– На что ты намекаешь?
– Кассий ради Лети убил. Ты понимаешь? Он сделал это, чтобы доказать ей свою любовь. Неужели, ты не сообразил, что все так очевидно и просто? Мужчины убивают ради женщин, Ян. И я хочу, чтобы ты сделал нечто подобное ради меня.
– Ты хочешь, чтобы я… убил кого-то?
Ришта прижалась к нему и прошептала на ухо:
– Можем сделать это вместе…
– И кого же мы убьем?
– Не имеет значения. Любого дружка Ильи. Израиль. Генри. Жули. Поля. Лиса. Любого, Ян. Любого. Не имеет значения, кого мы убиваем. Важно лишь то, что мы делаем это вместе, потому что ты любишь меня.
И Ришта закончила разговор жгучим поцелуем в губы.
В тот же миг их уединение было разрушено громогласным появлением Кассия:
– Заканчивайте сосаться! У нас есть важные дела, мои друзья. Вы еще успеете оттрахать друг друга, когда мы закончим начатое.
Янсен и Ришта резко отпрянули друг от друга в сторону и в ужасе взглянули на Кассия.
– Собирайтесь! – бросил он.
– Что случилось, Кассий? – спросил обеспокоенно Янсен. – Что ты задумал?
– Это они что-то задумали, и я хочу это выяснить!
– «Они»?
– Илья и его шайка, придурки! Мы проследим за ними. Мы подберемся к их лагерю и все узнаем. Пора кончать с ними, пока они все не испортили. Живее!
Из коридора раздался голос Лети:
– Я готова, Кася!
Кассий, услышав это, подпрыгнул и пропел:
– Я лечу к тебе, моя кошечка! Мяу-мяу!
* * *
– Они справились с испытаниями?
– О, да, это было очень весело, – ответил Пугало.
– И что же дальше? Ты больше не будешь их мучать?
– Я – нет. К тому же, у меня появился сильный конкурент. Твои друзья сделают все сами.
– О чем ты?
– О карнавале.
– Что?..
– Декорации расставлены. Свет зажегся. Кулисы раздвигаются, Николь…
– Ах!..
– Шоу вот-вот начнется.
Глава 13. Страшное пророчество
Время: 23:25
– Что же нам теперь делать?
В глазах Ады застыли слезы, когда она взглянула на Малюса. Тот стоял у алтаря и смотрел на иконостас.
Марк курил у входа, пуская облачка дыма в небо.
– Они теперь никогда не помирятся! Они стали… врагами. Малюс, ты сам все видел! Отныне любая попытка примирить Кассия и Илью закончится катастрофой. Мы больше не можем собрать их всех вместе. Я боюсь, что кто-то может пострадать, Малюс, понимаешь?
Он опустил голову и дал ответ:
– Да, Ада, я тебя понимаю. Ты права.
Она медленно подошла к Малюсу со спины и обняла, прижавшись к нему, обхватив руками.
– Лагеря враждуют. Вся наша команда распалась. Что нам делать, Малюс? Что же будет завтра?
Она же думала о том, что «завтра» может не наступить вовсе.
– Мне страшно, – призналась наконец она.
Тогда Малюс развернулся к ней лицом и приобнял Аду за хрупкие плечи.
– Пока ты рядом со мной, Ада, тебе нечего бояться. Пока я рядом с тобой, ты в безопасности. Знай это. Обещаю, Ада, я сделаю все необходимое, чтобы защитить тебя. Понимаешь?
Она уже не могла бороться со слезами. Отмахнув волосы с лица, Ада еще раз кивнула и подарила Малюсу теплый поцелуй. Его губы оказались солеными.
– Да, я знаю это, Малюс. Знаю. Но мы ведь оба понимаем, что может случиться, если ситуация выйдет из-под контроля.
– Да, и тогда случится то, о чем я тебе говорил, помнишь?
– Тебе придется принять решение.
– Верно. И ты мне поможешь это сделать. Каким бы оно ни было, знай, что я делаю это только ради тебя, Ада. Я пойду на любые жертвы лишь бы ты была в безопасности.
– Не говори так…
Малюс сам обнял Аду и прижал ее к себе. Она опустила голову ему на плечо и закрыла глаза. Он нежными движениями гладил ее по макушке.
– Когда они придут к нам, я буду готов. Обещаю.
* * *
Лиса сидела рядом с ним, прижавшись головой к его левому плечу. Руками она обнимала свои колени, чтобы согреться. Он сидел по-турецки рядом, приведя ноги ближе к телу. Илья набрался смелости и приобнял Лису за плечо, чтобы она оказалась еще ближе к нему.
Вдвоем они сидели на холодном песке и смотрели на ночной океан, готовящийся ко сну. Илья знал, что штиля им не дождаться, но волны дружно кружатся в мирном ритме, а не ведут ожесточенную борьбу как в тот час, когда Гарика сбросили с обрыва.
Даже в океане наступило примирение.
Илья отсчитывал минуты, которые ему оставались. Он знал, что ждать совсем недолго. Скоро все для него закончится, а потому пришло время сделать то, без чего он не сможет спокойно умереть этой ночью.
– Лиса…
– Да, Илюша?
– Я хотел тебе кое-что сказать. Выслушаешь?
– Конечно.
Тогда она сама подалась чуть ближе к нему, и их тела соприкоснулись плечами.
Илья смотрел на темный океан, пытаясь собраться с мыслями. Пальцы рук и ног окоченели от волнения. В голову бил озноб. Он тщетно пытался выровнять дыхание, зная, что Лиса чувствует его волнение.
Он никогда не думал, как скажет ей об этом, но время пришло.
Он должен это сделать.
Сейчас.
Иной возможности не будет.
– Лиса, мы с тобой знакомы несколько лет. Помнишь, как мы сразу подружились и нашли общий язык? Мы всегда понимали друг друга на полуслове. Мне нравится с тобой общаться и проводить время. А сейчас… мы оказались в экстремальной для нас всех ситуации. Возможно, я выбрал неподходящее время, чтобы поговорить об этом, но я должен это сделать, понимаешь? Именно сейчас.
Он был рад, что она совсем не перебивала его, а внимательно слушала. Илья даже не чувствовал ее учащенного дыхания. Оно оставалось ровным и спокойным, будто она была готова к его словам.
– Лиса, я хочу сказать, что ты мне очень нравишься. Правда, ты мне очень симпатична, и я бы хотел перейти с тобой на новый уровень отношений. Что скажешь?
Она молчала.
И каждая секунда отдавалась в его душе жутким громом.
– Для начала скажи то, что хотел сказать на самом деле, – Лиса наконец нарушила напряженную тишину, – мы оба с тобой знаем об этом.
– Ты хочешь услышать…
– Правда, Илюша. Да. Просто скажи это и все. Мне этого будет достаточно.
– Ладно… кх-кх… Лиса, я…
Все в нем сжалось. Голова была готова разорваться на куски!
– Я люблю тебя.
Лиса повернулась к нему и посмотрела в глаза, легко улыбаясь.
– Вот и все. Большего мне не надо. Если ты предлагаешь мне стать твоей девушкой, то я согласна. Правда.
И холод ушел.
Илья ощутил неимоверный прилив тепла, который отогрел ему руки и ноги. В голове больше не стучало. Он наконец поймал себя на мысли, что сидит, задержав дыхание. Теперь он мог выдохнуть.
Он это сделал.
Получилось…
Лиса наклонилась к нему ближе. Илья посчитал нужным сделать так же. Теперь их лица почти соприкоснулись. Дальше должен действовать он. Она ждет.
Илья подался еще немного вперед и слегка вытянул губы. Он еще никогда этого не делал.
И сейчас самое время.
Подумав о том, что жить осталось всего несколько часов, Илья наконец решился. Он собрался силами и поцеловал Лису в губы. Так жарко и нежно. Он и не знал, что способен на такое.
Он продолжал ее целовать. Снова и снова. Он не прерывал этого поцелуя, потому что хотел продлить это блаженство как можно больше.
Но в какой-то момент Лиса сама отпрянула от него и почти со смехом ответила:
– Тише-тише… до греха доведешь.
Он улыбнулся ее шутке.
– А ты гораздо хитрее, чем я думала. Это все был твой коварный план? Привести меня сюда к морю, чтобы это сказать?
Врать он не умел.
Конечно, да.
– Тебе врать бесполезно.
– Тут ты прав. И что мы будем делать?
– В каком смысле?
– Если мы теперь официально пара, то надо решить, в какой форме будут проходить наши отношения. Мы можем оставить все это между нами, а можем объявить об этом ребятам, чтобы мы могли при людях вести себя… естественно.
– Ах, ты об этом…
Илья и не задумывался ни о чем подобном. Он и не думал, что дойдет до этой части своего плана.
– Мне хочется, чтобы было удобно тебе. Давай сделаем так, как бы тебе было легче.
– Хитренький. Теперь все важные решения будешь на девушку сваливать?
– Я… не…
Лиса звонко посмеялась.
– Я шучу, глупенький. Знаешь… м-м… я бы рассказала всем. Хочу похвастаться, какой у меня теперь крутой парень появился.
От этих слов Илья залился краской.
– Ты, действительно, считаешь меня таким?
– Еще бы! Мой парень умеет лечить все болезни, видеть прошлое и будущее, а также путешествовать между мирами через порталы! И ты еще спрашиваешь крутой ли у меня теперь парень? Кстати, о видении будущего. Ты это тоже предсказал?
– Есть вещи, которые зависят лишь от нас. Такого я не видел. Я до конца не знал, как ты среагируешь на мои слова.
– Надеюсь, это было весьма сносно.
Лиса прикоснулась ладонями к его щекам, обняв его голову и снова поцеловала в губы.
– Ты сделал меня счастливой. Спасибо тебе за это.
А потом Лиса встала и взяла его за руку, призывая тоже подняться на ноги.
– Здесь, конечно, очень красиво, но нам пора возвращаться. Думаю, все уже заждались…
– Признайся, тебе просто не терпится всем рассказать про нас, – подшутил Илья.
– Ах, ты, сукин сын! Ты прав! Побежали!
Лиса звонко засмеялась и побежала в сторону леса, не отпуская его руки. Илья старался не отставать от девушки, которую сделал счастливой.
* * *
Пелагея как раз приготовила себе спальное место, когда Илья и Лиса вернулись в лагерь, дружно держась за руки и весело смеясь. Она не могла уснуть, потому что хотела увидеть Илью прежде, чем закрыть глаза и провалиться в сон.
Чего не скажешь об Израиле. Тот уже давно уснул, свернувшись в калачик, но шумное появление Ильи и Лисы разбудило его. Генри же решил перед сном лишний раз подкрепиться, а Жули читала книгу, сидя у костра.
Константин отдыхала, наблюдая за пламенем и подбрасывая в костер хворост, чтобы он не потух.
– Эй, вы чего там так шумите? – проснулся недовольный Израиль.
Оба – Илья и Лиса – светились от счастья. На их стояли широкие улыбки, когда они замерли на месте, чуть не споткнувшись о траву.
– Вы чего такие радостные? – нахмурился Генри. – Нашли портал, который выведет нас отсюда?
– Лучше! – выбросила Лиса. – Ребята, у нас с Ильей есть для вас одна замечательная новость.
– Интересненько! Что же может быть лучше портала? Просветите нас!
Все молча взирали на двоих. Но Жули все поняла раньше остальных. Обрадовавшись, она прикрыла лицо ладонями и почти заплакала.
– Ах, так это случилось… – вырвалось у нее.
– Что? – не понял Генри. – Что там случилось? Ты их мысли читать умеешь? Тебя тоже духи дарами наградили? Не надо от меня ничего скрывать!
– Ой, Генри, лучше заткнись!
Когда Жули наконец удалось утихомирить своего брата, Илья и Лиса были готовы рассказать всем свою новость.
Пелагея смотрела на них, сидя на своем спальном мешке. Все в ней горело лишь одной мысли о том, что теперь Лиса и Илья могут быть вместе.
Лиса украла его сердце быстрее…
А на что способна она? Конечно! На такую страшненькую Илья никогда не посмотрел бы…
Она для него просто друг.
– Друзья! – объявила Лиса. – Мы хотели вам объявить, что я и Илья теперь официально встречаемся. Мы – пара!
Стоило Лисе это сказать, как реакция остальных последовала незамедлительно.
– О-о-о-о-о-о-о-о-о! – выдал Генри.
Израиль засвистел.
Жули быстро подпрыгнула, подбежала к Лисе и крепко обняла ее
– Ах, ребята! Я так за вас рада! Идите ко мне! Я вас обниму! Да, я всегда знала, что рано или поздно это случится! Какие же вы молодцы!
Жули поочередно обняла Лису и Илью.
– Ну, ради такого дела и проснуться можно!
Израиль покинул свой спальный мешок и подошел к Илье, чтобы крепко пожать ему руку.
– Молодец, дружище! Действуешь оперативно. Уважаю. И когда это ты так все успеваешь? Лиса, ты присматривай за ним, чтобы он не натворил глупостей.
Израиль обнял Лису и поцеловал ее в щечку.
– Обещаю, Израиль. Теперь Илья будет под моим постоянным надзором.
Генри в танце подлетел к Лисе и Илье и обнял их двоих одновременно.
– Ах, дети мои! Как же я рад за ваше счастье! Так и быть – благословляю! Никуда не денетесь!
Константин тоже не осталась в стороне и решила присоединиться к общему поздравлению. Она подошла к двоим и взяла обоих за руки.
– Я очень рада. Любовь – это всегда прекрасно. Даже в такой мрачной ситуации. Молодцы.
Пелагея пыталась выдавить из себя некое подобие улыбки, но ощущала, будто ее сердце пронзили тысячи металлических игл.
Почти задыхаясь, она все же отважилась встать и поздравить двоих.
– Я присоединяюсь к поздравлениям. Я… очень рада за вас, ребята.
Каждое слово, которое она произнесла далось ей с невыносимым трудом.
– Спасибо, Поля, – ответила Лиса, – дай я тебя обниму.
И Лиса обняла девушку, поглаживая ее по спине. Пока она ее обнимала, Поля смотрела на Илью, что я стоял за спиной у Лисы. Долго выдержать взгляд на его лице она не смогла.
После окончания объятий она обратилась к Илье с короткой фразу:
– Мои поздравления.
Генри не унимался. Его всего распирало от радости.
– Боже мой, как же это чудесно! Ребята, это надо отпраздновать! Давайте, садитесь, рассказывайте! Как так все случилось? Во всех подробностях!
– Генри, это же их личное дело! – упрекнула его Жули.
– Было бы личным – стали бы они так афишировать? Я все равно все узнаю! Илюша, ты же ведь мне все расскажешь? Я – главный ценитель пикантных подробностей.
На этой ноте от смеха не сдержалась даже сама Жули.
Вся компания заняла свои места вокруг костра, чтобы выслушать историю Лисы и Ильи. Илья предоставил своей новой девушке хвастаться самой. Но Лиса оказалась немногословной, чтобы оставить много личных моментов, которые случились на пляже.
– Мы с Ильей сидели на пляже. Отдыхали от всего. Надо же как-то отпустить все эти мысли о том, что происходит с нами. И потом он заговорил. Он сказал, что хочет мне кое-что рассказать. Тогда Илья и признался мне в любви, исполнив целую речь! Уж не знаю: была ли она подготовлена или нет. Скорее всего нет, он не готовился.
– Скажи, товарищ, готовил ли ты речь? – смело спросил у Ильи Генри.
– Нет, не готовил, – признался Илья.
– Ах, он не готовил! А значит говорил от чистого сердца! Продолжай, милая.
– И тогда я все поняла. Конечно, по его интонации я поняла, что он хочет сказать. А я… я уже знала свой ответ. Тогда мы закрепили наш союз поцелуем и…
– И…
– Побежали к вам хвастаться!
Илья и Лиса заразились бурным смехом, приобняв друг друга и одарив нежными поцелуями в щеку.
– Ах, это так мило! Не могу прям! – обрадовалась Жули. – Как же я рада за вас, ребята! Прямо очень сильно! Как же чудесно, что все складывается у нас хорошо! Вы прямо светитесь и рассеиваете эту тьму вокруг нас!
А потом… Илья вдруг замер.
Он смотрел в одну точно и не сводил с нее взгляд.
Он глядел в огонь и не моргал.
– Эй, что это с тобой? – напрягся Израиль.
– Константин, – Лиса взволнованно обратилась к девушке, – ты знаешь, что это?
Она поднялась на ноги и подошла быстро к Илье. Константин посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь понять, что же случилось.
– Не надо его беспокоить сейчас. Ему открывается видение. Нужно ждать, и он сам придет в себя.
– Видение? – переспросила Жули. – Это не опасно?
– Не думаю, это просто…
И Илья очнулся.
Он резко заморгал и тяжело задышал.
– Ты как? – Лиса обняла его. – Как себя чувствуешь?
Илья не отвечал, стараясь перевести дыхание. У него появилась одышка, будто он пробежал три километра.
– У тебя было видение? – Константин спросила у него.
Тогда Илья взглянул на нее и уверенно кивнул.
– Да, я кое-что видел…
– Что? – тут же спросил Генри. – Ты должен нам рассказать!
– Боюсь, вам это не понравится…
Лиса почти плакала. Она потрясла Илью за плечи и взмолилась:
– Илья, прошу! Я же так за тебя все время волнуюсь! Расскажи нам. Хватит секретов.
Илья какое-то время смотрел на Лису, будто принимая какое-то решение. Затем он осмотрел взглядом всех присутствующих. Но Пелагея не могла на него смотреть и быстро отвела взгляд в сторону.
– Хорошо, – кивнул Илья, – я вам расскажу. Да, я, действительно, кое-что видел. Нечто случится этой ночью, и вы должны быть готовы.
– Этой ночью? – испугалась Лиса.
– Да. Еще раз предупреждаю, что то, что я вам сейчас скажу, может произвести на вас сильное впечатление. Вам это точно не понравится. А потому мне стоит быть кратким в своем откровении вам. Мне было видение. Возможно, пророчество. Константин, это можно назвать пророчеством?
– Если это часть дара духов, то полагаю, что да, – кивнула она в ответ.
– Хорошо… И суть этого пророчества проста…
Илья сделал паузу и сглотнул.
Переведя дыхание от продолжил:
– Один из вас… этой ночью…
И сказал страшное:
– …предаст меня…
Воцарилась звенящая тишина.
Все присутствующие осторожно переглядывались друг с другом, будто уже сейчас пытались выявить того самого предателя.
– Илья, – обратилась к нему Лиса, – что бы ни случилось, знай, что я всегда буду на твоей стороне.
– Ты можешь быть уверен в моей верности, – добавил Израиль, – однажды ты заступился за меня, и я заступлюсь за тебя.
– Нас бы не приняли в том лагере, а потому мы на твоей стороне, – сказал Жули за нее и брата, – можешь не сомневаться в нашей верности.
– Я никого не знаю из тех, кто есть в этом месте, кроме вас, – добавила Константин, – как человек с даром, я поддержу человека с даром. Можешь на меня рассчитывать.
– Я тоже не предам тебя, Илюша. Ты же это знаешь. Я – твой друг, – сказала Поля.
Илья оставался на своем месте. Его взгляд выражал глубокую печаль. Остальные видели, что он знает, кто из них окажется предателем. Возможно, даже сам будущий предатель не знает, что он им станет.
– Спасибо, друзья, – ответил Илья, – я благодарен вам за все, что вы делаете. К сожалению, я не могу рассказать, что нас ждет. Простите. Сейчас мы не можем сделать ничего более разумного, чем наконец лечь спать. Впереди нас ждет непростой день.
– Ночь бы пережить, – вздохнул Израиль, но его никто не услышал.
– Ты прав, – согласилась Жули, – давайте ляжем спать. Мы и так все устали и заслужили отдых.
Никто не возражал.
Пожелав друг другу спокойной ночи, все разместились на своих спальных мешках вокруг костра.
– Будем спать вместе? – предложил Илья Лисе.
Она налилась краской.
– Давай.
– Если ты не хочешь, то я не…
– Я хочу этого. Правда.
Она первая легла на спальный мешок, а Илья пристроился рядом с ней.
– Тебе удобно? – спросил он.
– Да. Очень удобно.
И Илья обнял Лису, чтобы согреть.
* * *
Пелагея лежала напротив них и имела возможность наблюдать за Ильей и Лисой. Сначала она хотела отвернуться и не смотреть, как Илья обнимает Лису и прижимается к ней со спины, но не смогла.
Какое-то время она смотрела на них. По щекам струились слезы. Она отдавала себе отчет в том, что Илья уже никогда не будет принадлежать ей. Он никогда ее не полюбит. Он никогда не узнает, что она любит его.
Теперь у него есть Лиса.
Она лучше нее. Она красивее нее. Илья ближе к ней.
Илья – не ее судьба.
Она навсегда останется одна.
А ведь она хотела ему признаться в своих чувствах. Она хотела рассказать ему все, когда наступит подходящий момент. Она хотела раскрыть свою душу и сердце, когда они выйдут из этого мрачного места.
Но она не успела.
Теперь уже поздно.
Она дождалась, когда все уснут. Огонь почти догорел. Скоро здесь станет совсем темно.
Илья и Лиса мирно спят в обнимку друг с другом. Дольше всех остальных не мог уснуть Генри – вечно ворочался из стороны в сторону.
Остальные уже утонули во сне.
Но не она.
Она не спала.
И у нее не получиться уснуть сегодня.
Лиса повернулась к спящему Илье, нежно поцеловала его в губы, свернулась клубочком и уткнулась лицом ему в грудь.
Полю всю трясло.
Она содрогалась от невыносимой боли, сгрызая ногти с холодных кончиков пальцев.
Убедившись, что все спят, она тихо встала, осмотрелась и… убежала.
Ей здесь не место.
Она убежала туда, где никто не услышит ее горестных рыданий.
Глава 14. Обожженное сердце
Время: 00:00
Она сама не заметила, как оказалась в кукурузном поле, не замедляя бег. Сбивая дыхание и вытирая слезы с глаз, она расталкивала массивные высокие стебли в разные стороны.
«Только бы спрятаться там, где меня никто не найдет», – молила она.
В горле пересохло. Поля смахнула волосы со лба, а потом… потом правая ступня зацепилась за крупный корень, и она резко упала лицом в холодную землю.
Сил на то, чтобы встать на ноги, у нее уже не осталось.
Позволив себе остаться в таком положении, лежа на земле в кукурузном поле ничком, она зарыдала.
Правая коленка опять начала болеть.
«Ее же вылечили… почему она снова болит? Я это заслужила…».
Пелагея прижала дрожащие грязные холодные пальцы ко лбу. Поставив подбородок на землю, она отдалась рыданиям.
Ее живот дрожал. В горле шипело. Руки слабо тряслись в локтях. В голову ударил озноб.
Поля почувствовала, будто ее лихорадит, как с ней случилось однажды в детстве, когда она переболела пневмонией. Это были две бессонные ночи, когда ее всю трясло от холода, и она не могла согреться.
Сейчас она начала ощущать нечто похожее.
– За что, Боженька, за что Ты так со мной поступаешь? Всю мою жизнь… я просто счастья хочу. Вот и все! Я просто хочу быть счастливой… от чего же мне так больно? Не могу больше… я не могу…
Поля, оставшись наедине с Богом, могла высказать ему все. Только Он один видел ее во всех ипостасях.
– Каждый раз, когда я начинаю кого-то любить, Ты забираешь его у меня. Почему? Зачем Ты это делаешь? Мы ведь могли быть вместе… я могла принадлежать ему… а он стал бы моим… но Ты решил иначе, так? Ты решил, что я не достойна его? Почему, Боженька? Почему Ты считаешь меня такой недостойной? Почему Ты делаешь из меня такую… жалкую… Что я Тебе такого сделала? Скажи!
Поля снова уткнулась лбом в землю и, почти касаясь губой холодных грязных комочков, спросила тихим шепотом:
– Боже, скажи что-нибудь… избавь меня от всего этого… прошу, избавь от этой боли… я больше так не могу, понимаешь? Не могу…
А потом она услышала чьи-то шаги.
«Только не это! Меня никто не должен видеть!» – остро мелькнуло у нее в голове.
Шаги становились все громче. И вот раздались голоса:
– Они не должны нас заметить. Ведите себя тише.
– Кассий…
– Чего тебе, Ян?
– Мне кажется, что здесь кто-то есть.
– Хм, ты – оборотень что ли? Вынюхиваешь? Черт! Он прав. Проверьте здесь все!
Шаги размножились.
Они стали раздаваться тот тут, то там.
Ее окружают.
Поля понимала, что ничего не может сделать, кроме как оставаться лежать на месте тихо и не шевелиться. Любое движение может выдать ее местонахождение. Тогда ей конец.
«Что они задумали? Что они все здесь делают?» – не давало ей покоя.
– Обыскать! Быстро. Мы не можем терять время.
– Спокойно, Кася, тише, мой сладкий сюсик-пусик.
– Отстань!
– Ай, зайчик меня обидел!
– Прости, моя крошка, я просто на нервах. Иди ко мне. Ну, нашли?
– Еще нет!
– Ищите, пока не найдете! Янсен, надеюсь, ты мне не солгал!
– Я уверен, что мы здесь не одни.
Поля прикрыла голову руками, будто укрывалась от бомбардировки. Шаги начали затихать. Это шанс, чтобы убежать. Но это риск!
Стоило Поле двинутся, чтобы осторожно сесть, на корточки и пригнуться, как заросли кукурузы перед ней резко раздвинулись, и между ними появилась Ришта с самодовольной ухмылкой.
– Кажется, я нашла мышку, которая здесь копошилась.
«Мне конец».
– Идите все сюда! Я нашла ее!
В следующие минуты к Риште присоединились и остальные. Это были Янсен, Дис, Атан, Николь, Летиция и Кассий.
– Ах, вот, кто тут прячется, – Кассий вежливо подал руку Поле, чтобы помочь ей встать, – что вы тут забыли, моя милая?
Поля не решалась даже двигаться с места. Кассий настойчиво потряс ладонью, призывая Полю принять помочь.
– Позвольте, я помогу вам…
Тогда он сам взял ее за руку и помог ей встать на ноги.
– Боже милостивый! Вы упали? Вы так испачкались в грязи! Ваши друзья знают, что вы здесь?
Даже ее взгляд не умел лгать.
– Ах, значит, не знают… Позвольте мы поможем вам отряхнуться от земли.
Кивком Кассий дал команду Николь и Риште. Две девушки подошли к поле и стряхнули грязь с куртки и с штанов.
– Так-то лучше… Что скажите?
Поля молчала.
– Полагаю, если вы здесь одна, то вам не очень хочется возвращаться в ваш лагерь, верно? Поля, пройдемте с нами. Вы нам все расскажите. Обещаю, мы не причиним вам вреда. Мы не обидим вас. Не знаю, что именно случилось, но я даю вам свои гарантии. Вам ничего не угрожает в наших рядах.
Кассий снова протянул ей руку.
Он хочет ей помочь.
Что она может сделать?
Вернуться назад?
Она уже не может вернуться.
И Пелагея взяла Кассия за руку.
Стоило ей коснуться его, как он сжал ее ладонь и притянул к себе. Поля резко двинулась с места и уткнулась в Кассия.
– Какая холодная… вы замерзли, моя милая. Давайте пройдем в более подходящее для беседы место. У нас, определенно, есть кое-что, что стоит вам показать.
Кассий взял Полю под руку, заведя свою руку ей за локоть, тепло улыбнулся и мирным шагом направился к выходу из кукурузного поля.
Остальные последовали за ними, составляя процессию.
– Вы плакали, мое прелестное дитя? Простите, но это видно по вашим красным и влажным щекам. Надеюсь, мы сделаем все возможное, чтобы вы больше не плакали. Не стоит плакать, моя дорогая. Эта жизнь и так скупа на радости, чтобы искать в ней одни горести и страдания. Завтра все закончится. Вот увидите. Завтра мы все спасемся. Свершится исход. И мы выйдем из этого места, как евреи вышли из Египта, следуя за Моисеем.
Покинув кукурузное поле, Кассий направился в сторону других построек, расположенных за главным корпусом больницы. Одна из таких домиков служил когда-то пищеблоком, как Поля могла помнить из экскурсии Илоны Марковны. Именно туда они и направлялись.
– Сейчас мы окажемся в теплом и уютном месте, где вы нам все подробно расскажете. А мы попытаемся вам помочь. Обещаю, Пелагея, я помогу вам решить все ваши проблемы, какими бы они ни были. И при этом сделаю это абсолютно добровольно! Мы же волонтеры в конце концов, не так ли? Какой смысл быть милосердным, если не хочешь помогать ближнему своему?
Дойдя до здания пищеблока, Кассия остановился и дал команду Дису открыть дверь. Янсен быстро проскользнул в темный проход и зажег свет. Поля в сопровождении Кассия вошла внутрь, и комната озарилась холодным сиянием, осветив самые разные жуткие аппараты и проборы, предназначенные для страшных казней инквизиции и пыток.
Поля не могла поверить своим глазам.
Она и представить не могла, что здесь спрятаны такие ужасы.
А потом ее взгляд приковал внимание мужчины, покрытого обугленными наростами на коже лица. Труп сидел на деревянном электрическом стуле. Приглядевшись, Пелагея громко ахнула:
– Гарик…
– О, вы угадали! – радостно заметил Кассий. – Наш водитель, действительно, свалился со скалы, как об этом все говорят. Но вот только не умер, а забрел сюда. Этот чертов стул привлек его внимание. К сожалению, Гарик был глуповат. Он без особых раздумий сел на этот стул и подключил себя к аппаратам. Патовая ситуация! Самое нелепое самоубийство, на мой взгляд. Простите, что вам приходиться лицезреть такое жуткое зрелище, моя дорогая. Присаживайтесь.
«Интересно, знает ли Кассий, что я все поняла? Это же он убил Гарика, чтобы тот не рассказал всем истинную историю случившегося! Но теперь это не имеет никакого значения. Каким бы чудовищем ни был Кассий, он… готов мне помочь».
Атан предложил Поле железный стул, на который она неохотно опустилась.
– Переведите дыхание, – продолжал говорить Кассий, – успокойтесь. Сейчас вы в абсолютной безопасности, моя дорогая. Отдыхайте. Может, вы постараетесь нам рассказать вашу историю. Как же так получилось, что вы оказались на земле в зарослях кукурузного поля, а ваши друзья даже не организовали поиски?
Кассий взял для себя другой стул и поставил прямо напротив нее. Все остальные остались стоять, рассредоточившись по комнате. Летиция запрыгнула на металлический столик и принялась болтать ногами. Дис и Атан заняли посты у выхода. Ришта и Янсен стояли за спиной Кассия, а Николь что-то изучала в другом конце комнаты на стене.
Кассий опустился на стул напротив Поли и взял ее ладони в свои руки.
– Итак? Что же произошло?
Она понимала, что ей уже не уйти от ответа. Пришло время все рассказать.
– Все началось, когда закончилось застолье. Мы не сразу вернулись в наш лагерь. Сперва… нас разбросало по разным местам.
И в этот момент со стены, у которой стояла Николь упал плакат с какой-то странной схемой.
– Ой, простите! – бросила быстро Николь.
– Прошу вести себя тише! Аккуратней, Николь! – попросил Кассий.
– Еще раз прошу прощения…
– Не обращайте внимание. Продолжайте, милая!
Поля снова собралась с мыслями и продолжила:
– Я, Израиль, Жули и Генри вернулись в лагерь раньше. Затем пришли Илья и Лиса, а с ними… была Константин.
Стоило Пелагее произнести это имя, как вдруг все присутствующие обменялись взглядами
– Константин?
– Да. Они нашли ее голой в лесу. Точно не знаю, что именно случилось. Вернувшись в лагерь, Илья нес ее на руках, завернутую в свою куртку. Это взрослая девушка. Ей около двадцати пяти. Хотя мне сложно определить возраст по внешности. Глаз не такой острый.
– И откуда же она взялась, эта Константин?
– Пришла к нам из другого мира.
Кассий и Лети неоднозначно переглянулись.
– Прошу, Поля, – Кассий крепче сжал ее ладони, – рассказывайте нам все очень подробно.
* * *
– Это стало последней каплей. Когда я увидела, как они вместе легли спать. Он обнял ее. Она прижалась к нему и уткнулась лицом в грудь. Они вместе. И он уже никогда не станет моим. Он никогда не узнает, что я люблю его и любила все это время. Он уже не поможет. Я выбрала его. И мой выбор не совпал с его выбором. Понимаете? Когда я поняла, что еще раз мое сердце разбито, что я не могу быть с тем человеком, которого люблю, так больно стало. Внутри. Вот здесь. Так жарко. Так горячо. Так остро и невозможно. Я не выдержала. И убежала. Убежала от них от всех прочь! Мне не хотелось, чтобы кто-то увидел мою боль. Это у меня уже не в первый раз. Иногда мне кажется, что мое сердце окончательно превратилось в груду мелких осколков. И их дробят. Снова и снова. Понимаете? Снова и снова превращают мое сердце в прах… оно сгорело. Сгорело полностью этой ночью. И его уже не вылечить. А душа моя в крови. Я так больше не могу… не могу…
Поля закрыла лицо руками, и из глаз хлынули слезы.
– Ох, моя бедняжка. Что вы! Вы уже плакали сегодня. А мне бы хотелось, чтобы вы оставались сильной. Вы же сильная, Пелагея? Вы будете для меня сильной девушкой, которую невозможно ранить? Вас так много били, но вы все равно летали. Я горжусь вами, Поля!
Кассий вынул из кармана платок и передал его ей. Она приняла латок и вытерла все слезы с лица.
– Благодарю, Кассий, спасибо…
Поля поймала себя на мысли, что впервые назвала этого человека по имени.
– После такого сокрушительного удара, такого предательства, вы точно должны стать сильной и независимой. Пришло время вам показать, что вы можете справиться и без него. К сожалению, я не верю в то, что вам удастся вернуть его расположение. Если его разум затуманен похотью к этой распутной потаскухе, то мы ничем не можем ему помочь. Поля, вы должны оставить его. Отпустить. Но вы не обязаны прощать.