Это действительно большая опасность для всех, а он ответственен не только за ближайший круг родственников, но и за всю большую семью, проживающую на территории поместья. Если они не будут заодно, то Яна просто убьют в собственном доме, чтобы не конфликтовать с Арканией. За переворотом дело не постоит, а желающих взять власть много охотников.
– Я считаю, что Гордея нужно уступить, – подала голос Агата и вышла вперёд. – Пусть он мой брат, но, будем честны, для рода он мало полезен, а теперь ещё и ставит нас под удар, – её голос звенел от злости и находил отклик в сердцах собравшихся. – Он нелюдим, нахален, считает нас недостойным своего общества.
Одобрительные крики были ей ответом.
– А недавно он вообще сказал, что не хочет быть Громовым. Так зачем, отец, ты вступаешься за него? Не знать таких пустяков с золотым порошком – это как? Ты же обучал его, мы возились с ним, бегали, причитали – это у него характер такой, сложный ребёнок. А как же остальные, что же нам всем за него теперь помереть?
– Правильно!
– Да…
– Мы против.
– Отдать неуча…
Мы встретились взглядом с ораторшей. Она явно ожидала, что я начну оправдываться, но я просто посмотрел на неё снизу вверх и шутливо подмигнул.
– Даже сейчас он паясничает, вместо того, чтобы раскаяться и принять достойно смерть. Гордей, будь мужчиной – выпей яду и тогда нам не придётся марать о тебя руки.
Я ничего не отвечал и больше не смотрел на неё, но заметил, что по лицу Яна промелькнуло разочарование. Если сейчас отвечу хоть кому-то из них, поднимется лютый балаган, и они меня в секунду разорвут в давке. Никаких казней не потребуется. Все знатно так струхнули от перспективы быть убитыми другими родами.
– А ты, Мартын, что скажешь? – спросил тяжело отец.
Вперёд вышел брат-тихоня и бросал на всех ищущие ответов взгляд. Я понял, что он хотел угодить всем, но в создавшейся ситуации такого не получится. Нужно принимать сторону. Наш интриган облизнул пересохшие губы и коснулся сколотого зуба языком.
– Я не одобряю случившегося, но выхода у нас нет, отец, – он потёр рукой о штанину. – При всей моей любви к брату слишком много людей погибнет. Извини, Гордей, – посмотрел он на меня.
Ути мы какие правильные. Так и подмывало подойти к нему и потрясти за двадцатипятилетнюю щёчку. Маэстро пытался усидеть на всех стульях сразу.
– Густав? – вздохнул Ян.
– Я поддерживаю сестру, – вот кто не стал колебаться, а прямо высказал своё мнение, за это можно даже уважать. – Гордей подставил всех нас. Это его ошибка. Мы пытались ему помочь, но если человек не хочет этой помощи, то зачем страдать нам?
– Хорошо я услышал тебя, – прервал его Ян, и рукой показал встать обратно.
Дальше я долго выслушивал жалобы на мою, то есть Арвина, бесполезность и несостоятельность, капризный характер, дерзость и всё такое прочее.
– А я считаю, неправильно это всё, – подал голос дядя Альберт. – Может, как-то можно решить вопрос? Деньгами там. Давайте вернём ткацкую фабрику Гноевым. Думаю, они согласятся.
Ответом был поток брани. Это награда самого императора и будет неуважением поступить так. Как на них посмотрит двор?
– Ну, всё-всё я понял, опять сморозил глупость, – улыбаясь, сказал Альберт. – Просто жалко парнишку.
Дядя почесал шею и замолчал. Когда все, кто хотел, высказались, Ян встал. В зале тут же наступила тишина. Старший Громов напряжённо молчал, все жадно внимали, что же он скажет, и только и ждали отмашки.
Я гадал, когда и как они приведут приговор в исполнение. Скорее всего, сразу же – я ведь заработал репутацию беглеца. Оружия не было. Но татуировкой на силу можно вырубить одного-двух противников, прежде чем меня истыкают мечами.
Я, наконец, подал голос.
– У меня остался ещё день, – Ян поднял бровь. – Нужен всего один день, отец, и…
Договорить мне не дал создавшийся шум в прихожей. Там что-то громко кричали, и по коридору гулко топала охрана. А потом на улице раздался раскат взрыва, другой, третий. Все протиснулись к маленьким окнам.
– Что там?
– Что, ну не томи?
– Да не видно ничего!
Снаружи вовсю переливался звук колокола. Дверь распахнулась, и вбежал запыхавшийся солдат в чёрной форме. При виде главы рода он быстро выпрямился и отрапортовал.
– Ваше Сиятельство, нас штурмует враг!
Глава 27
В приёмной тут же поднялся шум. Толпа ломанулась наружу и лишь истошные крики Яна не позволили произойти беде – народ организованно стал выходить по двое, и вскоре помещение опустело. Я слышал, как Громову докладывают бойцы, что идёт осада северной стены.
– Подожгли башню, трое наших погибло, Ваше Сиятельство.
– Сколько их? – Ян один за другим опустошал флакончики с порошком, командующий гарнизоном Матвей уже был на позициях в самой гуще и раздавал распоряжения.
Всё имение стояло на ушах.
– Около сотни, в основном рубежники, но возможно это не все, а лишь передовой отряд. С башен докладывали, что видели вдалеке конные формирования.
– Ясно, женщин, стариков и детей в крепость. Всех срочно собирай и туда. Возьми с собой ещё двоих и запасы порошка тоже прихватите. В общем, как на учениях работали, действуйте.
Одного за другим он отправлял бойцов и разражался приказами. Я всё ещё оставался в комнате и понимал, что у меня сейчас два пути: улизнуть за периметр с Ларлом во время общей паники и попутно прихватить баблишка или показать Яну свою полезность и заслужить ту самую отсрочку в один день. К тому же я ему должен.
– Отец, на два слова, – попросил я его, когда последний солдат вышел.
– Чего тебе?
– Отдайте мне оружие – я тоже хочу помочь.
– Ты отправляешься под стражу, – он прошёл мимо, но я позволил себе схватить его за рукав.
– Какой смысл переводить людей? Они пригодятся на стенах. А если я умру, так вам легче будет.
Ян подозвал охранника за дверями.
– Отдай ему меч, – велел он, и мы вместе вышли наружу.
– У меня шестнадцать заклинаний, – коротко сказал я ему, когда прошли очередной пролёт.
Ян остановился и без лишних слов включил зрение Агатоса. Через минуту у меня на руках было пять чертежей на расширение. А старший Громов, не оборачиваясь, пошёл к своим людям. Я бегом добрался до личной комнаты и достал все запасы порошка, что нашёл, но этого было мало – нужно срочно пятьсот зиверт.
– Ларл! – заорал я, зная, что парнишка шёл всё это время на отдалении.
В комнату вбежали.
– Порошок! Срочно ищи по всем комнатам, что стоишь? Пятьсот зиверт, где хочешь достань.
Я выбежал в коридор и подёргал за ручку ближайшей двери – заперто. Использовал тату на силу и выбил её ногой.
– Сюда! – крикнул я спутнику, пока тот рыскал в помещении, я взламывал следующую дверь, потом другую и так далее.
До склада бежать некогда, да и там сейчас очередь лютая. Дорога каждая секунда.
– Нашёл! – Ларл, покачиваясь, нёс декоративный шар больше похожий на аквариум. Он был весь наполнен порошком. Мы поставили его на скамью в коридоре.
– Жри, – скомандовал я ему, пока разбирался с чертежами.
Ларл, как сладкоежка стал запихивать в рот комья порошка, тот оседал у него на подбородке, щеках и сыпался на пол. Он его и нюхал, и жевал, как бешеный.
Я взял чертёж в ладонь и засунул руку внутрь банки. Сквозь песчинки показались редкие белые лучи. Первый готов. И так один за другим я их активировал, пока не стала видна цифра в двадцать один. Отлично.
– Идём, – толкнул я Ларла, тот закашлялся и выплюнул на пол не рассосавшийся магический комок. – Всё, отбой – иди помоги вывести людей, а потом дуй на стены.
На выходе мы разбежались в разные стороны. Я услышал за спиной «громкоговоритель» с голосом парнишки и одобрительно хмыкнул – сориентировался быстро.
Я выбежал в самый центр семейного поместья и не знал, где требуется больше всего помощи. Этот вопрос быстро решился разрывом стены. Будь я близко к нему – задело бы обломками камней.
Сейчас на мне набор татуировок для вот таких вот масштабных драк: «выносливость», чтобы подольше оставаться в строю, «резиновая кожа» от случайных попаданий клинков или стрел и «гибкость», чтобы лучше работать мечом и в целом чувствовать драку.
Я ринулся в сторону образовавшейся дыры, но не напролом, так как там уже выстроилась формация бойцов, забаффаных на сдерживание врага, а вбок, на левый фланг. Я забежал за дом прислуги и присмотрелся. Наших ребят пытался теснить одетый в рубежное тряпьё противник.
Лица нападавших были прикрыты банданами или вовсе размалёваны красной краской. Доспехи у них были лёгкие кожаные. Зрением Агатоса я просканировал поверхностно общий массив – в основном два-три эффекта. Противник слабый, но его много и он напирает, грозя прорваться внутрь и окружить бойцов.
Я активировал все эффекты вместе с атрибутом огня на всякий случай и напал на первого попавшегося воина. Тот дрался будто палкой, а не мечом. Под баффом силы надеялся продавить молоденького с виду парнишку, но вышло так, что я черканул огненным клинком ему по глазам, во время манёвра.
Нападающий заорал и ослеплëнный махал мечом налево-направо. Я понимал, что большая часть рубежников здесь тоже под баффом «кожи», потому сразу ударил по уязвимому месту, к тому же ещё и огнём. Глаза бандита покраснели.
При очередном колхозном замахе я просто сделал шаг вперёд и вогнал в раззявленную пасть этого недоучки клинок. Минус один. Ему на смену пришёл азиатской внешности краснорожий сухорукий воин. Чувствовалось, что и без баффа на силу, он мог что-то выдать. В руках он держал двуручный топор.
Парировать такие атаки невозможно. А на навершии топора был выступающий вперёд шип – им противник делал колющие удары, чтобы я не зевал.
Мы сместились немного вбок. Этот мужик оказался крепким орешком – не давал мне продохнуть. Помимо огненной тату, «силы», «выносливости» и «кожи» на нём были и «прыжки» – ими он быстро добирался до меня. Легендарка одна, но ячеек больше.
Удары топора для меня были критичны. Порезать-то он меня не порежет, но кости проломит своей тяжестью. Вот бы легендарку Плесницких – там в самой гуще можно разгуляться.
Я пытался до него добраться, но каждый раз он грамотно двигался и не давал мне приблизиться даже на лишний сантиметр. Не хватало скорости. Я вытащил нож. Азиат продолжал прыгать на меня как бешеный кролик и размахивать смертоносным куском металла.
В один из таких прыжков я повторно использовал атрибут огня и покрыл им нож. Нет, не для того чтобы ранить проблемного бойца – просто увидел впереди отвлёкшегося другого противника и бросил раскалённый загоревшийся снаряд прямо в лицо врага.
Тот заорал от боли, и это позволило моему союзнику тут же разделаться с ним. Воин оглянулся и увидел меня. Молодой мечник, которого я учил драться.
Краснорожий снова атаковал, и я вынужден был просто бегать от него. Не хватает, с*ка, сил подобраться к нашпигованному баффами телу. Не будь там «кожи», я бы рванул вперёд, но режущие удары бессмысленны и тут уже решает острота клинка. Я это понял на наглядном примере. Мне нужна такая легендарная тату, что будет разрезать этот сраный защитный бафф.
Помощь пришла неожиданно. Тот самый мечник-союзник налетел с полуторником и вошёл в клинч с ненавистным дикарём. Противник пытался выдернуть топор, но мой «ученик» вцепился в него руками. Мне только это и надобно было.
Я со всей дури со спины ударил азиата по яйцам – они у тебя тоже резиновые, урод? Как тебе такое? Мужик согнулся от боли, но топора не отпустил. Я вогнал ему меч в ухо и прикончил. Тело сползло на землю, и в этот момент меня объяло пламенем, и раздался треск.
Ощущение будто подул резкий горячий ветер в лицо. Я тут же перекатился в сторону, и несколько фаерболов пролетело мимо. Один из них попал в дом и зажёг его. Чёртовы маги. Я снова сместился за спины авангарда. Первые ряды стояли со щитами намертво.
А потом с улюлюкающим криком человек двадцать сразу на высоченных прыжках миновала наш строй. Часть из них побежала дальше в надежде грабануть беззащитных жителей. Другие остались рубиться.
– Гордей, займись убежавшими! – крикнул знакомый голос из толпы, этого я тоже обучал.
Окей. Я понял, что ребята и без меня справятся. Началась лютая сеча. Но проблема таких драк с магией в том, что никто друг друга сразу убить не может. Это два-три-четыре смертельных исхода в моём мире минимум, а здесь вполне себе нормально получить мощный удар двуручника по груди. Отлететь на спину. Встать и снова пойти в атаку.
Те уроды, что побежали на мирняк, были под ускоренным бегом. Как орда сигали высоко и быстро перебирали ногами. Ещё и улюлюкали. Краснокожие, мать его, попрыгунчики. Я на своих двоих не успел бы их нагнать. Остановился, убрал «выносливость» и активировал тоже «скорость».
Дела пошли лучше. Ближе к теремам я их нагнал. Здесь всего трое. Остальные двинулись к конюшням. Идиоты так были возбуждены предстоящим грабежом, что прозевали меня. На полном ходу в прыжке я вынес одного мощным ударом в висок – «кожа» не «кожа» там уже нежилец от кровоизлияния.
Со вторым мы столкнулись телами и полетели в траву. Пока он был в замешательстве, я умудрился схватить его за ноздри и чуть оттянуть голову. Короткий удар и рукоятка меча раздробила ему сбоку кадык. Краснорожий забился в конвульсиях.
Я быстро столкнул с себя жертву и встал, крепко сжимая меч, понимая, что сегодня мой день жатвы. Всё это время я сдерживался и щадил людей, руководствуясь выгодой или человечностью, но здесь враг сам пришёл ко мне в дом. А значит, я буду убивать.
Быстро, точно и много. Меч прыгающего клоуна ударился о мой. Я понял, что он ещё и под баффом силы и следующие его атаки проходили по касательной.
В общем, схема такая. Раз не могу убивать их порезами, значит, будем бить по болевым точкам. По чувствительным участкам, что не выдерживают «механики».
С этим противником так получилось, что я угодил в солнечное сплетение. Больно так попал колющим. Передвигались мы быстро, но вот на мне была «гибкость», а на нём нет – иногда он не справлялся с силой инерции или неправильно её использовал.
От накатившей боли тот выронил клинок и упал на колени. Я завершил дело мощным ударом лезвия по затылку. Меч отлетел как кувалда от резиновой покрышки. Площадь поражения узкая и я представил, что там у него с мозгом сейчас произошло. Сразу кирдык.
С крайнего правого терема раздались женские крики. Я ломанулся туда. Ещё двое. Один разрывающими движениями сдирал одежду со служанки. Та лохмотьями летела в сторону. Выглядело, будто он не ткань рвёт, а бумагу с упакованного подарка.
К сожалению, эти оказались повнимательней и девушке моментально достался хук в голову. Бедняга отлетела и безжизненно упала.
– Ах, ты ж мразь, – я недобро заулыбался, такие вот недомужчины всегда у меня вызывали вопросы.
Чем они руководствовались, совершая такие поступки? Война и грабёж напрочь отрубает им мозг и всю человечность. Если она у них, конечно, до этого была.
У обоих по обычному короткому мечу. За спиной лук и стрелы. Я снова вынужден был защищаться на этот раз от двоих. В паре они действовали неумело. Ещё один признак, что всё это магическое воинство напоминало варваров времён Римской империи. Каждый из них вроде сильный, но победить строй – проблема.
Потому сейчас наш резерв стоял против целой орды. Проблема была как раз вот таких вот маленьких группках, что прорывались дальше. Они-то и поубивают мирняк, а потом также прыжками ускачут назад. Что толку в обороне и стойкости? Цель-то врага будет выполнена.
«Ну, это мы ещё посмотрим», – сказал я себе.
Большую часть народа успели увести в крепость, а значит, они в безопасности. Остались только зазевавшиеся, вроде этой девчули.
Короче, я дезориентировал одного попаданием в голову, но добить не успел – его подстраховал спутник. Пока что его поверженный друг склонился на землю и проблёвывался. Я знал, что больше он не встанет без медицинской помощи.
Мы схватились с оставшимся и через секунд сорок, тот тоже осел на травку. Я сапогом впечатал ему нос поглубже, чтобы не совал, куда не надо. Добил второго. Подошёл к девке, потрогал пульс.
Чёрт. Мертва. Побежал дальше к конюшням. Там раздавался лошадиный визг. Уроды резали животных, чтобы защитники не могли скрыться. Часть домов пылала огнём.
Перед тем как войти, я сменил «скорость» на «силу». Внутри было четверо. Отдышался немного, успокоился и зашёл тихо внутрь.
Усиленный удар со спины в голову. Рука с мечом отскочила назад, но внутричерепное давление стало настолько большим, что глаза врага, как две пробки, тут же выстрелили и заляпали кровью и мозгами остальных.
Ближайший ко мне урод как раз вынимал меч из дёргавшегося лошадиного крупа. Я раздробил ему запястье. Тот заорал и, бросив оружие, побежал прочь. Снова затрещали сработавшие Экстракты.
Меня пытались поднять телекинезом, но не вышло. Солома вокруг парила, а я стоял на месте. Выхватил второй меч, что не смог подобрать враг, и пошёл на оставшихся двоих.
Один был под метр шестьдесят, другой примерно моего роста и широкоплечий. Мелкий-то как раз и пулял магией, но что-то пошло не так. Как хорошо, что я запасся антимагическими побрякушками.
Мы схлестнулись в помещении. Пространство для манёвра скудное. Один за другим мощными ударами я заставлял тесниться мужика, что побольше. Он еле успевал всё блокировать. Тогда мелкий решился на хитрость и, перепрыгнув меня, побежал к выходу.
Я быстро расстался со своим вторым мечом и с чудовищной мускульной силой запустил этот снаряд вслед удалявшемуся врагу. Тому моментально перебило позвоночник и он, скуля, упал на землю. Со вторым провозился ещё около минуты.
Моя эффективность заключалась в знании человеческой анатомии и прошлых навыках фехтовальщика и убийцы. Просто пришлось подстроить местную магию под чуть изменённый запрос. А ещё у меня не было настроения цацкаться с дрянными людишками.
Конкретно эти привыкли брать тупым нахрапом. Большим количеством эффектов и неожиданностью. Набегали, убивали и убирались восвояси. Как степные кочевники. Я пошёл дальше бродить по территории и убивал разрозненного врага одного за другим.
Когда вместе с другими громовскими одиночками мы зачистили периметр, двинулись обратно в проём, где наши уже оттеснили рубежников за стену. По пути увидел Ларла, помогающего лучникам.
Парень бегал на склад и обратно, доставляя стрелы, порошок и сведения в другие башни. Эдакий доставщик плюс связной. Яна я увидел в первых рядах. Отец бился двуручным мечом и, о, услада для глаз – он разрезал плоть врага. Я не мог налюбоваться на фонтаны кровищи. Так и подмывало сказать: «Да, это мой папка. Он придёт и даст вам п***ов».
Но я тоже не лыком шит. Присоединился к пиршеству боли и магического буйства. Где-то там бился Густав, удивляя врага внезапными приступами слепоты. А вот Мартын стоял и разил толстым металлическим копьём.
Я ещё удивился – оно ведь тяжёлое, но потом вспомнил про бафф силы и заткнулся. Брат бросал эту увесистую бандурину со всей дури на короткие и средние расстояния. Металл хоть и не протыкал, но ломал кости, отбивал внутренности и нёс страшную смерть только так.
Затем это копьё возвращалось к хозяину, стоило Мартыну приблизиться метров на десять и вытянуть руку. Он отбегал на позицию и повторял манёвр. За его спиной на всякий пожарный стоял двухметровый детина-оруженосец и подавал новые литые копья, вытаскивая их из земли. Поодаль торчало ещё штук шесть. На случай если снаряд улетит совсем далеко.
Агата пуляла с башни на рубежников фаерболы один за другим. Вся семейка в сборе.
Постепенно мы отогнали нападавших от стен, и те с позором повключали татуировки на скорость и убежали прочь. К отрядам, что стояли с лошадьми поодаль. Бойцы на башнях доложили, что беглецы покинули владения Громовых. Повсюду раздались радостные крики победы.
Я подбежал к забрызганному кровью отцу в окружении поздравлявших его воинов. Они расступились и дали мне пройти.
– Один день, – сказал я ему. – Я заслужил один день отсрочки.
Тот посмотрел на свиту и вытер вспотевшее лицо полотенцем, поднесённым слугой.
– Хорошо, Гордей. У тебя сутки, а потом мы тебя казним.
Глава 28
Мне только это и надо было. Ну, в смысле не секир-башка, а времечко решить проблему. Теперь всё требуется срочно уладить.
Ян Громов ещё недолго оставался возле проёма в каменной стене, раздавая распоряжения, но потом в окружении свиты ушёл в главный терем, чтобы уже оттуда руководить.
Дворовые повылезали из крепости и с тату на силу быстренько разгребали завалы, тушили пожары, прибирались везде и облагораживали территорию – всё это под охраной бойцов.
Из трубы в столовой повалил дым. Повара спешно готовили еду для работников, воинов и ближайших родственников маг-лорда. Раскидывались полевые кухни, чтобы люди могли быстро перехватить на ходу и опять работать.
До наступления темноты надо было ликвидировать проём в стене. Кто знает, вдруг враг перегруппируется и нападёт снова или другой род, увидев трагедию, тоже захочет поживиться? В кладовых у Громовых много ценностей.
– Как ты? – спросил я запыхавшегося Ларла, что урвал минуточку, чтобы подойти ко мне.
– В целом в порядке, одна штука сработала, – показал он на пустой мешочек с Экстрактом.
– Ладно беги дальше – пусть видят, что мои люди приносят пользу, – похлопал я его по плечу. – Молодец.
Надо будет ещё закупиться антимагическими плюшками. Жизнь у нас одна – нечего на ней экономить. Я сейчас шёл в покои своего брата. И нет, не Густава, как вы могли подумать. Меня интересовал Мартын. Ведь подобное выбивается подобным, и у меня было что ему предложить.
– Можно? – я приоткрыл дверь и увидел, как симпатичная белобрысая девушка с длинной косой, снимает с моего братца сапоги, пока тот сидит на кровати.
– Да, проходи, – он махнул девке, чтоб ушла.
Та закончила своё дело, поставила обувь барина у входа и закрыла с полупоклоном за собой дверь. Мы остались одни.
– Выпьешь? – послышался звук откупориваемой винной пробки.
– Нет, есть разговор, – я взял ближайший ко мне стул, развернул его спинкой к Мартыну и уселся.
Тот показал пальцем, что сейчас подожди, и с наслаждением допил содержимое искусно гравированного стакана.
– Ты говорил, тебе будет жаль, если меня убьют, Мартын, – начал я прощупывать его.
Тот понимающе кивнул, но поспешил добавить.
– Ты пойми, я тут ничего не решаю, но мне правда жаль.
– Да врёшь ты всё, дурилка картонная, – улыбнулся я ему в лицо.
Мартын поспешил оскорбиться, но я ему махнул рукой.
– Сядь, мне в принципе всё равно, что ты там думаешь. Я пришёл к тебе с деловым предложением.
Тот снова присел и потянулся к бутылке.
– Слушаю, покороче только.
– В семье сейчас три брата и сестра – все претендуют на роль главы рода. Ну, Агата в меньшей степени, – поправился я, не припоминая, есть ли тут вообще матриархат. – Если я скажу, что меня не интересует власть, ты не поверишь.
Мартын качнул головой.
– Да и те мои слова батюшке… В общем, я предлагаю тебе объединиться, – брат со вздохом поставил бутылку на прикроватный столик.
– И зачем мне это?
– Густав ближе к креслу отца, чем я. Если я скажу, что у меня есть способ его задвинуть, ты поверишь мне?
Глазёнки Мартына жадно блеснули, и я продолжил.
– У меня есть компромат на него и Агату. Только представь – они отойдут на второй план, и ты будешь ближе всех к наследству. А я что? Ян и так меня не жалует – так стоит ли избавляться от меня? Помоги их прижать, а я сделаю так, что отец ещё больше возненавидит меня. Куда ни посмотри, ты кругом в выигрыше. Мой интерес понятен – выжить. Думай, голова, думай.
Братец встал и медленно заходил по комнате, сомкнув руки за спиной в замок.
– Это что-то серьёзное? – спросил он меня, чуть притормозив.
– Катастрофа для обоих, – я расплылся в хищной улыбке, а потом решил ещё и добить его. – Можно сказать, они оба ответственны за сегодняшнее нападение.
Мартын выпучил глаза, а потом опять присел рядом со мной.
– Выкладывай.
– По рукам? – я протянул ладонь, и тёплая вспотевшая клешня братца тут же сомкнулась на ней.
Два интригана заключили сделку. Я тут же рассказал про Кайла и что Густав с Агатой их удерживают где-то за периметром имения.
– Скорее всего, Вальдемар думал, они держат пленников у нас, – торопливо перебирал версии Мартын. – Они хотели разом покончить с проблемой – уничтожить Громовых и добыть доказательства твоей виновности.
– Обломали клыки, – вставил я. – Сможешь что-то придумать?
Брат самодовольно хмыкнул, сказав, что у него в должниках полно всяких тёмных личностей, умеющих в слежку. Он тут же быстро набросал пару каракуль на бумажке и кликнул слугу. Записки полетели одна за другой и вскоре из поместья во все стороны поскакали гонцы.
Парочка идиотов конкретно попали. Вне сомнения, они сегодня же захотят сменить местоположение пленников или хотя бы отправят туда весточку узнать всё ли в порядке. Если уже не сделали это. После столь чудовищного фиаско я представляю, как они там на иголках сидят. Ещё бы —погибло пятеро бойцов и трое дворовых. Кому-то придётся отвечать.
День в заботах постепенно клонился к завершению и когда уже шпионы Мартына прибыли в имение под видом обычной дворни, Густав с Агатой не выдержали и сторожащие шпики засекли выбежавшего из покоев слугу со свёртком. Они проследили за конным посланцем, оставаясь невидимыми, и двигались за ним на своих двух.
Это оказался купеческий дом в приличном районе. Там жил поднявшийся на скупке краденного тёмный делец, решивший под старость лет, обелить репутацию, но по былой привычке оказывал сомнительные услуги аристократам. Те, в свою очередь, одаривали его не только деньгами, но и всяческими рекомендациями, приглашениями на званые вечера, лоббировали его интересы.
Один из шпиков доложил нам обстановку, и Мартын дал отмашку поговорить с хозяином домика. Туда вошёл хаттарунский криминальный авторитет и популярно объяснил дедушке, что его ждёт, если он не покажет, где держат Кайла. Ну а снаружи и внутрь набилось порядка пятидесяти сомнительных гавриков.
Натоптали, что-то умудрились стыбрить, распугали прислугу и зажали охрану в подсобке. Понимая, что деться некуда, купец уступил и вскоре прибежал гонец, что парень живой. Кайлу накинули на голову мешок и так спрятали, что даже тараканы его не смогли бы найти.
– Идём, – сказал мне Мартын, после того как получил письмо от воротилы с извинениями, дескать, бес попутал, не ведал, что творил.
Я и не знал, что у братца такие связи с преступным миром. Выглядит как тихоня. Действительно, нежелательный тип в списке моих врагов. Нет, я его не боялся – просто если есть возможность, чтобы не срали в тапки с тыла, то лучше сразу договориться.
Мы шли по коридорам деревянного терема в сторону, где находились покои сестры. Увидели их в окружении других родственников, бурно обсуждавших сплетни и смеявшихся. На всех была надета выходная одежда для приёмов. Хотели продемонстрировать, что даже не почувствовали налёт на родные пенаты и как ни в чём не бывало показаться на вечернем приёме.
В целом хороший политический ход, но сейчас не об этом.
– Что вам? – грубовато бросила Агата. – Скажи чтоб подогнал кареты к выходу, – приказала она служанке, та поклонилась и, смотря в пол, быстрым шагом скрылась на лестнице.
Мы стояли, облокотившись на резные перила, и смотрели вниз с третьего этажа на суету дворовых работников.
– Нужно поговорить о мальчишке, которого вы похитили, – тут же взял быка за рога Мартын.
– Не понимаю о чём ты, – не изменившись в лице, сказала Агата, но я заметил чуть дрогнувшую ладонь, которую она тут же спрятала за спиной.
– Брось сестрёнка, – мой новый союзник передал то самое письмо от купца и насмешливо смотрел в лицо Агате. – Ну что будешь ещё отпираться?
Она передала бумажку обратно и поджала губы. Затем злобно на меня посмотрела.
– Что ж ты не сдохнешь, мразь, всё дёргаешься. Мало тебе наших страданий?
Я лыбился вовсю, а чтобы выбесить её окончательно показал из-за спины братца жест Буратино двумя руками. Если честно, мне даже разговаривать с подлецами не хотелось. С этим лучше справится другой подлец.
Она развернулась, не желая смотреть на меня, и сказала идти за ней. В комнате у Густава состоялся эмоциональный разговор.
– Ты блефуешь, – недоверчиво произнёс старший брат.
– Можем проверить. Пойдём, расскажешь отцу, за что погибли наши люди, – спокойно ответил ему Мартын.
– Да стой ты, не надо, хорошо, – сдаваясь, попросил Громов. – Давай поговорим, чего ты хочешь?
– Отказ от главенства и дважды уступите мне очередь на легендарки. Оба, – ткнул в каждого кивком Мартын.
Густав захрустел пальцами, а Агата гневно скрестила руки на груди.
– Не много ты хочешь?
– В самый раз, дорогая сестрёнка. Так уж и быть прикрою ваши обосравшиеся задницы. Либо так, либо разговор с отцом.
Маг-лорд их порвёт, подумал я. Там простым лишением благ не отделаешься. Возможно, даже эта семейная ветка Громовых попала бы в опалу.
Те, кто сейчас на переднем крае, узнав, какой тут бардак, вполне могут наведаться в гости за объяснениями.
Порядок смены главы начинается внутри его семьи. Если ни один из его сыновей не вызывал у рода доверия, то маг-лорда выбирали по другой линии. Для такого шанса и пахали как раз на переднем крае. Чтобы заслужить право на участие в «выборах» нужно было оттарабанить на благо рода минимум десять лет.
Яну правление досталось от закалённого в боях деда Севера. Тот как раз и провёл лучшие годы жизни в борьбе с Выродками. Теперь же в виду «бездетности» его сына у многих и так возникали вопросы – почему такой молодой, а детишек нет?
Если четыре это бездетный, то я не знаю… Странные у них воззрения на семейные ценности. С другой стороны, всегда был риск потерять наследника на переднем крае, потому аристо и плодили себе сыновей как можно больше.
Понимая, что деваться некуда, Густав согласился на требования Мартына, и мы вышли из гостиной довольные исходом.
– Завтра иди в комиссию в десять часов. Парнишку тебе доставят, приведёте бумаги в порядок, и ты обещал мне насчёт Яна. Придумал что-нибудь? – закончил вопросом расхорохорившийся брат.
– О, этот предоставь мне, – улыбнулся я, уже представляя лицо папашки.
Мы разбежались по своим углам. Мартын и дальше копаться в политической песочнице, ну а я, наконец, смог отдохнуть после кровопролитного боя. Это событие «подарило» мне лишние пять заклинаний, но на душе всё равно было паршиво. Я перекусил и до прихода Ларла завалился в постель и вырубился.
На удивление мне ничего не снилось. Будто коснулся подушки лицом, темнота и вот опять надо вставать. Я был свеж, сделал пробежку, а заодно и посмотрел, как прибрались работники. Почти всё уже было закончено. Даже дыру в стене умудрились заделать. Бодренько. Наверное, трудились всю ночь.