Loe raamatut: «Чёрный камень и судьба проклятых»

Глава 1

Я сижу, уставившись в большое окно. У вас когда-нибудь было такое ощущение, что мысли проносятся в голове с невероятной скоростью? Кажется, что они беспорядочно крутятся, как картинки в калейдоскопе. В этот момент я прокручиваю события дня, вспоминаю прошлое, заглядываю в будущее, мечтаю о настоящем. Всё это смешивается в один безумный поток, и я словно зависаю.

Поворачиваю голову и смотрю на часы. Время 11:15, до обеда ещё целых сорок пять минут. Но просто сидеть и смотреть в окно – не вариант, нужно создавать видимость работы. За окном ясно и солнечно, видны макушки деревьев. В окнах напротив стоящего офисного здания видны такие же белые воротнички, как и я, которые упорно трудятся, не замечая времени. Их пальцы так быстро стучат по клавиатуре, что мне кажется, я слышу этот звук.

Медленно вздохнув, я начинаю перелистывать документы, которые откладывала уже несколько недель. До обеда ещё целых сорок две минуты, а мне нужно сосредоточиться на работе.

Я работаю экономистом в крупной компании по продаже инструментов и строительных материалов. Да, на первый взгляд это совсем не весело, но мне нравится работать с цифрами и графиками. Я люблю, когда всё точно и упорядоченно.

Наверное, я начала не с того.

Меня зовут Элайза Грин, мне 26 лет. Я живу в небольшом доме с милым садом на заднем дворе и со своими родителями. Ах да, есть ещё кот Саймон. В школе я училась хорошо, но не была отличницей. После окончания учебы я сразу знала, куда пойду работать. Эта компания – лучшего друга моего отца. Они вместе начинали это дело. А потом отец понял, что это не его, и открыл свой продуктовый магазин. Мне нравится работать в этой компании: здесь хороший коллектив, хорошая зарплата, а начальник не занудливый жлоб. В общем, предел моих мечтаний.

На часах было ровно двенадцать, и это означало, что пора бежать в кафешку на соседней улице. Мне очень нравится их выпечка. Я взяла свою сумку и поспешила к лифту. Спустившись на второй этаж, я зашла за своей подругой Кристи. Она работает агентом по продажам, умеет убедить любого купить ручку. Мы знакомы уже два года и стали хорошими друзьями.

– Эй, Элайза, сядь, буквально пять минуточек, ещё один звонок, и пойдём на обед, – с улыбкой во все тридцать два сияющих зуба сказала Кристи.

Я присела рядом на стул и начала кружиться на нём в ожидании завершения её разговора.

– Ну что, пойдём? Надо кое-что обсудить, – загадочно сказала Кристи.

На улице было солнечно, и мы быстрым шагом шли по тротуару вниз по улице до нашего любимого кафе «Слива». Кристи что-то шептала себе под нос, и я подумала, что она репетирует, как будто бы будет мне что-то говорить. И я оказалась права. Заказав два больших капучино, две булочки с корицей и два десерта с карамелью, мы уселись за самый дальний столик в углу.

Кристи, сделав глоток кофе, начала:

– Элайза, я буду говорить, а ты не перебивай, просто слушай. Твои возражения я выслушаю позднее, – смеясь, сказала она.

– Так вот, я агент по ключевым партнерам. И иногда меня отправляют в командировки. Скоро меня хотят отправить в Норвегию, совсем ненадолго, на три недели. Но так как там нужно будет подписывать долгосрочный договор, мне нужен экономист, который посчитает все риски и ну и так далее, что вы там считаете. Ричарду нужны максимально выгодные условия с минимальными убытками и затратами. Мы долго обсуждали и думали, кто нам подойдет. И я сказала, что лучше тебя кандидатуры быть не может. Так и Ричард меня поддержал, ты же без отпуска уже полтора года. Как же ещё не свихнулась? Всё решено! Мы едем с тобой в Норвегию через десять дней. Фуууух… Ну давай, отвечай, не молчи!

Примерно секунд пятнадцать я сидела молча. Кристи смотрела на меня с такой надеждой, которая на глазах потихоньку превращалась в разочарование. И я, дождавшись её уже очень разочарованного лица, выдохнув, сказала: – Поехали, давно пора устроить каникулы. Я никогда не была в Норвегии. Говорят, там очень красиво.

Лицо Кристи резко изменилось. Она сияла от счастья.

– Боже мой! Урааааа! Элайза Грин решилась на отпуск! – воскликнула она так, что остальные посетители посмотрели на неё как на сумасшедшую.

– Тихо, Крис. Ты всех напугаешь своими криками. Это же не отпуск, а деловая поездка.

– Одно другому не мешает! – подмигнула Кристи и загадочно улыбнулась.

– У нас не будет времени на достопримечательности, это же не так легко просчитать всё. Понятно, ты будешь обаятельно любезничать с партнерами, а я буду копаться в бумагах, договорах, изучать условия. Это же не шутки. От этого зависит успешность сделки.

– Ой, Элайза, не будь занудой. Это будет шикарная поездка. Место встречи умопомрачительное. Там какой-то туристический посёлок в лесу, озеро, великолепные виды. К черту эти бумаги! На раз глазами пробежишься, а потом будем гулять, съездим в город, познакомимся, может быть, с кем-нибудь. Это же так интересно.

– И за что тебе платят такие деньги?

– Да брось, я получаю не больше тебя.

– Ага, только суть работы кардинально отличается.

– Ну кто на что учился. Одним цифры считать и аналитику проводить, другим проявлять обаяние и заговаривать, – ехидно фыркнула Кристи. – Пойдем, нам пора уже. Обед подходит к концу. Нужно ещё успеть дойти до офиса.

Мы с Кристи спешили в офис, погруженные в свои мысли. Я размышляла о том, что нужно будет собрать информацию об этой компании и тщательно её изучить. Судя по её простой улыбке, Кристи думала о том, какой гардероб собрать для поездки.

Вернувшись в офис, я погрузилась в бумажную рутину, совсем забыв о предстоящем путешествии. Внезапно зазвонил мой телефон. Я взглянула на экран и поняла, что это Ричард, который хочет поговорить со мной о поездке.

– Алло.

– Элайза, зайди ко мне минут через десять, я расскажу тебе, что ждёт тебя в Норвегии.

– Хорошо, я буду.

Войдя в кабинет шефа, я увидела, как он с уставшим видом перебирает кипу папок.

– Я здесь.

– А, это ты. Заходи, присаживайся, пожалуйста. Элайза, ты человек, которому я очень доверяю. Можно даже сказать, что от тебя здесь многое зависит. Поэтому я хочу, чтобы именно ты поехала с Кристи. Вы лучшие в своём деле. Эта сделка очень важна для нашей компании. В последнее время у нас финансовые трудности, и тебе ли об этом не знать. Нам нужен этот контракт, понимаешь? И чтобы мы остались в плюсе, в большом плюсе, я хочу, чтобы именно ты поехала. Будущее фирмы зависит от вас. Клиенты непростые, даже скажу, наверное, странные, но это и не важно. Главное – сколько они нам предложат. Элайза, прошу тебя, сделай всё в лучшем виде. – Он так жалобно на меня посмотрел, что я даже испугалась.

– Хорошо, Ричард. Я сделаю всё, что в моих силах.

Он выдохнул с облегчением и снова принялся нервно рыться в груде документов.

Я вернулась на своё рабочее место и, разобрав бумаги, решила посерфить по просторам интернета, почитав про Норвегию. Рассматривая красивые картинки, я совсем не заметила, как рабочий день подошёл к концу.

– Ага, попалась! Уже смотришь, какие местечки мы посетим?

– Кристи! Ты меня напугала.

– Пошли уже домой. Я тебя подвезу.

Мы ехали в машине, Кристи курила ментоловую сигарету и не переставала говорить о том, как красиво в Норвегии, какие там магазины и рестораны. Я половину прослушала. Затормозив у моего дома, она повернулась ко мне и сказала: – Я чувствую, что это будет незабываемая поездка. У меня прям какое-то предчувствие.

Я лишь улыбнулась в ответ.

Дома после ужина с семьёй я сразу отправилась спать. Ричард успел первым рассказать родителям о наших планах, позвонив отцу. Родители были очень рады, что я согласилась. Осознав это, я с нетерпением ждала, когда мы поедем в эту волшебную Норвегию.

Глава 2

Дата нашей поездки в Норвегию уже была назначена – ровно через девять дней, 22 мая, мы должны были отправиться в путь. Дни пролетали незаметно, и вот уже за день до отъезда я наконец-то начала собирать вещи. Я не стала тратить время на изысканные наряды, предпочитая удобные толстовки и спортивные штаны. Конечно, я захватила с собой и одежду для официальных встреч, ведь не могу же я появиться на встрече в трениках. Кристи же собрала целых два чемодана, и я даже не представляю, что она туда положила.

Сегодня был последний рабочий день перед нашим отъездом, и настроение было совсем не рабочее. Утром я решила прогуляться до работы пешком, благо идти было всего около получаса. Я надела наушники, включила музыку и отправилась в путь. Яркое солнце, зелёные деревья, открывающиеся магазинчики, люди, спешащие на работу – всё это создавало атмосферу просыпающегося города. Я шла по улице, наслаждаясь каждым моментом. Внезапно меня что-то с силой ударило в плечо. Я резко обернулась и увидела, как мимо моего левого плеча пронеслась чёрная тень. Развернувшись, я поняла, что это была огромная ворона. Я остановилась, не в силах осознать произошедшее. Немного оправившись от шока, я продолжила свой путь. Дойдя до офиса, я увидела Кристи на парковке. Она сидела в машине с открытым окном и курила. Её лицо выражало беспокойство.

– Доброе утро… – начала я, но не успела задать вопрос, как Кристи начала нервно говорить:

– Привет! Это утро совсем не доброе. Представляешь, когда я подходила к машине, на меня налетели три вороны! Они начали кружить и бить крыльями, и я еле успела прыгнуть в машину. А вдруг они были больны? А вдруг они бешеные?

– Ты не поверишь, но сегодня на меня тоже напала ворона. Она пролетела мимо со скоростью света и ударила меня в плечо.

– Да ладно? Чертовщина какая-то! Может, сегодня магнитная буря, и все птицы сошли с ума?

– А может, это знак?

– Какой ещё знак? – сказала Кристи, выходя из машины.

– Что нам не стоит ехать. Предупреждение.

– Вот ещё! Глупости! Ничто не может испортить нашу поездку. Всё, хватит болтать всякую чушь. Пойдём лучше работать. Завтра улетаем. Ура!

Мы молча ехали в лифте. Кристи вышла на своём втором этаже, а я продолжила подниматься на свой пятый этаж. Погрузившись снова в разбирательство бумаг, я старалась сделать день как можно более незаметным и полностью ушла в работу, как вдруг меня прервал голос Кристи:

– Пойдём поедим, время уже обед.

– Ого! Я даже не заметила.

– После обеда Ричард сказал нам с тобой зайти к нему на напутственное слово.

– А, хорошо. Пошли.

Мы отправились в наше любимое кафе «Слива». За обедом мы обсуждали, как будем добираться до аэропорта, у кого сколько чемоданов и какие фильмы посмотрим во время полёта. Настроение было воодушевлённым. По дороге обратно, буквально за несколько метров до офиса, над нами начали кружить четыре вороны, громко крича. Мы остановились и наблюдали за этой картиной минуты две, а затем вопросительно посмотрели друг на друга.

– Ты всё ещё думаешь, что это глупости про знаки свыше? Нас преследуют вороны!

– Хватит, Элайза. Ты меня уже заставляешь сомневаться в своей адекватности. Не отменять же поездку из-за каких-то ворон?

– Ну да… Ладно, не бери в голову! Постараюсь себя не накручивать.

– Да, постарайся. А то и мне уже стало не по себе.

Мы подошли к кабинету Ричарда и Кристи постучала в дверь.

– Да-да. Заходите, милые леди – проговорил Ричард.

– Добрый день – в голос проговорили мы.

– Здравствуйте, давайте, заходите. Что такие печальные-то?

– Элайзе мерещатся повсюду знаки, чтобы мы не ехали.

– Что за бред? Элайза, ты что, передумала?

– Нет. Просто немного волнуюсь.

– Это нормально. Это твоя первая командировка. Не переживай. Твоё дело – это только изучить договор, его условия и оценить плюсы для нашей компании. Всё остальное сделает Кристи.

– Я готова. Сделаю всё идеально! – воскликнула Кристи.

– Молодец! Правильный настрой. Элайза, заряжайся тоже только на успех. Я в вас верю.

Кристи и Ричард ещё что-то обсуждали минут пятнадцать. А я сидела и смотрела в окно. На карнизе сидела ворона и, клянусь, смотрела прямо мне в глаза. Мы испепеляли друг друга взглядом, даже не знаю, сколько по времени. Кристи тоже заметила птицу, но не подала виду. Потом ворона каркнула и улетела прочь. Я уставилась на Кристи. Она, не переставая слушать Ричарда, бросила взгляд на меня и прошептала: «Хватит».

После беседы с Ричардом я вернулась на своё рабочее место. У меня не выходил из головы этот зрительный контакт с вороной. Работать совсем не было настроения. Я принялась искать в интернете любую информацию о предостерегающих знаках, о воронах и о том, что значит, если тебя преследует ворона. Значений было много, как хороших, так и плохих. От всего этого прочитанного в голове была ужасная каша.

Кристи подвезла меня до дома, и мы еще раз обсудили наши планы на завтрашний день.

– Я заеду ровно в девять часов утра, чтобы ты как следует выспалась и отдохнула. Главное – не проспи. Я позвоню тебе в восемь, и не смей не брать трубку, – сказала она.

– Хорошо, я всё поняла. Пока.

– Эй, Элайза! Не вздумай менять планы! Это всё пустяки! Сегодня, наверное, какая-то магнитная буря, и не только люди, но и птицы ведут себя странно, – пошутила Кристи.

– Да, наверное, – с некоторым недовольством ответила я.

Однако я была другого мнения. Мне казалось, что за этим стоит нечто большее, что-то, что ждёт нас впереди. Надеюсь, всё будет хорошо.

За ужином с семьей мама давала мне разные наставления, а я лишь кивала в ответ.

– Элайза, ты всё поняла? – спросила она.

– Да, мам.

– Сумку нигде не оставляй, документы и деньги убери в сейф в номере, с незнакомцами не гуляй.

– Мам! Я же взрослый человек, – перебила я.

– Просто я переживаю. Ты же рассказала про этих ворон. А вдруг это правда плохой знак? Ох, не нравится мне всё это.

– Боже, вы, женщины, такие мнительные, – усмехнулся папа.

– Сэм, я видела в одной передаче, основанной на реальных событиях, между прочим, что вороны перед какими-то важными событиями сулят беду, неудачу.

– Мэг, не наводи панику. Просто Элайза редко куда-то далеко уезжает, поэтому вы обе на нервах. Вот и всё.

Папины слова меня немного успокоили.

– Ладно, я пошла закончу собирать вещи и буду спать. Спокойной ночи.

Я долго не могла уснуть. Всю ночь вертелась, постоянно просыпалась. Лишь под утро мне удалось немного поспать.

Кристи, как и обещала, позвонила ровно в восемь.

– Алло, да, я встала, Крис, – ответила я.

– Молодчинка! Через час приеду. Будь готова! – ее голос был полон энтузиазма.

Ровно в девять часов я с чемоданом уже вышла на улицу, чтобы дождаться Кристи. Мама с папой стояли рядом со мной. Папа был само спокойствие. Мама же суетилась, постоянно поправляла волосы и повторяла: «Осторожней там», «другая страна, другие люди». Я лишь кивала головой на каждое ее наставление.

Кристи подъехала вовремя. Я обняла и попрощалась с родителями и села в машину.

По пути в аэропорт Кристи позвонил Ричард. Он минут десять объяснял ей, как найти подход к покупателям, что говорить, что не говорить.

– Ричард, я не первый день работаю. Всё знаю. Успокойся. Да, да, да. После встречи сразу позвоню тебе и всё расскажу, – сказала она.

Я улыбнулась. Все так переживали за нас.

– Как будто мы школьницы и первый раз поехали в лагерь! – возмутилась Кристи.

– Ну все волнуются за нас.

– Ты-то как?

– Нормально.

– Вороны не снились? – усмехнулась Кристи.

– Нет. Но спала я беспокойно.

– Я, честно сказать, тоже.

Мы посмотрели друг на друга.

– Даже не начинай! Зря я тебе это сказала.

– Не буду, – улыбнулась я.

Кристи включила музыку, и оставшийся путь мы ехали молча.

Когда мы приехали в аэропорт, Кристи оставила машину на парковке. Отец Кристи обещал потом забрать ее.

Мы прошли регистрацию на рейс, сдали багаж, выпили по чашке кофе и ждали посадки.

– Лететь около девяти часов. Часа четыре я планирую поспать, потом посмотрим фильмы. Интересно, сколько раз нас покормят? – накручивая свою светлую прядь на палец, спросила Кристи.

– Не знаю. Ох, пережить бы эти девять часов. Не люблю летать. Боюсь высоты.

– И ворон, – засмеялась Кристи.

– Ну хватит!

– Я просто стараюсь разрядить атмосферу, – сказала Кристи, подняв руки в жесте капитуляции.

Посадка в самолёт, как ни странно, прошла быстро. Пилот поприветствовал нас на борту, стюардессы выступили перед нами со спасательными жилетами и кислородными масками, объяснив, что и как нужно делать, чтобы спастись в случае аварийной ситуации. Мы пристегнули ремни, самолёт медленно тронулся на полосу разгона, начал набирать скорость быстрее и плавно взлетел. Я сидела у иллюминатора и наблюдала. Осталось потерпеть девять часов и… здравствуй, Норвегия!

Глава 3

Наш самолёт приземлился, и я с нетерпением ждала возможности покинуть своё кресло. Девять часов полёта сильно вымотали меня, и я была не в силах дождаться, когда окажусь на земле. Однако я даже не представляла, насколько долгим будет путь до нашего конечного пункта – Мёре-ог-Ромсдал. Мы с Кристи получили свой багаж и направились к выходу из аэропорта. Кристи внимательно оглядывала толпу встречающих в поисках таблички со своей фамилией.

– О, нашла! Вон тот темненький парень с табличкой «Томсон»! Нам к нему! – воскликнула она.

Нас встретил высокий мужчина с чёрными, как уголь, волосами. Он был привлекателен, но его глаза пугали своей темнотой: зрачки почти не было видно. Острые черты лица, выдающиеся скулы и тонкие губы дополняли его образ. На нём был строгий костюм того же чёрного цвета. Он стоял с серьёзным лицом и смотрел прямо на нас, словно сразу узнал.

– Ух, Элайза, мне не по себе от него, – запаниковала Кристи.

– Не волнуйся, Кристи. Просто улыбайся и будь дружелюбной.

– Здравствуйте, я Кристи Томсон, а это моя коллега и хорошая подруга – Элайза Грин. Мы приехали от компании «Кросс».

– Здравствуйте, я Рон Хансен, сын Уильяма Хансена, – представился он, но не успел договорить, как Кристи его перебила: – А, это ваш отец директор строительной компании «Роял Хайт»?

– Да, – резко ответил Рон.

– Эм… Понятно. Какая честь, что вы встречаете нас лично, – продолжила Кристи.

– Хм! Пройдёмте к машине, – усмехнулся Рон и взял наши чемоданы, только те, что смог унести.

Мы сели в машину, а он вернулся за остальными вещами.

– Элайза, что-то он чересчур серьезный. Боюсь, если его отец такой же или ещё хуже, то дела пойдут туго, – сказала Кристи.

– Кристи, не волнуйся. Главное – быть спокойными и вежливыми. И, ради Бога, не перебивай, когда он говорит, – сказала я, закатив глаза.

– Ладно, ладно. Просто я разволновалась.

После того как Рон сложил в багажник все наши чемоданы, мы отправились в путь. Дорога в Мёре-ог-Ромсдал была долгой, и первые два часа мы все молчали.

– Рон, как же вам повезло! Вы живёте в таком красивом месте, – сказала Кристи.

– Да, только туристов много. Это раздражает, – медленно произнёс он.

– Почему же? Курортная страна – это же дополнительный доход.

– Не люблю, когда много людей, а у нас они ходят толпами. Многие из них ведут себя как свиньи. Мусорят и портят окружающую природу.

– Конечно, есть и минусы у часто посещаемых стран, – согласилась Кристи.

Рон лишь кивнул головой. Кристи изо всех сил пыталась поддерживать беседу, но по его виду было видно, что он не из разговорчивых людей. Поэтому она оставила эту затею и уставилась в окно. Весь оставшийся путь мы провели в молчании. Рон негромко включил радио, и каждый из нас погрузился в свои мысли. Я не заметила, как задремала, и проснулась, лишь когда машина остановилась. Тело ныло от неудобной позы. Мы ехали очень долго, около семи часов, и на улице уже стемнело.

– Мы приехали. Сейчас я достану ваши вещи, а мои люди проводят вас к вашему коттеджу, – произнес Рон с некоторой холодностью в голосе.

Несмотря на темноту, я смогла разглядеть вокруг несколько двухэтажных деревянных домов, которые здесь называют хюттами. Дорожки были выложены плиткой, а повсюду виднелись причудливо подстриженные кустарники и каменные силуэты скульптур. За парковкой начинался спуск к озеру, который романтично освещался фонарями с тёплым жёлтым светом. Было довольно прохладно, и Кристи закапризничала, что замёрзла.

– Ой, как свежо тут, – произнесла она, обняв себя за плечи.

– Сейчас вас проводят в дом, – повторил Рон, доставая наши чемоданы из багажника.

– Добрый вечер, – произнесла только что подошедшая к нам женщина с милой улыбкой.

– Это Агата. Она проводит вас до места и всё расскажет. Я, с вашего позволения, хотел бы отдохнуть после долгой дороги. Спокойной ночи, – сказал Рон, оставляя нас.

– Спасибо, Рон. Спокойной ночи, – произнесла Кристи, а я лишь кивнула ему вслед.

– Леди, позвольте, я провожу вас, – сказала Агата, протягивая руку, чтобы помочь нам с чемоданами.

– Спасибо большое, надеюсь, нам недалеко идти? – спросила Кристи.

– Нет, до вашего коттеджа всего метров сто, – ответила Агата.

– Ой, это хорошо. Я очень замёрзла, – произнесла Кристи, стуча зубами.

– Я сделаю вам травяной чай, и вы сразу согреетесь, – с улыбкой произнесла Агата. Несмотря на свой хрупкий вид, она без особого труда несла в одной руке один из чемоданов Кристи, а в другой небольшую сумку.

Агата открыла дверь и пропустила нас вперёд. Дом оказался двухэтажным, просторным и очень уютным: панорамные окна, деревянная отделка, красивая мебель, предметы интерьера и цветы и все в скандинавском стиле. Мы с Кристи стояли и осматривались, открыв рты от восхищения.

– Вааау! Королевские апартаменты, не иначе! – воскликнула Кристи.

– Миссис, возьмите, пожалуйста. А я сейчас пойду на кухню и заварю вам чай, – улыбнулась Агата, протягивая мне ключи от дома.

Она ушла в соседнее помещение, а мы с Кристи уселись на кожаный диван посередине гостиной и начали крутить головами, рассматривая каждую деталь в комнате.

Агата вернулась минут через десять, неся поднос с чайником и посудой.

– Прошу вас. Имбирный чай с медом и шоколадное печенье с орехами, – произнесла она.

– Большое вам спасибо. А есть что-нибудь покрепче? – смущаясь, спросила Кристи.

– Да, на кухне в холодильнике есть мини-бар, – ответила Агата.

– Спасибо, – покраснев, проговорила Кристи.

– Вы устали с дороги. Не буду вам мешать. Спокойной ночи, леди. Не забудьте закрыть на ночь входную дверь. Резиденция хоть и закрытая, но мало ли что, – сказала Агата, подозрительно сощурив глаза.

Её слова «мало ли что» меня немного насторожили. Разве может что-то случиться в таком красивом месте? Я решила, что она так сказала из-за своего возраста. Взрослые люди часто беспокоятся по мелочам. Я закрыла за Агатой дверь, взяла свои вещи и поднялась на второй этаж. Кристи последовала за мной, чтобы посмотреть спальню.

– Ой, Элайза, я в полном восторге! Нас здесь приняли как королевских особ! Ты только посмотри, какая ванная! Я обязательно должна принять ванну с бокалом вина и всеми этими шикарными лосьонами и пенами, – сказала Кристи, рассматривая каждый бутылёк на полочках. Её глаза светились от восторга с каждой новой бутылочкой в руках.

Я ушла разбирать свои вещи и слышала, как Кристи набирает ванну, напевая себе под нос. Потом допив чай с печеньем, я почувствовала, что мне совсем не хочется спать, и решила прогуляться. Надев тёплый вязанный кардиган, я постучалась в ванну к Кристи.

– Да-да. Заходите, королева готова вас принять, – смеясь, ответила Кристи.

Она лежала в ванной, доверху наполненной пеной. Пена была повсюду: на полу, на полках, на всём. Кристи с важным видом смотрела на меня, держа в одной руке бокал красного вина, а в другой – сигарету.

– Кристи! Ну не кури в доме, будет сильно пахнуть, – сказала я.

– Элайза, сфоткай-ка меня так, – попросила она, надув губы.

– О, Боже…

– Ну давай, пожалуйста, – сказала Кристи.

Я взяла её телефон, который тоже был весь в пене, и сделала несколько кадров.

– Я пойду на улицу, осмотрюсь тут, – сказала я.

– У-у-у-у-у… Тебе что, не страшно? Агата же сказала: «Запритесь». Вдруг там ходят страшные маньяки?

– Перестань, здесь закрытая территория, вокруг озеро и лес. До ближайшего населенного пункта далеко. Всё безопасно.

– Ладно, иди. Только давай сфоткай меня ещё вот так и так, – сказала Кристи.

Сфотографировав Кристи со всех ракурсов и в разных позах, я поспешила на улицу. На улице стоял густой туман, пахло свежей мокрой травой. Я шла по дорожке вниз, ведущей к озеру. То слева, то справа включался автоматический полив. Вода красиво шумела, как будто шёл дождь. На небе было облачно, но луна виднелась полностью. Я спустилась к берегу и увидела вдалеке деревянный понтон. Мне не терпелось отправиться туда.

Понтон, украшенный круглыми фонариками и гирляндами, был длинным и создавал атмосферу уюта. В воздухе витали ароматы дерева и тины. Медленно шагая по скрипучим доскам, я наслаждалась видом воды, которую освещала луна. В конце понтона стояли две лавочки, и я решила отдохнуть.

Удобно устроившись на одной из них, я устремила взгляд вдаль, погружаясь в свои мысли. Так прошло около двадцати минут, пока меня не отвлек всплеск воды совсем рядом. Я резко обернулась, но на воде лишь рассеивались круги. Затем всплеск повторился уже с другой стороны, и я заметила что-то похожее на змею, хотя и не была уверена. Я в страхе вскочила с лавочки и уже собиралась убежать, как вдруг столкнулась с кем-то, уткнувшись носом в грудь. В лунном свете я смогла разглядеть лицо – это был Рон Хансен.

– Рон! – воскликнула я. – Как же ты меня напугал!

– Что ты здесь делаешь так поздно? – спросил он, нахмурив свои чёрные брови.

Он уже снял свой солидный костюм и был в спортивном костюме. От него пахло кофе и миндалём. Он молча уставился на меня, ожидая ответа. Его глаза сверкали, как огоньки, и в них отчётливо читалось недовольство. В своих мыслях я задавалась лишь одним вопросом: как он так бесшумно подошёл ко мне?

– Я… я… мне не спалось, и я решила проветриться, – заикаясь, начала оправдываться я.

– Это плохая идея, Элайза. Вернись в дом, – сурово сказал Рон.

– Я и так собиралась, – ответила я, направляясь в сторону берега.

Когда я прошла почти половину понтона, Рон окликнул меня.

– Элайза!

– Да, – сказала я, развернувшись на пятках.

– А чего вы так испугались, что чуть не снесли меня?

Я растерялась от его вопроса. Совсем не знала, что ему ответить. И чтобы не молчать, я решила сказать правду.

– Я увидела в воде змею.

– Змею? Ты уверена? – спросил он, приподняв одну бровь.

– Да, – неуверенно ответила я.

Его лицо стало ещё серьёзней. Он отвернулся и подошёл к самому краю понтона, высматривая что-то в воде, а я поспешила вернуться в дом. Кристи всё ещё нежилась в ванной. Я налила себе бокал вина и зашла к ней.

– Ооо, Элайза! Совсем тебя не узнаю. Ты решила тоже расслабиться? – обрадовалась Кристи, увидев меня с бокалом.

– Нет, скорее, успокоиться, – сказала я, сев на парапет ванны.

– Что случилось?

– Ох… я решила спуститься к озеру. Увидела недалеко понтон и решила посмотреть, что там. Сидела себе спокойно на лавочке на понтоне, никому не мешала, смотрела на воду. Как вдруг в воде начала плескаться какая-то змея, которая до жути меня напугала. Побыстрее решив ретироваться оттуда, я столкнулась с Роном Хансеном. Непонятно, что он там делал?! И как так незаметно подкрался ко мне? Он в своей манере спросил, что я здесь делаю, и велел идти в дом. Ты была права – он и правда очень странный. Сам же остался на понтоне и долго смотрел в воду. Я уже поднялась к резиденции, обернулась и увидела, что он продолжал там стоять, – рассказала я.

– Что? Какая ещё змея?

– Ну… я точно не уверена, но это нечто было сильно похоже на змею. Знаешь ли, при лунном свете и слабом освещении от фонариков я толком не рассмотрела.

– И что он там делал? Может, Агата не зря сказала закрывать входную дверь на ночь? Это его нам нужно бояться? Маньяк! – воскликнула Кристи.

– Я закрыла дверь. Дважды проверила.

– Молодец. И что он там делал, интересно? – сказала Кристи.

– Не знаю. Не спросила. Когда я ему сказала, что увидела змею, он начал пристально смотреть в воду, что-то выискивая. А я поспешила уйти оттуда.

– Вот же он странный, – протянула Кристи.

– Согласна, – кивнула я ей.

– Давай выпьем за то, чтобы сделка прошла успешно, и чтобы никто нам не испортил эти, так называемые, каникулы, – сказала Кристи, подняв бокал.

– Не путай каникулы и работу. Но тост отличный, Кристи, – согласилась я.