– Хорошо, словно взбесилась, – специально сделала ударение на второе слово. – Мы обе чувствуем что-то неладное, но она несколько острее. Мы, кроме Дамиана, никого не ожидаем?
– Нет…
Но ответ был и не нужен. Двери особняка распахнулись, впуская внутрь вечернюю прохладу, а на пороге нарисовался Аскольд Веллрой собственной персоной.
Ну, нет!
Герда выскочила из своего укрытия, я посадила её к себе на шею. Змея яростно зашипела, обнажая ядовитые клыки и ряды острых зубов. Я в непонимании посмотрела на кузена и пыталась мысленно выспросить у него, какого, собственно, черта здесь забыло это Чертогово отродье. Брат даже не взглянул в мою сторону, первые несколько мгновений его глаза напоминали чайные блюдца, настолько он был удивлен появлением гостя. Быстро справившись со своими чувствами, Грегор задвинул меня к себе за спину и прорычал:
– Какого ты творишь?! Как ты посмел заявиться в мой дом без приглашения?!
– Родной, – гадкая улыбка, похожая на оскал, исказила лицо старика, – ну, зачем же ты так с дедом? Не чужие же люди. Верно, Аделина?
После сказанного изверг обратил свой взор в мою сторону. Меня сковал ужас, расползшийся ядом по венам. Постепенно его заменял гнев, в доме начали трещать стекла, шторы взметнулись вверх под созданным мной ветром, а руки засветились, готовые в любой момент выбросить боевые пульсары. Глаза заволокло чернотой, лишь радужка «демонически» светилась, как любили говорить инквизиторы прошлого.
Я вышла из-за спины кузена, готовая атаковать. Меня не заботило, что я могу оказаться в немилости Светлой Праматери, ненароком задеть Грегора и разрушить этот прекрасный дом. Мной завладела жажда крови, мести и убийства.
Он не заслуживает жизни! Он должен заплатить!! Он. Должен. Умереть!!!
– Аделина, стой! – голос, раздававшийся от вновь распахнувшейся двери, доходил до меня словно сквозь вату. Я почти успела запустить разрушающий пульсар в сторону врага, он бы точно не выжил, как резко ощутила удавку на шее и отток сил. Инквизиторский блокиратор, ещё и включенный на полную мощность.
От такого резкого изменения состояния я едва не рухнула прямо посреди холла, но меня успели подхватить сильные мужские руки. Через пару мгновений, показавшихся мне вечностью, артефакт был снят с моей шеи, и я смогла свободно дышать. Я не успела осознать то, что только что произошло, слышала лишь обрывки фраз, которые успокаивающе шептал глава Тайного Сыска:
– Прости… Прости меня… Больше никогда его на тебя не надену, так было надо… Дыши… Успокойся… Я с тобой… – говоря все это, Дамиан гладил меня по голове и покачивал, как маленького ребёнка.
Голова гудела, а ноги были ватными. Чтобы хоть как-то устоять, я ухватилась за широкие плечи инквизитора и прислонилась к мощной груди.
Праматерь, я чуть не отступилась от тебя. От себя. Дала волю своим эмоциям, и вот что из этого вышло. Я бы убила его… Стала бы тёмной. Изгоем среди своих. Оставила бы Вечный без Хранительницы. Какая же я дура!
– Молодец, мальчик, – тот, кто по крови являлся мне дедом, сделал несколько шагов по направлению к нам. – Ты не забываешь, что простой люд необходимо защищать от чёрного влияния ведьмовской силы.
– Единственная, кого тут нужно защищать, это она, – мужчина развернулся, закрывая меня корпусом. – И защищать её нужно от Вас и Ваших шавок!
Гримаса недовольства исказила лицо инквизитора в отставке.
– И всё же ты взял с собой блокиратор, – старик хохотнул, указывая на кулон в руке Дамиана. – Не пытайся меня обмануть, щенок.
– Я схватил его, как только увидел, что Ваш экипаж движется в эту сторону, лорд Веллрой. И, повторяю, спасал я далеко не Вас.
Даже через армейский китель я ощущала напряжение мужчины. Чем же эта сволочь насолила ему? Всех сумел против себя настроить, старый хрыч.
– Не заговаривайся, мальчик. Честь инквизитора…
– Не тебе говорить о чести, старый урод, – Грегор присоединился к Дамиану и окончательно закрыл мне обзор. Теперь я видела только этих двоих, лорд Веллрой скрылся за их широкими спинами. – Наложница у него сбежала, ребенка забрала. Какая же ты тварь!
На некоторое время воцарилось молчание. Старик откашлялся и вновь попытался перекинуть вину на бабушку:
– Аделина, милая, твоя бабушка всё не так поняла…
– Не так поняла?! – рявкнул Дамиан. – Переломать женщине кости, воспользоваться её бессознательным состоянием, надругаться и отправить на костер – это не так поняла?!
Я высвободилась из кольца рук и вышла вперёд. Передо мной предстал всё тот же жестокий и высокомерный тип, которого я столько раз видела в зеркале, только с морщинами и небольшим шрамом.
Интересно, кто его так?
– В любом случае, это дело прошлое, – теперь изверг смотрел лишь мне в глаза. – Дом и мое состояние – твои, Аделина. Ты можешь убить меня сейчас и получить все эти деньги. Уверен, мой внук и его дружок скажут, что меня просто сердечный приступ хватил. Но, если всё же передумаешь и оставишь мне жизнь, можешь обращаться. Я обеспечу твоё пребывание в столице.
– Мне ничего от тебя не нужно, козлина, – с ненавистью полировала каждую черту лица старого лорда, – и руки об тебя марать не хочу. Убирайся отсюда!
– Как пожелаешь, внучка, – он поклонился и чеканным шагом покинул дом.
После пережитого меня охватила мелкая дрожь. Я обняла себя руками и начала часто дышать, чтобы успокоиться.
– Так, – кузен потянул меня в сторону малой гостиной, – Дам пошел за Маргарет, сейчас мы принесем тебе успокаивающий настой. Ты пока присядь. Сейчас покрывало принесу.
И действительно, как только я села в кресло, на плечи мне опустилось что-то шерстяное и тёплое.
Половину вечера я приходила в себя и только потом смогла присоединиться к обсуждению дальнейших планов. Приезд деда всех выбил из колеи. Никто не ожидал, что ему хватит наглости явиться сюда. Перед тем, как разойтись, я всё же задала волнующий меня вопрос:
– Почему он приехал?
– Потому что скотина, – выплюнул блондин. – Именно он сказал, как и где тебя искать. Видимо, кто-то из его прихвостней, расположенных по всему городу, доложил, что я вернулся. Без тебя я бы не уехал из этого леса.
– Я ж могла и послать, – на моих губах появилась вымученная улыбка.
– Я бы сел под твоими окнами и частушки горланил. А слуха у меня нет, голоса тоже. У тебя не было шансов.
Против воли рассмеялась, представив эту уморительную картину.
Попрощавшись с мужчинами, направилась к себе. Завтра нам предстоит посетить Императорскую Академию, поэтому нужно было хорошенько выспаться, чтобы ничего не упустить.
Глава 5
Аделина
На утро следующего дня мы с Грегором сразу после завтрака направились в академию, Дамиан должен был ждать нас там. Герду я ради сохранения нервов окружающих и своих собственных оставила дома. Не нужно ей там находиться. Да, и я уснуть так и не смогла, без того раздражительная; если ещё и Герда переживать будет, точно кого-нибудь прокляну.
Сев в экипаж, я принялась терроризировать кузена вопросами:
– Гошенька…
– Какой, к черту, Гошенька?
– Маргарет тебя так называет, – ехидно улыбнулась.
Не могла я не поддеть его, уж больно довольная морда была с самого утра.
– Не называй меня так… Она мне мать заменила, потому и терплю. Хотя, каждый раз глаз дёргается.
– Ладно, не буду, – хихикнула, прикрыв рот ладонью. – Но вот что мне скажи, как мы будем искать похитителя в академии? Срок давности уже истёк.
– Защитное поле сохраняет информацию о студентах даже на эфирном уровне.
– Хорошо, но как тогда быть с остальными следами? Там же студенты везде днями и ночами шастают.
– Я думал об этом. Будем решать проблемы по мере их поступления. Ты поможешь усилить нужный мне фон, и, вероятно, нам не понадобится таскать тебя по всем остальным мероприятиям.
Что-то мне подсказывало, что этих самых мероприятий не избежать. Везение покинуло меня незадолго до того, как в мою дверь постучались инквизиторы.
И где справедливость? Сидела тихо, никого не трогала, заготовочки на зиму делала. Нет же, нашлись заразы, нарушившие мой покой. И я сейчас даже не про этих двоих.
До места назначения мы добрались довольно быстро. Перед нашими глазами предстала лучшая академия страны: огромный дворец с четырьмя крыльями и множеством корпусов. Была готова поспорить, сзади находились зверинец, аптекарский огород и огромный полигон.
Серая каменная махина, окружённая высоким крепким забором, не внушала доверия. Ну, вот вообще никакого… Не знаю, как себя чувствовали студенты, а по мне это место было больше похоже на тюрьму или крепость, где держали особо опасных преступников, чем на учебное заведение.
Краем глаза заметила машущего рукой Дамиана. Направилась в его сторону.
Действительно, раньше нас добрался!
Не могу сказать, что не была безмерно благодарна ему за вчерашнее, поскольку ложь терпеть не могла. Но утром у меня возникли сомнения в честности обоих мужчин. У главы Тайного Сыска наготове был блокиратор, причём очень мощный. Обычным Хранительницу не возьмёшь, даже если она тёмная. Мать-природа и Богини дали нам более широкий резерв, чем обычным ведьмам, а у меня ещё и эфирник в родственничках. Значит, они были готовы использовать его на мне. Когда? Как вчера, для предотвращения беды, или после того, как контракт потеряет свою силу после выполнения?
Так что да, я злилась. И сильно. Такие вещи обсуждаются на берегу, если у нас равное партнёрство. А получалось, что я как будто на задворках.
Надо будет поднять этот вопрос, но не сейчас. Времени в обрез, а работы вдвое больше.
– С чего начнём? – мне хотелось побыстрее закончить со всей этой свистопляской и отправиться домой.
– Последний раз Кристину видели здесь, – Дамиан указал на дерево возле входа в академию. – Одна из девушек возвращалась из библиотеки после комендантского часа, увидела её.
– Студентка заметила что-то ещё? Её проверили на причастность?
– Конечно! Она сама явилась на допрос и прошла всевозможные проверки. За кого ты нас принимаешь?
За тех, кто много чего недоговаривает.
Произносить это вслух я, конечно же, не стала. Всё-таки у нас была другая задача, и ссоры не входили в мои планы.
– Грегор, – я окликнула кузена, идущего к нам, – где ты там застрял?!
– Да, иду я!
– Шевели лапами, нам с Дамианом ещё архивы поднимать!
Когда блондин подошёл, я попросила его взять меня за руку во время проведения ритуала поиска ауры. Это было нужно для того чтобы я почувствовала, что именно он ищет и, используя магию ведьм, усилила нужное поле с помощью потоков природной магии, витающей в воздухе.
Глаза Веллроя засияли белым, а кожа пошла такого же цвета светящимися трещинами. Да, времени прошло много, сил необходимо немерено. В какой-то момент я почувствовала импульс и слабое колыхание эфирного поля.
Повезло! Память эфира на территории академии поистине впечатляет.
Совершив несколько точных пассов, направила энергию в нужное место, а эфирной частью своего существа поддерживала брата. Мы почти добрались до момента исчезновения леди Алгор, как эфир разорвался.
В смысле, разорвался? Это нерушимое поле, оно лишь тает, или я чего-то не знаю?!
Мы с Грегором рухнули на колени от усталости и ошарашенно посмотрели друг на друга. Видимо, мои знания нельзя было назвать неполными, и блондин тоже видел подобное впервые.
Пока он приходил в себя, я пересказала Дамиану произошедшее.
– Это значит… – ему не хватило сил, чтобы произнести такие страшные слова до конца.
– Нет, – поспешила успокоить инквизитора, – даже после смерти поле какое-то время остаётся. Это же, как следы на песке, их постепенно смывает волной. Так и с эфирным полем, оно меняется постепенно.
– Тогда что это было?
– Понятия не имею, брат, – голос Грегора был хриплым, словно после затяжной болезни. – Твою мать, как башка трещит!
– Погоди секунду.
Я вытащила из своей сумки восстанавливающий эликсир. Слабенький, конечно, за ночь много не сварганишь. А мне надо было чем-то заняться, если сон не шел. Передала склянку Веллрою.
– Пей до дна. Силы восстановит только до той степени, при которой не будет головной боли, тошноты и прочих побочек. От магии тебе придется отказаться на весь день, иначе выгоришь.
– Ты прямо, как лекарь в целительском крыле разговариваешь.
– Ты не смейся, а пей! И шагай домой, отлежишься.
– Я в порядке. Спасибо, Адель.
– Нет, не в порядке, – Дамиан вмешался в разговор. – Если не хочешь сидеть дома, отправляйся в Тайный Сыск. Я не всё успел разобрать. Узнаю, что магичил, убью.
– Ладно, уговорили, – кузен поднял руки в жесте «сдаюсь» и направился к экипажу. – Смотрите у меня! Не подеритесь!
Паяц. Хотя, наставление правильное, если учитывать, как мы с главным инквизитором взаимодействовали до этого.
Мы с Дамианом простояли на месте ещё минут десять, поскольку мне тоже была необходима передышка. Он терпеливо ждал, когда я буду готова продолжить поиски.
– Откуда пропал мальчик? – подумала об этом только сейчас. Мы так зациклились на Кристине, хотя потратили бы гораздо меньше сил на поиски второго пропавшего.
– Самое интересное, что никто не знает, – законник раздраженно фыркнул. – Он пропал в перерыве между занятиями, но никто его не видел.
– И что, никого такого же не нашлось?
– Не-а, все так или иначе попадались другим на глаза.
– Тогда… – хотела, было, предложить направиться в библиотеку, как волосы на голове зашевелились от ощущения опасности.
Обернулась, дабы увидеть источник своих опасений, и пару раз моргнула.
Этот тщедушный мужичок представляет опасность? Да, у него резерв, как у ребенка!
– Дамиан, а это кто? – указала на проходящего мимо человека.
– Ещё один твой родственник. Только понятия не имею, в каком поколении. Он от давней ветви бастардов Веллроев. Драконид.
– В смысле, может принимать оборотную форму?
– Наполовину. Чешуя проступает. Но магический резерв маленький и огонь слабый.
– Ясно…
– Если когда-нибудь зайдешь к деду, увидишь, что живет он в его особняке. По большому счету, одна из его шестёрок.
Какая прелесть! Ещё один родственничек нарисовался. Только мне такого не надо. В его рыбьи глаза глянешь, так оторопь берет.
– Мне кажется, он в этом замешан. Я чувствую опасность.
– Ты ото всех чувствуешь опасность, – инквизитор дернул плечом. – Он просто подпевала твоего деда и бывший секретарь Инквизиции, вот ты и придумываешь теории заговора.
– Ах, придумываю?! – у меня внутри всё вскипело.
Нахал! Я ему помощь оказываю, а он! Вдруг он информатор? Ну, нет, так нет.
– Впрочем, – сделала невозмутимое лицо и откинула волосы за спину, – моё дело маленькое. Я подсказываю, а ты уже решаешь сам, пользоваться моими советами или нет. Веди в библиотеку.
Брюнет тяжело вздохнул и молча двинулся в нужном направлении.
Мне показалось или он глаза закатил? Гад!
Библиотека академии встретила нас запахом старых книг. Я была в подобном месте лишь единожды, когда бабушка попросила сбегать в ближайший небольшой городок и принести ей какую-то поваренную книгу. Нет, не колдовскую. Обычную поваренную книгу. О том, как я добиралась в этот город, лучше умолчу.
– Что ищете, молодые люди?
– Светлая Праматерь!
Нельзя же так подкрадываться! А вдруг у меня сердце слабое?! Над нашими головами парил библиотекарь. Вернее, его призрак, но это не так важно.
– Добрый день, мы ищем хоть что-нибудь о тёмных ведьмах.
Какие мы, оказывается, бываем вежливые. Даже голос мягкий сделали, тьфу. Вот только не лезь вперед ведьмы, если сам не знаешь, что ищешь.
– Фигня это все. А ну-ка, отойди, – отодвинула инквизитора в сторону и вышла вперед. – Уважаемый… как Вас величать?
– Гордон, дитя, – фантом явно развлекался, наблюдая за нами.
И чего они все улыбаются? Меня уже начинает беспокоить эта тенденция.
– Так вот, Гордон, нам нужна вся информация по ритуалистике, древним языкам, проклятьям и артефакторике. Есть такое?
– От чего же не быть. Всё есть. Проходите в закрытую секцию, там сейчас никого нет. А книжечки я вам принесу.
– Спасибо!
Я уверенно зашагала в указанном направлении, но далеко уйти не сумела, поскольку чья-то рука сжала мой локоть.
– Убери лапы! – попыталась шлёпнуть Дамиана по ладони, но он перехватил и вторую руку. – Слушай, чего тебе надо?
– Ты что творишь? – ох, а зашипел-то. Хуже невыспавшейся Герды.
– А что тебе опять не так-то?
– Если я сказал, что нужны ведьмы, значит…
– Значит, слушай сюда, умник, – наконец-то, освободила обе руки и уперла их в бока. – На кой вы меня звали, если и сами всё лучше всех знаете, а? А я отвечу. Вы ни черта не знаете! Какие ведьмы? Ты глава инквизиторской организации…
– Я не…
– Мне плевать! Факт остается фактом! Ты светлую от тёмной отличить не можешь, хотя, готова дать руку на отсечение, что именно здесь ты и учился. Что мы оттуда возьмем? Голову включай, командир!
– Кхм, – над ухом раздалось деликатное покашливание, и из соседнего стеллажа показалась голова смотрителя. – У вас, конечно, очень увлекательная беседа, но спешу сообщить, что литература подана. И прошу, будьте тише.
– Прошу прощения, – мой голос понизился до шепота, – мы уже идём.
Схватила мага за руку и, предотвращая дальнейшие споры, потянула его в сторону закрытой секции. Как только дверь за нами захлопнулась, я встретилась с суровым, буравящим меня взглядом.
Ну, и что мы смотрим? Дырку не проглядишь, и не надейся.
На одном из столов лежала стопочка книг.
– И это всё?!
– Что всё? – инквизитор явно не понимал, с какой стати я возмущаюсь.
– Это, мать вашу, всё, что может предложить библиотека Императорской Академии Магии?
– Мы взяли очень узкую тему…
– Да, у моей бабушки книг больше! Теперь хотя бы понятно, почему я объясняла вам элементарные вещи.
Не слушая бурчание инквизитора, я направилась к несчастным книгам.
Так, что тут у нас? «Введение в артефакторику». Детский сад, ясельная группа, я это издание до дыр затёрла в свое время. «Тёмные ритуалы». Уже интереснее… Жертвоприношения и их виды? Серьезно? Это форменное издевательство! Из древних языков нашла только древнеэльфийский, как будто заклинания только на нём основаны.
Полный бардак!
– И вы учитесь по этому подобию книг? Серьёзно?
– Знания по профилю мы нагоняем и получаем уже во время практики. Что тебе не нравится?
Я глубоко вдохнула, чтобы не сорваться на крик, потому что мне много чего не нравилось.
– Меня не устраивает, что наша страна выпускает таких людей в мир. Пока они опыта без теории наберутся, дракон успеет переродиться и умереть. Но сейчас не об этом. Ты знал, что тут только поверхностная информация! На кой чёрт мы притащились сюда?!
– Если бы ты работала в области расследований, – мужчина плавно двигался в мою сторону, заставляя отступить к стене. Кажется, я кого-то разозлила, – ты бы знала, что даже поверхностные вещи могут полностью перевернуть ход дела. Элементарщину сложнее всего вспомнить, моя маленькая ведьма, запомни это. Возможно, когда-нибудь это спасет тебе жизнь.
Вот вроде бы и отчитал, да только в моей голове набатом звучало: «…моя маленькая ведьма…»
Так, хватит! А ну-ка, быстро вылезай из моей головы! Фу-фу-фу!
Мы потратили около часа на то, чтобы разобрать всю ту немногочисленную литературу, что готова была предложить академия. Возможно, я несколько погорячилась, назвав её бесполезной. Что-то новое для себя я подчерпнула. Другое дело, что это было совсем не то, что я искала.
– Здесь ничего нет, Дамиан. Это бесполезно. А в архивы Сыска и Императорского Дворца мы попадем только послезавтра.
– Тайным Сыском займется Грегор. Он вытащит всё, что хоть как-то связано с происходящим, – ага, прямо, как ты. – Но я сомневаюсь, что там есть что-то путное. В основном, у нас методички и исторические справки по делам.
Не густо, но тогда остается лишь Императорский архив.
– Все равно поздно. Что мы будем делать оставшиеся полтора дня?
– Почему полтора? – Дамиан вынул из-за пазухи два конверта на наши имена, – Сегодня утром я добился ускорения процедуры, так что можем отправляться во дворец прямо сейчас.
Я выхватила конверт со своим именем и вытащила бумагу, хранившуюся внутри.
«Имя: Аделина Селван. Возраст: 19 лет. Род деятельности: Ведьма. Хранительница Вечного леса. Консультант Тайного Сыска (на службе состоит)…»
Чего?! Какой состоит на службе?!
– Лорд Алгор, потрудитесь объяснить мне, что значит, «на службе состоит»? Мы так не договаривались, Дамиан! Ты клялся!
– В противном случае тебя не пропустят в закрытые секции. Извини, но в связи с происходящими событиями с этим строго. Мне пришлось в срочном порядке оформлять тебя, как служащего организации. Эта бумажка не имеет веса, она уже сожжена. Была предоставлена лишь для канцелярии. Если бы я действительно тебя оформил, то был бы уже мертв, помнишь?
Со всех сторон обложили, бесы! И главное, что меня спасают только клятва и «честное слово».
Я фыркнула, еле удержавшись от того, чтобы показать мужчине язык. По-детски и глупо, но очень хотелось.
Ведьма на службе Тайного Сыска. Какой же бред!
– Если хотим успеть до обеденного перерыва, то нам лучше поторопиться.
– Идём, зануда. Только книги библиотекарю отнесём.
– Он же призрак!
– И что? Нечего пожилого человека… призрака так нагружать.
За моей спиной раздавались ругательства и молитвы богам, чтобы помогли магу выдержать эту неправильную ведьму.
Какую сами нашли, господин инквизитор. У вас был выбор пойти лесом. Теперь не жалуйтесь.
Проходя по коридорам дворца, я то и дело озиралась по сторонам: в блеске роскоши то и дело появлялись суровые жандармы, омрачающие окружавшее меня великолепие. Я не нарушала закон и не замышляла ничего плохого, но всё равно было жутковато. При повороте за угол стали видны оранжерея и зверинец.
Хотелось бы там побывать… Разумеется, в Вечном гораздо больше уникальных представителей флоры и фауны, но сюда свозились лучшие экземпляры со всего мира. Такое редко где увидишь.
– Мы на месте, лорд Алгор.
– Благодарю, Дэниел. А теперь пришли сюда караул и не подпускайте никого на дальность вылета пульсара.
– Вашего или моего?
– Моего.
Моему взору предстали бесконечные стеллажи, уходящие вглубь. Одно это помещение занимало этажа четыре, не меньше. Инквизитор, заметив мой восхищенный взгляд, улыбнулся и спросил:
– Нравится?
– Очень…
Он кивнул своим мыслям и повел меня в сторону секции с древними ритуалами, языками и проклятьями.
Здесь я могла разгуляться, ведь информации было море! Я решила начать с древних языков и спустя полчаса достала всё, что было связано с древнедраконьим.
Ближе к ночи я смогла расшифровать то, что было написано на артефактах: «Скрой от глаз чужих, приведи к могуществу и власти, принадлежавшее мне да вернется»
– Дамиан, иди сюда.
Мужчина прочитал то, что я выписала и нахмурился.
– Не понимаю… Что должно вернуться?
– А вот что! – указала ему на руну, обозначающую дракона.
– Дракона? Они хотят возродить драконов?
– Не возродить, а вернуть былое могущество. Дракониды же всё ещё живы! Значит, это точно один из них! Давай ещё раз того, типа проверим. Не бывает таких совпадений.
– Я уже сказал, что мы всех проверили, – инквизитор раздраженно потер переносицу. – Ты накрутила себя, вот и всё.
– Слушай, моя чуйка не ошибается!
– А что же ещё говорит твоя хвалёная чуйка?!
– То, что ты такая же угроза! – на самом деле нет, и мой фамильяр, и моё чутьё сидят тише воды, ниже травы. Законник точно не представлял для меня никакой опасности, я могла это гарантировать. Но он так меня разозлил, что слова вылетели перед тем, как я успела подумать о последствиях.
Глаза инквизитора расширились, а брови взлетели вверх. Они пробыли в таком положении всего мгновенье, ведь затем лицо мужчины исказили гнев, разочарование и что-то ещё, чего я не могла понять. Он сжал кулаки и перешел на шёпот:
– Вот значит, как? – Дамиан надвигался на меня, оттесняя к одному из стеллажей, стоящих у стены. – Угроза?
– Конечно! – я понимала, что это нужно прекратить, но не могла остановиться. – Весь из себя такой благородный, а у самого за пазухой блокиратор был! Откуда мне знать, когда бы ты его применил?! Может, договор закончится, а ты его на меня нацепишь и всё! Прощай, свобода, привет, застенки!
– Ты сама сказала, что можешь сорваться! Ты же не хотела этого! Я всё сделал, чтобы уберечь тебя от ошибки, рыжее недоразумение!
Недоразумение?! Это я-то?!
– Вот как мы заговорили! Но ничего, теперь я знаю, что ты всегда можешь выдать гадость!
– Я бы предупредил тебя перед балом! И я дал обещание, что больше не применю его к тебе!
– Врёшь!
– Я пытаюсь до тебя достучаться, доказать, что я не враг! – мне казалось, что ещё немного, и от наших криков затрещат стёкла. Мы оба были чертовски злы и уже не могли остановить этот поток взаимных упрёков и обвинений.
– Но ты враг! Ты инквизитор! Неважно, как вы называетесь сейчас, вы навсегда останетесь убийцами!
– Да что б тебя! – над моей головой раздался удар и последовавший за ним взрыв. Магия огневика вышла из-под контроля.
С полок начали падать книги, и один тяжелый талмуд летел прямо на меня. Я была настолько напугана неожиданной реакцией мужчины, что могла только сесть и закрыть голову руками, что не спасло бы.
– Осторожно! – В последний момент Дамиан выставил над нами щит, на который и приземлился тот самый пыльный том. Как только всё прекратилось, мы выдохнули и взглянули друг на друга.
– Почему здесь ничего не сгорело? – это было единственное, что я смогла вымолвить осипшим от страха голосом.
– Защита, – инквизитор пожал плечами, встал и отвернулся от меня.
Когда всё улеглось, я почувствовала себя жутко виноватой. Да, Алгор – напыщенный индюк и самоуверенный болван, но не плохой человек. Зачем я столько наговорила?
– Аделина, – мужчина повернулся в мою сторону. Я могла лишь поднять на него глаза в ожидании продолжения фразы, – Ты действительно считаешь меня таким же чудовищем?
– Я…
– Я не стану тебя переубеждать, – он поспешил объясниться. – Просто, если так, то я разорву контракт в твою пользу. Ты уже помогла расшифровать руны…
– Но ведь не всё…
– Знаю, но ты очень помогла. Никто не посмеет упрекнуть тебя в неисполнении. Так что, если тебе действительно настолько невыносимо рядом со мной, давай закончим это сейчас.
Он отпускал меня… Вот так просто! Если мы сейчас признаем клятву выполненной, я буду свободна. Никто больше не посмеет зайти в мои владения, я никогда больше не увижу инквизиторов. С одной стороны, мне следовало согласиться. Но кем я буду перед собой, если не закончу начатое? Я уже влезла в эту грязь.
И не считала я его чудовищем. Он ведь, действительно, только помогал. Он мог не снимать блокиратор, а лишь слегка ослабить, чтобы я могла делать своё дело, но была не в состоянии с ним бороться. А он снял.
– Так что ты решила, Ведьма-Хранительница? – пока я разбиралась со своими душевными терзаниями, Дамиан терпеливо ждал моего ответа.
– Зачем тебе это? Ты же в любом случае в проигрыше.
– Личные мотивы и принципы.
– Нет… – мой ответ прозвучал очень тихо.
– Что, прости?
– Я говорю нет, – произнесла уже четче. – Сделка была заключена по правилам, и будет выполнена по ним же. Я не шарлатанка.
Инквизитор, сжав челюсти, подошёл и помог мне подняться. Не знаю, с какой целью я произнесла следующую фразу, но мне казалось, что нужно объясниться:
– И я не считаю тебя такой же сволочью. Ты обидел меня своим недоверием, и я наговорила лишнего. Прости меня.
– И ты прости, – ого! Он и так умеет? – Я привык решать и делать всё сам, не советуясь ни с кем.
– Даже с Грегором?
– Даже с ним. Мне трудно привыкнуть к партнерству.
– Мне тоже, – в кои-то веки мы были солидарны, ведь эти чувства были знакомы и мне. – Но мы же пытаемся, верно?
Дамиан кивнул, чуть сильнее сжав мои пальцы, которые он так и не выпустил, в своей руке. Он явно не хотел разжимать ладонь, ровно, как и я одергивать свою. Сердце колотилось в бешеном ритме, заставляя забыть и о бардаке, который мы устроили, и о цели, с которой мы сюда пришли. Я могла лишь смотреть в глаза мага, постепенно утопая во взгляде, направленном на меня…
Так, а ну, хватит! Соберись!
Я отстранилась первой, возвращая неловкость, что была между нами пару минут назад. Чтобы не смотреть на инквизитора, я опустила взгляд на упавшие книги и высмотрела тот самый злосчастный фолиант.
Пролистав книгу, я поняла, что всё то, что мы искали раньше, было полной чушью. Нам изначально нужно было искать их…
– Что там? – мужчина подошел сзади и посмотрел через моё плечо, опалив дыханием щёку. – Что-то нашла?
– Не что-то, а выход из нашей ситуации.
– Не понял…
– Самый крупный дневник отступниц в империи.
– Я никогда не читал их. Что там может быть?
– Все ритуалы светлых и тёмных ведьм, даже внутриковенные, которые остальным недоступны. Ну-ка, идём, сейчас мы быстро найдем то, что нам нужно! – я схватила мужчину за руку и потащила его к столам, перешагивая через устроенный нами разгром.
Мы близко! Нутром чувствую!
Я положила книгу на стол и принялась изучать её содержимое. Дамиан, не понимая моей радости, просто стоял в сторонке.
Правильно, стой! Нечего мешать ведьме, когда она работает.
Алтарь в форме чаши… алтарь в форме чаши… Вот он!
«Используется в ритуалах, включающих жертвоприношения и большое количество крови…»
Получается, в эту чашу кровь как бы сливают. Но у меня бы они такое не провернули, слишком явно. Значит, это должна быть пара, как с артефактами.
Спустя пятнадцать минут поиска мне удалось увидеть знакомые руны и письмена, что были нанесены на камень. Прочитав заметки отступниц, я поняла, что и здесь пусто. Ведьмы не были идиотками и описали всё лишь в общих чертах:
«Сила пятерых вернёт принадлежащее, стихии во власти единого…»
Да, это мы и так поняли! Так, погодите. Как пяти?
– Что-то нашла?
– У меня для тебя две новости, – я тяжело вздохнула, – очень плохая и ещё хуже. С какой начать?
– Давай по порядку.
– Даже те ведьмы, что согласились пойти в услужение к инквизиторам во время гонений, писали далеко не всё. Здесь нет деталей, только то, что мы и без того выяснили. Новость ещё хуже: будет минимум три похищения вдобавок к предыдущим.
– Кто? – инквизитор напрягся и испытующе посмотрел на меня.
– Не знаю. Но, если я правильно поняла, то им нужны земной и огненный маги. Кто третий, понятия не имею.
– Плохо. Надо выслать Грегору вестника, чтобы ввели режим чрезвычайной ситуации и усилили охрану.
Я пожала плечами, поскольку не знала нормативов Тайного Сыска, но здравый смысл в словах законника присутствовал. Если нас действительно ожидают ещё похищения, следует быть готовыми. Возможно, удастся поймать преступника во время очередной вылазки.
– У тебя медальоны с собой? – кажется, у мужчины созрел новый план.
– Конечно, – я вытащила артефакты из сумки. – Решила не оставлять их без присмотра. Мало ли что.