Через час Меч открыл глаза. Осмотревшись, он выдавил из себя лишь одно слово: «Домой». Ребята с облегчением стали исчезать один за другим. Удостоверившись, что все телепортировались, в Святилище отправилась и я.

ГЛАВА 16. Последствия

Оказавшись в своей комнате, я просто рухнула на пол и зарыдала в голос. Усталость, страх, стресс, навалились разом, нервы не выдержали. Кажется даже отрубилась, пока рыдала. Наконец, выплакав все слёзы, совершенно опустошённая, встала на ноги.

Нужно было проведать ребят. Особенно переживала за Нику и Лука. Но идти к ним в таком виде не хотелось. Поэтому отправилась в купальню. Там же уже отмокала в ванной подруга. Я зашла в соседнюю кабинку, набрала побольше воды и нырнула с головой. Вынырнула и стала яростно стирать с кожи въевшуюся грязь.

– Ника, ты как? – спросила я громко у подруги, не прекращая тереть кожу.

– Я не знаю. Я устала, – отозвалась она.

– Тебе потереть спину?

– Давай.

Смыв пену, я вылезла из ванной, обернулась полотенцем и пошла к Нике. Она сидела в воде, обняв колени руками.

– Это был мой первый серьёзный бой. До этого дня я не убивала, – сказала девушка и заревела навзрыд.

Я обняла её за плечи и просто молча сидела рядом. Для меня это тоже было впервые. Но реальность сурова, либо мы их, либо они нас. Через время девушка успокоилась.

– Прости. Спасибо, что ты рядом, – проговорила он, смахивая последние слезинки.

– Мы же подруги.

– Яна, давай завтра встретимся за пределами Святилища. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Но сегодня у меня нет сил для этого разговора.

– Хорошо. Завтра после завтрака устроим себе выходной, – Я бодро улыбнулась девушке, – А теперь, подставляй спину, будем тебя отстирывать.

Я помогла Нике с купанием, и она отправилась спать. Меня же волновал Лук. Не дожидаясь, пока высохнут волосы, отправилась к парню.

– Тук-тук. Прости, что без разрешения, – сказала, оказавшись в его комнате.

Лук сидел на полу, забившись в угол и обхватив ноги руками.

– Это не игра. Это не игра. Это не игра. Это не игра, – бормотал он монотонно.

Видимо всё это время, Лук считал, что находится в игре. А сегодня, получив ранение, до него дошло, что этот мир реален. Как и реальна угроза для жизни. Его нужно было вывести из этого состояния. Я потрясла его за плечо, пыталась позвать, но он не реагировал. Оставался последний вариант. До этого давать пощёчины мне не приходилось, но всё бывает в первый раз. Я замахнулась и влепила ему звонкую пощёчину. На щеке парня проявился розовый след моей руки. Он замолчал и с изумлением посмотрел на меня.

– Да, это не игра. Это реальная жизнь. Это очень даже реальный мир. И мы не энписи. Мы – твои товарищи, – сказала я громко и максимально чётко.

– Н-н-но этого н-н-не может б-б-быть. Это невозможно. Д-д-другой мир, суперс-с-сила, демоны, – забормотал он опять.

– Невозможно, но реально. Добро пожаловать в наш мир.

Я протянула ему руку. Парень ухватился за неё и встал из угла.

– Щит, а как ж-же мне теперь жить? Что мне т-т-теперь делать?

Он смотрел на меня глазами, полными тоски и надежды, словно я его единственное спасение здесь и сейчас.

– Для начала иди искупайся, а то ты весь в глине и запашок тот ещё, – С улыбкой ответила ему, – А потом приходи в столовую, может нас всё-таки ждёт сегодня ужин.

Он кивнул в знак согласия, а потом осмотрелся вокруг, взгляд стал осознанным. Он принюхался к одежде и скривился.

– Да-а-а, запашок тот ещё. Увидимся за ужином, – сказал он и слегка улыбнулся.

От Лука я отправилась в комнату братьев. Но их на месте не оказалось. Это меня встревожило. Плети в своей комнате тоже не было. Это как раз было ожидаемо. Наверняка она сейчас выхаживает Меча. К Топору заходить побоялась. После моей выходки с защитой Райара, я просто не знала чего от него ожидать.

Переместилась в обеденную зону. Там хлопотали братья. Жал раскладывал по тарелкам какие-то ягоды и картофельное пюре, а Кин расставлял тарелки на стол.

– О, ты уже здесь. Помоги с сервировкой. Нужно воду разлить по стаканам, – Попросил Жал и указал на металлическую кастрюлю, стоящую рядом с ним.

– Конечно. А где стаканы?

Он кивнул вправо. Буквально в паре метров от него на небольшом столике стоял поднос со стаканами.

Я принялась помогать. Но на третьем стакане на меня напало жуткое желание поговорить по душам.

– Майкл, Джекоб, я просто восхищаюсь вами. После такого дня, вы не раскисли, а занялись подготовкой ужина. Спасибо вам.

– Но ведь и ты без дела не сидишь. Пришла в себя и сразу в столовую. Сомневаюсь, что ты сюда ради еды пришла, – отозвался Жал, он же Джекоб, совершенно не удивившись, что я назвала его по имени.

– Джекоб, а тебя разве не удивляет, что я тебя по имени назвала? – поинтересовалась у парня.

– Нет. Мне Майкл давно рассказал про ваш разговор. Я знаю, как тебя зовут. Ты, Яна. Хотя, если честно, слышать своё имя от кого-то кроме брата, довольно странно. Да и я сам уже отвык обращаться к человеку по имени.

– Если тебе так удобнее, то зови меня Щит, – ответила ему с улыбкой.

– Нет. Не хочу. Хотя бы сегодня, хотя бы сейчас.

Я поспешила с выводами. Парни вовсе не были в порядке. Просто так они справлялись со своими переживаниями. Как, собственно, и я. Окажись я сейчас в одиночестве, без тех, кому нужна моя помощь, что бы со мной стало? Не знаю. Даже подумать страшно.

Мы расставили посуду и сели за стол, стали ждать остальных. А пока расспросила парней, как они.

Этот бой оказался не первым за время их пребывания тут. Им уже доводилось бывать в серьёзных сражениях и даже терять товарищей. Щит, что был перед моим предшественником, погиб в сражении. Но они не знали, как его зовут. По рассказам ребят, носители силы щита довольно быстро исчезали из Святилища.

Нашу беседу прервал Лук. Он появился в чистой одежде и с полотенцем на голове.

– Всем п-п-привет, – бодро сказал парень, – Меня зовут Алфихар.

Нормальное откровение. Мы переглянулись.

– Я, Яна.

– Я, Майкл.

– А меня зовут Джекоб. Рады знакомству, Алфихар. Садись к нам. Сейчас ещё немного подождём и будем ужинать.

Лук сел рядом с нами, и мы продолжили болтать. Оказалось, что Алфихар родом из Германии. Он фанател от компьютерных игр. Как раз за прохождением одной из них его и призвал Мудрец. Поэтому юноша думал, что это игра, а он главный герой. А то, что за два года пребывания тут он не получил ни одного ранения, лишь укрепило его веру в это. Но сегодня пришло чёткое осознание, что этот мир реален. Он немного заикался и всякий раз, когда приходилось делать паузы для чёткого выговаривания слова, кончики его ушей краснели.

Ещё он признался, что после ранения бежал в Святилище, но не прошло и минуты, как его вернуло на поле боя.

– Так вот почему ты вдруг посреди поляны оказался, да такой растерянный, – воскликнула я, – А я всё гадала, как так могло случиться. А это, значит, обратный призыв сработал, когда тебя переносит туда, где святое оружие находится в опасности.

Он посмотрел на меня большими глазами.

– А так бывает?

– Да. Мне Плеть про это в первый день рассказала.

Братья одновременно утвердительно кивнули.

В комнате появилась Ника. Мы быстро вовлекли её в беседу. Вскоре было принято решение, начинать есть. Плеть и Меч точно не придут, а Топор уже большой мальчик и в случае чего уж не должен на нас обидеться.

Сегодня мы много говорили за ужином. Каждый рассказывал о своём прошлом, о своих увлечениях, взглядах на жизнь. Даже когда тарелки и стаканы опустели, мы продолжили сидеть и болтать. Глубоко за полночь беседа плавно стала сходить на нет. Всё чаще слышалось зевание. Мы решили держать в секрете этот ужин и то, что мы теперь знаем друг о друге много личной информации и разошлись по комнатам.

Едва голова коснулась подушки, меня вырубило.

– Ты хорошо справилась, – похвалил меня детский голос.

– Хоть во сне не доставай меня. Дай выспаться, – жалобно простонала в ответ.

– Ты и так спишь. Это я трачу свои силы, чтобы в твой сон пробиться и поговорить. А это очень сложно и утомительно, между прочим.

В тёмном пространстве возник образ светловолосой девочки в жёлтом платье. Она смешно надула щёки, демонстрируя обиду.

– Ну да ладно, я привыкла к такому неблагодарному отношению. Я хотела сказать, что ты молодец. А ещё будь осторожна. ОЙ! – вскрикнула девочка и исчезла.

Я открыла глаза. В комнате слышался неприятный трезвон всеобщего будильника. Еле подняв своё тело с кровати, я опять мысленно выругалась на того, кто придумал установить ЭТО на «будильник», а ещё на то, что этот трезвон звучит каждое утро, невзирая на то, во сколько ты вчера лёг, какие планы на день. Хоть уходи из Святилища на ночь.

Прикрыв уши ладонями, отправилась в купальню. Вскоре туда же переместилась Ника с уставшим и недовольным лицом. Вместе с подругой отправились в обеденную. Там уже ждали парни, вчерашним составом.

На столе стояли тарелки с ещё дымящейся кашей. В корзинке в центре стола лежал нарезанный хлеб. В общем, было накрыто как обычно. Мы переглянулись и дружно посмотрели на братьев.

– Это не мы, – хором ответили ребята.

– Что стоим? – раздался голос Плети, – Все скорее за стол. Небось с обеда ни крошки во рту не было.

Девушка старалась улыбаться естественно. Но за её улыбкой ясно читались усталость и тревога.

Мы сели за стол. И тут случилось совсем неожиданное. В сопровождении Топора в комнату вошёл (именно вошёл, а не перенёсся) Меч. Жестом руки он указал, чтобы все оставались на местах. Плеть едва сдержалась, чтобы не выпрыгнуть из-за стола. Топор помог раненому занять своё место. Сегодня ели мы в полной тишине. А потом Меч встал и сказал.

– Сегодня я пришёл, чтобы поблагодарить вас. Вчера противник попался не из лёгких. Но вы прекрасно справились со своими задачами. Все остались живы. Спасибо вам.

А потом исчез.

Иногда мне кажется, что у этого парня проблемы с выражением своих эмоций.

Следом переместился Топор и, конечно же, Плеть. Оставшиеся выдохнули спокойно. Снова начались разговоры. Ника дёрнула меня за рукав.

– У нас сегодня небольшой девичник для двоих, ты же помнишь?

– Конечно. Через пять минут на выходе, – подмигнула в ответ подруге.

– Хорошо.

Я переместилась в комнату, переоделась в джинсы и футболку, накинула на плечи толстовку и отправилась на выход. Спустя минуту появилась Ника. Она тоже переоделась в джинсы. Мы похвалили наряды друг друга и засмеялись. Ника взяла меня за руку и повела вперёд. Когда мы прилично отошли, девушка начала говорить почти что шёпотом.

– Я должна тебе кое в чём признаться. Возможно, после этого ты не сможешь мне больше доверять, и я потеряю тебя как подругу. Но обманывать тебя я больше не могу.

– Что же такого страшного ты сделала? Взяла мою футболку без спроса? – решила я пошутить над подругой. Но она была абсолютно серьёзна.

– Нет. Я шпионила за тобой.

– В каком смысле, шпионила? – непонимающе переспросила.

– Примерно месяц назад Плеть позвала меня позаниматься вместе. Она зашла за мной в комнату, как обычно приобняла для телепортации. В её духе. Но вот переместились мы не тренировочный зал, а тёмную, сырую комнату, в которой жутко пахло. Там были Меч и Топор. Они попросили меня присматривать за тобой. Сказали, что переживают, что демон может обмануть тебя. И просили докладывать им, если замечу странности в твоём поведении. Потом они попросили меня буквально следить за тобой. Я хотела отказаться, но у меня не было выбора.

Девушка замолчала. Она опустила голову, щёки пылали багровым румянцем.

– Нет, не так. Конечно же, у меня был выбор. Просто я испугалась и согласилась на их требования. А потом, убедила сама себя, что это для твоего блага.

Я встала на месте, как вкопанная. Мозг никак не мог усвоить услышанное. По отдельности слова были понятными, но в целое предложение не складывались. Я отказывалась верить сказанному.

– Прости. Я очень виновата, – совсем тихо произнесла Ника.

– Стой. Подожди. Ты следила за мной? Подожди. Мне нужно подумать, – мозг кипел. Что она могла увидеть? Что рассказала Мечу и остальным? Как это отразиться на мне?

– Так, Ника, давай ещё раз. Плеть, Меч и Топор приказали тебе следить за мной и докладывать обо всех странностях?

– Да.

– И что ты им рассказывала.

– Рассказывала, когда ты задерживалась или не приходила на ужин, когда исчезала сразу после завтрака, что часто ходишь на одну гору, про тайное место для медитаций.

Что ж, из всего перечисленного, опасно только указание на гору. Не зря я всё-таки петляла.

– Понятно. Слушай, Ника, мне нужно переварить эту информацию. Сейчас я ничего сказать тебе не могу. Я хочу побыть одна. Возвращайся в Святилище.

Ника послушно побрела обратно, потихоньку всхлипывая носом. С одной стороны мне было её жалко. Перед Топором и Мечом любой бы спасовал. А с другой – меня предали. За мной следили, меня использовали.

Я брела не замечая дороги и пришла к пещере. Ну конечно, куда же ещё. Хотелось поговорить с кем-нибудь близким, кому доверяешь. В этом мире из таких существ оставался только Райар. Я хотела открыть межпространственную дверь, найти своего последнего друга и рассказать ему обо всём, что случилось. О вчерашнем бое, о предательстве подруге, о странном поведении лидера. Однако едва я приблизилась к нужному месту, как нечто тяжёлое придавило меня к полу.

ГЛАВА 17. Договор

Я почти не могла двигаться. Поверх меня лежало нечто тёплое и очень тяжёлое. Чтобы понять, что происходит, наколдовала слабое пламя. Сначала чуть не закричала от испуга, но, присмотревшись, поняла, что на мне лежит Альтрих. В мерцающем свете огонька его лицо казалось действительно демоническим. Он был бледен, всё лицо искривилось. Я попыталась спихнуть его. Но задача оказалась не из простых. Аккуратными движениями, мне всё же удалось скатить его с себя. Он тихо застонал, но не предпринял попыток встать. Присмотрелась. Мои руки и одежда были в крови, явно не моей. Альтрих вновь лежал в этой пещере, истекая кровью, мучаясь от боли. Сердце сжалось. Было жаль его. Что ж, он спас меня вчера, поэтому сегодня и я помогу ему. Так я решила и принялась лечить демона. Вот только рана наотрез отказывалась зарастать. Тогда стала питать его своей жизненной силой. Ход рисковый, ведь по сути, я отдавала ему свою жизнь, но ситуация требовала экстренных мер.

Вскоре демон открыл глаза и даже попытался встать.

– Только без резких движений. Ты вообще-то кровью истекаешь? – предупредила его на случай, если он забыл.

– Знаю. Что ты здесь делаешь?

– Тебя спасаю. Опять? – ехидно заметила я.

– По доброте душевной? – злорадно ухмыльнулся демон в ответ.

– Ага. Исключительно по доброте душевной, – подтвердила я и продолжила, – А теперь слушай. У меня не получилось излечить твою рану. Поэтому сейчас подпитываю своей жизненной силой. Пока мы оба тут не отрубились, нужно срочно найти того, кто тебя вылечит.

Альтрих пристально посмотрел на меня.

– Помнится, ты говорила, что ищешь союзников среди демонов и даже готова доказать чистоту намерений. Не передумала ещё?

– Нет. Только напомню, при этом ни я, ни мои товарищи пострадать не должны.

– Помню. Помоги мне встать.

Подошла к Альтриху и помогла ему подняться. Он провёл рукой в воздухе, рядом с ним открылся мерцающий проход. Какая всё же удобная у него способность.

– Идём, – позвал он.

Я помогла ему перебраться через межпространственную дверь.

Мы оказались в другой пещере. Она была довольно просторной и на удивление светлой. Можно сказать, что она напоминала квартиру. У стены стоял письменный стол, на котором разместились тетради и свечи. Рядом стоял стул из явно дорогой породы древесины. Чуть дальше вглубь, стояла перегородка, за которой выступала ножка массивной деревянной кровати. Справа от меня находилось небольшое, но весьма глубокое, судя по цвету воды озеро, размером три на семь метров. У дальнего конца водоёма располагались каменные ступени.

Альтрих захромал к стулу, сел, немного отдышался и заговорил.

– Посмотри, перед тобой подземное озеро. Его воды обладают особой силой. Любой, кто зайдёт в него, станет источником энергии для меня, – он выдержал небольшую паузу, – Если хочешь доказать искренность намерений, то зайди как можно глубже и поделись со мной своей силой. Тогда мои раны затянутся и энергия восстановится.

– Мне просто нужно зайти в воду? Я после этого не умру, а ты не попытаешься меня убить или пленить, как поправишься? Верно? – уточнила на всякий случай у демона.

– Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим товарищам. По крайней мере, сегодня, – заверил он.

Я сделала шаг в направлении озера.

– А, ещё кое-что. Это будет ужасно больно. Далеко не каждый способен выдержать такое испытание. Уверена, что справишься? – самодовольно спросил демон.

Такое ощущение, что меня на «слабо» берут. Но я девушка не из робкого десятка.

– А ты сам посмотри, – сердито ответила ему.

– Ну, посмотрим ещё, кто кого. Я так далеко зайду в твоё озеро, что ты у меня как лампочка Ильича от переполняющей энергии засветишься! Мало мне этого идиота Меча. Ещё один нахал нарисовался. А я ему ещё симпатизировала, – думала по пути к озеру.

Осторожно наклонилась и дотронулась до воды рукой. Возникло ощущение покалывания. Не очень приятно, как при судороге, но и не сказать, что адски больно. Да и вода не была сильно холодной, так слегка прохладной. Я сделала уверенный шаг вперёд. Ногу пронзила боль. Альтрих вскрикнул. Я почувствовала, что моё заклинание развеялось.

– Ты что там, помереть собрался? – крикнула я как можно громче.

Ответа не последовало. Я стала всматриваться. Под стулом, на котором сидел Альтрих, собралась довольно большая лужа крови. Нужно было срочно лечить демона. Я поспешно стала заходить в воду, подгребая руками.

– Ты только не умирай, слышишь? Не смей умирать, – крикнула я, а затем тело пронзила острая боль.

От этого приступа меня согнуло пополам, и я с головой ушла под воду. Боль всё нарастала. Постепенно паника овладела мной. Хотелось поскорее выбраться из этого озера. Чудом я добралась до ступенек. Посмотрела на демона. Он сидел совершенно бледный и без сознания, но рана на его теле стала наполовину меньше.

– Что б тебя, – выругалась в голос и снова пошла в воду, стиснув зубы.

Если рассуждать логически, то его смерть мне совершенно не выгодна. Он явно благородных кровей и имеет здесь власть. Слово своё держит, есть моральные принципы. Это прекрасный кандидат в союзники. Да и Райар у него на службе сейчас. Кроме того, совершенно не хотелось расстраивать детей, которые ждут его каждую пятницу, чтобы поиграть. Похоже, он славный малый и если умрёт, то многие расстроятся. Пожалуй, и я буду в их числе.

Приступы боли накатывали всё чаще и становились всё сильнее. Я осторожно шла вперёд, останавливаясь после каждого шага. Уходить под воду с головой больше не хотелось. Прислушалась к своему телу. Я почувствовала, как сила священного оружия и моя жизненная энергия перетекают в воды озера и растворяются там. Я старалась сосредоточиться на чём-нибудь, чтобы приглушить чувство боли, но не могла. Постепенно боль стала такой сильной, что я вскрикнула.

– Один, два, три….– старалась переключить внимание на счёт и выровнять дыхание.

В глазах внезапно потемнело, ноги подкосились, и я погрузилась в воду.

– Защити, прошу тебя, защити… – раздался в голове незнакомый женский голос.

Потом, моё тело будто растворилось в воде, боль отступила. Меня несло по волнам. На душе было очень спокойно. Впервые за долгое время я ощутила такое безмятежное спокойствие.

Внезапно тело снова стало тяжёлым. Мокрая одежда неприятно прилипла к животу и рукам. Стало холодно. Спустя пару секунд, я ощутила, как горячий ветер касается моих губ. Всю меня трясло от холода, и только губам было жарко.

– Да очнись ты, наконец! – раздался чей-то голос.

Я нехотя открыла глаза. Озноб, боль и неприятное ощущение попавшей в нос воды разом настигли меня. Лучше бы и не открывала глаза.

– Живая, – с облегчением выдохнул Альтрих.

Он сидел мокрый рядом со мной. Струйки воды стекали с его прямых чёрных волос прямо на ключицу, оттуда на грудь и ниже по изгибам упругого тела.

– Ты тоже живой, – радостно ответила я.

Рана на животе затянулась, даже шрама не осталось. Только разорванная рубашка, перепачканная в крови, напоминала о ней.

Стоит признать, что факт того, что Альтрих выжил, радовал меня ничуть не меньше собственного спасения. Странное чувство затаилось в груди. Я так долго наблюдала за ним издалека, что даже не заметила, как привязалась.

– Ну что, я прошла испытание?

– Прошла, – махнул рукой демон.

Он встал и протянул мне руку продолжая говорить.

– Ты просто безумна. Доплыть до середины и разлечься звёздочкой на водной глади. Такого я тут ещё не видел.

Я приняла его руку и с усилием встала. Только ноги меня пока не слушались, подкосились, и я завалилась на только что вылеченного демона. Он был слаб, но на ногах удержался.

– Понятно, – задумчиво произнёс он и подхватил меня на руки.

– Э-э-э-э, больной! Куда? Поставь меня на ноги. Уронишь же, – возмущённо закричала я и тихо добавила, – Я же тяжёлая!

Альтрих лишь покосился на меня и продолжил нести вглубь пещеры. Он завернул за ширму. Там действительно стояла большая деревянная кровать, застеленная нежно-сиреневой простынёй поверх высокого матраса. Нормального, человеческого матраса, не из соломы!

Демон аккуратно положил меня на кровать и сказал в приказном тоне.

– Ты, лежи здесь и никуда не уходи. Грейся. Я скоро вернусь и принесу сменную одежду.

Затем он провёл рукой в воздухе и скрылся в святящемся пространстве. «Дверь» закрылась, и в пещере стало как-то сразу темно. Я закуталась в простынь. Дрожь в теле не унималась, хоть костёр разводи. Спустя минут пять, Альтрих вернулся.

– А где одежда? – спросила, стуча зубами.

– Есть идея получше, – коротко ответил демон.

Он снова взял меня на руки, прямо так, завёрнутую в простынь и перенёс сквозь межпространственную дверь. На этот раз мы оказались в большой прямоугольной комнате с камином. Повсюду горели свечи, на окнах висели плотные занавески. Пахло деревом и чем-то сладким и неуловимо нежным. В комнате стоял огромный письменный стол, большое кожаное кресло, компактный мягкий диван с аккуратными квадратными подушками и клетчатым пледом, накинутым на спинку. Рядом стоял круглый журнальный столик.

Он поставил меня на пол. Тут же в комнату вошла девушка в точно таком же платье, которое мне подарил для маскировки Райар. Невысокая горничная с тонкими руками и очень строгим выражением лица принесла полотенце.

– Всё готово? – спросил Альтрих.

– Да, господин, – ответила скромно девушка и обратилась ко мне, – Госпожа, прошу, следуйте за мной. Я помогу вам принять ванну и переодеться. После проведу в кабинет господина.

Я молча кивнула. Боюсь, нормально сказать что-либо сейчас у меня не получится.

Девушка вела меня по длинному коридору, стены которого были увешана портретами. Потом мы спустились по изящной лестнице с резными периллами. Прошли ещё пару коридоров и наконец, зашли в огромную комнату, заполненную горячим паром. Она помогла мне снять одежду и предложила пройти в ванну. Я сделала шаг в горячую воду. По телу забегали приятные мурашки. Погрузившись в кипяток всем телом, я стала наслаждаться согревающим эффектом воды. Горничная тихо стояла рядом. Раздался звон колокольчика.

– Госпожа, позвольте помочь вам с купанием, – внезапно сказала девушка.

Она намылила губку и застыла в ожидании ответа.

– Спасибо. Я сама справлюсь. Мне будет неловко, если меня будет мыть посторонний человек.

– Как пожелаете, – ответила горничная и протянула губку мне, – позовите, как закончите.

После этих слов, она скрылась, словно растворившись среди пара.

Я хорошенечко вымылась, ополоснулась и даже немного полежала в воде просто так. Настало время выходить. Вот только как позвать горничную. Такому в школах и институтах не учат.

– Извини, горничная, я закончила, – позвала я её, чуть громче, чем говорю обычно.

Девушка возникла рядом с ванной, держа махровое полотенце в руках. Она развернула его и помогла мне выйти из ванны и высушиться. Затем подала чистую сменную одежду. Это оказалась хлопковая рубашка с длинным рукавом и платье по типу сарафана до колен, только из грубой и тяжёлой ткани. На ноги предложили обуть нечто похожее на балетки, сделанные из натуральной кожи. В таком старинном виде меня и сопроводили в кабинет хозяина особняка.

Я вернулась в прямоугольную комнату. В большом кресле за столом сидел Альтрих, а на диванчике расположились Райар и Фридрих. И если Райар был явно рад меня видеть, то Фридрих не скрывал своего раздражения. Все трое встали, стоило мне зайти в комнату.

– Прошу поприветствовать нашу гостью как положено, – сурово произнёс Альтрих.

Фридрих скривился в лице, но не стал препираться. Он слегка поклонился и отчеканил.

– Добро пожаловать в поместье Серого Ворона. Его владелец – герцог Пепельных земель Альтрих Хойшак. Я – старший слуга господина Альтриха, Фридрих Хювайт. Юноша рядом со мной, мой ученик, Райар Хювайт.

Герцог. Вот это новость. Я чуть рот от изумления не открыла, но вовремя спохватилась. Не ожидала, что такой знатный дворянин будет лично участвовать в различного рода вылазках и подвергать свою жизнь смертельной опасности.

– Приятно познакомиться. Я являюсь носителем силы святого оружия, а именно щита. Зовут меня Яна, – немного помявшись, растерянно обратилась к Альтриху, – Этого достаточно?

Демон кивнул головой. Райар издал едва слышный смешок. Я злобно на него посмотрела. Парень широко и обаятельно улыбнулся.

Фридрих жестом предложил мне пройти и сесть на подготовленный стул. Меня посадили в центре комнаты. Чувствовала себя младшеклашкой, который должен прочитать стихотворение со сцены. Было неловко, все слова вылетели из головы. Я сидела и нервно улыбалась, ожидая, что демоны сами начнут разговор. Но они, как назло, сидели на своих местах и пристально смотрели на меня. Как экзаменаторы и студент, не выучивший попавшийся билет.

– Ну всё, хватит. Я не музейный экспонат, чтобы меня разглядывали, – решила я и прервала тишину первой.

– Так. Я искала встречи с господином Альтрихом, чтобы заключить союз. И надеюсь, сегодня смогла доказать искренность своих слов. Не хочу тратить ваше время впустую. Предлагаю перейти к обсуждению условий сотрудничества.

Райар опять издал смешок. Я метнула злобный взгляд на парня. Он всё понял и пристыженно опустил глаза.

– Я рассказал своим друзьям о твоём поступке. Мы обсуждали, можно ли тебе действительно доверять. Думаю, ты уже догадалась, кто здесь за, а кто против, – с улыбкой произнёс хозяин особняка, – Однако прежде чем спрашивать тебя о мотивах, я сам должен открыть все карты. Без этого доверительного разговора не получится. Ты давно знакома с Райаром.

Он указал рукой на кудрявого парня и затем продолжил.

– Хоть его вид и значительно изменился, могу заверить, что юноша перед тобой и есть тот самый мальчишка, который был спасён из поселения беженцев на востоке моих земель. Этот молодой человек всецело тебе доверяет и утверждает, что союз принесёт нам значительную выгоду. Но, сама понимаешь, мы не могли просто принять на веру слова ребёнка. Поэтому я попросил Райара следить за тобой. Последний месяц он докладывал нам о ваших встречах и о том, чем вы занимались и о чём говорили.

Сердце сжалось. Мой последний друг и тот оказался шпионом. Губы задрожали, я сильно сжала пальцы, чтобы не разрыдаться прямо тут. Увидев такую реакцию, Райар поспешил вмешаться в разговор.

– Ты не подумай. Я всё это время был искренен. Я лишь хотел помочь тебе. Я хотел доказать этим двоим, что тебе можно доверять. Я это точно знаю, я это чувствую! – затараторил парень испугавшись моей реакции, – Не сердись, пожалуйста. Ты для меня дорога и наше общение для меня очень важно! Я совершенно не хотел тебя обидеть.

Он виновато опустил голову и, казалось, сам готов был заплакать.

– Ясно. Просто… – усилием воли я сдержала слёзы и продолжила говорить, – Просто у меня выдались тяжёлые дни. Моя подруга среди оружий сегодня тоже призналась, что следила за мной.

Я иронично ухмыльнулась. Этот мир явно настроен против меня. Нигде нет покоя, везде интриги и тайны.

– И зачем же следить за своим товарищем? – недоверчиво фыркнул Фридрих.

– Видимо из-за частых встреч с демоном, меня стали подозревать в измене, – выдала первое, что пришло в голову и поняла, что скорее всего так и есть.

Тогда вполне логично. Они решили, что я хочу заручиться поддержкой демонов, чтобы вернуться домой. Я ведь неоднократно говорила об этом. И ребята не раз говорили мне, что я веду себя странно, необычно, что очень сильно интересуюсь этим миром и задаю чудаковатые вопросы. Вот и могло сложиться впечатление, что я планирую перейти на сторону демонов.

– Так зачем тебе водить дружбу с демонами? Зачем ты встречалась с Райаром и помогла мне залечить ранение? – вернул в нужное русло разговор Альтрих.

Я вздохнула. Поняв причину действий Меча, мне стало легче, и слёзы отступили.

– Вы уже знаете, что для борьбы с демонами людей призывают сюда из другого мира. При чём, призывают самых обычных людей. Я вот была студенткой. Собиралась на пары в институт, когда меня без предупреждения переместили в этот мир. О цели нашей борьбы сказали просто, что мы защищаем человечество. По сути – наша цель не победить, а воевать. Причины воевать мне тоже не дали. А вот это вот «их нужно убить, потому что они демоны» меня не устраивает. В нашем мире есть люди, различающиеся по цвету кожи. На этой почве было немало конфликтов. Так вот, для меня эта фраза звучит как «Мы должны убить их, потому что они отличаются от нас». Ну, так себе причина для войны. И если других это устраивает, то меня нет. Мне не нравится быть пешкой, я хочу понимать правила игры и сама принимать решения. Но чтобы узнать правила, мне нужен тот, кто о них расскажет. Товарищи этого либо не могут, либо не хотят делать. Поэтому я решила обратиться к демонам. Ну а по поводу встреч с Райаром, тут всё просто. Я была участником того ужаса, я не остановила товарищей, а молча смотрела. Поэтому считаю, что меньшее, что могу сделать для него сейчас, это быть ему надёжным и верным другом. Я не желала зла поселенцам. И не знала, что будет происходить.