Глава 5
Все последующие дни мужчины занимались строительством хижин для новых амазонок. Ипполита, замотанная делами племени, ночами крепко спала. Эрий не роптал. В глубине души он побаивался свою амазонку.
Когда запасы еды подошли к концу, Ипполита с Аэллой вновь отправились на охоту. Пришлые девушки с берега моря пошли ловить рыбу. Остальные девушки племени собирали ягоды и орехи. Меланиппа с Гозой занимались уборкой. Антиоппа охраняла подступы к племени.
Ипполита с подругой неспешно продвигались по лесу, ведя за собой коней. Вдруг Ипполита насторожилась и движением руки остановила Аэллу.
– Ты чего? – прошептала та.
– Мне послышался странный звук, – проговорила Ипполита, прислушиваясь.
– Я ничего не слышу, – покачала головой Аэлла.
Кусты впереди зашевелились, и навстречу девушкам вышел белоснежный олень. Его золотые рога сияли от лучей солнца. Кони, увидев чудесное животное, попятились назад. Олень посмотрел своими необыкновенными глазами на Ипполиту и повернул обратно к зарослям. Почти скрывшись за ними, он опять повернул голову и взглянул на девушек.
– Кажется, он зовет нас за собой, – тихо сказала Ипполита.
– Я не пойду, не обижайся, лучше придержу коней, – поежилась Аэлла. – Как-то не люблю странности.
– Хорошо, оставайся. Я пойду одна, – ответила Ипполита. – Жди меня здесь.
Увидев, что Ипполита идет к нему, олень склонил голову, как бы поощряя действия девушки. Он привел королеву на большую поляну, посередине которой горел костер. Прекрасное животное закрутило в золотой смерч. Вместо него появился древний старец. Его длинные белые волосы скреплял золотой обруч. Ипполита приблизилась поближе.
– Я не напугал тебя, красавица? – спросил старик.
– Как видишь – нет, – произнесла девушка. – Кто ты?
– Я оракул богов, – ответил старец. – И позвал тебя, Ипполита, не просто так. Мне многое ведомо. Присядь рядом и выслушай меня, – проговорил он, садясь к костру.
Ипполита расположилась рядом.
– Я посланец бога Ареса. Он велел передать тебе подарок.
– Почему именно мне? – удивилась девушка.
– Ты его любимица среди смертных. Арес всегда наблюдает за амазонками и считает их своими детьми.
– Что за подарок передает бог?
– Это золотой пояс, – передал девушке дар старик.
Ипполита застегнула подарок на своей талии.
– Пока поясок будет на тебе, Арес поможет побеждать любых врагов.
– Передай Аресу мою благодарность, – поклонилась Ипполита.
– Передам, но это еще не все, – оракул поднялся с земли. – Ты должна отправиться в горы, к племени орлиц. Бог уже предупредил их, тебя там ждут. Ты должна соединить всех амазонок в одно племя. Иначе вам не справиться с новыми врагами. Единство – это главное в будущей победе, – старик загасил огонь движением руки.
– Я сделаю все, что велел Арес, – согласно кивнула Ипполита.
– Посмотри, королева, – оракул указал вверх. – Там летит ужин. Подстрели пару птичек.
Ипполита вскинула лук и выстрелила. Большой гусь шмякнулся на землю, пронзенный стрелой. Девушка посмотрела вокруг, но старец исчез. Из кустов вышла Аэлла. Она вела коней.
– Мимо тебя не проходил старик? – спросила Ипполита.
– Какой старик? Тебе что-то привиделось? – удивилась Аэлла. – А где олень?
– Он убежал, – ответила королева, решив не рассказывать подробности.
– Какой хороший гусь! – воскликнула Аэлла. Она подняла убитую птицу. – Но на все племя этого мало.
– Поедем дальше охотиться, – предложила Ипполита.
Она села на своего коня. Пояс Ареса приятно холодил кожу. Аэлла последовала ее примеру.
Возвращаясь домой с богатой добычей, Аэлла обратила внимание на парившего в небе орла.
– Странно, здесь никогда не летали орлы, – удивилась она.
– Мне это не нравится, – подчеркнула Ипполита. – Орла что-то сорвало с постоянного места. Надо отправиться в горы и проведать племя орлиц. Как бы с ними не произошло плохого.
– Хорошо, что на нас не нападают! – воскликнула Аэлла.
– Думаю, это ненадолго, – произнесла Ипполита. – Надо срочно собрать всех амазонок.
– Что ты задумала?
– Скоро все узнаешь, – ответила королева охотниц.
До племени девушки ехали молча. Ипполита задумалась. Аэлла не стала мешать подруге. Только неприятным предчувствием наполнялось сердце амазонок от крика орла в небесах.
Глава 6
Через несколько дней строительство хижин для новых девушек закончилось. Мужчинам пришло время покинуть племя амазонок. Они спокойно ушли, давно привыкнув к такому раскладу. Они всегда мирно сосуществовали с амазонками и помогали чем могли. Их дети были общими, поэтому никто из поселения мужчин не воевал с девушками. Всех все устраивало на протяжении многих лет. Амазонки стояли преградой к жилищам мужчин и невольно защищали их от нападений врагов.
Ипполита первое время скучала по Эрию. За несколько недель девушка успела привыкнуть к его сильным рукам и нежным поцелуям. В одну из ночей Ипполите привиделся сон. Бог Арес гневался и кричал.
– Ты забыла о своем обещании! – возмущался бог. – Я дал тебе свой пояс и велел отправляться в горы к остальным амазонкам! Там давно тебя ждут.
Арес бушевал и кидался молниями. Девушка проснулась в поту. В ушах еще слышался громовой голос бога. Ипполита решила больше не медлить и исполнить клятву.
Возле гор раскинулось селение орлиц. Их дома отличались от простых жилищ охотниц: все было сделано из камня и покрывалось цветной мозаикой. Их поселение ограждала стена с воротами из толстых бревен. Сами амазонки были невысокими черноволосыми девушками с карими глазами. Они прекрасно передвигались по горам и отличались острым зрением.
Ипполита поехала к орлицам с Антиоппой. Мать Антиоппы проживала в племени орлиц. Будучи беременной, она оказалась рядом с племенем охотниц, во время родов. Роды прошли с осложнениями, и женщина умерла от потери крови. Так Антиоппа осталась в племени охотниц. Девушка была прирожденной воительницей и часто предугадывала действия врагов. Поэтому Ипполита всегда брала ее с собой туда, где понадобился бы совет.
У самого селения амазонки увидели разбросанные тела вооруженных мужчин. Их клевали вороны.
– Надеюсь, племя не сильно пострадало, – проговорила Антиоппа. – Я вижу, что девушки защищались от нападения.
Ипполита постучала в ворота. Чуть приотворив двери, на девушек посмотрела охранявшая племя амазонка.
– Вы кто? – спросила она. – И что вам надо?
– Я Ипполита, королева охотниц, – представилась Ипполита. – Со мной моя подруга и советница Антиоппа. Пусти нас. Мы приехали разговаривать с главой вашего племени.
Орлица пропустила приехавших. Амазонки спешились с коней и передали их стражницам. Тут же несколько девушек обезоружили вошедших.
– Ступайте за мной,– велела одна из орлиц.
Девушки последовали за ней
– Кто на вас напал? – спросила Антиоппа. – Мы видели тела врагов.
– Проклятые варвары не дают покоя! – ответила ведущая. – Мы отбили нападение сегодня ночью. Много врагов нам удалось уничтожить, но и наши потери велики.
– Именно поэтому я здесь, – проговорила Ипполита. – У меня есть решение проблем.
– Сейчас мы пойдем к нашей королеве Пенелопе, – наставляла орлица девушек. – Когда вы войдете, вам следует опуститься на колени перед ней и опустить голову.
Ипполита усмехнулась порядкам в племени. Она не собиралась следовать их правилам.
Девушки шли мимо прекрасных домов с яркой мозаикой и цветочными клумбами. Возле одного из них орлица остановилась и стукнула в дверь. Затем ввела приехавших амазонок внутрь. Перед девушками появилась женщина. Невысокая и худая, с пронзительным взглядом маленьких черных глаз. Ее черные волосы охватывал золотой обруч с выгравированными фигурками орлов. Антиоппа и приведшая амазонок девушка упали на колени перед Пенелопой. Ипполита осталась стоять и смело посмотрела на королеву орлиц.
– Что привело вас ко мне, охотницы? – спросила женщина, усаживаясь на высокий стул.
– Я Ипполита, королева охотниц, – представилась амазонка. – Я пришла по повелению бога Ареса.
– Я уже поняла, кто ты, присаживайся, – кивнула Пенелопа. – Что просил передать Арес?
Королева орлиц разрешила девушкам подняться с колен и сесть рядом с Ипполитой на скамейку рядом со столом. Пенелопа хлопнула, и в комнату вошли несколько девушек с фруктами и вином.
– Угощайтесь, – произнесла королева орлиц. – Я слушаю тебя, Ипполита.
– Арес велел срочно объединяться всем амазонкам, иначе нам не выстоять против врагов, – горячо проговорила Ипполита.
– А чем докажешь, что это наказ бога, а не твое собственное мнение?
– На мне надетый Аресом пояс богов.
– Обычная безделушка, – краем глаза посмотрела на талию девушки Пенелопа.
Ипполита растерялась, она не знала, как доказать свою правоту. В этот момент в комнату через открытое окно влетел орел. Он трижды облетел присутствующих и уселся рядом с Ипполитой. Огромная птица повернула голову к Пенелопе и пристально посмотрела на нее оранжевыми глазами.
– Убедила, – сглотнула королева орлиц. – Я верю, что ты посланница Ареса. Говори, что надо делать.
Орел, выполнив свою миссию, просто исчез. Амазонки с облегчением выдохнули.
– Известно ли тебе, королева, что племени морских амазонок уже нет? – спросила Ипполита.
– Нет, мне это не ведомо, – удивилась Пенелопа. – Что с ними случилось?
– На них напали с моря варвары и уничтожили все племя. Около десятка спасшихся примкнули к нам. Я вижу, что и вам не удается жить в спокойствии. Набеги врагов мешают и вам. Если мы не объединимся, скоро не останется амазонок, – пояснила Ипполита.
– У тебя есть предложение? – спросила Пенелопа.
– Антиоппа, покажи, что мы придумали, – обратилась Ипполита к советнице.
Та развернула на столе папирус. На нем была нарисована схема поселений амазонок и земель от берега моря до гор.
– Новый город поселения амазонок надо построить в форме четырехугольника, – начала показывать на чертеже Антиоппа. – Со спины нас будут защищать горы, спереди лес. Предлагаю выставить круглосуточное дежурство на подступах к городу. Одна группа будет патрулировать выходы к морю, вторая – в лесу. Они смогут предупредить заранее о наступлении врага. Вокруг города надо построить высокую и достаточно широкую каменную стену с поднимающимися на цепях массивными деревянными воротами. На стене сверху постоянно должны находиться девушки с луками. Они увидят издалека подходящие группы наших патрулей и приближающегося врага. Так мы будем всегда начеку, и успеем одолеть врага прямо в самом начале. Советую дать стражницам на стенах рожки, чтобы они могли предупредить звуками об опасности.
– План не плох, – проговорила Пенелопа. – Но как нам построить такой город?
– Всем известно ваше мастерство в строительстве жилищ из камня, – подчеркнула Ипполита.
– Это так, но у нас не столь много людей, способных построить так много, – покачала головой Пенелопа. – Да и камень надо добыть. Запасов