Мусора действительно было много. Ну а что? Это же не дом, а так, крепость для обороны. Пускать корни никто не собирался, потому и следить за порядком впадлу. Каждый день тут жизнями рисковали – некогда заморачиваться мелочами. Скидывались на мусорщика всем скопом и на том спасибо.
Такой он, передний край. Мужицкий, суровый…
«Свинский», – поморщился я, совершенно несогласный с подобными оправданиями, но ничего не сказал. В чужой монастырь, как говорится…
– Где научился мечом махать? – спросил Дмитрий, чуть отстав от остальных, и первым нарушил затянувшееся неловкое молчание.
Все чувствовали, что Роберт обосрался, но и меня поддержать пока не могли – всё-таки он свой, а я чужак. В целом, неплохие ребята. Я уж было подумал они чокнутые тут все. Видимо, это такая рабочая обстановка. Только вот я не проглотил попрекания «балластом».
– Везде понемножку, отец мной не занимался, – соврал я, чтобы наладить контакт, – но за учителей платил.
– Ясно, – тяжело вздохнув, сказал Дмитрий.
– А ты какой по счёту брат? – спросил я его, у Плесницких их вроде пятеро.
– Младший, – пробасил воин.
– Тяжело, наверное, с этой? – я кивнул на Альбину, которая ехала, чуть повернув любопытное ухо в нашу сторону.
– Я привык, – в этом «привык» слышалась вся боль мужика, таскающегося с большими сумками за своей вертихвосткой.
– Сочувствую.
– Он ни разу не жаловался. Зай, ну ты чего?
– Да какой он тебе зай? – засмеявшись, сказал я. – В него пара медведей влезет.
Дмитрий хмыкнул, чуть улыбнувшись.
– Так, руки прочь от него, – замахала она кулаком, повернувшись на лошади к нам.
Мы бы так и продолжали наращивать градус подколов, если бы не поднявшийся гул, заложивший уши. Земля под ногами затряслась, а лошадь подо мной встала на дыбы, чуть не закончив мою карьеру лидера клана.
Я справился и как можно быстрей спешившись, держал животину за уздечку, пытаясь успокоить. Очень похоже на лёгкое землетрясение. И расходилось оно волнами от самого центра города.
Сначала я не придал значения двухэтажному зданию с гигантским шаром на крыше – думал понт местного лорда. Но теперь ясно видел, что это не помещение для жилья, а некий артефакт. Он излучал яркий жёлтый свет и пульсировал волнами.
Я увидел, что жители без особой паники закрывали свои дома, свешивали на окна заслонки, а немногочисленные торгаши опускали прилавки на металлических складных ножках вниз и закрывали сверху деревянной крышкой. Очень похоже на гробы, только на колёсиках.
Они отодвигали их к стенам домов и заходили внутрь.
– Что случилось? – спросил я у Альбины.
Вся компания ускорила шаг и спешила к ближайшей конюшне.
Там я увидел единственного мальчишку за всё время. Лет шестнадцати. Он без лишних разъяснений схватил за поводья лошадь аристократки и повёл в стойло, а следом и наших красавчиков.
– Идём на стены, – скомандовала она, а потом уже повернулась ко мне, – посмотришь на волну Выродков.
Глава 22
Мы спешно двигались к одной из лестниц на стену, но вместо того, чтобы пойти по ней, свернули влево и тут я увидел потрясающую картину.
Вкратце. Стена была размером примерно в семь этажей, оттуда, снизу шли металлические трубы, наподобие пожарных шестов. Они отходили от стены чуть меньше, чем на полметра. Сверху сбрасывался прочный верёвочный трос с креплениями на пояс и на этот шест.
Люди застёгивали ремешки, цепляли страховку в виде металлического крюка, стучали им по трубе и буквально взмывали вверх. Потом спустя время верёвку сбрасывали обратно, и так повторялось со всех сторон. Импровизированные лифты доставляли людей наверх за пару минут.
Дмитрий помог мне всё завязать как надо и терпеливо объяснил, что делать дальше, а потом постучал крюком и отошёл. Меня дёрнуло вверх. Крюк был достаточно широким, чтобы не тормозить движение. Плесницкий сказал придерживать его, чтобы не усложнять задачу тянущему.
В общем, ощущения странные, будто экстримом занимаешься на резиновой верёвке, только летишь вверх. Труба закончилась буквой «Г» и меня стремительно забросило внутрь. Я качнулся вперёд, ремень сдержал падение и сдавил в поясе. Ко мне подошёл мужчина в чёрных перчатках и покрутил пальцем, мол, давай быстрей.
Я чутка замедлился на ремешках. Работник стены посмотрел вверх и вытер пот со лба. Наконец, я освободился и передал ему крепления. На лбу у него была промокшая повязка. Голый по пояс он так и играл мускулами на солнце.
Верёвка полетела вниз. Мужчина отошёл к массивному барабану с крутящимся рычагом, сплюнул и дождался снизу стука. Я с интересом смотрел, как он быстро крутит ручку, словно заводил часики.
Зрение Агатоса подсказало, что у него была активирована тату на силу. Неплохое сочетание механики и магии, хмыкнул я. Баффа хватает на семь минут. За это время он успевал поднять человека четыре, если не мешкать. Неплохая система мгновенного реагирования.
В таких случаях, действительно, решает скорость. Да и пока топали бы на седьмой этаж, то выдохлись бы. Ну, я так точно. По лестнице шустро бежали люди, гружёные припасами. Тоже обслуживающий персонал стен. «Скорость» и «выносливость» – неплохо.
Людям с маленьким количеством тату нашли довольно грамотное применение. Каждый из них – винтик во всём этом грозном механизме обороны.
Защитники всё прибывали и прибывали. Я отошёл к противоположной стене вместе с Альбиной и другими членами команды и посмотрел вниз. Издали виднелась поднятая пыль на весь горизонт. От такого зрелища мурашки по спине пошли.
И так везде – куда бы я ни смотрел. Плотная стена, смахивающая на песчаную бурю, безжалостно приближалась.
– Что это? – спросил я девушку.
– Выродки, Эхо привлекло их, – лаконично ответила она, будто я пойму о чём речь.
– Это та жёлтая круглая штука в центре? – уточнил я сразу.
– Ты что не знаешь про дар Элькара?
– Ну, я слышал про порталы, – начал перечислять, загибая пальцы, – Преобразователи, благословение Моры, зрение Агатоса, зиверт-измеритель и чертежи (Каэли, кажется). Вот. Получается вроде шесть.
– Ну да, – она смерила меня с ног до головы таким взглядом, будто я тот ещё тормоз.
– Элькар – жёлтый бог, – терпеливо пояснил Дмитрий, пока все смотрели на горизонт. – Он даровал людям артефакт Эхо для привлечения внимания Выродков. Это помогает экономить на обороне. Вместо того чтобы строить огромную стену, были возведены рубежные крепости.
– А, кажется, понял, – сказал я после догадки, – расстояние между ними равно покрытию эффекта от Эха?
– Именно с этой стороны больше Выродков, но и с других тоже есть. Это те, кто незаметно пробрался. А на второй рубеж попадает не так много.
– Да, я вижу, – пыль рассеялась, и я уже опознал мчащихся химер разной формации.
В основном копытные, но были и другие виды – пауко- и крабообразные. Некоторые настолько обезумели, что не замечали, как несут на плечах сородичей меньших размеров. Другие спотыкались, падали, а задние ряды втаптывали их в грунт.
Звук Эха напрочь отключал Выродкам мозг. Это как кота поманить валерьянкой – тут же ткнёт когтем в бок и бывай, человек. Их топот чувствовался даже на высокой стене.
– Сейчас всё будет, – сказала Альбина.
Я старался ничего не упустить. В какой-то момент весь первый ряд тварей исчез, за ним и второй и лишь третий, перепрыгивая через трупы и замешкавшихся сородичей, прорывался дальше. По периметру, судя по всему, был вырыт большой замаскированный ров с ловушками-копьями.
«Эхо» отключило выродкам инстинкт самосохранения, вот они и пёрли всё дальше и дальше. Его действие пока не прекращалось. Уши уже не так закладывало как при активации, но чувствовалось некое довление в воздухе, присутствие чего-то постороннего.
Дальше к стенам подошли лучники. Зажглись жаровни, и от них уже поджигались стрелы. Все ждали команды. Наконец, она прозвучала, и туча стрел полетела навстречу следующей волне тварей.
Земля под ними тут же вспыхнула, и полоса огня распространилась полукольцом вокруг крепости. Все, кто попал в заслон, загорались. Эхо заставляло и дальше прыгать в костёр. Словно загипнотизированные, выродки шли на тупую смерть и сгорали один за другим.
Однако они проложили трупами себе дорожку дальше и вот тех, кто уже добрался до стены, уничтожали всеми возможными средствами: стрелами, копьями, магией, сбрасывали на них огромные камни.
Я тоже поучаствовал во всеобщем веселье и подсобил со снабжением. Увы, я не боец дальнего боя. А лук в теле Арвина ни разу не держал ещё, ну, кроме того случая, когда стырил его из бандитского логова. Он до сих пор пылился в запасах в моей комнате.
Потом кидали камни. В общем, через час всё закончилось. Позже я узнал, что это была слабая волна. Дмитрий рассказал, что доходило до того, что твари по живой лестнице добирались до верхушки стен и прорывались внутрь. Вот для этого туда и сгонялся гарнизон опытных бойцов. Чтобы не случилось трагедии.
А вот насчёт поджигаемого вещества я тоже узнал – это была нефть. Оказывается, её тут полно, и она что-то вроде песка – когда много, не знаешь, куда деть. В светильниках больше использовали магические реактивы, нефть в чистом виде была непригодна для этих целей.
Слишком непредсказуемыми могли быть свойства и её состав. В одних случаях содержимое лампы не горело вовсе, в других страшно коптило и вспыхивало. Ну и взрывы с пожарами окончательно поставили точку в этом вопросе. А что такое перегонка и крекинг тут ещё не было известно. Так что для местных нефть – это просто такая штука, что хорошо горит и эффективна против выродков.
Мой внутренний капиталист стонал, глядя на такие бессмысленные траты полезных ископаемых, но ничего не поделаешь – прогресс – штука неспешная. Может, в будущем и попробую найти какого-нибудь головастого умника и объяснить ему идею. Сам я не то чтобы учёный.
Мы спустились назад уже по ступенькам и отправились перекусить в таверну. Туда битком набилось народа, и мы еле успели урвать себе место.
– Чего такие хмурые? – спросил я, глядя на их рожи.
Роберт цыкнул и закатил глаза, но всё же ответил.
– Так, волну же убили.
Я не понимал, к чему он это сказал и предположил.
– Ну, так это же хорошо, нет? Сейчас пойдут собирать трофеи. Много денег в казну. Красота же?
– Много денег, но не нам, – сказала Альбина.
Официантка быстро положила поднос с едой и упорхнула.
– Придётся идти дальше, чем планировали. Эхо заманило почти всех выродков в округе. Зона пуста, – отпив из кружки квасу, пробасил Дмитрий.
Вот оно что, быстро соображал я, но в этом событии, наоборот, видел для себя больше возможностей.
– Значит, пойдём дальше, ничего страшного.
– Ты новичок, – вставил молчавший до этого лекарь Гао. – И у нас не такая большая группа для подобной вылазки. Может, отменим? – спросил он Альбину.
Та кусала губы и крутила в руках сухарик.
– Нет, – твёрдо ответила она. – Я думаю, надо попробовать. Тем более, мы недавно стали сильнее. А Гордей способен за себя постоять, так что стоп паника.
Дмитрий хмыкнул в тарелку и, давя лыбу, уминал за обе щёки супец. Это заметил Роберт, но не стал ничего отвечать. Парень немного отошёл от взбучки и потихоньку позволял себе вставлять словечко другое.
– Ну, тогда решено, придётся поработать, постараемся! – активизировался из своего угла Серж, никто ничего не ответил на его бодрый спич, лишь раздавались чавканья да стук ложек. Парень медленно опустил глаза в тарелку.
Перекусив жиденьким, мы выехали из крепости. Альбина записала нашу группу у постового – это на случай если мы потеряемся, гарнизон обязан снарядить спасательный отряд.
– Ого, неплохо у вас заботятся о рубежниках, – вдохновлённый всей этой организованностью, сказал я.
– Ага, как же, – подал голос Роберт. – Она же наследница Плесницких, остальным такая щедрость не положена.
– Так, я тоже наследник Громовых, – возразил я. – Да и некоторые из вас, уверен, не самые последние люди.
– Ты чего? А… – он кинул злорадный взгляд на Альбину, – она тебе не сказала – это ж её крепость.
Я в удивлении поднял брови. Ни фига себе.
– А почему не рассказала? – спросил я девушку.
– По кочану, – огрызнулась Плесницкая и ничего не ответила.
Я переглянулся с Робертом и тот просто пожал плечами.
Настроение у девушки испортилось. Вообще, чувствовалась некоторая напряжённость и нервозность. За сегодня уже случилось много событий, а мы только начали свой путь по пустынной высохшей зоне.
Вокруг простиралась потрескавшаяся земля. Изредка из неё торчали пучки приспособившегося к суровым условиям кустарника. А деревья так и вовсе один-два на всём пути и то полумёртвые, без листьев, скорчившиеся на последнем вздохе.
Выродков в течение трёх часов нам не встретилось ни одного. Из-за солнца пришлось надеть повязку на голову. Теперь я понял, зачем нужна шляпа этому ковбою. Ехал, покачивался себе с давно обсосанной травинкой в зубах.
Ещё через час показались горы. Было решено добираться до их подножия. По сведениям с карты, там был небольшой травяной оазис – самое то, чтобы дать отдохнуть и наесться лошадям. За припасы у нас отвечал Дмитрий. Его конь был нагружен больше всего, но и размеры у него были в полтора раза крупней обычной лошади. Особая тягловая порода, к тому же ещё выносливая.
Мы изредка перекидывались репликами с остальными. Видно было, что группа недовольна. Ещё бы – придётся ночевать на опасной территории. Назад было решено не возвращаться без добычи.
– Куда дальше? – спросил я Альбину, когда мы вошли в скалистое ущелье.
Дорога тут была вытоптана после недавнего Эха, камень местами расколот, а кое-где мы встретили пару трупов крысопсов, задавленных общим потоком.
– Мора, – сказала девушка и туша растворилась, – пойдём вглубь, сейчас тут всё зачищено, думаю, успеем что-то собрать и быстро вернуться обратно.
Добычу она отдала брату. Он ещё и казначей, ясно. Всё, то время, что мы ехали, цокая копытами, я перебирал варианты устранения Плесницкой и ни один не заходил. Мне вообще претила эта идея. С другой стороны, мы никто друг другу – ей по фигу станет, когда меня казнят.
Чёртов Вальдемар. Нужно было сделать всё так, чтобы остальные восприняли её смерть как несчастный случай. Иначе придётся мочить всю группу. Я просто физически не справлюсь с пятью рубежниками.
– Впереди, – сказал вдруг Гао, и все остановились.
Альбина спешилась, и остальные последовали её примеру. Для лошадей нашли небольшой каменный карман – пришлось вернуться чуть назад и привязать транспорт.
– Серж остаёшься тут охранять коников, – я, если честно, такого не ожидал – думал, припрягут меня.
Парень без каких-то явных обид, даже облегчённо кивнул и мы, обнажив оружие, пошли навстречу услышанному целителем шуму. Дмитрий мне успел сказать, что из всех у того самый чуткий слух и нюх. Это отличительная черта исцеляющей магии.
При постоянном контакте с магическими реактивами эти органы чувств усиливаются. Иногда даже чересчур и приходится пить всякие настойки, чтобы не оглохнуть или не вдыхать ненужных запахов. Это на самом деле крайне неприятная штука. Нюхать чей-то пердёж, идя по улице, такое себе удовольствие.
Впереди шёл Дмитрий. На руки он надел стальные кастеты с шипами, чуть позади, махая молотом, словно маленькая фея, двигалась Альбина, а потом уже мы втроём. Гао старался находиться дальше всех. У него в руках был меч, но по моим скромным прикидкам, держал он его как палку-копалку.
– Стоп, – сказал Роберт и на удивление все послушались.
Он поднял два меча вверх и скрестил их, затем его тело покрылось красной плёнкой. Я включил зрение Агатоса и увидел, как во все стороны прямо на нас расползается эта краснота. Парень чуть взмыл в воздухе, буквально на пару сантиметров, продержался секунды четыре и опустился.
– Готово.
Я с удивлением увидел, что на мне висит бафф резиновой кожи. Так стоп, это как? Я же не использовал тату? Да и стоят у меня мои стандартные: «гибкость», «выносливость», «скорость реакции». Никаким боком я не мог их на себя наложить. Потом сверился с остальными и увидел, что на них тоже висит красная защита.
Кинул взгляд на Роберта и словил его довольную улыбочку. Выходит, этот парень может давать эффекты всей группе? Вот это легендарочка у него. Но некогда было рассусоливать. Впереди показался враг.
Стая Выродков в количестве четырёх штук. Двое из них прямоходящие. С большой вероятностью это бывшие люди, загнанные в угол.
Я слышал эти рассказы про отчаявшихся рубежников. Когда попадали в ловушку и, чтобы их не сожрали, намеренно превращали себя в Выродков. Каждый верил, что есть обратный путь трансформации, но за всё существование Аркании таких случаев не было.
Эти двое слегка пригибались под тяжестью выпиравших горбов. Голова у обоих круглая с тянущейся по экватору длинной щелью с зубами. Она неестественно анатомически открывалась и закрывалась. Ноги мощные мускулистые, а вот руки, наоборот, коротковаты, но оснащённые когтями.
Остальные двое – шипастые шестиногие саламандры. Было впечатление, что это хозяева и их питомцы на прогулке.
Дмитрий не стал разбираться, какая там порода у несчастных амфибий и одним ударом пробил голову прыгнувшей на него животины, вторую всем своим весом толкнул плечом.
Альбина занялась двуногими. Те сначала было сунулись к ней, но тут же отпрянули под мельтешением увесистого молота.
– Дави их к стене, – крикнул я ей.
– Не учи меня! – отвлеклась она, за что чуть не поплатилась – на неё кинулся круглоротый и вцепился в молот. – Отстань, гад!
Она включила огненный атрибут, и тварь отхлынула в сторону, подпалив себе немногочисленные волосы и, махая рылом, пыталась открыть слипшиеся глаза.
Роберт ринулся его добивать. Я же пошёл в наступление на второго. Позади раздался агонический булькающий звук братика саламандры. Кажется, Дмитрий сделал ему принудительный массаж.
Я подумал, что, имея бафф на резиновую кожу, нет смысла тратить такие драгоценные ячейки заклинаний. Ещё пригодятся – осталось всего семь после вылазки с Ларлом. Механически Выродок мне не навредит. Имеется в виду порезы. От ударов да – я могу и скончаться, прилети по башке увесистый толчок.
Монстр понял, что в меньшинстве и поэтому, отчаявшись, прыгнул в мою сторону. Слишком наглая рука тут же упала на землю, а из раны полилась чёрная кровь. Его масса тела была больше моей раза в два, поэтому всякие там пинки или удары кулаками, как средство боя, для меня бессмысленны.
Я внимательно следил за каждым его движением, чтобы понять, насколько развиты рефлексы противника. Мало ли Выродок может выглядеть как увалень, а молниеносно прыгнет на тебя и всё. Раздавит, растопчет, а потом поломанного всего загрызёт. В моём случае лучше действовать от контратаки.
Я теснил его к скале и, наконец, ткнувшись в неё спиной, он пошёл на хитрость. Упёр ноги в камень и оттолкнулся. Полёт был молниеносным, но как и говорил – противника не записывал в мертвецы раньше времени. Я успел отойти вбок и вывернуть меч так, что вытянутая для укуса башка наткнулась на лезвие.
Меня сильно толкнуло в сторону, но удержать равновесие смог. Туша пролетела вперёд, и какое-то время волоклась по земле. Безобразная башка укатилась чуть поодаль.
Я окинул взглядом сначала себя. Цел, даже не задело, а потом увидел, как на меня смотрят все четверо, уже давно покончив со своей частью.
– Это ты щас без тату сделал? – спросил меня Роберт, в глазах промелькнул блик.
– Ну, да, – просто ответил ему, – я ведь не богатенький сынок. Крепостей не держу, заклинания надо экономить.
– Ясно, – задумчиво сказал баффер.
За его спиной улыбался Дмитрий и показывал мне большой палец. Гао опять, что-то пил, полоская горло. Альбина посмотрела вопросительно на брата, а потом и на всех остальных. В её глазах я видел странный блеск, и он был чертовски знаком мне. Это взгляд вошедшего в раж игрока.
– Я же говорила, он сильный. Ну что, попробуем выбить легендарку?
Глава 23
– Ты имеешь в виду чертёж? – уточнил я у Плесницкой, зная, что крупинки золотого порошка падали в случайном порядке и то не всегда.
– Да, – кивнула она. – Мы никак не можем убить одного сильного Выродка.
– Что за тема? – тут же включился я.
Все снова взяли под уздцы лошадей, и пошли дальше.
– Это альфа первого ранга, – пояснил Гао.
– Так, а кто тогда альфа? – задал я справедливый вопрос.
– Это сверхсильные Выродки, не те, которых ты видел. На них даже Эхо не действует, – целитель протянул мне склянку с подозрительной бурдой. – Будешь?
– Нет, спасибо, – вежливо отказался я. – Ты сказал ещё про ранг, дай догадаюсь – их всего семь?
Гао кивнул.
– Так, а что надо, чтобы замочить седьмой ранг?
Вся группа неожиданно засмеялась. Каждый по-своему, кто-то громко как Роберт, Альбина звонко и по-девичьи, Серж хихикнул под нос, Гао зашёлся в гоготе, а здоровенный Дмитрий пустил громогласное «Ха» в кулак.
– Ну, хоть настроение вам поднял, – дождался я, наконец, когда стихнут эмоции и сам улыбнулся.
– Самое большое люди убивали только пятый ранг, – пояснил уже Роберт. – Ты что, даже для этого потребовалось больше трёх сотен гранд-мастеров. Ты представь – баффер вроде меня имеет лишь две легендарные тату и то не с самыми лучшими эффектами. А там гран-дмастера с семью баффами, да и ещё с разными у каждого! Так что да, то, что ты сказал, крайне смешно.
Я представил масштаб сего похода и, действительно, преисполнился. Ведь Роберт затронул лишь магов по своей части. А были ещё и воины с семью легендарками. Жесть. Столько ресурсов надо собрать, организовать это воинство, наладить ещё фураж, транспорт и добраться до подобной зверюги.
Почему я подумал про транспорт? Да потому что ясно увидел эту проблему. Наша группа не могла далеко зайти как раз таки из-за лошадей. Им нужна была пища, и маршруты строились сугубо по карте травяных оазисов. Маленькие группы без повозок с зерном не могли далеко уйти, потому щипали только округу в день, максимум два, пути от городов-крепостей.
А значит, на альфа-выродков могли охотиться только огромные группы людей. Считай армии со своей налаженной логистикой. И то это очень опасно – ведь на телеги могли напасть с тыла и тогда все люди останутся без еды и транспорта.
Поэтому проблема передвижения тут первостепенна. Это сильно тормозит колонизацию новых земель помимо вопроса терраформирования.
– Ты сказал у тебя два баффа? – обратился я к Роберту. – Какой второй?
Тот был польщён моим вниманием, и с удовольствием вывалил такой полезный для меня пласт информации.
– Скорость бега. Мы на эту тату три месяца потратили – нигде не могли найти зиверт золотого порошка. Сами копили. Чертёж уже взяли у перекупов. Семьдесят тысяч арканумов вывалили.
Я чуть не подавился собственной слюной.
– Сколько? – моё удивление заставило его хохотнуть.
– Ты чего, это ещё дешёво и по знакомству. Пришлось просить помочь отца. Такие вещи практически не попадают на рынок.
– Тем не менее…
– Есть ряд чертежей, что стоят только на вооружении армии императора, – пробасил Дмитрий. – Достать их практически нереально. Сам понимаешь – бафф на всю группу экономит всем ячейку заклинаний и не нужно лишнюю тату держать под рукой. Боеспособность спутников повышается.
– Да это точно, – вспомнил я, как не боялся рисковать против недавнего выродка.
– Такие групповые баффы как «кожа», «скорость», «сила», ну и прочие временные татуировки считаются простыми. У императорской казны их вдоволь скопилось. До недавней поры их было не достать. А вот сейчас полегче с этим, но другие баффы более, скажем так, сложные всё ещё находятся только в руках императора.
– А если ты сам выбьешь этот чертёж и сделаешь себе – накажут? – спросил я, мрачно вспомнив о своей проблеме с зивертом легендарного порошка.
– Нет, – ответила Альбина, – но в таком случае всегда выбирают сторону императора. Он сразу жалует титул или землю. Может и право на крепость для твоего рода обеспечить. Всяко лучше, чем бегать с бесполезным баффом.
– Дура, каждое усиление – это всегда кратное увеличение… – Роберта так понесло, что он не заметил, как оскорбил Альбину.
Глаза у той недобро засверкали.
– Зай, передай мне молоточек, надо кое-кого вежливости поучить, – прервала она хвалебную оду бафферам.
Транспортировка оружия Альбины была тоже на Дмитрии. Девушка на всякий пожарный имела клинок с ножнами, привязанный к лошади и в любой момент могла его вынуть. Я только сейчас заметил эту синергию между ними. Ведь выбор оружия Плесницкого логичен – ему ничто не должно мешать в случае чего взять в руки огроменный молот.
И что-то мне подсказывало – с ним он тоже умел обращаться. Получалась такая убойная парочка. В случае чего, если у девушки кончатся баффы, останется меч, а молот перейдёт в руки брата. Дмитрий за спиной также таскал запасной короткий клинок для сестры. В общем, странная парочка, что тут скажешь.
– Так, ладно, – решил я повернуть беседу в нужное мне русло. Мы углублялись всё дальше по скалистому ущелью, и сейчас мне надо было оценить риски. – А первый ранг насколько опасен? Сколько человек нужно для… Нет, не так – реально ли нашей группой его завалить?
А вот тут начались уже подозрительные вещи. Никто не спешил отвечать, и все избегали смотреть на меня.
– Я понял – это опасно, но, всё же, насколько? Вы говорили, что пробовали уже.
– На первый ранг ходят в составе трёх групп, – включился Дмитрий. – То есть пятнадцать человек.
– Да, но это не гранд-мастера, – возразил Роберт, – они не размениваются на такую мелочёвку. Это не их уровень. У нас есть все шансы. В прошлый раз не хватило только бега.
Все замолчали, вспомнив болезненный опыт.
– А ещё вопрос, – сказал я, эти конспираторы вызывали некоторые опасения, – а ваши клановские знают, чем вы занимаетесь?
Вот тут и начались сюрпризы. Выяснилось, что никто из них не предупредил свой род о столь опасном походе. Да и вообще о прошлых попытках.
– Ладно, они, но ты, Дмитрий? – я посмотрел на вспотевшего от неловкости бугая. – Ты-то рассказал?
Но по его виду и так было всё ясно.
– Ничего он не рассказал и правильно сделал, – злобно выпалил Роберт. – Если ты не заметил, мы все тут младшие члены семей. Нас ни во что не ставят и мы последние на очереди в получении легендарок, – в голосе действительно было много обиды. – А Дмитрий самый молодой из братьев. Плесницкие, ага как же – все туда же, – сплюнул и замолчал.
Я совершенно запутался.
– Альбин? И как так получается – я только сегодня видел, как в твоей крепости убили херову тучу Выродков. У вас что нет денег поставить всем легендарки?
– В первую очередь дружина, – пробасил Плесницкий. – Все ресурсы тем, кто уже показал результаты на переднем крае. Тем, кто держит крепости и зарабатывает для семьи деньги. А с той кучи в наш клан пойдёт лишь одна пятая, остальное императору и церкви.
– Ого.
Я маленько прифигел от такой таксы. Но, если так подумать, земли-то императора, а может, и сами крепости тоже на его бабки строились. И в таком случае он полноправный арендодатель злачных мест. Самому не хватает силёнок всё держать, вот и делегирует знатным родам. Кому нужно даёт, кто провинился, у тех отбирает. Хороший инструмент управления.
– Нам мало перепадает, – закончил на грустной ноте Плесницкий.
М-да, поэтому они решили выпендриться и ввязали ещё в это и меня. Скорее всего, на моём лице что-то такое отобразилось, потому Альбина уточнила.
– Ты всё ещё с нами?
– Я не в восторге, скажем так, но мне самому не приходится выбирать. Так что да – я с вами.
Это немного взбодрило остальных, девушка улыбнулась.
– Я говорила, он не ссыкло, – она показала язык Роберту.
Парень старался не смотреть на меня.
– Рад, что всё хорошо закончилось. Теперь о конкретике – далеко нам ещё?
– Часа два, – ответил Роберт. – Кстати, Дим, дай мне порошочка, а то что-то я забыл заправиться.
Плесницкий отвязал мешочек размером с теннисный мячик и кинул его магу.
– Благодарствую, – Роб принялся методично жевать горстями синий песок. Судя по размерам, там было большое количество зиверт, даже если он и низко концентрированный. В чём я сомневался – эти ребята могли себе позволить качественную алхимию.
– Не много ли? – спросил я с интересом, когда он как кот вылизывал последние остатки.
– В самый раз, – пустой мешочек спрятал в сумку.
– А зачем столько? – не отступал я.
Всё равно надо было занять как-то время, вот и интересовался.
– Я ж баффер, ты чо? Мне больше всех нужно порошка. Нас шестеро, вот и на каждого считай…
– То есть стоимость баффа ты сам регулируешь по количеству человек в группе?
– Ага. Надо на десятерых, значит, порошка в десять раз больше – всё просто. Если в драке закончится, что предлагаешь? Жрать его на ходу? – он разразился хохотом.
– Тише, болван, – шикнула на него Альбина. – Ты не дома.
Роберт прижал палец к носу и подмигнул мне. Вроде помирились. Парень отходчивый попался. С таких, как с гуся вода. Быстро закипают и быстро остывают, а ещё их бывает чересчур много и устаёшь от подобной гиперактивности.
По мере продвижения все становились собранней и чаще молчали. Я не лез больше с расспросами и думал о своём. Это мой первый опыт охоты на альфа-выродков и я возьму с него максимум. В любом случае, как бы ни закончился этот поход – знания мне пригодятся.
Через полчаса уже совсем невозможно было ехать на лошади, тропинка стала слишком узкой. Слева была пропасть.
Я высоты давно научился не бояться, но превратиться в лепёшку не очень хотелось. Поэтому двигался аккуратно и старался не смотреть вниз. Камешки время от времени скатывались туда, и я считал секунды, а по ним уже высоту. Чем дальше шли, тем глубже была расщелина.
Наконец, мы вышли на ровную площадку – выемку в горе с узким проходом. Там я увидел следы давнишнего костра, огороженного камнями. Пепла и углей не осталось, но было потемневшее пятно копоти.
Как мне рассказывал Дмитрий, в походах рубежники использовали алхимические реактивы. Те, которыми заправляли лампы. Так что дрова не нужны были, да и не было их в такой местности.
Мы разгрузили лошадей и спрятали наши пожитки под грудой камней, накрыв всё непромокаемой тканью. Это на случай, если лошадей сожрут, чтобы у нас остались припасы. В прошлый раз у ребят с этим не было проблем, но в рубежных землях с постоянством беда.
Плесницкий загородил вход большим камнем и дальше все уже пошли на своих двух. Гнездо альфа-выродка находилось выше. Мы поднимались в гору и прислушивались, нет ли впереди движения.
Как они нашли его в первый раз, уму не приложу, но подозреваю, что это те ещё фанатики. Действительно, неудачи тоже скрепляют узы между людьми. Каждый из них оказался в ситуации обделённого вниманием ребёнка. И восхищало то, что они не опустили руки как Арвин, а занялись делом и выцарапывали уважение к себе.