– Что они там задумали? – Ришта косо смотрела на дружную команду, идущую впереди нее.
– А разве это важно? – спросил Янсен.
– Если они плетут козни против нас, то да.
– Козни? О чем это ты? Сейчас мы выйдем из леса и уедем домой. На этом все закончится.
– Случилось слишком много дерьма, и я не удивлюсь, если это не конец.
Гарик, Малюс, Марк и Ада вели всю процессию за собой. Сейчас они руководили операцией спасения, как самые старшие.
– Обещай, что не дашь никому меня в обиду, – обратилась Лети к Кассию, держа его крепко за руку.
– Обещаю, Лети. Отныне есть только мы. Я и ты. И больше никого. Мы двое против целого мира, пупсик.
– Я люблю тебя, сладкий.
– Я тоже тебя люблю, моя вишенка.
Двое закончили короткий диалог страстным поцелуем в губы.
Илья, собрав вокруг себя команду единомышленников, чувствовал ответственность за каждого из них. Ему было спокойно от того, что у него появились надежные друзья, которым можно доверять.
Люди, которые не предадут его.
Вся процессия остановилась, когда они оказались перед воротами, лежащими на земле.
– Почему мы встали? – рявкнул Атан.
– Только не говорите, что там светофор, и сейчас горит красный свет! – раздраженно посмеялся Дис.
Но Гарик, Малюс, Марк и Ада не двинулись с места. Четверо не решались зайти в лес, потому что…
Не знали, куда идти.
– А где дорога? – вперед прорвался Кассий. – Она же была прямо здесь! Мы только что по ней ехали!
Но дороги не оказалось.
Прямо за воротами начинался густой лес без всякого намека на дорогу или тропу. Перед входом в лес по всей полосе возвышалась высокая трава по колено.
Путь, по которому они попали сюда, исчез.
– Твою ж мать! – выкрикнула Ришта. – О чем я и говорила! Новое дерьмо! Опять это сучье дерьмо! Где дорога, мать вашу?!
Ада с тревогой взглянула на Малюса и взяла молодого человека за руку.
– Что будем делать? – спросила она.
– То, что хотели, – ответил Малюс, – мы пройдем через этот лес и найдем дорогу сами.
Иного выхода не оставалось.
Все посмотрели в самую чащу черного мрачного леса и приняли всю безысходность происходящего.
Им придется войти в него и узнать все страшные тайны, которые скрываются во тьме.
Глава 6. Озарение
Время: 19:25
– Нужно разделиться, – остановился Малюс.
– Что? – удивленно уставилась на него Ада. – Ты сам минуту назад говорил о том, что мы не должны терять друг друга. Важно держаться вместе! Малюс…
– Знаю. Ада, я помню, что говорил. Но сейчас я понял, что одним караваном выход нам не найти. Так, придется разбиться на три группы и продолжить поиски. Предлагаю через двадцать минут вернуться на территорию больницы и доложить о результатах.
Малюс обернулся и обратился к собравшимся:
– Пришло время разделиться. Три группы. Три направления. Гарик и Марк, возьмите на себя по группе. Мы с Адой будем присматривать за третьей. Через двадцать минут встречаемся у больницы. Всем ясно?
Остальные неоднозначно кивнули. Никому не хотелось расходиться здесь и сейчас в таком темном и жутком лесу, который изменился раз и навсегда после их возвращения.
– Нам нужно, чтобы кто-то присматривал за ними, – Илья посмотрел в сторону тех ребят, что не принадлежали к его «стае».
– Я присмотрю за группой Кассия, – вызвался Израиль.
– Отлично.
– Мы с Жули можем присмотреть за Риштой и близнецами, если это важно, – предложил Генри, на что его сестра согласно кивнула.
– А я, Поля и Лиса не спустим глаз с Николь.
Всего через минуту вся команда распределилась на три небольшие исследовательские группы.
Первая группа: Илья, Лиса, Поля, Николь, Марк.
Вторая группа: Жули, Генри, Ришта, Янсен, Малюс и Ада.
Третья группа: Израиль, Кассий, Атан, Дис, Лети, Гарик.
– Еще раз повторяю, – напомнил о важном Малюс, – ищем выход на трассу двадцать минут. Не более. Далее возвращаемся на территорию больницу. Если кто-то не вернется…
Никто из присутствующих так и не узнал, как Малюс хотел закончить свою фразу. Это могло быть «…мы пойдем его искать» или «…мы не будем возвращаться в лес на его поиски». Малюс оборвал свою речь:
– Лучше этого не допускать. Вперед. До встречи.
И все три группы разошлись по разные стороны, отправившись исследовать жуткий пустой холодный мрачный лес.
* * *
Кассий и Лети оказались под серьезной защитой близнецов. Израилю приходилось действовать осторожно. Он не знал, кого стоит боятся больше: Летицию или Диса с Атаном. В любом случае, он принял решение не зарождать конфликты.
Первая же стычка с Дисом и Атаном может закончиться для него самого страшной трагедией, которую ему бы очень не хотелось допускать.
Израиль всю дорогу пытался понять, как между всеми ребятами случилось то, что случилось. Всего пару минут назад появилась «стая» Ильи, а все остальные странным образом оказались по другую сторону баррикад.
Сколько бы Израиль ни размышлял над причинами сложившейся ситуации, он каждый раз убеждался, что это правильно. Такой расклад – лучшее, что могло произойти. Никто не знает, чего ждать от остальных.
Вся эта ситуация сильно пугала их всех и меняла. Кто знает, на что они уже сейчас готовы пойти ради собственного спасения?
– Вы слышите это? – остановился Гарик.
– Вы о чем? – не понял Кассий.
– Шум воды…
Гарик рванулся с места. Неподалеку показались заросли терновых кустов, от которых Израиль предпочел держаться подальше.
Пятерка ребят следовала за водителем микроавтобуса, который бежал вглубь леса, манимый странным шумом.
Израиль поначалу решил, что Гарик спятил. Никакого шума нет! Но сейчас и он сам начал его слышать.
И какого же было удивление всех присутствующих, когда лес наконец оказался позади. Они вышли на просторную каменистую площадку, которая через пару метров мгновенно обрывалась в глубочайшую пропасть.
Высокий обрыв. Скалы. А за ними – бушующий черный океан.
– Немыслимо, – Гарик замер на месте, – я уверен, что в этой местности и в помине не может быть никакого моря…
– Где же мы, по-вашему? – настороженно спросила Лети.
Никто ей не ответил.
Услышав, как хлещут сердитые волны, Израилю стало дурно. Он опустился на «корточки». Ужас, страх, беспокойство, тревога – все это мерзким тяжелым комком засело в нем. И он был не в состоянии вытащить этот комок из себя.
В голове метались вопросы без ответов:
«Где они?»
«Что с ними случилось?»
«Как им выбраться отсюда?»
«Чем все это закончится?»
«Что будет дальше?»
– Прикинь, если сбросить какого-то челика с этого обрыва, – посмеялся Атан, рассматривая скалы у воды.
– Хех, ему долго придется лететь, а потом он станет лепешечкой. Ручка там, ножка сям…
– Я слышал, что удар о воду гораздо больнее удара о землю.
Израиль не желал даже приближаться к обрыву. И не только по причине того, что он до дрожи боялся высоты. Когда он смотрел куда-то вниз, то его яйца постоянно сжимались. Израиль напуган тем, что Гарик прав – никакого моря здесь быть не должно. Это наводило его на жуткую мысль: «Они в другом мире».
Лети прижималась к Кассию, держа его за правую руку и не отходила от него.
– Пупсик, как нам найти дорогу обратно? – спросила она.
– Боюсь, моя конфетка, обратной дороги нет… смотри, как далеко тянется этот обрыв! Это край света.
– Значит, мы стоим на краю света?
– Да, малыш, мы – двое любящих сердца на краю света. Ты пошла со мной даже сюда.
Гарик не желал мириться со сложившимся обстоятельствами.
– Чушь! – бросил он. – Не волнуйтесь, ребятки, мы найдем дорогу домой. Вот увидите, завтра вы будете дома.
– Очень сомневаюсь, – пробормотал Кассий.
А потом Гарик склонился над обрывом, чтобы посмотреть вниз и оценить расстояние до воды.
Израиль перепугался за водителя – как бы тот не свалился вниз.
– Какое же тут море… это точно океан! – произнес водитель.
И сорвался вниз.
Все случилось за доли секунды.
Израиль мог поклясться жизнью собственной матери, что видел, как левая рука Кассия потянулась от спины водителя, а не к спине, чтобы его спасти.
Это могло означать лишь одно…
С диким воплем Гарик не смог удержаться на краю обрыва. Сначала вниз сорвалась одна нога, а потом и он сам. Раздался жуткий крик, который быстро утих, когда тело водителя кануло в бушующие пенистые волны, бьющие о скалы.
– Ого! – Атан широко заулыбался. – Вот и улетел один челик!
– Хех, будет знать, как забывать заправлять тачку, придурок, – бросил вниз Дис, – тьфу!
Дис набрал полный рот слюны и сплюнул комок в океан.
А Израиль… он все это время сидел на земле, прислонившись к дереву. И видел… он точно это видел…
В затылке сверлило.
Случилось то, чего команда «стая» так опасалась. Первая жертва этого кошмара.
Когда жуткий предсмертный вопль Гарика стих, Кассий обернулся и посмотрел прямо на Израиля, нагло ухмыляясь.
– Ой, несчастье-то какое! Не надо было ему так близко стоять к краю обрыва, верно, Израиль?
* * *
Илья мог только догадываться о том, что Николь сообразила, почему группы сформировались именно таким образом. Как и всегда, она вела себя тихо и спокойно, не вызывая подозрений. Но Илья чувствовал какую-то странность, витающую в воздухе.
Нечто постоянно напоминало ему: «Что-то здесь не так».
Лиса и Поля шли перед ним, взяв друг друга под руки. Для него эта картина оказалась довольно непривычной. Он все еще находился меж двух огней, понимая, что Поля испытывает к нему теплые и нежные чувства.
Но что он может сделать?
Как ему быть?
Лиса. Она для него важней всего на свете.
В этой ситуации Илья готов пожертвовать всем, чтобы защитить и спасти ее. В верности Марка Илья не сомневался. Этот парень работает на Малюса и Аду, защищая их и выполняя поручения. Возможно, Марк сам выбрал для себя такую роль, с которой ему прекрасно удается справляться. Илья готов признать, что рядом с Марком он чувствует себя в безопасности.
Здесь нет Ришты, нет близнецов, которые могли бы устроить скандал на ровном месте. Так оказалось, что именно их группа – самая тихая и безопасная. Илье даже страшно представить, что творится у остальных.
И если за Жули и Генри он переживал в меньшей степени, ведь с ними Малюс и Ада, которые могут уладить любой конфликт, то в группе, в которой сейчас находился Израиль, такого человека нет.
Гарик? Илья не мог целиком и полностью доверять этому человеку, учитывая, как Кассий и Лети набросились на него, словно голодные псы, узнав про отсутствие бензина в автобусе.
А еще… Дис и Атан. Илья сам предпочитал держаться подальше от этих двух бугаев. Если они решат напасть, то их никто не остановит. Илье оставалось лишь надеяться, что Израиль сможет быстро убежать, если появится опасность для жизни.
Илья не хотел даже думать о том, что с ним будет, если он потеряет своего доброго друга.
– Этот лес мне кажется бесконечным, – услышал Илья тихий шепоток Поли.
– Не волнуйся, – ответила ей Лиса, – мы все с тобой. Если не найдем выход, то сразу вернемся. Я вроде… запоминаю дорогу.
Илья мельком посмотрел на ноги Поли – она прихрамывала. Николь шла в стороне ото всех. Марк возглавлял процессию, а Илья ее завершал.
В какой-то момент Лиса оглянулась и посмотрела на него, спросив:
– Ты как?
– Порядок, – кивнул он.
Этого ей хватило, чтобы успокоиться самой.
– Как думаешь, куда мы попали? – спросила Поля.
– Точно не знаю…
– А какие есть догадки?
– Мне лишь хочется надеяться, что мы остались в нашем мире.
– А есть подозрения, что это другой мир?
– Не думай об этом, Поля. Давай надеяться на все лучшее. Марк, мы же выберемся отсюда?
Молодой человек среагировал молниеносно:
– Безусловно! Даже не сомневайтесь!
Поля легко улыбнулась.
– Вот видишь?! – пыталась ее взбодрить Лиса. – Все обойдется!
На этой ноте Илья что-то почувствовал. Если бы захотел объяснить то, что это было, то не смог бы. Его взгляд ушел в сторону и устремился в самую чащу леса.
В какой-то момент он перестал контролировать собственное тело и разум. Нечто необъяснимое манило его во тьму.
И в той тьме он видел маленький светоч. Белое сияние, постоянно ускользающее во мраке.
Илья, не отдавая себе отчета в собственных действиях, ушел с намеченной тропы и отдалился от группы ребят. Он зашел в совсем неизведанную ему часть леса.
– Илья? – послышался голос за спиной.
Но он не оборачивался и шел дальше.
– Где он? – голос Марка. – Илья!
– Илюша! – крик Поли.
Илья не вернулся к ним. Он шел своей дорогой.
Он шел на зов.
Зов, который нельзя услышать, манил его. Илья просто чувствовал его. Он следовал за таинственным призраком, который вел его во тьму к свету.
Мир растворился для него.
Он забыл обо всех тревогах минувшего дня. Он забыл обо всех своих обязательствах.
Отныне в целом мире есть только он и тот светоч, что кликал его.
Илья скрылся среди деревьев, не давая шансу остальным отыскать его. Для них он исчез. Никто не видел его, когда его тело перестало слушаться.
Илья будто стал частью этого леса – одним из тех таинственных сущностей, обитающих среди терновых кустов.
В скором времени он вышел на небольшую опушку леса. Его окружало кольцо черных елочек, в которое Илья спрятался ото всех. И здесь он встретил того, кто звал его.
Словно по щелчку пальцев, самообладание вернулось к нему. Илья не понимал, как оказался в этом странном месте. Он уже собрался приступить к поискам своей группы и даже крикнул:
– Лиса!
Так громко, что она должна точно услышать его.
А потом… между двух елочек с темными иголками появился светоч. Белый призрак, на зов которого Илья откликнулся, поплыл к нему.
Нечто бесформенное, странное и воистину прекрасное – удивительное мистическое таинственное создание приблизилось к Илье почти вплотную и на мгновение замерло.
– Кто ты? – спросил Илья.
И светоч прошел через его грудь, вылетев из спины мгновением позже. И исчез, растворившись в воздухе.
Илья ощутил холод внутри себя.
Но кроме холода в следующую секунду Илья ощутил все…
Закрыв глаза, он увидел маленькую сцену.
Израиль сидит на земле, прижавшись к дереву. Кассий и Лети стоят рядом с водителем на краю обрыва. Шумят волны. Атан и Дис противно смеются в стороне.
А потом… Кассий легким движением толкает Гарика в спину, и нога водителя срывается вниз. После этого и сам Гарик падает с обрыва, издавая жуткий вопль.
Илья видит все это глазами Израиля. Когда Кассий оборачивается к нему и что-то говорит, то смотрит прямо на него, на Илью.
И сцена закончилась. Илья снова вернулся на маленькую опушку среди елочек.
И потом увидел все…
Прошлое. Настоящее. Будущее.
Все встало на свои места.
Осмыслив то, что готовит ему судьба, Илья оцепенел. Все тело налилось потом. От ног до головы пробежала волна дрожи.
Кем бы ни был тот светоч, благодаря ему, Илья узнал все тайны, которые готовит ему эта жизнь.
Остается только действовать. Остается только ждать.
Ждать, когда все закончится.
Застыв в оцепенении, Илья тяжело дышал. Голова шла кругом. Он был готов упасть и умереть прямо здесь и сейчас, не дожидаясь своего часа, как вдруг…
Лиса появилась прямо перед ним, и ее крепкие объятия не дали ему свалиться с ног.
– Илюшенька!
Она прижалась к нему и обнимала так крепко-крепко, как еще никогда не обнимала до этого. На своей шее он почувствовал холодные капли ее слез.
– Ты куда ушел? – Лиса смотрела ему в глаза. – Я так за тебя волновалась! Так волновалась!
Лиса бросила громкий крик куда-то в сторону:
– Я нашла его! Он здесь!
Лиса обняла Илью снова. Он чувствовал, как она не хочет его отпускать. И он не собирается ее отпускать.
– Что случилось? – спрашивала Лиса его. – Зачем ты ушел? Илья, не пугай меня! Прошу… ты как?
Сначала Илья хотел успокоить Лису, ответив, что с ним все хорошо, но сцена убийства водителя Гарика снова всплыла в его сознании.
Илья понимал, что игра началась. Нужно торопиться.
Теперь он знал все.
– Кое-что случилось, Лиса, нам нужно возвращаться в больницу немедленно!
– Я… не понимаю…
На опушке появились Марк, Поля и Николь.
– Ты куда ушел? – Марк резко возник перед Ильей. – Я как сказал всем идти? Думаешь, что самый умный? А если бы ты потерялся, и мы бы тебя не нашли? А если бы ты помер здесь? А если бы…
– Марк! – крикнул Илья. – Марк, успокойся! Прости… я знаю, что не должен был уходить, но сейчас есть дело важнее. Га… Нам нужно возвращаться на территорию больницы.
Марк взглянул на свои часы.
– Хоть это ты помнишь! Ты прав, уже пора. Больше не вздумай убегать! Совсем уже! Все за мной!
И Марк вышел из кольца деревьев, возглавив процессию снова.
Илья взглянул на Николь. Она стояла и странно смотрела на него, будто чувствовала то, что с ним только что случилось. Он уже собирался заговорить с ней, как вдруг она сорвалась с места и последовала за Марком, не желая отставать.
– Илюш, что случилось? – спросила Поля. – Куда ты убежал?
Отныне на Полю он смотрел другим взглядом.
– Простите меня, – ответил он, – не знаю, что на меня нашло.
– Ты можешь все рассказать. Мне показалось, что ты просо исчез! Ты не мог так быстро уйти на такое расстояние, с которого бы мы тебя не увидели, – озадачилась Лиса.
Но Илья решил быстрее прервать ее цепочки логических рассуждений.
– Не думай об этом. Спасибо, что нашли меня. Идем, нам нужно срочно возвращаться.
– Не понимаю… Что-то случилось?
Лиса с тревогой взглянула ему в глаза, пытаясь найти ответы.
Его взгляд говорил: «Ты даже не представляешь, что происходит на самом деле».
* * *
Все три группы вернулись на территорию психиатрической клиники и встретились у микроавтобуса. Две группы вернулись в полном составе. Одна понесла потери.
– Где Гарик? – Малюс обратился к участникам третьей группы.
Дис и Атан смотрели себе под ноги. Лети обнимала Кассия, отправив взгляд в сторону поля кукурузы. Лишь Израиль и Кассий осмелились смотреть Малюсу прямо в глаза.
– Так вышло, что в ходе нашего исследования леса мы наткнулись на высокий обрыв, – спокойно ответил Кассий, – внизу бушевал океан. Мощный и безбрежный океан. Как же там было красиво… Гарик, к своей глупости, склонился, стоя на краю обрыва, и… свалился вниз. Клянусь Богом и Иисусом Христом, я хотел схватить его и не дать упасть… но было поздно. Мне очень жаль, Малюс. Гарик, правда, был прекрасным водителем. Пусть Небеса примут его с объятиями.
– Подлый лжец! – рявкнул Израиль в сторону Кассия.
– Клевета! – бросила Летиция в ответ.
– Тихо! – бросил громогласно Марк.
Поля, Лиса и Жули дружно ахнули. В глазах троих девушек застыли слезы. Они не могли поверить, что кто-то погиб.
– Израиль, ты был там, – обратился к нему спокойно Малюс, – расскажи, что ты видел.
Израиль бросил быстрый взгляд в сторону Ильи и получил ответную реакцию – уверенный кивок.
Почему-то Израилю захотелось думать, что Илья знает о том, что случилось у обрыва на самом деле.
– Гарик не оступался. Он вполне твердо стоял на ногах. Да, он стоял на самом краю пропасти, изучая крутой спуск и скалы внизу, о которые бились волны. Но он не упал по своей вине. Малюс, это было убийство, которое я видел своими глазами. Его столкнули.
Лиса не выдержала и закрыла рот ладонью.
– Кто же его столкнул? – вопрос Малюса.
И Израиль, собрав всю смелось в кулак, встал перед Ильей, словно защищая его, прикрывая собой, и указал пальцем прямо на Кассия.
Глава 7. Во власти ночи
Время: 19:50
В ту же секунду Кассий согнулся пополам от заразного хохота, набросившегося на него бурной волной. Он обхватил себя двумя руками и налился краской. Из глаз хлынули слезы, которые Кассий в спешке смахивал с щек. От приступа смеха каждый вздох давался ему с невыносимой трудностью.
Все остальные молча наблюдали за происходящим. Из Кассия, борющегося с приступом хохота, то и дело вырывалось:
– Ой… не могу… как же больно уже… хватит… ой… мамочки… ах… мамочки… как же смешно… ой… не могу… не могу…
В какой-то момент Кассий все же смог взять себя в руки, отмахнуть светлые волосы, спавшие на лицо и вытереть слезы с глаз.
– Прошу меня простить, дамы и господа, – извинился он, приходя в себя после продолжительного приступа смеха, – но, разве только я один вижу в этом абсурдность ситуации! Как мне кажется, наш милый глуповатый друг испытал сильный стресс, связанный с потерей водителя – члена нашей компании. Все мы здесь с вами оказались в одной лодке. Мы же не какие-нибудь дикие звери, чтобы цапаться друг с другом. Кто говорит о борьбе за выживание? Несчастная смерть нашего бедного Гарика… упокой Господь его душу и прими его во Царствие Свое… произвела на нас всех сильнейший шок. Видимо, психика Израиля оказалась не в состоянии справиться с таким ударом. Его мозг дорисовал картинку, которую он увидел. Мой друг, вы не смогли принять тот факт, что смерть Гарика – несчастный случай, а потому ваше воображение нашло виновного. Это посттравматическое стрессовое расстройство, друзья мои! Я знаю, о чем говорю! Израилю немедленно требуется горячий чай и спокойная обстановка, а также крепкий сон, который поможет ему прийти в себя. Впрочем, я бы и сам не отказался от подобной терапии. Ах, жаль мужика-то… ведь хороший был человек… Меня и самого трясет от этого места! Нам лишь остается сохранять спокойствие и самообладание. Вы не смотрели фильм «Гараж»?.. Там…
– Кассий, – Илья осмелился прервать эту бессмысленную оправдательную трусливую речь, – прекрати.
Кассий, услышав слово против себя от Ильи, заметно растерялся. Он посмотрел по сторонам, наблюдая за реакцией окружающих. Все с недоверием смотрели на него. Исключение составляла Летиция, которая искренне пережевала за него.
– А что не так?
– Ты лжешь, Кассий, и всем это ясно.
Ах, как жаль, что он – Илья – не может вот так всем рассказать правду о том, что с ним случилось в лесу. Учитывая обстоятельства и то, что он узнал, Илья уже никогда и никому не сможет об этом рассказать.
– Разве? – нахмурился Кассий. – Илюша, я уважаю тебя. Я уважаю твое мнение. Израиль – твой друг, и ты имеешь полное право поддерживать его. Если ты на его стороне…
– Я ни на чьей стороне, Кассий. Хотя нет… я на стороне справедливости и правосудия. Лично я не вижу никаких отклонений в психическом состоянии своего друга и нахожу твои обвинения грязной ложью. Если Израиль говорит, что видел, как ты убил Гарика, столкнув его с пропасти, то я ему верю.
– Ах, Илюшечка… в твоей цепочке причинно-следственной связи допущены явные опущения. Если бы ты разбирался в психологии так же, как и я… Что ж, Илюша, ты волен сам выбирать сторону. Признаться, после твоего возвращения из леса, я начал находить в тебе некие изменения… будто ты не похож на себя…
Кассий сделал шаг вперед, не отводя взгляда от Ильи. Все остальные стали лишь сценой, декорациями, для неожиданно развернувшегося противостояния Ильи и Кассия.
– Что-то случилось, не так ли? – обратился Кассий к Илье. – Там… в лесу… Ты что-то узнал? Ты нашел дорогу и никому не сказал? Ты кого-то встретил? Да… кого-то, кого не ожидал встретить. Я вижу людей насквозь, Илюшенька. И я вижу тебя.
– И что же ты видишь?
Илья жестом приказал Израилю отойти в сторону. Кассий возник прямо перед лицом Ильи и смотрел на него снизу вверх.
Взгляд Кассия перемещался: он смотрел то в левый, то в правый глаз Ильи.
– Ты знаешь больше о том, что происходит, чем остальные, – ответил Кассия.
Все сжалось внутри Ильи. Неужели, Кассию тоже что-то известно? Или он, действительно, так хорошо разбирается в психологии человека, как об этом говорит?
– Это лишь твое субъективное мнение, – нашел нужные слова Илья.
– Ого! Знаешь, меня всегда учили говорить правду и только правду. Как говорят в народе, весна придет, и все всплывет.
– Заметь, что не я это сказал.
– Я заметил. Благодарю. Советую тебе проверить своих скелетов, Илюша. Очень скоро мы увидим все твое грязное белье.
– А я смотрю, тебе нравится копаться в моем грязном белье…
Кассий встал на носочки и потянулся к Илье. Их носы почти соприкоснулись. Двое не сводили взгляда друг с друга.
– А ты не так прост, как я о тебе думал, – добавил Кассий.
– Похоже, в людях ты умеешь разбираться не так хорошо, как думаешь…
– Что ж… в следующий раз я не просчитаюсь. Будь во мне уверен.
И Кассий наконец отошел от Ильи на шаг назад и взглянул на Летицию, тяжело дышавшую, обнимающую себя руками.
– Кассий, – бросила она ему, – иди ко мне, милый… мне холодно.
– Ах, прости, мой пупсик! Папочка тебя согреет, моя крошка.
Кассий вприпрыжку подбежал к Лети, и она крепко обняла его, прижав к себе.
– Я даже не хочу обсуждать то, что только что увидел, – нарушил тишину Малюс, – нам всем нужно найти место для ночлега и дождаться утра. Еще не помешало бы подкрепиться. Нужно построить лагерь.
– Вот тут ты прав, Малюс, – вставил Кассий, – безопасный лагерь нам не помешает. Но я очень сомневаюсь, что Илье и его друзьям будем комфортно вместе с нами, учитывая все его обвинения против меня. Предлагаю не напрягать психологическую атмосферу, которая и без того раскалена до предела. Комфортная психологическая обстановка превыше всего сейчас. Пусть каждый разойдется с тем, с кем хочет провести эту ночь здесь. Так будет лучше.
– Что же ты предлагаешь?
Кассий довольно улыбнулся и обратился ко всем:
– Я предлагаю устроить лагерь в главном корпусе. Предпочитаю спать с крышей над головой. Кто со мной? Ришта, Янсен? Дис, Атан, вы идете?
Дис и Атан согласно кивнули, добавив:
– Мы были там и видели, что ты ни в чем не виновен. Ад ждет всех лжесвидетелей в своих чертогах.
Ришта не осталась в стороне:
– Мы с Янсеном идем с вами, Кассий. Я тоже предпочитаю тепло и уют. Отказываться от удобств современного мира я не согласна. Комфортные условия – залог хорошего самочувствия.
Ришта, Янсен, Дис и Атан встали за спиной у Кассия с Лети.
– Если ты так решил, Кассий, то мы устроим лагерь под звездами, – сказал Илья.
– Не имею никаких возражений! А кто идет с тобой?.. А-а… понятно…
Лиса, Жули, Генри, Израиль и Пелагея встали за спиной Ильи, образовав собой свой отряд.
– Я позволю себе не присоединяться ни к одной из ваших сторон и остаться в нейтралитете, – высказался Малюс, – если будем нужны, то вы сможете найти меня, Марка или Аду… в часовне. Мы будем там.
Ада согласно кивнула, взяв Малюса за руку.
– Прошу не забывать, что главный среди нас всех остаюсь я, – настойчиво произнес Малюс, с презрением взглянув на Кассия.
– Разумеется, – ответил тот, – я и не думал брать на себя бразды правления. По любому важному вопросу мы обратимся именно к тебе, Малюс.
Общая группа разделилась таким образом, что в стороне осталась только одна Николь. В связи с этим Кассий обратился ко всем, подразумевая под «всеми» именно ее одну:
– Кто-нибудь еще желает пойти со мной? Спать под крышей в тепле и уюте? У нас мест на всех хватит. Присоединяйтесь!
Все остались на своих местах, и только Николь бегала взглядом из стороны в сторону.
– Я, пожалуй… пойду с вами…
И она встала на сторону Кассия, присоединившись к его отряду.
– Отлично, Николь! Прекрасный выбор! Ах, мне жаль, что вся наша группа каким-то странным образом оказалась по разные стороны баррикад. Мы разбились на три лагеря… Что ж, это было ваше решение.
– Наше? – нахмурилась Лиса.
– Если бы вы не обвинили моего пупсика в убийстве, ничего бы этого не было! – бросила Лети.
– Если бы он никого не убивал, ничего бы не было! – ответил яростно Израиль.
Малюс не желал начала новой словесной баталии, а потому прервал новый этап сражения на корню:
– Хватит! Не начинайте опять! Лучше мы все разойдемся. Если нужно, то мы найдем способ связаться друг с другом. Берегите себя. Завтра мы обязательно выберемся отсюда.
Ришта прицепилась к последним словам Малюса и бросила в сторону друзей Ильи:
– Спросите у Ильи! Он у нас теперь «Всевидящее око»!
Услышав это, вся команда Кассия заразилась дружным хохотом и направилась в сторону главного корпуса, оставив две другие группы одних.
Тогда Малюс подошел к Илье и сказал:
– Обращайтесь, если потребуется помощь. Любая помощь. Я постараюсь усмирить их. Вы помиритесь.
– Не стоит нас мирить, Малюс, – ответил Илья, – Кассий уже не такой, каким ты его знал.
Малюс лишь пристально посмотрел на Илью и ушел, ничего не сказав более. Последние слова Ильи возымели на него странный эффект, будто он готов согласиться с Кассием по той части, что Илье известно больше, чем остальным.
Малюс взял Аду под руку и, не оглядываясь, направился в сторону часовни. Марк последовал за ними.
– Ты в порядке? – Лиса положила руку на плечо Илье.
– Да, спасибо. Ночь будет долгой. Я предлагаю взять все, что мы можем из микроавтобуса и расположить наш лагерь на детской площадке у кукурузного поля. Я думаю, там вполне безопасно.
– Хорошая мысль. Израиль как раз умеет разжигать огонь. Пора согреться.
* * *
Поначалу Николь было крайне неприятно находиться внутри этого заброшенного здания с серыми пустыми стенами в окружении разрушенной мебели. Она стояла в стороне и наблюдала за тем, как Кассий и Лети отдают команды Дису, Атану и Янсену, чтобы те перетаскивали маленькие одноместные кроватки, сдвигая их вместе.
– Давайте быстрее! Чего вы там копаетесь? Дружнее! Взяли и понесли!
Они нашли просторный холл, где решили организовать свой маленький лагерь. В шкафах они обнаружили постельное белье, которыми застелили вычищенный пол. Они хотели сидеть на полу, проводя так время, а потом перебраться на кровати, чтобы спать. Было принято решение разжечь костер прямо в большом коридоре под крышей.
– Ах, у меня прекрасный организаторские способности! Вы только посмотрите, какой я лагерь отгрохал! Ух!
Поначалу Дис и Атан возражали против этой идеи, ссылаясь на угрозу пожара, но Кассий настоял на своем. Он взял бразды правления этим лагерем в свои руки, и остальные ему беспрекословно подчинялись.
– Двигаем эту койку еще ближе, мальчики! Еще ближе! Я не хочу провалиться между матрасами на пол, когда буду спать!
Николь рада, что ее не заставили работать. Она чувствовала себя гостьей в этом лагере.
– Все вам надо объяснять да показывать! Друзья, ну кто так складывает бревна для костра? Нужно шалашиком, понимаете? Ша-ла-ши-ком!
Какое-то время она так и стояла, прижавшись спиной к стене, пока не почувствовала холодное дыхание на правом плече.
Ее звали.
Николь обернулся и увидела темный коридор, уходящий далеко в пустоту.
– Трите интенсивнее! Мне нужен огонь! Неужели, вы хотите, чтобы наши дамы замерзли? Живее, джентльмены, живее! Работаем! Работаем!
Но Николь уже не прислушивалась к командам Кассия, которые он отдавал братьям-близнецам. Она следовала по темному коридору за зовом.
Она чувствовала его присутствие.
Он здесь.
Она знает, кто он такой.
Она уже видела его однажды…
Николь встречала его, когда искала пропавшую девочку в поле кукурузы.
Чик-чик… чик-чик…
Его ноги-сабли звонко стучали по каменному полу.
Бесформенный силуэт показался в темном конце коридора. Он приближался к ней. Николь остановился и ждала его.