В смущении её лицо казалось более привлекательным. Короткий носик, веснушки. Локон русых волос своевольно вырвался вперёд, не желая оставаться за ухом. На чистом лбу виднелась стекающая капелька пара. Уши красные-красные.

Я хоть тот ещё бесстыдник, но всё-таки прикрылся. Реакция девушки была милой, а моя шутка казалась неуместной. Тем более что я дико хотел её трахнуть, но так, чтобы она сама этого желала, без использования знатной фамилии.

– Арв…то есть, Гордей, я не вовремя, извините, – она было толкнула дверь наружу, но я успел соскочить со скамейки, прикрываясь полотенцем, и схватил её за руку.

– Нет, всё в порядке, правда. Сядь.

– Может, тогда там поговорим, – она кивнула на дверь, и тут я понял, что и правда – я-то стою голый в такой жарище, а она одетая. Уже начала покрываться бусинками пота.

– Хорошо, подожди, я сейчас, – усадил её за стол, а сам подхватил ведро с холодной водой и быстро ополоснулся, чтобы не сидеть потным.

Подвязал полотенце, вышел к ней. Девушка нервно скрещивала пальцы – я заметил, что руки у неё ухоженные.

По внешнему виду и поведению это дворня. Но странности как раз таки на этом не заканчивались. Дворовые бабы, хоть и красивые лицом, румяные, кровь с молоком, но руки, как правило, имели жёсткие.

Наши женщины с прошлого мира меньше были нагружены. Здесь же я заметил огромное количество слуг. Ещё бы, тут не было нормального водопровода, отопления, газовых или электрических плит, посудомоечных и стиральных машин… Ужас, короче.

Также вошедшая девушка не носила платка, а её наряд выделялся дорогой тканью и красным узором. Служанки одевались в однотипную сине-серую форму. Кто же она такая?

– Вот на, держи, – я налил ей с кувшина холодного хлебного кваса и себе не забыл плеснуть.

Та смущённо обхватила кружку двумя руками и для вежливости сделала глоточек.

– Пожалуй, тоже клювик промочу, – я залпом выпил прохладный напиток, чудом не прорыгавшись аки лев – всё-таки дама в помещении.

Было видно, что она меня знает, только я вот без понятия, в каких они с Арвином отношениях. Мне в принципе на это насрать. Я просто старался слишком откровенно не пялиться на её увесистые аргументы.

– С чем пришла?

– Да ты будто забыл меня. Арвин, это ты вообще? – удивлённо спросила гостья.

– Ну, головой ударился малёхо, буду рад, если напомнишь, – скосил я под дурачка и улыбнулся.

Та поджала губу. Пожалуйста, не делай так больше, мысленно попросил я её, но на самом деле хотел обратного.

– Я Кристина Ханиц, – ответила она, наконец.

– Так, – подбодрил я её. – Ты знатная?

– Не совсем.

Девушка объяснила, что когда-то давно мой дед, Север, обещал её деду позаботиться в случае чего о семье боевого товарища. Ханиц не были аристократами, но их род только-только начинал расправлять крылья, и Громовы им покровительствовали. Обе семьи сотрудничали и воевали вместе, пока с Ханиц жестоко не расправились во время отсутствия основных сил Громовых.

Выжила только маленькая Кристина. После этого случая Север Громов взял над ней опеку, но в семью не мог принять. Неудача за неудачей в военных делах и Громовы решили сменить главу, а Север отошёл от дел и уехал из Аркании.

– Несладко же тебе пришлось, – задумчиво сказал я, понимая, что девушку не принимали ни как знатную, ни как слугу из-за особого положения любимицы аристократа. – И что, мы дружили? – задал тупой вопрос, но я не привык ходить вокруг да около – лучше сразу спросить.

– Да, я помогала тебе. Как ты смог выбраться? Ты же всегда боялся открытых пространств.

Я скосил глаза вверх и почесал голову. Надо же, наш Арвин агорафоб. Неудивительно, что он окочурился прямо на дороге. Вопрос об интимной связи как-то отпал сам собой – такой затюканный парнишка мог только слюни пускать в её сторону. Вот и сдружились они как два изгоя в этой семейке. Хотя бы некоторые вещи разъяснились.

– Ты только никому не говори, – я осмотрелся вокруг, будто нас могли подслушать и махнул ей рукой, чтобы нагнулась поближе, девушка послушалась, и я перегнулся через стол, будто случайно коснулся своей щекой её и дотянулся до самого ушка, вдыхая аромат свежего женского тела. – Ты такая пуся.

Она резко оттолкнула меня и отъехала назад на стуле.

– Дурак! Да что с тобой? Я пришла сказать, что тебя хотят отравить, а ты в игры свои играешься. Какая я тебе пуся?

– Шоколадная? – сказал я задумчиво, а потом. – Так, стой, в смысле отравить? Кто этот шельмец?

Она сердито поправила платье и ответила не сразу.

– Мартын.

– Мой брат? – я, конечно, знал, что у меня отбитая семейка, но вот что я сделал второму братцу? Оподливился-то Густав, и именно от него я ожидал мести. Никак не от молчаливого Мартына.

– Да, тебя отравят сегодня медленным ядом, вот, – она быстро достала из воздуха полупрозрачную бумагу с голубоватым узором.

Я не преминул включить зрение Агатоса и посмотрел на Кристину. Ничего не обычного – одна активная временная татуировка. Скорее всего, какая-то мелочь защитная. Странно. Неужели Ян хотел, чтобы она померла? Что-то не нравится мне, как тут чтили память погибших союзников. Всё больше гнильцой отдаёт, а благородный фасад так, для понтов.

– Что это?

– Чертёж против ядов, – она пододвинула его мне.

– А как ты узнала против какого?

– Этот почти против всех, – она для убедительности постучала по нему пальцу.

Ого. Я аккуратно подхватил подарок. Обычно у чертежей-антидотов была узкая направленность. Ларл иногда брал с собой такие, потому что знал конкретные яды, присущие выродкам. Это человек изгалялся в убийстве человека, а не природа.

Так вот, подобные вещицы крайне дорогие. Я бы сказал очень. И редкие.

– Где ты его достала? – спросил я, убирая чертёж в астральный карман.

– Дедушка перед отъездом дал, – она смущённо опустила глаза в стол. – Сказал пригодиться. Прав оказался.

– Спасибо большое, нет, правда, я серьёзно, – моя рука без задней мысли просто сжала её ладонь и сразу же отпустила. – А как ты узнала, что они хотят меня убить?

– Подслушала вчера разговор. Мартын очень опасен, Арвин.

Я не стал её поправлять, но она и сама поняла, что опять по привычке назвала его старым именем. Ничего, скоро все тут привыкнут.

– Не бойся, я всё улажу.

– Ты не понимаешь после того, как он узнал, что ты хочешь возглавить род, то сразу же вышел из себя.

– Да? – я приподнял бровь. – А я думал ему вообще всё равно, что происходит.

– Нет же, он совсем другой человек. Ты что совсем ничего не помнишь? – она сочувственно искала глазами хотя бы искорку старого Арвина, я просто помотал головой. – Ох, ну и дела. В общем, он на людях всегда такой сдержанный, подражает отцу.

– А тот такой же? – перебил я торопливую речь девушки.

Та кивнула.

– Он расслабляется только при дяде Матвее.

– Вот оно что, – я задумчиво погладил подбородок. – Ну, что там дальше с братцем-то?

– Мартын честолюбив. У него большие связи не только в Аркании, и много кто ему должен.

– Хм.

– Не связывайся с ним Гордей.

– Поздно, Кристи, я как бы уже, – улыбнувшись, я развёл руками. – Да не переживай ты так, разрулим.

– Нет, ты, правда, совсем другой, – глаза у неё округлились.

– Ох, уж эта слава, – я картинно прислонил ладонь ко лбу.

Она впервые улыбнулась за всё время.

– Раньше ты не шутил, – быстро спрятав губы в замок, сказала она.

– То ли ещё будет, Пуся.

– Не называй меня так! Всё, я пошла, а то нас заметят. Запомни – сегодня за ужином всё случится, не забудь.

Я ей послал воздушный поцелуй, когда она покидала комнату. Та закатила глаза. Пока она не скрылась, я громко прокричал вслед через дверь, зная, что она услышит.

– Спасибо!

Когда она ушла, я, наконец, прорыгался. Этикет, мать его. Став чистеньким, свежим и хорошо пахнущим, вернулся в выделенную мне комнату и переоделся. Слава богам, нормальная одежда. Правда, больше домашняя – шаровары и свободная рубаха. На выход были другие наряды – я успел залезть в гардероб и оценить.

С внешним видом проблем не будет. Служанка проводила меня в трапезную, где я немного перекусил – не хотел нажираться, да и в тюрьме нормально кормили. Навернул лёгкого супца с котлетами и овощей – в основном помидорки. Обожаю помидоры.

Время тянулось медленно – сейчас только миновал обед. Потчевать ядовитым пойлом будут лишь вечером – надо чем-то себя занять. Чем-то – это, естественно, тренировками. Мои руки уже огрубели – мозоли затвердели и теперь можно не беспокоиться за хват.

Я накинул кожаные коричневые штаны, короткие удобные сапоги со шнуровкой и светлый верх в виде молочной рубашки. В такой кожа дышала. Повертелся, попрыгал, поприседал – всё отлично сидело и не стесняло движений.

– Вы куда? – с подозрением спросил дворецкий.

– На площадку хочу потренироваться.

– Я думал, вам требуется отдых после заключения, – удивился слуга. – Не стоит так надрываться. Ещё заболеете.

– Так, давай сразу уясним, – выставил вперёд руку, останавливая его напутствия. – Я говорю – ты делаешь. Что и как, тебя не касается. Просто выполняй свою работу.

– Мне было приказано следить за вашим здоровьем.

– Без сопливых справлюсь. Хочешь помочь – достань мне денег и чертежей из семейной кладовой.

– Увы, первое невозможно. Его благородие запретили давать вам арканумы, но насчёт чертежей распоряжений не было. Я что-нибудь придумаю.

– Ну вот, – я довольно стукнул его по плечу. – Напомни как там тебя?

– Калеб.

– Отлично, Калеб – иди выполняй, не убегу я. Тут столько охраны. Без тебя справятся.

Не хватало, чтобы ещё этот долговязый придурок ходил за мной, кормил с ложечки или протягивал сопливчик. Это ж стыд какой – меня мужики засмеют.

Я спустился по деревянной лестнице вниз. В этих теремах можно было заблудиться. Столько ответвлений, мрак просто. В тюрьме я прочитал несколько книжек и понял, почему тут все помешаны на этом материале. Ресурсы-то ограничены. Древесина – дорогая штука и такое количество построек, да ещё и больших, говорило о чрезвычайном богатстве рода.

Новые территории постепенно отвоёвывались человечеством и осваивались. Погибшая земля медленно, с помощью восстанавливающих заклинаний приводилась в норму. Правда, чертежи для этого приходилось выгрызать в походах. Проблем добавляла их одноразовость. То есть процесс сильно тормозился даже при шикарных результатах на опасных рубежах. Терраформирование шло со скрипом и руганью за бюджет.

Я отвлёкся от мыслей о политике и экономике и сосредоточившись на тренировке. Любопытно узнать уровень бойцов в личной армии отца. Мой потенциал будет постепенно раскрываться с ростом физических показателей, но даже сейчас я кое-что могу.

– Ты хочешь бой на мечах без татуировок? – переспросил меня молодой воин.

– Именно. Или вы так не тренируетесь?

Меня с сомнением окинули взглядом. Хоть я и победил братца, но вояка слабо верил в таланты барчонка. Мои позиции были даже не на уровне нуля, а где-то там, на дне, в минусовой территории, где обитают криворукие зазнавшиеся сынки и капризные белоручки.

– Нет, и так тоже можно. Ладно, идём.

Я быстро размял суставы короткой зарядкой, взял деревянный меч и мы заняли самый край тренировочной площадки, чтобы не мешать остальным. Спарринги проходили параллельно и сейчас этим занимались пять пар потных мужиков.

Я кивнул, и мы начали тренировочный бой. На первых порах воин боялся атаковать в полную силу – присутствовал страх покалечить наследника рода и получить втык. Но со временем условности отошли на второй план, и мы хорошенько так помахались.

По-мужицки с душой.

Я не стал раскрываться сразу – хотелось посмотреть, на что способен противник. Его слабость была в проявлении эмоций. У таких всё написано на лиц,е и они легко читались. Я спецом заманивал его, раскрывался, делал обманные выпады и настолько запутал, что он не понимал, когда я атакую всерьёз, а когда понарошку.

Из-за этого он начал злится, всё чаще делать ошибки и суетится. Я видел, что малый он хороший, с перспективами. Поэтому победил, щадя его самолюбие. Насколько это возможно, будучи в прошлом дохляком и нюней.

Бои по соседству прекратились и за нами всё это время следили с интересом. К сожалению, руки и ноги у меня уже были ни к чёрту, поэтому я пожелал хорошей тренировки бойцам и покинул площадку. Первый кирпичик заложен. Мой авторитет стал чуть выше.

Я не мог показывать слабость, поэтому стоило зайти в комнату, как сразу плюхнулся на кровать. Да уж, длинные затяжные бои для меня проблема. Быстро выдыхаюсь. Мне нужно корректировать использование тату.

Пока что в любимчиках были «гибкость», «скорость бега» и «скорость реакции». На последнюю надо бы достать побольше краткосрочных чертежей или спросить у Калеба – вдруг в семейной кладовой, что будет.

Смущало только одно – выносливость никуда больше не впихнуть, да и само количество заклинаний как-то мало. Десять штук. Это пять раз по два баффа. То есть тридцать пять минут боя. А потом что? Правильно – ждать понедельника, пока не произойдёт откат.

Мне нужно больше ячеек как заклинаний, так и тату. И ещё – этот атрибут огня… Ну, скажем, не самая полезная сейчас вещь. Я бы стёр её на хрен, если бы не дичайшая стоимость в пятнадцать тысяч арканумов. За что? Просто поджигать мечик? Или, может, я что-то не догоняю, и есть секретные техники? А так, разве что шашлык жарить. Мда…

Чисто технически я уже понял, что могу выходить за рамки на два заклинания, но для этого нужны запасы Чёрной воды. Короче. Тормошить Яна Громова. А не даст, так выкрасть чертежи и порошок или купить на заработанные арканумы. Теперь у меня есть ещё и собственный шпион во всей этой кодле.

Кристина может стать ценным источником информации.

«Да ладно, просто признайся, что ищешь повод присунуть девке», – шепнул противненький голос.

Я немного задремал и дёрнулся, когда в дверь постучали.

– Вас зовёт папенька.

– Сейчас буду, – пробурчал я голосом хмурого кота.

Где там эта чёртова тату-антидот? Ага, вот. Я положил её на руку и тут понял, что порошка-то нифига нет. Это быстро привело меня в чувство. Сон как рукой сняло.

Взглядом отыскал шкаф со всякими склянками и в одной из фарфоровых перечниц нашёл, что искал. Ну, не перечница – статуэтка там с каким-то мужиком, не суть.

Тату впиталась в кожу. Остатки порошка я отправил в себя. Те, что были тюрьме, давно выветрились.

Когда я вышел в залу, где происходил семейный обед, там уже было порядочно народу. Вечером Громовы любили садиться за большой длинный стол и набивать брюхо яствами.

Ян жестом указал место слева от себя. Между нами было двое человек. Кажется, я их рожи видел в общей злорадствующей толпе.

Как и говорила Кристина, даже на мой отказ выпивать, мне подсунули-таки местную сивуху. От вина одно название. Ну а на что ты рассчитывал, Гордей? Что тут тосканские виноградники есть и тысячелетние традиции?

Я картинно вздохнул и небрежно влил в себя это дерьмо, не забывая незаметно поглядывать на реакцию окружающих. Несколько удовлетворённых рож я сразу срисовал. Мартына со своего места не видел. Небось, хихикает сейчас, поглаживая потные кулачки.

Ужин закончился гуляниями. Нанятые музыканты закатили целый концерт и во время всей этой дискотеки мне передали, что отец ждёт у себя. Лидер клана рано удалился, сославшись на дела.

Я оторвался от беседы с симпатичной служанкой, накручивающей локон на палец и смотрящей мне в рот. Дневное напряжение надо было снять. Перед тем как уйти, я шепнул ей на ушко кое-что и получил согласие.

Мне стоило таких сил завязать с ней разговор и развеселить. «Арвин, если ты слышишь меня, знай, ты тот ещё мудак».

Я прошёл по ступенькам наверх, предвкушая жаркую ночку.

«Ничего, пока что они шарахаются меня как от чумы, но эта девочка распустит сплетню, и там твоя репутация подрастёт. Всё нормально, мой мальчик, всё нормально».

– Думаю, ты догадался, зачем я тебя вызвал? – спросил Ян, не поднимая взгляд – важно возюкал пером.

– Работа, – просто ответил я.

– Да, – перо чиркануло в последний раз и отправилось в чернильницу, – раз уж заявляешь о самостоятельности, будь добр, соответствуй.

– Без проблем, – я пожал плечами, – слушаю.

– Нам сегодня пришло очень важное письмо. Точнее, приглашение, – он покопался в ящике и кинул мне зелёный конверт с вензелями и отковырянным сургучом.

Я быстро пробежался глазами.

– Ну, так при чём тут я? Это же приглашение на бал к Плесницким. Сами и идите туда. У меня там нет друзей. Да и слабо они меня знают. Если вообще хоть раз видели, – соврал я, не моргнув глазом.

– Ошибаешься, ниже глянь, – хмыкнул отец.

Действительно. Одним из обязательных условий было моё присутствие.

– Нам очень важно поддерживать нейтралитет между семьями.

– Хорошо, – кивнул я, возвращая письмо. Не впервой было посещать гадюшники, – но за это ты отпустишь Ларла.

– Идёт.

– И он останется жить со мной.

Ян подумал немного и ответил.

– Ладно. Надеюсь, ты помнишь уроки танцев и не нарвёшься на неприятности. Провалишься и никогда отсюда не выйдешь.

Я изобразил большим и четырьмя другими пальцами блаблаблакающую лягушку. Венка на виске Яна запульсировала от очередного неуважения. Неосязаемо в воздухе слышалась медленно тлеющая злость и под этот приятный «звук» я вышел из кабинета. Даже прощаться не стал.

Чёртова Альбиночка, что тебе от меня надо?

Глава 13

Бал – это, конечно, хорошо, но вот слова отца про танцы меня насторожили. В прошлом теле я имел замечательные рефлексы и набор умений. Здесь же я полагался на тату и заклинания. Что-то мне подсказывало, что не разрешат мне их использовать.

Если рассуждать логически, на балу будет куча дворян и все друг друга сканируют зрением Агатоса. Всё как на ладони. Увидят, что ты немощь безрукая и безногая – засмеют. Нет, так не пойдёт. Мне нужно срочно освежить навыки.

– Калеб, – я щёлкнул пальцами и подозвал к себе дворецкого.

– Что вы хотели? – деланно вежливо спросил он.

– Да расслабься ты, – я хлопнул его по плечу. – Слушай, а кто меня учил танцам, ты не помнишь? У меня что-то из головы вылетело, всё никак…

– Ваша мать.

– Ах да, точно, – мда, хороший из меня конспиратор. – А где она, кстати? – я очень надеялся, что она жива, иначе это было бы фиаско.

– Она сейчас в отъезде. Поправляет здоровье на минеральных водах.

– Точно. Слушай, Калеб, найди-ка мне учителя, а?

– Как срочно?

– До завтрашнего вечера времени хватит?

Длинноногий Калеб кивнул и полез во внутренний карман ливреи.

– Вот как вы и просили, – он протянул мне стопку чертежей. – К сожалению, допуска к более сильным я не имею, так что…

– Отлично, спасибо, – я взял такие драгоценные бумажки и махнул ему рукой, что свободен.

Супер. Быстрым шагом добрался до комнаты. Не терпелось посмотреть, что же там. Однако внутри ждал голый сюрприз. Ах да, я спрятал всё это добро в астральный карман. Меня же ждала такая жаркая ночка. Потом рассортирую.

Девушка поманила меня пальчиком, а колыхнувшаяся грудь не терпела возражений и отлагательств. Я торопливо расстегнул пуговицы рубашки, стянул штаны и под женский хохот с разбегу прыгнул на огромную кровать, будто в бассейн с похотью.

Наутро я проснулся один. Немного болела голова – сказывалось неудавшееся отравление, и токсины выходили раньше времени. Это я понял по зелёной толстой какашке. Как бы цвет немножко другой должен быть.

В общем, через пару часов я был свеж и попивал чаёк с быстрыми углеводами. То бишь с бубликами. Принёсшая их девка как-то странно на меня посмотрела. С хитрецой я бы сказал. Видно, о моих «подвигах» уже судачили, и это была та ситуация, когда виновник должен ходить весь из себя таинственный, а все остальные изображать, что ничего не знают.

Ага, как же. Любой дом аристократа, где есть хоть сколько-либо слуг – это рассадник сплетен. У меня не было предрассудков в выборе полового партнёра. Женщины все прекрасны и каждая по-своему. Другое дело, семья – тут надо подходить с умом.

В общем, эта часть плана выполнена. Галочку можно поставить. На Арвина теперь не будут смотреть как на импотента. И ничего, что так всё вышло. Я аристократ – кого хочу, того и трахаю. Оглядываться на мнение отца или кого-то с придурью в голове не собираюсь.

На столе лежали новые чертежи. Могло показаться, я раскладываю пасьянс, но нет. Нужно посчитать одинаковые и оценить боекомплект.

Ты обязан знать, что и в каком количестве лежит в астральном кармане. Иначе может возникнуть конфуз: вытащишь не то посреди затяжного боя или нужного чертежа и вовсе не окажется в наличии. Тут важна грамотная ревизия.

В образцах, что принёс дворецкий, были в основном физические тату: гибкость (10), скорость бега (13), выносливость (11), «резиновая» кожа (10), увеличение устойчивости к температурам в 3 раза (4), увеличение громкости голоса в 3 раза (3), увеличение силы (15), скорость реакции (7) – бинго!

Последнее прям в самую точку. Все тату лишь на один час, но это уже успех. На порошок вот аристо не скупились. В комнате я нашёл двадцать пять зиверт и пересыпал их в стеклянный флакон, обклеенный сверху кожей – страховка на случай падения. Аккуратные две верёвочки и узор коричневыми нитками придавали элитарности. Это тебе не с мешочком ходить.

Легендарную крупинку я оставил у Игната. Точнее, он не знал, что она у него. Я надёжно обклеил её кусочком смолы и поместил в ножку преобразователя. Выковырял дырку с торца и засунул туда. Это моя страховка на случай бегства. Люблю, когда есть план «Б».

До бала оставалось три дня. За это время нужно научить этого чмошника танцевать. Ну, то есть не меня… В общем, вы поняли.

Боюсь, времени слишком мало и придётся пожертвовать тренировками по фехтованию.

Моим учителем оказалась женщина пятидесяти лет. Сначала это была сексапильная молодка, и я готов был расцеловать Калеба, но мой папашка-ханжа прознал про это и распорядился сменить хореографа. Что-то подсказывало, что слухи о «приключении» со служанкой дошли до него.

Пришлось долго ругаться. Ведь одно дело учить, а другое – целый марафон по этим грёбаным танцам. Пожилая женщина просто не выдержит такой нагрузки, а мне нужно не упасть в грязь лицом перед Плесницкими.

Сошлись на компромиссе – моим партнёром стала Кристина. Всё это под строгим присмотром сухонькой мадам Эстер. Оказалось, что это моя супердесятиюродная тётка в пятом колене на киселе.

Она была из крайнего правого терема и редко участвовала в больших делах семьи. Её муж давно умер, и теперь она жила для себя, изредка помогая роду в таких вот мелочах.

– И раз два три, раз два три, – эхом раздавалось в пустом зале, где проходили занятия. – Ногу чуть-чуть вперёд, а ты Кристи не спеши, ты тянешь его. Так не должно быть – мальчик ведёт девочку, а не наоборот.

– Да какой я вам мальчик, – сдув волосы в сторону, сказал я, раскручивая за руку свою запыхавшуюся партнёршу.

Если что я и сам порядочно устал.

– Для меня вы все мальчики и девочки.

– Ну, тут не поспоришь, – пробурчал я, решив экономить силы.

Мы разминались около часа перед основной тренировкой. Все эти адажио, тондю-фондю, пасе, де влюпе и прочие помпезные словечки мне встречались ещё в том мире.

На самом деле занятия танцами по интенсивности не уступают боксёрской тренировке – с тебя просто семь потов сгоняется. Хотя, казалось бы, что там – ножкой дрыгай туда-сюда. Ага, как же…

Мы повалились прямо как есть на пол и отдыхали во время перерывов. К сожалению, мои ресурсы кончились намного раньше, и было решено использовать изредка татуировки, чтобы закрепить хотя бы технику.

После этого, к моему удивлению, тётушка Эстер выдала нам по чертежу с показателем выносливости на целую неделю. Ого. Я посмотрел на неё удивлённо.

– Да вы, тётя, полны сюрпризов.

– То ли ещё будет, мой мальчик, то ли ещё будет, – улыбнулась она довольная.

Мадам Эстер была прямая как струна даже в таком серьëзном возрасте. Держалась истинной аристократкой – гордо и с осознанием, кто она и какое место занимает, но при этом без зазнайства. Это и её профессионализм подкупали. Я понял, что попал в хорошие руки. Хоть в чём-то Ян Громов оказался полезен.

К сожалению, с моим малым количеством заклинаний чертёж на выносливость не актуален, но вот Кристине он пригодился. У девушки было двадцать открытых заклинаний.

Это немного покоробило меня. Как же так? Я ведь сын аристократа, а она простолюдинка. Но потом выяснил, что это мой дед баловал девчонку и выбил для неё привилегию на улучшающие чертежи.

Мы занимались до самой ночи. Еду приносили прямо в зал. Все втроём садились за неказистый шатающийся столик и весело проводили время. Правда, меня чуть не вырвало один раз, когда принесли сыр. Я схватил треугольный кусок и выкинул в открытое окно. Бросок оказался удачным – угодил прямо в проходившего мимо Густава, но тот не успел заметить, кто это сделал.

На ужин спускались в общую трапезную, где Эстер уже докладывала Яну о наших успехах. Тот вначале удивился моему желанию освежить навыки, но ничего против не сказал. Мы могли бы с ним подружиться, но мне так нравилось брынькать на его нервишках, что тут без шансов. К тому же у меня совсем другие цели в этом мире.

Я могу быть хорошим исполнителем и стану им, но только чтобы основать свой род. С полным пониманием, как это делается. Будем считать эту временную заминку стажировкой.

Всё шло хорошо ровно до тех пор, пока не выяснилось, что мне нужна пара на этот треклятый визит к Плесницким. Логичным было бы пригласить сестру, но та уже была занята. И это логично для Яна, но не для меня. Я хотел, чтобы пошла Кристина. Девушка заслужила свой первый бал.

Однако она не была дворянкой, и на этой почве назрел конфликт.

– Она не пойдёт на бал и точка, – сказал Ян Громов, постучав костяшкой пальца по столу.

Мы находились тет-а-тет в его кабинете.

– А с кем мне тогда идти? – развёл я в стороны руками. – У меня нет знакомств в других родах. И в такой короткий срок не смогу никого найти. Надо было раньше про это сказать.

– Как не было у тебя мозгов, так и не появилось. Я уж было начал надеяться…

– Давай опустим ту часть, где ты играешь разочаровавшегося отца, хорошо? – остановил я его до того, как начнётся плаксивая проповедь о непутёвом сыне. – У нас есть проблема и её надо решать.

– У нас? – усмехнулся тот, выходя ко мне. – Нет, Гордей, проблема у тебя, – он ткнул мне в грудь пальцем. – Это ты не выйдешь отсюда, если завалишь задание.

– Да?

– Да, – мы смотрели друг на друга, не желая уступать хоть капелюшку своих позиций.

– Ну, хорошо, я тогда никуда не пойду, – поправил я рукава белой рубашки. – Сам расхлёбывай с этой чеканутой Плесницкой и объясняйся, почему меня нет.

– Вот и решили.

– Ага, только всё это бесполезный трёп. Вас пригласили туда потому, что я поставил на место эту дурочку. Как её там? – я пощёлкал пальцами. – Альбина! Интересно будет посмотреть на твои оправдания. Что же получается, ты даже собственного сына проконтролировать не можешь…

– Пошёл вон!

– Да пожалуйста.

Я вышел из кабинета и направился в свою комнату, перепрыгивая через ступеньки. Пока все внизу пировали, я быстро переоделся в удобную для боя одежду, открыл окно и осмотрелся. На небе сверкали звёзды, внизу гудел пир, а по территории поместья сновала туда-сюда пьяная родня и распевала песни.

Луна покрылась тучами, и было достаточно темно для побега. Надоело хуже дикой редьки. Если мне не хотят предоставлять партнёршу для танцев или утверждать уже готовую кандидатуру, что это как не злой умысел?

Яну, видимо, доставляло удовольствие, доказывать сыну его несостоятельность, и к доводам разума он прислушиваться не хотел. Упрямый баран.

Времени не осталось от слова совсем, а если оно так, то отправляться завтра в темницу у меня не было желания. Прости Ларл, но я вернусь за тобой, когда смогу склонить другой род, а лучше два, на выступление против Громовых.

У меня есть достаточно информации, чтобы подсказать, как спланировать нападение на это поместье. Посмотрим ещё кто кого. Я достал из астрального кармашка татуировку на гибкость и активировал её, следом на силу – мне она понадобится в случае рукопашной.

За время общения с отцом я успел разглядеть его почерк и подпись. Подделать такое – раз плюнуть. Взял листок, чёрный конверт и белыми чернилами вывел на нём: «Срочно». Внутрь вложил пару пустых бумажек и запечатал воском от свечи. Пойдёт

Затем вылез через узкое окошко на крышу и прокрался до выступа. Выждал момент и спустился по козырьку, цепляясь за столб, ниже и ниже. Пока луна не вышла из-за туч, мне надо прокрасться с заднего хода и добраться до конюшни. Там уже вырубить пару бойцов, добыть их форму и выехать на лошади из ворот под предлогом задания от главы.

Я активировал два заклинания и почувствовал, как мышцы налились силой. Спрыгнул вниз, быстренько отряхнулся и припустил в нужную мне сторону. Когда подкрался ближе, изобразил из себя пьяного. Бухали аристократы почти каждый день, а вот простые бойцы несли службу.

Большая их часть расположена возле башен и на воротах. Некоторые патрулировали периметр. Мне оставалось надеяться, что охранник на конюшне не включит зрение Агатоса. Хотя, казалось бы, зачем? Ведь и так видно, что это Громов.

За эту ошибку я усиленным ударом вывел его из строя и затащил внутрь. Похоже, никто не заметил. Шустро снял с него одежду. Свою сложил в тюк и привязал к седлу лошади.

Парня тоже связал и запихнул в сено, оставив торчать лишь голову с кляпом во рту. Извини, братан – ничего личного. Гнить в тюрьме не входило в мои планы.

Форма бойцов была чёрной. Как и некоторые атрибуты семьи Громовых. Своим богом они избрали Феса под стать его цвету. Этот тот самый малый, что даровал людям прибор для измерения зиверт в порошке.

Каждая аристократическая семья выбирала себе покровителя из богов и строго поклонялась ему.

Это ничего не давало – просто дань традиции. Но суеверные верили в особое родовое покровительство. Тут задумаешься – а вдруг оно и вправду существует? Вот и повелось в семьях не менять благословения всем скопом. Наивные. Будто богам есть дело до такой суетни.

Я оседлал лошадку и поправил на голове картуз вестового. Через плечо перекинул коричневую кожаную сумку для писем и положил туда конверт.

– Пошла, давай, – я взял поводья в руки и аккуратно сжал бока лошадки.

Лишь бы не выдать себя. Пока действовал бафф на силу, я мог контролировать мышцы, и со стороны казалось, что держаться в седле мне ничего не стоило, но это не так. Приходилось напрягать большую группу нетренированных мышц.

– Что такое? – спросил на воротах часовой, я поправил головной убор и протянул конверт бойцу. – Открывай, – лениво сказал он, убирая от меня взгляд.

Ворота заскрипели, лошадь, не спеша, пошла вперёд.

– Стой, – раздалось сзади, и я обернулся.

Мужчина с подозрением на меня косился и что-то шептал другому. Вперёд вышли трое. Я услышал свист и с ближайшей башни десантировался примерно десяток бойцов.