ян раздражённо обернулся. – Я схожу на пять рейдов, – отец хотел что-то возразить, но я выпалил дальше. – Даже с этой дурочкой, идёт? – он хмыкнул и прикрыл за собой дверь.
Я откинулся на подушку. Фух, ну и денёк. И что мы имеем сегодня? Три чертежа от Вальдемара, пять от отца – плюс восемь штук. И ещё два в перспективе. Несмотря на нападение, жизнь налаживается.
Я бы мог, конечно, обострить конфликт и слить Гноева, но зачем? Мне это не даст никакой выгоды. Пока я маленький и слабый приходится рисковать и балансировать по самой кромке. Начнись война и все ресурсы сразу мимо меня. Ещё и угроза помереть в стычках возросла бы. А так я укрепился и ещё как!
Мой боевой потенциал вырос почти в два раза. Порошка у Громовых завались – тратиться не придётся. Ах да.
Я позвал Ларла. Тот зашёл в комнату и присел на край кровати.
– Держи, – подумав, протянул ему три бумажки.
Тот вылупил глаза, глядя на них.
– Твоя доля и да, – строго сказал ему, – в ближайшие пару месяцев о жаловании не заикайся – соберёшь с трофеев.
Тот, кажется, потерял дар речи и провёл рукой по русой копне волос, не хотевшей лежать прямо.
– Всё, а теперь вали отсюда, – я устало махнул ему рукой.
Тот ошалело пошёл прочь, но вдруг обернулся и сказал тормознуто.
– С-спасибо Гордей, ты… Я… В общем, – сбивчиво и на эмоциях произнёс он от такого доверия.
– Да катись уже, – я шуточно замахнулся на него подушкой. – Отработаешь как миленький.
– Да, каждый арканум, – и куда делась его скупердяйская жилка, поплыл малой.
Он закрыл за собой дверь, а я смотрел в потолок и думал, что делать дальше. Теперь у Ларла пять заклинаний и две тату, у меня четыре тату и шестнадцать заклинаний плюс на подходе ещё два. Почему я отдал целых три чертежа Ларлу?
Всё просто. Охотиться на вылазках мы можем только вдвоём, и каждый раз у нас был застой, когда тот тратил свои два заклинания. Это связывало нам руки. Теперь же наш потенциал значительно усилился. Я могу убивать гораздо больше монстров с таким количеством баффов.
На охоте можно добыть дорогие чертежи, тратить деньги на которые накладно – наша цель пока обрасти жирком. Сегодняшнюю неудачу я превратил в возможность. Не всегда так будет, но грех было не воспользоваться случаем.
Я не заметил, как за всеми этими мыслями отрубился.
Следующие два дня прошли в зализывании ран. Полноценно тренироваться я не мог, поэтому просто наматывал круги. Бег укреплял выносливость – чем больше у меня её будет, тем эффективней использование тату. Это касается любого показателя тела.
Ларла тоже заставил шевелиться. Если честно, у парня не было таланта к боёвке, но мне хотелось, чтобы он на базовом уровне мог постоять за себя. Начали с обычных стоек и правил передвижения. Пусть прокачивается – мне нужно ослабить ответственность за его жизнь.
Как док и обещал, на второй день всё зажило как на собаке. Я ворочал рукой туда-сюда, размялся как мог, поиграл всеми мышцами – выздоровел. Отлично.
С утра мы перекусили, взяли амуницию и одолжили пару лошадок. Через три часа уже были в знакомой крепости.
– Марфа Аркадьевна, угощайтесь, – я протянул бабульке увесистый куль сладостей с нашей кухни. – Ну, или побалуете внуков.
Смотрительница портала была рада подарку.
– А повод? Праздник какой-то? – спросила она, не найдясь что ответить.
– Ох уж вы такие-сякие, всегда подвох ищите. За службу вашу. Благодарность, что порядок храните, – объяснил я ей в шутку.
– Ну, спасибо-спасибо, – просияла она, пропуская нас вперёд с лошадками.
Всё она отлично понимала, но радость от внимания никуда не спрячешь – всем нравится, когда их хвалят. Главное – делать это грамотно и к месту.
Я заметил, что она фанат своей работы, и любит соблюдать регламент, потому и упомянул службу, зная, что на таких должностях нечасто начальство выписывает поощрения.
Ларл как всегда тупил и считал, что лучше бы сам сожрал сладости, чем отдал этой мымре. Это был тот случай, когда малый вроде умный, но с тупнинкой. По-другому не объяснишь. Походу там был свой конфликт. Чёрт с ним.
Мы ехали полчаса, пока не наткнулись на двух мутировавших кабанов. Они рыли огромными бивнями землю и чавкали. Я присмотрелся – поймали себе на обед сороконожку, размером с толстую змею. Челюсти похрустывали конечностями мёртвой твари.
Для начала неплохо, подумал я и спрыгнул с лошади. По договорённости Ларл тут же привязал её к седлу своей и отъехал на расстояние. Если понадобится его помощь, то вмешается. Я объяснил ему, чтобы не тратил понапрасну заклинания – так охота выйдет дольше.
На мои шаги кабан агрессивно захрюкал, воспринимая как угрозу. К хищнику, когда он ест, лучше не подходить – бросится защищать добычу. Но у меня как раз и были мысли отобрать его хавчик – почему нет? В Преобразователь, как трофей, пойдёт.
Второй собрат кабанчика торопливо чавкал, пытаясь побольше сожрать, пока отвлёкся конкурент. Прям команда, ей-богу. Я хотел их сравнить с собой и Ларлом, но потом подумал как-то не совсем корректно. Ларл, да, свинья ещё та, но я-то красавчик.
В общем, щетина этого кабана начала собираться в иголки и вот он в секунду превратился в ходячего жирного ежа. Только весом больше центнера. Я активировал чертёж на скорость бега, силу и резиновую кожу. Бодаться с ним такая себе затея, но благодаря возросшей мощности я пробил мечом его кожу и задел позвоночник.
Махина промчалась мимо меня и на ходу завалилась набок. Инерция протащила его ещё несколько метров, но там всё – поминки. Дохрюкался. Второй оказался смышлёней и тут же бросился убегать. Куда тебе, пятачок, до татуировки на скорость. Я зашёл сбоку и срубил ему заднюю ногу.
Произошла свиноавария и туша кувыркнулась несколько раз. Я быстрым ударом добил её и отрезал кусок уха. Потом подбежал ко второму и тоже добил. Итого три куска, вместе с сороконожкой. Тела отправили к Море.
– Едем дальше.
Такими вот конными перебежками находили цель, я спешивался, и дело шло своим чередом. Мы старались на один забафф покрыть большее количество монстров. Для этого гнали лошадей, пока у меня тикали усиления и искали жертву.
Я потратил девять заклинаний из шестнадцати. Нам удалось поучаствовать в пяти стычках и убить порядка пятнадцати монстров разной силы. Вроде бы неплохо, но я понял одну важную вещь – мы в состоянии заработать больше.
Если, например, найти стаю из десяти слабых Выродков, то можно в разы увеличить доход, потратив при этом один забафф с тремя татушками. В общем, тут было над чем задуматься, но результатами я оказался доволен.
Вечером мы закинули в Преобразователь всё награбленное добро. Редких чертежей нам не встретилось, но зато пополнили коллекцию Ларла стандартными – это тоже статья расходов. Там были, как всегда: сила, гибкость, скорость и тому подобное. В количестве десяти штук.
Порошка мы получили на пятьдесят зиверт. Впрочем, с ним проблем, как я уже говорил, не было – семейная кладовая в помощь. Я отдал часть Ларлу, чтобы обналичил себе. Всё остальное расфасовали по мешочкам. Их сложил под кровать – как накоплю побольше, тогда и обменяем на арканумы оптом. Не хотелось каждый раз по мелочёвке бегать к торгашам – только время терять.
Помимо этого, Ларл собрал когти с одной дикой кошки, которую я задолбался догонять – эта скотина оказалась трусливой, но очень юркой. У неё была шея в полметра и грациозные мускулистые лапы. Впервые видел что-то подобное. Хотя это же Выродки – сочетания мутаций могло быть разным. От лёгких преобразований до совсем уж фантастических химер.
В общей сложности наша вылазка суммарно принесла нам двести тридцать арканумов, и это при условии, что ценного ничего не выпало. Такой результат после наших мытарств более чем устраивал. Однако тут была одна тонкость.
Подобные вылазки мы могли делать лишь раз в неделю. Я прикинул примерно и посчитал траты. С нашими показателями выгодней устраивать одну большую охоту, чем много маленьких. Ещё существовал риск забраться слишком далеко и потерять лошадей, но это та угроза, с которой приходилось пока что мириться. Главное – не наглеть.
Таким образом, это были цифры дохода за неделю. По шестнадцать арканумов на рыло в день. Если делить честно. На самом деле там почти всё моё. Ларлу ещё чертежи отрабатывать предстояло.
При удачных раскладах можно было такими темпами раз в месяц увеличивать свой потенциал на одно заклинание. Не густо, но больше чем было. К тому же кто сказал, что всегда будет такой расклад? Планы у меня были наполеоновские, но всё поменял господин великий Случай.
Про моё усиление татуировкой каким-то образом стало известно Вальдемару Гноеву, и он подал в суд жалобу на несанкционированную покупку золотой крупинки порошка. По закону, оказывается, я должен был доказать факт честного получения этого зиверта легендарки.
Тут было два пути – либо я отмечаюсь в специальной комиссии, что, дескать, мне выпала вот такая вот штука, зарегистрируйте меня. Эту статистику тщательно вели в империи. Жаль, всё постфактум для меня выяснилось. Да и Ларл не знал таких тонкостей – сам в первый раз получал подобный трофей.
А второй путь – привести хозяина Преобразователя в качестве свидетеля. Также по его прибору местные спецы выяснят – было ли получение легендарки.
Первый путь я прошляпил по незнанию, а вот второй… В общем, в доме прыщавого Кайла, который нам тогда выдал эту злосчастную крупинку, мы ничего не нашли. Преобразователя не было. Это ещё ладно – его могли уничтожить, сломать, выкинуть, но свидетельские показания всё ещё играли большую роль.
Проблема в том, что вместе с прибором пропал и его хозяин.