– Что вы видели-с-с? – фамильяр попыталась растормошить нашу троицу, но я лишь понуро опустила голову, а Дамиан и вовсе отвернулся.
– Алтарь. Старое капище, – Грегор словно размышлял вслух. – Кровь на камне. Я вообще ничего не понимаю. Адель, у тебя есть варианты?
– Кроме очевидного, что это чёрный ведьмовский ритуал? – я усмехнулась. – Ни единого. Все признаки очевидны, но древний язык и похищенные маги никак не складываются в общую картину.
На этом наш диалог прервался, и до моего дома мы дошли в полном молчании. Закат уже окрасил верхушки деревьев и небо в оттенки алого.
Надо приготовить что-то поесть, день был тяжёлый, да и я много сил потеряла.
Соскочив с ашшара, отпустила его в лес и поманила гостей за собой. При входе на кухню осмотрела пространство, и мой взгляд зацепился за лежащие на столешнице карты.
Точно! К вычислению крови можно привлечь их и зеркало! Тогда я смогу увидеть внешность того, кто все это сотворил, сдать инквизиторам и не появляться во вражеском логове!
Это же потрясающе!
Не чувствуя былой усталости, я резво подхватила нужные атрибуты и ринулась наверх, к зеркалу. Чуть не сшибла с ног удивлённых мужчин, не понимающих перемен в моем настроении.
– Чего стоите? Давайте, живо за мной!
Дамиан и Грегор переглянулись, и, ничего не говоря, что абсолютно правильно, послушно направились следом.
На скорую руку разложила всё необходимое и зажгла свечи.
– Что ты делаешь? – Дамиан увлечённо следил за моими действиями.
– Есть шанс увидеть, что за сволочь устроила весь этот бедлам, – не видела смысла вдаваться в подробности, сейчас сами поймут. Только кровь надо достать…
Сделав глубокий вдох и несколько пассов руками, принялась за дело:
«Открой завесу, Чья пролита кровь? Где найти того…»
Не успела договорить, как в зеркале отобразился силуэт, становясь всё чётче. На нас смотрела красивая темноволосая девочка, которой совсем немного осталось до прекрасной девушки. Густые чёрные волосы, пушистые ресницы, обрамлявшие немного наивные серые глаза, пухлые губки. Красивая…
– Кристина! – мужчины выкрикнули почти одновременно и подались вперед, практически затушив свечи.
Пришлось шикнуть на них и заставить вернуться в прежнее положение.
– Так, а ну-ка, тихо! Мешаете!
Единственное, что можно сказать – крови было немного, значит, девочка нужна для ритуала живой. Это, какой-никакой плюс. Второй фигурой стал темноволосый мальчик. Видимо, тот самый водный маг.
А вот третью фигуру никак не удавалось рассмотреть, она была словно в тумане. Это… Мужчина?! Быть того не может!
Ведьмаки – это точно сказки. Не заточены мужчины под нашу магию. Значит, ему помогает ведьма. Мощные щиты поставила, стерва, не пробить.
Зеркальная поверхность померкла, и я тут же принялась тасовать карты.
– Что это значит? – я не видела главного инквизитора, но могла поспорить на что угодно, что именно с таким лицом он выбивал признания из подозреваемых. По голосу было понятно, что мужчина зол, встревожен и у него заканчивалось терпение.
– Молчите! – пришлось рявкнуть. С картами надо быть очень аккуратной и не сбиться, если хочешь получить точное предсказание.
Пока я делала расклад на будущее и все действующие лица, Герда тихонько наблюдала за происходящим из самого тёмного угла комнаты. Ей нужно было восстановиться. Места, подобные тому, что мы увидели сегодня, сильно бьют по энергетической оболочке фамильяров. Удивлена, как она ещё не заснула.
Выложив последнюю карту, я витиевато выругалась. Картина складывалась пренеприятная.
– Говори, Аделина, – гадюка впервые за несколько часов подала голос, – я виж-ж-шу, что дело – дрянь-с.
– Это, мягко говоря, – прислонив пальцы ко лбу, я принялась расхаживать по комнате.
Рассказать лордам всё, что увидела? А так ли это обязательно? Хотя, каждая деталь может повлиять на результаты наших поисков.
– Дель, – блондин остановил мои метания, дотронувшись рукой до моего плеча, – я понимаю, ты нам не доверяешь. Но это важно. И речь даже не о магическом контракте. Если тебе что-то угрожает, ты только скажи! Мы разберемся.
Я вскинула голову и посмотрела на двоюродного брата. Вот из-за таких, как он, необразованный люд думал, что существуют маги-менталисты. По моему выражению лица Грегор понял, что попал в точку.
– Давай, кузина, рассказывай. И не увиливай, мы оба знаем, что я прав.
– Да, ты абсолютно прав, – даже не пыталась скрыть обреченность в голосе. – Но, если позволите, я начну с момента до вашего прихода.
Рассказала инквизиторам про странности в лесу, про пророчество карт, вышедшее вчера, не забыла и о своих умозаключениях, касательно увиденного нами только что. Чтобы рассказать о том, что карты поведали сейчас, мне было необходимо перевести дух.
– Сейчас расклад стал ещё хуже. Трагедия прошлого, отмщение, – все осталось по-прежнему. Но моя смерть стала ещё ближе. Карты не говорят откуда, как будто в эфирном поле стоит блок на всё, что касается происходящего! – я села на пол, уткнувшись лицом в колени. – Я не знаю, что произойдет, но чем больше я углубляюсь в это дело, тем выше шанс того, что меня не станет.
Гости молча обдумывали сказанное мной. Я же старалась сдержать слёзы. Мне было очень страшно. А кому не было бы?
Умирать молодым никто не хочет.
– Есть шансы изменить будущее? – Дамиан поднял меня на ноги, мягко придерживая за плечи. Я старалась отвернуться, чтобы инквизитор не видел подступающих слёз.
– Буду-щ-щее изменчиво, мальчиш-ш-шка, – Герда подползла к нам и обвилась вокруг моей ноги. – С-сидеть сложа руки нельз-з-ся. Не плачь, милая. Вчера карты велели тебе из-сменить предачертанное.
– В таком случае, выбора у нас нет, – Грегор подошел ко мне сзади и потрепал по макушке.
Ещё немного, и я действительно поверю, что у меня появился старший брат.
– Сейчас направлю вестника, сюда пришлют скоростной экипаж из столицы, – сказал он.
– Он не проедет…
– Проедет, если одолжишь своё фамильное кольцо. Его забросят туда, и препятствий не будет.
Я мягко отстранилась от обоих мужчин и направилась к тумбочке. Достала мешочек, в который положила бабушкино украшение, и отдала его кузену.
Тут же Дамиан выдал фразу, от которой все волоски на моем теле встали дыбом от возмущения и злости:
– Жить будешь в моем доме.
Ага! Сейчас!
Нет, я, конечно, лесная ведьма, но понятия о девичьей чести мне не чужды. До трагедии бабушка жила в столице и прививала мне прекрасные манеры и воспитание. Я, правда, редко пользовалась этими знаниями. Примерно никогда. Но это просто возмутительно! Только собиралась ответить нахалу, как Грегор опередил меня.
– Ты что, дурак? – правильные вопросы задаешь, родимый. – Если всё пройдёт по плану, она станет леди. Да и без титула ты как себе это представляешь? Женщина живёт в одном доме с мужчиной, не находясь с ним в браке. Да, её твои воздыхательницы тут же вычислят и разорвут. А если расу узнают, то точно всё пропало! Останется у меня. Я всё-таки родственник.
Ладно, я согласна называть его братом. Умничка мой! Самый замечательный!
– Об этом я не подумал…
Фыркнув на это заявление, посмотрела в окно. Действительно, вопрос с жильём можно решить только так. Одинокой женщине, даже под поручительством, койку никто не сдаст. Искать соседку или пансион – не вариант. Герду придётся всё время держать в сумке, да и сама раскроюсь быстрее, чем заварю чай.
Времени мало, неизвестно, с какой целью проводился или готовится ритуал. Значит, надо собираться.
– В таком случае, – медленно повернулась к гостям, – господа, покиньте помещение. Мне необходимо сложить вещи.
Глава 4
Аделина
Утром, забрав свой скромный багаж и засунув Герду в сумку, я направилась к экипажу, уже ожидавшему нас у ворот.
– Госпожа Селванн, – кучер приподнял фуражку, – Ваше кольцо.
Он протянул мне мешочек, я проверила наличие украшения и кивнула пожилому мужчине.
– Адель, заползай! – я подняла голову, услышав выкрик, и увидела улыбающегося Грегора.
За последние сутки я так перенервничала, что начала дёргаться от каждого шороха. Улыбка брата… да, именно брата, заставляет вспомнить о том, что жизнь сама по себе безмерно прекрасна, и всегда есть надежда на лучшее.
Подмигнув парню, я открыла дверцу и лихо запрыгнула в экипаж, проигнорировав поданную руку Веллроя. В этом не было злого умысла, я привыкла справляться со всем сама, однако, увидев взгляды инквизиторов, поспешила объясниться:
– Простите, привычка, – пожала плечами. – К тому же, леди я успею побыть в городе. А пока что я в своем лесу.
Я села напротив мужчин, положив сумку с Гердой на небольшую полочку-гамачок наверху. Там она сможет спокойно выспаться.
Когда экипаж тронулся, мысленно приказала лесу запутать следы. Не хватало ещё, чтобы кто-либо запомнил дорогу к моему дому.
Найдётся снова прибитый фанатик, который захочет истребить весь род колдовской, так с меня и начнут.
– Господа, – привлекла внимание спутников, – предлагаю обсудить дальнейший план действий. Нам ехать три часа, есть время подумать.
– А какие у тебя мысли? – Дамиан подпер подбородок ладонью и заинтересованно уставился на меня.
– Только одна. Я тихонько сижу дома у Грегора или в архивах, не мелькаю на виду у простых граждан.
– Не выйдет, – брюнет отрицательно покачал головой, – у нас по плану архив магической академии, к тому же тебе надо исследовать территорию. Студенты в любом случае увидят.
Тьма! А вот это плохо. Я бы даже сказала, очень плохо. Если человек, затеявший всю эту пакость, находится в городе, он очень быстро узнает о светлой ведьме. Это усложнит задачу.
– А можно обойтись без этого? Не хочу нагнетать, но в случае, если меня обнаружат, преступник может ещё лучше замаскировать своё присутствие.
– У нас нет вариантов, Дель, – кузен, по всей видимости, был согласен с товарищем. – Ты должна глянуть, что там. Ночью нас туда не пропустят даже по просьбе Императора. Он не имеет права вмешиваться в устав.
Подумав ещё раз, я поняла, что альтернативы, действительно, нет. Придется как-то крутиться.
– Хорошо, дальше что?
– Через день мы отправимся в архив Тайного Сыска и библиотеку Императорского Дворца. Там должно быть хоть что-то, – Дамиан, словно вспоминал, в каком месте может находиться нужная нам информация. – Скорее всего, придется лезть в закрытые секции. Пропуска и разрешения есть, но пойдем мы вдвоем.
– Как это? – в смысле, вдвоем? Я на такое не подписывалась. – А Грегор?
– Мы с Дамом и так долго отсутствовали. Кто-то должен контролировать происходящее в Сыске.
Что ж, это логично. Но, учитывая наши перепалки с главой этой замечательной организации, хоть бы архив уцелел.
– И бал.
– А? – мне показалось, что я ослышалась. – Чего?
– Император даёт бал в честь Дня Рождения младшей дочери. Мы должны там быть.
– Я не пойду.
Нет, нет и ещё раз нет! На таком мероприятии нас точно отвлекут от основного дела. А ещё там будет дед. Вот к пророку ходить не надо, чтобы это понимать.
– Пойдёшь, – Дамиан говорил так, словно это давно решённый вопрос.
– Нет!
– Да.
– А я говорю, нет!
– А я говорю, да.
– Да, с какой стати?! На кой чёрт я там сдалась?!
– Там будут родители похищенного водника и богатейшие лица государства. Те артефакты, что мы нашли, стоят немерено на чёрном рынке. А это лишь крона дерева.
Во мне говорили природное упрямство и первобытный страх. Да, я сильная ведьма, но сталкиваться лицом к лицу со своим ночным кошмаром я не хотела.
– Я боюсь… – было тяжело в очередной раз показывать свою слабость, но другого способа не было. – Высшее общество жестоко. Они точно накинутся на меня. Да, даже если этого и не произойдет, как только я увижу Аскольда Веллроя, сорвусь. В таком случае вся наша операция будет под ударом.
Дамиан наклонился ко мне и заглянул в глаза. В попытке успокоить он взял мои пальцы в свою ладонь и прошептал:
– Мы будем рядом. Тебе нечего бояться. Да, будет нелегко, но ты нужна нам.
Его ласковый тон и нежный жест явно были вызваны тем, что я тряслась, как на морозе, от страха. Когда инквизитор так смотрел, я отчаянно хотела ему поверить. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы он убирал руку и ужаснулась.
Он же враг! Последователь тех, кто практически уничтожили нашу расу.
Я аккуратно убрала пальцы, обняла себя руками и кивнула, отведя глаза. Не хватало ещё, чтобы мужчины видели мои душевные терзания во всей красе.
– Я попробую…
Оставшуюся часть пути я проспала и очнулась только на въезде в город. Я с интересом рассматривала дома в три-пять этажей и мощёные улочки. Люди так же, как и в деревнях, суетились, спешили куда-то. Просто толпа была побольше, и ритм жизни побыстрее. На площади возле фонтана какая-то женщина собрала вокруг себя толпу единомышленниц и выкрикивала вещи, от которых меня передёргивало, в тот момент мои страх и сожаление от того, что я согласилась приехать сюда, особенно усилились:
– Дамы! Ведьмы стали полноправными членами общества, но правильно ли это решение властей? Вчера муж моей соседки ушёл от неё к одной из этих мерзавок! Они привораживают и проклинают людей! Калечат наши судьбы! – она вытащила из-за пазухи какие-то листовки и принялась передавать их по рядам в толпе. – Приходите в наш клуб, берите своих подруг. Только вместе мы вытравим эту заразу с территории нашей страны!
Я неосознанно спряталась в угол экипажа, словно это могло оградить меня от подобной бредятины.
– Не понял… – Дамиан выглянул в окно. – Там наши! Какого хрена они стоят?! Это незаконно! Эй, а ну, останови!
– Зачем? – я подняла глаза на инквизитора.
– Может, я и плохо отношусь к ведьмам, но есть закон. Тут прямое его нарушение. Грег, запоминай лица. Завтра утром посмотрим, что это за патруль. Они казематы будут драить до конца месяца.
Стыдно признать, но мне было приятно. Надеюсь, что это было не показное выступление для меня. Хочется верить, что я действительно не ошиблась, и они хорошие люди.
– Запомнил, брат. Трогай! – Грегор отдал распоряжение кучеру, и мы продолжили наш путь. Тем более, что до дома кузена оставалось совсем немного.
Вскоре на горизонте показался квартал особняков. Как я поняла, здесь жили самые привилегированные и зажиточные слои населения. Высокие заборы, деревья и растительность по периметру, мощный магический фон. Эти дома были защищены не хуже императорского дворца, только гвардии не доставало. И вот, через несколько минут показалось здание, в котором мне предстояло жить неопределённый срок.
Проехав ворота, экипаж остановился возле парадной двери.
– Добро пожаловать домой! – воскликнул Грегор и, выпрыгнув из транспорта, подал мне руку.
Я забрала сумку с Гердой и не стала пренебрегать его жестом. Опираясь на руку кузена, я соскочила на землю и осмотрелась.
В целом, довольно уютно.
Не было той помпезности и вычурности, встреченной мной в предыдущих домах. Но мне всё равно казалось, что из-за недостатка зеленых насаждений я была как на ладони, от этого становилось немного некомфортно.
Повернулась в сторону особняка. Двухэтажный кирпичный дом с белыми облицовками окон и колоннами. Здание выглядело, как загородный дом, а не основное место жительства. Обычно в особняках знати можно заселить небольшое село, а тут всё как-то скромно даже…
– Сразу видно, что с дедом ты не дружишь, – ткнула блондина локтем в бок, – не захотел он раскошеливаться на твою шикарную жизнь.
– Он-то захотел, – Грегор многозначительно посмотрел на меня, – вот только я у этого старого хрыча не возьму и медяка.
Кузен направился ко входу в дом, приказав вышедшим слугам забрать наши вещи.
– Госпожа Воттс!
– Иду!
По лестнице к нам спускалась невысокая пышнотелая женщина средних лет в чепце. Её голубые глаза улыбались, смотря на хозяина дома.
– Мальчик мой, – госпожа Воттс кинулась обнимать Веллроя.
Ничего себе у него теплые отношения с прислугой!
С инквизиторами я словно открывала ранее неведомый мне мир, ведь я встречалась только с заносчивыми дворянами, которые считали, что им все обязаны по праву рождения. Заметив мою удивленную физиономию, Грегор поспешил нас представить:
– Госпожа Воттс, это Аделина, моя сестра. Адель, познакомься с госпожой Воттс. Это мой самый родной человек, заменивший мне всех. Сейчас она моя домоправительница, поэтому по всем вопросам можешь смело обращаться к ней.
– Ох, милая, как я рада! – госпожа Воттс кинулась обнимать меня. – Грегор перед отъездом только о тебе и говорил!
– Да что вы говорите? – украдкой посмотрела на брата, который стоял и улыбался во все зубы. – Очень рада знакомству, госпожа…
– Просто Маргарет, милая, – она тепло и по-домашнему потрепала меня по щеке. – Скоро я покажу тебе твою комнату, а пока идите к столу. Небось, ничего не ела в своей чаще, вон, какая тощая!
Женщина без умолку рассказывала мне об этом поместье, о Грегори, о том, как он рос, и расхваливала мой внешний вид. Я бы не смогла вставить и слова, даже если бы захотела. Домоправительница словно принесла с собой солнце, настолько мне было хорошо рядом с ней. Я практически прослезилась, поскольку сразу вспомнила бабушку и то, как она хлопотала во время моего возвращения после недельного пребывания в лесу.
Как же мне не хватает вот такого семейного тепла…
Не хотела пугать и отворачивать от себя Маргарет, но о наличии фамильяра считала нужным сообщить.
– Прошу прощения, Маргарет.
– Что такое, детка?
– Дело в том, что я ведьма, – замерла в ожидании реакции.
– Я знаю, птичка. Что ж в этом такого?
Так, первый этап пройден. Остался второй.
– Дело в том, что у меня есть фамильяр. И ему нужно маленькое блюдечко с молоком.
– Ой! – женщина всплеснула руками. – Неужто, кошечка?
– Нет, – вытащила Герду из сумки.
– Батюшки, – домоправительница схватилась за сердце. Вот этого я и боялась, сейчас закончится то самое радушие… – Как звать-то?
– Герда, гос-с-спожа Воттс-с, – моя красавица учтиво склонила голову перед женщиной.
Госпожа Воттс аккуратно подошла ко мне, стараясь осмотреть гадюку со всех сторон. Вот чего я точно не ожидала, так это последовавшего вопроса.
– А можно подержать?
О! Кажется, по всему поместью был слышен стук трех упавших челюстей. Дамиан и Грегор были шокированы не меньше моего.
– Для меня это чес-с-сть, – Герда дождалась, пока Маргарет протянет руку поближе, и перебралась к ней.
Кажется, мой фамильяр уже не мой. Домоправительница очень быстро уловила, какие места стоит чесать и поглаживать, чтобы змея превратилась в ласковую кошку, насколько это возможно.
– Конечно, покормим! А теперь все марш мыть руки и за стол!
Если я буду жить тут до конца своего пребывания в столице, то я совсем не против.
Глянув на стол, я мысленно ахнула. Вроде бы, стояли простые блюда: овощной суп, картофель, запечённое мясо, несколько салатов; но их было так много, что глаза разбегались. Куда нам столько на троих? Последний вопрос я, кажется, задала вслух.
– Деточка, так это для того чтобы было из чего выбрать, – Маргарет добродушно улыбнулась. – Ты ешь, ешь. Не стесняйся.
Какой «ешь»? Я же лопну!
Мы сели за стол по правую и левую руки от Грегора. Слуги перебегали между нами, расставляя тарелки с супом и подкладывая всё больше еды. Не знаю, что кузен им наговорил, но меня очень настойчиво пытались накормить. Предложили вина, но я решила остановиться на воде с каким-то экзотическим кислым фруктом или овощем, прошу прощения, не сильна в заморских яствах.
Впереди много работы, на хмельную голову вопросы не решаются.
– Ты, это… ешь, – брат наклонился ко мне и кивнул в сторону моей тарелки. – Слуги думают, что тебе не нравится.
– Как не нравится?! – он что, с ума сошел? – Просто я не привыкла столько есть. Много же…
Блондин рассмеялся, да так громко, что несколько особо впечатлительных служанок подпрыгнули на месте, едва не уронив подносы с пустыми тарелками и стаканами.
Ну, а что я такого сказала? Мне же и правда много. В лесу особо не пошикуешь и из-за большого количества дел успеваешь закинуть в себя необходимый минимум, а дальше снова носишься так, словно на иглобрюха села.
В дальнейшем мы ели в абсолютной тишине. И, если мы с Грегором были увлечены вкуснейшей едой, то Дамиан почти не притронулся к своей тарелке и что-то усиленно обдумывал.
Так и хотелось размозжить его голову и посмотреть, что он там варит в своем котелке!
То и дело отмечала, что мужчина всё больше хмурился. С трудом подавляла желание наклониться через стол и разгладить морщину, залёгшую меж его бровей. В какой-то момент мы встретились взглядами. Он сразу потряс головой и часто заморгал, словно отгонял от себя наваждение, я же быстро опустила голову в тарелку. Не хватало ещё, чтобы инквизитор подумал, будто я его разглядываю. На стол взобралась Герда и подмигнула Грегору.
Погодите, что?! Подмигнула?!
Гадюка удовлетворенно прикрыла глаза, а кузен доедал стейк с хитрой улыбочкой на лице.
Что здесь происходит?
«Проис-с-сходи то, что ты втрескалас-с-сь, – голос фамильяра раздался в моей голове ехидным смешком. – Ещё и в инквизитора. Поз-сдравляю!»
От неожиданности я поперхнулась и закашлялась. Мужчины в шоке уставились на меня, а слуги быстро принесли мне стакан воды и постарались помочь прийти в чувство.
– Ну, что ж, господа, – встала из-за стола, промокнув губы салфеткой, – прошу прощения за случившееся. Видимо, я очень устала после дороги. Не привыкла к поездкам в экипажах. Поэтому позвольте мне отправиться к себе, отдохнуть.
– Конечно, я сейчас позову Маргарет, она покажет тебе комнату, – кузен обеспокоенно оглядел меня с головы до ног. – Вечером приедет Дамиан, обсудим, во сколько нам нужно выйти завтра, чтобы всё успеть.
– Может, вызвать лекаря? Ты точно просто устала? – Алгор подскочил со своего места и попытался сделать шаг ко мне. Остановила его, подняв руку и выставив вперёд ладонь.
– Не стоит беспокоиться, я правда засыпаю на ходу. Мне нужен хотя бы час покоя.
Через несколько минут на пороге столовой появилась домоправительница, и с тёплой улыбкой подошла ко мне.
– Устала, девочка? Пойдем, покажу, куда я тебя определила. Надеюсь, будешь довольна, поскольку покои на свой вкус выбирала.
Я не ответила, но не испытывала сомнений, что Маргарет подготовила для меня нечто потрясающее. У таких людей ничего не выходило плохо. Видела множество примеров в ближайших к лесу деревнях, тепло души всегда создавало особую атмосферу. Взяла Герду на руки и, кивком попрощавшись с лордами, проследовала за женщиной.
Проходя по лестнице и коридорам, я украдкой озиралась по сторонам. Не мог мужчина такое создать. Здесь отчетливо ощущалась женская рука: все лаконично и аккуратно, много камня и дерева, но при этом как-то мягко и уютно. Позволила себе поинтересоваться:
– Маргарет, а кто отвечал за обстановку этого дома? Мама Грегора?
– Это моя работа, – женщина приосанилась, словно этот дом был её самой большой гордостью. – Мать Гошеньки никогда не интересовалась его жизнью. Её больше заботили светские мероприятия и новые наряды. Отец такой же сухарь, как и его дед, хоть и не такой мерзавец. Поэтому и нянчила, и растила, и поддерживала мальчика я.
Забыв о смешной трактовке имени, я поражённо уставилась в спину экономки. Так вот откуда у него такая улыбка и чистота в душе. Думаю, воспитывай кузена родные люди, он бы вырос таким же жестоким и чёрствым. А его просто любили. В тот же момент стало понятно, почему он так быстро и радостно принял меня в родственницы. Видимо, действительно, когда родная кровь не поддерживает, чувствуешь себя одиноким.
– Ой! – вспомнила про достаточно важный аспект. – Я же не забрала вещи!
– Их уже доставили сюда, милая, – Маргарет немного посмеялась над моей суетливостью и открыла одну из дверей.
Мы дошли до чердака, который, можно сказать, являлся третьим этажом небольшого дома.
Перед моими глазами предстала полностью деревянная комната, оформленная в жёлтых, зелёных и древесных тонах с огромной кроватью, диваном с небольшими подушками, огромным шкафом и… мини-лабораторией? Стол, колбы, камин с котелком.
Ничего не понимаю…
Изумлённо посмотрела на госпожу Воттс, ожидая хоть чего-нибудь. Этот дом явно был построен недавно, ведьма здесь жить не могла.
– Нравится?
– Я в восторге! Но откуда здесь всё это?
– Грегор дал распоряжение, когда отправлял вестник за экипажем, чтобы я подобрала самое подходящее помещение. Я решила обустроить это место, как только узнала, что ты ведьмочка. Да и окна выходят не на столицу, те – возле лестницы, а на Императорский Заповедник…
Я моментально пересекла комнату и выглянула в окно. Светлая Праматерь, это же мечта! Да, в Вечном было побольше редких животных и растений, но здесь буйство природы соприкасалось с аллеями, беседками и скамейками для прогуливающихся. А обитающие здесь звери выпускались на выгул из Императорского Зверинца! И на всё это я буду смотреть каждое утро, просыпаясь в этом доме.
На глазах выступили слёзы. Никто и никогда, кроме бабушки, не старался учесть мои пожелания, да что там учесть, хотя бы подумать о них.
– Маргарет… – сдавленно прошептала, стараясь не разрыдаться, как маленькая девочка. – Спасибо. Вы просто чудо.
Развернулась и крепко обняла женщину, а слёз всё же сдержать не смогла.
– Как же ты жила, деточка, что такая малость заставляет тебя плакать? – экономка провела теплыми натруженными ладонями по моим щекам, стирая влажные дорожки. – В шкафу я оставила тебе платья…
– Да, у меня…
– А ну, цыц! – она строго посмотрела на меня. – Я потеряла дочь, когда она была ещё совсем малышкой. Мой муж, покоя ему в Загранье, тронулся умом и начал мастерить и скупать множество простейших украшений и нарядов, в том числе и на вырост доченьке. Я не могла его остановить, но их даже не придётся ушивать. Муж брал вещи на самое хрупкое и тоненькое тельце, которое только можно себе представить, словно чуял, что именно такая девочка их и наденет. Примерь, не обижай меня. Не понравятся, так оставишь.
Я лишь кивнула, согласившись на предложение женщины. После её «не обижай» я просто не могла продолжить спор, как бы мне ни хотелось. Тем более, здравое зерно в этом предложении присутствовало: я не знаю, на сколько я тут задержусь, а у меня в арсенале только походное, домашнее и парадное мамино платье. Последнее взяла из сентиментальных соображений. Кто ж знал, что пригодится, зараза.
Маргарет попрощалась со мной с пожеланием удобно устроиться и хорошо отдохнуть.
Не теряя время, разобрала немногочисленные пожитки и принялась рассматривать одежду, оставленную Маргарет. Всё очень просто, в теплых оттенках. И, действительно, при примерке одного из платьев, я поняла, что оно сидит на мне практически идеально. Только в талии всё равно несколько широковато. Ничего, будет занятие на вечер, швейные принадлежности тоже с собой взяла на случай, если с моей одеждой что-то случится.
Улеглась на кровать прямиком в дорожном платье, даже не стягивая покрывало. Мне нужно было полежать хотя бы пятнадцать минут. На постель взобралась Герда, сидевшая до этого момента тише воды ниже травы. Мою усталость как рукой сняло.
Вот сейчас мы поговорим, поганка!
– Скажи-ка мне, дорогуша, – прищурившись, посмотрела на фамильяра, – это что за намёки такие?
– Какие? – прикинулась дурочкой гадюка.
– Ты мне тут непонятливую не строй. Какое втрескалась в инквизитора? Ты в своём уме?
– Не отрицай очевидное, Адель, – Герда перестала дурачиться и серьезно взглянула на меня. – Драконы были ис-стреблены много лет назад, это правда. Но час-с-сть их крови есть в каждом магичес-ском с-существе. Они прародители всего, что касается магии, и ты это з-снаешь. Даже дракониды ос-стались, пус-сть и без с-спос-собности к обороту.
– При чем тут драконы?! – мысль о том, что симпатия к инквизитору не придумана, вгоняла меня в ужас.
– А ты не перебивай! – рявкнула фамильяр. – У драконов были истинные пары, это неопровержимый факт, дурная твоя голова! У вс-сех магов осталась лишь крупица от Великого Дара, поэтому полной истинности не может добиться никто, и она ни на что не влияет. Но то, что тебя тянет к этому мальцу и наоборот – отрицать бессмысленно. Боги всё решили за вас-с-с!
Когда Герда сердилась и повышала голос, она почти не шипела и говорила достаточно чётко. Сразу было понятно, что дело – дрянь. Но ей не нужно было менять тон, чтобы меня накрыло лавиной отчаяния.
Нет… Не может быть! Этого просто не может быть! Так быть не должно. Он инквизитор, я ведьма, ну, какая истинность? Её ведь можно избежать. Драконы не могли, но у нас же лишь остаточное, верно? И без вот этого всего рождаются сильные и одарённые наследники. Значит, надо думать лишь о работе и просто реже пересекаться, только и всего! Тянется магия, а не мы. И то, что мы так случайно встретились – просто совпадение. Это драконов сердце вело навстречу паре, но у нас такого уже давно нет.
Решено! Разговариваем только по делу, и пусть не трогает меня своими лапами. Тогда всё встанет на свои места…
С этими мыслями я задремала, даже не предполагая, что произойдет, как только солнце начнет клониться к закату.
***
Я подскочила от шипения Герды. Огляделась вокруг и поняла, что комната окрашена в рыжие тона, солнце садилось за горизонт.
– Что происходит? – сонно протерла глаза и недоумевающе посмотрела на фамильяра. Гадюка будто взбесилась и металась по комнате, то и дело вскидываясь, словно готовилась к нападению.
– Нез-с-снаю, Адель. Одевай-с-ся и с-с-спус-скайся вниз. Не нравитс-ся мне в-с-сё это.
Подскочила с кровати и нашла в шкафу платье с талией поуже. Его почти не нужно было ушивать, и выглядело оно прилично: без излишеств, темно-серого цвета и с длинными обтягивающими рукавами. Классическое домашнее платье. Непослушную копну заплела в хвост и заколола маминой бронзовой шпилькой, чтобы не распался.
– Объясни конкретнее, что ты чуешь? – сама, когда пришла в себя после пробуждения, почувствовала неприятное волнение и желание сбежать подальше.
Находись опасность в доме, я бы поняла это сразу. Значит, что-то или кто-то движется сюда.
– Дряная душа. Ещё минут дес-сять и она будет здес-с-сь.
Потрясающе! Просто прекрасно! Но надо спуститься посмотреть. Возможно, этот человек окажется тем, кого мы ищем.
Накинула легкие туфли на небольшом каблучке и сбежала вниз по ступенькам. Спасибо маме, любящей красивые наряды и украшения. Кто ж знал, что весь её хлам пригодится в столице? Герда сразу же скрылась в одном из цветочных горшков, стоящих в холле, чтобы обзор на входную дверь оставался открытым, а сама она незамеченной.
– Дель? – Грегор подошёл так неожиданно, что заставил меня вздрогнуть. – Что случилось? Дам приедет только через час.
– Да, при чем тут твой противный друг? Герда взбесилась.
– Я не взбесилась!