После завершения своего выступления Генри наконец получил заслуженные овации. И он, и Жули заслужили эти аплодисменты, подарив своим выступлением всем хорошее настроение.
Далее все дети отправились на обед, после которого должна была состояться прогулка.
После выступления, когда брат и сестра остались наедине, чтобы поздравить друг друга с удачным выступлением, Жули вручила Генри гитару со словами:
– Теперь за нее отвечаешь ты!
– Это как? Ты же всегда отвечаешь за гитару!
– Теперь нет. Прости, братец, но и я всегда пела на наших концертах.
– Ты злишься, что я вышел петь, а тебя заставил играть?
– Нет, это глупо. Просто на обратом пути ты будешь отвечать за гитару. Не будь ребенком, а то мне кажется, что эти детки сообразительнее тебя. Итак, гитара твоя. Я пас! Умываю руки!
И Жули испарилась из виду, оставив Генри наедине с гитарой.
Так, решение Жули в тот миг изменило и этот день, и их жизни раз и навсегда.
Глава 4. Назад и обратно
– Ты куда? Постой!
Николь шла следом за девочкой, которая увела ее в заросли поля кукурузы. Ей пришлось раздвигать в стороны высокие растения, чтобы пройти вперед.
Ту девочку звали Саша. Пяти лет от роду. У нее рыжие непослушные кудри и яркие веснушки. Одетая в оранжевую курточку, она затерялась в зарослях кукурузы.
– Не уходи далеко!
Николь всерьез обеспокоилась тем, что может потерять ребенка и не уследить за ним на прогулке. С другой стороны, куда она может убежать? Территория лечебницы со всех сторон ограждена забором.
И все же ей не хотелось, чтобы Саша спряталась так, что ее нигде бы никто не смог найти. Во время пересчета ребят (перед возвращением в главный корпус) обнаружат, что Саши нет. А отвечала за нее Николь.
Она будет виновата в том, что ребенок пропал.
Озадаченная этой ситуацией, Николь позвала девочку снова:
– Прошу, подожди меня! Не убегай далеко!
Николь принялась смелее расталкивать высокие стебли, прорываясь вперед.
Наконец она оказалась на пустом участке земли, где встретила Сашу, стоящую в полном одиночестве.
Увидев девочку, Николь облегченно выдохнула. Саша стояла к ней спиной. Она смотрела на что-то, что могло стоять прямо перед ней.
– Ты его видишь?
Николь посмотрела на то, что стояло перед Сашей, и ответила:
– Да, я вижу.
* * *
Дис и Атан толкали качели с детьми. Кассий и Лети плели венок для одной девочки из одуванчиков. Израиль вел милую беседу с мальчиком, наблюдающим за большими улитками в деревянной коробке. Генри и Жули держали за руку двоих ребят, которые устроили для них экскурсию по игровой площадке.
Илья заметил, как Поля испуганно наблюдала за мальчиком, который забрался на самый верх лестницы – части гимнастического сооружения.
– Ты как? – спросил он у нее.
– Волнуюсь за него, – Поля указала на мальчика, – как бы он не упал. Может, сказать, чтобы спустился?
– Я думаю, он сильный. Справится. Уверен, он делает это не первый раз.
Илья посмотрел на милого парнишку лет шести, который чувствовал себя на вершине лестницы вполне уверенно. А потом мальчик перебросил ногу на другую сторону, и Поля ахнула.
– Не бойся, – он приобнял ее, – он справится – смотри!
Мальчик перебросил вторую ногу и сел на вершину лестницы. Болтая ногами, он наблюдал за всем происходящим вокруг.
– Даже Илона Марковна не заставила его спуститься. Значит, она уверена, что с ним будет все в порядке.
Когда Илья прикоснулся к Поле, она вся сжалась. Ее щеки налились краской. В таком напряжении она продержалась ровно до того момента, когда Илья наконец отвел от нее руку в сторону.
Они взглянули на ребенка, что сидел выше всех и разглядывал мир вокруг себя. Выглядел он печальным.
– Мне грустно, Илюша, – призналась Поля, – мне… так больно за этих детей.
– Я знаю, Поля, я знаю, но ты не должны давать слабину. Мы здесь, чтобы им помочь.
Он чувствовал, что девушка может заплакать.
– Нет, Поля. Все слезы там, где нас никто не увидит. Не здесь. Прошу.
Она смело кивнула и встряхнулась.
– Ты прав. Нужно действовать профессионально.
Мальчику наскучило сидеть, и он принялся спускаться вниз.
– Ты как? – Поля собралась с силами и обратилась с этим вопросом к Илье.
– Наверное, так же, как и ты. Пока держусь. Генри и Жули устроили очень милое представление.
– Да-да! Это было прекрасно! Они такие молодцы!
Парнишка, оказавшись прямо перед ними, смотрел то на Полю, то на Илью.
– Здравствуйте, – поздоровался он с Ильей.
– Привет, – легко ответил Илья.
– Куда теперь пойдем? – поинтересовалась у него Поля.
Парнишка взял ее за руку и заявил:
– Я хочу еще залезть на «гусеницу». Идем!
И мальчуган потащил Полю прочь от Ильи.
– Мне пора, – смеясь, попрощалась она, – позже договорим!
– Да, конечно! – посмеялся Илья в ответ.
И вот рядом с Ильей возникла Лиса. Он даже не заметил ее приближения, а потому перепугался и вздрогнул, когда она заговорила с ним:
– Как она? Ты чего пугаешься?!
Илья выдохнул, схватившись за грудь, развернулся к Лисе и ответил:
– Прости. А ты не пугай так!
– Я просто подошла, – Лиса звонко засмеялась, – ну ты даешь! Так как там Поля?
– Держится. Ей непросто общаться с ними, зная какая судьба их может ждать.
– Я весь день старалась не думать об этом, если честно. Но не получается. Мы делаем хорошее дело. Это важно.
– Да, ты права.
Они сами не заметили, как к ним подобралась светленькая девочка лет пяти. Она держала в руках куклу, которая заводилась с ключа в спине. Большие голубые глаза и пухлые губки. Она не сводила с обоих своего серьезного, слишком взрослого взгляда.
– Привет, – Лиса ей нежно улыбнулась, – как тебя зовут?
Вместо ответа на заданный вопрос, девочка сказала им почти шепотом:
– Что бы ни случилось, не возвращайтесь сюда.
А потом она развернулась и вприпрыжку, играя со своей куклой, убежала к полю кукурузы.
* * *
После прогулки на свежем воздухе дети вернулись в свои палаты, чтобы отдохнуть и поспать. Все ребята устали и нуждались в дневном сне. Уложив детей спать, всю команду волонтеров пригласили в столовую, чтобы накормить.
Малюс не стал отказываться от вежливого предложения Илоны Марковны, а потому всех призвал отобедать и подкрепиться перед обратной дорогой.
Их угостили борщом, легкими овощными салатами, картошкой-пюре с тефтелями и яблочным компотом. За столом они обсудили все те истории, которые произошли с ними на улице во время прогулки с детьми.
Ближе к шести часам дети проснулись, и наступило время прощаться. Команда студентов-медиков уже сняла свои халаты, собрала все вещи и готовилась сесть в автобус. Дети вышли на улицу, чтобы обнять своих новых знакомых.
На этот раз Поля не сдержала слез. Весь этот день ей дался непросто. Маленькие пациенты психиатрической клиники сильно ее тронули.
– Мы будем скучать, – говорили дети.
– Приезжайте к нам еще!
– Мы будем вас ждать!
– Спасибо вам большое!
– Это было так волшебно!
Обняв очередного ребенка, Илья взглянул в сторону. Там, в стороне от всех, стояла та самая светленькая девочка, которая сказала им с Лисой те роковые жуткие слова.
Она прижимала к себе свою куколку в красном платье и не сводила с него взгляда. А потом… она прижала указательный палец к губам.
Все оставшееся время Илья не мог избавиться от мыслей о той девочки.
– Спасибо, что приехали к нам, мы вам благодарны, дети остались очень довольны, – обратилась Илона Марковна к Малюсу.
– Вам спасибо, что так тепло приняли нас.
– Что вы! Вы же волонтеры. И вы все – будущие врачи. Это самая благородная профессия. Мы все желаем вам удачи. Станьте настоящими профессионалами своего дела. То, что вы делаете, прекрасно и очень важно. Спасибо еще раз. Приезжайте снова. Будем ждать. Удачной вам дороги назад.
– И вам всего доброго! До свидания!
А затем Малюс обратился к остальным:
– Все по местам! Марш в автобус!
Дети не хотели отпускать своих новых друзей, которые приехали к ним в гости. У них вообще нечасто бывают гости, а потому этот день был особенно значимым для них.
Многие просили о том, чтобы волонтеры не уезжали. Но им пришлось уехать.
Ада лишь могла утешить одним:
– Мы обязательно к вам еще приедем. Обещаю.
И только эти слова хоть на каплю могли удовлетворить детей.
Команда волонтеров вернулась в автобус, где их ждал Гарик, и все заняли свои места.
Марк, Малюс и Ада еще о чем-то поговорили с Илоной Марковной, а потом тоже вернулись в микроавтобус. Марк закрыл дверь, и голоса детей на улице затихли.
– Все на месте? – спросил Малюс.
– Да, я пересчитала, – ответила Ада.
– Отлично. Трогай, Гарик.
Водитель завел мотор, и автобус отправился в путь. Когда транспорт разворачивался у Ильи и Лисы появился шанс помахать детям на прощание. Дети так и стояли у порога главного корпуса и махали автобусу руками.
Развернувшись, микроавтобус направился к главным воротам больницы.
– Подводя итоги сегодняшнего дня, я хочу сказать, что он удался, – заявил Малюс, – вы справились со всеми поставленными перед вами задачами, чему я очень рад, признаюсь. Очень хорошо, что все прошло без происшествий. Отныне у вас появился опыт общения и взаимодействия с детьми, страдающими различными расстройствами психики. Надеюсь, этот опыт для вас всех очень полезен. Завтра подойдете ко мне со своими волонтерскими книжками. А сейчас вы можете устроиться поудобнее и отоспаться. Ехать нам, как вы знаете, три часа. Отдыхайте. Вы это заслужили.
Начало темнеть.
Микроавтобус ехал в темном лесу по ухабистой дороге. Тряска не давала никому возможности расслабиться и уснуть.
– О чем ты думаешь? – спросила Лиса у Ильи.
Он взглянул на нее и честно ответил:
– О том, что нам сказала та девочка на детской площадке.
– На самом деле мысли о ней и мне не дают покоя. Илюш, ты же понимаешь, что эти дети…
– Знаю-знаю… Но тебе не показалось будто она знала, о чем говорит? Ее поведение. Ее слова. Это не было похоже на… на бред!
– Да, я понимаю. Все выглядело вполне убедительно…
– И сейчас перед самым отъездом, когда все прощались…
– Что случилось?
– Она так странно посмотрела на меня, будто напомнила мне о своих словах.
Послышался легкий «чпок». Это Лети надломила плитку молочного шоколада и поделилась одним кусочком с Кассием.
– Благодарю, моя конфетка! – он поцеловал свою девушку в щеку.
Лиса озадаченно посмотрела в окно. Она поймала себя на мысли, что в ночи этот лес выглядел еще более зловещим, чем при свете дня.
– Забудь, – потревожил тишину Илья, понимая, что Лиса думает о той девочке и о ее послании, – это уже не важно, Лиса. Мы едем домой, верно?
– Да, наверное…
Лиса устала.
Илья призвал опустить ее свою голову ему на плечо. Заметив это, Поля вся сжалась и уставилась в окно с печальным взглядом. Израиль почти уснул. Дис и Атан что-то смотрели в телефонах. Ришта и Янсен, видно, успели поссориться из-за чего-то, а потому молча сидели и даже не смотрели друг на друга. Николь не спала, а следила за мрачным лесом за окном. Кассий и Лети лакомились плиткой шоколада и жевали жвачки с вишневым вкусом. Марк уснул. Ада опустила голову на плечо Малюсу и пыталась заснуть. В салоне стало темно. Мерцал лишь желтый свет фар.
Ориентируясь по времени, Илья понял, что совсем скоро они покинут этот лес и распрощаются ухабистой дорогой. Они уже подъезжают к трассе.
Все бы то ничего, если бы не…
– Надеюсь, ты не забыл гитару, – Жули обратилась к брату, подняв их «болезненную» тему.
Услышав ее слова, Генри замер. Он перестал моргать. Его взгляд уставился в одну точку.
– Генри! – вопль Жули разнесся по всему салону и потревожил спокойствие всех присутствующих.
Генри весь сжался и скукожился.
– Прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости…
– Тебе ничего нельзя доверить! Ты – маленький ребенок! Глупый братец! О, боже, за что мне такое наказание?! Генри, я тебе доверила всего одну вещь! Неужели, это было так сложно? О, срань Господня!
– Жули, миленькая…
– Что «Жули»? Что? Жули то, Жули это! Я все делаю, Генри! Я за все отвечаю! Всего один раз я попросила тебя! Один раз! Ты не справился с элементарной задачей!
И вдруг у Малюса зазвонил телефон.
– Кто это? – Ада проснулась.
– Илона Марковна…
В салоне стало тихо. Малюс взял трубку и приложил к уху.
– Да, Илона Марковна? Здравствуйте еще раз.
А потом… взгляд Малюса упал на Жули и Генри.
– Да, мы это только что выяснили. Да, да… спасибо большое, что сообщили. Сейчас вернемся. Простите за неудобство. Да, да… сейчас будем.
И разговор закончился.
– Гарик, – Малюс обратился к водителю, – не мог бы ты развернутся. Ребята забыли гитару.
И вот, когда впереди наконец показалась ровная асфальтированная дорога, Гарику пришлось остановиться и развернуть микроавтобус, чтобы опять заехать в темный лес.
– Что происходит? – встревожилась Поля.
– Жули и Генри оставили в больнице свою гитару, – ответил Израиль.
– Генри оставил! – рявкнула Жули. – Он нес за нее ответственность! Не я ее забыла! Прошу на меня бочку не катить!
Микроавтобус вернулся на жуткую ухабистую дорогу. И снова салон начало сотрясать.
– Надеюсь, у тебя от этой тряски все же появятся камни в почках! – бросила последнюю угрозу Жули в адрес брата.
К порицанию несчастного Генри присоединился Кассий:
– Как вы могли забыть свою гитару, Генри? Это же уму не постижимо! Такая оплошность! Ох, какая оплошность! И теперь из-за вас всем нам придется страдать от этой жуткой тряски снова!
Генри весь сжался. Ему было невыносимо от того, что на него все набросились, как стая голодных волков. Он не мог никому посмотреть в глаза.
К общему обвинению Генри во всех смертных грехах присоединилась и Ришта, сорвав свой тонкий писклявый голос-шепоток:
– Идиотина! Из-за тебя мне опять трястись в этом сраном автобусе! Как можно быть такими дебилом и забыть свою гитару?!
Ришта хотела продолжить изливать свой поток гнева и оскорблений на Генри, но ее вовремя прервала Жули:
– Эй, я прошу тебя извиниться перед моим братом! Оскорблять и унижать его могу только я! И что такого, что он забыл гитару? Никто от этого не застрахован! Ты вот тоже свой голос где-то потеряла на дороге, я же тебя не оскорбляю!
От таких слов в горле Ришты все пересохло. Она тяжело задышала, собираясь с силами.
– Ах, ты… да как ты… сучка! Янсен, чего молчишь, паразит?! Твою девушку тут между прочем унижают!
– Заткнись все ради бога! – подал громкий грозный голос Марк.
И в салоне мгновенно воцарилась гробовая тишина.
– Спасибо, Марк, – отблагодарил его Малюс.
– Ничего катастрофического не случилось, – объяснила Ада, – это обычная ситуация. Такое бывает. Кто-то что-то всегда забудет во время выезда. Давайте проявим уважение друг к другу. Мы не из ПТУ с вами, а из Медицинской Академии. Не ругайтесь, а позаботьтесь о своем здравомыслии.
Ее слова подействовали на всех обидчиков Генри. Больше никто не думал его оскорбить на почве его забывчивости и беззаботности. Даже Жули смирилась с возникнувшей ситуации и прижала брата к себе, словно маленького ребенка.
Но Илья и Лиса… эти двое совершенно не обратили внимание на ругань в автобусе. Их беспокоил сам факт, что они… возвращаются назад, о чем их строго предупредили.
«Что бы ни случилось, не возвращайтесь сюда» – аукалось в голове у Ильи.
Ему стало не по себе.
Какая-то здравая часть его сознания говорила о том, что ничего плохого не случится. Они приедут. Илона Марковна передаст Малюсу гитару. Затем Гарик забросит гитару в багажник. Водитель и Малюс вернутся в салон. Автобус снова тронется в путь. Да, им придется в третий раз пережить жуткую тряску. Но и она закончится через тридцать минут. Затем они выедут на трассу и отправятся домой. Все уснут и забудут об этой ситуации.
В самом деле – с кем ни бывает!
Но другая часть Ильи отчаянно кричала: «Не делайте этого! Не возвращайтесь! Не надо! Если вы вернетесь, то…»
И он не знал, что будет.
Его предупредили, что не стоит этого делать.
Было предельно ясно, что их возвращение в детскую психиатрическую клинику ничем хорошим не обернется.
Эти дети что-то знали.
Это место обладало той таинственной и пугающей мистической энергией, которую Илья чувствовал каждой клеточкой своего тела.
Все в нем протестовало против возвращения в то место.
Но самое страшное другое: он не может изменить то, что происходит уже сейчас. Автобус уже развернулся. Илона Марковна сама позвонила и сообщила о забытой гитаре (в тот самый миг, когда сами Жули и Генри вспомнили об этом).
Слишком много совпадений.
Илья начал сомневаться, что все происходящее с ними – череда случайностей.
Это чей-то план.
Коварный замысел.
Судьба.
Судьба, от которой ему не спрятаться и не убежать. Это нечто неотвратимое и неизбежное.
То, что его ждет в будущем, что готовит для него жизнь, скоро случится.
Илья ехал со страшным чувством внутри.
Он будто готовился… к смерти.
* * *
– Мы вернулись, – объявил Гарик.
Желтый свет фар осветил металлический забор, ограждающий территорию детской психиатрической клиники. Вдали уже виднелись очертания кирпичного красного здания – главного корпуса.
Все выглянули в окно.
Страх поселился внутри каждого из них.
И Илья понял, что скоро для них всех наступит конец, когда микроавтобус переехал через железные ворота, лежащие на сырой земле.
Глава 5. Манифест тьмы
Время: 19:05
Водитель замедлил ход. Микроавтобус крался к асфальтированной парковке у главного корпуса больницы. Детская площадка пустовала. Краска выцвела и многие металлические сооружения заржавели. Спортивная лестница сломалась и лежала в сырой траве.
Вокруг кирпичного здания росла высокая жухлая трава. Между черно-красными кирпичами струились сухие ветки вьющегося растения. Большинство окон выбиты. На асфальте, у ступенек, лежат осколки.
Жизнь покинула это место.
Вокруг не оказалось ни одной живой души.
Стены остальных сооружений на территории клиники отчасти разбиты, отчасти покрыты трещинами, отчасти заросли высокой травой и сухой лозой.
Крест на вершине маленькой церкви-часовни сломался. Вся территория заросла. И только зловещее мрачное поле кукурузы оставалось прежним. Казалось, оно стало больше. Плоды кукурузы качались на верхушках на ветру.
Все исчезло.
Этот мир изменился навсегда.
– Где это мы? – прозвучал вопрос Ады.
И это был самый правильный вопрос.
Водитель остановил транспорт и заглушил мотор. Марк открыл дверь первым и вышел на улицу.
– Холодно так… – произнес он.
В полной тишине все пассажиры автобуса вместе с водителем друг за другом покинули салон и оказались на улице у разбитых металлических ворот главного корпуса.
Лети крепко сжимала Кассия за руку. Атан и Дис тупо смотрели по сторонам. Поля прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Жули и Генри не отходили друг от друга.
Все они осматривали то, что их окружало. Вся территория психиатрической клиники предстала перед ними в разрушенном состоянии, будто была заброшена давно.
Будто они попали сюда после Конца Света.
– Не нравится мне это… совсем не нравится, – шептал Янсен.
Илья и Лиса в ужасе взглянули друг на друга. Пророчество той девочки, каким бы туманным оно ни было, сбылось. Она предупреждала их об опасности.
Она говорила им не возвращаться обратно.
А они вернулись.
И теперь им придется расплачиваться за все.
– Что за черт?! – рявкнула Ришта.
Девушка тяжело дышала. Никто не был в силах ей ответить.
Ада подошла к Малюсу и положила руку ему на плечо.
– Малюс, ты как? Что думаешь?
Он взглянул на свою девушку и ответил пустым тоном:
– Не знаю.
Лиса наклонилась к Илье ближе и шепнула:
– Что же мы наделали…
От ее слов у него по щекам пробежала дрожь.
Малюс достал свой мобильный телефон. Он попытался кому-то позвонить, но…
– Связи нет, – Малюс застыл, как вкопанный.
– Как это? – напрягся Марк.
Все тут же достали свои телефоны, чтобы проверить наличие связи. Каждый пытался позвонить домой: маме или папе.
– Не ловит, – подтвердил опасения Израиль.
Летиция издала душераздирающий крик:
– Черта с два! Что это за говно?! В какое такое сучье дерьмо я влипла? Где связь? Зачем я вообще поехала? Мне могли все часы написать просто так! Какого черта я здесь торчу? Я не должна была оказаться в этой дыре с вами! Я не должна была быть здесь! Только не это! Только не…
Летиция размахивала руками, ходила кругами и выкрикивала проклятия.
– Успокойте ее кто-нибудь, – потребовал Малюс.
Тогда Кассий подбежал к Лети и обнял ее со спины, прижав к себе.
– Успокойся, моя конфетка. Тише, моя сладенькая. Мы что-нибудь придумаем. Я с тобой. Слышишь? Я с тобой.
Лети заливалась слезами.
Не в силах справиться с собой, она уткнулась лицом в грудь Кассию, бормоча взахлеб:
– Я не должна быть здесь… я не должна так умереть…
Услышав упоминание о смерти, все заметно напряглись.
– Никто не умрет! – твердо заявил Малюс. – Мы просто уедем отсюда и все! Понятно?
Малюс резко взглянул на Гарика, и водитель ответил кратким кивком, вставив:
– Разумеется…
А потом раздался визг.
Это Поля.
Девушка громко закричала и отбежала к Илье, упав ему в руки.
– Что такое? – встревожилась Ада.
Поля завизжала:
– Змея! Змея! Там была змея!
Поля указывала пальцем в сторону.
Ришта первая подошла к указанному месту и подтвердила догадку:
– Да. Гадюка.
Илья, прижимая к себе напуганную Полю, тоже заметил извивающуюся черную ленту.
– Черт! – рявкнул Марк и прошел вперед. – Всем разойтись! Прочь! Эти змеи ядовиты. Не хватало, чтобы она набросилась на кого-то из вас.
Марк заставил Ришту отойти в сторону. Сам он нашем массивную палку в траве, насадил на нее змею и бросил в заросли травы прочь от остальных ребят.
– Спасибо, Марк, – отблагодарил товарища Малюс.
– Я всегда буду вас защищать, – ответил тот.
Илья почувствовал, как Поля перестала на мгновение дышать. Она вся покрылась холодным потом.
– Ты как? – спросил он у нее.
– Ох… прости, Илюша… я просто… перепугалась…
– Еще бы! Ты не должна извиняться. Все в порядке?
– Да. Спасибо…
С этими словами Поля наконец отпустила Илью и отошла от него на шаг. Илья обернулся и посмотрел на Лису – она никак не среагировала на произошедшую ситуацию.
В следующий миг Генри упал на асфальт, ударившись коленями. Жули пыталась его поднять, но не могла. Генри стонал и рыдал, дико вопя:
– Простите меня! Это все я! Это я забыл гитару! Это из-за меня мы вернулись сюда! Если бы я не был таким глупым и ничтожным, то ничего бы этого не случилось! Я – ничтожество! Ничтожество!
– Генри, – из глаз Жули брызнули слезы, – Генри, не надо! Вставай. Прошу. Не делай этого… умоляю! Ты не виноват!
Но кое-кто был с этим не согласен.
– Наконец он понял, кем является на самом деле, – Ришта скрестила руки на груди, – ничтожество! Лучше и не придумаешь! Так и знала, что из-за этого придурка мы все окажемся в западне! Спасибо, Генри!
Жули рванулась в сторону Ришты, но вовремя остановила себя и дерзко бросила в ответ обидчице:
– Заткнись, мразь!
Ришта мельком взглянула на Янсена, приказывая ему заступиться за нее:
– Не советую тебе оскорблять мою девушку. Или мне придется подкрасить личико твоему брату.
– А мы поможем! – Атан и Дис уже разминали кулаки.
– Каждая тварь должна рано или поздно получить по заслугам, – усмехнулся Дис.
Против Диса и Атана вышел Израиль, гневно ответив:
– И вы свое еще получите!
– Чего сказал?! – грубо парировал Атан.
– Хватит! – громко прорычал Малюс.
Воцарилась тишина.
Были слышны лишь стоны и плач Генри, стоящего на коленях.
– Вставай, – Ада подала Генри руку, – не стоит тебе винить себя. Ты не виноват в том, что случилось. Мы не знаем, что именно произошло.
Она так и стояла с вытянутой рукой и смотрела на Генри. Вытерев слезы, он тепло улыбнулся и ответил:
– Спасибо. Я сам встану…
Но сам он не встал – Жули быстро подбежала к нему и помогла брату подняться на ноги.
– Больше не делай так, хорошо, Генри? А то у тебя опять начнется приступ… Тебе нельзя так сильно нервничать.
– Позаботься о себе. Ты взяла с собой ингалятор?
– Да, он в сумочке. Ты сам как?
– Порядок.
– Не делай так больше. Прошу.
Генри кивнул.
Илья и подумать не мог, что Жули может страдать бронхиальной астмой. Что до Генри, то он не понимал о каком именно приступе шла речь в его случае.
Лети так и обнимала Кассия, нашептывая ему:
– Прошу, не дай мне умереть здесь. Мне страшно, Касся. Я хочу жить. Я хочу быть с тобой. Ты же любишь меня?
Он ответил с опозданием:
– Да, Лети-конфетка, люблю.
Наблюдая за этим, Лиса сразу заметила, как изменились отношения между Лети и Кассием. Все в этом месте стало совсем по-другому. И они сами начали изменяться.
– Довольно устраивать истерики, – заявил Малюс, – ничего катастрофического не случилось. Все садитесь в автобус. Мы уедем и не будем об этом вспоминать.
Эта мысль показалась всем самой здравой за последние минуты. Участники поездки вернулись в салон и заняли свои места. Марк закрыл дверь и занял свое место последним.
– Поехали, Гарик, нам нечего здесь больше делать, – дал команду Малюс.
Водитель поспешил завести двигать, но рычание мотора быстро затухало.
– Что за черт? – напряглась Лети.
– Заводи эту телегу сейчас же! – рявкнула Ришта.
Гарик повторил попытку завести мотор. И она повторила участь первой.
– Что случилось? – спросил спокойно Малюс.
– Бак опустел, – тяжело признался Гарик.
– Как это возможно? Вы не заправились? Как вы думали нас назад везти? – возмущался Атан.
– Чертов идиот! – поддержал брата Дис.
Гарик поспешил оправдаться:
– Это немыслимо! Когда мы уезжали, бак был наполовину полон! Я точно помню, что сегодня заправлял полный бак! Он просто не мог так скоро иссякнуть!
– У вас есть запасная канистра? – спросил Марк.
Через минуту все снова оказались на улице. Гарик проверил все багажные отделения. Никакой запасной канистры с бензином он не обнаружил.
– Я точно помню, что оставлял ее здесь…
Тем временем Малюс попытался еще раз сам завести двигатель. Ада подошла к открытому окну и взглянула на него.
– Не выходит, – обреченно вздохнул Малюс. – Гарик прав. Бензина совсем нет. Мы не сможем двинуться с места.
Ада, поразмыслив над словами Малюса, предложила иной выход:
– Колес у нас нет, но есть ноги. Мы пройдем через лес и выйдем на трассу. Там поймаем попутку. Мы и без транспорта справимся.
– Ты права, да. Придется идти пешком. Что это за место, Ада? Куда мы попали? Это явно не та клиника, где мы были днем. Что с нами случилось?
– Будем искать ответы на эти вопросы, когда ничего другого у нас не останется. Давай просто уйдем. Это лучшее, что мы можем сделать.
– Хорошо.
Пока Малюс и Ада обсуждали план спасения, паника среди остальной части компании возрастала.
– Уму не постижимо! – Кассий набросился на Гарика. – Как вы могли оставить нас без бензина? Теперь моей ласточке придется идти пешком! У нее очень устают ножки, когда она много ходит! Вы не представляете, какие у моей Лети нежные ножки! Вы нас подставили! Я в вас очень сильно разочарован!
– Прости, парень, но я точно помню, что заполнял бак…
– Старый козел! – рявкнула Лети.
Она хотела напасть на Гарика и расцарапать ему все лицо, но Кассий поспешил остановить свою разъяренную даму и увести ее в сторону.
Гарика попыталась утешить Николь:
– Вы не виноваты. Это место само приносит проблемы, о которых мы не подозреваем.
Затем она взглянула на Генри и добавила:
– Никто из нас не виноват в том, что случилось. А если… кто и виноват, то это только тот, кто знал, что нечто может случиться в случае нашего возвращения.
И с последними словами Николь посмотрела на Илью.
Ему стало дурно. Неужели, Николь что-то знает? Ее слова не звучали многозначно, а вполне конкретно.
– На что это ты намекаешь, Николь? – Лиса пыталась защитить Илью.
– Ни на что конкретное, – девушка пожала плечами, – никто ведь не знал, что с нами будет, верно? Значит, виновных искать бессмысленно.
Все то время, что говорила Николь, Илья молился лишь об одном – «только бы она замолчала».
Илью и Лису предупредили.
Знали ли они, что случится, если вернутся в это место?
Нет.
Подозревали ли об угрозе?
Да.
Сделали ли они что-то, чтобы это остановить?
– Ребята, не бойтесь, – обратилась ко всем Ада, – мы выберемся отсюда, но для этого нам придется пойти пешком.
– Теперь из-за нашего водителя-придурка нам придется топать через весь этот дикий темный лес пешком! – всплеснула руками Ришта. – Блеск!
– Другого плана нет, – жестко процедил сквозь зубы Малюс. – Чтобы никто не потерялся, мы должны держаться все вместе. Дорога из леса лишь одна. Если будем двигаться рядом друг с другом, то не потеряемся и выйдем к трассе. Там мы сможем поймать попутку и вернуться домой. Всем ясно?
Остальные нерешительно кивнули.
– Тогда идем!
По команде Малюса все построились и двинулись за ним в сторону леса.
Илья и Лиса шли вместе, когда к ним присоединился Израиль.
– Хорошо, что с нами старшекурсники, – сообщил он, – а то нам бы пришлось иметь дело с этими недовольными парнями самим.
– Боюсь, Израиль, – ответила ему Лиса, – если они выйдут из себя, то никакие старшекурсники нас не спасут.
– Значит, не нужно выводить их из себя и целиком полагаться на помощь старших, – сделал вывод Илья, – вся эта ситуация слишком стрессовая. Никто не был готов такому «приключению». Давайте просто держаться вместе, ребята.
На этой ноте к ним добавилась Поля.
– А можно мне с вами? – поинтересовалась она.
– Конечно, – тепло ответила Лиса, – мы хотим держаться одной стаей…
– Кто-то сказал «стая», а нас не позвали? – вмешался Генри.
– Мы тоже хотим стать частью вашей «стаи», – добавила Жули.
Илья, Лиса и Израиль переглянулись, приняв единогласное решение.
– Мы рады пополнению, – ответил Илья, – присоединяйтесь. Лишние головы и руки нам пригодятся, если кое-кто… двинется умом.
Поля оглянулась и посмотрела в сторону Кассия, Лети, Ришты, Янсена, Диса и Атана.
– По-моему кто-то уже «двинулся умом», – шепнула Лиса.
– Будем держаться от них подальше, – решил Израиль, – лучше защищаться, а не нападать. Это хорошая тактика.
– Согласен! – вставил бодро Генри. – Прекрасные слова. Защита нашей крепости – вот первостепенная задача!
Если Марка, Малюса и Аду можно было сгрести в одну кучку старшекурсников, которые могут сами за себя постоять, то из всех присутствующих оставался только один человек, который пока не определился с «лагерем».
– А как быть с Николь? – спросила Жули. – Она всегда одна. Не может же она стать первой жертвой?
Все задумались над этим. Случай с Николь оказался непростым.
– Она странная, – ответил сестре Генри, – от такой только и жди неприятностей.
– Мы подумаем, – ответила Лиса.
– Почему вы не хотите ее брать к нам? – не понимал Израиль.
Илья был вынужден приоткрыть завесу правды и своих подозрений:
– Нам кажется, что она знает больше, чем положено… Это мне не нравится. Взять ее – риск. Нужно пока присмотреться к ней.
– Угу, как скажешь. Это же твоя стая!
Пока Илья, Лиса, Поля, Израиль, Генри и Жули шли одной тесной кучкой, остальные ребята распределились на свои маленькие группы. Янсен и Ришта, Атан и Дис, Кассий и Лети – все они шли порознь, но не на далеком расстоянии друг от друга, держась одним оплотом. Если кто и остался в стороне, то это Николь.