– Это – не Дед Мороз! – сокрушался Вадим.
– Конечно. Это его помощники. В тысячи школ страны за один день не успеть. Вот он и отправил помощников, – рассуждал Шурка.
– Мама платила за подарок, – отчаялся Вадим.
– Это – на корм лошадкам! – не выдержал Шурка.
– А почему Дед Мороз, то есть помощник, был похож на старшеклассника? А?!!
– А чтобы вы не ревели! – пресёк его Шурка. – Вам же другой учитель – в рёв, другая еда – в рёв, мимо тарелки сел – снова в рёв. А уж если ложкой себе в рот не попал, провертелся – то совсем беда! Вот Дед Мороз всё видит, да посылает помощников, чтоб знакомыми обернулись.
– А что сам? Боится прийти?
– Старенький он… Сила у него морозительная. Кого тронет – в вечную сосульку превратит. Какой же это праздник?!
– Да… – выдохнул мальчик. – А ты будешь письмо писать?
– Буду. В этом году буду.
– А что закажешь?
– Часы с кукушкой. С детства хочу.
8. Встреча с Дедом Морозом
Письма они всё-таки написали. И, не показывая маме, опустили в ящик. Стали готовиться.
– Раньше надо было! – сокрушался Шурка. – Вдруг дойти не успеет?! Придётся ещё год ждать!
Ждать было легко: уроки, стихи, поделки, зимние забавы.
В ночь с 31 декабря на 1 января Шурке не спалось. Всё ждал он Деда Мороза.
И вот – прозвенели на улице бубенцы, остановились, умолкли кони. В квартиру вошёл Дед Мороз: высокий, аж пригнулся, чтобы войти. Шуба красная, тёплая. В валенках, рукавицах. Положил подарки под ёлку и собрался было уходить, как увидел Шурку.
– Дедушка, можно с тобой?
– Ты же домовой – хозяин здесь! – улыбнулся Дед Мороз.
– Устал я, Дедушка! Вот и Фома попался! Сколько мне ещё с ним?
– Года три. Потом другие будут.
– А почему так?
– Потом уж и писем не пишут… Сами дарят…
– А в тебя верят?
– Смотри! – Дед Мороз достал карту. – Где огоньки горят, там в нас верят. Где темно – не верят. А где мерцают – сомневаются. Вот твоя задача – чтобы здесь огонёк не мерцал. Понял?
– Понял… А ещё есть такая карта?
– Для тебя есть, – Дед Мороз протянул ему свиток. – Верь в чудо и помогай ему сбыться!
– Спасибо, Дедушка!
Дед Мороз попрощался с домовым и отправился дальше. Ведь столько детей ещё ждут подарков! И надо успеть.
Спать Шурка лёг счастливый. Но подарок взял только утром, вместе с Вадимом, чтобы тот верил.
– Нет! Это мама была! – снова услышал Шурка.
– Нет! Это был Дед Мороз! Смотри, что он мне дал! – и Шурка развернул перед Вадимом карту. – Где огоньки горят, там в него верят, где мерцают – сомневаются, а где темно – не верят. Вот. А вот наш. И он – загорелся. А значит, ты поверил!
А вы, ребята, верите в Деда Мороза? Пишите ему письма?
Место для твоего письма. Он обязательно увидит!
Новый Новый год
3050-й год выдался морозным. Люди сидели у огня и бранили Сашку, сынишку пяти лет: «Сколько раз тебе говорить?! Не ходи к городу! Что ты там найдёшь?!.»
Сашка только опустил голову.
– Я…– начал он.
–Что «я»?!! – испуганная мать прикрикнула на сына и заметила странную вещь в его руках.
–Я книгу нашёл… Вот… Там сказано про разные праздники… Может, и мы?..
–Как ты это узнал? – изумилась мать.
–Нам учитель сказал…
–Всё, – выдохнула мать. – Завтра, всё завтра. Ложитесь спать.
Огонь погасили. Все легли. Матери не спалось. Всё не шла из головы «книга про праздники».
Последнее, что ей рассказывала бабка, это закрытие школ, интернет и страшная война. Потом начался новый мир: люди в поисках лучшей жизни покинули города и стали строить деревни. В деревне-то лучше: свой дом, огород. Днём свет от окна, вечером – от свечи и огня. Хочешь – печь топи, хочешь – костёр во дворе разведи. А воздух-то какой!..
Уже она сама была взрослой, когда в деревне появилась школа. Ребятишек в неё отдали, а взрослые уже не пошли: много работы. А к городу заброшенному и в лес дремучий ходить строго-настрого запрещали: мало ли чего?!.
Сашка тоже ворочался. Вдруг он вспомнил рассказ соседской бабки про избушку в лесу. «Надо собрать наших – и в лес! Найти! Узнать! Вдруг правда?!.» С этой мыслью он потянулся и сладко уснул.
Наутро Сашка кликнул друзей-мальчишек идти в лес. Взяли тайком мешочки с хлебом и водой, надели башмаки, и отправились в путь.
Долго ли, коротко ли бродили они по лесу, оставляя насечки, чтобы не заплутать, вышли на маленькую избушку. «Лесник», – подумал Сашка, – «Надо постучать».
Дверь открыла маленькая старушка с добрыми глазами.
– Входите. Озябли, верно, – и усадила их у печи. – Ешьте щи, хлеба берите. Пейте чай, травяной, горячий. Не заболеете… Рассказывайте, чего ищете в лесу.
Достал Сашка книгу и стал рассказывать бабушке про книгу да про Новый год. Расцвела Бабушка, глаза ее заблестели:
– Когда я ещё девочкой была, как вы, году в 1313, – начала она, – весело мы праздновали Новый год. Меня Бабушка моя на все елки водила. А потом болезни на деревни и города напали… И нас выгнали в лес…
–Да ну!!! – возмутились мальчишки. – Столько никто не живёт!!! Сказки будто мы слушать пришли!!!
– Кот, давай ты расскажи, – не растерялась Бабушка.
– Мрр!.. Легко!.. – отозвался Баюн. – И стала Яга мешать людям праздновать: то Снегурку украдёт, то Деда Мороза, а то и подарки прятать. И свита наша веселилась: и черти, и кикиморы, даже Леший, хотя добрый, как дерево в лесу.
– Да мы же у Бабы Яги! Да это же говорящий кот! Мама наругает! –наперебой верещали мальчишки.
– А потом, – продолжил Кот, – после приключений стали нас на праздники звать, яствами угощать, подарки дарить. Оттаяла Яга. Но из лесу не выходит…
– А потом… Да вы уж знаете!.. Рухнул старый мир… Новый строится… – с горечью проговорила Яга и налила себе чаю, а Коту – молока.
– А как же, Бабушка, в войну избушка уцелела? Ведь всё уничтожено вокруг! Ведь и деревню заново только отстраивают! – изумились дети.
– Избушка… Уничтожено только то, что на виду, во что все верят… – ответила задумчиво Яга. – Ну, берёмся за праздник. Новому Году быть! Раз уж вы заглянули ко мне. Учите стихи, песни, делайте игрушки, а уж праздник будет! Я вам помогу. Но в город не ходите! Не даром деревня такими воротами да заборами окружена! Сама всё…
– Ура! – обрадовались ребята. – Спасибо! – И побежали домой.
По домам пришли поздно. На завтра даже на улицу не вышли. Хоть и воскресенье, а наказаны: в лес без разрешения ушли, вернулись живыми-здоровыми, но поздно.
А на послезавтра отправились они в школу. И учителю про поход свой рассказали. Поругал он ребят – в опасный поход ходили, но вскоре смягчился. Стали ребята стихи и песни учить, игрушки мастерить. Девочкам – кукол из соломы и ткани, мальчикам – солдатиков деревянных.
Сложнее всего с елочными игрушками: ваты нет, блеска тоже нет. Решили вешать деревянные шары да фигурки.
А пока дети в школе были, решили взрослые проверить, где дети гуляли. Положил отец Сашки в корзину свеклу сахарную, репу, хлеба домашнего. Пошёл в лес – Яге гостинец отнести, а избы нет. Да кто же пятилетнему поверит, что сама Баба Яга в лесу их живёт, да к тому же праздник детям делает?!! Положил он корзинку на пенёк, где последняя метка сына была, и ушёл домой. Ничего не сказал детям: к чему расстраивать? Времена и так не лёгкие.
Вышла Яга в лес – корзинка стоит. Понюхал Кот:
– Бери. Тебе несли.